馬蒂陪著陳博士從世貿展覽場回公司，陳博士開車，馬蒂坐在一旁，氣氛有點沉悶。
這是個針對歐美客戶籌辦的國際電腦展，陳博士所有的威擎電腦公司一共租下了八個標準攤位，還大手筆找來了設計公司裝潢出特色十足的門面。光是場地打點就花費了七八十萬元，陳博士非常在乎這次展覽的成效。
公司參展的總負責人是黎副總，實際上掌事的是劉姐。為了這場展覽，她忙得整個人瘦了一圈。但顯然從成果看來，劉姐在陳博士心中的分量，卻是不進反退。
五天的展覽下來，攤位上接獲的訂單量是預估中的三分之一不到，客戶到攤位參觀人次數與去年相比較，減少了許多。整體大環境的不景氣結實地反映在攤位上。馬蒂想，主辦單位也應該負責任，展覽廣宣工作做得不漂亮，每年的舉辦規模每況愈下，來自國際的客戶量自然就呈現反成長。
但是陳博士並不這麼想，環境越艱難就越要有敗中求勝的霸氣，可惜培養不出一批有銳氣反敗為勝的悍將。看攤位上駐守的黎副總，一個勁與原有的代理商客戶周旋，鞏固自己的業務地盤，卻不多花精神開發新的國外買主。懶了，一個懶了的業務副總，拿他怎麼辦呢？給他臺階下總也該好好踩階梯吧？陳博士決心把業務獎金結構重新設計，給這種坐吃長期佣金等死的業務老鳥一帖毒藥，以毒攻毒，毒不死也許就成了還魂丹。
劉姐忙得團團轉，實在可憐卻又令人難以同情。攤位現場的管理調度需要精神抖擻的魄力型主管，看她累得一塌糊塗，攤位還沒開張就先癱了半截，老了，公司像棵樹，老了的枝葉就該修葺，讓新枝好冒出頭，怎麼就是婦人心腸撒不了手呢？
還有令陳博士不愉快的是，在展覽上曾經發生了幾個狀況，業務部的小陳於展覽前兩天臨時辭職，原因不詳，為了重新佈置他的客戶服務事項，業務部忙得不可開交。展覽場上，請來幫忙接待的工讀生，竟然不堪繁忙重務接二連三請假落跑，害劉姐焦頭爛額地召集員工家屬前來幫忙。
陳博士嘆了口氣。車子離開世貿中心已有半個鐘頭，現在還塞在基隆路上。該死的交通！這樣的城市怎麼吸引國際客戶？
“陳博士，您請不要太擔心。根據這兩天在展覽場上調查，我們的訂單狀況算是十分出色的，主辦單位沒把展覽辦好，有這樣的成績已經不錯了。”馬蒂說。
“嗯，我曉得。”陳博士說。
“小陳的業務也都Ｃｏｖｅｒ過去了，並沒有什麼損失。”馬蒂說。
陳博士從車內置物架上取出一封信，交給馬蒂，說：“你看看。”
這是一封小陳寫給陳博士的信，文情並茂，洋洋灑灑，共有三頁，信中對於公司的栽培有說不盡的感恩，並詳述了不得不離職的理由。整體說來，這封信的離情依依，與小陳斷然去職的事實相去甚遠。他寫這封信的動機並不難理解，小陳離職後，與公司之間還有一些未收佣金的財務關係，留得情面在，不怕將來的糾紛。
“看起來小陳會離職也是遲早的事。”馬蒂看完信後說。小陳在信上寫著，他準備賣掉貸款中的房子，離開臺北，與妻小到中部山區老家重新開始。
“這個男孩！潛力不錯，只可惜他想不透。小陳在公司的前景很好，薪資也合理，再熬一陣就出頭了。唉，這一放手，白白放棄了大好前程哪。”
“也許他並不要這樣的前程。”馬蒂說。
“那還有什麼前程？臺北這一片大好機會，連房子都買了他也要放棄。回到鄉下去做什麼呢？開個小店？種田？”
“我想，鄉下有鄉下的人生吧，如果人的一輩子不只是要賺錢，不只是要掙社會地位，那麼離開臺北也不算損失了。”
“這樣的想法失之天真，什麼叫做鄉下？廣闊的田野和恬靜的生活？臺灣已經沒有所謂的鄉下了。交通和傳播已經讓鄉下和城市的生活漸漸同質化，還有價值觀上的同質化，除了比較寬敞的居住空間之外，鄉下人所追求的和城市人一樣，卻還少掉很多機會上的優先性。小陳這一走，只是把生計壓力的問題延緩而已，總有一天，他或他的下一代還是要從頭面對。成功之路大不易啊！要是不乘著勢頭，坐失了機會，結果只有讓自己成了弱勢族群。”
“我最近開始思考，做個弱勢族群有什麼不好？做條懶蟲，低姿勢爬來爬去，那才叫輕鬆。”馬蒂說，她不用轉頭，也想象得到陳博士皺著眉的表情，“重點是，只要他真的不羨慕強勢者的天地，誰有資格去批評他的快活？陳博士，我知道這番話對於我很不利。獨立、富企圖心是您在乎的員工品質，我來應徵時您說的，我沒有忘記。只是對我來說，坦誠也是重要的品質。我想表達的是，環境雖然不能變，價值觀卻是可以多樣的。最可怕的是強勢的一元化的價值觀，就像臺北的世界，好像脫離了這城市就脫離了社會的主流，好像不拼命賺錢就註定是天地間的弱者。不是這樣的，還有什麼事，比盡其量地追求自己喜歡的生活更重要呢？”
“新新人類的價值觀！告訴我，一個人能保證他的價值觀一輩子不變嗎？人都是這樣的，年輕時追求狂放痛快，到老了又要安逸舒適的生活。自己的價值觀別人無可干預，但是如果到最後變成了社會的寄生蟲時，社會何須平白對他付出成本？現在的年輕人，太過自我了，只想到自己，沒想到別人，頹廢的風氣正在侵蝕我們的下一代，真叫人擔心哪。”
車子終於穿過仁愛路口的瓶頸，開始有一點加速的傾向了。馬蒂瞧著車窗外的國父紀念館，在綠陰籠罩中，紀念館前廣場上有幾十只彩色風箏突破擁擠，在灰暗的天空中逆風飄蕩著。
對於陳博士的最後一句話，馬蒂思考良久。她知道再說下去，自己就會在陣博士心目中被貼上新新人類的標籤，一個阻礙她往上爬的標籤，但是此刻她的勇氣有如泉湧，不往上爬又不是世界末日！她心中閃過這一句近乎賭氣的話。
“新新人類也是時代的產物。陳博士，您是學物理的，萬物不正是有自動平衡、自動填補的本能嗎？這個社會一切向錢看，向錢行，人壓抑成了錢奴，所以才有這樣逆向的思維出現。您說新新人類頹廢，您不覺得這頹廢正好調和了社會中的拜金狂潮嗎？兩者都是極端，我說不出來哪種比較頹廢。”
“你一定覺得我是老古董了。馬蒂，我並不保守，只是我相信中庸。這個社會是處處充滿極端，所以才需要有步伐沉穩的人，不受風潮左右，維持著社會生存的命脈。人到了一個年紀呀，就得要有社會使命感才沒有白活。”
陳博士是真的這麼想，還是在發表維持他身為老闆之崇高性的場面話？這些話似曾相識，倒像是吉兒的高論。
“馬蒂啊，我一直覺得你是有潛力的，想事情要長遠，不要一味追求痛快。你的天資夠，這是一種幸運，在那些強勢者與弱勢者的二分法中，你可以永遠都是強勢者，只是不要忘記，聰明的人再加上年輕氣盛最容易流於狂妄批評，作為註定中的強勢者，你應該多做些建設性的思考，不要辜負你的幸運。有一種人，天賦太少，費盡力氣才能出頭，他們才是應該批評一元化價值觀的人，像你我這種，天生是一元化價值觀的既得利益者，你懂嗎？你應該懂的。你夠聰明。”陳博士對馬蒂抬抬眉毛，又說，“公司裡就有一些人，他們的工作價值與所得不成比例，這些人才應該擔心價值觀的問題。”
“您指的是？”馬蒂問。
陳博士並沒有答腔。他指的是劉姐。
劉姐把展覽結束撤回公司的繁重物品一一清點妥當，又帶領工讀生收拾好展覽會場蒐集到的市場資料，已經是晚上九點多了。
忙到此刻，她才想到自己還沒吃晚飯，很可能從中午開始就忘了喝水，她覺得像是虛脫了，趕緊泡了杯牛奶，再一邊喝一邊打電話回家。
守在家裡的兒子竟然也還沒有吃晚飯，劉姐差點在電話中生氣了，她耐住性子指示兒子到冰箱中取出冷凍餐食，放到微波爐中，弄熟，又指示兒子衝一包紫菜湯配飯。直到這年僅十一歲的兒子在電話中傳來咀嚼飯食的聲音，她才掛下電話。
公司的人都走光了，劉姐打算再加點班，把攤位上的訂單報告打妥，趕得上明天一早業務彙報再走。
當然她很累，四十歲的女性軀體此時充滿著腰痠背痛，當然她也覺得工作多得不公平，但是理智告訴劉姐，最好要撐下去。外貿副理的工作並不容易，尤其她不是商科出身，若不加倍努力，怎麼帶人？現在的部屬不相信威權，一味的專業導向，帶人真難。再說她在公司的位置也太特殊，雖然僅只位居副理，但是身為公司最資深的員工，所有的福利分配都以她最多，年終分紅時，她的那一份連陳博士都心痛，連黎副總都眼紅。以往的付出現在是豐收的時候，千萬不能怠惰失手。
現在的職位，劉姐知道她就算累死也不會放手。一個高職畢業的女人，到了中年，離了婚，養著一個兒子，除了忠心之外沒有別的專業，她有放手的資格嗎？在她的人生有別的選擇嗎？能夠做副理是因為資歷深，而不是能力夠，劉姐心下明白。事實上她痛恨上班，但萬一離開了威擎，她將一無所有，到時候在臺北人海茫茫能依靠誰？離開臺北，人海茫茫又能依靠誰？
十一點整。劉姐打好了電腦報表，打電話叫了婦協計程車。她關了公司的空調，熄了燈，公司一片黑暗，她摸索著走出門口。