史蒂文生在酒店等她。
見到萼生，他嚇一跳，“這是你嗎？萼生，你足足老了十年瘦了十公斤！喂，你要保重自己。”
“坐下來，老史，談正經事。”
“專員已經通知關世清的家長。”
完了，將來關伯伯關伯母若不能活至耄耋，再也不是為別的。
“關氏夫婦正趕著飛過來。”
萼生閉上雙目。
“我還得到另外一項寶貴的情報。”
萼生看著史蒂文生。
“假使令堂岑仁芝女士肯為這件事來走一趟，關世清事件可能會得到完滿解決”
“我完全不明白兩者之間有什麼關係，”
“你毋須理解分析，你只需接受事實，坦白的告訴你，到今天為止我還不明白為什麼從東方往西方飛，會賺得一天時間，而自西方飛回來，又會損失一天，管它呢，我已承認時差必須如此運作。”
萼生狐疑地問史蒂文生：“為何家母的身分如此重要？她只不過是個小說作者。”
史蒂文生嚴肅地答：“在商業社會里，小說作者的責任可能只是娛樂讀者，可是在另外一個地方，他們可能另有任務。”
“為什麼十多年都緊緊盯住家母？”
“我做過一點小小資料蒐集，岑仁芝在你出生之前，已是本市至有群眾基礎的寫作人。”史蒂文生降低聲線。
“可是，她早已退休，並且，本市書店中連一本岑仁芝著作也沒有。”
“他們還是想爭取她為本市寫宣傳稿件。”
“我不相信。”
史蒂文生攤攤手，聳聳肩，“信不信由你。”
“你有什麼憑據？”
“問你的朋友。”史蒂文生指一指坐在另一桌的劉大畏。
萼生板著面孔，“他並非我的朋友。”
“看上去也不似你的敵人”，他停一停，“這種時候，多一個朋友比多一個敵人好得多。”
萼士抬起頭，“我們幾時可以去探望關世清？”
“誰也不能見他。”
萼生變色，那麼，關氏夫婦千里迢迢趕來幹什麼？
“如果我是你，我會請岑仁芝女士來走一趟，他們也許會聽她的要求。”
“家母發過誓不再回來本市。”連外婆去世都沒有回來，由此可見成見有多深。
“也許這是她破例的時候了。”
“我不認為她會破例。”萼生急出一身汗。
史蒂文生凝視陳萼生，“很少有人會見死不救，文藝工作者如果持鐵石心腸，就不能感動群眾，我認為你對令堂的估計錯誤。”
萼生髮呆，每個人都好象比她成熟，分析起事情來，頭頭是道，幾乎都達到知彼知己的地步，只有她，傻瓜一樣，處處被動，呵陳萼生，經一事、長一智。你要學習之處實在太多太多了。
“那位朋友對你十分傾心。”史蒂文生壓低聲音，“你要對這種關係善加利用，美新處的同事只能幫你這麼多，往好處想，這下子你可不愁沒有題材了，我保證你十八月內可獲碩士銜。”
他站起來告別。
“謝謝你史蒂文生。”
“謝謝你的咖啡。”他揮手而去。
萼生黯然，她真的老了十年不止。
回到房間撥電話找岑仁吉教授。
一次二次三次都沒接通，她繼續嘗試。
劉大畏在一旁忍耐良久才輕輕說：“也許岑教授故意避開你。”
一言提醒夢中人，當然，消息也許就是傳得這樣快，陳萼生一旦捲入這種漩渦，便由最受歡迎人物淪為最令人厭惡人物，現在還有誰要做她的親戚。
萼生真正打了敗仗。
“你呢？”她對劉大畏說，“你還坐在這兒幹什麼？”
“我的任務便是留意你的一舉一動。”
“小組長，好生留神，我現在馬上要撥長途電話到溫哥華去了。”
“你找誰，岑仁芝女士還是嚴嘉淇教授？”
萼生答：“兩個都找。”
“嚴教授在紐約參加講座，岑女士正趕來本市，今天午夜時分你已可以看到她同關氏夫婦。”
萼生張大嘴。
母親終於屈服了。
知母莫若女，萼生太清楚母親性格，她從來堅持原則，情願作出犧牲，在所不計，這次三言兩語，在這麼短時間內作這麼大讓步，不用說，也是為了寶貝女兒。
一時間萼生情緒非常激動，握住拳頭，說不出話來。
十餘年來，那一迭請柬，駱驛不絕的說客，大大小小利益，母親一寸都不肯移動，如今卻二話不說地隨關氏夫婦東來。
這些日子，岑亡芝最值得統戰之處也許就是不願接受統戰，如今有關方面難免會說：什麼阿物兒，統統一樣，還不是乖乖就範。
萼生難過得低下頭來。
她一時竟不知用什麼顏面去見母親的好，巴不得可以找個地洞鑽下去。
這一次來，母親不知道要做多少她一貫視為苦差，萬分不願意做的事。
每個人的愛惡不一樣，選擇奇突，不能勉強。
拜會、演講，領獎，接受訪問，出席研討會……對於一些寫作人來說，簡直就是殊榮，求之不得，輾轉反側，陳萼生都知道母親對這種繁文褥節無比厭惡。
岑仁芝不止一次對女兒說：“你不曉得有些人是多麼容易被得罪。”
現在母親還是不得不勉為其難，萼生內疚得把頭低垂，她憑什麼叫母親受此委屈。
劉大畏見她神色慘白，因勸道：“只不過是回到自己國家來走一趟而已，不致於這樣痛苦吧？”
萼生緩緩說；“你受的訓練，一生以上頭指示為重，我們卻最重視個人的意願。”
小劉咀嚼：“個人的意願？”
“換句話說是人身的自由。”
小劉訕笑，“所以你們的社會問題瘡疤累累，人人無法無天，肆無忌憚。”
“這種代價是值得付出的，因此有人嚮往西方社會。”
“不，他們嚮往的只是物質生活。”
“老劉，不要再爭論下去了，否則我會被逼請你能離開這間房間。”
“你根本持有偏見，有欠客觀。”
“彼此彼此。”
劉大畏不去理睬她，取過筆記本子，寫下班機號碼與時間，“要去接飛機的話，準時到。”
他揚長而去。
萼生一直等他來接她到飛機場，但是他沒有來，電話也沒有響過。
酒店房間能有多大，萼生卻時常側耳聆聽小劉有無敲門及打內線上來。
失望之餘，她只得下樓去叫計程車。
這個時候，小劉的車子駛向前來，他換了一輛吉甫車，萼生落魄之餘心不在焉沒注意到，嚇一跳，退後，才發覺司機是他。
穿著整潔便服的他分外有一種懾人的氣度，當一個人忘我地投入工作或服務時，往往有這種氣質，若念念不忘我我我，則永無可能落落大方。
他看她一眼，仍然用那種揶揄的口吻問：“你那些多姿多采的化妝品呢？該用的時候不用。”
萼生見了他如見到苦海的明燈一般，那裡還敢與他駁嘴，連忙上車。
車子直向國際機場駛去。
一抵埠，萼生就明白小劉叫她化妝的原因。
接機室有盛大的歡迎儀式，萼生看見紅綢黃額上打著明黃色大字：歡迎岑仁芝女士到訪。中外記者手持照相機靜心等候，一邊還有代表正不耐煩地對手錶時間，還有兩個漂亮的少女手持鮮花。
不明就裡的人只當岑仁芝衣錦還鄉。
史蒂文生也在，站一角向萼生招手，他走過來，輕輕說：“令堂行動迅速。”
萼生憔悴無言，今天原來是她飛回家的日子，沒想到行不得也哥哥，更把母親也引了來。
說時遲那時快，玻璃門被推開，岑仁芝一出現，鎂光燈立時間閃爍起來。
離遠，萼生歉意地看看母親，經過長途飛機折磨，老媽看上去仍然精神奕奕，正瀟灑地朝記者淺笑，絲毫不覺意外，也沒有失措，倒底是見過一些場面的人。
她保養得極佳，其實已經上了年紀，可是因為身型纖細，打扮入時，看上去宛如中年人。
她的目光以在尋人，萼生鼻子一酸，連忙在人群中往上擠。
岑仁芝發現了女兒，一把摟住，萼生輕輕地叫著媽媽，岑仁芝充滿愛憐地用另外一隻手去攏女兒的頭髮，溫柔的手一觸到萼生的前額，萼生紊亂的心緒已經平定一半，時光倒退倒退回去，回到萼牛很小很小時候，有什麼煩惱，只需叫一聲媽媽，母親自會得噗出去替她退敵，母親一隻手臂擋得住洪水猛獸。
呵母親目光中沒有絲毫責怪不滿的神色，萼生不能肯定她是否有資格在這一生內勝任做人母親，她自問沒有老媽一半涵養忍耐。
陳萼生緊緊握住母親。
記者大樂，紛紛按下攝影機。
有人把麥支風遞到岑仁芝跟前，只聽到她笑咪咪說：“早該來了，早該來了，俗務纏身，走不開。”既來之則安之，存心做一出好戲。
跟在岑仁芝身後的是關氏夫婦，關伯母雙目腫如核桃，分明是哭得不亦樂乎，萼生連忙握住伯母的手。
關氏夫婦連忙把萼生拉在一旁詳加盤問。
管生只得儘量似沒事人般輕描淡寫作答。反正是死，萼生想，安樂死好過驚惶死。
呵原來每個人在要緊關頭都會似模似樣的做起戲來。
飛機場外自有接岑仁芝的車子，她將住在一級賓館裡，行程中所有節目已被密密安排好。
眾人似擁著大人物似擁走岑仁芝；
萼生聽得身邊有人感慨，“一支筆寫出這般地位來，也不枉此生矣。”
“聽說只要她肯答允，由上頭出面替她搞全集，重新出版。”
“其實說真了，你有無讀過岑仁芝作品。”
“流行作品耳。”另一人酸溜溜答。
“千萬別這麼說，上頭要對其作品重作詁價，尋找其社會意義。”
“上頭要怎麼說，就怎麼說，愛怎麼辦，就怎麼辦。”
“你若出去鍍過，長居海外，也有這個資格。”
兩把聲音漸漸遠去。
人群逐漸散開。
岑仁芝坐在大房車內向女兒揮揮手，表情自然大方，沒有一絲破綻。
這段時間，劉大畏一直跟在陳萼生身邊。
關氏夫婦則已乘車前住酒店，第二天一早他們要去領事館辦理有關手續。
偌大的接待室只剩陳萼生與劉大良兩人。
劉大畏看萼生一眼，“你不像令堂。”當然是貶非褒。
“是，母親能幹精明得多。”
“這麼說，你象令尊。”
“不，父親沉實細緻，性格十分可取，我只象我自己。”
父親此刻一人在家，可能完全不知發生什麼，母親的憂慮，一向歸她自己，並不了慷慨與家人共享，她可能只告訴地、她要往紐約購物觀光，使跑了出來。
“你要多多向令室學習。”
“老劉，你誨人不倦，我不如向你學習。”
劉大畏微笑，有一天他倆分了手，她回西方去，他會想念她這尖銳不饒人的言語。
“回到老家，”劉大畏籲出一口氣，“你會嫁關世清？”
“嫁他這樣的人是很吃虧的，相信你也明白。”
“太平盛世，無所謂。”
“保不定哪一天就流落在荒島上，屆時換人，只怕來不及。”
“你好似真的長了一智。”
萼生太息，“老劉，你大抵沒有見過比我更笨的人吧。”
她說的都是真話，所以劉大畏不敢出聲。
照說，念新間系的人應當再明敏不過，不但耳聰目明，第六靈感及觸覺，亦該比常人厲害千百佰，舉一反十才是。
希望陳萼生只是尚未開竅，經過這次打擊，也許她已經有所覺悟。
果然，她對劉大畏說，“到此為止，我想我所扮演的戲分，經已結束，主角已經出場，相信我已經可以隨時退回加拿大。”
劉大畏也不瞞她，“你留下權充綠葉也是好的。”
“母親才不需要我襯托，我之不走，純為內疚，我要親眼看著關世清釋放。”
劉大畏微笑，“我送你回去。”
該晚，陳萼生做了一個有生以來最可怕的噩夢。
她夢見自己來到一塊不知名的荒地，看見一整隊穿草綠色制服的軍人，正在喝令一個黑衣犯人跪下。
那犯人雙手已被牢牢綁在身後，忽爾抬起呆木的臉，萼生一看，魂飛魄散，那正是關世清。
她發狂地呼叫他的名字，可是嘴唇黏著，無法發聲。她掙扎向前，想擋在他面前，奈何雙腿不能移動。
眼看著軍人舉起槍，瞄準、發射、一陣鞭炮般響聲過後，犯人全身冒出濃稠的血液。
他本來跪著，中槍之後，應聲向前撲。真詭秘，他並非全身倒下，而是前額抵地，形成叩頭的姿勢，直到一個兵走前一腳踢過去，屍身才真正躺臥在地。
萼生不住尖叫，她瘋掉了，除卻嚎叫，不能動彈，不如所措。
篷篷篷篷篷篷，有人敲門。
萼生自床上躍起，混身穢汗，大聲喘息。
她起床去開門。
門外站著一個外國男人。
萼生身上只有內衣，可是沒有閃避，她呆呆地半裸向男子直視。
“你沒有事吧，”那男子看清楚她，“我住鄰房，聽見你不住尖叫，你房裡有沒有其它人？”
萼生沒有反應。
鄰房男子也許是好奇，也許是關心，推開房門看個究竟。
見沒有人，放下心，對萼生說：“你服食過麻醉劑？可需要找醫生？”
萼生到這個時候才回過魂來，抓睡袍套上，愕半晌，回答：“我做了噩夢。”
男子詫異，“有這麼恐怖的夢。”
萼生慘笑，“有。”
男子笑笑：“也許是中國人特有的噩夢。”他走了。
萼生關上門，哀哀蹲在一角痛哭，混身每一寸的肌膚都顫抖著跳動，完了，如果關世清不獲釋放，那麼，她一生就得這樣渡過，那還不如跳樓好過。
深夜，實在沒有法子，撥電話給史蒂文生。
他早己休息，身邊也許還有女伴，可是一聽到陳萼生聲音，馬上道：“不用多講，我馬上過來，等我。”
萼生閉上酸澀炙熱的眼睛。
守信用的史蒂文生很快來到，二話不說，取出一瓶烈酒，遞給萼生，示意她喝。
萼生打開瓶塞就灌。
真滑稽，居然還有人問，為什麼要喝酒。
“不怕，”他同她說，“會熬過去的。”
萼生自沙發直滾到地下，不省人事。
就這樣一生！太不值得了，她還沒有風流過。
第二天醒來，床前有三個人，他們不知道是怎麼進來的，關氏去婦以及她母親，三對眼睛齊齊盯著她，只有母親那兩隻有同情心，關伯父關伯母那四隻充滿厭惡。
母親開口了，“敲門沒人應，召來門房，用鑰匙打開門，”停一停，“你的朋友比你先醒，已經走了。”
萼生頹然，關伯伯一定誤會她整夜在房間與史蒂文生胡天胡地。
解釋？說破了嘴有個鬼用，他們是親眼看見的。
她頭痛欲裂，用冷水敷額。
“關伯母有話問你。”
萼生揮揮手，“我所知道的，我已經都說了。”
“關伯母想知道，世清怎麼會闖到禁區去。”
我不知道。
那時候．平素文靜的關太大忽然跳起來，歇斯底里地指著萼生尖叫，“你不知道？不是你叫他老遠趕來陪你的？不是你命令他跟你到鄉間探親？都是你都是你！”
她撲過來打萼生。
萼生沒有閃避，臉上身上都著了好幾下。
關先生用手把她拉開。
萼生十分疲倦，“都是我的錯，你說得對，都是我的錯。”坐倒在床。
關先生拖著哭泣的妻子離去。
岑仁芝沉默半晌才對女兒說，“相信你會了解原諒她。”
萼生不出聲，關伯母需要發洩，否則會瘋掉。
“今天我們出去參觀偉大的建設，你要不要跟著到處走走？”
“媽媽——”滿腹委曲，滿眶眼淚。
岑仁芝用一隻食指輕輕掩住女兒的嘴，“媽媽都知道，不用多講。”這並非說話的時候。
萼生這時才發覺母親打扮得無懈可擊，大熱天穿著套裝絲襪半跟鞋，又化著妝。
她說，“我等你梳洗。”順手打開早報。
報上大幅她的照片，旁白說：早就該回來了！
岑仁芝笑說，“照片還拍得不錯。”
母親真看得開，是該這樣，不得不做的事，與其哭喪著臉做，不如笑著做。
她放下報紙，說，“來，我們好下去了。”
樓下有空氣調節的旅遊車在等。
不出萼生所料，劉大畏坐在車上最後一個位置，迭著雙手，見到她們母女，微微笑，露出雪白牙齒。
萼生坐在母親身邊：
自有專人講解沿途風景，只聽得岑仁芝讚不絕口，“真正偉大！”“怎麼做得到！”“巧奪天工！”“東風壓倒西風！”表情充滿敬慕欽佩驚訝。
用詞絕不重複，新穎貼切，更導遊都感動了，更加賣力，氣氛熱烈，人人情緒高漲。
只有萼生深深悲哀，她取出黑眼鏡戴上。
每到一處建設，岑仁芝必然下車來，精神奕奕與眾人合照。
萼生在車上聽見母親說：“今晚回到賓館就把見聞寫下來。”忽然有人鼓掌。
岑仁芝連忙拍手回敬
萼生別轉了頭。
劉大畏自車後走過來，遞一罐飲品給她。
“令堂的著作自今天起可以在書店找到。”
“她不在乎這些。”萼生抬起頭。
劉大畏看到了她的面孔，他狠狠地吃了一驚，他們把她怎麼了，他此刻看到的是一張焦黃枯乾的臉，住日的紅粉緋緋，猶如被浸到一盤強烈漂劑中，刷一聲褪得無影無蹤，萼生的嘴唇乾燥撕裂，臉頰浮腫。
她除下墨鏡，眼窩呈青灰色，一夜之間，她似失去所有顏色，最可怕的還是萼生的眼神，精神煥散，焦點不集中，她不再在乎，決定聽天由命，劉大畏辯認得出，這是徹底的失望。
他坐在她身邊失聲問：“有人難為你？”
萼生呆鈍地搖頭：“沒有。”
“你的樣子叫人擔心。”
“老劉，我夢見關世清遭到處決。”
劉大畏一震：“我可以向你保證此事不會發生。”
“你向我保證？”陳萼生忍不住笑起來，聲音嘶啞得有點可怕，“你是誰，你膽敢對我有所承諾，當心今晚回宿舍就被調到新疆去。”
劉大畏深感震盪，悽慘地別轉面孔。
他沒想到陳萼生會為此事受到這樣大的衝擊，一夜之間她總算把人情世故弄明白了，從信任每一個人到懷疑每一個人，他間接剝奪了她生活中至大的樂趣。
“讓我開小差到書局逛逛。”
陳萼生低下頭，真的，不如走開一會兒，母親起碼還有四五站要走，她不覺得累，萼生看著也替她累。
她剛下車，就有一位中年婦女趨前來親切地問，“陳小姐到什麼地方去，我們就快開車到模範村去參觀。”雙目炯炯，並不容易打發。
幸虧有劉大畏，他取出一份證件給中年婦女看，陪著笑，解釋幾句。
那為女士說：“可是今晚本市作家協會歡宴岑女士，陳小姐可是一定列席的。”
萼生聽到劉大自作主張說：“我親自送陳小姐去大會堂宴會廳。”萼生一聽到赴宴，不知恁地，胸口作悶，立刻要嘔吐，這才想起，
已經不知有多久沒好好吃過東西，她哆嗦一下，握緊拳頭，必需要堅
強，一定要支持下去，決不能崩潰倒下來，陳萼生咬住牙關。
她外表很鎮定地隨劉大畏走向公路車站。
劉大畏先帶她去喝碗白粥，她的胃部比較舒適，不再翻騰。
萼生捧著米湯，一口一口地喝，不由得紅著眼睛輕輕發問：“你仍然當我是朋友？”
劉大良輕聲說：“這也許會出乎你意外，我們也有擇友自由。”
萼生說，“當心。”
“何解？”
“本來你利用我，當心掉時頭來被我利用你”
劉大畏一怔，不語，目光不敢與萼生接觸。
“開頭我被你利用，是因為我小覷你，此刻你已輕視我，當心被我利用。”
你若有心利用找，就不會發出這度多警告。
“虛則實之，實則虛之。”
劉大良見此女孩剛有幾粒米下肚，鬥志又開始頑強，倒是有點寬慰，他心甘情願給她奚落。
於是笑道：“你做得到這樣高段數嗎？”
他與她離開小店，在轉車進市區。
這一趟，一進商務印書館，便看到近大門處整整齊齊，放著一整排的岑仁芝作品。
萼生訝異，“這麼多！”她衝口而出，架子上大約放著三五十部書。
店員笑著迎上來，“還有多本正在趕印中。”
萼生隨手揀起一翻閱，只見印刷精美，不知怎麼在這樣短時間裡趕出來，想必落過一番功夫。
拾起頭，看到七彩的三角紙旗上寫，鄭重介紹岑仁芝作品。
萼生想起母親說的，早該來了，這是她應得的榮譽，那麼，岑仁芝這次來，究竟有無自私因素。
呵，萼生連忙掩住自己的嘴，怎麼可以懷疑母親，她要是意圖自利，早就可以來。哪用等到今朝！
陳萼生陳萼生，你一定已被母親精湛演技誤導。
停停神！萼生問：“岑之芝是個好作家嗎。”
劉大畏不敢置評。
“說呀，凡事一定是有公論的。”
劉大畏仍然不發一言。
他不說陳萼生都知道，文人講究氣節，做牆頭草，恐怕要遭歷史唾棄，文字再秀美，風格再奇突，故事再創新，都不管用。
萼生茫然，她情願母親這次來是為自己，那麼，犧牲再大還算值得。
“我帶你到一個地方去。”
劉大畏的吉甫車就停在後街，十分鐘車程，把她載到一個似曾相識的地方。
這是從前市區裡的小跑馬廳！
此刻已經改裝為一座空中式亭園，花香撲鼻，柳蔭處處，一走進去，就有種舒適蔭涼安全的感覺，萼生挑一張紫藤架下的長凳，把身子橫躺，用雙臂枕著頭，合上眼。
“不跑馬了嗎？”
劉大良坐在另一張凳子上。
“怎麼不跑，嫌此處地窄，搬到別處去跑。”
萼生納罕：“何處？”
“你總聽說過從前的九龍城寨吧？”
啊，那處著名藏汙納垢，惡名昭彰的地方。
“有沒有興趣。週末帶你去逛逛，下小注，玩玩。”
“對不起，我們家裡沒有人對賭博有興趣。”
“我同你賭關世清可以平安獲釋。”
一提關世清，萼生不由得呻吟起來，怎麼賭法？看樣子劉大畏也知阿關誠屬無辜，他也希望阿關可以整個兒脫身回加拿大去。
“賭你陪我跳舞。”劉大畏忽然說。
假使阿關這剎那可以站在她面前，什麼代價她都願意付出，她不會跳舞，但她會使劉大畏滿意。
萼生眼淚汩汩流出。
劉大畏給她一方手帕，她拿帕子遮住雙眼，詳裝打盹。
性命關頭，個人的榮辱、理想、宗旨、意願……不值一文，受影響的如果是她陳萼生的生命，還可以咬咬牙慷慨就義，偏偏受累的另有其人，她有什麼權叫關世清去死。
劉大畏一直誤會她深愛關世清。
不不不，少年時感覺還有點模糊，成年後已確實她喜歡同他在起不過是因他慣於遷就他。
這完全是道義上問題，陳萼生受良知責備至抬不起頭來。
手帕漸漸濡溼，萼生累極入睡。