當所有東西都裝上了一輛“面的”後，方向平終於明白鍾銳真的要走了，突然，他擋在出租車的前頭，對鍾銳道：“鍾銳，要多少錢才能把你留下？開個價！”
“真的讓我開價？”
“君子一言。”
“三條。一、讓我當總經理。”
王純把目光飛快地從鍾銳的臉上挪到方向平的臉上。
方向平沉著地：“二？”
“我是法人代表。”
“一回事。三？”
“三，我上任第一天要做的第一件事是，開除你。”
方向平笑了笑：“鍾銳，不要義氣用事，還是現實一些好。……不錯，我離開你，會給我的將來帶來很大困難，但你想沒想過，你離開我，”突然收了笑容，“會給你的現在，就帶來很大困難。……根據公司規定，你現在的住房屬於本公司高級職員，因此……”
“我知道。”
“兩週之內！”說罷拂袖而去。
王純沒動，鍾銳對她笑笑，上了車，車門“砰”地關上，車窗裡，鍾銳衝王純揮了揮手，車啟動了，加速，行駛……王純的眼前模糊了，剎那間，她感到自己的渺小和軟弱，不能決定任何事情，不能左右任何局面，她能夠的，只有去面對，去適應。這個曾令她感到充滿了魅力的公司，隨著鍾銳的離去一下子變得索然無味。王純轉身慢慢向回走，突然，聽到一聲剎車的尖叫，她下意識回過頭去，看到那輛“面的”又飛快地倒著駛來，在王純面前停住，車門開了，鍾銳探出頭來。
“王純，你是學政治的，想必對法律方面的事兒比我更內行些。你給我說實話，我真的不能把我的帶走？”
王純點點頭。
“噢。”停停，“王純，你不知道我是怎麼把做出來的，跟你這麼說吧，它幾乎就等於是我的一個孩子，一想到我的孩子要由著別人去換成房子換成地，換成汽車股票，我的心，就疼。……這個你能懂吧？噢，你不會懂，你沒有孩子，你壓根就不知道孩子是怎麼回事。……”
“鍾銳，聽我說，”鍾銳看她，她說，“大舍，才能大取。”說完她關上車門。她不能看男人憂傷，尤其是她所看重的男人。
車遠去了，消失在夏日的薄暮裡。
許玲芳從早市回來，拎著沉甸甸的兩籃子菜、肉，老喬趕快接過。
“這麼多！喬軒說只來倆人。”
“他的話能有準兒？上回也說只來倆人，可好，來了八個！……趕緊的，擇菜洗菜，今兒咱們早點動手，準備好，不能讓兒子沒面子。”
老喬掐了掐籃子裡的芹菜。
“芹菜老了。”
“嫩的有。”
“貴？”
“再窮我也不會從嘴裡摳。……你知道那賣菜的叫我什麼？老太太！我？老太太？我二話沒說扭頭就上了他旁邊那攤兒。”
許玲芳十九歲進廠，性格活潑爽快，因而在很多人由“小某”變“老某”的時候，她依然是同輩人嘴裡不變的“小許”。早年間一張小小巧巧的瓜子臉，而今是一顆端坐著的飽滿的梨，由於富態，很少皺紋，因此她心中的自己與外人眼睛中的她有著不小的差距。
老喬呵呵地笑。“五十歲正是比較尷尬的年齡。男的還好，可統稱先生，先生無老少。女的就不行了，叫夫人吧，不合國情，叫你小姐未免也太不實事求是……”
“叫同志行不？再不叫師傅，大姐，叫大姐我還覺虧了哪，瞧那人比我只大不小。”片刻，憤憤道，“鄉下人，不懂事！……”
許玲芳嘴上說著手上忙著，兒子今天有客，是家裡的大事。兒子在家中的核心位置，是打他出生那天就確定了的。
“爸。媽。”
喬軒回來了。喬軒二十多歲，身份就寫在臉上——典型的學生或剛參加工作的白領形象。
老兩口迎出去，許玲芳手裡的菜刀都沒顧得放下，伸著頭直往喬軒身後瞅：“怎麼就你一人，譚馬呢？”
譚馬跟喬軒是一個導師帶出來的師兄弟，約好今天登門拜訪，他要說服老喬夫妻把房子租給王純。王純一個人住在公司他不放心，一忽兒擔心流氓上門，一忽兒又擔心方向平近水樓臺。儘管尚未發現方向平有過這方面的劣跡，但並不能說明問題，和尚都有把持不住的時候。喬軒答應幫忙，說好去找他，帶他來，去到他家後，發現他來不了了。
在思考了一夜後，譚馬決定向老婆申請離婚，剛一開口，老婆就動手了，第一個回合就在他臉上抓出了三條血道道。喬軒來的時候，戰事剛停，看著譚馬血淋淋的樣子，甚是不屑。“打不過她？”他問。“我？一指頭戳她一跟頭！但是，敢嗎？到處是婦聯，到處是人家的‘孃家人兒’。唉，在中國還是做女人好，進則女強人，退則賢妻良母，永遠立於不敗之地。對此我真是想不通，真想找有關部門進行有關投訴，偌大的中國，為什麼就沒有男人的一個‘孃家人’，難道男人就不是人？……”喬軒打斷他的悲憤控訴：“你今天還去不去我家了？”譚馬苦笑。“那就改日吧，等你臉上的傷好了的。”喬軒說。譚馬又不願拖，就把這個任務交給了喬軒。
喬軒跟父母說完了譚馬的意思，強調道：“爸，媽，譚馬可是我師兄啊，一個導師帶出來的。”
許玲芳撇撇嘴：“師兄算老幾？他要是你老闆還可以考慮。”
男人想問題到底要周到些，老喬問：“王純跟他什麼關係？”
“同事關係，朋友關係，男女關係……什麼關係不是關係？關鍵的是，人家開了口了。”
老喬搖頭：“王純你媽去看了，嫌她年輕……”
許玲芳補充：“主要是長得太乍眼，不安全。”
“對誰不安全？”喬軒笑看老喬，“對爸？”
“嚴肅點，這可是咱家的大事。”許玲芳喝斥。
“爸，啥時候安排個機會讓我也瞻仰一下嘛！”
“嗯？”老喬沒明白。
喬軒說：“你們那個王純的芳容。”
許玲芳一聽急了：“喬軒，吃著鍋裡的看著碗裡的可不成，小云跟你一年多了，沒打結婚證就跟你……啊，住到了一起，得虧我不是她媽，我要是她媽，早扇你了！”
“這都哪跟哪啊。我這只不過出於一種，啊，對美好事物的、本能的、藝術的渴慕。爸，您能理解吧。”
老喬為“能跟年輕人做朋友”，重重點頭表示“能理解”。許玲芳撇撇嘴，“你爸還能不理解？你們男人，不管做老子的還是做小子的，全一個德行，好色！”說罷提著菜刀扭頭去了廚房。
喬軒讚歎：“爸，您看咱媽，讀書不多，說出話來可一句是一句！”
老喬氣哼哼地：“她是你媽，不是‘咱媽’！”轉身追去，“許玲芳，說話要負責任，血口噴人不成。‘好色’，我怎麼好色了？”
許玲芳的聲音從廚房傳來：“你不好色當年幹嗎追我？”
最終，喬軒沒能說服他的父母，確切點說，沒能說服許玲芳。許玲芳堅決不同意王純住到家裡，任可窮點兒，原則不能放棄。
譚馬決定面部傷愈後親自上門。
這期間王純出了事兒。
為了鍾銳。
從那天離開後，鍾銳就再沒有來過公司，仍有找他的電話打來，他卻一個電話沒有來過，不知到底怎麼樣了。有一天王純忍不住呼了他，才知道這些天他一直在為找房子奔波。同樣是沒有房子，卻又大不一樣，她是一個人，他還有妻子兒子。放下電話後，王純才頭一回真切體會到鍾銳的困境，體會到了方向平手段的老辣。她知道找房子的滋味：一處處的看，談，談價錢，難看的臉色，烈日和塵土飛揚的路，還有心情，茫然、頹唐、不知前景……想到那個才智過人、惜時如金的人如今正為了這種種瑣事耗費生命，她很難受。
電話響，王純拿起電話。
“鍾總不在。”她告訴對方，不說鍾總已經離開，這是方總再三囑咐的，說完放電話時，身後伸過來一隻手把電話拿了過去。
是方向平。
“請問您是哪裡？……”方向平問，孰料對方已掛了電話。方向平猶有不甘，問王純：“他是哪裡？”
“他沒說。”
“以後凡是找鍾總的電話，一定問問清楚是哪裡。”
“對方不說，硬問，好麼？”
“王純，你怎麼這麼書呆子氣呢？”方向平在她對面坐下，“我問你，你對鍾總印象怎麼樣？”
“很好。”
“我也是。……我再問你，你是否願意與他共事？”
“願意。”
“我也願意。瞧，我們有著共同的感情和希望。不僅僅是我們，整個公司的同仁都是如此。也許我和鍾總之間有一些個人的誤會，但我對他的看法始終是清醒的，客觀的。他是我們公司不可替代的中堅力量。……”
王純心中升起了希望。
方向平注意到了，不動聲色。“最近這幾次跟人談判你也都去了，你親眼看到了鍾總在社會上的影響，可以說，他是我們公司的招牌，是形象。所以，不管他對我如何，我對他絕不會變，我一定要他回來。”
“其實想要他回來很簡單……”
方向平斬截地：“但不能放棄原則！”又沉吟地，“曉之以情，動之以利，都不成只有動用行政手段。……”
“什麼行政手段？”
“堵住他可能的出路。”
“逼他就範？”
“這是下策。非如此不可的時候我也只好如此。所以王純，你給我聽好，為了公司的利益，必須收起你的禮貌和教養，明白了嗎？”
王純沒吭聲。
方向平盯著她要她的態度。
永遠不要跟發你薪水的人作對！——王純點了點頭。
但最終原則沒能戰勝天性。
這天，公司裡來了兩個應邀而來的客人，一男一女，男的四十多歲，姓彭，彭總。女的是他的副手。
一大早方總就讓王純將會客室收拾好，擺上水果和礦泉水。於是王純知道，來的客人很重要。
雙方在會議室的長桌兩側面對面坐下，他們這一方是方總，公司的於律師，還有王純。王純負責記錄及招呼客人。
“今天請二位來，想談談鍾銳的事。聽說貴公司有意給鍾銳的項目投資，是嗎？”雙方做了介紹後，方向平開門見山。
“是的。”對方態度明確。
方向平點了點頭。
“早就聽說彭總有膽有識，果不其然，鍾銳值得投資。……今天，我請二位來，主要是想就一些貴公司也許不瞭解的情況做一下介紹，以免將來發生麻煩。”
彭總聞此身子向前探了探，聚精會神。
王純有些擔心地看方向平，他又要幹什麼？
方向平說：“鍾銳離開了我們公司，他有這個自由，但沒有去別的公司的自由，至少目前沒有。”
“為什麼？”
方向平沉默片刻，似乎不情願說，但還是開口說了。“鍾銳跟我是朋友，不過我首先還是得先為公司的利益著想，”彭總點頭表示同意。方向平說，“不錯，是他做出來的，但是是在我們公司期間做出來的，因而它的所屬權屬於公司。誰也不能把它帶走，包括鍾銳本人。”
“他想把它帶到哪裡去？”對方問。
“去一家外國公司，年薪二十萬美金。”王純驚訝地睜大了眼睛，呆呆看方向平，方向平感覺到了，抽空瞪了她一眼，王純低下頭去，做記錄。方向平聲音繼續。“我理解他，理解二十萬美金對一個普通中國人是個什麼樣的誘惑，但我不能容許任何人以損害公司的利益、民族的利益作為代價，哪怕這個人是我最好的朋友。”
“方總，我們並不打算投資開發ARPRHA。”彭總跟他的副手交換了一下目光後，說，“如果……我是說如果，如果鍾銳答應放棄他對於的權利，他與貴公司之間是否就不存在任何類似協約上的關係了？”
於律師開口了。“這只是從表面上看。實際上，他掌握著我公司技術上的全部核心機密，在我們的產品開發銷售成功之前，他與任何一方合作我們都有權利認為是對我公司利益的侵犯。”
“看來比較麻煩。”彭總對副手說。
女的不甘心，“我們是不是再找他本人談一談？”
“可以，但無論你們談的結果如何，我公司原則不變。必要時，我們將訴諸法律。”方向平說。
嚴律師重重地點頭。
來客站起身來。
客人要走了，鍾銳將再次被人暗算！王純心跳得全身打顫，手腳又溼又涼，她控制不住自己了，所有的原則理智經驗教訓一齊離她而去，與生俱來的天性霎時間佔了上風，一直堵在喉嚨口的話沒經過大腦就脫口而出，嗓音卻異常沉著，她說：“我可以負責任地說，鍾銳並沒有要去什麼外國公司。”
所有人的目光都聚到了這個剛開始誰也沒注意到的年輕姑娘身上。方向平眼睛都圓了，看王純像看外星人。客人的目光要複雜些，有一種隱隱的擔心，他們敏感到了什麼，用餘光看方向平的反應。
方向平到底是方向平，片刻的震驚後，迅速恢復了常態。他走到王純身邊，和氣地拍拍她的肩膀。
“‘你可以負責任地說’——你能負什麼責任、你知道什麼是責任？你還年輕小王，你現在的年齡還不可能瞭解人的多面性和複雜性。”不待王純說什麼，對來人道，“那就這樣吧彭總，有什麼事你們可及時同我聯繫。”送客出門。
王純沒動，已不能自已。片刻，方向平返回，一言不發看王純，王純靜靜與之對視，許久。
“沒想到你會這樣。”
“我也沒想到您會這樣。”
“我一直以為你是一個個聰明人。”
“但我不卑鄙。”
方向平突然大笑，笑罷。“如果你認為這是卑鄙，那我是卑鄙。我就是要把鍾銳留下，用什麼手段我不在乎。儘管我不喜歡他，說討厭他都行，如果可能，我但願這輩子不再看到他，但我就不感情用事，在感情和利益發生衝突時，我的原則永遠是利益第一，生存第一。你呢，王純？”
“我？什麼？”
方向平銳利地看著對方：“你對鍾銳有著一種……特殊的感情，是嗎？”
王純不知該怎麼回答，她從沒想過自己感情的性質，她不說話。
“看來是了。我早就發現了這點，只是沒想到你會如此糊塗。我還記得你來時跟我說過的話，要憑自己的能力讓北京接受你，你忘了，是吧？”
王純愣愣看他。
方向平輕聲地：“知不知道什麼叫因小失大？”
王純緊緊盯著方向平。
“想沒想過感情用事的後果？”
王純慢慢點了點頭。
“打算怎麼辦？”
“……我走。”
方向平暗暗一驚。“難道已經……愛得這麼深了？”
“很深，但不是您所說的那種‘愛’，這種感情，您沒有，也永不會有。”說罷轉身出門。
“你給我站住！”王純站住，方向平看著她從牙縫裡笑：“帶上你的東西走，三天之內！”
得知此情況譚馬連聲嘆息。
“找著了地方再走好不好？”
王純正在收拾東西，往譚馬給她找來的一個大紙箱子裡裝，在這段相對穩定的日子裡，她很是添置了一些家當。
“他讓我馬上走。”
“我找他去。”
“不要！”
“王純，人在屋簷下呀。”
“在什麼下也不能無限度地低頭！”
“我同意。可話說回來，你這麼做有什麼意義？如果對鍾銳有好處倒也罷了，現在是犧牲了自己還無益於別人，白犧牲了。”
王純不說話，片刻：“早就不想在這種人手底下幹了，沒意思，沒前途。要就是為了掙錢吃飯，我根本不必呆在北京。爸爸媽媽家到現在還給我留著我的房間呢，家裡還有一個老阿姨，菜燒得好吃極了。”
“那是那是。但是，問題是，”他正斟酌詞句，突然一個他沒想過的問題蹦進腦子裡，“這事鍾銳知不知道？”
“千萬不要告訴他，現在他自己的事還顧不過來！”
譚馬有些明白了，沉默片刻，困難地開口道：“聽我說王純，鍾銳確實很好，但再好也是別人的。他和他妻子是同學，他們夫妻關係很好……”
王純叫了起來：“我根本就沒有那個意思！”
“你以為你沒有。”
王純氣壞了：“你！”就要走。
譚馬攔住她：“好了好了，算我說錯了，算我小人之心！談正事，此刻你去哪裡？”
“東西先放你那裡行不行？”
“這沒問題。”
“那就沒問題了，來這裡之前我就是到處流浪。”
“我不知道行。我知道了就不能允許。你一個二十多歲的小姑娘，長得又這麼……啊，醒目，要叫壞人知道了，還有不出事的？現在，第一步，馬上租房。”
王純搖頭：“租間最普通的樓房，也得上千塊。便宜的平房有，二三百塊錢，沒水沒火不說，周圍大多還是外地來的民工。……”
“要不這麼著，你去我那裡住，我去租間平房。我一個單身漢我怕誰？若真有什麼人看中了我想對我非禮，求之不得，來者不拒。……不行不行，還是要有所選擇，太醜太老的不予考慮。”
王純被逗得臉上有了點笑：“你住在哪裡？”
“不好意思。至今還住在人家的家裡。”
“誰是‘人家’？”
“我的前妻。”
“你離婚了！”
“放心，不是為你。”
鍾銳內憂外患。