一
少年孔明頗為好學，經常若有所思的樣子。姐姐諸葛鈴擔心他，老勸說：“阿亮!到外頭跟大家一起玩嘛。不要老看書，多少和大家聊聊嘛。”
“我聊了啊。前陣子就和叔叔聊了好久。姐姐也知道的。”孔明回道。
“不能只光跟叔叔聊啊。你也只是問東問西，並不算數。”
“是嗎？我本來也想好好聊聊的。”孔明搔著頭說。
鈴和孔明只差一歲。而真正讓孔明覺得像兄弟姐妹的，也只有鈴而已。哥哥瑾大他七歲，弟弟均則小他八歲。孔明的母親產下均沒多久，即死於產床上。雖有三男一女，但鈴和孔明與前後的兄弟差這麼多歲數，這表示其中有夭折或胎死的兄弟姐妹。
諸葛珪又娶後室，但沒再生子。前妻死後三年，諸葛珪逝於泰山郡丞任上。
東漢是儒教道德觀最嚴厲的時代。只要是父親正娶的妻子，非其親生的子女也要視為母親侍奉。父親去世時，孔明十二歲，哥哥瑾已經十九歲。當時瑾跟在泰山郡的父親身邊，孔明則在老家的琅琊陽都。
瑾侍奉繼母頗為恭謹，受到世人好評。父親在世期間，瑾偶爾會回陽都老家，常對弟妹說：“因為不是我們的生母，更得要孝養。”
“比侍奉生母還要周到嘛。”鈴話中帶刺。她很疼弟弟孔明，但對哥哥瑾常說些尖言酸語，主要是因為繼母並沒有給她好印象。
“除了哥哥之外，還有人等著孝順呢。這樣子反而讓人家為難呢。”這是鈴常掛在嘴邊的諷刺話。
繼母宋氏是諸葛珪同僚的未亡人，她的丈夫正是泰山郡的長史。擔任郡的行政工作的是丞，負責軍事、治安工作的是長史。因此，兩者屬於等級相當的同僚。孔明姐弟一年有半載住在父親的任地，也認得張姓長史，也見過其夫人，只覺得那個阿姨不愛說話，有點陰沉。
母親死後，鈴、孔明和均都住在陽都老家，唯獨長子瑾輟止洛陽太學課業，留在父親身邊。鈴獲知父親再婚的對象之際，頗為震驚——至少少年孔明這麼覺得。
“說什麼不好換掉良師，哼!”鈴丟出了這一句話。
十歲的孔明一下子不能理會姐姐的話，但等到父親辭世的時候，總算會意過來了。
張長史在孔明母親過世的兩年前身亡，他本人出身江東(長江下游)，夫人宋氏亦是同鄉。按理說，遺族應該歸返江東，但未亡人宋氏卻留在泰山郡，理由似乎是“兒子張怡跟著良師求學，中途更換老師不好”。張怡較孔明大兩歲，的確也正值求學的重要時期，但鈴懷疑：“莫非母親在世的時候，繼母就已經是父親的紅顏了？”
繼母和瑾運送父親的靈柩回到陽都時，諸葛家終於發生事端。
諸葛一家跪在攤鋪於家門前的草蓆上，迎接靈柩。鈴突然湊近孔明耳邊囁聲說：“張怡要是一塊兒來，可別怪我不給面子。”
雖然聲音細小，但孔明聽得耳根發燙，因為他腦中浮現張怡跟在靈柩後面，正欲爬進諸葛家大門，鈴突然躍起身子將他推倒的景象。
在護守靈柩的一行人中，並沒有看到繼母的拖油瓶。孔明約略感覺得出身旁姐姐的肩膀逐漸鬆弛下來，反倒是自己的肩膀不知什麼時候緊緊地繃著，這是他不曾有過的經驗。也不知維持這個姿勢有多久了，一直到姐姐喊說：“阿亮，幹嗎？有什麼好傷心的？你是男生還不快站起來！”他才覺察出自己的姿勢。
孔明似乎在一時之間失去了魂魄，不是因為悲傷，而是被繼母的美麗懾住了。少年孔明不知道要怎麼形容她的美豔。雖然他讀過不少書，可是找不出任何可以形容的語彙。
母親死後，孔明不曾再去泰山郡，因此有三年以上沒看過成為繼母的宋氏，之前雖然看過，但時間極為短暫。聽說父親和她再婚的當兒，孔明閉著眼睛拼命回想她的容貌，卻連輪廓都想不出來。
“怎麼回事？”
孔明為之愕然。在記憶中根本不曾存有過這種美麗，莫非自己腦子出了什麼大毛病？——這種感覺毋寧是恐怖的。
“也許七八歲那時候，對女性的美還沒有開竅。”孔明只能如此解釋。
“我應該還有很多地方沒有開竅，此後必須好好去發掘。”
愕然之餘，立即找出理由，並且加以推衍，這是孔明的作風。
失去棟樑的諸葛家如何商討未來，孔明並不很清楚。年甫十二歲的他還不夠格參加這種商議場合。但是，只大一歲的姐姐卻常能在場。倒不是她自己要求，或人家准許的，可能是她自己不請自來的。過一段時候，孔明只知道結論，那就是：一切全由叔父做主。
“到底有什麼問題？誰有什麼意見？我完全不知道，情況到底怎麼了？”
孔明只問過姐姐這麼一次。
“這種事情你不用知道，這樣反而好。男子漢要知道的事情多得是，不是嗎？”
被鈴這麼一說，孔明對這件事就絕口不提。事實上，不用問人，就慢慢會知道情況到底是怎麼一回事了。
二
孔明的叔父諸葛玄，當時滯留荊州。
然而“荊州”二個字，卻是涵蓋當今河南省南部至湖北、湖南兩省的廣大地域。根據《後漢書·郡國志》，荊州有七郡，其下共治一百一十七個縣，這些縣當中還包括縣級的侯國。不過，荊州並不包括和郡相當的國。
當時荊州為擁有實力的劉表司掌。諸葛玄在洛陽擔任城門屯衛軍書記時，與其時官拜中侯(屯衛軍司令官)的劉表熟識，因此才轉赴荊州。劉表駐在荊州北部的襄陽，也就是現在湖北省北部，接近河南省省境。心懷中原的劉表當然選擇最接近洛陽、長安的地點，作為自己根據地。
諸葛玄在洛陽結識許多人，以交情而言，像劉表這種身份的人應該超過十位，但真正在亂世中可以託身、遂願的人物就屈指可數了。真正符合自己理想的人物大概一個也挑不出來。諸葛玄也認識堪稱當時最有實力的渤海太守袁紹及其堂弟袁術。雖然也曾注意到西園八校尉之一的曹操，但覺得他與自己格格不入。最後選擇出身良好、性格開朗寬宏的劉表。
諸葛玄在襄陽得知兄長的死訊，接著又收到侄兒瑾的來函，要他儘速返家指示陽都諸葛老家該如何是好。對諸葛玄來說，兄長一家是其本家，身為家族長老當然要予以眷顧。
“阿瑾畢竟還年輕，哪知道我現在沒法離開襄陽。……孫堅被殺，長安的董卓又為呂布所弒。青州黃巾賊囂張，兗州風雲告急，琅琊所屬的徐州也不穩。”
閱畢來函，諸葛玄如此嘆道，腦中卻浮現瑾之弟孔明的影子，心想這孩子聰明伶俐，求知慾極強，而且能立即吸收，也許就能識得大體。但諸葛玄想到這兒卻又立刻搖頭。
“再怎麼聰明，他終究才十二歲而已。”
諸葛玄提起筆，又留意到瑾信上寫說琅琊情況也不穩，已經有人開始往南方避難，烽火雖然蔓延，大概仍未擴及江東吧。
“江東？”
諸葛玄想起其兄後妻宋氏的美貌。宋氏便出身江東，諸葛玄初次看到宋氏，她還是泰山郡的長史夫人。
“太漂亮了!”這是諸葛玄的第一印象。她和肥胖的張長史根本不相配。當時諸葛玄微微有種莫名的恐懼。而恐懼真正變強烈，則是在第二次見到她的時候，距離初次見面已隔三年。這當中諸葛玄幾次由洛陽去泰山，但都沒遇到宋氏。第二次見面，她已是未亡人，因兒子教育的理由，暫時不回江東。諸葛玄不知是否個人的錯覺，總覺得大嫂的神情有點沉鬱。
大嫂過世，宋氏成為大哥的後妻。後來大哥也過世，美麗的宋氏又成為未亡人，只是這次換成諸葛家。然而諸葛家此時有一位正值善感時期的十九歲的瑾，令諸葛玄不由然產生新的恐懼。
賢侄：
你從小就有律己的優點，為叔很欣賞你這一點。也因此想給你一些建議，希望你現在不要操之過急，應該留在陽都服喪一年，這是人子之道，免得遭人非議。
關於避難一事，徐州刺史陶謙掃蕩徐州黃巾賊有成，與當地士紳、豪族關係日善，當下還不至於有太大的戰亂。只不過他的部下張闓殺了曹操的父親，恐遭曹操興兵報復。但曹操的兵力殺到徐州之前，必須先擊破強悍的青州黃巾賊。而這看來至少要一年的時間。
然而，無論如何，喪事是人生大事，希望今年你能謹慎行事。為叔目下有無法離手的公務，不能返回陽都。這件公務可能要耗上一年的時光，希望你能耐心等到那時候。我也會另外寫信告知家族眾人，請求他們諒解，但還請你代為致意。
寫完之後，諸葛玄嘆了口氣。所謂一年無法離手的公務，其實只是要留在荊州而已。
就另一方面來說，亂世也是出頭的好機會。現有數位英雄在逐鹿天下，許多人拿自己的一生賭他們中的一個人，諸葛玄也是這眾多人中的一人。在劉表麾下，聚集著許多和諸葛玄抱有同樣動機的人。對諸葛玄而言，他們就是競爭者。
所謂競爭，便是要爭得劉表的肯定，儘可能爭取到最高職位。而要獲得肯定，就不能離開劉表的身邊。中傷是競爭的附屬品，萬一自己被中傷，就得儘快辯解。廣泛交際、多蒐集情報亦屬必須，因此須留在荊州，尤其是其中心地——襄陽。
“這也是為諸葛家。”
諸葛玄並不覺得這是藉口，而且堅信這乃理所當然的事。但在給侄兒信函上，並沒寫明這一點，只說是重要公務。這並非欺瞞。
留在此地，表明自己的存在，是當前題中應有之意。
三
孔明之父諸葛珪死於初平三年(192年)。
時值黃巾之亂爆發的第八年，誅殺宦官事件發生的第三年。董卓乘首都混亂之際舉兵至洛陽，廢掉皇帝，攬權霸道。於是，因*黃巾軍而擁兵自重成為軍閥的諸將，遂將矛頭指向董卓。而軍閥聯盟的盟主，則是袁紹。
兩年前，董卓焚燒洛陽，將甫滿十歲的獻帝移至長安，亦即所謂的遷都長安。但董卓自己則留在洛陽，以防諸將的攻擊。後來董卓之所以放棄洛陽，轉赴長安，乃因遭江南猛將孫堅攻破。孫堅隸屬於擁有自河南南部至江蘇一帶、地盤強大的袁術。
孫堅攻入洛陽，時間在諸葛珪死前一年。董卓遠走長安之後，反董卓聯盟自然瓦解，變成群雄爭霸的局面。原本身為反董卓聯盟盟主的袁紹，力量當然遠超其他英雄。他被推為盟主，並非只是因為謀劃誅滅宦官，出身於東漢屈指可數的名門更是重要因素。東漢是看重家世的朝代，袁家至袁紹一代，是四代出任三公的名門。所謂三公，即司徒(丞相)、司空(副丞相)、太尉(國防部長)此三大國政首長。
袁紹之父為曾任司徒的袁成；袁成之弟，即袁紹的叔父袁逢則官拜司空；袁逢之子袁術，和袁紹是堂兄弟。在群雄割據初期，冠絕群倫相互對立的兩大勢力，居然是袁紹和袁術兩堂兄弟，委實諷刺。
比起堂兄袁紹，袁術相貌和才能都較為遜色，但時運不差。董卓廢帝，袁術避走於南陽(今河南南部)，在此晤見猛將孫堅，收納其軍隊。
孫堅當時為長沙郡太守，雖然參加反董卓聯軍，但並非出身名門，這在東漢有多不利，絕非後世的吾人可以想象。孫堅憑其果敢當到太守，已屬罕例。他曾因南陽郡太守張諮不肯提供軍糧，怒而殺之。出身名門的袁術就在此時來到南陽。孫堅一方面想利用袁術名門的招牌，一方面想賦予殺張諮一事的正當性，所以甘願為其部下。
這種關係對雙方都有利，孫堅因此得以捷足先登洛陽，擊退董卓的大將、以勇猛著稱的呂布，董卓也不得不撤至長安。袁術成為孫堅的主君，掌握了南陽這一豐沃之地，進而統領其南方的富饒地域，可以和他一貫厭惡的堂兄袁紹別一別苗頭。
“這個乳臭未乾的小子，沒什麼本領居然也……沒多久就要出紕漏了！”袁紹如此瞧不起堂弟。
“袁紹算什麼東西？我的堂兄？沒這回事！袁家沒有這種貨色。他只是胡亂假借袁氏的名諱罷了。這傢伙奴才一個!”袁術一喝酒一定會如此叫嚷。
袁紹和袁術其實是異母兄弟。父親袁逢在正妻未產子之前，妾已為其生子。而袁逢之兄袁成雖然有妻妾多人，卻生不出兒子。袁逢於是將妾生的兒子過繼給其兄袁成，此子即袁紹。因袁成為嫡系，袁紹遂成為繼承本家的長子。
袁術為袁逢正妻所生，二人雖為親兄弟，但因各自繼承袁家不同的家業，卻成了堂兄弟，也造成“妾腹之子繼承本家”的不合常規的情況。
“庶子有什麼好神氣的!”沒有什麼作為的袁術一直有反彈的情緒，一旦喝了酒，就更激動，無所顧忌地大叫：“他不是袁家人，是奴才!”
這話當然會傳至袁紹耳中，袁紹當然不高興。沒想到如此“兄弟”，在東漢末年居然成了爭霸的對手。
這是個分合激烈的時代。昨日的敵人可能是今日的朋友，也可能正好相反。例如，幽州(以北京為中心)之雄公孫瓚原本與袁紹通好，藉此擴張勢力，但不久卻又與袁紹的敵人袁術結盟。《三國演義》的主角劉備此時就隸屬公孫瓚麾下。此外，徐州之主陶謙也靠向袁術。
與此相對，而與袁紹連手的，有荊州劉表。此外，逐日嶄露頭角的曹操也隸屬袁紹陣營。後來，曹操滅掉袁紹一族，事實上，兩者曾經並肩作站。
曹操會投入袁紹旗下，是因為徐州陶謙加入袁術陣營。曹操因父親為陶謙部屬所殺，一意復仇。仇敵陶謙既然跟隨袁術，曹操便選擇跟隨其對手袁紹。
曹操之父曹嵩，在董卓作亂時避難於琅琊。由於貴為太尉，即使避難，行李也多達一百餘輛馬車。徐州陶謙授部屬張闓騎兵二百予以護送。但張闓覬覦百餘輛馬車上的財物，遂殺害曹嵩，奪財而逃。雖說陶謙好意派遣護衛，但父親被害的曹操認為責任完全在於陶謙。
就在諸葛玄接獲其兄訃訊之前，發生了袁紹陣營的劉表大戰袁術陣營主將孫堅並將其殺死的大事。
起先，劉表部將黃祖被孫堅擊破，襄陽遭圍，諸葛玄亦陷入包圍中。劉表命令黃祖夜戰，但將兵喪失戰意，再度戰敗。黃祖敗走峴山中，孫堅乘勢追擊。假如黃祖軍慘敗，則襄陽陷落，劉表勢必無法稱雄，諸葛玄也將不得不另覓依靠。但孫堅追擊至峴山時，為黃祖軍伏兵射殺，遺體留於黃祖軍中。孫堅部屬桓階充當軍使乞求歸還遺體，劉表答應，襄陽因此解圍，其險可謂千鈞一髮。
局勢終於緩和下來，否則諸葛玄可能兩三個月後就需要回到陽都也說不定。但是，長安陸續發生政變，局勢接下來會如何演變，無人可以預料。此時果敢、剛勇甚於孫堅的呂布出走長安，投靠南陽的袁術。
在近鄰而對立的陣營中突然跑來這一位問題人物，襄陽的政情再度陷入緊張。緊張中勢必會出現各種狀況，諸葛玄為留意狀況發展，已無法離開襄陽。
四
在此必須說明呂布亡命事件的經過。
董卓能在洛陽獲得權勢，說起來也是偶然。本來最熱衷誅滅宦官行動的是外戚何進(何太后之兄)，但他因大意反而被殺。何進的部下欲進入宮殿，無奈宮門緊閉，因得袁術在南宮青瑣門放火才得以進門。當時袁術擔當虎賁中郎將(護送天子的近衛司令)。而袁紹率兵攻入宮殿，展開誅殺宦官的行動，則是在這之後。
為數兩千名的宦官被殺，但中常侍(宦宦之長)和朝臣數十名擁皇帝和陳留王(皇帝之弟劉協)一起逃往城外。盧植、閔貢等人追至，中常侍投河自盡。皇帝一行人靠螢光南行，慌亂之際遇到率兵三千正要前往洛陽的董卓。董卓詢問發生何事，十四歲的皇帝說話連條理都說不清，九歲的皇弟陳留王則有條不紊地說明了事件始末。後來董卓廢掉皇帝，改立皇弟陳留王，便因為他覺得“這個稍微好一點”。
董卓本來也是為*宦官而往洛陽的，但還沒到洛陽之前宦官就全被殺光了。眼看就要成為慢半拍的蠢將，沒想到居然意外地在途中撿到皇帝這張王牌。接著，他又廢掉皇帝，改立皇弟陳留王，藉此加強自己對新皇帝的掌控權。
董卓打的如意算盤是，日後逼自己所立的皇帝退位，取而代之。為展示權威，董卓更加獨斷專行，並嚴厲壓制諸將，試圖清掃任何可能妨礙計劃的人。諸將也心知肚明，袁紹、袁術和曹操都意識到自己危在旦夕，遂逃出洛陽。留在洛陽的袁氏家族則幾乎被趕盡殺絕。
如前所述，袁術逃至南陽，收納在此相遇的孫堅為部將，令他進兵洛陽。
董卓已轉往幼帝所在的長安，在這兒他是一手操縱皇帝的最高權勢者。他的專橫一如在洛陽時候。司徒(丞相)王允以下，朝臣皆對他不滿。他們打算拉攏董卓的部將呂布，刺殺董卓。
據《三國演義》記載，此刻絕世美女貂蟬登場，迷住呂布的心竅，唆使他殺掉董卓。其實，對呂布這種人根本不需用這麼麻煩的方法，只要曉之以利即可。他本來就是對主不忠的人，這之前他已有背叛的前科。
呂布出身九原，位於現在的內蒙古。他本是幷州刺史丁原的部將，頗受其信任，以武勇而聞名。丁原順應誅滅宦官的檄令，前往洛陽，不久卻與專政的董卓交戰，成為反董卓陣線的一將。但呂布為敵人董卓利誘，弒殺主君丁原，並奪取其兵。
董卓唯恐遭這名可怕的男子背叛，便收呂布為義子。但父子的誓約對呂布幾乎沒什麼約束力，後來他即為王允所誘，輕易地殺害董卓。呂布獲得的好處，是被任命為奮威將軍，並受封為溫侯，得以參與朝政。
然而，殺掉董卓之後，王允等朝臣卻做了錯誤的處置。呂布主張殺盡董卓的部下，王允反對，認為“他們無罪，不可殺”。
這種做法應該是正確的，可是卻未能貫徹到底，就在位於河南的董卓部將李傕派遣使者到長安乞求赦免時，他們給對方的答覆是：“一年恩赦二次，不符朝規。”不準所請。
李傕走投無路，不知如何是好，此時其部下賈詡建議：“如果就此解散，連小官差都可以捉拿我們，倒不如大家一起往西直取長安，如此亦可一報董公之仇。如果長安攻不下來，到時候再解散也不遲。”
李傕贊成此建議，便向西方的長安進軍。其時董卓一系的軍隊大多解散成小撮部隊落荒而逃，此刻看到李傕的大隊人馬出現，便紛紛加入。於是，李傕抵達長安時，兵力已增至十餘萬。
長安攻防戰延續八日，負責防禦的呂布軍中的四川兵為攻擊軍內應，導致城門被攻破。一再背叛其主的呂布這回嚐到被背叛的滋味。呂布最後戰敗，率數百騎逃出城外，越過武關投靠南陽的袁術。
呂布殺董卓是在四月廿三日，敗走則在六月一日，也就是說，王允掌握政權才一個多月，即被李傕等人所殺。此後長安落入李傕、樊稠、郭汜等董卓系的軍人手中，年幼的獻帝成為傀儡，情況和董卓時代毫無兩樣。
袁術起先對亡命的呂布很優遇，因為董卓進入洛陽，以恐怖政策強行*時，袁家有二十名男女被殺，其中包括袁術之兄袁基、叔父袁隗。董卓對袁家而言，是不共戴天的仇人。呂布殺掉董卓，無疑是替袁家報了仇。袁術殷勤歡迎自屬當然，但對於呂布曾經殺害兩位主子的前科，袁術胸懷戒心也是當然。
劉表所在的襄陽，和袁術作為根據地的南陽，相距僅一百多公里。襄陽被袁術麾下的孫堅包圍，即在這段期間。因為發生孫堅被敗逃的黃祖軍射殺的意外事件，襄陽才得以安然無事。
“可怕的是孫堅，乳臭未乾的袁術根本不足為懼。”
劉表一直這麼說。他和袁術在洛陽屬同階層的子弟，從小就認識，因此很看不起對方。袁術這個人沒什麼內涵，但卻有出身名門的招牌，因為看上這塊招牌而撞進來的人當中，卻不乏厲害的人物。當然，這些人看中的不是袁術這個人，而是他身上所掛的招牌。以前孫堅如此，現在的呂布亦如此。
孫堅自稱是《孫子》作者戰國時代兵法家孫武的後裔，但這在東漢時代的觀念中，並不算是名門。他年輕時代當過縣吏，名門子弟是不會幹這種差事的。他的出頭，是從擊退海賊開始，本來他就是具有海商氣息的武人。後來他總算學會了士大夫的身段。
孫堅*董卓時，曾殺害荊州刺史王叡和南陽太守張諮，理由是他們不協助義軍，他所殺害的對象不像呂布的那樣，是自己的主子。正因為如此，呂布較孫堅更為可怕。
差一點就被孫堅攻破城門的襄陽人，對呂布進入南陽可真捏了一把冷汗，——論兇暴，孫堅可比不上呂布。所幸，不久這種緊張氣氛即因呂布離開南陽而得以緩和。
雖然呂布替袁家報了仇，但卻是惡名昭彰的弒主兇手，當呂布主子可是件要命的事。袁術當然小心提防。呂布也察覺袁術的戒心，換成他站在袁術的立場，也會想辦法儘快除掉這種危險人物。呂布所帶來的數百騎士兵，和主子一樣勇猛，但也一樣粗暴，襄陽附近便遭其掠奪。
“不行，這會成為我被誅殺的藉口。”猛獸般的呂布還是機敏的，他野性的本能嗅出自身的危險氣息，於是便整合手下，轉往東北，越過中原投靠河內太守張楊。
呂布如風一般地來到南陽，又如風一般地離去，而襄陽則感受了這股疾風的餘威。
河內的張楊本是丁原的部將，和呂布算是同僚。因此，呂布才亡命投靠。但雖說如此，張楊是丁原的部將，呂布便是其殺主的仇人。呂布這次投靠的對象，可以說也蠻危險的，不過，呂布並不在乎這點。
任命張楊為河內太守的是董卓，因此張楊並沒有道義去庇護殺害董卓的呂布。長安的李傕也催促他把呂布捆送長安。這幹人不能與董卓相比擬，但卻依然能挾天子以令諸侯。
“將我抓去賣給長安，比殺了我還划算，一定少不了賜爵封位。”呂布故意譏諷昔日同僚，加以牽制，一邊伺機離開河內。張楊不愧為亂世一雄，並不至於為求生存而出賣舊友，呂布就料準這一點。
“聽說呂布還想去投靠袁紹，擺出要人回報的嘴臉。”一天，諸葛玄向劉表請安，劉表告知他這件事。
“大概去吹噓自己如何幹掉誰都殺不了的董卓吧？”
“話說回來，諸葛先生，您認為袁紹會如何對待呂布？”劉表問。
“大概寢食難安吧？這種燙手山芋，敷衍他一下，就會想辦法打發掉吧？”
“我倒不這麼認為，”劉表自信滿滿地說：“袁紹既要與公孫瓚交戰，又要應付黑山賊等盜群，正需要剛勇的將軍。為免寢食難安，大概會讓他離開身邊，派他去打仗吧？當然一旦沒有利用價值，就會毫不留情地除掉他。”
諸葛玄點頭贊同，其實他想的也是一樣。所謂“敷衍一下”也含有令他和盜*戰的意思，“打發”則包括殺掉的意味。
“對了，有件事想麻煩先生，可否請先生出使長安？”劉表說。
五
劉表和皇室的關係雖遠，但還是沾上了邊。他號稱西漢景帝之子、魯王劉餘的後裔，只不過劉餘還是武帝的異母兄。當時自稱和皇室是遠親的人必定有數萬人，孔明後來臣侍的劉備也是其中之一。劉備也號稱武帝庶兄中山王劉勝是其祖先。
不過，比起劉備家貧得織蓆賣履，劉表可是生於山陽高平(今山東省)的名門，年輕時還被薦為郡內八俊之一，是身高八尺餘的彪形大漢。
所謂“北有劉虞、南有劉表”，劉表還是有點來頭。而幽州刺史劉虞也和皇室有關係，他為人質樸，重視農政，政績良好。黃巾亂起，中原動盪，據說仰慕劉虞之治，移住幽州的人有數百萬之巨。劉表亦有所悟，他拉攏荊州有勢力的豪族蒯越、蔡瑁等人，也有一番政績，許多人因此移住此地。諸葛玄也在此中。
劉表繼被孫堅所殺的王叡之後，被任命為荊州刺史。
州包括很廣大的地域，其中有郡，郡下有縣。實際負責行政的是郡，郡的首長叫太守。巡察諸太守及其下的縣令是否盡職的，則是州刺史。原來刺史並非地方行政長官，而是負責監察。起初和郡太守二千石俸祿相比，州刺史只有六百石，但是後來刺史力量逐漸增強，兼為州中心地的行政長官，俸祿同於郡太守。至東漢末年，刺史不僅有行政權，還掌有軍權。
劉表擔任荊州刺史，掌管襄陽地方的行政、軍事，形式上應巡察整個荊州，但政敵袁術的根據地南陽事實上也隸屬荊州，劉表的力量當然未及此。這個時代也有自稱刺史或太守的，但通常都是由實力者自行任命。
兼有行政權和軍權的刺史，已不同於往昔的刺史，因此被改稱為“牧”。劉表正式的官名便是“荊州牧”。至於是誰任命他為荊州牧的呢？其實也無可追究。他是實力者，可以任命仰其鼻息者為太守或縣長，而不需聽人任命。
不過，自封的總是難聽，州牧這種要職當然要天子任命才名正言順。因此，劉表派人出使長安，想獲取正式的派令。被選為使者的人即是諸葛玄。
雖說只是形式上的使者，但能被選上，可以說明受劉表重視。諸葛玄不回陽都而滯留襄陽，代價總算有了回報。
劉表是實力者，乃天下週知的事實，天子只是追認罷了。
劉表正式獲得“鎮南將軍、荊州牧”頭銜，而且還被封為成武侯，得到爵位。
長安則由董卓舊部屬掌握政權，此一干人各自有所任命：李傕為車騎將軍，樊稠為右將軍，張濟為驃騎將軍。
“諸葛先生，有賴您多觀察。”
諸葛玄臨去長安前，劉表對他這麼說。言下之意當然是要他多觀察長安政情，回來好向他報告。諸葛玄回來之後，報告說：“現有三四個人在賣力扮演董卓的角色。李傕和郭汜較其他人好一些，兩者大概半斤八兩。不過兩人關係似乎不太好，彼此互有猜忌。兩人都各有人馬，想必亂說一通，似乎有內訌。”
“兩個都是小人物。”劉表吐出一句話。
“李傕並不為部下信賴。在下就曾在酒肆聽到他的部將抱怨挑錯主子。”
“他的部下是楊奉、宋果這批人。信任部下，部下才會信任你，這是在上位的人該有的觀念。如果不信任自己的部下，那該相信誰呢？”劉表嘆氣道。
“李傕似乎寧可信任鬼神，也不肯信任部下。”
據諸葛玄在長安的見聞，李傕經常找道士、道姑，招神降恩。據說李傕在朝廷省門外擺了董卓的牌位，經常拜祭。
“我看李傕最後不是被部下背叛，就是和郭汜起衝突而喪命吧？依先生之見，他和郭汜可能重修舊好嗎？”
“不，裂痕只會加深，”諸葛玄回答，“郭汜的妻子嫉妒心極重，李傕家有美貌的侍女，她不讓郭汜去，甚至連李傕有事要和郭汜商量，刻意在家設宴招待，也遭到郭汜夫人拒絕。”
“嘖!嘖!女人吃起醋來真可怕。”
“女人看來柔弱，其實強悍得很呢。”
諸葛玄霎時想起陽都美豔的大嫂。
孔明的父親死去那年，連陽都也吃緊了。
青州的黃巾軍入兗州，兗州刺史劉岱率兵*，反而吃了敗仗，賠上一條命。劉岱此次唐突出兵，乃出於前濟北國相鮑信的建議。後來鮑信等人迎接在東郡的曹操，擁立曹操為兗州刺史。曹操多次率兵和青州黃巾軍死鬥，交戰中曹操失去盟友鮑信。前後歷經半年的激戰，曹操終於制服了青州黃巾軍。
《三國志》記載黃巾軍被趕至濟北，全數投降，曹操得其戎卒(武裝兵)三十餘萬，男女百餘萬人，收其精銳，名為“青州兵”。
其實這是和談。
曹操在形式上隸屬於袁紹的陣營，但目標當然是尋求自立。他期望報父仇、平定徐州，進而稱霸天下，但現實上兵力並無法與袁紹和袁術相比。曹操心想當前為敵的黃巾軍有朝一日要能成為“我軍”該有多好，於是便想拉攏這支強盛的敵軍。
至於黃巾軍方面，也覺得與其一直被視為“賊”而四處流竄，倒不如投靠哪個英雄的陣營，過安定的軍隊生活。曹操和青州黃巾軍談攏，將之收納，時間是在孔明父親去世那年年底。
兗州刺史劉岱戰死之後，朝廷派金尚接任，但曹操已自稱兗州刺史，並擊退前來就任的金尚。金尚只好亡命投靠袁術。
同年，揚州刺史陳溫死亡，袁紹令袁遺接任，但對立的袁術陣營卻派陳瑀為揚州刺史。於是兩位揚州刺史當然針鋒相對。袁術襲擊赴任途中的袁遺，袁遺敗走沛地，在此為部下所殺。
消息傳至劉表所在的襄陽，時值諸葛玄自長安歸來不久。劉表召諸葛玄前來，說：“我現在也有能耐任命刺史或太守，想請先生選個地方當太守。”
“這之前，在下有個請求。”
“請說。”
“故鄉的家兄過世，在下因事一直未能還鄉，家兄遺族也必須安置，所以能否暫時……讓在下告假三四個月？”
諸葛玄心想：出使長安一事應該可以保住自己在襄陽的地位了，暫時離開荊州亦無妨。
“沒問題，希望先生早日歸來。對了，順便請先生多注意天下形勢，譬如袁紹的動態，特別是曹操的動態。”劉表回道。