天漸漸冷了，過了秋分，寒氣在北京城裡肆虐開來，蓮兒一雙手日夜浸在冷水裡洗滌，傷口裂了又合、合了又裂……早已失去了痛覺！
這日晌午，蓮兒端了食盤到巧兒房裡，巧兒問她：「你自個呢？吃飯了沒？」
「我吃過了，你別擔心！」蓮兒撒謊道。
這幾日常嬤嬤又加了些工作給她，她忙得一點空閒也無，連給巧兒送飯都是偷空來的，她自己哪來的時間吃飯！
「我怎麼見你一日瘦過一日！是府裡的伙食吃不慣嗎？」巧兒又問。
「不是！」蓮兒搖頭，扯開笑容安慰巧兒。「也許是因為……我思念大娘，所以瘦了些。」
「蓮兒，你既然來到這兒，就別再多想了，你自個兒的身子要緊，我瞧你不但愈來愈瘦，連氣色也不大好呢！」巧兒扒了兩口飯，憂心地勸她。
「嗯，我明白。」蓮兒點點頭，匆忙站起來。「我還有事要做，先出去了，你吃完了碗筷就擱著，我晚上送飯過來時再收拾！」她怕巧兒再問起，話還未說起，已經轉身出了門口。
在這府裡只有巧兒是真心關懷她的，巧兒病著，她不能讓巧兒替她擔心！
巧兒同她一般身世飄零，她們是同一階級的人，兩人相交，自然不會有「身分」不合的問題，她能同巧兒講心底話，不需如李公公所言的唯唯諾諾、動輒得咎，永遠記得自個兒是個奴才！
蓮兒揹著衣籃到井邊時，正巧聽見圍在井邊洗衣服的老嬤嬤們說：「那什麼蒙古公主的，囂張跋扈得很哩！才來沒幾日，就耍足了威風，連常嬤嬤都讓她當面教訓過！」
「啐，不過是陪爺睡覺的女人，她還真當自個兒是公主哩，擺什麼派頭！」另一個嬤嬤嗤聲道。
「說的是，不過我想不通爺做什麼收了她，異族女子，鐵定不安好心！」
「□□，聽說是八爺攛掇著，讓爺收下的，爺就不好不收了──」
「可不是！」其中一名嬤嬤搶著道。「活色生香一個大美人！虧八爺捨得！」
另一個嬤嬤挑起眉眼。「嘿，為了籠絡咱們十一爺，捨不得也得舍！」
眾人你一句、我一句的，見蓮兒走過來，都圍攏來問她：「蓮兒，聽李公公說，你前幾日見過那個蒙古番婆？」
蓮兒抬臉看了幾個老嬤嬤一眼，點點頭，又低下頭洗她的衣服。
「怎樣，那番婆子長得天生一副狐狸精相吧？！」左邊一個嬤嬤問。
「可不是！聽說十一爺可疼她了，日日召那妖女陪寢呢！」右邊一個嬤嬤道。
幾個老嬤嬤又是狐狸精、又是妖女的亂叫，蓮兒都沒聽在耳裡，她聽進去的只有「陪寢」兩個字！
陪寢的意思就是陪睡，是侍候爺們睡覺的女人……這是巧兒曾經告訴過她的！
蓮兒呆了半晌，片刻回過神後，臉色木然地用力搓洗衣服！
她告訴自己，自個兒只是個下女，是王府裡的奴婢，十一爺有幾個陪寢都不干她的事！
「蓮兒，你聽見了沒？你到底看清楚了那番婆長相沒有？！」嬤嬤們不死心地要問個明白！
「我那日低著頭，沒看清楚！」她胡亂找個藉口回答，說完又只顧著洗衣。
「怎麼不看清楚呢！」一名嬤嬤怪叫，彷佛是天大可惜的事臨到她身上！
老嬤嬤們見蓮兒不搭話，只覺得怪無趣的，又說三道四了一會兒，就各自做自己的事去了。
蓮兒埋著頭搓洗一竹簍的衣物，腦子裡卻一片發脹，壓根兒不知道自己洗了什麼！只是不斷地使勁搓揉著，直搓得手上舊有的傷口都見了血，還不斷流著血水，她自己還不自覺，一點也感覺不到痛……
※※※
洗完了衣服，蓮兒依舊背起衣簍，整個人卻像失了魂一般，才走到前苑，便看見德煌朝她走來。
「我正問了路，要上你房裡找你！」德煌見著她，笑著走近。
「十三爺，您找奴婢有事？」蓮兒回過神淡淡地問，見他走近，退了一步。
見她生疏許多，德煌挑起眉，刻意又走近道：「沒事難道不能找你？」
蓮兒噤聲，低下頭不說話。
「怎麼回事？上回還能對著我有說有笑，這回卻連話都說不上一句了？！」德煌嗤聲道，語氣十分不以為然。
「十三爺，您若沒事吩咐，蓮兒就先退下……」
她說著匆匆要走，卻讓德煌一把攔住──
「等一下！」德煌擋在她面前，他不讓路，蓮兒便走不成。
「十三爺……」
「你別急著走，我有事交代你做！」德煌道。
蓮兒沈默片刻，才輕聲道：「十三爺有事，只管差遣奴婢。」
德煌看了她半晌，才徐徐道：「你替我送一件東西到我十一哥房裡！」
蓮兒一聽說是要送東西到德烈房裡便愣住了，好一會兒出不了聲。
「怎麼？你不願意替我辦事？」
「不是……只是奴婢是做粗活的丫頭，只怕不能近十一爺的寢房──」
「現下我也沒人好差使，」德煌已經從腰帶裡拿出一件物事，硬是塞到蓮兒手裡。「再說我也信不過別人，現下我又有事急著離宮，一時也找不到十一哥，你就替我跑這一趟吧！」他再交代。「記著，要親手把東西交到十一哥手裡，這樣東西是十一哥要我去找的，要弄丟了，就是賠上你一條命也擔待不起！」他故意出言恫嚇，眼底卻藏了一絲詭譎的笑意。
蓮兒手裡接著那緞面綿盒裝著的東西，知道推辭不了，只得道：「蓮兒明白了，我這就送去……」
「慢著！」德煌又叫住她。
「十三爺還有事吩咐？」
蓮兒回過身，德煌卻出其不意地把一條圍巾套在她頸子上。「天漸漸冷了，你身上穿得這麼單薄，連我看了都要心疼！」他是真的心疼！
她瘦弱的病容不但不減清麗，反倒讓人心生三分憐惜！
因他這句沒來由的話，蓮兒呆在原地，直到德煌轉身去遠了，她才回過神來，那紫貂圍巾已經來不及辭謝了。
蓮兒呆了一會兒，才解下那貴重的圍巾，她把圍巾收妥了放在衣籃裡，並不敢取用，只待來日見了德煌好還給他，而她手裡還拿著德煌交代送去給德烈的東西。
若能夠，她是不想再見到德烈的……
只要把東西交到他手上立刻就走！蓮兒這麼告訴自己，定下神，循著小路往德烈的書房去。
她在書房裡沒見著德烈，問了小斯，才知道他午間在房裡歇息。
蓮兒心底奇怪，她服侍過德烈一陣，對他的作息十分清楚，德烈向來沒有午歇的習慣，不知今日是否病了？
想到這裡，她不自覺地加快腳步，趕往德烈的寢房去。
才一到門口，就聽見房裡傳來一陣陣呻吟聲，她心裡一驚，撞開門便闖進去──
「放肆！」
女人的聲音怒斥，蓮兒呆在門口，見到一名美豔的女子正伏在德烈身上，兩人正半臥在躺椅上，而他的手──他的手竟然就擱在那名女子的胸房上！
「賤丫頭，好大的膽子，這兒是什麼地方，誰讓你闖進來的！」□達借題發揮、怒聲斥喝，兩手卻還纏在德烈身上。
上回她在蓮兒面前受了德煌的閒氣，正要找個機會發作，沒想到蓮兒自己送上門來了！
蓮兒愣在門前，呆了半晌，才吞吞吐吐地說：「奴婢……奴婢給十一爺送東西來……」
她真是天下至傻的傻子！還以為他是病了，原來……原來完全不是那回事！
「好啊，這回我認出你來了！」□達眯起媚眼冷笑，甜膩的嗓音柔媚如絲。「你是那天在大街上擋路那個賤民！」繼而轉而德烈道：「您瞧我說的是吧，十一爺？」□達的話裡含藏冷鋒，姿態卻一反往常的冷傲，顯得嫵媚嬌嬈。
她是個驕傲的女人，自持著過人的美貌，當她知道自個兒要被送到京城服侍十一爺時，就立志要得到德烈的專寵──縱然不能掙得正名，也要當暗裡的正主！
德烈睇了蓮兒一眼，冷著聲道：「不通報就闖進房來，誰教你這規矩的？！滾出去！」他嚴厲地斥喝蓮兒。
「是奴婢該死，擾了爺的興致……」蓮兒平著聲道，低下頭兩腿僵硬地往後挪退，早已忘了自個兒來這裡的目的，木然地退開去……
她淡冷的態度惹怒了德烈，他兩拳握緊，緊抿著唇一語不發，冷冷地看著她退開，就怕自己一開口會控制不住怒氣，恣意宣洩在她身上！
「慢著！」□達瞟了德烈一眼，扯開硃紅的唇瓣陰陰一笑，隨意拉攏了褪到肩上的衣物，指著蓮兒手上捧的錦盒問：「爺，您瞧那是什麼？」她看出德烈的怒氣，故意引他開口。
德烈眯起眼──他看到的不是蓮兒捧在手上的錦盒，卻是她揹著的衣籃子裡的貂皮圍巾！
「那是要給十一爺的東西？」見德烈不說話，□達只得問。
「是。」蓮兒面無表情地回話。
「還不快把你捧在手上那東西拿過來！」□達嬌斥。
蓮兒並未猶豫，她手上捧著錦盒，僵硬地走到兩人眼前，克盡做奴婢的職責！
□達似有意若無意凝神看了蓮兒一眼，嘴角泛起無聲冷笑，之後拿過錦盒就要打開──
「住手！」
德烈冷鷙地低喝，□達立時伸出的手停在半空。「爺，□達不許看嗎？」她偎在德烈身上，嬌著聲問。
德烈對住她撇開嘴笑，眼底卻無一絲笑意。「沒聽說是要給我的東西嗎？」嗓音出乎意外的醇柔。
□達心底一愕，對住他俊俏的笑顏忽而一時意亂情迷，繼而一顆心反倒驚怯地怦怦直跳──
定了定神，她隨即綻開如花的動人笑靨，膩著聲道：「□達只是替爺打開盒蓋子，準備供上給爺過目的。」
憑著女人的直覺，她知道德烈突來的溫柔，反倒是危險的先兆！
這男子是教她摸不透的！她一向能輕易駕馭男人，繼而操控他們，德烈是唯一不為她所惑的男子，可越是如此，反倒激起她得到他專寵的決心！
德烈冷眼覷了□達一眼，僅僅淡道：「不必費心了！」跟著低喝蓮兒。「把錦盒放在櫃裡第二個抽屜，仔細收妥了！」眼睛卻不看她。
蓮兒像個木偶般應聲動作，她在德烈房裡服侍過，知道他指的是哪個櫃子，她走到左首，把錦盒收到一架酸枝小櫃裡。
她已牢牢記得李公公的話，決定當個無聲、無己見的下人！
□達見蓮兒竟然對德烈隨口的吩咐如此清晰瞭然，宛如在此處住過一般，心中更是起了疑心，這回留起神來瞪住蓮兒。
「爺還有吩咐嗎？」收妥了錦盒，蓮兒低著頭退到門口，神色木然地問。
德烈轉眼瞪住她，半晌不說話。
蓮兒站在門前等著，等了許久不見他吩咐一句，一味僵直地站著，不抬起頭來、也不再問，完完全全把自己當成了只聽使喚的賤役。
□達見這勢頭，也不說一句話，只是冷眼看著。
見蓮兒始終不抬眼，德烈眯起眼，終於冷冷地問：「你衣籃裡圍巾是誰的？！」
「回爺的話，是十三爺的。」蓮兒平著聲回道，仍舊是低著頭。
「既是十三爺的東西，怎麼會在你的衣籃裡！」他質問，其實他早已認出這貂皮圍巾是德煌的。
「因為天冷，十三爺才給奴婢圍上的。」蓮兒照實答。
「笑話！十三爺是什麼身分，會理會你這賤婢的死活？」□達逮著機會，在一旁冷言冷語。「不是你偷了十三爺的東西，正好教爺給逮著了吧！」
「奴婢不敢！」蓮兒就地跪下，克盡當奴婢的本分。
蓮兒的「不敢」二字讓德烈冷下臉，她的態度反常，異常冷淡！
德烈眯起眼不再說話，卻放任□達質問她──
「不敢？東西都在你衣籃裡了，你還有臉說不敢？」見德烈並不阻止，□達越發放肆！
□達故意要冤枉蓮兒，蓮兒卻只是噤聲，也不為自己申辯。
申辯又如何？她看出德烈對□達的縱容，□達要平白冤枉她，那是輕而易舉的事！
「沒話說就是默認了？」□達挑起眉冷笑，蓮兒不說話正中了她的意。「哼！
好個刁蠻欺心的賤婢！先是大膽放肆，沒頭沒臉的闖將進來！現下竟還敢偷十三爺的東西！」
蓮兒仍然一逕跪著，不置一詞。
蓮兒不哭訴、不求饒的冷靜態度反而惹惱了□達，她眯起媚眼，自德烈懷中站起來，走到蓮兒跟前──
「怎麼？你這賤丫頭還挺硬氣的！」
她揹著德烈捏了蓮兒一把，蓮兒卻還是半聲不吭，吃痛忍著。
□達見她硬是不吭聲，心中一半氣惱，另一半已想到法子整她！「爺，依您說要怎麼收拾這賤婢？」她轉頭，甜著聲問德烈。
德烈深沉的目光緊緊盯住蓮兒，面無表情的俊臉教人瞧不出端倪，片刻後他丟下兩句話。「只要她肯求饒，就放過她！」聲音低沈、陰鬱。
「可是爺，這樣豈不是太便宜這賤婢……」
德烈忽然抬起手，制止□達多話。
他的動作雖輕鬆，□達卻違抗不得，這月餘來的相處，她知道只要十一爺一句話出口，眾人只有照辦的分！
□達轉過身去瞪住蓮兒，眯起媚眼。
「怎麼？沒聽見爺說的嗎？還不叩頭求情？！」
「蓮兒沒做錯什麼，不知要求什麼情！」蓮兒低著頭，聲音雖小，卻一字一句說得清晰。
「大膽！衝著你這話，就該死千萬回了！」□達怒喝！
「蓮兒不過是個下賤的奴婢，出身不高，自然生性愚昧，原不知道什麼才該死、什麼才不該死。」她涼了心，不想再糟蹋自己。
就算只這麼一次吧！她也是個有血有肉有知覺的人，既然同樣是個人，她總有說一回心底話的權利。
蓮兒的回答換來房裡尷尬的沈默……
「反了，反了……」
之後，□達故作姿態地嗲著聲細喊，一邊搖頭，突然的就揚起手──
一記響亮的耳刮子，劈頭就往蓮兒臉上重重地掃去！
蓮兒被打得跌倒在地上，一時間不知道發生了什麼事，直到她再抬起頭來，嘴角滲下一道溼熱的稠液……
眼前的人影突然變得模糊，隱約中蓮兒看見德烈就坐在前頭的躺椅上，無動於衷地俯視她……
「還不求饒嗎？！」
□達嬌嗲的聲音傳來，聽在蓮兒的耳朵裡，卻像催命的黑白無常，前來拘魂所發出的厲聲。
眼前德烈的身影漸漸模糊，蓮兒的意識開始癱瘓，□達的聲音變得渺小，痛苦似乎在漸漸遠離……
「求饒？我做錯了什麼？你們誰又肯饒過我……」
蓮兒視線模糊，喃喃自語……
她突然覺得好累！
她要求什麼饒？一個無依無靠的孤女，又有誰會真正饒過她？蓮兒忽然想起五歲那年走散的親爹親孃，想念起死去的大娘……
她真的覺得累了！
「該死的賤婢！」
蓮兒看著□達再度揚起手，她緊閉起眼等待許久，意料中的巴掌卻遲遲未打下……
然後像作夢一般，她竟然看到前方一處忽然生出的光源正對著她打開，漸漸形成炫目奪人的燦亮光景，她感到在光明起源的那一頭充滿了喜悅、平靜，不會再有生活的苦難……
蓮兒用力眨了幾下眼睛，然後她覺得自己走近那光源，就要進入那平安祥和的地方……