早在1913年，上海工商界陸伯鴻-25]等人便立志要創建中國的鋼鐵企業，邵元任也是其中一份子。1913年2月到11月，陸伯鴻將《化鐵爐說略及預算》一文廣發至上海實業界和金融界，在文中，他們利用國內外資料對比，詳盡地闡述了創辦鋼鐵企業的重要性、必要性和可能性，以及無法估算的利潤空間。在邵元任等人鼎力追捧下，先後有樂振記、姜炳記、四明銀行、豐昌莊、增泰行、慎記號、合興廠等工商、金融企業參與其中，以6萬兩票存資金和2.3萬兩押款作為投資，興辦了第一家民族資本鋼鐵廠，定名為：和興化鐵廠。
鋼鐵廠因為種種原因，一直沒有正式投產，但邵元任對此信心百倍。民國之後，上海工商業雖有了長足進步，但大抵以輕工業為主，陸伯鴻、邵元任等人認為，中國工商業想要真正地發展，重工業必不可缺。而且他們深信，只要把鋼鐵廠做起來，就一定能得到比絲廠多出千百倍的利潤。
像瘋子一般的投入工作，為邵元任減輕了雅貞這個心結，但美蓮獲救後，他又一次陷入了自責。這個女孩的部分不幸是他造成的。他可以改變很多人的命運，甚至希望影響一個國家的命運，但對於一個女孩，這實在讓他感到不恥……為了讓鳳儀強大起來，他逐漸安排她接觸社會，但女人要如何強大，又應該強大成什麼樣子？他沒有答案。他也接觸過一些革命女同志，她們穿男裝、像男人一樣談論事業，邵元任雖然欽佩，卻很難從心底裡贊同，說到底，他還是一個傳統的中國男人。
為了幫助美蓮，也為了減輕心底的內疚。他請美蓮在德昌堂管理一些慈善事務。連年的災荒和戰亂，導致每天有無數災民湧入上海，德昌堂除了振濟糧食，管理義冢，也開辦工人技術學習班，讓難民們學到技藝、找到工作，在上海立足。邵元任覺得眼見到別人的不幸會降低自己的不幸感，他希望從事有意義的工作能讓美蓮重拾自信、得到慰藉。
美蓮也確實在德昌堂漸漸找到了新生。回想在學校時的集會、演講，她覺得那只是青春的一股熱情，生活是實際而困苦的。有些簡單的問題很難回答和解釋：為什麼有些人生來就可以穿金戴銀，有些人卻為了溫飽要苦苦掙扎……她有了更多的想法與困惑。
她計劃開辦一個針對婦女和兒童的技術培訓班，供應給上海的紡織企業。邵元任為她爭取到了這筆慈善基金，並派來元泰的技術工人擔任教師，就在一切順利的時候，一個小報記者找上了美蓮，他寫了一篇文章，行文極其俗豔，名為：《金家小姐貪戀拆白黨，貼錢貼色；租界巡捕房誤信綁架案，貽笑大方》。他將此文寄於金伯達，聲稱沒有兩千元的酬金，他就在報上刊登此文。
金伯達通過前段的事件，深知新聞與幫會的力量，何況此事既關係女兒名聲，又直指巡捕房，思前想後，他把錢和文章轉送給邵元任。邵元任的驚訝不下於金伯達，這篇文章可能會帶來極為惡劣的後果，難道有人要為餘祥桂報仇，還是步雲山等人再度反水？他急命李威調查此事，並迅速把錢付給了記者。
調查很快有了結果，此人沒有後臺、沒有背景，一切行動都出於私慾。李威說："為了大洋發瘋了"。邵元任讓李威找他"談談"，不要再糾纏此事。如果有經濟困難，可以向德昌堂救助。但那人寫了更刺激的文章，再次向金家敲詐。
金伯達不盛煩擾，埋怨了美蓮幾句，美蓮一言不發，搬到了德昌堂居住。不管金伯達夫婦如何勸解，也不肯回家，金伯達無法，託鳳儀勸勸美蓮，鳳儀屢勸未果，金伯達又轉託邵元任。邵元任藉口詢問婦女兒童技術培訓班開辦的情況，將美蓮叫到了辦公室。
美蓮詳細彙報了各項情況，看得出來，她很努力。邵元任打量著她細如彎月的眼睛，感到這個少女的內心堅硬了許多，他嘆了一口氣："美蓮，你爸爸讓我勸勸你，還是回家住吧。"
"我喜歡住在慈善堂。"美蓮遲疑了半晌："除非……"
"除非什麼？"
"那個記者不再打擾我父親。"
邵元任微微一震，這句話既像請求，又像命令，甚至可以是威脅。難道她知道了剿滅餘祥桂的實情？這不可能，他企圖在美蓮的臉上看出什麼，但這個女孩只是倔強地坐著，再也不說話了。
"好，"邵元任溫和而斬釘截鐵地說"這件事情交給我。"
"謝謝您！"美蓮感激地道，邵元任示意她離開，她走到門口，突然被他叫住了："是你父親教你剛才這樣說的？"
"啊……不！"美蓮的臉色刷地白了："他什麼都不知道。"邵元任笑了："不管是你父親，或者別的什麼人，我都要謝謝他教你這麼說，沒有你這句話，邵叔叔還不敢擅自主張的幫忙，你畢竟是當事人，要尊重你的意見，現在，我只想知道，是誰這麼聰明，猜到了我的心事。"
美蓮舒了一口氣："是鳳儀。"
邵元任愣了一下，然後笑著與她告別。美蓮忽然發現自己上當了，邵元任的那些話，無非騙她說出幕後指使者，她越想越心驚，到處尋找鳳儀，最後，在元泰絲廠的辦公樓二層，她找到了她。她正饒有趣味地聽工程師們討論，如何改進絲廠的機器。美蓮將她拉到過道，把經過說了一遍，鳳儀高興地道："爸爸答應了就好，你不用擔心，事情肯定能解決。"
"你怎麼知道一定能解決？"
"他辦法多嘛。"鳳儀見四下無人，悄聲笑道："他肯定讓人把那傢伙打一頓，打得他再也不敢來找你。"
美蓮皺起了眉頭，難道鳳儀對邵元任一無所知嗎？還是她根本沒有理解："你怕你爸爸嗎？"
"怕？！"鳳儀驚訝地問："怕什麼？"
"如果是我……我會怕……"美蓮若有所思。她無法向鳳儀解釋，社會的另一面是什麼，能操縱那個世界的人，足以令人生畏。這時，一個四十歲左右的男人舉著塊畫板跑了出來："鳳儀小姐，你的東西。"
"謝謝劉叔叔，"鳳儀接過來："我差點忘記了。"
"女畫家怎麼能少了自己的工具，"那人和藹地幫鳳儀背好畫板："你要不要回去？車子有吧？要不要我準備一下？"
"我先回了，我們自己坐車，"鳳儀笑道："您不要費心。"
那人走後，美蓮問："他是誰？"
"他叫劉慶生，是元泰的副總經理，一直幫著爸爸管理工廠。"
"我來了幾次也沒看見過他。"
"他一直跑絲行洋行什麼的，很少在家的。"
兩個人朝德昌堂方向走去，美蓮詢問鳳儀明年畢業後，考不考美術學院，鳳儀嘆了口氣："我喜歡畫畫，可是，我也想知道外面的世界是什麼樣的。"
"外面的世界……"美蓮不禁冷笑了一聲，把身在福中不知福的話嚥了回去。鳳儀假裝沒有注意到她的情緒變化，自從美蓮回來之後，她們之間有一層說不出的隔閡，這和友誼無關，而杏禮正忙於準備婚禮，為避免美蓮尷尬，杏禮沒有邀請鳳儀當伴娘，三個女孩曾經幻想和討論過的婚禮，只與杏禮自己相關了。鳳儀試圖說服杏禮，請美蓮當伴娘，但杏禮有些猶豫，而美蓮一聽說此事也嚴辭拒絕了。
鳳儀依然孤獨，不知道什麼時候才會感到不孤單。父親和哥哥沒有具體的消息，爸爸只是告訴她，他們都活著。唯有畫室可以讓她寧靜。她喜歡將自己置於畫筆與畫布之中，但她仍然無法做出終身從事繪畫的選擇。她還是想不明白，她是因為孤獨才喜歡畫畫，還是因為喜歡畫畫而喜歡畫畫。
這個有些哲學意味的命題困擾著她，但她的繪畫天賦令神父欣喜不已。在神父看來，她擁有了學習繪畫的一切條件：天賦、勤奮和經濟基礎。
"鳳儀，如果你不想留在上海，我可以介紹你去歐洲，去那裡繼續學習。"這天喝下午茶的時候，神父又說起了這個老話題。
鳳儀撫摸著精美的白底玫瑰花瓷杯，它細膩的質感宛如美麗的教堂景色。院中青桐樹的葉子開始黃落了，而五月結滿紅花的石榴只剩下濃密的枝條，木欄後的青草坪開始出現不同的色彩。而圍牆外，是寧靜的馬路和同樣豐富多彩的杉樹。這是上海最好的地方，很多人夢想的地方。可是她知道，離開這裡不遠，就有最狹小的里弄、最破爛的棚戶；在福州路的大街上，妓女們沿街拉客；在爸爸的絲廠，有十歲左右的小女孩為了吃飽飯拼命工作。同樣生而為人，大家為什麼要活在兩個世界？難道人只要一個世界活得好，就可以對另一個世界視而不見？那為什麼讓她的心會隱隱作痛。她的親生父親會為此奔走？她不能安然地坐在這裡，假裝不知道另一個世界的存在。她的父親，哥哥，還有爸爸，都在為那個世界裡做著各種各樣的努力。在她看來，他們都是英雄。她又怎麼能退縮於象牙塔之內，將自己的一生獻給一塊畫板和一支畫筆。
"邵，"神父聽她絮絮地說出這些心事，長嘆一聲道："也許你複雜的事情想的太簡單了，包括你的父親、哥哥和爸爸，你並不瞭解他們的世界。你是個單純的人，又很有繪畫天賦，也許你該學習聽從神的旨意，順從命運的安排。"
"我從小就和他們在一起，我怎麼會不瞭解他們的世界？"鳳儀反駁道："我承認我單純，可是我又怎麼知道，繪畫是神對我唯一的安排。"
"理想主義者，"神父苦笑了一聲："也許曲折的道路才是真正的道路。"
"我聽不懂？"
"我只是你的繪畫老師，"神父意味深長的說："神的聲音只有你自己才能聽到。"
鳳儀陷入了苦惱，感到很想找人說說話，找誰呢？爸爸為了鋼鐵廠的事情日夜忙碌，李威似乎不合適討論這些，杏禮在忙結婚，美蓮……還是算了吧，不要太打擾她……要是父親在就好了，她回想和父親的兩次見面，每一次父親都能立即指出問題的所在，給她希望和鼓舞。要是有一個能談話的朋友……忽然，她眼前一亮，不如去找方液仙，他自己創業這麼久，應該能給她些指點。
方液仙經營化工社已經多年，生意一直沒有起色。化工社生產的牙膏、雪花膏雖然品質上乘，但銷路總是不暢。他認識鳳儀的時候，她只有十二歲，剛剛進入女中，不久又帶來兩個女同學，美蓮和杏禮，一個與她同歲，是個可愛的少女，一個比她們大兩歲，是個十分美豔的少女，一晃四年過去了，而現在，方液仙打量著坐在對面的杏禮。她上著翻領單扣西式外套，下著薄呢長裙，顯得既摩登又有一種鼓動男人本能的熱情的優雅。
"美蓮最近怎麼樣？"方液仙問。
"她在做慈善事業，"杏禮的聲音有一些煩躁："做的挺好。"
"鳳儀呢？"
"她還是老樣子。"
"你的婚禮呢？"
杏禮抬起頭，修長而白皙的手指神經質地桌上用力地敲了一下："液仙，除了美蓮、鳳儀、我的婚禮，你就沒有要問了的麼？"
方液仙笑了笑："那麼，你最近又看了什麼比較好的小說？"
杏禮濃到極致的眉毛和眼睛深深地凝視了他一眼，他是不會對她說實話了。雖然她已經定了婚，雖然她知道自己不會選擇這個清貧的化工社，但是，她對他的感覺，還有這段時間他看她的眼神……哪怕在成婚之前，有一段精神上的戀愛也是十分美妙的……
這種初戀一樣的朦朧愛意，和即將面對婚姻的壓力，讓這位美豔的女孩像花一樣，突然盛開起來。方液仙轉過頭，不敢再看她的模樣。雖然他猜不透這女孩的心，但有一點，他是可以肯定的。她永遠不會和貧窮相關。如果說美蓮能因愛情莽撞出走，鳳儀還單純不通時務，而杏禮，永遠不可能犯她們犯的錯。她太愛現實中的東西，比如豪華場所、漂亮時裝和名貴首飾。方液仙不明白，自己什麼地方打動了她，但這種打動極不可靠，像一個沒有達到平衡的化學方程式，不足以證明什麼的。
杏禮幽幽地嘆了一聲："上次你送我的雪花膏感覺還不錯，我喜歡那個香味。"
"是嗎？"方液仙笑道："我等會再送你兩瓶。"
"我覺得包裝不太漂亮，不象那些法國貨，味道雖然一般，但是外面包的瓶子、紙盒都十分精美，讓人一看呢，心裡面就喜歡。"
"我是小本生意，再說東西都讓貨郎挑著上街賣，都是普通人家的女孩買買，要求別太高了。"
"我知道，"杏禮嬌媚地嗔道："但是你的東西比他們都好。"
這時有人敲門，液仙打開門，驚喜地看見鳳儀站在門外。他笑道："你們要麼是天天都不來，要來還都一天到了。"
鳳儀進來，看見了杏禮，驚訝地問："你怎麼在這兒？"
"我怎麼不能在這兒，"杏禮笑了，啐道："你不好好畫畫，跑這兒來幹嘛。"
"你不好好嫁人，又跑這兒來幹嘛，"鳳儀笑道："莫不是看上了方先生。"
"你？！"杏禮的臉色變了變，冷笑道："你這個寶貨，什麼話都說的出。"
"我開玩笑嘛，"鳳儀膩在杏禮身旁："別生氣呀。"
杏禮輕輕戳了她一下："你什麼時候才能長大。"
"我已經長得夠大了，"鳳儀吐出一口氣："正好你也在，我有事情請教方先生呢。"
"什麼事情？"方液仙奇道："還要請教我？"
鳳儀嘆了口氣，將是否繼續求學繪畫的事情說了出來。液仙聽後沉默不語，杏禮卻不以為然："我要是你就去歐洲，在那兒呆個幾年，可以嫁個留學生，或者回來再嫁人也不晚。"
"你整天就知道嫁人。"
"女人大了就要嫁人，你要去歐洲留過學，回來就能嫁得更好。結婚這種事情，對男人來說無所謂，"杏禮瞄了方液仙一眼："對女人來說，可是至關重要的。"
"我不太明白你說的兩個世界，"液仙若有所思："也許世界只有一個，沒有你說的那麼複雜。"
"只有一個嗎？"鳳儀問。
液仙點點頭："去歐洲還是考美院，或者從事其他工作，都沒有什麼區別，你這麼年輕，花點時間知道自己想要什麼，也是值得的。"
"是啊，反正你比我還小兩歲，"杏禮說："晚兩年結婚也不要緊。"
鳳儀琢磨著液仙的話，半晌問："液仙，你做化學實驗的時候，沒有覺得和賣東西是兩個世界嗎？"
液仙一愣："有嗎？"
"也許沒有吧，"鳳儀心中似有所解，又似乎完全無解，笑了笑道："謝謝的意見，我覺得好多了。"
方液仙包好兩分雪花膏，遞給她和杏禮："別謝了，這是我的新產品，你們拿回去試一試，還要請你們多提意見呢。"
鳳儀回到了邵府，躲在房內發呆。她有三樣東西可以訴說心事，一樣是掛在牆上的父親的字，一樣是放在床頭櫃上的雅貞姑姑的照片，還有一樣，是擺在書桌上的玻璃碗。馬上就要十六歲了，她覺得自己浪費了大量的人生，又覺得未來一片迷茫。中學即將畢業，杏禮要嫁人，美蓮在慈善堂工作，她的人生，應該如何選擇呢？
她忽而看看牆上的字，忽而看看雅貞姑姑的照片，忽而拿著玻璃碗，煩惱始終不能消散，她感覺很不舒服，決定還是拿起畫筆，畫一張未完的風景。她正準備動手調顏料時，阿金推門進來了。她神秘兮兮地道："小姐，你曉得嗎，今天有小報把美蓮小姐的事情登出來了。"
"什麼？！"鳳儀心中格登一下："你聽誰說的？"
"對啊，"阿金道："我聽送報紙的阿三說，好多人都在買報紙，一疊一疊地買，好多新聞紙還沒有來得及賣出去就被他們買走了。"
想起這事對美蓮的影響，鳳儀又驚又怒，站起身便往外走。阿金慌忙拉住她："小姐你去哪兒？馬上要吃晚飯了。"
"我去德昌堂，"鳳儀邊走邊道："你給我留點飯就行了。"
"天黑了，"阿金叫道："讓小衛陪你去。"
鳳儀和小衛出了門，叫了輛馬車，徑直到了德晶堂。他們在宿舍沒有找到美蓮，見辦公室亮著燈，便走了過去，不料聽見了邵元任的聲音。
"還有多少份報紙留在市面上？"
"他們的發行量很小，只有一千多份，"李威道："今天派出去的兄弟估計收回來一千份左右，只有很少的一部分被人買走了。"
"那個主編說什麼？"
"他很害怕，保證再也不登這樣的文章了。"
"記者呢？"
"扔進黃浦江了。"
房間裡沉默了幾秒："找到美蓮了嗎？"
"美蓮小姐下午請的假，回了金家，現在還在那兒。"
"鳳儀沒和她在一起？"
"沒有。"
鳳儀轉過身，悄悄地退到拐角處，小衛忙輕手輕腳地跟了過去。"你並不瞭解他們的世界……"神父的話像警鐘一樣在她耳中響起。是的，她在黑暗中痛苦地想，我的爸爸，我的李威叔叔，他們隨時都會殺人的！
直到這時她才恍然大悟。為什麼從小到大，阿金、小衛、李威甚至雅貞姑姑，那麼多的人都懼怕爸爸，還有美蓮……那麼，父親會殺人嗎？哥哥會殺人嗎？她迷惘地想，哥哥一身的好武藝，她不禁閉了一下眼睛，她不記得是誰說過，革命，需要很多人的血。
辦公室的門開了，邵元任和李威走了出來。小衛連忙伸手捂著嘴，大氣也不敢出。鳳儀等二人走遠，道："我們走吧。"
"小姐……"小衛囁嚅地，想說又不敢說。
"我們沒來過這兒，"鳳儀道："我一直在家吃飯，吃過飯就睡了。"
"哎！"小衛用激動地語調答應了一聲。鳳儀從小衛的反應中意識到，如果爸爸發現他們在偷聽，小衛可能就會沒命了。她走出了牆角，在淡淡的路燈中，默默前行。小衛緊緊跟在她的後面。鳳儀的心情十分複雜，這是她第一次嚐到，有些事不得不如此的滋味。她是撒謊了，但是她保護了小衛。她覺得渾身上下，有一種冷冰冰的舒服。
鳳儀一生都沒有告訴過邵元任，她知道了這個小秘密。有時她想，她為什麼沒有因此憎恨爸爸和李威，甚至還有一點隱隱的自豪。是因為那個人先威脅了美蓮，還是因為她本能地尊重了弱肉強食的動物真理？如果是她是邵元任，她會怎麼辦？是儘量不傷害任何一個人……可是如果不可能呢？必須要有一方受盡傷害呢……她敏感到，爸爸和李威之間，也許沒有什麼兄弟之情，小衛和阿金的俯首貼命，也不是因為主僕情深……這讓她越發想念方謙，父親的慈愛豁達，一定能為她解答心中的困惑。可是要見父親一面是多難啊。她只有默默地等，等見到他的那一天，把問題提出來，得到一個好答案。
時間一天天過去，邵元任也因聯繫不到方謙而苦惱。鳳儀拒絕報考美院，也拒絕去歐洲留學，這讓他手足無措。他不知道應該贊成，還是反對。這是人生的關鍵時候，走錯一步就決定了完全不一樣的未來。他覺得鳳儀十分單純，但有時候，又有一種難以捉磨的複雜。她現在什麼都不缺：錢、機會和天分，不知道多少人羨慕，可她偏偏要調轉頭，走向社會……邵元任不禁回想自己當年，執意要離開湖南老家到上海闖天下……不能說當年的選擇錯了，可他也不想說，這就是對的……
和興化鐵廠興建在即，自己很難兼顧元泰。讓鳳儀去元泰，倒是一步好棋。如果她真是這塊料，就可以慢慢把元泰交給她，自己脫開身，在和興全力以赴……離鳳儀畢業的時間越來越近，邵元任終於決定，把未來交給鳳儀決定，她自己的人生道路由她自己選擇。
中學畢業之後，杏禮在張園舉辦了盛大的文明婚禮，在園內的ArcadiaHall（洋房名，意為世外桃源，中文名為"安塏第"）大廳，高懸著兩面紅、黃、藍、白、黑，象徵著"五族共和"的國旗，國旗下是兩個紅色雙喜字的霓虹燈，燈下的長條禮案上放著結婚證書，印盒、手花和花籃。案前陳列著親友們送來的各色禮品，鳳儀給杏禮畫的油畫肖像也在其中，畫上的杏禮穿著女中校服，濃眉微舒、杏眼含笑，純真中一派嫵媚。
大廳擺了八十八張中式圓桌，桌上放著精美的禮單，上面寫著來賓姓名。鳳儀和美蓮在桌子中間尋找她們的座位。"在這裡。"鳳儀拿起禮單，這一桌都是些小朋小友，方液仙也在其中。忽然，她看見方液仙旁邊寫著"袁子欣"三個字，不禁心頭一震。是那個做玻璃碗的人！難道他回來了？！鳳儀又驚又喜，臉一下子紅了！
美蓮見她臉上紅紅的，還以為廳內太熱了，怕她中署，便向服務生要了兩杯冰水。兩個人坐在席前喝著涼涼的清水，看著廳內華麗的佈置與往來的賓客。
此時是1917年初秋，上海還處於炎熱之中。男士們大都身著長衫，也有穿學生裝和西服的，女士的服裝則多姿多彩。由於時裝觀念的變化，不少女士都露出一截手臂，或者脖頸，或者一截小腿肚，妖妖嬈嬈、分外好看。鳳儀見來賓越來越多，不免害羞起來。自己是先到外面轉一轉，等方先生帶著袁子欣落座之後，大大方方的進來；還是就這樣坐在這裡，等他來的時候，給他們一個漂亮的微笑？她這樣想著，不覺臉上又是一陣發熱。美蓮奇怪地道："你穿得也不多，怎麼這麼熱？"
"我沒事兒"鳳儀嬌嗔道："空氣不好，有點悶了。"
"鳳儀、美蓮！"只聽後面一聲爽朗的笑聲，鳳儀與美蓮回過頭，便看見方液仙和一個青年男子站在身後。二人忙站了起來，含笑施禮。方液仙介紹道："這位是金美蓮小姐、方鳳儀小姐；這位是我的師弟，剛剛從美國留學歸來的袁子欣先生。"
鳳儀看著袁子欣，見他身材高大，五官端正，尤其是兩道濃濃的眉毛，在臉上神氣地向上仰著，還有一雙似笑非笑的眼睛，調皮地看著她們。鳳儀不覺樂了起來，這個人長了一張多快活的臉啊。袁子欣也微笑著看著她們，一個身量不高，圓潤的小臉配著精緻的五官，兩道微挑的劍眉比自己的眉毛還要英俊清秀。另一位同樣臉龐圓潤，但眉兒彎彎，眼兒長長，頗有嫵媚之態，偏偏又打扮的十分樸素，看起來與眾人不同。
四個人在席中坐下，一邊聊天一邊議論著婚禮。液仙道："鳳儀，我聽杏禮說你給她畫了一幅畫，那畫呢？"
"喏，"鳳儀朝主席臺上遙遙一指："放在那兒了。"
"我們也去吧，"液仙對袁子欣道："現在國內流行，賓客們若是送禮物的，都可以堆在主席臺的長几下。"
"真的，"子欣樂道："那趕緊去看看！"他跟著液仙后面，跑到主席臺上，鳳儀與美蓮遠遠得看著他們站在上面，液仙規規矩矩地站著，那袁子欣一會兒抬頭，一會兒低頭，一會兒踮腳，一會兒彎腰，不知忙些什麼。鳳儀與美蓮都笑了起來。過了半晌，那兩個人才走了回來，剛一落坐，袁子欣便對鳳儀道："你畫的新娘子太漂亮了！她真的有這麼漂亮？"
"當然了，"鳳儀笑道："當然有這麼漂亮了，她可是我們威德女中的校花！"
"不得了，"子欣道："新郎官好有福氣。"
"那自然了，"美蓮曬道："人家是上海的名門望族，又是長子，嫁過去就是大少奶奶！"
液仙恐這樣議論婚禮，觸動美蓮的傷心事，便問鳳儀：""鳳儀，你考美院的事決定了嗎？"
鳳儀搖搖頭："我不打算考了。"
"你準備去留學？"液仙問。
"我可能要去爸爸的工廠了。"
"去元泰？"方液仙驚訝："為什麼？"
"還記得我你說過的兩個世界嗎？"鳳儀道："我不知道我選擇繪畫，是真的喜歡繪畫，還是因為一直這樣畫了，所以要畫下去。而且，我也想知道繪畫外面的世界是什麼樣的。"
"什麼兩個世界，"美蓮道："方先生你聽聽，她這肯定是瞎想出來的。"
"怎麼會沒有呢，"鳳儀道："比如同樣這個時候，在這裡參加婚禮，和在工廠上班，就完全不一樣。"
美蓮心中一沉，不再說話了。液仙見她臉色不好，忙問："神父怎麼說？"
"他尊重我的決定，"鳳儀道："他說，神會給我指引。"
"那你見到那個神了？"袁子欣聽她這麼說，不禁問。
"沒有。"
方液仙碰了碰子欣，悄聲道："你不信基督教，別亂說話，她的繪畫老師是個美國神父。"
子欣哦了一聲，沒有再說下去。這時，《美酒高歌》的樂曲奏響了。杏禮穿著婚紗走進了大廳，她烏髮高盤，領口略低，一條鑽石項鍊閃耀在白膩的脖頸上，襯得她雍容豔麗。全場來賓們爆發出熱烈的掌聲。子欣見杏禮果然美豔，而且他覺得，鳳儀畫上的人要更加漂亮，更加的動人心絃。他不禁想，這個畫畫的女孩這麼有才氣，難怪她的老師要勸她繼續求學。他不禁看了鳳儀一眼，而鳳儀，正迷茫地望著主席臺，陷入了沉思：這就是杏禮想要的，極盡繁華也極盡濃烈，符合一切生活的標準，女大當嫁、男大當婚。可是，這樣的生活有意義嗎？她不禁深深地嘆了一口氣，她還是敬重像父親那樣的人生，至少，他在改變一個時代，在為了自己的國家傾其所有……
婚禮按部就班的進行著：證婚人講話、新郎新娘雙雙在婚書上蓋好印鑑、交換戒指……儀式完成後，全場高舉酒杯，慶祝晚宴正式開始。很快，杏禮又換上一套中式紅色禮服，依然裁成最新潮的款式，露出脖頸和小手臂，和顧家安一同給賓朋們敬酒。
"顧家可真開明，"威德女中的幾個女生開始議論紛紛，一個道："不僅給穿西洋婚紗，就連中裝也能做成這樣……"另一個道"前些天新聞紙上還有些老學究寫文章罵人呢，"她學著老學究的樣子，搖頭晃腦地道："此等妖服，始於妓女，妓女以色事人，本不足責，乃上海各大家閨秀，均效學妓女，女教淪亡，至斯已極……"
眾人哈哈笑了起來。美蓮經過拆白黨一事後，已頗通人事，她見液仙笑得開心，悄聲打趣道："一入豪門深似海，方先生一點也不擔心？"
"杏禮也出身大家，又喜歡熱鬧，嫁入顧家是個好選擇。"方液仙望著新郎顧家安滿面春色地跟在杏禮旁邊，一會兒為她擋酒，一會兒又低頭與她竊竊私語，笑道："何況新郎是個謙謙君子。"
"還是個掉進蜜罐的君子。"袁子欣在旁插話道，眾人又一起哈哈笑了起來。整個大廳喜氣洋洋，獨有鳳儀若有所思，不知為什麼不能開懷。子欣見她這般模樣，不禁也有些沉默。他在國外也參加過一些婚禮，但無論奢華程度，還是宏大場面，都無法和這個婚禮相比，這就是中國，不管國家是否分裂，民國是否存亡，人們都能在有限的條件下，把生活過到無限。他感到有些眩暈，從前天下船到現在，他還一直無法從眩暈中擺脫出來。
"他們來了！"女生們發出一陣歡呼。杏禮和顧家安雙雙走到桌邊，兩個人都滿面紅暈，顯然喝了不少酒。不等兩個人解釋，眾女生把早倒好酒杯遞到他們面前，顧家安陪笑道："各位小姐，我們還有很多桌要敬。"
"喲，其他桌都可以喝，獨獨我們不行，你這是不把杏禮的朋友當朋友喲。"
"這樣吧，"顧家安指著身後一位穿西服的伴郎："我把他留給你們，他是我弟弟顧家俊，今年二十歲，在聖約翰大學讀書，還沒有女朋友。"
"那就把伴郎留下，"女生們笑道："至於伴娘嘛，我們就不要了。"
顧家安與杏禮得了這道赦令，忙把顧家俊推到桌前，慌不迭地逃走了。顧家俊倒也大方，端著酒杯在一張空位上坐下來："我代表家兄和大嫂敬大家一杯。"眾女生見他雖與顧家安有幾分相似，但臉型瘦長，看起來頗為清秀，不像顧家安圓中帶方，一臉"富貴"相，不免都羞澀起來，吃吃笑著各飲了一口。又有善飲地拿話逗他，勸他飲酒。顧家俊連喝了數杯，神色不變，忽然笑了起來："我想請問各位之中，誰是方鳳儀小姐？"
鳳儀聽見自己的名字，愕然地看著他。顧家俊立即反應道："你是方小姐吧，我代表大嫂敬你一杯，謝謝你為她畫了這麼好的肖像。"
"喲——"女生們嘻笑起來："你是喜歡畫畫的人，還是喜歡畫上的人？"
顧家俊微微一笑："我當然喜歡畫畫的人了。"女生們哄地鬧將起來，要罰顧家俊三杯。顧家俊毫不在意，舉杯三飲而盡。眾人又鬧鳳儀，鳳儀酒量不佳，端起酒杯，勉強抿了抿。女生們不幹了，強迫她喝了兩杯，顧家俊見她實在不善飲，又代喝了一杯。美蓮聽顧家俊在"聖約翰大學"讀書，不禁觸痛了心中傷疤。她今天雖然穿著樸素，但舉手投足落落大方，就是不想在以前的同學面前丟了面子。自從到德昌堂教書後，她逐漸地找回了自信，那裡的學生十分尊重和信賴她，稱她為"金老師"或"美蓮姐"。
她雖然嘲笑鳳儀的"兩個世界"，卻感到自己是另外一個世界的人。她覺得這些花枝招展的女生們非常無知與可笑，而且不知為什麼，她們對顧家俊的好感和顧家俊的舉止，都讓她聯想起了紀今明。她壓抑著心中憤怒與屈辱，默默地坐著。
鳳儀兩杯酒下肚，不禁有些頭暈，她悄悄和美蓮打了聲招呼，起身朝洗手間走去。這個洗手間很大很乾淨，溫度比外面稍低。鳳儀用冷水洗了洗手，又把帕子打溼了，輕輕擦了擦臉。洗手檯上有一面大鏡子，她本能地打量了一眼自己，她沒有杏禮那麼漂亮，也不如美蓮那麼有氣質，還有雅貞姑姑，她多麼美啊！她不禁有些氣餒，感到自己像一隻醜小鴨，缺少動人的吸引力。
她們已經那麼美了，可是她們卻不幸福。雅貞姑姑死了，美蓮遇到了壞人，杏禮嫁人了，她應該很幸福，可是，鳳儀想，這幸福卻不是我想要的。那麼，我到底想要什麼？她不想再回大廳，洗手間旁有一個偏門出口，她走了出去。涼爽的晚風輕輕吹來，她深深地吐出一口氣。張園花草怡人、景色優美，遠處的戲臺傳來陣陣歌聲，霓虹閃爍處，是電影院和一些遊樂設施。她走到近處一個池塘邊，池塘不大，朝另一邊縱深而去，兩旁的大樹在隱約的燈火中，顯得茂密豐盛。
六年前她來到上海，還是滿清王朝，那時候租界公園不允許中國人和狗入內，而現在，像張園、愚園這樣華人對外開放的公園，無論從風景還是設施，都不比租界公園差。六年前雅貞姑姑還裹著小腳，活在世界上，自己在南京，還因為裹腳離家出逃，而現在，杏禮可以穿著袒露的婚紗舉辦婚禮……一切變化得那麼快，快得讓人來不及想，等你想到的時候，事情已經發生了。
身後傳來腳步聲，會是誰呢？她的頭腦裡突然跳出袁子欣這名字，她一陣激動，轉過身，失望地笑了笑。
"在看什麼？"顧家俊走到她身邊，盯著池塘問。
"風景。"
"你喜歡優美的東西？"
"是的，"鳳儀點點頭，接著又搖搖頭："我不喜歡。"
"為什麼？"
"因為太多了。"鳳儀答。
真是個奇怪的女孩，顧家俊打量著她："那你喜歡什麼？"
"真實，"鳳儀隨口說出這個詞，不禁一怔。她五年的等待不過是一場虛空，父親和爸爸到底在做什麼，她根本不瞭解。她一直和優美打交道，畫風景、畫街道、畫人，不管畫面是什麼樣，繪畫始終是一件優美的事情。優美？她冷笑道："我喜歡真實的東西。"
她平生第一次，對自己熱愛的人們產生了怨恨。她感到自己的長處成了自己的羞辱。這是個五光十色的時代，上海每天都在更新，每天都在發生著奇蹟。有人一夜之間從乞丐變成富豪，有人一夜之間從富豪變成乞丐；有人死了，有人死裡逃生；有人歡笑，有人悲啼……是的，他們生活在五顏六色之中，不停地讓她嘲諷自己。雖然她擁有真正的畫筆和畫板，卻始終不知道生活的顏色。
如果說，之前她對選擇元泰還有幾分困惑和不自然，那麼現在，她幾乎完全堅定了信心。她可以選擇繪畫，但前題是，她必須在現實世界裡，轟轟烈烈地戰上一場。
她的好奇心、好勝心，促使她做了這個決定，她年輕且驕傲，不願意只做自己力所能及的事。從小到大，她身邊的親人，都以各自己的方式與時俱進：汪靜生是老秀才，卻能對傳統抱有警戒之心；方謙從讀書人變成革命者；邵元任拋棄舒適生活，隻身在上海打天下；而上海，這個擁有特殊地理位置、特殊發展經歷的地方，一直以極快的速度變化著，併成為與西方最接近的城市。她深受這些人和這個地方的影響，從骨子裡已經變成一個冒險家，而不是一位東方淑女。