派出所清查現場
馬副鎮長安排著把元老三送走之後，帶著鎮政府一夥職工趕來不久，自毛狗跑來了，派出所的人也來了。張膏藥的兒媳哭著說：你們咋才來？你們咋才來？！馬副鎮長一看場面，渾身就稀軟了，給吳幹事說：快扶我坐下。坐下了，說：保護現場，保護現場。派出所的人當然先要追逃跑的人，跑到鎮東街村鎮中街村和鎮西街村，再沒發現換布拉布，也沒元斜眼的蹤影。返回來清查現場，薛家院裡院外倒臥著八個人：馬連翹被撕爛了全身衣服，胸部血流不止。喬虎被挑了腳懶筋。元黑眼斷了雙腿。元老四頭上肩上胳膊上多處受傷，昏迷不醒。元老五腸子流了出來。二貓大腿拖著。竹子甦醒了，半個臉全腫了。帶燈的整個頭被包紮著，天旋地轉站不起來，還靠坐在牆根。白毛狗就臥在她身邊哀聲地叫。
馬副鎮長指揮著鎮政府的職工把所有傷者都往鎮衛生院送，當然他們卸了薛家廳房門板要抬了帶燈先去。帶燈不躺門板，讓門板抬那些傷重的，張膏藥的兒媳就背了她。馬副鎮長哭喪著臉說：帶燈，失塌了，這下天都失塌了！這得給書記鎮長趕快彙報，你擔當不起了，我也擔當不起了！他在身上掏手機，才發現從鎮政府出來時就忘了帶手機，帶燈讓在她口袋裡掏她的，馬副鎮長掏出來，手機上全都是血。
兇手們全抓到了
書記和鎮長是限天黑前就雙雙趕回了櫻鎮。在衛生院裡，書記見了元老四元老五和喬虎，見一個就先扇一個耳光。最後在一張病床上見到元黑眼，元黑眼說：書記，換布拉布要我們兄弟死哩。書記踢了他一腳，差點把他踢下床，罵道：你死麼！一群狗東西要死就死麼還壞我的事？！
第二天的上午，帶燈和竹子出了院。竹子被段老師陪著去曹九九的牙科所補牙。帶燈頭還暈，除了紅傷外還有腦震盪，但帶燈不願呆在衛生院，拿了藥片回到綜治辦的房間裡休息。
中午飯時，消息傳來：抓住了元斜眼和換布拉布。元斜眼是事後先跑回他家，在他家不能呆，戴了個草帽想過河往南山去，還沒出村，村裡就有了派出所的人在叫喊著抓兇手，他便鑽進路邊一個麥草垛裡，一夜沒敢出來。到了天麻麻亮，他只說這時候不會有人，就是有搜尋他的人也會疲勞困乏得去打盹了，剛爬出來再往村外跑，村口都還有人，返身回來經過馬連翹家，心想誰也想不到他在馬連翹家吧，就從後門的下水眼鑽了進去。馬連翹的緊鄰姓汪，平日和馬連翹致氣不和，這晚上約了曹老八的媳婦在家打麻將，打了一夜，曹老八的媳婦出來上廁所，似乎看到有人從馬連翹家的下水眼裡鑽了進去，回來說：有賊進了馬連翹家。姓汪的說：讓賊偷去！第二天上午，姓汪的覺得不對勁，又來問曹老八的媳婦是不是看到賊進了馬連翹家，賊是什麼樣子的？曹老八媳婦說樣子沒看清。姓汪的就報告了鎮政府的人，馬副鎮長和三個民警到了馬連翹家，元斜眼就被抓住了。換布和拉布原準備往鎮街外的路上搭車去縣城的，已經攔住了一輛蹦蹦車，又放棄了，掉頭上了鎮街北面的塬上。經過元天亮家的祖墳，見墳前的四叢蘭草長得密密實實，說：沒有元天亮，他元家兄弟也不至於恁惡霸！氣出在元天亮身上了，就拿腳踩蘭草。拉布手裡還提著那根鋼管，照著墓碑上的元字就砸，砸了三下，虎口都震裂了。兩人商量著到大礦區去，大礦區是在外縣，那裡人多且雜，可以先呆一段再看動靜，就繞了後坡，拐進七里灣溝，在溝裡的石崖下過了一夜。而兩人的鞋在打架中全蹬噠爛了，已不能再穿，估摸著赤腳翻莽山已不可能，半早晨就在莽山下又攔住一輛卡車上了山。莽山上的路轉十八道彎，過了第十六個彎道了，安然無事，拉布還說：這裡沒設崗哨？換布說：鎮政府和派出所的那些人能幹個球！可車到了第十七道彎，彎道兩邊都是峭崖，崗哨就設在那裡，卡車被攔住檢查了。換布就說：人在這兒！伸出手讓銬子銬了。
給元天亮的信
後天就白露了，黎明竟然被冷醒來。想著時令的變異，想著你禁不住苦痛一番。我像葦園中的泥塘壯壯地喘息。記得小時候家裡請木匠做桌櫃時我媽讓做個線板兒，那木匠會雕花而在線板上刻了一面線長萬丈，一面銀針萬根。當時我就覺得線長萬丈的好。可是，線長萬丈必然隨著銀針萬根呵，我顫抖的心就有針刺的痛。那年月裡，大人嚷我說：你不聽話叫你到時候哭都尋不著地方！而我現在像是應口了。我犯忌了吧。從窗子看灰灰的天上一窩小鳥在胡亂地打旋翻飛，覺得小鳥根本不快樂有想不開的心事直想把羽毛抖散掉才解煩。
昨晚寫一問題給你，我就昏昏沉沉睡去，醒來後翻手機來看沒有答案，我倒綻開一個喜。今天本來是什麼都不想幹的，也不想說話，可一個人躺在床上了手卻不自禁地在枕頭下摸書，說摸出什麼就讀什麼吧，摸出的竟然還是你的書。讀著讀著，心發痛喉嚨發緊，在我合上書時閃見你是一張照片，就在那封面上氣宇軒昂，我又恍然放鬆了。是的，你是學者是領導，而誰又說過聖賢庸行的話，所以我總覺得我和你在廝跟著，成了你的秘書、書童，或是你窗臺上養著的一盆花草，或是臥在門後桌前的小狗小貓。山風吹動草木嘆息，太陽西沉，浸淫在火雲裡如在爐裡，白鷺成行，燕子列隊，我的心惜花別綠地想你，像是有個電磁波招引，像是有多深的淵源像是曾被生生剝離被硬硬斬斷的奇冤不甘而到了今生的相逢。但我真感到了我的無力和無聊，你會寫文章的路數，獵人會捕獸的技巧，我有什麼呀，有摘山果的辦法和與村寨老夥計們的肆意說笑？你在經天緯地盛大著你的事業，而我是魚，我把我的墳墓建在人的腹中。很好，我知道你生活得很好，你知道我能生活得好，這就足了麼！一朵雲也是太陽的護士，一片綠葉也彰顯樹的生機，於是，我就對著照片的你說：咱們去山上玩啊，我是你的小鳥，該在枝頭歌唱對你的感念和你給予的機遇與憐惜，我是你的肋骨，我去曬太陽多了你也不缺鈣了。我騎摩托咱們到了日麗風惠的小山溝，仰頭溝腦只見天藍得沁人心肺，山坡乾淨得像剛當婆婆的半老女人的對襟襖一塵不沾。青翠的散柏，褪白的蘑菇，招搖的白茅，猛然跳過的松鼠。左邊的山巒隨手畫個圓就把幾戶人家圈在裡邊。我走向那個石牆石瓦的小寨，也就那七戶人家，寨子口有一座土地廟上寫著金爐不斷千年火、百姓常明萬歲燈。我看見各家院裡牆頭上疙瘩成行成串掛著的柿餅、蔓菁、南瓜。我又走上那個一輩子都呻吟的碾磙碾盤上，看溝外的山一層一層，我知道我回的時候像下梯子一樣一節一節就下去了，白雲能看到我在溝底像塊石頭。啊就在溝底裡，水畦裡未被拔去辣椒稈上還有著辣椒，朝天撅身，紅若燈焰。殘存於枝頭的蛋柿是留給烏鴉的，烏鴉還沒啄食，它一顆顆如鬼精的眼在瞪著。路邊的山菊這是一種紫顏色的，到現在還繁密無比，讓風裹帶了它的苦藥味。我看見黃柏草的穗絮像眉目一樣，問你那是草類的精靈嗎？問你溪水裡突然冒出的魚頭在吹泡那能不能說昂首向天魚亦龍呀？！我說山彎那邊有人給老人過壽給新生兒過滿月咱去上禮吧。我踏實地捋著山菊真想做一個菊花枕頭或菊花褥子給你，就停下來痴痴地想你也能這時記起我嗎？一時覺得腿上有點肉動，嘿嘿，你心裡正也有我，天在給我說。這時劉慧芹給我電話說你悶了就來我這兒吧，你拿上你的壎，我愛聽你吹壎。我沒有回應她，而嘴裡不停地卻哼二泉映月，哽咽如那崖下的一窩山泉。我看著天上的白雲柔軟飄過。我問我怎麼給你說你不言聲呢？我聽見誰在說白雲開口說話你的天空就下雨了。我說：噢。我低下頭小心地想我自己，踏實地仍在捋菊，這時走來一人扎著頭巾和裹腿，興高采烈地說附近一定有隻白眉子或獾的，我說你咋知道？他說柿子樹下找到了蹄印兒。我莫名的心驚，但願它們能跑遠……
想聽聽鳥鳴，只是聽見秋蟲湧潮聲忙忙忙，抬頭看天空雁簇擁著一架飛機。我看見你坐在金字塔頂，你更加閃亮，你幾時能回櫻鎮呢？閒暇時來野地看看向日葵，它拙樸的心裡也藏有太陽。
幽靈
縣上來了調查組
縣公安局的警車押走了換布拉布和元斜眼。元黑眼元老四元老五喬虎的傷勢太重也從鎮衛生院轉去縣醫院，但他們都是有罪的，病房門口日夜有警察監守著。而元老三在市裡昏迷了五天，死了，屍體並沒有在那裡火化，因為已用不著花錢在那裡火化了，通知元家的婦女們拉回來埋葬，她們沒有鬧騰，甚至連任何要求都沒提，一切都悄然無息。
也就在埋掉元老三的那個中午，縣上又來了調查組，一共八人，專門為櫻鎮的特大惡性的打架事件做深入調查。調查了五天五夜，五天五夜裡凡是被調查的人輪流被帶到鎮政府的會議室，鎮街上的人被帶進過四十三次，鎮政府的職工人人都被談過話，做了筆錄，還在筆錄上按指印。後面的三天，鎮政府大院的門就關了，書記、鎮長和調查組在會議室裡不停地開會，終於形成了一份結論，調查組帶著結論回到了縣上。又過了三天，縣上再次來了人，鎮政府召開全體職工會，宣佈了對櫻鎮有關幹部的行政處理決定。
一、櫻鎮發生的群眾鬥毆事件死亡一人，致殘五人，傷及三人，為十五年來全縣特大惡性暴力事件，鎮黨委和鎮政府主要負責人應認真反思。
二、因書記鎮長出外開會期間，馬副鎮長主持工作，麻痺大意，疏於防範，事件發生後又沒有在第一時間向上級報告，而處理不力，負有直接領導責任。但因能在後期積極對傷殘者實施救治，緝拿罪犯，給予嚴肅批評，並責成做出深刻的書面檢查。
三、帶燈和竹子雖然在第一時間趕到現場，卻在去薛家鋼材店時太過張揚，導致圍觀群眾太多，而鬥毆期間，缺乏有力措施，尤其拉偏架，使事態進一步惡化乃至完全失控。給予帶燈行政降兩級處分，並撤銷綜治辦主任職務。給予竹子行政降一級處分。
二十四個老夥計合夥做攬飯
馬副鎮長把老婆和孫女送回老家後，他又早晚在辦公室門口支了火盆熬藥，藥熬好了，備過湯水，藥渣子提著倒在鎮街的十字路口。他臉上松皮吊著，步伐蹣跚，遇上曹老八了，曹老八說：馬鎮長！他說：叫馬副鎮長！曹老八說：又病了？他說：一直都病著。曹老八唉地嘆了一聲。馬副鎮長說：嘆啥的？曹老八說：這世事不公平麼，難怪群眾說三道四。馬副鎮長說：群眾說啥來了？曹老八說：啥是個直接領導責任？這領導上面再有領導，領導上面又有領導，還有領導，層層都是領導，該不該負責任？！馬副鎮長說：總得有人挨板子麼。曹老八就湊上來悄聲說：聽說調查組長和書記是黨校的同學，這是要丟車保帥？馬副鎮長說：顧全大局麼。曹老八又說：聽說讓帶燈和竹子把啥事都擔承了？馬副鎮長說：她們是好同志呀。
話說得不高，但鎮西街村的李存存正好經過。全聽到耳裡。李存存還不知道帶燈和竹子受處分的事，就跑去廣仁堂裡問陳大夫，張膏藥的兒媳也在那裡，陳大夫把他了解的情況說了，三個人唉聲長嘆了一番，就想著怎樣去鎮政府安慰一回帶燈和竹子。但怎樣去安慰，帶什麼東西，說什麼話呢？似乎全都不妥。後來他們就商量：什麼話都不用說的，把帶燈和竹子的老夥計們集合起來，大家做一頓攬飯給她們吃吃。攬飯是把各種各樣的米呀豆呀肉呀菜呀一鍋燜的，營養豐富，又味道可口。於是，李存存就通知雜貨店的李慧芹，李慧芹再通知南河村的陳艾娃，三個人又分頭打電話、捎口信通知了各村寨二十四個老夥計，必須各帶一樣東西趕到廣仁堂。劉慧芹回村拿了紅豆，那裡的紅豆指頭蛋大的。南河村產有名的繡花球米，陳艾娃特意碾了三升米。藥鋪山村的山藥品質好，劉蘭蘭來帶山藥。白樺嶺村木耳肉厚，又產黃花菜，馬成蓉帶木耳黃花菜。雙輪磨村產狗頭棗和雲豆，楊二娟帶狗頭棗和雲豆。錦布峪村小米油大，扁豆好，徐甲花帶小米扁豆。老君河村的大麥香，屈翠環帶新碾的麥仁。茨店村王貴帶臘肉。上槽村陳美蓮帶白果，紅堡子村馬雙鳳帶蓮菜和枸杞。通知完了，張膏藥兒媳說給東岔溝村的人說不說，雖然六斤死了，那十三戶患病人家讓來一個吧，那裡蔓菁好，帶些蔓菁，再帶些蠶豆、茄子、豆角。但她們不知道東岔溝村那些人的電話，就去找二貓，二貓腿還一跛一跛的，他說他回去一下，通知東岔溝村的人，而且他們西岔口村的蘿h是老蘿蔔，豆腐也瓷實，他來背上。
但二貓臨走時，卻把陳大夫叫到後院廁所裡，拿出一顆金牙說：你看看這東西，你能出多大的價？陳大夫說：這哪兒來的？二貓說：這你甭問，給二百元吧。陳大夫說：雖然是金色的，看著噁心，給我我也不要。元家人愛包金牙，他們的男人都不在了，那些婆娘們或許給你幾十元錢哩。二貓說：你啥都明白？陳大夫說：啥事我心裡都明白。二貓說：你不買就不買，不許給人說呀！
第三天，果然人都到齊，陳大夫就關門歇業，專門在後院裡支了個大環鍋，下了米、麥仁、小米、包穀糝、高粱顆子。煮了土豆、黃豆、綠豆、雲豆、蠶豆、扁豆、刀豆、豌豆。又把山藥、木耳、豆腐、棗、蔓菁、豆角、蓮菜丁兒、茄子丁兒、紅白蘿蔔丁兒，燴進去，還有臘肉、牛肉、豬肉、兔肉切成片兒炒了拌進去。再就配製調料，花椒一定是大紅袍花椒，辣子一定是帶籽砸出來的辣子，蒜尋紫皮獨蒜，醋要柿子白醋，要小蔥不要老蔥，韭黃新鮮，芥末味嗆，還要芫荽、韭花、生戚芽、地椒草，這些調味得陳艾娃做，陳艾娃手巧。一切都安頓停當了，陳大夫抓了幾味藥片放到了鍋裡。張膏藥兒媳說：咋放藥呢？陳大夫說：放些人參山萸和當歸，有營養又提味。
飯做熟了，陳大夫去鎮政府大院請帶燈和竹子，帶燈和竹子先不肯去，陳大夫偏不說有幾十個老夥計在，也不說做了一大鍋的攬飯，只說他有重要事要給她們說。帶燈說：不會是要解決單身的事吧？陳大夫說：得你們去，去了就知道了。帶燈和竹子還戲謔陳大夫給她們買什麼鞋呀。去了，見了一大堆的老夥計，相互抱呀拍呀跳呀，一個個笑著笑著就哭起來。這一頓飯，竹子吃了兩碗，帶燈吃了兩碗了，說：這嘴裡還想要哩！歇了歇，又吃了一碗，就坐在那裡身子不動脖子動。
回家時把煩惱掛在樹上
李采采說了一件事。
她說：我隔壁姓王的，一家人都怪怪的。他老孃幾十了，一輩子吃飯不彈嫌，每頓一大碗端上桌了，不管是米飯、撈麵，還是包穀糝子糊湯，都要往裡調鹽，調醋，調辣子，還放一盅酒、一勺糖，攪勻了，呼哩呼嚕就吃。老王是每天從外面回來，不論白日黑夜，走到院門外的樹前了，要做出把東西掛在樹椏上的動作，說是把煩惱掛上去，外面的煩惱不能帶回家。
從此帶燈和竹子身上蝨子不退
那個晚上，幾十個老夥計都沒回家，帶燈和竹子也沒有回鎮政府大院去，她們在廣仁堂裡支了大通鋪。從此，帶燈和竹子身上生了蝨子，無論將身上的衣服怎樣用滾水燙，用藥粉硫磺皂，即便換上新衣褲，幾天之後就都會發現有蝨子。先還疑惑：這咋回事，是咱身上的味兒變了嗎？後來習慣了，也覺得不怎麼噁心和發癢。帶燈就笑了，說：有蝨子總比有病著好。夜遊症
但很快帶燈又有了病，這病比老病嚴重得多。
那是一個夜裡，能聽到雞叫過了兩遍，竹子突然發覺自己來了那個，卻一時沒有衛生巾，起來到帶燈的房間去要一個。而帶燈的房間門開著，沒見帶燈，以為是去廁所了，就拿了衛生巾回到自己房間睡了，睡了差不多一覺，聽到門響，帶燈是回來了，心想上廁所這麼久，但也沒在意，就又睡了。第二天夜裡，她們一塊洗腳後分頭睡的，又是雞叫兩遍，門在響，帶燈是出去了，出去了一兩個小時才回來，回來又安然睡了。早晨起來後，帶燈端了臉盆去水龍頭接水，背影看著有些瘦，竹子說：你後跑了？帶燈說：肚子沒毛病呀。竹子說：你瘦得有些厲害。帶燈說：頭有些暈。竹子說：讓陳大夫給你看看。帶燈說：吃著他配的丸藥呀，咋突然關心你姐啦？竹子說：領導不關心了，上訪者不關心了，我能不關心嗎？帶燈說：這話說低些。竹子偏大聲說：我就高聲說，誰來用繩子納了嘴！
又一個晚上，竹子又發現半夜裡帶燈開了門出去，疑惑了，也起來悄悄尾隨她，帶燈竟然是穿得整整齊齊，甚至是梳了頭，戴了項鍊，臉上抹了粉出了鎮政府大門來到了鎮街上，又從鎮街的東頭走到兩頭，然後從西頭繞過鎮街後一圈再到東頭繞過鎮街後一圈才返回來，回來又安然睡下。竹子就害怕，聽人說過夜遊症，難道帶燈患了夜遊症。但是，竹子不敢把這事告訴給書記鎮長和別的職工，也不能當面給帶燈說破，說破了擔心帶燈受不了。竹子就只給陳大夫說，求陳大夫也不能給帶燈說，卻一定要在再配丸藥時，全換上治夜遊症的方子。
陳大夫定期配了丸藥送來，帶燈依然還是夜遊，竹子夜夜都尾隨著，以防出事。白天裡再去找陳大夫，罵陳大夫醫術差，必須到縣上市上醫院去諮詢更好的療法，罵過了就嚶嚶地哭。