是夜。
弦月如鈎，繁星閃爍。
在這萬籟俱寂的時刻，正常人都應該已經入夢。
楚天琪卻輾轉反潮，終不能入睡。
段一指告訴他，晚上有一位“商人”來找他測字，報的也是一個“天”字，結果測來測去，處燭被商人難住，倒象是商人在替他測字，最後竟測出了他要找的楊紅玉，兩日後將在神龍峯天武堂出現……
是誰能識破段一指的身份，並用這種詭秘的辦法，將楊紅玉的去向告訴段一指？難怪段一指悟醒之後，要連呼怪事……
餘龍就睡在隔壁房間。
是誰派這位鐵塔武士來幫助自己？
師傅南天神僧？不對。
天下第一捕快姜鐵成？更不對。
宮主？那位神秘的無處不在的神明……
房頂傳來一聲輕響，極其輕微的響聲。
那響聲不要説是睡夢中的人，就是瞪眼瞧着天花板細聽周圍響動的人也難察覺。
但是，楚天琪聽到了，因為他既不是睡夢中的人，也不是浪有虛名之輩，他是南天秘宮的第一號殺手。
他閉上眼睛，假裝睡熟。
一團黑貓般竄出的陰影，詭秘地在屋脊上緩緩蠕動。
驀然間，蠕動的陰影破裂開來，一個身材瘦長的蒙面夜行人，輕悄迅捷地閃到屋脊檐緣往下一接，頓時溶於檐影的黑暗之中。
房內毫無動靜，只有勾均沉緩的呼吸聲。
夜行人看清位置後，垂掛的身子突然象蛇一樣扭動，搭上一根棟樑，悄然無聲地向前遊動。
片刻，一條黑線從檐梁伸下，準確地觸在楚天琪的腰上。
楚天琪依然閉眼未動。
他雖未睜眼，但能感觸得到有一根線鋸般的東西割斷了腰囊的繩帶，然後又一根針鈎將腰囊輕輕吊起。
好偷兒！如此身手，天下愉兒中確屬罕見！
他手一伸抓住腰囊：“朋友，下來聊聊如何？”
夜行人繩線一縮，立刻反身躍向屋頂。
“想走？沒這麼容易！”話未落，人已從牀上彈起，穿窗飛出。
此刻，月色正明。
夜行人影飄出牆院。
楚天琪為查明對方身份和企圖，奮力一躍，越過牆院，精神抖擻的追向那個飄忽如鬼魅的身影。
前方飄忽的身影似曾相識，心念一閃：這夜行賊難道是……
他深吸一口冷冽的空氣，沉聲一喝，身形倏閃即滅，再現之時已逼到夜行人身後丈尋之處。
夜行人依然警覺，不由回頭一瞥，立即振袖往後一揮，他的身子隨揮手之勢，急速的逸出數丈。
這一瞥，使楚天琪精神陡振，不覺發出一聲厲喝：“葉清風，原來是你！”
這夜行賊，就是在避風水店搶吃他和丁香公主酒飯，並偷走了他們銀兩的葉清風。
那夜他與葉清風的輕功較量，因雪玉神駒被盜，還沒有分出勝負！
“葉清風，今日看你能往哪兒走？”
葉清風扯下頭罩往後一摔：“今日葉某若是被你追上，先叫你一聲老子，服侍你一輩子！”
楚天琪重重的哼了一聲道：“你小心了！”
猝然間，楚天彈身躍起，蹤影倏然消失在半空中。
這是大幻挪移輕功中最精奧詭異的“轉幻乾坤”身法！
楚天琪想速戰速決。
“噫！”葉清風一聲驚呼，身形連晃，空中幻出十三道重疊的影子，當這些影子甫現即滅的同時，他人已在十丈開外。
絕世輕功“虛無鬼影”中的絕活“迎風十三閃”身法！
楚天琪已經知道葉清風的根底了，他一定是神偷世家“鬼影神王”葉虛清的門人。
人影閃現，兩人距離仍是三丈。兩種蓋世輕功絕技竟在伯仲之間！
楚天琪凝住神，瞅準對方換氣身形略緩之際，再次衝閃撲出。
葉清風雙肩不動，身於鬼魅般向左橫移，突兀又轉向右邊閃遁。
兩人的身形一閃一撲，在城外的小路上掠過，快得只剩下兩道淡淡的幻影，實在令人難以相信那是人在奔跑。
楚天琪只覺耳邊風聲呼呼，四周景物也在模糊中快速的向後飛掠消失。
他已竭盡了全力，全部的技巧，全部的內力，然而，仍未追上葉清風。
他想起了師傅南天神僧的話：“能與大幻娜移輕功對抗的，只有天魔宮的移形幻影大法和神偷世家葉虛清的虛無鬼影神功。”
他已知無望，步腰微斂，準備放棄。
知己知被，百戰百勝。他重任在身，不與對方空耗內力，死追硬拼，實非明智之舉。
誰知就在此時，葉清風象是功力耗盡，速度驟然減慢，身形一頓。
機不可失！楚天琪身子如電射至，雙臀一伸，將葉清風攔腰抱住！
楚天琪發出一聲欣喜的歡呼：“抓到了！”這是好勝心得到滿足時的必然表露。
葉清風輕嘆一聲：“倒黴。”
楚天琪合着笑意道：“怎麼？你不服氣？”
葉清風指指楚天琪抱住他腰的雙手：“人都被抱住了，還能不服氣？”
楚天琪鬆開雙手，問道：“葉虛清是你什麼人？”
葉清風盯了楚天琪片刻，道：“好眼力！葉虛清是我爹爹，我是神偷世家的第十三代子孫。”
“怪不得輕功……”楚大琪正待説一句出自內心的讚揚話。
葉清風突地跪下，納頭便拜：“師傅在下，弟子葉清風給您老人家磕頭！”
楚天琪急忙托住葉清風雙臂：“你這是什麼意思？”
葉清風抬眼瞧着他：“你忘了那夜葉某的誓言？你若追上我，便是我師傅。”
“這……”楚天琪早就將這話給忘了。
“師傅受弟子一拜！”葉清風又要磕頭。
怪事接踵而來，又一個要認自己做師傅！
是僥倖，巧撞，還是精心安排？
楚天琪硬拉起葉清風：“聽着！不許叫我師傅，也不許跟着我！”
葉清風呵呵一笑道：“行！不叫你師傅，叫主人，不跟着你，可為你辦事。”
楚天琪道：“為什麼？”
葉清風頭一揚，道：“誰叫我輸給了你？神偷世家名聲雖不正，但視諾言重於性命，歷來是説一不二，算我倒黴！”
楚天琪腦際靈光一閃，即沉聲道：“這麼説你是願意為我辦事了？”
葉清風笑道：“那還用説。”
楚天琪道：“今晚去客店找段一指測字的兩人是你？”
“主人才智過人，那商人果是葉某。”葉清風仍是眯眼笑着，一副十足的賊像。
楚天琪摘下竹笠，板着臉道：“那麼你知道我是誰，要上哪兒去了？”
“當然知道。”
“那好，明日清晨，你弄兩匹好馬迭到客店來，隨後去神龍峯聽命。”
“遵命，主人。”葉清風點頭領命，那神氣就象點將台下領旨的將軍，絲毫沒有委曲的樣子。
“你去吧。”楚天琪擺擺手。
“是！”葉清風大喝一聲，整個人筆直衝霄而起。
他象是要在楚天琪面前，再次賣弄一下虛無鬼影的輕功絕技，在身形上衝之際，他的臉上閃過一抹隱約的酡紅，忽地，一聲長嘯，上衝的身形突兀變成一串幻影倏然消失。
楚天琪心一顫，臉色變得鐵青。
葉清風的功力根本未曾耗盡，憑剛才沖天之際運功臉紅的情況來看，葉清風的功力絕不會在自己之下。
葉清風是故意輸給自己的！
葉清風為什麼要這麼做？
是誰要葉清風這麼做？
翌日清晨。
東方發白，時辰業已不早。
由於陰沉沉的天空始終未開笑臉，因此天色顯得格外昏暗無光。
楚天琪已用越早餐，在餘龍陪同下走出店外。
葉清風答應清晨送馬來，可此刻還不見他的人影。
楚天琪抬頭看看天空。
漫天濃厚的灰雲從四面八方湧向頭頂，象是將天空壓低了許多，使得天地之間的距離驟然減編不少，無形中透出一分室人的沉重。
“得得……”街口傳來一陣清脆悦耳的馬蹄聲。
葉清風送馬來了？
楚天琪扭頭望向街口。
一人坐一騎，牽一騎，繞過街口拆進小巷，飛也似地向客店奔來。
見那嫺熟的騎術，便知騎者必是位馴馬高手。
兩騎奔至店門前，那人一勒疆絲從馬背上彈落到楚天琪身前。
那人瘦小身材，三十出頭，一張被陽光曬得黝黑的臉上透着剛毅和堅韌，一眼可以看出這是位久闖江湖的老手。
“在下阿七叩見主人！”阿七雙袖一捲，單膝下跪，行了個江湖大禮。
楚天琪很不自在，急忙伸手托起阿七：“休得如此！你是替葉清風送馬來的？”
“是。”
“葉清風現在哪裏？”
“稟主人，”阿七象是説慣了嘴，“主人”二字又隨口而出，“他要小人給主人回話，他已先行趕去神龍峯天武堂了。”
“哦，”楚天琪從懷中摸出一錠紋銀遞給阿七，“辛苦你了。”
阿七擺着手，連退幾步：“銀子，葉爺已經償過了。”
楚天琪目光一閃：“難道你還怕償銀多了？”
“銀子這白花花的東西能換吃換穿，誰不想要？但按規定，替主人辦事乃是小人的職責，不能向主人討償。”阿七態度極其恭謹。
“這麼説，你也是神偷世家葉虛清手下的人了？”
“可以説是，也可以説不是。”
“這話怎麼講？”
“主人，馬已送到，小人就此告辭。”
阿七轉身一躍，隨着話音，幾個跳擲搶向巷口，身形迅速之極，兔起鵲落，一閃而過。
楚天琪呆在原地，還在捉摸阿七的話。
餘龍近前道：“主人，馬已備好，小人這就去拿行李。”
楚天琪目光落到兩匹馬上。
兩匹黑馬，鬃毛黑得如同油墨，無有一根雜毛，四肢修長剛健，胸腹肌肉如同澆鑄。
“好馬！”楚天琪忍不住一聲輕贊。
馬鞍坐墊已經配好，鞍是嵌金鑲玉的彩鞍，相當精緻名貴，一塊塊黃金、玉片，耀目生花，墊是十錦軟墊，錦繡綢緞，光彩耀人。
想不到葉清風的鞍墊會是如此豪華富麗。
眼光顧鞍而下，馬臀上一個裸白的烙印記躍人眼簾。
御馬廄！這兩四黑馬原來是皇宮御馬廄中的烏龍和青風神駒。
葉清風居然偷來了兩匹御馬！
此時，餘龍拎着行李從店內走出。
説是行李，實際上就是一個小小的包袱，往馬鞍旁一掛，就算是收拾好了。
餘龍站在兩匹馬中間，手執疆絲，挺胸而立，光景是在等待楚大琪的出發命令。
“上馬！”楚天琪接過繮絲，躍身上馬。
“是。”餘龍應聲，也彈身躍上馬背，他身材高大粗壯，動作卻十分敏捷。
“哎……”段一指揹着一隻木箱，舉着一幅算命布簾，從店內踉踉蹌蹌奔出，“臭小子！想扔下老夫，一個人就這麼走了？”
楚天琪眉頭一皺，道：“馬廄裏有我的坐騎，你騎着吧。”
“呸！”段一指往地下呸一口唾沫，“你小子想坑老夫？你們坐這烏龍、青風御馬，明老爺子坐那蹩腳馬，放屁！辦不到！”
楚天琪一抖疆絲，雙腿猛夾馬肚：“走！”
餘龍也丟了一句話：“矮老頭，神龍峯天武堂見！”
兩匹神駒頗通人意，主人剛抖繮絲，已四蹄蹬地彈出。
“哎……臭小子！你真走啊？”段一指追上前，“老夫昨夜最後一點銀子都給你付了店錢，連飯也沒有着落呢……”
兩匹神駒眨眼間早已掠出小巷，轉過街口。
“撲通！”段一指一跤跌倒，震開的木箱內藥瓶、藥罐和各種各樣的小紙包撒得遍地都是。
“臭小子！不得好報的混小子！該千毒、萬毒毒死的醜小子……”段一指一面忿忿地罵着。一面哭喪着脆收拾散落在地上的東西。那些東西，可是他的命根子。
“咴——”遠處傳來兩聲神駒的嘶鳴，象是對這位天下神手的嘲笑。
段一指五短身軀從地上蹦起老高：“臭小子，老夫決饒不了你！”
天空突然放晴。
重疊的灰雲象被人掃去，空中露出一片碧淨天空，空中盡是耀眼的彩霞。
霞光反照着大地，舔吻着巍峨的峯巒、丘崗和每一片綠林。
楚天琪騎着烏龍駒，按轡徐行。
他並不急於趕路，眼下的時間對他來説還綽綽有餘。
如果明天能在神龍峯天武堂找到楊紅玉，將楊紅玉送回鵝風堡，決誤不了師傅的十天限期。
至於餘龍和葉清風，他已斷定那是官主給他派來的幫手，否則誰會知道他的身份？誰會來幫他？
一想到那位無所不能的宮主在身後，他便沒有了後顧之憂，飄浮不定的心也沉靜下來。
烏龍駒緩緩而行，餘龍騎着青風駒緊跟在後，他那魁梧的身軀和威武的神儀，儼然是一位護駕將軍。
回頭看到餘龍的神態，楚天琪不覺心中一動。
師傅經常教導他，學好武功外還要學好其它的學問，日後方能出人頭地，做個人上之人。
宮主曾向他們少年殺手許諾，秘宮任務完成後，將向朝廷為他們討封一宮半職，讓他們高頭大馬，衣錦還鄉。
此時此景，若再加上一隊挑着行李箱的腳伕，豈不就是自己常常在夢中幻想的衣錦還鄉的壯景？
楚天琪啞然一笑。
笑自己的閒情，笑自己的痴夢。然而，這也確是他所追求的目標。
這種追求是不自覺的，無意識的，麻木的追求，因為從他入宮那天起，宮主就開始有計劃的向他灌輸這種追求權欲的思想。
這是一個陰謀，一個以他為主體的陰謀，許多的人，許多的事，許多的性命和災難，全都在這陰謀之中，只是除了宮主之外，誰也不知道這個陰謀而已。
馬在行走，痴夢還在繼續。
做官就要做大官，一人之下，萬人之上！
騎上赤兔，墊上更華貴的馬鞍，穿上紫袍，繫上玉帶，前面二十四個鳴鑼開道的差使，十八位威武的宮廷武士，身後一輛華麗無比的馬車，車內坐的是……丁香公主，馬車旁十二位美貌的年輕婢女，馬車後兩隊禁衞軍衞士……
少年的幻想力極強，也極為豐富，極為大膽。
楚天琪笑了，笑得十分開心。
餘龍也在笑。但不知他笑的什麼。
突然，“救……命……”一聲呼喊從左側的山林中傳出。
痴夢中斷，楚天琪勒着烏龍駒。
餘龍策馬上前：“主人，這不幹咱們的事……”
楚天琪一撥馬頭：“去看看。”話音甫落，烏龍駒已奔向左側山林。
他生性清高，雖為秘宮殺手卻自認是俠士，豈能見死不救：這就是他的與眾不同之處！
餘龍眉頭一皺，但沒説什麼，也急忙拍馬向前。
穿林來到一座山峯前。
呼救聲和呻吟聲從峯前的山壑深處傳來。
往下一看，在山壑底部亂石堆中，躺着一位背背藥簍的青衣老頭。
不用説，一定是老頭在山腰谷採藥，不小心掉進山壑了。
“接着！”楚天琪將繮絲扔結餘龍，縱身躍下山壑。
餘龍板着臉牽着馬站在壑旁，凝視着壑底，不知在想些什麼。
片刻，楚天琪將採藥老頭抱上山壑。
老頭渾身是血，在楚天琪懷中痛苦呻吟。
“我已經檢查過了，都是些皮肉之傷，不要緊的，只要止住血就得了。”楚大琪邊説，邊將採藥老頭放在草叢上，準備動手輕傷。
“主人，讓我來。”餘龍伸出蒲扇般的手將楚天琪撥開。
“你行？”楚天琪望着他圓柱般的手指，懷疑地問。
“主人看着好了。”餘龍從馬鞍上取下自己的包袱，從包袱中中出一隻小藥瓶和一卷布帶。
小藥瓶上貼有標籤，楚天琪認出那是宮廷用的極為貴重的金創藥“百傷靈”。
百傷靈這種金創藥，只有內華宮侍衞頭領才能擁有，餘龍為何會有此藥？
楚天琪心中又起一團疑雲。
餘龍撕開採藥老者的衣褲破處，就近取來泉水將傷口洗淨，然後塗上百傷靈藥粉，再用紗布帶將傷口裹紮好。
他粗大的手指幹這種細巧之活，竟是十分靈活，若不是親眼看見，楚天琪怎麼也不會相信這是事實。
百傷靈藥粉十分靈應，塗上之後，採藥老頭立即停止了呻吟。
“謝……”採藥老頭不知如何稱呼楚天琪，愣了愣，才道：“謝斗笠公子相救！”説罷雙膝一彎，就要向楚天琪行大禮。
楚天琪扶住採藥老頭：“區區小事，何足掛齒？大爺不必放在心上。”心中卻在想：斗笠公子？虧這位大爺想得出來！
餘龍牽馬走到來藥老頭身旁：“請上馬。”
“上馬？”採藥老頭瞪大了眼。
餘龍道：“你傷未好，若要行走，傷口一定又會流血，我家主人當然是要送你回家了。”
楚天琪略一遲疑，點點頭道：“大爺請上馬。”老頭既在此採藥，一定住在附近，送上一程也不誤事。
“斗笠公子，老漢我……哎……”
餘龍不待老漢把話説完，便伸手象拎小雞似的將他拎起，擱到馬背上，隨後又將藥簍、鋤頭、繩索等物，一古腦撂上馬鞍。
未等楚天琪開口，餘龍已牽馬走出林外。
主人當然要乘坐騎，而他又不能與採藥老頭同乘一騎，所以他只能有牽馬的份兒，他幹侍候主人這活已久，頗有經驗，知道該怎麼做，於是未等楚天琪吩咐，已主動行動。
三人兩騎，在道上行走。
餘龍執着繮繩，大步走在頭裏，他身高腳長，一步就是丈許，卻也不似吃力。
楚天琪和採藥老頭並騎而行，邊走邊説話。
“老漢姓岳，名山芍，在家排行第四，人稱仙藥嶽老四。”採藥老頭道。
“原來是嶽老前輩，久仰。”楚天琪這只不過是一句客套話。
“老漢此次為治兒子之病，下壑採取無須草，不幸墜入壑底，若不是斗笠公子搭救，老漢就沒命了，公子這等救命大恩，老漢和拙子都將永生難忘。”
“嶽大爺言重了，救死扶傷乃人之責，無論遇上是誰都會這麼做的。”
“唉，那倒不見得，眼下象公子這樣的好人是越來越少了，請問公子爺尊姓大名？”
“在下姓鬥，名笠，在家排行老大。”楚天琪有意如此回答，同時暗中觀察着嶽山芍的反應。
“姓鬥？”嶽山芍滿臉驚愕，憨態可掬，“我叫你斗笠公子，你就姓鬥名笠，是老漢的嘴靈，還是天下真有這般巧事？”
“這就叫無巧不成書。”楚天琪在嶽山芍的臉上看不出半點異樣，於是話鋒一轉道：
“無須草已經採到了嗎？”
嶽山芍忙道：“託公子福，無須草已經採到，拙子這次有救了。”
“不知公子得的什麼病？”楚天琪問。
“説準確點，拙子不是病而是中了瘴氣之毒。”
“瘴氣毒？”
“半年前拙子隨老漢到亡魂谷去採百蛇靈，因出谷稍慢，中了亡魂谷的瘴氣，回家後便一病不起。”
“哦，原來是這樣。不知大爺家中還有些什麼人？”
“除了老漢、拙子之外，就是兒媳婦，一共只有三人。”
“大爺就靠賣藥為生？”
“不錯。老漢得祖傳絕技，觀天色，察地氣，能知深谷、山坳隱生的奇珍藥材，所以專採奇藥出賣，日子倒也過得去，只是老漢年紀大了，身體不如以前健壯，手腳也不如以前靈活了……”
真是七十二行，行行出狀元，想不到採藥也有如此絕活！楚天琪不覺側臉驚異地看着嶽山芍。
嶽山芍頓了頓道：“瞧！老漢只顧着自己説話，忘了問公子爺府上了，真該死！公子爺貴府哪裏？”
“問這幹什麼？”
“常言道：滴水之恩，湧泉相報，公子爺的救命大恩，老漢豈能不報？日後來得靈芝、首鳥之類的珍貴藥材，老漢自要送上一株到公子貴府，以謝大恩。”
楚天琪呵呵一笑道：“鬥某父母早亡，剩下孤兒，獨身浮萍，飄落江湖，四海為家，哪有什麼貴府？”
嶽山芍瞪眼盯着楚天琪道：“不對！不對！公子爺天庭飽滿，地角方圓，眉字間一團英氣直衝腦頂天門，是個王候達官富貴之相！怎會父母早亡，流落江湖？一派胡言！真是一派胡言！”
“是嗎？”楚天琪心一動，扭頭笑問。
“決錯不了！”嶽山芍十分自負他説，“老漢除了尋仙藥絕技之外，還得祖上另一秘傳，看相尋貴人的絕活，所以有人送老漢一個綽號叫‘雙絕老人’……”
餘龍大步在前走着，雖然他目不斜視，面色肅然，但從他兩隻支愣着的耳朵，知道他正在全神貫注的聽他們談話。
楚天琪在馬上將斗笠往下一按：“嶽大爺，您別騙我，您還沒見到我的臉相呢。”
嶽山芍正色道：“誰騙你？騙你是烏龜王八的龜孫子！我雖沒見到你的臉面，但我能感覺得到！”
“感覺得到？”楚天琪先是一怔，繼而仰面發出一陣大笑，“哈哈……”
談笑之間，三人不覺已轉過山峯谷口。
前面是一段地勢較平緩的丘坡，坡上是廣闊的丘陵田原。
嶽山芍指着坡田中的一座茅舍道：“那就是老漢的住舍，鬥公子若是不嫌棄，請屈駕到寒舍小憩片刻。”
未等楚天琪作出決定，餘龍便牽着馬斜裏走向丘坡田間。
餘龍的選擇是正確的，無論去不去嶽山芍家中做客，穿道坡田，斜上東頭大道，也是一條可行的田聞捷徑。
楚天琪抬頭看看天空，已是日近正午，他略略思忖後，終於決定上嶽山芍家做客。
他決定這樣做，一是因為這並不耽誤他的時間，二是因為在嶽山芍家比在客店安靜，又不惹人注目。
然而，真正促使他作出這種決定的，連楚天琪自己也未意識到的原因，是嶽山芍的一番看相的話撩動了他的心。
他很想讓嶽山芍看看他的刀疤臉，究竟是不是個富貴相？