（……是來還是不來，爛頭聽不懂，一口濃煙噴在富貴的臉上，富貴跑到門口咳嗽了半天。）
中午時分，天空又出現了一團烏雲，圓圓的像一個笸籃，舅舅站在院子裡盯著烏雲看了半天。爛頭又和老頭的兒媳嘻嘻哈哈說話，似乎爛頭在誇耀著舅舅脖子上戴著的金香玉，那女人說我沒金香玉我卻自來香，嘿，爛頭直咧嘴，女人說我做姑娘時真的是香的，嫁了這家來，香才消失了，要爛頭能不能把那塊金香玉要過來送她。爛頭說你這是要殺了我麼，女人就不麼我不麼地吭唧著。我瞧著難看，站在窗口向外喊道：“掌櫃的，從地裡拔了菠菜了？”女人立即旋身去了廚房。舅舅還在焙子裡看雲，我去說：“舅舅還會看天象？”
“你瞧瞧那雲，”舅舅說，“我想起那天剝狼時，天上也是有這麼一團黑雲的，旁邊的一家孩子就落草了。”“這團雲該是什麼靈魂？”
“我也這般想的。”從前門望去，街面上一隻公雞繞著一隻母雞轉，母雞臥下了，公雞爬上去，兩隻雞尾一左一右分開極快地碰了一下。那烏雲的靈魂要變個雞上世嗎？這麼一想又覺得無聊，我說：“舅舅，你說會有狼到這裡來的，怎麼沒動靜呢？這地方怪怪的，怕是不能再呆了。”“你是說爛頭……”我吃了一驚，原來舅舅也看出了門道！但舅舅這麼一說，我倒不能再說什麼，笑了笑，回坐到我的房間看書去了。
到了下午，狼的任何信息還是沒有，舅舅也有些灰心了，準備著動身離開生龍鎮，沒想爛頭卻病倒了。他患了尿不出尿的病，說已有感覺兩天了，只說是上了火，並未在意，可嚴重到尿憋得生疼卻尿不出來了。我懷疑爛頭患上了性病，一定是那女人給染的，舅舅就去鎮上請來了一個老郎中，老郎中一進爛頭的房間，就聞著不對，問床下的麻袋放的什麼。老郎中扒開麻袋看看，裡面盡是木瓜，說這麼多木瓜在床下，木瓜氣上升，它是止尿的你當然尿不出來了，你們不懂，老掌櫃他該知蠢，怎麼能把木瓜放在床下呢？爛頭登時罵道：“這老傢伙逼我走哩，我偏不走！”將鋪蓋搬到我的房間來。
事情是明擺著的，掌櫃的一切都是陰謀，我終於說破爛頭的羞愧處，警告他老老實實，老頭這麼做，已經給了你很大的面子了。爛頭也垂頭喪氣，罵老頭這麼樣護他的兒媳，是自己要扒灰呀怎麼地，又罵那女人肯定不是好東西，老公公如此防她，她以前就犯過花案？這回他也鼓動了舅舅離開生龍鎮，可他想走，一時卻走不了，他得歇一天，服用老郎中配製的丸藥。爛頭的情緒已經非常不好了，叫喊著頭又疼，哼哼唧唧的，我有些煩了，一個人背了相機出去拍山色風景。
在山區裡，無論是下鄉的幹部，還是要採風的文藝工作者，山民一般是敬而遠之的，但有兩種情況，你立即就會得到歡迎，與他們可以打成一片了。一是你會針灸，免費為他們服務。山裡人的強壯那是能徒手扳倒牛的，吃生食，喝涼水，持久負重的能力使你驚訝不已，可說有病，不論癭瓜瓜，大骨節，每個人不是腿疼就是腰痠，住在他們家裡，常常半夜裡能聽見時不時發出的啊嗚聲，那是長長的吁氣，似乎這麼長聲呻吟就能把骨頭縫裡積聚的疲乏和不適也呼了出去。他們一般是不看鍀生的，除非吃不動了，活兒幹不動了，夜裡和老婆弄不動了，簡單的自救就是用瓷片割眉心放血療法，或者拔火罐，再不就是畫符唸咒，有免費來針灸，他們就給你真誠的笑，稱你先生，做荷包雞蛋放上紅糖讓你吃。二是你有照相機肯為他們照相，他們會立即進屋去換上最好的衣服，用頭油或水抹光自己的頭髮，然後規規矩矩地手腳併攏地表情嚴肅地坐下讓你拍照。尤其是姑娘們和豐滿鮮麗的少婦，拍照完後可以讓你到她們的小臥房去，回答她們提出的這樣那樣有關城裡的提問，天若冷，都坐到炕上去，大團花的被子上人笑得沒死沒活，被子下十隻八隻腳亂蹬。我自然受到鎮子里人的熱情配合，沒過半天，一卷膠片就拍光了，但我還得給他們照，只好按空鏡頭。看著他們認認真真為我留下姓名和地址，央求把照片能寄給他們，我對空按鏡頭的行為感到羞恥，便藉口離開他們，一個人到河邊去。這當兒，已經是黃昏了，太陽剛剛落下，月亮就出來了，河邊的土堤上盡是柳樹，這些柳樹怕已近五十年物事，樹樁始終不砍伐，而枝條年年被砍了搭雞棚牛圈或燒飯用，樹樁就越來越粗越老，差不多的樁都有洞，裡邊築著鳥巢也住著蛇。我不太喜歡蒼茫時分的河畔，於是跑回鎮街又買了膠捲再去拍攝，一個獨眼老者默不作聲地站在遠處看我，他看得久了，我回頭給他笑了一下，他也笑了，瞎眼使麵皮很緊張，扯得鼻子一動一動的，樣子有些可怕。
“照相機能把人的魂也照了去嗎？”老者說。
“那怎麼會呢，這又不是照妖鏡！”我說。
老者立即迴轉了身，喊道：“都出來都出來，這個同志說了，照相不會照去魂的。”土堤後的蘆葦叢裡一陣響，出來了兩個大人和兩個小孩，而且趕著一頭豬。四個人都穿得破爛，全是瘦子，大人目光羞怯，不敢直對了我看，惟獨小孩興奮得直蹦，大人拍了他一下，拉到身後，他在身後歪了頭，好奇地還看我。那頭豬卻實肥，十分地乖順，脖子上或前腿上並沒有拴了繩被牽著，只是一個大人提了它的尾巴，它就一聲不吭地走。
“是去收購站交豬嗎？”我說：“這麼肥的豬！”“是在鎮子上新買的。”老者說，“孩子們都嚷嚷著口寡了。”“日子不錯麼！”“你覺得不錯？我煩得想上吊哩！”老者說，他知道我是城裡人吧，已經在鎮子上呆了好多天了，如果我能看得起他們的話，邀請我去他家坐坐。那兩個大人趕忙說對對對，一起發出了邀請，“給你殺豬，殺了豬吃肉！”我謝絕了，但我被他們的真情感動，為他們拍照後，目送了他們過河去河對岸的那條溝裡。這是由北向南注入大河的一條小河，他們在經過河面上的獨木橋時卻出現了困難，兩個孩子在橋上戰戰驚驚，總是邁不開步，後來就趴在橋板上嗚嗚地哭。我把相機挎在脖子上，主動前去背了一個孩子過橋，又過去背了第二個，孩子是長久沒有洗過澡了，渾身散發著難聞的味道。老者又在邀請我去他家了，我再一次謝絕，兩個大人就趕著豬從橋上經過，豬是太笨了站在橋板上邁不開步，前邊一人就雙手抓住豬的大耳，後邊一人拽著豬的尾巴，沉沉地吆喝著，豬才慢慢地挪腳，樣子可憐而有趣。在他們走到橋中間的時候，我按了一下快門，糟了，光亮一閃，老者呀地一聲竟從橋面上跌落下去，算他還敏捷，用右腿在落水的剎那間勾住了橋柱，身子就掛在水面上，緊張得雙手要來抓橋柱，卻怎麼也抓不住。我趕忙叫道：勾住，勾住，我來救你！
老者險些落水完全是我的過錯，但我踏上了橋，他終於抱住橋柱翻上了橋面，卻不小心將一截橋板撞翻，那截橋板漂流遠去，隔斷了我與他們的連接。老者遺憾地向我招手，我也回應，目睹著老少五人趕了豬從河灘走去了。
回到鎮街，燈火已亮起來，有幾個掛著油燈賣烙豆腐的攤子，舅舅和爛頭坐在那裡喝酒。他們一人手裡竟握了一條草綠色的蛇，蛇頭是剛剁掉了，用嘴吮吸蛇血，沒頭的蛇還在動著，絞纏了他們的胳膊，然後慢慢地鬆弛下來，末了像一根軟繩被丟在地上。我嚇得毛骨悚然。
“書記，書記！”他們已經看見我了，爛頭從旁邊的鐵籠裡抓出了一條活蛇，刀起刀落，蛇身分離。“回來的早不如回來的巧，正趕上有賣蛇的，先喝喝蛇血排排毒吧！你瞧你那嘴爛的，蛇血比維生素好多了！”我不敢到跟前去。
“你不喝？”爛頭拿手捏了掉在地上的蛇頭扔給翠花吃，蛇頭突然張嘴咬住了爛頭的手，他罵了一聲“狗日的還咬我？！”我越發不能近去，扭頭往房東家走，心裡還是嘭嘭地跳。舅舅和爛頭也隨著回來，嘲笑我膽小。
“太殘酷了，哪有這樣喝蛇血的？”
“這地方都是這麼喝的。”“這地方就是怪，剛才我看見豬過橋了，就那麼一根木頭搭的橋，多肥的豬，四條腿挪著就過去了。”我說了在河邊的見聞。
舅舅耳朵忽地動了一下，他的耳朵真的是會動的。“三個大人，兩個孩子？”他說，“河對岸溝裡哪有人家，天又這麼晚了，是不是人販子？”
商州常發生拐販婦女兒童的事件，這我在省城已經聽說過了，而且省報隔三岔五就有著警察千里迢迢解救被拐賣者的報道，來商州前老婆甚至還說：你小心別讓把你也拐賣了去哪家當女婿！我說那好呀，我就帶一個妾回來叫你為姐姐！惹得老婆一頓臭罵。現經舅舅這麼一說，我也真有些疑心了：那麼小的孩子，連話都說不連貫，出門怎麼不見孩子的母親呢？而且那幾個大人，形容惡醜，神色又都是慌慌張張的嘛！
舅舅便站起來繫緊皮帶，拿了槍要去看看。舅舅如此的敏感和激動，使我也緊張起來，但我猜想，舅舅一定是為撞車孩子的受傷事一直內疚著，而如果真的有人販小孩，他能去解救就多少可以心理平衡了。我們乘夜色趕到河邊，上了橋，但橋面上少了一截木頭，我說了那老者的行為，舅舅更懷疑老者是故意弄翻了一截木頭，成心不讓我過去的。他剛說完，突然張嘴吐了一口，說怎麼胃裡難受？我批評不該直接吮吸蛇血的，舅舅卻擺了擺手，說：“怕是有了事了！”跳下水鳧著過去了。我突然想到了舅舅說過老道士撿到金香玉時嘔吐了的，但老道士嘔吐避開了一場災難，舅舅卻淌過河去了，還不迭聲地催爛頭也快過河去，爛頭卻在埋怨我：“真要是人販子，你的罪過就大了，是你親自把孩子背過去的？！”我說：“我又不是神仙，我怎麼知道是人販子？”
兩個鬥嘴兒，對岸河灘上就砰地響了一槍。
“怎麼啦，怎麼啦？”爛頭在叫喊著。
月光下，一隻狼在奔跑著，突然前蹄跌閃，在空中陡然翻了個跟頭，摔在沙灘上不動了。狼，哪兒的狼？我和爛頭從橋上跳下去，爛頭很快地鳧過河了，我卻被河水衝倒了，河中的石頭絆了一下，倒在水中，一時慌手慌腳，又順水漂去三丈遠，喝了幾口水，才勉強爬起來，溼淋淋地爬上了岸。
“不要開槍！”我大聲制止著，“舅舅，甭開槍！”又是一聲槍響，有狼的嗥叫聲。
“孩子在那棵柳樹下，快去救孩子！”舅舅在急促地說。
我和爛頭往遠處的一棵柳樹下跑，爛頭邊跑邊訓斥我：“狼在吃孩子哩能不開槍？！”