「嗯姆。……不過什麼事情都有例外。」
接下來，我們無言地抽著煙，眺望從松葉間隙中照射下來的陽光。以平均睡眠時間達十小時為榮的我，完全是睡眠不足，在溫暖的日光照射下逐漸催生睡意。師父一夜沒睡，看上去也是很困。兩個奇怪的男人，就在鴨川三角洲上朦朦朧朧地把世人眼裡的大好假日浪費掉了。
師父打了個哈欠。我也跟著打了個哈欠。兩人一直哈欠不停。
「回去吧。」
「好吧。」
通往下鴨幽水莊的歸途——下鴨神社的參拜道上，「你得變得更加穩重成熟。」
師父自言自語。「否則，我就後繼無人了。」
「繼承什麼？」
我很驚訝地問。
師父笑了笑，吐出一口煙霧。
○
在人生中，未來的一刻都是黑暗，而我們必須在這深不見底的黑暗中，抓住自己想要的利益。為了實踐這樣的哲學道理，樋口師父提議舉行「黑暗火鍋」。即使是在黑暗中，也能從火鍋中準確地夾到想吃的東西，這樣的技術是在當今這個快速節奏的社會里生存下來所必備的。
於是，當夜，聚集在師父的四疊半里參加黑暗火鍋的有小津、羽貫小姐以及我。而明石同學的報告快要到期了，所以缺席。我也有個非常麻煩的實驗報告要上交，但是這樣的理由提出來卻被駁回。男女區別對待太懸殊了。「不要緊的，我會打點那邊搞到報告來的」，小津說。像這樣，拜託小津去打點，從那裡弄到偽造的報告，正是我荒廢學業的決定性因素。
食物由各人自帶，但是直到下鍋前都不會公佈，這是規則。小津似乎對「香織小姐誘拐未遂」事件還深深不忿，「這是黑暗火鍋，所以各位不管是放什麼進去都可以的哦」，帶著猥瑣的笑容，買來了奇怪的食物。這可是能將別人的不幸當下酒菜大吃三碗的小津，擔心他會不會一聲不吭就往鍋裡放奇怪的東西，我坐立不安。
小津非常討厭蔬菜，特別是菌類，他認為這不是人類能吃的東西。知道了這點，我帶來了大量美味的蘑菇。羽貫小姐也是一副要惡作劇的表情。
「還沒開鍋呢。」我說。
「好了吧，各位。筷子夾到的東西就要負上責任吃掉哦。」
師父吩咐道。
羽貫小姐似乎在喝著賣酒，咕噥著「黑暗裡喝起來一點味道都沒有」。
「眼睛看不到的話，就一點醉意都沒有了。」
○
我第一次遇到羽貫小姐是在一年級的夏天，由樋口師父介紹。之後就經常在師父的四疊半里見面了。
她是個美女，有如戰國武將的妻子一般的臉蛋。不，應該用戰國武將來形容，人家就是一臉的霸氣。我經常想，要做類比的話，那應該是一國一城的主人。她有跟我和小津一刀兩斷的氣魄，只要她想。喜歡的東西是ethylalcohol和Castella。
她在御蔭橋旁邊的漥塚牙科醫院當護士。雖然她多次邀請我去看牙，但是我可不想毫無防備地就讓被人把不知名的棍棍棒棒塞進嘴裡。而且操刀人是羽貫小姐，不知道會不會用薙刀敲落我的牙石弄得我滿足鮮血，這樣的妄想揮之不去，一直沒敢上她那醫院去。
沒有一點跡象能看出來羽貫小姐是師父的戀人，但也不是弟子，更不是妻子，這個問題我和小津討論過多次，依然是個謎團。
羽貫小姐跟師父同年，跟城崎氏也認識了很久，而且城崎氏還定期到她就職的牙科醫院檢查。所以羽貫小姐跟城崎氏每年都會見上幾面。
樋口師父、城崎氏、羽貫小姐，雖然不清楚這三個人過去有什麼交情，但是，關於師父和城崎氏間的「自虐代理代理戰爭」，羽貫小姐很有可能知道詳情。我和小津曾經想趁羽貫小姐喝醉了套出來的，不過最終是偷雞不了蝕把米。後來，也沒有從她口中問出來更多的情報了。
○
看不到吃進嘴裡的是什麼東西，比想象中要難受。而且，四人中，還有一個罪惡的純淨結晶體小津在場。
鍋開起筷，不斷地吃到了不明食物，或者說是疑似食物的東西更加準確。「這個有點軟軟地」，羽貫小姐一聲悲鳴，把筷上的東西扔出，正中我的額頭，我也「嘎——」地大喊出來。我把這個軟體物往可能是小津的方向扔過去。那邊也「哇」地發出悲鳴了。後來知道，那隻不過是細面而已，在黑暗中還以為是條又長又細的蟲子呢。
「這是什麼？外星人（Alien）的臍帶嗎？」
小津說。
「肯定是你扔進去的了，你來吃掉。」
「不要。」
「各位，不能浪費食物啊。」
樋口師父以家長的口吻告誡，我們也老實起來了。
終於，小津夾到了蘑菇，聽到他「這塊菌類聚合物是怎麼回事啊」嘎嘎叫起來，我奸計得逞在一旁偷偷笑。而我呢，則拉上來了一個拇指大的像是妖怪的東西，嚇得心臟都差點停止，鎮定下來才分辨出來只是個魷魚。
吃到了第三波，很奇怪地鍋裡的東西有點甜味，而且還帶著點酒味。
「喂，小津，你丫的。倒酒進去了吧？」
小津嘻嘻嘻地笑起來，「是羽貫小姐到了麥酒進去吧。」
「被揭穿了？不過，很入味呢。」
「是太入味了，吃到什麼都分不出來」，我說。
「成了深淵火鍋啊。」
「各位，預先聲明，把棉花糖放進去的不是我。」
小津靜靜地宣告。看來是夾到了棉花糖。
我吃到了醉蝦，吃到了白菜卷棉花糖。偷偷看了看坐在旁邊的樋口師父，他哈呼哈呼地不管什麼都吃得很滋味的樣子，這正是樋口師父的本色啊。
我說起了「香織小姐誘拐」因為明石同學的提議而失敗。羽貫小姐咯咯咯地笑起來了。
「明石同學做的對啊，誘拐太過分了」，他說。
小津很不高興地反駁，「請考慮下做好了萬全準備的我的立場吧。而且，城崎可是把師父的浴衣染成了桃紅色，這種做法太卑劣了。」
「可是，我笑的不是這個。城崎君做事也真夠乾脆的。」
臭著臉的小津一言不發，與黑暗溶為了一體。本來就是漆黑的小津這下子完全沒法把他從黑暗中分出來。
「認識城崎君也很久了啊。」
羽貫小姐感慨。
「城崎君被趕出了社團是吧？我覺得那是做得太過分了。那也是小津的暴走造成的？」
羽貫小姐似乎盯著小津坐的地方，但是他隱藏在黑暗中一言不發。
「城崎他也不應該再賴在社團裡了。」
師父說，「都多大的人了。」
「樋口君你的話一點說服力都沒有呢。」
滿肚子都是不明食物，早就撐漲了，接下來我們也沒再吃，聊起天來。羽貫小姐咕咕地喝著酒。心情不好的小津完全不說話，真叫人害怕。
「小津，怎麼不說話了？」
師父很驚訝地說，「真的還在那裡嗎？」
小津完全不回應，羽貫小姐說「既然小津君不在，我們來說說他的戀人吧」。
「小津有戀人嗎？」
我暴怒。
「都已經交往了2年了，是跟他一個社團的孩子，那可是個如大小姐般高貴可愛的女生呢。雖然我沒見過，不過小津曾一度被她拒絕過，還打電話找我商量，整整哭了一個晚上……」
隱於黑暗中的小津呱呱大叫「說謊，說謊！」
「果然在那裡」，師父很高興的說。
「怎麼樣，跟她進展的順利嗎？」
「請尊重我的隱私權」，小津在黑暗中堅定地說。
「叫什麼名字來著」
羽貫小姐想著，「是……小日……」
她說到這裡，小津就開始大叫「尊重隱私權」「我要叫律師」，大笑著制止了。「你丫的，自己風流快活去了」，我怒吼，小津則「什麼啊」敷衍過去。我盯著小津坐的那片黑暗，坐在傍邊一個人撈鍋底的樋口師父含糊不清地說「哦哦，這是個大……」。「怎麼軟軟地」發出驚訝的聲音，似乎是試吃了。
「這不是吃的啊。」
師父平靜地說，「把非食物放進鍋裡是犯規的。」
「要開燈嗎？」
我站起來打開日光燈，小津和羽貫小姐都啞口無言。師父的碟子上，是一個吸滿了火鍋汁漲得滿滿的可愛海綿熊布偶。
「好可愛的一個布偶呢。」
羽貫小姐說。
「是誰呢，把這樣的東西放進去」，師父問，「這讓人怎麼吃呢？」
然而，小津、我和羽貫小姐都不明所以。小津不像是在說謊，因為我知道他的思想可沒有那麼純潔會想到如此可愛的東西。
「我要了吧。」
羽貫小姐說著就拿過了布偶，在水槽下仔細地清洗。
○
羽貫小姐是個不錯的人，不過酒喝多就不好辦了。當她顏色漸漸變白，目光呆滯的時候，就會開始去舔別人的臉。我和小津被羽貫小姐追著亂竄，一不小心就會被抓住舔臉，此時卻泛起莫名的興奮感，作為一個紳士，被女性舔到臉可不是值得炫耀的事情。然而，樋口師父卻一副津津有味地看棟篤笑的樣子。羽貫小姐說要把牙科醫院的醫生送的Castella整個吃掉再一起睡，真是任性的話，我斷然拒絕。
最後，小津的髒臉弄得更髒開始打盹了。羽貫小姐也終於安靜下來，昏昏欲睡。
「我要出去旅遊。」
師父像是唱歌一樣說。他本人明明沒有喝多少酒，難道是因為羽貫小姐喝得太多，連師父也醉了，這可真是不可思議。
「要去哪裡？」
羽貫小姐一臉睡意說。
「打算先環遊世界一週。雖然不知道會花多少年，羽貫也一起來嗎？你會說英語呢。」
「不要胡說，太荒謬了。」
「師父，你的英語？」我問。
「我輕易不會去學英語。」
「不過，樋口君，那件事怎麼辦了？」羽貫小姐說。
「我會處理好了。都十二點多了，我們去吃喵拉麵吧。」
「小津君，還清醒吧。」
羽貫小姐說，師父搖了搖頭。
「讓小津睡吧，我們三個去。」
師父偷偷笑，「我們去見城崎。」
○
樋口師父悠然走在下鴨神社前陰暗的御蔭通上。夜裡寂靜無聲，乣之森在風中搖弋沙沙作響，偶爾看到有車輛從下鴨本通開過。師父走在前面，我靜靜地跟著，羽貫小姐腳步有點輕浮，不過看來酒是醒了點。
「啊，汝」
師父茄子般的臉扁下去笑著說。
「我是汝的代理人。」
「什麼代理人？」
我驚訝地問道。
「呼呼，總之先做好準備吧。」
「為什麼不是小津？」
「小津就算了，我有其他任務給他。」
傳言說喵拉麵是用的湯底是拿貓熬製的。先不管傳言是真是假，不過實在回味無窮。雖然在黑暗火鍋裡吃了一肚子的奇怪東西，不過想起喵拉麵的味道，就覺得還可以吃一碗。
在寒冷的黑暗中，有一個孤零零的攤檔點著燈。夜間寒冷的空氣中飄浮著溫暖的熱氣。師父似乎心情不錯，鼻子吭著調，「咕」地打了個嗝。看來已經有先來的客人了，他正坐在板凳上跟老闆聊天。
我們走過去時，老闆「哦」地抬起頭跟我們打招呼。接著先來的客人也站直身子，轉過頭來。橘黃色的燈光下，是一張如雕像般鼻子高隆眼睛凹陷，端正的五官的臉。
「太遲了。」
城崎氏說。
「不好意思。」
樋口師父說。
「城崎君，好久不見了，過得還好吧？」
羽貫小姐低頭行了個禮。
「托賴，身體健康。」
城崎裂開兩排潔白的牙齒。
我們三人做到凳子上。我身處的位置有點不好，最角落的地方有些冷。這次機會究竟是怎麼回事？再說，還沒見過樋口師父和城崎氏坐在一起呢，難道要發生什麼大事了？
「差不多該結束了吧」，樋口師父說。
「也是啊」，城崎氏點了點頭。
就這樣，樋口城崎和解會談結束。
○
「這次持續了很長時間呢。」
喵拉麵攤老闆說。「有五年了吧，還是更長？」
「記不清了」，城崎氏沒什麼精神的樣子。
「正好五年吧。從我們的前代理人和解會議至今。」
樋口師父說。
「是啊，果然是五年了。」
老闆說，「前代的他們現在怎樣了？」
「我的前代應該是在長崎法院工作，那裡是他的故鄉。」
「城崎的前代呢？」
「不清楚呢。那是個什麼事情都無所謂的人，現在怎麼真不知道」，城崎氏說，「他大學退學以後，就一直沒有聯絡了。」
「城崎君的前代該怎麼說呢，跟樋口君有點像。遠離塵世。為什麼會成為城崎君的師父的？」
「不知道呢，自然而然地就成了」，城崎氏苦笑道。
老闆捧上來拉麵。
四人那令人莫名其妙的共同話題，把我排擠在外了。而且，我也很驚訝，喵拉麵的老闆跟師父他們已經認識那麼久了。我帶著驚訝，靦腆地吃起面來。
「就是他啊」，城崎氏看著我說。
「嗯，他是我的代理人」，師父高興地拍著我的肩膀，「你的代理人今天晚上不來嗎？」
「那個笨蛋說，有不能推的預定。」
「哦~」
城崎氏臉色浮起笑容。
「那傢伙可是當之無愧的壞蛋。不過應該會好好地當代理。你的代理人可要做好心裡準備。」
「那可真是期待呢。」
「決鬥當天可要帶過來。」
老闆在熱氣的另一邊苦笑著，「果然還是要進行那決鬥啊。」
「當然了。賀茂大橋的決鬥可是儀式。」
師父說。
○
神秘的會談在親切的氣氛中結束，城崎氏瀟灑地騎著摩托車走了。樋口師父打了個大哈欠，說，「差不多該把小津踢走，睡個好覺了。」
「師父，我完全不明白是什麼回事。」
我說，「代理人是什麼？」
「明天我給你說清楚，今天先回去睡吧。」
師父回到了下鴨幽水莊。
我則負責把羽貫小姐送到她在川端通的公寓。她走在黑暗的路上，玩弄著那個從黑暗火鍋裡撈出來的身份不明的熊布偶。這種少女情懷般的舉止，把她那戰國武將般的霸氣隱藏起來，稍稍有點寂寞感，更準確地該是少女的煩惱吧。
我感到些許的驚訝，靜靜地與她一起在御蔭通上走著。
「城崎先生，怎麼形容了，有點冷酷呢。」
我說，羽貫小姐笑了。
「其實呢，他跟樋口君差不多的。」
「是嗎？實在看不出來他是那種跟師父開戰惡作劇合戰的人。」
「明明心裡很高興，卻不表現出來而已。」
「難以置信。」
「城崎君以前就只有樋口君一個朋友。」
羽貫小姐突然不說話了。把熊布偶抓捏著發出「姆嘰」的生意。這個海面布偶露出了很難受的神情。
總於接近高野川了。御蔭橋是一座小巧的圓拱橋，在那裡向東可以看到大文字山。在盂蘭盆節，御蔭橋上就會人山人海。順道一提，我沒有去看過送火儀式。
羽貫小姐沉默著，有如是暴風雨前的沉寂，一種不吉祥的預感在我腦海裡揮之不去。她體內的邪惡本質開始蠕動，雖然有點晚了，但現在正要從內部噴出來。看她的側臉，似乎在苦惱著什麼難題臉色蒼白，嘴唇緊閉，也許是心理作用，我覺得她正微微顫抖。
「羽貫小姐不舒服嗎？」
我戰戰兢兢地問，她笑了笑，「你看出來了？」
說著，她突然就扶著御蔭橋的欄杆，然後以難以置信的優雅吐起來了。剛才吃下去的喵拉麵無聲無息地落到了高野川裡。她興致盎然地注視著。
回過氣來後，她手上那可憐的熊布偶就像個飯糰子一樣從欄杆上打滾著掉下去了。「啊」，她把身體伸出了欄杆外，渾身乏力的我用盡全力把她拉住。差一點就兩個人一起步熊布偶的後塵的。布偶可愛的翻滾著從欄杆掉到了高野川的水面，把它天生的可愛發揮得淋漓盡致，展現出最後的輝煌。最後，「咚」地響起了跳入黑暗的河水的聲音。
「啊啊啊，掉下去了。」
她很遺憾地說，把額頭靠在欄杆上。「它會漂流到何處呢」，她唱起來。
「流到鴨川三角洲，進入鴨川，進入澱川，到達大阪灣。」
我像解說般道。
羽貫小姐「嗯」了一聲，站起來。「去吧，一直到天涯海角」，以奇妙的演藝口吻說道，她「呸」地吐了口水。
真是個可憐的熊布偶。
○
把羽貫小姐送回公寓後，我回到了下鴨幽水莊。
110號室的門前坐著一隻骯髒的野獸，原來是小津。「快回你的宿舍吧」，我說。小津邊說「別說那麼無情的話嘛」，邊走進我的房間，想屍體般橫躺在四疊半角落裡。
「大家把我丟下去哪裡了？」
他說。
「吃喵拉麵了。」
「太狡猾了。我很傷心。傷心到要消失了。」
「求之不得。」
小津那悲慘的聲音抱怨了一會，終於也厭倦，睡過去了。本來想盡量把他推到鋪滿塵埃的四疊半角落去的，他竟「嗚嗚」地反抗。
我鑽進被窩沉思起來。
順水推舟似的，就成為了師父的繼承人，「自虐代理代理戰爭」究竟是怎麼一回事？師父和城崎氏究竟有什麼過去？明天在賀茂大橋舉行的決鬥又是什麼？跟喵拉麵老闆有什麼關係？還是沒有關係？以後我要跟城崎氏的繼承人繼續那場無意義的惡作劇合戰嗎？已經無法避免了嗎？再說，對手究竟是什麼人？欺軟怕硬，任意妄為，傲慢懶惰，天生邪惡，從不學習，不顧自尊，幸災樂禍，要是這樣的男人，那該怎麼辦？
我站起來，耳朵裡清晰地聽到小津的鼻息。
這份無法逃避的明確而又糟糕的預感，有如苦膽汁一般充滿我的胸臆，甚至使得要否認的努力也徒勞。對自己的現狀不滿，連木屋町的占卜師都這樣說了，我現在究竟是怎麼了？本應抓住良機，踏入新生活的，現在不要說抓住機會，反而把自己推進了無法回頭的隘路。
我悶悶不樂地斜眼看看小津，這傢伙正可恨地呼呼大睡。
第二天，我一大早就把還沒睡醒的小津踢出走廊上學去了。
不過，只要一想到傍晚的「賀茂大橋決鬥」，我就寢食難安。匆匆忙忙地做完實驗，我就回到了下鴨幽水莊。本來想去看看樋口師父的，門上掛著的黑板寫著「去洗澡」。大概是為了即將到來的決鬥，沐浴淨身吧。
回到自己的房間，聽著煮咖啡的沸騰音，遙望黑暗火鍋結束後羽貫小姐送的蛋糕。羽貫小姐也真狠心。這麼大一個蛋糕，獨自一人吃掉也是淡然無味，這不是一介人類所為。應該和一個意氣相投的人，優雅地品著紅茶，細細品嚐，例如是明石同學，想到此處連我自己都大吃一驚。都已經被指定為了神秘的自虐代理代理戰爭的繼承人，往後將會迎來更加無意義的未來，竟然還浮出如此混賬的妄想來逃避現實，真是不知廉恥。
從外面進來的大飛蛾正在頭上繞著日光燈打轉，回想起來明石同學是很怕蛾的，沉醉於當時兩人一起滾落樓梯的回憶中，我真是個笨蛋。我那水果刀把蛋糕切開，口中喃喃一分為二二分為四。為了抑制那些要驅使我的妄想，正想伸手到猥瑣圖書館上，就聽見了敲門聲。
打開門，站在門外的明石同學突然大叫後退。難道我因為情慾驅使，臉色看上去像只可怕的怪獸？其實她只是害怕我房間裡飛舞的蛾而已。我淡定地驅散飛蛾，紳士地把她迎入屋裡。
「樋口師父打電話讓我傍晚過來，不過似乎不再房間裡。」
她說。
我簡短地跟她說了樋口師父和城崎氏的和解會談。
「似乎在我趕報告的時候發生了大事件，我這個弟子真不稱職。」
我倒了杯咖啡，遞給明石同學。
她淺呷了一口，「我帶了個東西來」，說著從書包裡拿出來一個似曾相識的梧桐木箱子。打開蓋子一看，竟然是當時和她一起去尋找的那個夢幻龜甲刷帚。「這樣就不會被師父逐出師門了」，雖然她若無其事地，但是在這份師兄妹的感情下，我的淚腺不再受控制了。
「抱歉，抱歉啊。」
「不要緊。」
她說。
「先來吃蛋糕吧。」
我勸誘道。她拿了一塊吃起來。
「報告的事情已經很忙了吧，真是十分抱歉。」
「沒什麼，報告趕好了。」
「什麼報告？你是，工學部的吧。」
「我是工學部建築科的，是建築史相關的報告。」
「建築史？」
「是的，關於羅馬建築的題目，神殿啊，Colosseo啊這些。」
Colosseo。
敲門聲想起。
「喂喂，汝啊，決鬥時間到了。」
是樋口師父。