如是平常之人，凡是碰上同樣情形，定然立刻本能地運力握緊鉤子相抗。
但趙嶽楓已屬當代高手，訓練有素，這刻仍不慌忙，先是手臂向前一送，伸得筆直。這一送之勢雖然僅有三四寸距離，但在他這種內家高手，已經把對方這股奇猛之力，消卸了一部份。
他手伸直之後，才運足氣力，向後力掙，雙足牢牢釘在地上。
那老人面現喜色，放鬆五指，點頭道：“好，好，想不到你卸力手法之高明，已達這等造詣。同時臂力強絕，內功又足以濟其剛。如在人世之上，已可列入名家之林！”
趙嶽楓道：“老丈過獎了，武林之中的名家高手，豈是在下可以望其項背的。像在下這等功夫的人，人世之上，可以說得上車載斗量，比比皆是。”
短衣老人微訝道：“你的口氣聽起來可不似是謙虛，而是真真實實有感而發。但其實以你輕輕年紀的人，目下已有此成就，確是不可多得。”
趙嶽楓心中一陣悄然，搖了搖頭，道：“老丈不必再說了，在下既已遠遺人世，武功高低，已不相干。”
短衣老人若有所悟地點點頭，道：“我想我能夠明白你的心境，那些話不說也罷。現在再說那水蜃之事，這傢伙可真難纏，我幾十次都是鬥得精疲力盡之際，急急松子騰身躍開……”
趙嶽楓懷疑地望一望手中長鉤，道：“老丈卻到何處找到這許多鉤子？”
短衣老人道：“這鉤子乃是萬載烏沉木，找到這一根已經是天大難事，怎會有許多根。
以往我與那水蜃鬥力，都只用一隻肉掌。”
他停一下，接著道：“每次我到洞口撩撥它時，那水蜃倏然伸頭出來，張口就咬，是我用奇妙手法抓住它額下短角，然後就和它鬥力，它拼命要拖我入洞，我要把它扯出來。起初我只能鬥上兩三個時辰，就盡力逃開。回去之後，就用心拼命地練力，每一次都大有進境，到後來我們一斗就是七八個晝夜。我雖是筋疲力盡，但這水蜃也顯然快要支持不住……”
趙嶽楓暗自詫想道：“那水蜃既如此厲害，為何不敢出洞一拼？”
只聽短衣老人繼續道：“那水蜃氣力的來源，都在於它尾部有個吸盤，可以吸住洞底岩石。我們鬥到後來，最令我傷腦筋的事，就是無法抓住它額下短角。要知那水蜃靈慧之極，我用過的手法，它都記得。因此我和它鬥了二十來次之後，所有奇奧手法全部用光，只好一面苦練摧力，一面潛恩新奇手法，務必一出手就能抓住它的短角才行！到現在為止，我己創出了十三招奇異手法，再也想不出第十四招……”
趙嶽楓聽出破綻，插口道：“老丈既然想不出第十四招，為何還敢到洞口撩撥它？”
短衣老人長長灰眉一聳，道：“我可以告訴你一件事，那就是我行年已是九十有餘。三十多年前來到此地，鬚髮比現下還要花白，但十多年之後，我的鬚髮全部回覆烏黑之色。直到最近的三年，我就是困苦思不出第十四招手法，以致鬚髮又轉為灰白……”
趙嶽楓此生聽也沒聽過一個人的鬚髮可以由白變黑，又由黑變白這種事。但他仍然覺得這短衣老人的話不無道理，只因大凡一個人將全部心神貫注集中在一個難題上，而又無法解決，日夜焦思苦索之下，自然會使鬚髮變白。何況這老人稱行年九旬有餘，若是平常之人，早就老態龍鍾，如風中殘燭了……
那短衣老人接著道：“不久以前，我偶然來到此處，在水中見到倒影，忽然發覺自己變得如此蒼老，想出其中理由之後，便決定不再耗費心血，準備仍然用那十三招自創手法對付那水蜃！哪知這水蜃竟不敢出來，我料它必是因為以前我每一次捲土重來，功力都有精進，到最後那一次它幾乎支持不住，所以它不敢出來……”
趙嶽楓道：“這樣說來，老丈之意是否只要在下把水蜃誘出，用此鉤子把它鉤住，老丈立時現身，與它再鬥一次？”
短衣老人道：“正是這樣，我可不能瞞你，此事並非沒有危險！”
趙嶽楓神色全然不變，顯然他一點也不畏懼危險。老人又道：“照我推想，這水蜃見到生人，必定照老習慣伸頭出水，張口向手足四肢疾咬。你用這烏木鉤向它嘴巴戳去，那水蜃勢必一口咬住鉤子，疾往回拉。因此，你只要抵得住它第一下猛拉之力，我就可以到達，接過鉤子，與它再鬥一場！但是……”
趙嶽楓微微一笑，道：“老丈可是忽然考慮到那水蜃業已與你老斗過多次，也許不肯上當，避開在下戳去鈞勢而把在下咬住拖入洞內？”
老人道：“不錯，我正有此慮！”
趙嶽楓道：“在下多少學過一點武功，縱然無法收拾那條水蜃，但諒也不至於被它咬住。”
老人突然笑道：“有了，有了，我早就熟悉那通靈水蜃的動作，現下不妨先試一試，你跳到岩石上，我假裝是水蜃，且看看情形如何……”
趙嶽楓如言縱上身外的岩石上，老人站在下面，傴僂著上身，恰好只看到他雙足胚骨之處。
那老人伸出一隻手，貼在前額，當作水蜃嘴巴，兩眼向上仰看住趙嶽楓。
趙嶽楓這些日子以來，赤身露體慣了，縱無羞赧之念。但這時被老人打下面望上來，忽然間感到渾身發熱，甚是不安。
就在他心神分散之際，那老人口中發出呼的一聲，似是模仿出水時的聲音，接著向上拔起，快逾閃電，向他身上撞到。
趙嶽楓連忙移鉤往老人貼在額上的手掌迅急戳去，那老人巧妙地一測上身，避開鉤勢。
趙嶽楓萬萬想不到此老動作如此之快，見他似是要筆直撞人噬咬手臂，急急吸一口真氣，上半身暴然縮退，以便騰出地方，再度用手中烏木鉤抵禦。
誰知老人倏然下沉，額上手掌一下子就抓住他左足腔骨上。
趙嶽楓怔一下，老人已經縱上巖頂，道：“不行，不行，那水蜃動作比我還要快些，照這樣子，你準被拖入那個無底深洞之內。”
趙嶽楓暗自忖道：“如果我不是心神分散，你即使能抓中我，最少也得多斗數招……”
但他卻不反駁，只淡然一笑。
那短衣老人道：“不過也不妨事，你一身武功底子甚佳，反應靈敏，我只須把我創的一十三招奇異手法傳授給你，你就可以有攻有守。”
趙嶽楓實在不想學他的十三招手法，故意打岔道：“怎樣才算是有攻有守？”
短衣老人道：“你單用一支烏木鉤，則必須對準它的嘴巴，而且它不肯咬住的話，就必須後退，是以全是守勢。假如你學了我十三招手法，便可改守為攻，出手擒拿它頷下短角！”
趙嶽楓雖是不大想學，卻也沒有堅拒之意，當下任由老人把他帶領到岸上一片濃蔭之下。
老人在開始傳授之前，告訴他道：“我這一十三招手法，以迅快見長，並且由於雙足固定釘住在地面，毫不移動，因此身軀從膝蓋以上，必須盤旋自如，靈活快速，才能騰出空間出手。而最要緊的是必須一擊就中，不然的話，就會反被對方所傷，此所以我取名為生死擒拿十三手，意思是說大凡使出這十三招手法時，本身不處於生死之間……”
趙嶽楓興趣漸濃，想了一下，問道：“假使是用來對付身懷武功之人，不知是否具有同樣威力？”
短衣老人微微一笑，道：“你還年輕，終必會返回人世，我這一十三招生死擒拿手法，日後對你大有好處。以我猜想，天下任何高手都拆不開這一十三招。不過，如果你功力造詣比不上對方的話，即使拿住對方，也沒有什麼大用……”
趙嶽楓頷首道：“老丈之言甚是，但在下只不過隨口而問，其實並無返回人世之意！”
短衣老人眨眨眼睛，竟不問他為何決意永遠過這野人般的生活。
當下開始傳授，這生死擒拿手法果然極為奧妙，不但出手時要快要準，最難的是這種雙膝以上全然不動的身法，不但轉動時難以迅速靈活，而且講究得極是精緻嚴格，縱是相差分寸之微，也不能通過。
要知這十三手生死擒拿，奧妙就在這分寸的距離以及瞬息的時間，配合到絕妙之境，始能出手中的。也就是說，必須算準對方手法所及的距離，就在對方差那麼一點點不能得手之際，恰恰便擒拿住對方。
這一招以趙嶽楓的身手功力，竟也學了足足一日，還未曾得到老人首肯。
自此以後，他日日早晨就到達這水潭岸邊的濃蔭之下，與老人會面。日子過得飛快，一晃就是兩個多月。這時，那短衣老人已知道趙嶽楓的名字及出身。趙嶽楓也知道這位老人姓任，自稱野人，但趙嶽楓卻稱為任野老。
他們年紀雖然相差了七十歲之多，但卻頗為投契。有一日下午，他們練功之後，任野老便邀他一同到他的住處。
他們翻過兩座險峻難走的山嶺之後，到達一處深谷。入谷之後，但覺氣候和暖，草木茂盛，許多不知名的花卉竟吐芳豔，宛如世外桃源，風景甚佳。
那谷中地勢寬廣，靠右邊山坡有十餘株巨樹，濃蔭撐天。
任野老捋髯道：“我在那些樹上，造了一個樹巢，可以遮蔽風雨。”
那樹巢離地達四丈之高，乃是營建在巨大的樹枝之中，方圓達丈半之廣，地上鋪有木板，此刻已光滑異常。
坐在樹巢之中，涼風習習，甚是舒適，使人胸襟益覺恬談。
任野老告訴他說，他多年來已不舉火，只用野果黃精首烏之類充飢，偶然生吃一點鮮魚。趙嶽楓在樹巢中，便覺得甚是不安，原來他們雖然日日見面，但這刻既然被邀至此，便有如人間酬酢，是以趙嶽楓頓時因身上赤裸而感到坐立不安。
任野老倒沒有注意，還勸他暫時搬到這駐春谷，以便日夕修習武功。趙嶽楓根本無物可搬，答應之後，就在附近樹頂上找到一處可以容身之處。
他搬過來之後，雖然與那任野老日夕見面，可是兩人卻不大交談，雙方仍然保持一種孤獨的姿態。
趙嶽楓整日無所事事，除了行獵果腹之外，全部心神都貫注在那生死擒拿十三手上面。
他越是練得純熟，就越發覺得這十三招絕學的神奇奧妙，同時也更加小心研究出手部位及時間上的配合，只因這十三招絕學，變化勝敗只在一線之間，如若差以毫釐，便將謬以千里。
又不知過了多少天，趙嶽楓已完全學會任野老自創的生死擒拿十三手，並且純熟異常。
但唯一美中不足之處，便是他內力造詣尚未能隨心所欲地駕馭這十三招神奇手法。
有一天早晨，他練功之後，任野老走過來，道：“趙老弟，你的耐性真非常人可及，連我這個老哥哥也萬分佩服！”
趙嶽楓道：“老兄長好說了，小弟也不自知哪一點博得老兄長讚譽？”
任野老道：“老哥哥的一十三手生死擒拿你已學會了許久，但你從未流露不耐之色，仍然全心全意勤練不綴，這等堅韌耐性，最是不可多得！”
趙嶽楓心中微感茫然，道：“老兄長有所不知，這一十三招生死擒拿委實暗蘊天地之玄奧，博大精深。小弟雖是日日勤練，但仍然未完全參悟箇中三味。直至目前為止，這一十三招生死擒拿手絕沒有一著能如老兄長一樣收發自如，迅快漂亮，是以小弟無法滿意……”
任野老微笑道：“那是功力修為的問題，你兩膀天生臂力甚是驚人，可惜內功修為尚差一線，是以無法將這兩種先後天力量渾然同化。以老弟的資質悟性以及正宗內家底子，只須假以時日，一定能夠達到融合先後天兩種力量的境界……”
說到這裡；老人似是如有所悟，眼睛連眨，仰首尋思。
趙嶽楓不敢打斷他的思路，靜靜站在一邊，過了片刻，任野老突然哈哈一笑，道：“你這個老哥哥敢情有點老糊塗了？放著一個絕好機會，卻不利用！走吧，我們到潭邊瞧瞧，那靈水蜃對於你功力修為的進境，大有幫助……”
趙嶽楓取了烏木鉤子，和任野老兩人一同向那水潭走去，路上問道：“小弟嘗聞深山大澤中，有些奇禽異獸孕練得有內丹，練武之士如果得到內丹服下，功力就可增長！老兄可是指此而言？”
任野老道：“這種傳說我也聽說過，但是否屬實卻不得而知！現下我的妙法卻不是這一套，到時你自會知道。”
他們的腳程何等迅快，不久已經抵達那個水潭。
任野老遠遠站在一旁，單單由趙嶽楓自個兒走到那個無底石洞邊緣。
趙嶽楓直到這刻才看清楚那個石洞，大小約有三尺直徑，隱藏在尺許深的潭水之下。
從這洞口大小推測，那條通靈水蜃不會十分巨大，因此他比較放心，望住黑黝黝的洞口，手中烏木鉤子故意弄出聲響。
眨眼工夫，水勢似乎升高了一點，同時好像有暗湧在底下激盪。
任野老在數丈之外，似乎也發覺有異，舉手一揚，一塊石子橫飛而至，擊在一塊突出水面的石上，發出清脆一響。
趙嶽楓連忙全神戒備，眼睛眨也不眨，緊緊盯住那個石洞。整個水潭都似乎被一種潛力影響，一向平靜的潭面上突然微現波浪。
趙嶽楓眼看水勢上升，這刻已升高到膝蓋，心中不禁微凜。
又過了片刻工夫，突然腳下的潭水迴盪衝卷，趙嶽楓幾乎站不住腳。
就在此時，石洞中兩點金光閃現，接著呼地一響，水花激濺中，一道黑影挾著強烈風聲，向趙嶽楓身上撞到。
在這瞬息之間，趙嶽楓已看出這道黑影，乃是一個形狀如蛇的斗大頭顱，闊口大張，露出上下兩排白森森的牙齒，向他噬到。
他念頭也來不及轉，手中烏木鉤子已向那水蜃嘴巴戳去。
雙方動作都是快逾閃電，眼看這一鉤定必戳入水蜃大嘴之內。
誰知烏木鉤到處，忽然錯開一點，貼住那水蜃嘴邊滑過。
趙嶽楓心中一凜，上半身倏然向左側彎開，右手丟了烏木鉤子，電急抓去。
這一招正是十三手生死擒拿中的手法，身軀才彎，右手已發，配合得神妙無比。那水蜃頷下短角已落在趙嶽楓五指之中，此時頭顱一搖，似是要把趙嶽楓甩開。
趙嶽楓練了許久功夫，單是那雙膝以上身軀轉動的身法就費去他大半時間。這刻身軀迅快向水蜃掙甩的方向倒去，幾乎比水蜃搖甩之勢還要快些。同時五指運足內力，頗著水蜃頭顱去勢猛然力按。
那水蜃被他順勢一按，無法抗拒，被他推得仰頭向天。
任野老趁機已躍落趙嶽楓身邊，發出一聲朗笑，道：“這孽畜到底也入彀啦！”
那水蜃聽到任野老的聲音，似是知道不妙，立刻用力向下深拉。
趙嶽楓早已有備，運力緊緊抓牢那支短角，但覺這水蜃的氣力大得異乎尋常，幾乎抵受不住。
任野老站在趙嶽楓身邊，卻沒有出手幫忙。
過了一陣，那通靈水蜃頭顱又因播甩之勢，猛然向兩邊劇烈擺動。
趙嶽楓以內家武學中借勢及借力的訣竅，不論它向哪一邊搖甩，總是搶先一點，反借對方勢道力量，把那頭大頭顱推按住，看起來倒像是他在推搖那通靈水蜃的頭顱似的。
任野老忽然叫道：“趙老弟，這傢伙銳氣已失，開始要鬥長力，一味向下沉拖，你可將四肢之力調勻，單用一手一足之力，輪流調換，便可獲得休息的機會。”
果然那通靈水蜃開始向下用力拖拉，趙嶽楓起先可不敢只用半邊身子的力量與它對抗。
但過了一陣，發覺那通靈水蜃拖拉之力強而不猛，便稍稍放心，暗暗調勾真力，將重心側移到右邊。
任野老閒散地走到岸上，找些野果吃了，便在草地上睡覺。
到了下午，太陽炙熱烤曬，趙嶽楓一身冒出汗氣，但仍然抓緊通靈水蜃的短角，絲毫不肯放鬆。
他換手之時甚是小心，幸而那通靈水蜃似乎心眼很死，決定與對方鬥長力之後，就不再施用猛勁。
到了傍晚，趙嶽楓仍然精神奕奕，穩立如山。
任野老拿了一些野果，送到他的嘴中，一面道：“老弟相持一日，仍然未曾露出絲毫乏力之象，內功造詣之佳，已出乎我意料之外……”
趙嶽楓不敢開口分心，只點點頭，算是歉謝。
任野老道：“你如果想考驗一下自己的功力，不妨再鬥下去，等到不支之時，喊叫一聲，我就出手助你，此意你如不反對，就點點頭。”
趙嶽楓思忖一陣，便點點頭。
那通靈水蜃雖然下拖之力並不急猛，但沉重如山，一直保持那麼巨大的拉力，使人不敢放鬆絲毫。
這一夜在趙嶽楓的感覺，可真是漫漫長夜，覺得老是過不完。他寧可永遠是黑夜，因為晚上寒冷，他用力時便不覺得辛苦。日間太陽曬炙之下，實在難當，等如多了一重負擔。
任野老並非一直守在旁邊，到清晨時才出現，趙嶽楓迅快地偷眼瞧看一下，見到任野老在岸邊搬拾了許多石頭，砌成一個巨大的爐灶。
過了許久，他轉眼看時，只見那石爐側邊已堆滿了乾柴。
趙嶽楓心中好生不解，暗忖這位任老丈砌了一個石爐，還搬了許多幹柴來，莫非等這通靈水蜃被擒之後，用以烹煮不成？
那通靈水蜃斗大的頭顱向天仰起，像水盆般巨大的嘴巴緊緊閉住，它的頸子和頭一樣的粗，因此除了身上沒有鱗甲以外，極似一條巨蟒。
它的身軀在黑夜時發出暗藍色的光芒，白天則是灰白色，此刻只有數尺露出在水面之上，是以瞧不出它尾部長得怎樣。
朝陽一現，那通靈水蜃的眼睛便閉住，嘴角不時冒出涼沁沁的水，遍灑頭顱的頸幹。
趙嶽楓倒願意它噴出的水灑向自己身上，但那水蜃似是曉得對方也怕太陽烤炙，故此口中冒出的水，一點也不曾濺到對方身上。
到了中午時分，趙嶽楓熱得渾身冒汗，不得不運足內功，調行真氣，一面抗熱，一面緊緊抵住水蜃拖拉之力。
忽然聽到熊熊火聲，偷眼一覷，只見任野老已生起旺熱的火，在那個石爐上，他用一片石頭，弄成鐵釜的形狀，架在火上。
那石釜並不巨大，是以一看而知如果用來烹煮這條通靈水蜃，決不夠用。
因此，趙嶽楓又恍然而悟，心想任野老一定等到適當時機來臨之時，設法斫下通靈水蜃的頭顱烹煮，或者這條水蜃功效全在頭部，所以剩下的身軀不必取用……
任野老在石釜中放了許多草藥，然後用一方石板蓋住石釜，便一直加火燃燒。
好不容易熬到黃昏，趙嶽楓己感到有點疲乏。尤其最要命的是那通靈水蜃拖拉之力一直那麼強大，使他感到好像永遠無法取勝，心中時時泛起沮喪之感。這種感覺，在苦熱難耐之時，最是厲害，使他好幾次幾乎要鬆手放棄這一場無休無止的苦鬥。
傍晚時漸漸涼快，他一再運功行氣，居然恢復了不少精神氣力。
這時連他自己也覺得訝異起來。因為他深知自己功力造詣，本來尚未達到這種以力生力的境界。由此可知他在山中混混沌沌過了這些日子，日夕勤練之下，居然大有進境。
晚上，岸邊的熊熊火堆閃跳出火光，使他覺得不像第一夜那麼孤獨。
那通靈水蜃到了晚上似乎也增加了氣力，拖拉之力越強，使得趙嶽楓很難換手休息。以他想來，那通靈水蜃只要來一下急拉猛拖，他一定抵拒不住，被拖入石洞之內。
幸而那通靈水蜃並沒有用猛勁，趙嶽楓咬牙苦苦支撐，心中不時泛起沮喪灰心之感，每當這種可怕的感覺浮上心頭，他就想放棄努力，結束這一場永遠也贏不了的鬥爭。
然而，他終於挺熬下來，天邊已泛起魚肚色，又是另一天的早晨降臨。
任野老忽然縱到他身邊，面色沉重異常。
他低低道：“老弟，你面對著世上最是頑強的敵人，如果你有絲毫鬆懈，不但全功盡廢，而且有性命之優！這一點你已充分了解無疑……”
趙嶽楓心中想道：“我現在自然比任何人都瞭解，這通靈水蜃真是最頑強的對手……”
任野老潑些泉水在他身上，使他感到一陣涼爽愉快，精神為之一振。
老人接著道：“你已通過第一關嚴酷的考驗，不特是在全身功力的苦苦支撐，最要緊是心靈的堅強不屈，當真可喜可賀。從現在開始，第二關的嚴酷考驗即將降臨。你除了以前經歷過的種種困難艱苦之外，還要加上肉體內部的許多痛苦……”
趙嶽楓聽得莫名其妙。不過，那老人說得一本正經，不似是開玩笑，因此，他也認真地考慮起來。
過了一陣，他疑惑地向老人瞥上一眼，一如有所詢問。
任野老一持額下灰髯，沉聲道：“我已用各種藥物，熬成一碗濃汁，準備給你服用。這碗藥汁服下之後，五腑六髒都漸漸發生痛苦，有時甚至會泛起快要死去的感覺。但這時，你仍然要抵受烈日烤曬，肉體疲憊及運力苦鬥的種種辛苦，你要自問可有這種堅強的意志毅力，不屈不撓？”
趙嶽楓不曉得受盡這種痛苦之後，有什麼好處作為酬償？但他又不能開口詢問，因此，他只反覆考慮一件事，那就是任野老和他相處得很不錯，絕對不會加害於他。退一步想，縱然他有心加害，自己近來野居山中，等如一具行屍走肉，活與死也沒有什麼分別。
他想了一陣，慢慢覺得應該對自己作最嚴酷的考驗才對。一個人活在世上，為的只是通過種種痛苦而已……
他微微頷首，任野老仔細地瞧著他，只見他雙眼中射出堅定不移的光芒。
當下仰天大笑數聲，笑聲中蘊含無限快意。趙嶽楓一點也猜不透這個老人心中有什麼念頭想法，不過卻沒有絲毫動搖這決心。
任野老縱回去，不久，就用一塊光滑凹石，盛住一碗藥汁，送到他的嘴邊。
趙嶽楓定睛一看，只見那碗藥汁色如琉璃，香味撲鼻，一點兒也不似普通所謂良藥苦口的形容。
他並不遲疑，張開嘴巴，老人徐徐灌入他口中，動作甚是仔細，生似怕有一點一滴溢漏出來。
藥汁喝光之後，任野老又仰天發出長笑，聲音震耳生疼，水面上都起了一圈圈波紋漣滴。
他在笑聲中走開，趙嶽楓莫名其妙地緊緊抓牢水蜃額下的短角，怎樣也猜不出一點頭緒。一頓飯工夫之後，藥力漸漸發作起來，趙嶽楓先是感到心口疼痛，真氣幾乎散開，連忙拼命運功聚力，一面調運真氣。
心臟的疼痛像潮水般一陣陣地襲擊他，太陽也逐漸增加熱力，使他難過異常。可是奇怪的是他在此刻已不出汗，僅僅難受得想死。
接著疼痛移了位置，變成肺部劇疼起來。他苦苦忍受住，但覺身體上的潛能都完全發揮出來，對抗這些內優外患的侵襲。
烈日威力更強，烤炙得他頭昏腦漲，身體內的疼痛一處一處轉移，五腑六髒當真都被劇疼侵襲過。
他全靠堅強的意志支持，但最可怕的，卻是不曉得要支持到什麼時候，這種無休無限期的艱苦路程，確實最不易忍受。
他終於忍受到下午時分，任野老突然躍到他身邊來。
趙嶽楓口中發出微喘之聲，頭頸上青筋暴現，一望而知他實在已是筋疲力盡。
任野老道：“老弟真行，你已磨練出堅忍不拔的毅力耐性，若是返回人間，單憑這種超人的堅強，就能出人頭地，揚名天下……”
趙嶽楓一面苦苦拼死支撐，一面轉眼去望那條通靈水蜃，只見它嘴角直冒清泉，遍灑全身。
任野老又接著道：“我看你真氣運行的情形，業已快要達到打通秘鎖玄關的地步，若不是老弟以無限堅忍抵受肉體及心靈上的無量痛苦，加上我那碗藥汁洗滌內臟，化弱為強的話，這種進境，恐怕要化上數十年光陰才能達到……”
趙嶽楓萬萬想不到這三日兩夜熬下來，竟有這麼大的好處，頓時精神大振，突然感到全身氣力似是增加了不少，要抓牢那條通靈水蜃，似乎不是難事。
任野老接著沉聲道：“目下尚有一關，此關是否過得，要看你的機緣運氣，再加上你的聰慧穎悟……”
趙嶽楓聽出他口氣之中，隱隱透出嚴重的意味，心知這第三關一定比以前還要艱苦得多，只不知他口中所說的機緣運氣是什麼意思？
過了一陣，已經將近昏幕，天氣也變得清涼舒適。
任野老涉水走向岸邊，弄出一陣響聲。他遙遙揚聲道：“老弟你過一陣，就運足氣力把它的頭顱拉高一點，記住要運足全身之力，並且奮起堅強的意志與它對抗，時間不會很長了……”
趙嶽楓沒有應聲，暗暗調運功力。
一群野鳥飛落在趙嶽楓附近的石上，吱喳地叫著，有些在淺水中吸起細魚吞食。
任野老面上露出大喜過望之色，陡然吸一口真氣，身軀向前側去，就在胸口快要碰到水面之際，雙足一蹬，宛如巨烏般貼著水面飛去，毫無聲息地落在趙嶽楓身後。
他躍上前之時，恰是趙嶽楓運足氣力，猛然把通靈水蜃的頭顱拉高半尺之時。
那水蜃頭顱筆直向天，雙目已看不見敵人，這刻也運力猛掙。
趙嶽楓滿口牙齒咬得咬咬有聲，顯然已經竭盡全身氣力，拼命抵住。
那通靈水蜃像是開始發出潛力，那股拖拉之力，比起以前大了許多，因此趙嶽楓不但要拿出比從前更多的氣力，還需要朋倍堅強的意志。
可是他比起從前有一點絕大的分別，那就是他的意志當真已經磨練得十分堅強，縱然力有不逮，將要被那通靈水蜃拉下水底石洞，他也不覺得沮喪。
只見他的手臂逐分逐寸地下沉，顯示出已經抵不住那水蜃沉重如山的拖拉巨力。
任野老直到這刻，才舉起右手，面容嚴肅異常地向趙嶽楓背後虛虛伸去。
趙嶽楓忽然感到體內有一處真力快要接繼不上的穴道中力量轉強，全身真氣頓時活潑通暢，因此內力陡增，手臂一抬，又恢復了早先的高度。
過了一會兒，他另一處穴道的真力又發生同樣接續不上的情形，手臂漸漸下沉。
突然問那處穴道一陣震動，全身真氣馬上活潑通暢，頓時又把通靈水蜃拉高了一點兒。
同樣情形在一頓飯工夫之內，發生了四次，到了第五次，趙嶽楓在穴道震動，恢復通暢之際，忽然間覺得除了使水蜃頭顱拉回原有高度之後，這一剎那間尚有餘力，似乎可以趁機迅速行於全身脈穴，此舉自然能增強內力無疑，念頭一生，立刻照著這想法去做……
說時話長，其實卻只是瞬息之事，趙嶽楓已運聚全身真氣內力，向秘鎖玄關處攻去。
在他身後的任野老陡然面泛喜容，舉掌向他後背心大穴擊下。
趙嶽楓但覺後背心穴道上，突然有一股熱流注入百脈之中，與自己那股真氣匯聚起來，成為一道無堅不摧的真氣勢力，直向秘鎖玄關衝去。
片刻之間，這道熱流已衝破了那道雷池般難以逾越的秘鎖玄關，頓時全身的百脈黃張，熱血沸騰。
恰好這時，那通靈水蜃驀然運力猛拉。趙嶽楓健腕增加幾成氣力，便把它猛掙之勢抵住。
過了頃刻，他體內賁張的百脈及沸騰的熱血，似是因得到這一陣運力的發洩，漸漸平復。
他朗朗長笑一聲，腕指上又增加幾成真力，陡然向上一提，但見水花四下飛濺，在夕陽中出現淡淡虹彩。那條通靈水蜃，業已被他提出水面五尺之高。那漫天飛濺的水花，正是從水蜃口中噴出。
任野老轉到他側面，道：“老弟大功告成，可慶可賀！”
趙嶽楓念頭一轉，已明白任野老所謂大功乃是指自己打通了秘鎖玄關，功力猛晉而言。
連忙向他衰減道謝，接著道：“眼下這通靈水蜃已經無力掙扎，老丈如何處置，即請示知。”
任野老道：“放它回去”
趙嶽楓不禁一怔，道：“老丈可是說放了這水蜃？”
任野老點頭道：“正是如此！”
趙嶽楓也不再問，五指一鬆，那通靈水蜃刷一聲縮回水底石洞之內，再也不現蹤影。
任野老拾起那道烏木鉤，和趙嶽楓走回岸上，道：“老弟吃盡千辛萬苦，好不容易把水蜃戰勝，卻輕輕易易放它逃生，心中不免感到驚訝不滿？”
趙嶽楓道：“小弟不敢相瞞，心中實有此想！”
任野老道：“這通靈水蜃修為不易，也沒有什麼內丹之類啟人覬覦，我多年來與它相鬥，一則是為了好勝之念，二則是藉此磨練功力。我反正有的是時間，以後尚有機會與此蜃相鬥，倒是它成全了老弟你罕世機緣，論起來對老弟頗有恩德，故此要你把它放生……”
趙嶽楓哦了一聲，這才明白。不久工夫，兩人已走回那座駐春谷中。任野老弄了一些野果與他充飢解渴之後，便自走開，讓他靜靜用功。
趙嶽楓盤膝而坐，全神全意調功運氣，不久就進入忘我之境。待得他功行圓滿，睜開雙眼，只見旭日初昇，樹梢林際輕霧未消，空氣清新異常。
他跳下樹巢時，但覺身子輕靈，比起從前提氣輕身時動作還要迅快，心頭暗暗竊喜。
任野老在谷中叫道：“老弟這一坐足足坐了三日三夜之久，今朝功行圓滿，切切不可辜負上天眷顧”
趙嶽楓奔過去，道：“老丈這話是什麼意思？”
任野老一下額下灰髯，道：“人世間不平之事正多，老弟具有如許身手，怎能老死於山野林泉之中？自然要出山人世，做一番事業……”
趙嶽楓怔了一會兒，慨然道：“老丈所說甚是，令人但覺已死雄心，陡然重振……”
他接著道：“老丈可是仍然留在此地麼？”
任野老道：“老弟且趁朝陽遍山，青春猶在，趕緊去吧！我這個老哥哥早就與茫茫塵世，斷絕一切緣法……”他言下並無淒涼之意，反而怡然自得。
趙嶽楓無話可說，當下向老人拜別，然後舉步出谷。
出得谷外，一路翻山越嶺。足足走了一頓飯工夫，已經遙遙見到山外平疇之中，有一座村落。
他顧視一下自己，但覺滿身汙垢，須長髮蓬，而且身無寸縷。如果這等樣子走到山外村落之中，勢必被人誤以為猿猴野人之類，因而大驚小怪。
因此他發愁地望住那座村落，心想又碰上了上一次一樣的難題，不知如何才能解決。
他轉身走回山谷中，左側有道清溪，怪石嶙峋，他縱到溪邊的一方大石上，鬱郁坐下。
谷口忽然傳來一陣低微的步聲，趙嶽楓轉眼望去，只見一個身穿淡黃衣裳的少女，婀娜走過。
他許久許久以來，已經沒有見到過穿著齊整的人類，更不要說是婀娜婷婷的少女。這時不禁為之一怔，一時忘了躲閃。
那淡黃衣裳的少女經過谷口之際，陡然停步，似是聽到清溪流水之聲，轉眼望來，那對明澈如水的眸子剛一顧盼，已見到溪邊石上坐著一個人。
趙嶽楓與她目光一觸，心頭一震，這才想起自己身無寸縷之事，駭得出了一身冷汗，雙手一按石面，立時迅快如風般飛到丈許外一塊岩石後面。
他聽到那少女驚訝地啊了一聲，接著又聽到她舉步走來的細碎聲響。他本想借著清溪中無數怪石掩蔽身形，急急逃走，可是心中又捨不得馬上走開。
那個少女走到溪邊，張望了一陣，看不見有人，便輕輕叫道：“喂，喂，你在哪裡？”
趙嶽楓眉頭一皺，忖道：“這女孩子一定是村中少女，才會走入山中，而且見人不怕，還走入谷來找尋……哎，她一定以為我是個熟人，所以進來細找……”
那少女只站在溪邊，並沒有跳到溪面的石頭上的意思。她輕噫一聲，眼中露出迷惑的神情，襯托起如花似玉的面龐，更覺可愛動人。
她大概只有十八九歲左右，膚光如雪，長長的秀髮披垂下來，身上穿著質料甚佳的淡黃色羅裳，風姿綽約，甚是豔麗動人。
趙嶽楓真想在石縫中偷看一下，但他卻沒有這樣做。只聽那少女低低自語道：“奇怪，難道是個山精妖怪不成？否則怎會跑得那麼快？”
她的語音嬌柔動聽，似是江南口音，趙嶽楓修眉一皺，生怕把她駭著，當下輕咳一聲，道：“姑娘要找什麼人？”
那黃衣少女微微一笑，道：“啊，原來你在大石後面，為什麼我聽不到一點點聲音呢？”
趙嶽楓不理她這話，仍然問道：“姑娘要找什麼人？”
黃衣少女道：“我要找的就是你呀……”
趙嶽楓訝道：“找我？你可知道我是誰？”
她道：“你伸個頭出來，我就曉得啦！”
趙嶽楓其實也想看一看她，便打石後伸出頭來。黃衣少女美眸一睜，眼中盡是詫惑之色。趙嶽楓可也想不到這個少女長得如此美豔，呆了一下，接著已看出她的神情，心中不悅，道：“你駭壞了，是不？”
黃衣少女定一定神，道：“不，不，我只是覺得奇怪而已！你好像許久都沒有梳洗和剃鬍子了？”
趙嶽楓道：“你倒是聰明得很……”他話中略略帶著嘲諷的味道。接著又道：“你如果不是找我，那就請你走吧！”
黃衣少女道：“你為何要趕我走？以我看來，你也是受苦受難的人，但也和其他恆河沙數的人一樣，永遠執迷不悟……”
趙嶽楓聽不懂她話中之意，但卻可以確定她不是普通村女，從她的衣衫神態及談吐來看，她不但不是村女，也不是一般的大家閨秀。
對於這種來歷不明的女孩子，他只好敬而遠之，當下默默不語，等她覺得沒趣，自然走開。
那黃衣少女淡淡一笑，又道：“不過在茫茫眾生之中，像你這樣的人，也算是罕見罕聞之事，大哥你貴姓大名？”
趙嶽楓覺得她口吻中蘊含著一片悲天憫人的意思，令人感到滑稽，忍不住笑一下，道：
“我姓趙名嶽楓！”
黃衣少女又是淡淡一笑，道：“一個人的姓名只不過是與眾人區別辨識的記號，其實無甚意思，趙兄可聽得懂我的意思？”
趙嶽楓心中道：“我今日可碰上一個棋逢敵手的怪人啦，像她這麼一個瘋瘋癲癲的少女，與我目下這副形狀的人，走在一塊兒，定然能震動江湖，使路人側目無疑……”想到這裡，不禁失聲一笑。
黃衣少女膛目道：“你覺得我的話好笑麼？”
趙嶽楓道：“不是，不是，姑娘不要誤會，在下是想起別的事發笑。至於姑娘的話，含意深奧，在下怎會聽得懂？”
黃衣少女道：“這世上自稱懂得的人未必真懂，你自認不懂，也許卻比別人都明白……”
趙嶽楓呆了一下，道：“姑娘如果再說這種話，在下不但不懂，甚至要頭昏腦漲啦……”
她嫣然一笑，道：“好吧，我不說就是。我且問你，你躲在石後幹什麼呢？”
趙嶽楓一時想不出有什麼理由可以支吾，是以張口結舌，說不出話。
她微微一笑，甚是美豔動人，道：“那石後必有道理，讓我看一看行不行？”
這刻的她，神情中充滿了好奇的童心，剛才那種古怪的言談舉止，全部消失。
趙嶽楓連忙搖頭道：“不……不行……這石後沒有什麼東西，一點兒也沒有……”
他越是情急，便更加惹起黃衣少女的好奇，她拉高一點裙子，舉步踏在一方石上，再跨幾步，已到了趙嶽楓藏身的那方大石前面。
趙嶽楓可真伯她一探頭，瞧見自己的赤裸身軀，不由得急出一身冷汗。百忙中回頭四顧，周圍兩丈以內，全是些較小石塊，不能藏匿身形。如果他向兩丈外的巨巖躍去，又勢必將全身暴露在空中。
可幸她沒有立刻跳上這方岩石上，趙嶽楓連忙道：“姑娘等一等……”
她道：“趙兄毋須為我擔心，我跳得過去。”
趙嶽楓忖道：“你要是跌落水中，我才高興哪，誰在擔心你跳不過來？”
他一急之下，倒也急出支吾之詞，當下道：“你且別跳過來，我有句話要請教你……”
黃衣少女道：“趙兄好說了，請教二字決不敢當的。”
趙嶽楓暗暗聳一下肩頭，忖道：“這兩句話的口氣卻像是久走江湖之人一般，真不知她是個什麼身份的人？”
他緊接著：“姑娘不必客氣，在下因見姑娘乃是聰明絕頂之人，所以想請姑娘在未跳過來之前，猜一猜這石後有什麼奇怪的東西……”
黃衣少女眼中光芒閃動，顯然他這話已激發起她的好奇。她凝眸忖想了一陣，道：“這樣猜法範圍太廣，你總得先告訴我只有一件東西或者是很多，是生物或是死物？”
趙嶽楓隨口胡謅道：“數目很多，但沒有生命……”一面拼命動腦筋，設法度過這一場尷尬的遭遇。
黃衣少女凝眸忖想了好一陣，突然鼓掌笑道：“我猜到了……”
趙嶽楓心中一陣茫然，隨口道：“哦，你已猜到了……”要知她既然猜出了，自然要過來看看對是不對，那時候圖窮匕現，他非讓她過來不可！但他一個大男人卻赤身裸體，如何能讓一個少女觀看？是以他不禁一陣茫然，竟不知如何是好！
那黃衣少女道：“我猜一定是金銀珠寶之類，是也不是？”
趙嶽楓道：“姑娘猜錯了，此地怎會有金銀珠寶？”
黃衣少女訝道：“這就奇了，俗世之人，對金銀珠寶最是看重寶貴，我看趙兄神情如此緊張，生像是怕人奪走似的，除了金銀珠寶以外，還有何物？”
趙嶽楓道：“聽姑娘的口氣，似乎你對金銀珠寶並不愛重？”
黃衣姑娘道：“不但金銀珠寶在我心中毫無可愛之處，便這世上的一切，我都毫不重惜。”
趙嶽楓故意閒扯道：“這樣說來，姑娘意是拋棄世間一切榮華愛慾之人了？如果我的話說得不錯，卻不知姑娘活在世間，有何趣味？”
黃衣少女微微一笑，道：“我雖拋棄世上浮華俗情，但胸中卻有一顆大慈大悲之心，對世上之人以至一切生物，極為愛惜”
趙嶽楓想道：“既是這樣，你為何不乾脆出家，普度眾生？”
但他可沒有問出口來，卻見黃衣少女盈盈舉步，向自己藏身的大石跨上。
他這一驚非同小可，本能地向後便退。推知一腳踏空，撲通一聲，掉在河中。
這道溪流本來甚淺，處處清澈見底，可幸的是靠近一塊大石石根之處，溪底突然深陷數尺，是以趙嶽楓一掉落去，猝不及防，喝了幾口溪水。
他冒出頭顱時，心中一陣大喜，最低限度目前的窘境總算度過。
那黃衣少女伏在大石上面，俯視著水面的人頭，道：“我真不懂你如何這麼張惶驚慌，其實以你一身武功，就算有什麼珍貴寶物，也不愁我會搶走。”
趙嶽楓愣一下，道：“姑娘竟也是武林中的人麼？”
黃衣少女嫣然一笑，美麗異常，並且露出潔白齊整的貝齒。
她道：“你瞧瞧我像也不像？可不許騙我……”
趙嶽楓凝眸看了一陣，道：“如果姑娘當真是武林中人，卻是令人大感驚訝之事。老實說一點也不像。”
她歡愉地笑起來，道：“我也不用騙你，以前我學過武功，雖然沒有在江湖上走動過，卻也勉強可算是武林中人，但現在已經不是啦！”
趙嶽楓舉手抹掉面上水珠，同時又把披散的頭髮撥起，露出整個面龐。此刻他雖是鬍鬚滿面，可是卻掩不住他俊拯的神態以及正正派派的氣度。
黃衣少女眼中流露出訝異的光芒，凝視著這個奇怪的人。
趙嶽楓道：“我雖不完全懂得姑娘話中玄機，但也略知一二。假使姑娘普愛世間一切有生，在下乃是活生生之人，自然包括在內，那就請姑娘儘快走開，感激不盡。”
黃衣少女道：“我暫時不走，一定要等到你上來，看看你藏著些什麼？”
趙嶽楓心想如果黃衣少女是個男人的話，一定要給他吃點苦頭，可是目下卻無法可施，只好按撩住肚中氣憤，移開目光，不去瞧她。
兩人互相堅持，不知不覺到了中午時分。趙嶽楓自從泡在溪水之中，不一會兒就微微感到寒意，便一直運功行血活氣，保持體溫。這時雖然已是中午時分，頭上陽光猛烈，但那溪水一點也不變暖，反而越來越覺寒冷。
尚幸他打通了秘鎖玄關之後，功力大進，這道溪流雖是奇冷異常，他卻熬受得住。不過這等滋味自然不大好受，總是令人感到不舒服，故此他忍耐到中午時分，越想越覺忿怒，忍不住爆發出來……
他雖然怒不可遏，但身為堂堂男子漢，自是不便向一個女子汙言辱罵，而在目前的情形之下，他也無法從水中跳出去給她一個耳光或者諸如此類的法子洩憤。他唯一能夠表示心中憤怒之法，便是抬起一條手臂，用力拍擊在水面上。
水花四濺中，同時發出一聲巨響。黃衣少女訝異地望住他，美眸中閃動著不解與疑惑的光芒。
趙嶽楓馬上就感到自己此舉，有失大丈夫的身份，心中頓時一陣歉然，垂頭不語。
黃衣少女道：“你可是討厭我麼？”
趙嶽楓連忙應道：“不，不……”話一出口，便甚為後悔，心想自己應該稱是，才能使她離開。
黃衣少女接著道：“如果你討厭我，那就奇怪啦，從來沒有人表示過討厭我的！”
她說得極是自然，彷彿只是說出一件事實，並無絲毫自矜驕傲之意。
可是她的話卻惹怒了趙嶽楓，因此他冷哼一聲，道：“別的人愛怎樣我不管，你最好走開，讓我起來……”
黃衣少女長眉輕顰，道：“你真是世上最奇怪之人，許多人都老是想和我在一起，但我都趕快設法跑開，只有你要攆我走開……”
她停了一下，又道：“別的不說，單論現下的處境，這麼熱的天氣，我寧願能像你一樣泡在溪水中，但你卻好像不耐煩得很呢……”
趙嶽楓沒好氣地道：“當然不耐煩啦，你哪知道這溪水有多冷！”