天色一直陰沉沉的。到了下午，晴了幾天的南京終於落起了秋雨。雨勢不算太大，但寒意襲人。河上的畫船不象平日，只有寥寥幾隻，河面上影影幢幢的幾盞燈火閃在在黑雲下，搖搖曳曳。
吳戈吃了三大碗飯，從虞畹蘭櫃中找到了大半瓶陽羨麴酒，一口氣喝了。拉過張椅子坐下，閉目靜等。
戌牌一到，雨聲中遠遠又傳來報恩寺的鐘聲。吳戈看了看桌上的沙漏，爬到閣樓上，點燃了那幾柱香。
一隊人全部雨笠蓑衣來到小樓下，陸續的又有人到，漸漸地竟然已有近百人，黑鴉鴉一片層層圍住這棟河房。河上也劃過三艘船，泊在露臺下，都兩丈餘長，各自站了十餘人。這些人大多拿著刀斧等短兵刃，也有些人扛著槍棒，而每艘船上都有兩人持著丈餘長的撓鉤。
一抬轎子從人叢中穿過，一個人掀簾出來，立刻有幾個人圍上撐起雨傘。他一擺手，七八名漢子搶先上了樓梯，跟著四五人護著此人，也踱上樓來。
吳戈從容坐著，也不起身，指了指對面的一張椅子，說：請坐。
那人笑了笑，一名手下搶步上前，拂了拂椅子，看沒有異樣，那人便也坐下。旁邊立刻有人從攜來的木盒裡取出一壺茶沏好遞上。那人聳聳鼻，聞到廟裡才有的那種香火味，笑道：現在燒香拜菩薩正是時候。
他低頭輕輕吹著杯裡的茶葉，說：我就是徐仁秀。告訴我，你到底想要什麼？
吳戈看著他，這個人四十出頭年紀，身材略胖，面色黝黑，衣著也只普通，這樣的人放在人海里便會消失，料不到就是在整個南方一跺腳地動山搖的徐仁秀。
吳戈道：你要放了我的朋友我才跟你講條件。
徐仁秀掀髯一笑：我從來不跟對手講條件。從來只有由我來做決定，就看你選哪一條。
他接著道：但不管你怎麼選，首先你得立刻放了我二哥。然後你可以考慮，向我投降或者自殺。本來還有第三條路，你以我二哥為質，逃走，往西北逃，逃到韃靼或者烏斯藏，永遠不回來，在那些地方我有可能找不到你。不過我二哥是個敗家子，你若這樣想可要小心我很有可能不在乎他性命的。所以這第三條路你最好不要試。如果你不向我投降，也不自殺，我不但會殺了你和你的朋友，還會派人到山陽縣，殺光你的家人，還有那個叫虞畹蘭的歌妓。我數十下，你如果不做出決定，我就對不住了。他又補充道：對了，你若向我投降，我給你的好處比周世驤說的再加十倍。
你想想。徐仁秀然後就道：一，
吳戈一笑：不用數了，我也用不著想。一命換一命，你放了項裴，我立刻放徐二爺。至於我的命，放人之後你放心叫人來取。
我二哥只是爛命一條。不過我知道，你那個姓項的狗屁朋友上了你老婆，也不是什麼東西。看在我老孃的份上，這樣換也算公平。徐仁秀一擺手，兩個手下就拖了項裴上來。項裴渾身都是血，癱在地上微微蠕動。
徐仁秀道：我叫人替你揍了他一頓，你應該謝我才是。我二哥在哪裡？
吳戈蹲下身看了看項裴的傷，說道：此事與這人已經無關，你答應我殺了我後不再動他，我就告訴你。
徐仁秀搖頭道：不行。不要跟我講條件。你不告訴我我現在就殺了他。
吳戈冷笑：我不是講條件，一命換一命，你說過的。你放了他，可以救你二哥，你殺了他，你二哥沒命至於我，左右都是一個死，所以不怕跟你一博。
徐仁秀眼中有一絲頗為駭人的光芒一閃即過，他抿了口茶，說：我放他走，只是現在；我回頭哪天想殺他了，就是捏死個螞蟻。
吳戈點點頭，他扶起項裴，給他灌了口酒，拍拍他的面頰，項裴緩過神來，張開嘴，似乎想說什麼，卻囁嚅著欲言又止。吳戈問他道：還能走嗎？
項裴不語，吳戈就說道：別婆婆媽媽，你留下來我更活不了。
項裴咬咬牙，掙起身來下了樓去，果然徐仁秀的人馬沒有阻攔他。吳戈在窗前看著他一瘸一拐地消失在街角。
吳戈回頭對徐仁秀道：你叫人出南門，向西南方向三十里地，有一株老槐樹和一個廢棄了的城隍廟，廟裡有個伽藍像，神像背後有個毀了的灶，二爺就綁在灶裡面。
徐仁秀一擺手，道：找幾匹快馬去。一名漢子應聲便要下樓。吳戈道：記得給二爺帶些吃的喝的。
徐仁秀轉向吳戈道：爽快人，你的人頭就寄著，等他們找到二爺，我就要取。
雨勢小了，風卻大了。被風雨摧下的枯葉漫天飛舞。一片黃葉被風捲進了小樓，穿過窗欞，飄到了吳戈面前，轉了個彎，又飄到徐仁秀袖邊，停在了他的腳下。
徐仁秀俯身拾起這片落葉，悠然說道：人生一世，便如這落葉，飄落進宮牆的，會有美人騷客題詩；飄到壟畝之間，會被村夫拾去燒了做肥；至於更多的，飄到行人腳下，粉身碎骨，毫無意義。他抬起臉看向窗外，又道：所以我十五年前，讀書不成，習武不成，知道將來只會如這枯葉任風吹去。我便拉了一幫鄉人到海上販私貨，甚至於做海盜。我發家只有這十幾年，但就是這些年，我知道自己不再是落葉，我現在是風，你們的命運都在我手裡。徐仁秀說著，慢慢把這片落葉捏在手心，揉得粉碎。
我們這一行，要想活得長久就必須讓人敬畏。他看向吳戈，微笑著說：本來我可以不必如此小題大作興師動眾。但是，各行有各行的規矩和方法。我不能讓你開一個壞的先例。我必須讓所有人都知道，逆我者一定要亡。百十年來，浙閩兩廣的大船主沒有一個能旺過十五年。所以我一定要小心，千里之堤毀於蟻穴，我不能讓你這樣的人動搖了他們對我的信心。
吳戈搖搖頭：你不是風。因為風不會死，而我們都會死。或早或晚，沒有分別，就如這落葉般融入泥土。
徐仁秀點點頭：所以我才要更小心，你不怕死，而我卻怕得要命。
夜色漸漸降了下來，河兩岸的人家紛紛點起了燈火。十來盞大燈籠高高挑起，照得小樓裡外一片光亮。
吳戈靜靜地看著徐仁秀旁若無人地品茶。跟他上樓的共有七人，樓梯上還立著七八人。這七人中又有兩人離徐仁秀最近，一箇中年漢子，個子不高，雙手卻極長，滿面愁容的樣子，完全看不出深淺；另一個人衣著怪異，秋天仍穿著一條犢鼻短褲，上衣也花花綠綠，雙耳穿著大大的耳環，腰間掛著一柄彎刀，吳戈知道一定就是那個叫孛羅黑的暹羅人。此人相當年輕，面目姣好，皮膚白膩，與南洋黑膚厚唇的崑崙奴大不相同，倒象是江南的女子，但眉眼間滿是戾氣，手不時摸上刀柄，躍躍欲試。
樓外靜候著的人們仍立在風裡，一個漢子伸手胡亂摸了摸身邊一個十五六歲少年的頭道：有點兒冷是吧，二豹子，你怕不怕？
那少年掩不住的一臉興奮緊張：阿爹，我才不怕呢。你當年不也是十五歲就砍碼頭了嗎？
漢子大咧咧地一笑：就是，從福順裡到長清街，
那少年打斷他接著道：哪個不知道你鐵棒方三的韋駝杵一棒打倒三個河南侉子啊？
阿爹，你到底打死過幾個人？
那漢子沉吟道：十一個，還有一個打斷了脊樑不知道後來救活了沒有。
阿爹真是厲害。
父子倆相視一笑。少年又道：我們一兩百人就砍樓裡的一個人，這是個什麼人啊？我們這樣好象不太夠義氣吧？
漢子搖搖頭：管他什麼人，反正有銀子拿，咱們到時候砍過去就得了。
遠處一道焰火嗖地飛上了天，在暗夜裡紅得分明。一個漢子衝上樓對徐仁秀耳語幾句。吳戈心中一凜，沒想到他們動作如此之快。徐仁秀點頭，看向吳戈道：我二哥沒事了。我這裡好手如雲，就算你是是溫侯再世，存孝重生，今天也活不出這座河房了。
他下巴輕輕一抬，那五個漢子應了一聲，就圍了上來，樓梯口也跟上來幾人，準備接力再上。
吳戈右手是那柄爪哇刀，左手一柄更短的尖刀，都是從宮虎臣那兒奪來的。本來他更擅使長刀，但這裡地方狹小，短刀更便於肉搏，而且刀輕，節省體力，就更有效。
他往屋中心一立，沉聲道：想取吳某性命的，來吧。