兩人沉默了好一陣,丁狼婆道:“依你便怎麼説?”程賓道:“老夫之意,你早該明白。”丁狼婆道:“好吧,咱們合力對付那廝,若是還贏不了他,只好認命。”血手印程賓道:“不行,須得再約一人,不拘是色鬼也好,黑狐也可,咱們有三個人合力,必定能夠贏得那廝無疑,現下就怕他們不肯合作。”
丁狼婆道:“不管別人怎麼想,咱們總得先行瞧個明白,否則去找得他們來此,結果武陽公已經去遠,豈不笑話?”
程賓道:“好,咱們去瞧瞧,但須得小心,千萬不可掉落武陽公圈套之中!”
兩人奔落山丘,尋路前行。不久,前面便是一個狹窄的石谷,在谷口可以瞧見對面山崖之下,盡是林立的石筍。
他們不敢從谷口奔人,繞到石側的山頂,俯視谷中,只見谷內有一處石壁下面有個洞穴。洞穴前面盡是尖挺的石筍,縱橫錯列,少説也有數百十根之多。
這些石筍變成極大的障礙,使他們不敢迫近,生怕到了切近,武陽公會憑藉林立的石筍擊破他們聯手之勢。如果石筍內藏有古怪,還可以把他們一一活捉。
程賓悄悄道:“好險惡的地方,咱們決計不能走人石筍陣內。”
丁狼婆嗅了幾下,道:“咱們得下風之利,是以嗅得出洞內不但有驢子氣味,且有人的味道。”
程賓道:“你這一説,我也區別得出來啦!這座石谷雖是很淺,兩邊山勢低矮,舉步即可衝落谷底,但反過來説也是一樣,武陽公若是發覺咱們只有一個人在此,當必趁勢上山動手。”
丁狼婆道:“你這話是什麼意思?”
程賓詭笑一聲,道:“我打算去邀約林、謝二人到此,但又放心不下你獨自留守此地。”
丁狼婆不好意思説出怯敵的話,硬着頭皮説道:“不妨,老婆子獨自在此看守便是。”
程賓暗暗得意付道:“最好她先跟武陽公拼上一場,但須得先拿言語激她先往探看,這一來武陽公縱然不想出手也辦不到,我在遠處窺視動靜,如果她贏了武陽公,我就及時現身,如果她被武陽公殺死,我一則去一個對頭,二則還可觀測出武陽公的真本事和近年進境。”
此意一決,便道:“我此去見到林落紅、謝無我他們,便説我急於前往邀約他們,所以來不及到洞內探窺真相,不過,以你的鼻子功夫,可以斷定武陽公便在洞內。你或者等見面時説曾經到洞口附近查聽到武陽公的聲息,免得他們恥笑咱們。”
丁狼婆點點頭,程賓算準這個老惡婆性情奇特,一定中計,便笑嘻嘻地走了。他這一走只是躲到較遠的一座山頂,遙看動靜。
且説單水仙當陳老三回去服侍老兇人程賓之時,便感到暗中好像有對眼睛窺視着她,又彷彿在屋頂破洞之處見到黑影一閃而過。
她正在疑神疑鬼之時,一陣腳步聲自遠而近,甚是遲鈍緩慢,過了一會兒,有人走人磚屋之內。
她定睛望去,只見來人是個傴僂衰邁的老尼,知道必是這座破庵中唯一又聾又啞的老尼,便死了求她幫忙解脱驢皮之心。
那老尼走到她身邊,前前後後地瞧她一陣,伸手拉住繮繩,把她拉出屋外,她雖是老態龍鍾,可是手勁不小,單水仙無法掙扎,乖乖地跟她走。
老尼在她身上摸來摸去,單水仙心想:她也許孤獨太久,所以對畜牲也十分喜愛。不禁袖然泛起同情憐憫之心,便用頭摩擦她的手掌和身體,以示親熱。
數丈外突然有人喝道:“此驢本是謝無我道長之物,怎的落在老師父手中?”
單水仙高興得幾乎叫出聲,那老尼姑不理不睬,可是暗中卻使勁拉緊繮繩,這條繮繩裝置得十分巧妙,能夠使驢皮下之人感到疼痛而隨意指揮,更妙的是如果把繮繩向後勒緊,則不但會感到額頭疼痛,必須停步,而且腦後的啞門穴也被一件堅硬鈍物壓住,做聲不得。
單水仙聽到説話之人正是鐵柱宮兩總管之一的鄧當,心中大喜,這時額頭一疼,正要喊叫鄧當來救,誰知卻發不出一點聲音。
鄧當眉頭一皺,隨手撿起一根木棍,舉步迫近老尼,他後面還跟着一名侍者,這刻也自長刀出鞘,神情兇惡。鄧當又道:“老師父怎生弄到這頭小花驢的?”
老尼望也沒有望他,單水仙卻暗暗叫苦,忖道:“那謝無我道姑説過,只要使勁勒緊繮繩,就可以把我無聲無息地弄死,現下啞穴被制,此話果是不錯,這老尼又聾又啞,鄧當的話她全聽不見。可是她手勁頗重,再一用力我就要死啦!”
鄧當見老尼一直不理他,好像沒有聽見他的説話一般。他原是精細多智之人,心中一動,退回去跟手下低聲吩咐幾句話,那侍者轉身如飛去了。單水仙見鄧當退開之時,老尼的手勁就放鬆一點,突然大驚,忖道:“原來她手勁是跟着鄧總管的進退而輕重的,可見得她並非不知道鄧總管來到身邊。”
鄧當雖是十分驕做自負的人,而且身為鐵柱宮總管,連內四堂。外七堂這些高手見到他都甚是尊敬,可是出外辦事卻毫不浮躁託大。這時仍然忍住怒氣,朗聲道:“區區鄧當,雖然與謝道長不是同路之人,但這一次離開鐵柱官職守,卻與他們大有關連,老師父面生得很,若然與謝道長乃是一路,那也罷了,若然不是同道,還望見告得到此驢經過……”
這番話點出:一、他是鐵柱宮的人。二、他跟黑狐謝無我不是同道。三、他只想明白此驢在這兒出現之故。四、他保持中立態度,不會多事。
單水仙心中讚許不已,暗想這鄧當武藝才智都是當世罕見之士,若是換了華總管華劭,定必沒有這一套言詞。
那老尼姑這刻才轉眼望他,裝出驚訝的神態。繮繩也鬆了手,向他比個手勢。鄧當自語道:“啊!原來你聽不見,説不出……”便丟掉手中木棍,向她比手勢詢問此驢來歷。
老尼姑招手叫他過去,指着驢背讓他看,鄧當大叫道:“什麼?是宮主你麼?”
單水仙試試開口,果然發得出聲音,便應道:“不錯,我被那道姑拿驢皮矇住,唉!快點剝開,那陳老三為人愚弱,説不定會自己露出口風……”
她才智過人,這刻推測居然一點不錯,她隨即躺在地上,露出腹部,鄧當急忙蹲下去解開釦子。
單水仙開口講話之時,老尼姑身軀突然一震,可是鄧當哪有餘暇注意她。
不一會兒單水仙已經從驢皮中脱身,透一口大氣,轉眼望見老尼姑愣愣地瞧住她。這時她心情暢快,已忘了剛才被勒之事,嫣然一笑,感激地向她點頭。
鄧當道:“若不是你背上有幾個洞,可以瞧見你衣服的顏色,在下怎樣也瞧不出破綻的!”
他洋洋得意地大笑數聲,又道:“宮主一直不叫喊,可害苦了屬下啦!這等滋味一定很不好受……”
單水仙嗔聲叱道:“住口!”鄧當吃一驚,吶吶道:“小人非是膽敢取笑宮主……”
他本來想説的是這裝驢的滋味不好受,該當抓住謝無我也教她嘗一嘗,可是單水仙已經發生誤會。
她道:“好,你這副幸災樂禍的樣子我永遠不會忘記!”
鄧當不敢做聲,他曉得單水仙歷經兇險辛勞,心中情緒很壞,此時又無法發泄,所以大發脾氣。為了要博得玉人一笑,當下一言不發,取起驢皮,套蒙在自己身上,雖是沒有扣緊,卻已經十分逼真。老尼姑突然間拿住單水仙手腕,另一隻手用食指按在唇上,示意她別做聲,隨即拉她向庵中奔去,她手勁甚大,單水仙不由自主地跟她疾走。
鄧當武功精湛,這時也聽到腳步聲,立即退到磚屋中,不久,陳老三就帶了老兇人程賓前來。其後之事,已經説過,不須再贅。
鄧當變化嗓音教陳老三説是武陽公所為,等他走後,單水仙已走出庵外。她道:“糟了,老頭子再約得別人同來,你一個人決計抵敵不住……”
鄧當沒有脱下驢皮,説道:“咱們逃也不行,那血手印程賓擅長追蹤,若是約了丁狼婆前來的話,更是不得了。那老惡婆的鼻子比狼還要靈敏,這是她天生絕技之一。咱們逃走也得算計好才能動身。”
單水仙雖是智計過人,可是一則對這等老兇人的行事絕技非所深悉。二則鄧當也是著名的天計星,不免生出倚賴之心。所以空自憂心不已,卻想不出辦法。
鄧當想了一會兒,道:“請宮主騎到屬下背上,免得留下足跡。咱們只好走一步是一步了!”
他馱着單水仙迅快奔去,他一身武功的人,雖是不慣於以四肢奔走,可是目下是迫於無奈,勉強而為,卻也奔得很快,也不覺得疲累。
不久,穿出城外。鄧當早就想定逃到何處,這中牟縣離鐵柱宮不過百里,所以鄧當對此地附近地形甚為熟悉,一口氣奔到石谷內那個洞穴之內。
不久,他們就瞧見了狼婆、程賓兩人在低矮的山頂現身。鄧當心中雖是緊張,卻不露諸形色,低聲道:“瞧來屬下所佈的疑兵之計成功啦!屬下早就想到假使咱們走了,程賓一定先盡力找到陳老三,詢問情形,所以我留下陳老三的性命,由他傳出老山主的名頭,宮主請瞧,這兩個老外人不敢人谷,可知他們已見過陳老三無疑。”
單水仙愁道:“他們縱是凜懼一時,但等到忍耐不住之際,仍然會入洞查看的!”
鄧當心想:“我難道不曉得事情會如此演變?擔憂也沒用,只盼早先的隨從手下能夠很快就把華劭及得力的十名侍者引來。”
這個希望也很渺茫,第一,當時還不知道小花驢便是單水仙,鄧當只是覺得老尼姑十分古怪,懷疑是謝無我設下圇套,所以當機立斷,先行遣走侍者,着他回宮報訊,華劭得訊之後,會不會派人增援還未可知。就算他親自趕來,可是若不把宮中侍者內的十大高手帶來,仍然勢力薄弱,不易應付。
第二,縱然華劭出宮馳援,可是能不能像這兩個老兇人一般循跡找到此地,也是問題,此所以他暗中認為華劭增援的希望很渺茫。
他為了不讓單水仙擔驚害怕,便亂以他語,故意問起她那老尼姑的下落,單水仙説那老尼姑躺到地窖下面,再也不見蹤影。
鄧當又道:“宮主曉得不曉得這兩個兇名素著的人,為什麼不敢入谷查看之故?”
單水仙道:“是呀,我正在奇怪呢。他們縱然很畏懼我爹爹,但是他們並未親眼見到爹爹,而且我爹爹沒有道理躲在此處……”
鄧當道:“正是不合道理,他們才不敢入谷。要知以他們兩人的身份和威力,縱是老山主在場,他們也敢現身出手。宮主大概不知道這些著名邪教高手以前曾經屢次上當吃虧,所以對老山主的智謀十分的忌憚。現下如此的不合道理,他們反而怕是圈套,所以不敢踏入洞外的石筍陣內。”
單水仙嫣然一笑,道:“我瞧你的智計已經不在我爹爹之下了。”
鄧當心中大喜,嘴上卻謙道:“宮主過獎啦,屬下焉敢與老山主相提並論,便宮主的天聰睿智也比屬下強勝百偌。”
單水仙道:“你也無須過謙,論武功儘管有人勝過你,但論起才智計謀,還真不易找到對手!”
鄧當嘆口氣,説道:“屬下此後沒有別的奢望,只望能夠長在宮主手下效勞馳驅,就心滿意足了!”
單水仙心中一怔,忖道:“他這話明明流露出暗中愛慕之意……”她心中不禁對他憐憫起來,想道:“他哪裏曉得我的心早已給了趙嶽楓大哥?若是不能侍奉大哥,這一生情願剃度出家,唉!瞧來我此生定必出家為尼無疑了!”
此時,低矮的山頂上只剩下一個丁狼婆,她傴僂地站在山上,遠遠望去倒也不覺得怎麼可怕。
丁狼婆仁立了老大一會兒工夫,突然長吼一聲,説道:“武陽公可是躲在洞中?”
革水仙微笑道:“她當真心中害怕,故意大聲叫喊,卻不敢落谷。”
鄧當面現憂色,説道:“她終於按捺不住天生兇野之性,明明推想是老山主的陷阱,仍然有不顧一切之概!”
單水仙道:“只有了狼婆一個人,你未必就輸給她,我仍然不感到害怕!”
鄧當心中十分焦慮,曉得那血手印程賓離開之故,多半是去勾幫手援兵,説不定他本人就在附近潛匿,只因丁狼婆在外表上人孤勢單,武陽公或許會出洞取敵,其時程賓才現身合力拒敵!他心中雖然十分緊張,卻不露出一點神色,應道:“宮主這話説得是,屬下縱是功力略有未遜,但憑着老山主親傳的絕招手法,與她以死相拼,怕她何來?”
丁狼婆搦戰不已,到了後來,話説得十分難聽。連單水仙也覺得甚是難過,嘆道:“爹爹英雄一世,誰敢用這等言詞侮辱他老人家,唉!只恨我性不喜武,爹爹的那一身蓋世武功,我都沒有下功夫去練,不然的話,今日一定要出手教訓教訓這個老婆子!”
鄧當面上一熱,挺身而起,道:“屬下願意出去拚死一戰!”
單水仙吃一驚,説道:“我的意思不是這樣,鄧總管千萬別誤會。”
鄧當雙眉一軒,慨然道:“咱們藏身洞中,任得那老嫗辱罵老山主。這事若是傳出江湖,老山主一生英名從此掃地,屬下實是不能再忍,務請宮主准予出戰!”
單水仙愣了一陣,才道:“好吧,反正遲早都得與他們拼個死活,且趁程老兒尚未搬得別人到此以前出去決一死戰,也許更為上策!”
鄧當道:“屬下還以為宮主不曉得,這樣也好,屬下出去決死拼鬥之時設法誘開對方,宮主可乘機遁逃,萬萬不可遲疑觀望,以致坐失良機!”
他雙眸中冒出異樣的光芒,凝視着那個國色天香的美女,胸中陡然湧起萬丈豪情,想道:“我為她粉身碎骨之後,便永遠活在她心上,我尚有何求?”
他胸膛一挺,大步向洞口走去。
單水仙忽然叫道:“鄧總管,此事不可魯莽,難道就沒有一點別的機會不成?”
鄧當説道:“機會很渺茫……”他把命人回宮救援之事説出,接着又道:“華兄縱是盡起宮中高手趕來,為時亦須待到半夜或翌日凌晨才能到達,除了時間上來不及之外,還有兩個困難,一是他會不會率領宮中侍者十大高手同來,若是隻帶兩三個人,便不濟於事。二是他能不能找到此地。”
單水仙愁道:“這樣説來,我們今日竟是凶多吉少的了?”
鄧當道:“不敢相瞞宮主,若論今日形勢,只怕當真凶多吉少,屬下等負責護宮,其中又以宮主安危最為重要,但這時居然無法保護宮主安全,屬下極感汗顏,只好以一死相報了!”
單水仙道:“這些話不須説啦!假如我們有法子拖延時間,説不定就可以等到救兵,是也不是?”
鄧當道:“目下難有這麼想了。”
單水仙輕俏地掠掠鬢雲,笑道:“那也不一定完全沒有法子可想。”鄧當道:“屬下願聞宮主奇計!”
單水仙道:“那也算不了什麼奇計,你先把這丁狼婆和程賓最擅長的武功手法告訴我。”
她顯出一派閒情逸致的樣子,鄧當倒不好意思太過慌急,定一定心神,説道:“丁狼婆練的奇門功夫十分邪惡,運起功夫之時,眼射綠光,面上及雙手都浮現一層綠氣,一雙利爪堅逾精鋼,無堅不摧。因此當她運功撲敵之時,真活像一頭惡狼……”
單水仙點頭誼:“那是魔教奇門功夫,稱為碧血爪,我從前聽爹爹講過。”
鄧當道:“宮主説得不錯,至於她的報數手法也大異於一般的武功,她是以咬、抓、刺、掐四訣為主,專一近身肉搏,那種兇狠猙獰的打法還可以震懾敵手心膽,縱有必死之心的人,也不禁地會膽寒……”
單水仙點點頭,道:“程賓呢?”
鄧當説道:“程賓有兩宗絕藝稱雄天下,一是迴旋閃電身法,一是血手印奇功,這兩宗絕藝加起來,便縱橫無敵!”
單水仙道:“原來是這兩宗功夫,我也聽爹爹詳細講過。”
他們談了好久,丁狼婆越罵越兇,句句都十分難聽,隱身在另一座山頂的血手印程賓都聽見了,暗暗得意,忖道:“眼下快要日落西山,若是再過片刻洞內尚無動靜,説什麼也要僧同丁狼婆入洞一探,武陽公若是在洞中,豈能如此忍辱吞聲?”
丁狼婆也作這等想法,慢慢地步下山坡,轉眼已逼近谷底。忽聽石洞那邊傳來一聲斷喝,接着一個年青俊昂的人從石筍中現身走出。
此人身上罩着一件青色長衫,甚是瀟灑,走動之時,長衫毫不飄擺,丁狼婆暗暗一凜,忖道:“此人內功極是深厚,想必就是鐵柱宮兩總管之一了?”
她一問之下,果然就是鄧當,她怪笑一聲,道:“鄧總管到底沉不住氣,現身迎戰,早知如此,何不早早出來?”
鄧當淡淡道:“在下奉命行事,談不到沉得住氣沉不住氣,閒話少説,在下奉有嚴諭須得在二十招之內,略挫尊駕氣焰,請!”
他腳下丁字步一站,神凝氣聚,眼中光芒四射,有一種不怒自威之態。
丁狼婆縱聲怪笑道:“別説是鄧總管,就算武陽公出手,也未知鹿死誰手,這二十招的話,不值一哂!”
鄧當道:“不信就試試看!”
丁狼婆厲嗥一聲,面上綠氣浮現,生像長出一層綠毛一般,她疾撲上去,雙爪撕抓,口中潦牙外露,覓機噬咬,形相比惡狼還要可怕,她所取的部位和腳法都大異常人,長身斜撲,進退之間,卻毫無傾跌之虞,手中的枴杖早就丟在一邊。
鄧當左旋右轉,雙掌齊發,一味保持着三四尺的距離。他居然不使用兵器,丁狼婆因此大佔便宜,出手都是強攻硬撲的路數。
眨眼間,攻拆了十二三招之多,優劣之勢已十分顯明,可是鄧當神情十分鎮靜,面色毫無變化。丁狼婆又攻了數招,雙爪已罩住對方兩肩,這一招縱是不能制敵死命,卻也穩穩佔盡上風,哪知鄧當一個大翻身,從她爪影之下滾身翻到上面,反而從背後施以猛攻。
丁狼婆萬般無奈之下,索性仰跌地上,爪牙齊施,封住身軀上空。鄧當一伸手便拗斷了她一隻利爪,接着縱退尋丈,
丁狼婆怪嗥一聲,滾開尋丈才敢躍起,低頭瞧時,只見左手食指長長的指甲已經斷折,斷口處鋒利如刀削,心中大驚,忖道:“我的利爪已練得堅逾鋼鐵,竟也不免折斷,如此再戰下去,十隻長爪遲早都得被毀,只剩下十隻光禿禿的手指。”
那邊鄧當朗聲説道:“承讓,承讓,敝上還吩咐在下轉告丁前輩説,他向來不擅口舌之能,如果丁前輩心中不服,請移駕到洞府一晤!”
丁狼婆喉中發出可怕的聲響,卻沒有答腔,突然間轉身飛奔而去。
不過她仍然守在山頂石後,窺伺石谷中的動一靜。血手印程賓瞧過這一場激鬥,暗暗膽寒,早就抽身去了。不久,他帶領着一個黑衣蒙面道姑,一箇中年秀士,到達丁狼婆藏身守伺之處。
丁狼婆雙手藏在袖中,程賓先問過石谷內沒有動靜,便道:“老婆子敢是被挫?”丁狼婆雙眼綠光閃射,怒道:“原來你目擊一切……”
程賓道:“別慌,老夫何曾目擊什麼,只是見你的枴杖丟在山下谷邊,雙手又籠在袖內,由此猜想出來。”
黑狐謝無我、色鬼林落紅一齊追問經過,丁狼婆無法隱瞞,只好親口説出這奇恥大辱。
程賓接口道:“老夫可不敢瞧低了丁老婆子的功夫,但以她隱修多年之後,尚且折辱在一個後生小子手上,武陽公功夫之高,由此可見!”
謝無我冷冷道:“既是如此,咱們各自回到海外,這一生別想報仇雪恨啦廣色鬼林落紅道:“真是天大笑話,咱們生平只挫辱在武陽公手中,這番捲土重來,連他的人影也未見過,就夾尾巴滾回去。”
謝無我冷冷道:“姓林的若不服氣,這兒到那洞府只有一點點路!”
林落紅眯縫起那對色眼,笑道:“我可不受你的激將計,除非你……”他忽然住口不説,原來黑狐謝無我手中拂塵塵尾已經根根挺直,一望而知佈滿了內家真力。
丁狼婆忍不住暴躁地道:“我老婆子最恨你們這等假惺惺作態,明明都是存心奪回師門秘寶,當然趁火打劫上一兩件別的寶貝更好,可是都不敢講出來。”
程、謝、林三人面面相覷,丁狼婆又道:“你們若是有意奪回秘寶,目下就須同心合力,一齊落谷挑戰!”
那三人都點點頭,表示贊同,可是沒有一個肯先動身。
丁狼婆皺眉道:“怎麼啦?我老婆子領頭落去!”舉步欲走,林落紅忍不住道:“等一等!”謝無我道:“果是魯莽不得……”
程賓沉聲道:“武陽公才智出眾,他的手下居然早就查出咱們四人留經探宮之事,可見得他目下已是有備而來,目下咱們雖是人多勢眾,不怕與他決鬥,但萬一又陷入他的詭計圈套之中,豈不是操切之過急?”
丁狼婆想起往事,暗暗驚心,便不敢輕率奔落谷去。那程賓、林落紅、謝無我等瞧來瞧去,都猜不透那石筍林後的洞內有什麼陰謀?
最後,四人同意,一道落谷,在石筍林外挑戰,若是武陽公不出現,再另尋計較。
這四個海外兇邪齊齊步落石谷,洞內的單水仙和鄧當兩人,都十分驚心動魄。
單水仙道:“鄧總管,你的長刀行不行?”
鄧當心細她説的是能不能輪番出戰這幾個邪派高手,於是答道:“論到氣脈悠長,內力深厚,屬下比不上華總管……”
鄧當接着又道:“屬下不敢絲毫有瞞過宮主,這四個兇人功力極高,出手相搏之際,三招兩式所耗的內力難説得很,只怕對付了一個之後,就須調息老半天。”
單水仙瞧瞧天色,道:“我知道啦,咱們非出奇制勝不可。”
她閉目尋思,外面傳來謝無我的聲音,道:“武陽公,為何不出見故人?”
色鬼林落紅接口道:“你在洞中弄什麼手腳?你的聲望身份已經今非昔比,難道還一味以詭計取勝不成?”
單水仙睜開雙眼,道:“我擬定的計策早就想好,剛才又想了一遍,只要你過得這一關,想必可以熬到天亮時分,縱或不然,也可以捱到半夜。”
鄧當奮然道:“宮主請即示下!”
洞外的四人可不敢逼近石筍林,這刻繼續出言挑戰,忽見一個人走出洞外,徐徐步出石筍林,正是鐵柱宮總管鄧當。
他神態冷靜之極,好像不把他們四人放在心上。對方反而暗暗驚異不已!
鄧當緩緩道:“敝上暫時未能出迎諸位,特囑在下出來説一聲,但又知諸位定然不耐久候,因此轉告諸位,若是定必要與敝上相見,便請入洞一敍!”
那四人都不吭聲,鄧當微微一笑,表示早知他們定必如此,又緩緩説道:“諸位若是感到無聊,在下奉命得向林老師請教二十招!”
他們一聽又是二十招,便曉得其中大有文章。謝無我笑道:“想不到數十年後,重人中原,只能與武陽公手下之人較量。”
色鬼林落紅説道:“兄弟自然要出手應戰,只不知各位意下如何?”此人極是老好巨猾,措詞巧妙,想借別人之言下台,不肯把多年盛名,冒險輕擲。
丁狼婆道:“咱們一同先把這小子拿下。”
鄧當面色絲毫不變,謝無我道:“鄧總管武功雖高,但我們一同出手的話,舉手之間,便當粉身碎骨!”鄧當道:“這話沒有誇張,諸位果然有此實力!”
謝無我拂塵輕搖,道:“然鄧總管你不回去教武陽公親自出來?”
鄧當道:“敝宮法規極嚴,臨陣退縮者處以極刑。在下統率全宮弟兄,向來執法如山,豈能知法犯法?”
謝無我道:“哦!原來如此……”側顧林落紅一眼,道:“林兄若是沒有把握取勝,我便出手助你!”她非迫着林落紅説出求助之言不可,日後可以作為取笑羞辱他的話柄。
色鬼林落紅舉步上前,哂道:“我色鬼平生見過不知多少大風大浪,豈懼區區一個黃口小鬼!”他向對方招招手,道:“來吧,赤手肉搏,抑是動用兵器?”
鄧當遲疑了一下,説道:“在下願領教林老師一十三招落紅手。”
林落紅笑一笑,露出一副色迷迷的樣子,説道:“你錯了,武功練到我們這等境界,徒手肉搏比動用兵器更為兇險,你死了之後,別怨我心狠手辣才好!”他的神情語調之中,不但沒有一點火氣,反而帶着調戲女子的腔調。
鄧當冷冷道:“在下若是失手送了性命,只怨自己學藝不精……”説到這兒,忽然神色一變,恢復原來的沉着和不在乎的樣子,道:“在下是練武之人,寧可死在當世名家手底,林老師儘管施為!”
林落紅微微吃驚,忖道:“他似乎懂得剋制我獨門武功的法子,是了,他出戰之前,定必得到武陽公授予機宜。”
旁邊的謝無我,程賓等人,亦瞧出一點端倪,謝無我道:“色鬼小心,這廝似是諳曉你所擅的百鍊心功威力所在。”
色鬼林落紅笑眯眯地答道:“強將手下無弱兵,鄧總管識得兄弟的膚淺功夫,何足道哉!鄧總管請!”
鄧當謹記着單水仙的指點,不管他們説什麼話,只當是耳邊風,一味保持沉着而閒逸的心情,連運功聚力時,也保持閒逸意味。
他抱拳答道:“在下恭候已久,林老師請!”
色鬼林落紅雙掌一拍,竟發出錘鏘震耳的聲音,宛如金屬撞擊一般,緊接着雙掌一分,左削右劈地攻上去。
鄧當前此領教過他的武功,彼時林落紅肩上託着一個女子,單以一隻手應敵,掌力之沉實雄健,武林罕睹。他心中有數,曉得若憑本身修為,公平挾鬥,決計落敗,目下唯有牢牢遵照單水仙教導之法應付。好在前此因得她指點而贏了丁狼婆,是以對她極有信心。
他本人早已深悉對方武功中擅長高明之處,情知林落紅的一十三招落紅手,法度精嚴,極盡雕鏤的能事,雙掌鋒利如刀劍,只要被掌緣擦碰着,登時見紅流血,是以取名為落紅手。此外,他的百鍊心功,這一門內功心法,亦同樣以千錘百煉,精刻細鏤取勝,內力發出之時,宛如千頭萬緒,令人無從設防抵禦。
鄧噹噹下側身閃避,順勢出手反擊,招數手法都甚是平淡普通,卻隱含一種簡樸氣象。
色鬼林落紅瞬息之間,雙掌已使出十餘種變化,而鄧當還擊的招數,則照舊平淡無奇的使足,絲毫不因對方花巧繁複的手法變化,而改變招式,這一招竟把色鬼林落紅迫退半步。
鄧噹一聲不哼,繼續出招進擊,他手法招數,雖是以簡樸平淡為主,可是拳掌上的力道,卻是他平生功力所集,極是凌厲沉雄!
這一招又把色鬼林落紅迫退半步,血手印程賓不禁變色,心想:色鬼林落紅一別多年,武功大有精進,但終究不能彌補本身武功先天上的弱點,武陽公把握着這一點,只命手下之人出戰,就顯示出他的才智、學力實是當世第一!
黑狐謝無我也有同樣的想法,不禁一陣膽寒,幸而她面部有黑紗籠罩住,別人瞧不見她的表情。
且説色鬼林落紅接連被鄧當平淡無奇的招數迫退,霎時間已攻拆了十招之多,林落紅那對色眼,一向眯成細細的長縫,這刻卻瞪得又圓又大,終於明白了精巧雕鏤之功,勝不過淡樸自然,縱起躍出圈外,咬牙跺腳不已。
鄧當這十招下來,內力大見耗損,這會兒可不敢開口説話,免得被對方聽出自己功力減弱的秘密,拱一拱手,閒逸地轉身回去。
到了洞內,這才喘一口大氣,剛才硬用內力收斂住的汗水一齊沁出,全身衣服頓時濕透。
單水仙見他滿頭滿面都是汗水,曉得他內力耗損極多,不禁泛起憐惜之心,取出手帕替他拭去面上汗水。
鄧當享受到這等夢想不到的温柔,全身疲乏立時消失,奮然笑道:“宮主不須擔心,屬下只要有一口氣在,也絕不讓他們侵損宮主千金之軀。”
單水仙道:“我曉得啦!你好好的休息,只要捱得過今晚,援兵趕到的希望,便大得多了。”
鄧當好不容易才抑制住心中興奮,在洞口旁邊的牆下打坐用功,單水仙望住這個年青高手,心中思潮起伏,暗自忖道:“我現在才明白,最難消受美人恩這句詩的深意,然而趙嶽楓大哥,卻沒有一點像普通的男子,唉……”
她向來極是崇拜趙嶽楓,可是自從那一日見到趙嶽楓和梁珍姐,親耳聽他們在鄰房的對話和聲響,當時覺得實是難以置信,後來也極力地要忘去這回事,但哪裏辦得到,她覺得最不解的是,那梁珍姐只是庸脂俗粉,並沒有特別動人之處,趙嶽楓居然娶她為妻,而對於人人傾倒的自己,竟不放在心上?
漫漫長夜,就在她胡思亂想中消磨了大半,她暫時拋開這些思緒,尋想目前危局,越是快到天亮,危機就越發迫近,她估計那四個邪教高手,現在隨時隨地會闖入洞來。
她不由得想起諸葛武侯的空城計,暗忖:武侯此舉雖然流傳千古,然而在當時,武侯捏着一把冷汗,心情的緊張,深心中的恐懼,決不是後人所能想象得到的!
鄧當經過大半夜的調息運功,已經完全恢復,此時夜深人靜,鳥獸無聲,他們不敢説話,各自緊張地等待突如其來的變故。
終於一絲曙色透入洞內,鳥啼蟲鳴不住於耳。鄧當急忙瞧着單水仙,只見她蒼白的面上,泛起一絲笑容,向他頷首。
兩人不必説話,都曉得對方心中,是慶幸這漫長可怕的黑夜,終於度過了!
鄧當借石筍掩蔽,向外查看了一陣,道:“他們都不見影蹤,但願真是被老山主威名嚇走。”
單水仙道:“不會的,他們若是決定退走,一定會賣個人情,發話告別!”
鄧當道:“宮主料事如神,想必不錯,唉!但望華兄及時率同宮中好手趕到……”
單水仙嘴唇動了兩三下,似是有話要説,而終於沒有説出來。
直到天色大明,鄧當低聲道:“他們果然出現啦!現在一齊步下山坡。”
單水仙道:“咱們已竭盡智謀和所有力量,到底還是無法躲避大難。”
鄧當道:“宮主已把黑狐謝無我的弱點指明,屬下仍用前法出去手延時間。”
單水仙搖搖頭道:“沒有用啦,他們經過這一夜思索,這法子決計不靈了。”
鄧當道:“反正沒有別的法子,何妨一試?”
單水仙深深嘆口氣,道:“只好試上一試,不過,你切記把握時機,這進退之際,仍然有點作用。”
鄧當結束一下,向單水仙屈膝行了一禮,道:“屬下決計以性命保護宮主,若是力盡而死,還望宮主恕我保護不周之罪!”
單水仙美眸中湧出晶瑩淚珠,道:“別這樣説,唉,我心中難過極了!”
鄧當心滿意足地笑一下,道:“豪傑與庸人的分野,就在這生死關頭上!”
説罷,轉身大步踏出洞外。此時,朝陽還未曬到谷內,可是谷內氣温,已不似夜間那麼陰寒迫人。
鄧當走出石筍林,朗聲道:“敝上奉告諸位,目下尚無暇分身迎晤,若是諸位有興致的話,在下奉逾向謝道長請教幾手!”
那四個兇人都寒着臉不做聲,離石筍林尚有十多丈,便停住腳步。
鄧當又把話説了一遍,黑狐謝無我冷冷道:“我們早就計議定當,這回不管碰上什麼人,都是四人一道出手,鄧總管自信接得住我們四人的話,便請過來,如若不然,那就回去把武陽公請出來!”鄧當心中涼了半截,暗忖:果然被宮主料中,瞧來今日此地,便是我鄧當葬身之所了!這刻已不能退縮,咬咬牙大步走過去。
謝元我等四人見他勇在直前,膽豪氣壯,可也不敢大意,四人分散開,各佔一隅方位,把鄧當包圍在當中。
東北角上的血手印程賓首先發難,大喝一下,滿頭灰白長髮迎風飄飛,掌勢遙印。一陣炙熱之氣隨同掌力襲到,勢道驚人!
他的血手印功夫,武林知名,鄧當自是識得厲害,側身讓過掌力兇鋒,順勢一掌反擊出去,緊接着掣出肩上長劍,刷一聲直取東南角的黑狐謝無我。
他這一劍功力十足,劍尖破空時發出嘶嘶響聲,黑狐謝無我喝一聲好劍法,拂塵一抖,灑出一蓬黑雲,封住敵劍。
鄧當運功聚力,施展出平生絕學,劍如游龍,人若飄風,刷刷刷一連發出四五劍,分別襲取四隅強敵,這幾劍,招奇功深,竟迫得四個強敵無法出手反擊。
陡然間,一陣急驟繁密的蹄聲,送入眾人耳中,鄧當精神一振,勇氣倍增,心想:“這刻馳到之人,定是華劭率人趕到無疑。”
他的一柄長劍使得更加詭奇惡毒,力迫四人。事實上,對方也是因為蹄聲大作,而微微警惕,深恐是武陽公佈置下的天羅地網已經發動,要把他們一齊誅殺。所以他們並沒有全力反攻,各各留手蓄勢,以備應變。
蹄聲馳上山頂,出現了六騎,除了領頭的一個之外,其餘五人都較為年輕,衣着如一。
謝無我等四人,曾經暗窺鐵柱宮,是以一望而知,來者正是鐵柱宮另一位總管華劭,以及五名宮中侍者。他們首先想到的是,武陽公會不會調遣全宮好手來對付他們?因此不約而同地放鬆鄧當,暗中嚴密注視華劭等人的舉動。
鄧當自然也瞧見華劭等人,他直到這時,才忽然恍悟單水仙早先對於華劭來援之事,為何欲語還休,敢情這位聰慧無雙的美女,早就考慮到一個大大的危機,那就是華劭及時馳援之舉,固然可以解救一時,但也顯示出己方虛實,擺明武陽公不在此地的真相。
他不禁出了一身冷汗,忖道:“須向從速設法送走宮主,以免落在敵人手中……”
華劭已率眾馳落山坡,那五名侍者各用一柄長而彎的大刀,寒光閃閃,襯上駿馬急馳之勢,極是兇猛驚人!
華劭則使用一面混元牌,牌身特厚,一望而知沉重異常,他當先揮牌衝到,猛攻黑狐謝無我,其餘五名侍者分作兩股,一般三個人,力取血手印程賓,一股疾攻色鬼林落紅。
此時鄧當獨力對付丁狼婆,一則實力相差不遠,二則丁狼婆曾是他手下敗將,戒心特甚,所以鄧當的一柄長劍揮灑自如,攻多守少。
他用鐵柱宮專用切口,迅快告訴華劭情勢危急,須得及早撤退回洞,仗着他們馬上隨鞍攜帶着的強弩硬箭把守住洞口,才可支撐一時,若是苦拼下去,敵方一旦全力反攻,遲早潰敗被殺無疑,縱然能拼掉他們之中一兩個,可是對方只要剩得有一人,單水仙就沒有安全可言了。
兩人用切口交談了一會兒,先是下令五侍者退卻到石筍陣內。
謝無我等人雖是武功高超,但此刻卻是被動之勢。因此五侍者毫不困難便催馬馳人石筍陣中
華、鄧二人接着退走,血手印程賓、丁狼婆殺得性起,銜尾急追,離石筍林三四丈遠時,絃聲連響,兩支勁箭,破空射到,這兩箭的勁道及準繩,都臻上乘手法,迫得了、程二人停步撥打,鄧當、華劭立即衝入石筍林內。
他們首先察看好地形,命令五侍者,以強弩硬箭佈防,不支之時才逐步退卻,借石筍的掩護,對方須得花不少時間和氣力,才攻得入石筍林內。
華劭、鄧當兩人回到洞內見過單水仙,華劭道:“屬下若然知是宮主被困於此,當必盡調宮中十大高手,以及另外一些好手來援,目下已無法調遣救兵,實在可慮得很!”
鄧當接口道:“宮主才智絕世,若是想得出逃生之法,便請示下,至於屬下等的安危,乃是次要之事,宮主不必放在心上。”
單水仙微微一笑,道:“我縱然想得出逃生之法,也不能説出來,何況這四人武功奇高,今日居然聯合一氣來對付我們,任何妙計也是沒有用處!”
華、鄧兩人大為憂愁,皺眉無話。過了片刻,華劭跌足嘆道:“屬下在蒙老山主錯愛,傳以武功,託以重任。這等不世之恩,不但無能圖報萬一,還不能保護老山主唯一的骨肉……”
他説得沉痛已極,連鄧當也聽得出了一身冷汗,心中萬分愧疚。
單水仙緩緩道:“今日之事,誰也怪不得你們,我雖然不大知道那四個邪派高手的身世來歷,但卻深悉他們一向獨來獨往,豈料今日四人聯手對付我們,這才會形成今日的危險局勢。”
鄧當咬牙道:“屬下願意率領侍者們出戰,清華兄護住宮主乘機逃逸,諒可成功!”
華劭道:“鄧總管輕功較佳,還是由你護送宮主的好。”
兩人為了推出戰之事爭持起來,單水仙道:“你們不用再説啦!這法子根本行不通!”
他們都注意地傾聽單水仙的分析,只聽她接着道:“咱們雖然有奮不顧身的決心勇氣,可是武功之道,勉強不得,以他們的實力,只須其中兩人,就可以接住你們的攻擊,也就是説,他們隨時隨地可以分出兩人追趕我,試問如何逃得出他們的追蹤?”
鄧、華兩人不禁愣住,單水仙滿懷感激地想道:“他們都這等捨死忘生為我着想,這等忠義之心,縱是正派俠客,也未必辦得到,可見得這世上的一切沒有絕對,惡中有善,善中有惡,佛説一切眾生皆有佛性,這便是惡中有善之意。”
她迅即有了主意,説道:“你們用不着多想了,現在先以全力防守,到守無可守之時,我自有妙計脱身。”
鄧當、華劭兩人都覺得難以置信,但又不敢表示懷疑,於是一齊出去督戰。
那四個著名兇人,起先不敢強攻,後來果然一如單水仙所料,他們已想通了武陽公不在此地之事,開始逼近石筍林。
他們武功雖高,然而五名侍者皆屬鐵柱宮侍者羣中十大高手之列,箭法高明之極,每一箭都大有奧妙來歷,不似尋常弓箭手發射那般呆板,故此謝無我等四人急切間無法侵入石筍林內。
其後鄧、華二人督戰,更加厲害。雙方對峙相持到午後,那四人最多隻逼到三丈之內,就無法再進。
華劭他們多人都帶有一大壺狼牙箭,但這刻每人都剩無多,形勢又開始危急。
忽然血手印程賓的聲音道:“汝等之箭快要用完,目下雖有諸葛亮之能,也無法借箭使用。咱們看在你們都不是貪生怕死之輩分上,特別通融,即速獻出那小姑娘,就放你們逃生!”
鄧當哈哈一笑,應道:“尊駕既然説我們不是貪生怕死之輩,怎的又以逃生二字為餌?”
程賓怒道:“汝等若再執迷不悟,負隅頑抗,莫怪咱們手底毒辣……”丁狼婆厲聲嗥,接着道:“我老婆子誓必把你們一個個吃在肚子裏。”
華劭察看過外邊情形,回到洞中,直皺眉頭。單水仙道:“箭已經用完了,是不?”華劭點點頭,道:“最多隻能支持一會兒。”
單水仙把鄧當也叫人來,説道:“我這就獨自出去,你們可乘機逃走。”
華、鄧兩人面色一變,寒冷如冰,單水仙道:“瞧來你們都不肯聽我的話啦!”
華。鄧兩人一齊道:“屬下等豈敢抗命,但宮主當知本宮嚴規!”
單水仙道:“這不算臨陣脱逃,是我下令你們退走,以圖聚集實力,再與敵人一拼。”
他們都泛起苦笑,鄧當道:“宮主有意保存屬下,實在教屬下等感激不盡,可是屬下決難遵命。”
華劭接口道:“宮主若是以嚴令相迫,屬下只好在宮主面前自刎。”
單水仙心中想道:“他們一則慚愧無力保護於我,二則也極畏懼爹爹的嚴刑峻法,這一來我下面的妙計無法施展,這便如何是好?”
於是她説了好多要他們通權達變的話,並且把以後如何設法救她的步驟也説了出來。但大凡一件事未曾成功之前,總有冒險之處。因此鄧、華二人堅決反對。
五名侍者已撤退入洞,每人只剩下四支狼牙箭,守住洞口。
單水仙嘆口氣,道:“你們忠義之心誠然可感,可是太不信任我的計策,又不免今我傷心!”
鄧當低頭無語,心中萬分痛苦,他覺得以他的一身武功絕藝,居然不能救出這麼一位絕世紅顏,實在是莫大的恥辱。
華劭憤然道:“宮主且瞧屬下等拼掉他們其中一兩個,好教他們曉得侵犯本宮須得付出代價。”
程賓的聲音在洞外石筍林中傳出來,道:“我們只要活捉武陽公女兒,作為人質,絕不侵犯加害,汝等何苦送了性命?”
謝無我也這麼説,華、鄧兩人放心不少,鄧當道:“先前我還不敢以死相拼,目下既然他們不會加害宮主,咱們就可以安心戰死啦!”
單水仙道:“他們志在哄我不要害怕而自救,但他們想錯了,我焉能眼睜睜地瞧着你們戰死而苟活世上。”
這話使得所有的人,戰振奮高昂,眨眼間,那四個兇人輪番進撲,使他們的箭都用光了。
華、鄧二人令眾人取出兵刃,準備作浴血苦鬥,陡然間,一宗物事飛人洞內。一名侍者揚刀疾所,陡然手臂一麻,原來被華劭扣住肘部。
鄧當飛身上前接着那宗物事,卻是一束狼牙箭,都認得是剛才用過的箭,人人都大感驚訝。
他們迅即分配羽箭,力拒強敵,鄧當訝道:“誰在暗中幫助我們?瞧來對方還不知道有人暗暗送箭之舉!”華劭道:“那一干對頭個個耳目靈警無比,能夠匿藏在他們附近,實是不易,可知暗助咱們之人,定是當今高手……但會是誰呢?”
單水仙道:“若是我爹爹駕到,他焉能讓這些壞人們繼續欺負我們?可是除了他老人家,還有誰呢?若是本宮香主們,只怕無法躲得過對頭們耳目。”
她心中已想起趙嶽楓,可是又覺得絕無此理,反覆尋思,都猜不出是什麼人?
這一大捆羽箭,使他們又防守到天色入黑之時,本來天色已黑,無法取準,乃是對方的大好機會。但那一干兇人卻不肯冒險強攻,免得為別人開了路,自己卻大大吃虧,這一來自白便宜了單水仙他們。直到翌晨,他們發動攻勢,不一會兒箭又用完。
單水仙對華,鄧二人説道:“昨日暗中贈箭相救之人,決不是我爹爹,現在我甚至懷疑是對方自己人跟自己搗鬼……”
鄧當道:“宮主猜得很有道理,華兄怎麼説?”
華劭道:“暗下贈箭之人,既不現身相助,咱們只好死了這條心,兄弟腦中只想到如何拚死突圍,護送宮主出去之事。”
單水仙感激地嘆口氣,道:“兩位總管不負我爹爹之託,視死如歸,當真是男兒本色,只是我連累了兩位,心中極是不安!”
鄧當回顧手下一眼,低聲道:“箭用完啦!”
單水仙接口道:“由此可見得贈箭之人,不是那四個兇人之一。”
華、鄧兩人都訝道:“宮主這話怎説?”
單水仙道:“贈箭之人乃是撿拾咱們發射過的箭送還給我們,但那一次我們守在石筍林中,箭向外發,落處甚遠,所以那人能夠暗暗撿拾。目下咱們的箭都落在石筍林內,那人無法入內撿取,也無法接近咱們,贈箭的人若是四凶之一,則仍然可以拾箭丟入來。”
華、鄧兩人大為佩服,鄧當道:“四凶在洞口外忽隱忽現,迫咱們放箭拒御。贈箭之人縱然另行找來大批硬箭,也無法送入洞來。”
正説之時,忽聽一陣巨響,從東南兩邊的山上發出,聲音沿着斜坡越來越近。
石筍林內的四凶,都被這陣怪異的響聲所驚動,一齊奔出查看。
只見兩面的山坡上,各有一棵長大古樹順坡滾下,枝葉飛揚,塵土蔽天,聲勢十分浩大。