如雙來看顧天次，回稟前日他交待自己要辦的事：“老大，米行和酒樓裡的弟兄都已遣回山寨了。葛毅和蔡行這兩天就要到京了。”
顧天次坐在床上，蒼白的臉上仍少血色，形容消減，原本深遂的目光也有些灰迷，聲音沙啞地道：“那你怎麼還不走？”
“屬下還有些事要等葛毅他們來了之後，做些交待。”如雙看著他憔悴如斯，心痛難忍。
“這裡的事交給沈南，你明日就回山寨。”
“明日？”如雙驚訝地道：“許多事我還未安排妥當……”
“交給沈南就好。”顧天次仍舊不容反駁。
“老大。”如雙有些不捨地道：“咱們在京城經營這些年，好不容易創出個局面，難道就這樣罷了不成？”
“大丈夫行事，豈可在意一城一池的得失。讓你退出京城是以防萬一，過了這陣風頭，你還可以再回來。”顧天次低聲道：“留得青山在，不怕沒柴燒。”
“可老大你還在京城，我如何能走得？萬一那皇帝又反悔，要拿你問罪，咱京裡可就沒多少兄弟了。”
“我自有安排。”顧天次成竹在胸，掏出一封信遞給如雙，道：“你趕回山寨後，火速派人將這封信送到北寨展雲飛手中，讓他速派雲揚去辦理。”
如雙接過，心知老大早已安排周祥，但因心中不明所以，也不十分託底。心中總如十五個吊桶打水——七上八下。這一次不比上次。上次他留在京裡，隨時可策應，明日他一走，京城就只剩二寨主和三寨主。
正當他猶疑未定時，房門被敲響了。如雙走去開門。
進來的是許寂與談紀及夫人。三人面色沉鬱，似滿腹心事。
談夫人走到床前，關切地問：“若兒，你今日可好些？”
顧天次神色冷漠，道：“談夫人是在跟在下說話嗎？”
談夫人臉色一滯，一時不知該如何開口。談紀接道：“若兒，往事已矣。就算你不承認自己是許言若，難道皇上就能放過許家嗎？”
“皇帝他何曾放過誰？”顧天次冷冷道：“他恨得的是在下，不關姓許姓顧。”
“若兒，”許寂語氣有些寞落，道：“這些暫且不提吧。今日皇上招見二弟，傳要旨賜婚……”他停下來，看著顧天次有何反應。
顧天次神色淡漠，輕哼道：“我早知他不會善罷甘休。打得好如意算盤！”
“要儘快想個辦法才是。”許寂嘆道。
“什麼辦法？”
“一旦成了親，你就必定要留在京城，深陷險境了。”許寂急切地道。
相較於他的焦慮，顧天次倒顯得平靜許多。他毫不在意地挑挑眉，還未說話，這時房門“嘭”地被撞開了。
“大哥，這是真的嗎？”上官鍾如急火上房一般衝到床前，問。後面的許言儒也是神色不安。
顧天次看看他，再看看剛進門的趙潛，便已明白他所問何事，也不答，看著趙潛，問：“怎麼說？”
趙潛表面上還算平靜，道：“我勸也勸過了，話說了一籮筐，也無法改變皇上的心意。”
“那還等什麼？”上官鍾暴跳而起，道：“現在我就護送大哥出城。看誰能攔得下。”
“要不要屬下找些弟兄來？”如雙也有些心慌意亂。
趙潛看著顧天次，見他仍無動於衷，嘆息道：“大哥，實在不行，就只有走這一步了。”
“你們在痴人說夢吧？”顧天次冷冷道：“只怕這時將軍府外早有禁衛軍把守了，不等出出了這個門，你們就得粉身碎骨！”
“那怎麼辦？難不成真要在京城娶妻生子，在狗皇帝鼻子底下苟延殘喘？”上官鍾憤慨地道。
“再不行，就要八方寨的弟兄起事，來個兵諫。讓皇帝知難而退。”如雙道。
“遠水解不了近渴。”趙潛不贊同地道：“再說，大哥還在京城，正是俎上魚肉。山寨一有響動，皇帝定會拿大哥開刀。你這不是更害了大哥嗎？”
“那要怎麼辦？”如雙也亂了陣腳。
“大哥，你倒是想個辦法呀？”上官鍾焦急地道。
顧天次臉色慘白，脫力般地靠在床頭上。“大哥！”許言儒驚訝地叫到。
顧天次似在強自支撐，有氣無力地道：“沒事。二弟，皇帝不會僅此而已吧？”
“是。”趙潛遲疑地道：“皇上欲擬聖旨，要封談大小姐為公主，賜公主府，駙馬為光祿寺少卿，官拜五品，在京裡供職。”
“這不是明擺著要把大哥軟禁在京城嗎？”上官鍾怒道：“大哥，這裡不能呆了，快想辦法脫身吧！”
“老大，你一向高瞻遠矚，不會想不到此節吧？有何打算就快交待，別等到真要拜堂成親之日，一切可就來不及了！”如雙道。
“大哥，此時已到了火燒眉毛了，有何打算還是早做安排。”趙潛倒不似二人那般焦慮，他深信大哥一定有對策。
“辦法倒不是沒有，只是……”顧天次話的被咳嗽打斷。
“只是什麼？”上官鍾與如雙忙追問。
顧天次平復了下氣息，接著道：“只是怕會連累談將軍與王丞相。”
“這關他們什麼事？”上官鐘不解地問。
顧天次淡淡地道：“你道皇帝真的那麼輕易就放我出天牢嗎？必定是二位大人做了保人。我若真得走了，豈不連累將軍府和丞相府一干人？”
許寂、談紀幾人面面相覷。許言儒驚奇地道：“大哥，你是如何得知此事的？“
顧天次微哂道：“就在你一意要我住進將軍府的那時起。”許言儒頓時無言，原本大哥早已知真相了。
談紀道：“如今救你脫身是當務之急，至於聖上面前，我對朝廷也算有功，皇上還至於殊我九族吧！”
顧天次輕輕一笑道：“皇帝面前你或可開脫，難道也不怕貽笑於天下？”
“此言何意？”談紀問
顧天次還未開口，卻眉頭緊皺，捂住胸口咳出一口鮮血來。眾人皆驚，急忙圍上前，趙潛忙叫人找王御醫過來。
王御醫替顧天次診過脈，走出房門，對等到在門外和一干人道：“顧寨主內外傷交雜，理應安心靜養，不宜憂思過重，否則將有性命之危。”
“胡說！”上官鍾怒吼，道：“大哥，一向安健，怎麼一下子就如此厲害？一定是你的醫術不夠，庸醫害人！我大哥要是有什麼好歹，我一定饒不了你！”
趙潛拉住上官鍾，問：“王御醫，前兩日大哥不是好多了嗎？怎麼一下子又……”
“王爺，”王御醫道：“這病來如山倒，病去如抽絲。更何況內傷之疾，原本在修心養性，順其自然。強求不但無益，反而有害。顧寨主本已傷及元氣，偏又要強用真氣，已是傷重疊加。再殫神竭慮，勞神耗力，才致使傷勢加重。針石效微，不及其十一。”
“那老大倒底怎樣了？”如雙急問。
“這兩日一定要他安心靜養，少見人為好。過了這兩天便可無憂了。”
“兩天？！”上官鍾急切地道：“再過兩天，什麼都晚了！”他一把揪過王御醫，怒道：“你不會是狗皇帝派來暗害我大哥的吧！說什麼醫術高明，我大哥被你治了一通，怎麼越治越重？”
王御醫顯是被他的樣子嚇到了，戰戰棘棘說不出話。
“三弟。”趙潛忙拉拄他，道：“你冷靜一下。”他使眼色讓王御醫速離此地。王御醫狼狽而逃。
上官鍾仍憤憤不平，氣呼呼地道：“二哥，你攔我做什麼？那御醫就是有古怪，我非要問個明白不可。前兩日大哥還好好的，怎麼一下就被他說成這樣了？”
“三弟！”趙潛用力扯住他，上官鐘的脾氣上來了，也只有顧天次能鎮得住。他幾乎拉不住他。
忽聽房中傳出顧天次微弱的聲音：“二弟，你進來。”
所有人看向房門，上官鍾也不再掙扎，趙潛鬆了他，走進房去。
趙潛在房裡呆了足足有半個時辰，不知顧天次對他說了些什麼，但當他走出房間時，臉上氣定神閒，甚至還帶著盈盈笑意。
上官鍾早已等得不耐煩了，一見他忙跑上前去，問：“大哥對你說了些什麼？要如何做？”
“大哥要我幫皇上擬聖旨，並答應了三日後的婚事。”趙潛一語擊起千層浪。
“你說什麼？！”上官鐘不敢相信自己的耳朵：“我沒聽錯吧？大哥真要留在京裡做駙馬？天下奇談！”
“大哥親口所說，難道還會有假？”趙潛不以為然地道。
“大哥一定是燒糊塗了。我要親口去問問大哥！”上官鍾死也不信，就要闖進房去。
趙潛攔住他，道：“大哥累了，已經歇下了。你莫要吵他。”
上官鍾更疑心了，瞪著他問：“不會是你假傳大哥的話吧？”
趙潛不悅地道：“此事體大，我怎會自作主張？再說大哥又不是任人擺佈之人，我也做不出這樣的事。你是否還是對我心存芥蒂？”上官鍾羞愧難言。
趙潛不再理他，對談紀與許寂道：“在下有幾句話要對二位講，可否借一步說話？”
“那請王爺到花廳敘話。”談寂道，頭前引趙潛往花廳走去。
在花廳坐下，談紀叫下人奉上茶，等下人都出去之後，才問：“王爺有何話，請直講。”
趙潛輕笑道：“談將軍太客氣了。在下仍是八方寨的趙潛。”說著語氣一轉，道：“在下有句話要問將軍。”
“王爺請直講。”談紀仍是拘禮地道。
“將軍也知皇上賜婚的真正用意，但不知將軍是要大哥娶令媛，永留京城呢？還是願助大哥出京？”
談紀嘆息道：“以臣本意，當然希望若兒能留在京城。可目前形勢，若兒留在京裡實不是萬全之策。臣也是左右為難，進退維谷。”
“如今勢已燒眉，總要拿個主意，魚與熊掌不能兼得。大哥心中是早有脫身之計，但礙於將軍與丞相的安危，才不得不留在京城。將軍可否也表個態？”
“為若兒長久之計，自是越早離京越好，只是不知如何走法？”談紀道。
“辦法是有，只是怕將軍不同意。”
“什麼辦法？”
“如今皇上一意孤行要將大哥滯留在京，這婚不應是不行了。但也是一個千載難逢的機會。大婚之日，皇上必定會放鬆戒備，那時正好脫身。但有一點為難之處。”
“哪一點？”
“大哥想用的是李代桃僵。許狀元與大哥相貌神似，所以在成親之日兩人互換身份。只是怕談、許兩家的婚姻大事，如此一換，被世人恥笑。”
談紀神色一動，心中已明瞭如何行事，一時無語。許寂一直未開口，其實在他心中又何曾不是如此打算，只是如此一來就讓將軍府牽累太多了。
好半晌，談紀才抬起頭，長嘆道：“罷，罷！兒女自有兒女福！為了若兒平安離京，你們就看著辦吧。只是此事王丞相也牽連在內，你們也要顧及全週一些吧！”
“這個自然！王丞相是一代清官，即使不為救大哥做保，咱們也不會讓他平白受累。”趙潛胸有成竹地道：“大哥辦事周到，不會有人因此事而涉險的。這一點將軍可放心。只是委屈了兩位小姐。”
“世事豈能盡隨人意？”談紀無奈地道。
趙潛起身正色地向他深深一揖，道：“將軍大義，趙潛在此替大哥謝過了。至於二位小姐，相信大哥自有安排。”
“王爺多禮了！”談紀忙起身還禮。
“大哥，你真要娶談家大小姐？”上官鍾急切地問。他這話問了不知幾十遍，仍是不死心。
顧天次瞟了他一眼，懶得再回答。
“那個弱不禁風的大小姐有什麼好？風一吹就倒，哪配得上大哥？將來哭哭涕涕地不怕把大哥淹了？”上官鍾怎麼也看不順談雯的樣子，人都說“娶妻以德”，可他們是江湖兒女，這種柔柔弱弱的大家閨秀，他可是敬而遠之呢。
顧天次懶懶得不願跟他廢話，正想找個事把他打發出去。忽聽門“嘭”地一聲被推開了，談霖橫衝直撞地進來，衝到床前對著他大吼：“顧天次，你出得什麼鬼主意？你安的什麼居心，爹孃不知道，可瞞不了我！你不過是找個藉口把姐姐嫁給酸秀才罷了。還說什麼‘李代桃僵，金蟬脫殼’，全是放屁！”
“喂，你說話客氣點！”上官鍾最先聽不下去了，出口喝止：“天下有這樣的女人嗎？滿口粗言。”
“你算什麼東西？敢來管姑奶奶？”談霖自不把上官鍾放在眼裡。
氣得上官鍾正要跟她理論一番，就聽顧天次道：“三弟，你先出去。我有話要對談二小姐講。”上官鐘不敢反駁大哥，恨恨地瞪了談霖一眼，走出去。
談霖絲毫不懼地回瞪他出了門，才又回頭教訓顧天次：“你不想娶姐姐也就罷了，為何想出這樣的餿主意來？將來外面的人知道了，姐姐有何面目見人？”
“這主意哪裡不好？還是你自己想嫁給二弟？”顧天次淡淡地道。
“我才不希罕那個酸秀才！”談霖不屑地道。
“那你為何反對？”
“我只是看不慣你拿別人來保全自己。”談霖憤憤不平地道：“再說，姐姐嫁給了酸秀才，那我怎麼辦呢？誰來娶我？”
談霖真個不同於世間的女子！別的女子說起這種事，哪敢如此直截了當，只怕早已羞愧得無地自容了。可她好象天經地義般絲毫不退避。
“怎麼？談二小姐也要嫁人嗎？”顧天次淡諷。
“廢話！我為什麼不能嫁人？”談霖嬌嗔道。
“那小姐要什麼樣的？既然在下壞了談二小姐的好事，那在下就給談二小姐找個稱心如意的郎君，也算補過。”
談霖欲語還休，笑望著顧天次問：“我要什麼樣的，你都能給我嗎？”
“只要小姐要的不是神仙金鋼。”顧天次道，從衣服裡取出一枚竹牌，交給談霖，道：“六月初六，你帶這枚竹符來八方寨掛符大會找我，到時我就可以答應你任何一件事。”
“此言當真？”談霖雙眸雪亮，難掩得意地問。
“一言既出，駟馬難追！”顧天次道，嘴角掛著頗有深意的笑。兩人各有打算，所以神情都頗神秘。