蘇楊清楚記得接到麻桿那個改變了他一生的電話是在走出地下室2個小時後。離開地下室後，蘇楊並沒有急著回家，而是躺在虹口公園石凳上曬太陽，然後電話就響了起來。蘇楊剛接通電話就聽到麻桿在那頭用標誌性的嗓門嚷：“操，哥們兒哪兒發財呢？”
蘇楊苦笑一聲說：“我快餓死啦，還指望老闆您給我口飯吃呢！”麻桿在那頭嘿嘿一笑，說：“豈止有飯吃，現在有個絕佳的發財機會，只要好好把握保證一年後直接進入有錢人階級，如果你有興趣，就趕快到我辦公室，過時不候。”
麻桿的公司在南京西路梅隴鎮廣場一幢寫字樓內，公司不大，辦公人員稀稀拉拉十來個人的樣子，每個人見到麻桿都點頭哈腰，滿臉媚笑，張口閉口都說老闆你好，就差跪下來三呼萬歲，虔誠的樣子彷彿麻桿是他們的親爹，而麻桿只是從喉嚨裡發出些許響聲，算是回應別人的尊敬，看得蘇楊目瞪口呆，感到自己回到了封建社會。麻桿的辦公室最起碼有200平米大，裡面設施極盡奢華，最讓人瞠目的是在牆上掛著N幅抽象畫，彷彿這裡的主人格調很高雅，躺在一張寬大的可以睡下的真皮老闆椅上，麻桿口水噴射地告訴蘇楊，他現在準備進軍保健品行業，最近他剛代理了一個增高膠囊，負責整個華東市場的銷售。麻桿問蘇楊有沒有興趣和他一起幹，如果順利，一年賺十萬八萬絕沒問題。蘇楊問麻桿這增高膠囊主要成分是什麼，吃了有沒有效果，麻桿聽後哈哈大笑：“主要成分就是澱粉，吃了肯定不會死人，弄不好還能長胖。”蘇楊又問每盒膠囊賣多少錢，麻桿答道：“每盒零售價188塊，成本不到3塊錢。”蘇楊尖叫：“你這不騙人嗎？有這麼賺錢的嗎？”結果麻桿白了蘇楊一眼說：“你不懂，我這價錢算厚道的了，你放眼看看，哪個保健品不是這樣漫天要價？這叫行情嘛。”看到蘇楊還滿臉懵懂，麻桿只得給蘇楊上課，進行啟蒙教育。
“有家藥廠生產一種口服液，號稱能夠治療一切骨病，不管瘸腿的還是斷手的，只要吃了他的口服液保證三天就好，先是報紙上天天整版打廣告，又花錢在人民大會堂開了幾場專家研討會，連央視知名主持人趙老師都請了出來，哭著喊著說自己疼了半個世紀的胳膊就是喝這種口服液給喝好的。於是等該產品上市後簡直賣瘋了，一盒賣140元，病人搶著買，說這種神藥才賣這點錢，簡直太便宜了。據我所知，這種口服液成本絕不超過5塊錢，你說缺德不缺德？你別驚訝，這還不算狠的，有家保健品公司嫋櫓ィ懦頗芄恢瘟聘髦職┲ⅲ砥誆∪耍皆憾疾蝗媒耍運牧櫓ザ寄艹院茫涫凳裁蔥Ч裁揮校緩辛櫓コ殺久揮？0塊錢，你知道市場上賣多少錢？2000塊，才能吃五天，癌症患者還搶著買，這家公司一年賺10億，你說我跟這些人比起來，豈非他媽簡直太善良了嗎？”
蘇楊似懂非懂地點了點頭，然後又問：“我就不明白那麼貴的保健品怎麼就能賣得那麼好，好像沒有道理啊？”
麻桿又是鄙夷一笑：“能被你想得出來就真沒道理了，這就叫市場，你不懂了吧？幾萬塊錢和生命怎麼好比較呢？再說了，你要看是誰買這些東西，是得癌症的人嗎？no，是得癌症人的子女，他們或許也不想買，也捨不得錢，但怎麼可能不買？不買就是不孝，得肩負千古罵名，再說了，有個活命的機會誰不珍惜？有希望總比沒希望好，到那個時候你不要說賣靈芝給他們，就算是賣蘿蔔給他們都要買，明白嗎？我們賣的不是產品，而是活命的希望。前幾年有個甘肅人得了癌症，躺在床上等死，後來有人對他說每天喝三公斤四川驢尿，連續喝半年，癌症就會好，結果這個人立馬跑到四川，真喝起了驢尿，一天三公斤，整整喝了半年，你想為了活命，動物的排洩物都能喝，何況幾萬塊錢？抓住了消費者這種心理，就是抓住了市場，不發財才怪。”
聽了麻桿這些話，蘇楊過了老半天才長嘆一口氣，然後悻悻地說：“瘋了，這個世界簡直瘋了——哥們兒，你繼續說，我今天心甘情願讓你洗腦。”麻桿一聽這話來了精神，繼續發表演講：“年輕人，我告訴你，這可是在商場，不是在學校，純情和天真得放到一邊，否則別人成天大魚大肉，而你只會餓死，你千萬不能認為自己在騙人，如果這樣認為，你就會發現整個世界其實都是一個騙局，到時你會覺得生活很虛假，活著沒啥意思，乾脆跳黃浦江算了。你要認為商場只是一個娛樂場，身在其中就必須遵循遊戲規則，沒錯，我們是在欺騙別人，可別人也欺騙我們啊！所以這樣生活才能平衡嘛，其他的一切都是假的，只有鈔票是真的，你說這個世界上有人和鈔票過不去的嗎？當然沒有，哪怕這個人是個真正的白痴。”
蘇楊實在沒理由反駁麻桿的理論，事實上這些話他以前想都沒有想過，簡直聽得心驚肉跳。蘇楊問麻桿到底想他幹什麼，他什麼都不懂。麻桿點起一支“三五”，篤悠悠地說：“你不是文章寫得好嗎？你就給我寫廣告軟文宣傳這產品，文章不能太露骨，千萬別讓人一看就知道是廣告，但一定要寫得打動人，讓人明白吃了我這膠囊比吃啥藥都管用，不吃我這藥，只能一輩子當矮子，你要寫得好的話，一篇文章給你500塊，你別驚訝，這還是試用期的報酬，過了試用期鈔票加倍，記住了，你沒有騙人，你只是在做遊戲，你的OK？”麻桿一口氣說完這些話後，然後眨巴著小眼睛看著蘇楊，食指還對著蘇楊的胸膛，一副老闆派頭，蘇楊在麻桿的鄙視下情不自禁地點點頭，說：“我的明白了。”
“你明天就來上班，我現在要休息了，你先走吧。”麻桿朝空中吐了口菸圈，揮揮手讓蘇楊出去。
“嗯，那我先走了，哥們兒你好好休息。”蘇楊轉身欲走。
“等會兒！”麻桿躺在椅子上，像一頭不折不扣的豬，麻桿鷹一樣盯著蘇楊說：“提醒你一下，你到了我公司上班，就不能再叫我哥們兒，你得和這裡所有人一樣，叫我老闆，當然，一開始改不了口不要緊，但一定要儘快，千萬不能亂了大小，讓人笑話。”
蘇楊心中一涼，尷尬地問：“這也是遊戲規則嗎？”
麻桿美美地伸了個懶腰：“你是聰明人，明白就好，你走吧。”
從麻桿公司走出來，蘇楊很快就迷失了方向，這是一個高樓林立的地段，寬大的南京路上奔騰著各種高檔轎車，兩邊則是匆匆而過的自行車，也有民工一邊騎黃魚車一邊東張西望提防警察，路兩邊有賣茶葉蛋、包子混沌的，有下象棋跳舞打拳的，有高聲唱歌大步奔走的，整個世界好一片忙碌的景象。蘇楊不想坐車，沿著南京路走了很久，餓了就在路邊一家排檔店吃了三塊錢的炒麵。從下午一直走到傍晚，傍晚在人民廣場呆了會兒，幾個月前他在人民廣場像一個傻子一樣成天遊蕩，他還在那裡摔斷了腿，現在腿好了，可他彷彿依然是一個傻子，沒有親人，沒有朋友，有的只是一顆更加孤獨的心，此時此刻會有誰來體味這顆心呢，蘇楊覺得鼻子很快酸了起來。廣場上依然人潮洶湧，一幫跳街舞的孩子在不知疲倦的翻來翻去，誇張的動作一百年不變。蘇楊坐在噴水池邊的圍牆上，到處張望，仔細冥想，直到暮色四合才對自己說：“我要回家。”
那一天是2002年2月11日，5個月前的那天，幾個阿拉伯人開著飛機衝向美國人的大樓，成功殺死了幾千名美國人，此舉猶如一幕滑稽戲前的開場鑼音，從此世界就熱鬧了起來。有人要打仗，說是為了消滅恐怖主義維護世界和平，也有人在自己腰間綁上炸彈然後走到人群中引爆炸彈，說是為了給家人報仇，還有人在深山老林造核彈，說是為了民族自由，正義與邪惡，是非和曲折，莫衷一是。死的死，傷的傷，流血的流血，悲傷的悲傷，這些都與我無關，現在的我只是在冷風中不停行走，不停對自己說：
努力，奮鬥，你是一個小人物，可小人物也能做大事。
誰配與我對飲
使我爛醉如泥
――沈浩波