1在小圍場的廚房裡，布萊克洛克小姐正給米琪下指示。
“西紅柿三明治和沙丁魚三明治，還有你做得很好的那種烤餅，另外我要讓你做你的特色蛋糕。”
“您要這麼多東西，那是一次聚會了？”
“是邦納小姐的生日，有些人要來喝茶。”
“在她這個年紀，人們不過生日，最好還是忘掉。”
“可是她不想忘。有幾個人要給她送禮——所以開成一個小小的晚會，這會很好。”
“上次您也這麼說——結果看發生了什麼！”
布萊克洛克小姐忍住沒發作。
“得啦，這回不會有什麼事兒的。”
“你怎麼會知道這房子裡會發生什麼？我成天都在發抖，晚上我鎖上門，還要瞅瞅衣櫃裡，看有沒有人藏在裡面。”
“這樣肯定會使你感覺好些，也感到安全。”布萊克洛克：小姐冷冰冰地說道。
“您要我做的蛋糕，是那種——嗎？”米琪吐出一個音，在布萊克洛克小姐那聽慣英語的耳朵聽起來，像是德語裡的‘出汗’，要不就像是相互吐口水的貓兒。
“就是那種。油膩膩的那種。”
“不錯，是油膩膩的。可我什麼也沒有：沒法做這種蛋糕。我需要巧克力、很多奶油、糖和葡萄乾。”
“你可以用他們從美國給我們寄來的這一罐奶油。還有我們原準備留到聖誕節的葡萄乾，這兒有厚厚的一大片巧克力和一磅白糖。”
米琪的臉頓時綻開了光彩照人的笑容。
“那麼看在您的面子，我就做吧。”她欣喜若狂地大聲說道，“它會香嘖嘖的，入口就化：蛋糕上面我會澆上巧克力霜，我會好好做的，上面還要寫上良好的祝願。這些英國人做的蛋糕吃起來像沙子，他們根本，根本就沒有嘗過這樣的蛋糕。他們會說真可口，可口——”
她的臉上又罩上了陰影。
“帕特里克先生管它叫可口之死。我的蛋糕2我可不願意誰這樣叫它！”
“這實際上是在恭維你哩，”布萊克洛克小姐說，“他的意思是吃了這樣的蛋糕死都值得。”
米琪滿懷狐疑地望著她。
“可我不喜歡‘死’這個詞兒。他們可不會因為吃了我做的蛋糕就死，不會的，他們會感覺非常非常好……”
“我相信我們會的。”
布萊克洛克小姐轉身離開廚房，並因為談話的成功結局而鬆了一口氣。同米琪談話，結果誰也難料。
她在廚房外面碰見多拉?邦納。
“哦，利蒂，要不要我進去給米琪說說怎麼切三明治？”
“別去，”布萊克洛克小姐說，堅決把她的朋友帶到了過廳。“她現在情緒很好，我不想讓她受到打擾。”
“可我可以教她怎麼——”
“請什麼也不要教她，多拉。這些中歐人可不願意別人對他們指手畫腳，他們很討厭這個。”
多拉疑惑地望著她，然後忽然綻開微笑。
“埃德蒙?斯威騰漢姆剛才打來電話。他祝我生日快樂，還說下午要帶一罐蜂蜜來作為送我的禮物。真好心，不是嗎？我想象不出他怎麼會知道今天是我的生日。”
“好像人人都知道。你肯定一直在談論這事兒，多拉。”
“哦，我只是碰巧提到今天我滿五十九歲。”
“你是六十四歲。”布萊克洛克小姐眼裡亮著愉快的閃光，說道。
“可欣奇克利夫小姐說：‘您看不出是這年紀。您猜我的年紀是多少？’這個問題是很令人難堪的，因為欣奇克利夫小姐的模樣那麼古怪，她什麼樣的年紀都可能。她說要順便給我捎些(又鳥)蛋來。我跟她說我們的(又鳥)最近沒下多少蛋。”
“你這個生日咱們乾的很不賴哩，”布萊克洛克小姐說，“蜂蜜、(又鳥)蛋——還有朱莉婭弄來的一大盒巧克力——”
“我真不知道她打哪兒去弄到這種東西。”
“最好別問。她的辦法嚴格地說可能是違法的。”
“還有你送的可愛的胸針。”邦納小姐低下頭，自豪地望著別在胸前的一顆小小的鑽石樹葉胸針。
“你喜歡嗎？我很高興。我從來不喜歡珠寶。”
“我很喜歡。”
“很好。咱們去餵鴨吧。”
2“哈，”生日晚宴圍著飯廳的餐桌開始之際，帕特里克煞有介事地叫道，“我的面前擺的是什麼？可口之死。”
“噓，”布萊克洛克小姐道，“別讓米琪聽見，她十分反對你這樣叫她的蛋糕。”
“但是，它就是可口之死呀！這是邦納的生日蛋糕？”
“不錯，”邦納小姐說，“我正在享受最精彩的生日。”
她的臉頰激動得緋紅。在此之前，伊斯特布魯克上校向她鞠了恭，送上一盒糖果，還說道：“給甜心兒的糖果。”自此之後，她便一直是這個樣兒。
布萊克洛克小姐朝朱莉婭皺了皺眉頭，朱莉婭慌忙掉過頭去。
解決了桌上的佳看之後，大家又來了一輪餅乾。宴畢，這才從各自的座位上起身。
“我覺得有一點兒不舒服，”朱莉姬說，“是因為那蛋糕。
我記得上次也是這樣。”
“那才值得哩。”帕特里克道。
“這些外國佬對糕點自然是很在行的，”欣奇克利夫小姐說，“他們只是不會做純粹的煮布丁。”
大家出於尊敬，都沒有發表意見，儘管帕特里克有句話就掛在嘴邊，想問問是不是真的有人願意吃純粹的煮布丁。
“又新找了個園丁？”大家回到客廳後欣奇克利夫小姐問布萊克洛克小姐。
“沒有，怎麼啦？”
“我看見有個男的在(又鳥)棚周圍探頭探腦地四處張望。樣子很神氣，像是個軍人。”
“哦，那個呀，”朱莉婭說，“那是咱們的偵探。”
伊斯特布魯克太大扔下自己的手提包。
“偵探？”她喊道，“可——可——為什麼呢？”
“我不知道，”朱莉婭說，“他四處走動，盯著這所房子。
我猜想他是在保護利蒂姨媽。”
“胡說八道，”布萊克洛克小姐道，“我能保護自己，謝謝。”
“不過那事兒肯定已經過去了，”伊斯特布魯克太大叫道，“但是我還是想問問您，他們幹嗎停止了詢問？”
“警方不滿意，”她丈夫回答道，“就是這個意思。”
“可他們不滿意什麼呢？”
伊斯特布魯克上校搖了搖頭，那神態彷彿他要是願意是大有可說的。討厭上校的埃德蒙?斯威騰漢姆說：“實情是我們大家都受到了懷疑。”
“但有什麼可懷疑的呢？”伊斯特布魯克太太又問。
“別介意，小貓咪”她丈夫道。
“有目的地閒逛，”埃德蒙說，“目的是將兇犯當場抓住。”
“噢，別，請別這樣說，斯威騰漢姆先生。”多拉?邦納哭了起來，“我相信這兒沒有誰可能會想殺害親愛的，親愛的利蒂。”
大家一時陷入了窘境。埃德蒙的臉變得通紅，他小聲說道：“只是開個玩笑。”菲利帕提高嗓門，一字一句建議還是聽六點的新聞，結果大家一個個爭先恐後表示同意。
帕特里克低聲對朱莉姬說：“我們這兒需要哈蒙太太。
她肯定會扯著嗓門兒清脆地說：‘可我想有人還在尋找向布萊克洛克小姐下手的好機會！”’“我很高興她和那個馬普爾小姐沒有來，”朱莉婭說，“那個老太婆可是那種喜歡到處窺探的角色。我想她那腦子裡鬼得很。地道的維多利亞式的角色。”
聽著新聞，大家很容易便把話題轉到了原子戰爭的恐怖之處。伊斯特布魯克上校說真正威脅文明的毫無疑問是俄國人，而埃德蒙卻稱自己有幾個迷人的俄國朋友——大家對他的這個聲明反應冷淡。
客人們再次謝過女主人，晚會便告結束。
“過得愉快嗎，邦尼？”送走最後一位客人後，布萊克洛克小姐問道。
“啊，是的。可我的頭疼得厲害。我想是因為激動吧。”
“是蛋糕，”帕特里克說，“我覺得肝不太舒服。一上午您都在啃巧克力。”
“我想去躺下，”邦納小姐說，“我要吃兩片阿斯匹林，然後儘量好好睡一覺。”
“這計劃非常奸。”布萊克洛克小姐道。
邦納小姐上了樓。
“要我為您關鴨子嗎，利蒂姨媽？”
布萊克洛克小姐嚴肅地看著帕特里克。
“如果你保證閂好那道門的話。”
“我會的。我發誓我會的。”
“來一杯雪利酒，利蒂姨媽，”朱莉姬說，“就像我以前的hushi說的：‘它會使你的胃平靜下來。’話雖令人反感，可用在這會兒卻恰當得出奇。”
“好哇，我敢說這可能是件好事兒。事實是現在人們都不習慣油膩的東西了。啊，邦尼，你可真嚇了我一跳，怎麼啦？”
“我找不到我的阿斯匹林。”邦納小姐悶悶不樂地說。
“那麼，拿點我的吧，在我的床頭。”
“我的梳妝檯上也有一瓶。”菲利帕說。
“謝謝——非常感謝。要是我找不到的話——可我明明記得是放在什麼地方的，一瓶新買的。我到底把它放哪兒去了？”
“臥室裡有一大堆，”朱莉婭不耐煩地說道，“家裡多的是阿斯匹林。”
“我自己這麼粗心大意，亂放東西，真讓我心煩。”邦納小姐說，然後又回到樓上。
“可憐的老邦尼，”朱莉姬扶了扶自己的眼鏡，說道，“您認為我們應該給她喝雪利酒嗎？”
“我想沒給就好了，”布萊克洛克小姐說，“今天她太激動了，這實際上對她沒有好處。恐怕明天她會更糟。不過，我還是覺得她今天過得很開心：““她可喜歡了。”
菲利帕說。
“咱們給米琪一杯雪利酒吧，”朱莉婭建議，“嗨，帕爾，”聽見他進門她喊道，“叫米琪來。”
米琪被叫進來，朱莉婭給她倒了一杯雪利酒。
“這杯敬世界上最棒的廚師。”帕特里克說。
米琪感到很滿足——但是又覺得應該表示一下抗議。
“可不是這麼回事兒。我實際上不是廚師。在我的國家，我可是幹腦力活兒的。”
“那是對你的浪費，”帕特里克說，“腦力活兒怎麼能與可口之死的主理相提並論？”
“噢——我跟你說過我不喜歡——”
“我才不在乎你喜歡什麼呢，我的姑娘，”帕特里克說，“這是我給它取的名字。
讓我們為可口之死乾杯，為地獄極其折磨乾杯。”
3“菲利帕，我親愛的，我想跟你談談。”
“哦，布萊克洛克小姐？”
菲利帕略微吃驚地拾起頭來。
“你在為什麼事兒擔心，對吧？”
“擔心？”
“我注意到你最近看起來很擔心，沒出什麼事兒吧？”
“啊，沒有，布萊克洛克小姐。幹嗎非得有事？”
“呢——我納悶。我想也許你和帕特里克——”
“帕特里克？”菲利帕真的吃驚了。
“這麼說，並不是這麼回事兒了。如果我說錯了，請你原諒。可你們兩人時常在一塊兒，儘管帕特里克是我的表弟，我認為他不是那種可以成為一個令人滿意的丈夫的人。
無論如何，在未來的一段時間內不是。”
菲利帕的臉僵硬得毫無表情。
“我不會再嫁人了。”她說。
“啊，別，有一天你會的，我親愛的孩子，你還年輕。不過咱們用不著討論這個。
有沒有別的麻煩？你沒有為——比如錢的事兒擔心吧？”
“沒有，我沒事兒。”
“我知道你有時候為孩子的教育著急，所以我才想跟你說點事兒。今天下午我開車去米爾切斯特見我的律師貝丁菲爾德先生。最近事情還沒有完全定下來，我想要重新立個遺囑——以防出現某些不測。除了結邦尼的遺產外，其他的都歸你，菲利帕。”
“可我不要——真的不要……啊，我寧願不要……不過這究竟是為什麼呢？為什麼給我呢？”
“也許是，”布萊克洛克小姐用一種奇特的聲音說，“因為再沒有別的人。”
“可還有帕特里克和朱莉婭呢。”
“不錯，是還有帕特里克和朱莉姬。”布萊克洛克小姐話音裡的那種奇怪的調兒依然如故。
“他們可是您的親戚呀。”
“很遠房的親戚。他們沒有權利對我提要求。”
“可我——我也沒有——我不知道您是怎麼想的……噢，我不要。”
她那凝視著她的目光裡與其說是感激，不如說是敵意。
她的舉止幾乎有些驚恐不安。
“我知道自己在於什麼，菲利帕。我喜歡上了你——還有那個男孩……我要是現在死的話，你得不到多少——但幾周以後，情況可能就不一樣了。”
她的目光緊緊盯住菲利帕的眼睛。
“可您不會死2”菲利帕抗議道。
“如果我採取適當的措施，是不會。”
“措施？”
“對，好好想想……別再擔憂了。”
她突然走出了房間。菲利帕聽見她在過廳裡跟朱莉婭說話。
過了一會兒，朱莉婭走進了客廳。
她的目光裡透著堅毅的閃光。
“你的牌玩得很好，不是嗎，菲利帕？我看你就是暗中來事的那種人中的一個……一匹黑馬。”
“這麼說你聽見——”
“是的，我聽見了。我寧願覺得自已是有意偷聽的。”
“你這是什麼意思？”
“咱們的利蒂可不是傻瓜……不過，不管怎麼說，你幹得挺不賴，菲利帕。坐得穩穩當當，不是嗎？”
“噢，朱莉婭——我並不是有意——我從來就沒想“沒有嗎？當然你是有意的。你對什麼都不滿，難道不是嗎？缺錢得很。可你給我記住這一點——要是誰幹掉了利蒂姨媽。你就是頭號嫌疑犯。”
“可我不會的。當——如果我還能等待的時候就把她幹掉，那才是白痴——”
“這麼說你知道那個叫什麼的老太婆在蘇格蘭快斷氣了？我還一直納悶……菲利帕，現在我開始相信你的確是匹十分厲害的黑馬。”
“我可不想礙你和帕特里克的事兒。”
“不想嗎，我親愛的？那我可真抱歉——但我不相信你。”