待莲儿恢复意识，天已经全黑了。
她慢慢睁开眼，只感到头痛欲裂，房里似点着一盏柔和的烛光，床前有阴影遮去了她的视线，等了半晌她慢慢适应了昏暗的烛光，看清了床前德烈关切的面孔──
「十一爷……」
莲儿忽然清醒，德烈见她挣扎着要爬起来，才伸出手，莲儿却突然地往后缩避开他碰触！
德烈脸一冷，骤然收回手，自床前站起。「放心，你不想我碰你，如今我也没了兴致！」
他坐到远远的茶几旁，莲儿这才看清楚，原来这儿是德烈的寝房。
「怎么了？」见她要从床上起来，他又急步到床前。「给我好好躺着，不许起来！」霸道地制止她。
「我……莲儿好些了，不能再占着爷的床……」莲儿虚弱地道。
「少废话，我让你躺着你便乖乖躺着！」他不悦地皱眉，对于她再次拒绝他好意，心中竟然提不起点火气！「刚才大夫来看过了，你只是虚劳过度，好好休息就没事了！」
「可是，我睡在您的床上，那您──」
「别管我了！照你的说法，你的本分不过是替我端水、洗衣、清扫、铺床！我睡不睡压根儿不碍你的事！」他忍不住讥嘲。
「我……奴婢没有这个意思……」莲儿怔住。
德烈撇开嘴，冷声道：「没这意思？若没这意思，我立刻就收你入房，你以为如何？」
莲儿心底一惊，料不到他又提起这件事，只能呆住，半晌不语。
「不愿意是吗？」德烈冷笑。「可笑我想收个丫头入房，竟然还要做丫头的点头允准！」
莲儿低下了头，一迳不回话。
「说吧！为什么坚持不当我的侍妾？凭你的出身，难道给我做妾会委屈了你？」他把话挑明了讲，冷肃的眸光直直盯住她。
莲儿抬起眼望住他，半晌沈静地道：「奴婢……奴婢虽然没有好的出身，可绝对不会陪爷侍寝，当爷们的玩物。」他既然要她说，那她就再无顾忌了！
「玩物？」他脸色一冷，眉头紧锁。
「爷要收莲儿入房，还不如好好善待青玫姊……」莲儿往下说。
「什么意思？！」德烈眯起眼。
「青玫姊是您的房里人，您该趁早给她一个名分的。」莲儿道。
青玫虽然待她不好，可她并不怪青玫，若是设身处地地为青玫想，青玫是有苛待她的理由。
「我房里人？青玫是这么说的？」这番话听到此，德烈心中已有数。
莲儿轻轻点头。
「你信青玫说的话？」德烈面无表情，冷着声问。
「无风不起浪，女子的名节要紧，我相信这种事青玫姊是不会信口开河的，何况她说的也有理……」
「有理？」他抬起眼珠，神色异常冷肃，对着她，两眼如冰封住的寒石，不见感情。「什么样的理，你倒说给我听听！」他寒着声道。
莲儿却沈默下来，不再说话。
她总不能告诉他，自己不愿让他收入房的理由，是因为害怕他的始乱终弃，害怕自个儿会同青玫一样的下场……
「怎么？说不出话来了？」明白她对他有许多保留，便是认定他确实辜负了青玫！「既然你认定我辜负了青玫，那就算是吧！」他离开床边，语气转为冷淡。「今夜你就在床上歇着，哪儿也不许去，明日我就让你调离我房里，依旧去做你原来的工作！」
对于他突来的冷淡，莲儿有霎时的呆愣，两人相对着，他冷眼看着她的错愕，未置一词，只等着她回应。
「谢……莲儿谢谢十一爷成全。」莲儿垂下眼，掩去眸中失色的黯淡。
德烈僵住了身子，然后掉转身子，头也不回地离去。
一整夜，莲儿躺在属于德烈的大床上，鼻端嗅闻的是他身上留下的气味，心头竟不能抑止地漫生一股椎生的刺痛……
原来逼他遣走了她，她并不快乐……
※※※
第二日莲儿又重回原来洗衣的工作，教莲儿感到意外的是，青玫竟然也被发落到一般仆役处做杂工，且做的是一般丫头都不干的粗活工作！
莲儿不知是否因为自己的直言害了青玫，原本一番好意，却反倒害苦了她，心下对她十分过意不去！
连常嬷嬷也为了这桩事，当晚就找到莲儿房里──
「说，这到底是怎么一回事！」
莲儿在常嬷嬷跟前站着，只是低下头，并不说话。
「没听见问你是不？！你又不是哑巴，说话啊！」常嬷嬷板着面孔，语气不善。
先前她已听过青玫的说词，这时无论莲儿说什么，她心中已经有先入为主的偏见！
常嬷嬷听青玫到她跟前哭诉的话，早已认定是莲儿从中挑拨，惹了十一爷不高兴，不但自个儿被斥回原处，还拖了青玫下水，一起受害！可恶的是不知莲儿在爷面前搬弄了什么，青玫受的处罚竟然比她还严厉！
想不到这贱丫头这样厉害，这样工于心机！从前她以为莲儿只是柔弱不懂事，看来她这双老眼也有相错人的时候！
「常嬷嬷……一切都是我不是，是我害苦了青玫姊──」
「果然是你！」常嬷嬷误以为莲儿是招认了！
常嬷嬷生平最恨不知本分、搬弄是非的人，莲儿正好犯了她的忌讳！
常嬷嬷一时怒从心上来，恶向胆边生，抬起手就指着莲儿痛骂：「你这没头没脸的贱丫头！进府里来不过月余，先是勾引爷们，让爷把你弄进房去，现下给爷玩腻了扫地出门，还要牵累无辜的青玫，搬弄得整个府里不自在！我看你这贱蹄子不教人治是不痛快，赶明儿起你就给我搬出寮房住到柴房去，每日除了烧水、洗衣外，再给我砍柴、挑水干所有的粗活去！」
常嬷嬷这一连串斥骂下来，莲儿整个人呆住了，她不明白常嬷嬷为何对她有这么深的误会，为什么会认为是她勾引了德烈……
「常嬷嬷──」
「闭嘴！」莲儿震惊得说不出话来，才开口就又教常嬷嬷给打断。「你给我当心点，往后要是犯了什么错，我可不轻饶你这贱婢！」
常嬷嬷撂下话后就寒着脸转身走了，留下莲儿呆呆站在原处，直望着常嬷嬷的背影去远了，才默默收拾自个儿仅有的几件粗布衣裤，然后慎而重之地收妥大娘的牌位……
她不怨常嬷嬷刻薄的言辞，不怨命运对她的苛待，自大汛那年起，她就已经是个孤女了！注定漂流无依的命运，她像一朵无根的漂萍，习惯了随流而依，不再去怨天尤人……
莲儿心中十分清楚，一朵无依的漂萍，是众人都能欺凌的，何况是德烈那尊贵傲人的出身，如他所言，他若想要她，是不须同她多废话一句的！可是他却依了她，随她的自主意愿，让她离开他。
是的，是她选择了不去依附他，因为一旦恩情销尽，怜爱不再，那代价是她偿付不起的……
至于为什么偿付不起，莲儿心底雪亮明白，那全是因为──
她已经太在意他了！
※※※
这日莲儿如往常一般洗完了衣裳，仍旧提了桶子到井边挑水，她虽然从小做惯了粗活，可身子一向单薄，且才刚大病痊愈，表面上看来已经没事，身子却没将养过来，她病才刚好没能喘口气就开始操劳，日积月累下来，渐渐积劳成疾，镇日咳嗽声不止，眼眶下泛出黑圈，石榴般的丽质愈显清约，腰身不断清减，整个人几乎瘦脱了形！
德煌再次见到莲儿时，几乎认不出她来！
「莲儿？」他能认出她，还是因为她那双明澈清莹、神清气定的大眼睛！
也不知为何，这双眼睛教人一见就不能忘怀！
「十三爷吉祥。」见到是德煌，莲儿放下手上提的桶子福了身。
「快起来！」
德煌上前一步要搀扶她，莲儿却不着痕迹地避去。
德煌也不追究，只是问：「你怎么瘦成这样？！」跟着又问：「我十一哥呢？」他想弄明白的是，德烈知不知道她病瘦的事！
乍听他问起德烈，莲儿身子一震，随即恢复平静。「奴婢已经许久不见十一爷了。」她轻咳了两声，强自压抑着胸口和喉头的不适。
「你又病了？」德煌再问，之所以用个「又」字，是因为他每回见到她，她似乎总是在生病！
莲儿摇摇头，勉强扯出一抹笑容。「多谢十三爷关心，不碍事的，只是一点小风寒。」
「看了大夫没？」
「小病而已，就快好了，不需要看大夫的……」
「那怎么成！」德煌皱起眉头。「我瞧你瘦成这样，小病也会变成大病的！」
「奴婢真的没事，」莲儿退了两步，低着头道：「十三爷要是没事吩咐奴婢，奴婢先告退了。」
「别走！」德煌拦住莲儿的路，上前抓住她的手。「我看你气色不好，又不肯就医──正好，我这儿有几粒药丸子，是皇阿玛赐的，说是调气补血的，你拿去服了吧！」说着从腰带内取出一只玉宝瓶，倒出两颗滢白剔透的丸子。
「不行，谢谢十三爷的好意，莲儿的身分，不配的！」莲儿推辞。
「什么话！都是给人吃的东西，管什么身分不身分的！」说着把药丸硬塞在莲儿手上。「快吃了吧！」
「可是──」
「你再不吃才是糟蹋了！我又不是女人家，不吃这东西的！也不知道皇阿玛为什么赏了给我，大概他老人家有先见之明，知道我今日会遇着你，这药就有了用处！」说完自个儿抚胸大笑。
德煌生性豪迈不羁，年纪轻轻已经出入沙场多次，是战场上造就出来的真英雄，他自己几次从死人堆里爬出生天，性格更是浪荡粗犷，没有一般皇家子弟习气。
莲儿听着他豪迈的笑声，不禁也跟着发出会心一笑。
「快吃了吧！我瞧这两颗小丸子松软绵绵的，拿在手上久了，当心化了！」德煌道。他粗中有细，用意还是催促莲儿快些吃下！
莲儿也不再推辞，她解开随身带着的小壶，和着壶里头的茶水，同药丸一并吞服下去。
「我这儿还剩几颗，你拿去慢慢吃吧！」德煌索性把玉宝瓶塞到莲儿手里。
「十三爷，使不得啊！我吃皇上赐给您的东西已经是不应该了，怎么还能拿您的──」
「吃都吃了，剩下的还推辞什么？！」德煌道。「算是你帮我个忙，这东西是进贡的，你替我把它吃掉，验验看是否真的有效！要真有效呢，就表示那些进贡的番王是真心诚意，不敢欺咱的，改日我也好回了皇阿玛！」
既然是进贡的珍品，岂会没效，莲儿明白德煌是替她找藉口收下罢了！
「可是十三爷──」
「别罗罗嗦嗦的，快收下吧！」
莲儿推辞着不受，德煌却硬是塞给她，两人僵持不下时，旁边突然传来女子清脆的嗓音──
「十三爷，您怎么和一名贱丫头在园子里拉拉扯扯的！」嗓音清越动听，可惜是冷言冷语的声调。
莲儿认出那名女子，她就是当时在大街上使鞭子抽她的蒙古公主！
这蒙古公主名叫□达，名为公主，实则是送到京城来进贡给十一皇子的美人。
□达身边伴着德烈，他冷眼看着德煌和莲儿两人拉扯，冰冷的眸光射向莲儿，一言不发。
「贱丫头？」德煌哼笑了一声，撇起嘴讥道。「我怎么瞧不见这儿有什么贱丫头？不过倒是运势不好，撞上一个碎嘴的女人！」
「你说碎嘴的女人是谁？！」□达眯起眼，冷冰冰啐笑。「你是爷，就许你做得，不许别人说得是吗？」
「我说十一哥啊，」德煌悠哉游哉地说风凉话。「没事儿我陪你小酌几杯就是，别牵着一条恶犬出来到处乱吠！」
□达登时睁大了美目，目光狞恶，恨不得把德煌碎尸万段一般！
「你──」
「别吵了！」德烈喝止□达。
「十一爷，您怎么不问问十三爷，在这儿同一名贱丫头拉拉扯扯些什么！」□达瞪着低着头不吭一声的莲儿，冷冷地道。
德烈转向德煌。「还在这儿做什么？四哥他等你过去！」他看也不看莲儿一眼，似当她不存在。
「四哥那儿我方才去过了！我同他商量了对策，另外给皇阿玛上个密摺──」
德烈一挥手，制止德煌往下说。「稍后再议！」
德煌看了□达一眼，冷冷哼笑了声。「我醒得，十一哥！」他明白德烈不欲在□达面前论及政事。「其实这会儿我正劝莲儿收下今早皇阿玛送我的蜜丸，可她就是不受，你也劝她收下吧！」
德烈敛下眼，掸掸衣摆。「不过是个婢女，原本也不能要那东西，你把皇阿玛赐的药品给了我府里的丫头，外人知道少不得要说话！」
德煌睁大眼。「十一哥──」
「固然，那是皇阿玛赐你的，你给谁原本也没人有资格议论！」他扬起脸，却不看莲儿，只是冷声道：「莲儿，十三爷要赐你东西，你自个估量受还是不受！」
「十一哥，」德煌皱起眉头，抢着说道。「你这么说，莲儿自然不受了！」
「是么？」德烈冷笑两声。「同我说什么原是没干系的！纵然我是这府里的主子，也不能教得下人们个个都听我的命令行事！」他出言嘲讽，跟着冷声道：「要不，她若不受，你就叫她说个不受的道理回给你听，自然有话！」他盯着德煌，自始至终不瞧莲儿一眼。
德煌转看立在一旁的莲儿。「莲儿……」
「十三爷，您的恩赐莲儿心领了，可皇上赐给十三爷的东西，莲儿真的不敢要。」莲儿低着头答，德烈的话她一字一句听在耳里，刺在心底……
她不是木头人，自然知道德烈有意轻贱她，比之□达开口闭口「贱丫头」三个字，更教人心碎！
「莲儿，你没听十一哥方才说了，这药丸是皇阿玛赐给我的，我要转手送谁，原本也是我的自由！」德煌道。
「十三爷，莲儿自小与爹娘失散，是个无父无母的孤女，您待莲儿的好，莲儿放在心底，万般感激，一刻不敢或忘。可如同莲儿方才说的，莲儿是个无福受天恩的孤儿，较之十三爷您如同云比泥，您自万岁爷那儿得来的赏赐，说什么也不该给莲儿享用，莲儿是污泥之身，十三爷是万金之体，求十三爷不要待莲儿太好，莲儿怕无福享用，反而折损了福分！」她说着跪下，索性卑贱到底。
德烈有意轻贱她，她明白的，既然轻贱她能教他放过她，那她便顺了他的意！
言语上轻贱自己又如何？她就是不让他有机会来招惹她！
「听见没？虽然是丫头，口舌可比你我伶俐多了！」德烈岂会看不出她表面顺了他的话，骨子里实则桀骜不驯！他寒着脸，面无表情地冷言讥刺。「她都说不要了，算是识得本分！十三弟，你要再坚持让她收下皇家的东西，反倒是折煞她了！」
德煌这下也瞧出不对头，眼珠子一转，随即爽朗地笑开──
「好吧，既然你坚持不收下，那我也不勉强你了！」接着又道：「不过你自个儿要保重身子，我瞧你再这么瘦下去不是法子，十一哥，」他转向德烈道：「不如你替莲儿请个大夫──」
「一个贱丫头罢了！劳得十三爷这么费心吗？」□达冷言冷语地插话。
「这什么话？」德煌皱起眉头喝道。「丫头也是人，咱们做主子的不照应，还有谁理会──」
「李卫！」德烈喊。
「喳！」李卫及时跪到德烈跟前。
「告诉常嬷嬷，找个人替她瞧瞧！」德烈随口示下，然后掉头同德煌道：「四哥怎么说？同我到书房去，你一五一十跟我说明白！」
德烈说完话掉头便走，也不管李卫回话了没！
德烈前脚才走，□达跟在他身后也匆匆离开，德煌因事关紧要，也只得跟在德烈之后走人。
一时间三人全走光了，只留下莲儿还跪在原地，李卫看了只好道：「爷们都走了，你也起来吧！」
莲儿应了一声，这才慢慢站起。
「你这就跟我找常嬷嬷去罢！」
「不用了，李公公，我没怎么样，不碍事的！」莲儿轻轻道，背起搁在地上沈重的衣篮。
那衣篮子压得瘦弱的她背脊弯曲，李卫看了心里忽然有些不忍，便冲口而出问道：「莲儿，你原先不是在十一爷房里服侍？怎么会冲撞了爷，惹了爷不快！」皱了眉又忍不住道：「单是你刚才说的那些话，我都替你捏了把冷汗！」
「我可说错了什么？李公公？」莲儿蹙起眉心，平静地问。
「说的是没错，可就是说得太多、太多了！」李公公摇头叹气。「要知道，咱们做下人的只要唯主子的命令是从，要赏要罚都随主子们高兴，最忌讳的就是在主子面前有自个儿的主意！」
莲儿听了李公公一席话，苍白的脸上忽然有了似笑非笑的神情。「是吗……原来我还是做得不对，原来只要顺了爷们的意就好，连话也不必多说……」
原来德烈的意思不是要她轻贱自己！
她原本轻贱，又何须要她自个儿承认轻贱！可笑的是她不知原因，还一味逞口舌之能，以为他要听的便是如此，殊不知她卑贱的身分是明摆在那儿，连张扬也不必的事实！
「这是咱们在宫里生存的法则！你来了也有一段时日，还侍候过爷一阵子，怎么还是不明白吗？」李卫皱起眉。
「明白？」莲儿摇摇头，神情苦涩。「李公公，是否只要明白了，就能在这深宫内院里明哲保身，安安稳稳当一辈子的下人？」
李卫教她的话给怔住，愣了好半晌答不出话来！
「不就是当下人，做一辈子的差使，听主子们使唤，狗一般是下人、人一般也是下人……」
「莲儿，你满嘴胡诌些什么！」李卫赶紧喝止她，左右瞧了没人听见，这才安心。「快别胡思乱想了！你要在这儿待下去，就不能坏了规矩，惹恼了主子事小，惹来杀身之祸事大！」
莲儿僵硬地转头看了李公公一眼，幽幽地道：「做人都这般不自在了，我不去害人，人却来算计我，此外还得委屈求全、自认轻贱……死？死了以后，他人也就不能主宰我了！」
「你这是……」李公公重重叹了口气，只得岔开话题：「我看你气色真个不好，当真不要我告诉常嬷嬷，让她替你请个大夫去？」
「真的不用，李公公，谢谢你的好意！」莲儿摇头，神色木然。之后福个身，背着衣篮转身去了。
李卫愣在原地，两道眉皱得死紧，又叹了口气，也转身往书房侍候爷们去了！