大唐天寶七載（公元748年）
一
西市馬行的酒樓。
樓下，馬販子、盜賊、豪客、乞丐等長安下層社會的風雲人物濟濟一堂，觥籌交錯，吆五喝六，有人執板而歌，有人放聲大哭一片喧囂沸騰。這些生命的存在，率真而又放縱，淋漓盡致地釋放著匆匆一生的悲喜。
樓上的小間裡，無燈無火，清空冷寂。臨街的窗邊，站著位神思惘惘的青年。妖媚的胡姬慢慢走向他，深碧的眸子燃燒著熱情的火，空氣中浸染著她溫暖而酷烈的香氣。她走到青年身後，伸出大理石般潔白的手臂挽住他，喃喃道：青城，青城
他扶著她，把她安置到位子上，責備地道：伊絲曼，你喝了多少酒啊。
她不說話，只看著他。這樣的少女這樣的美，彷彿一生只開放一次，一生只為這一刻，那怒放的美麗和香味裡揉合著的絕望和哀怨是他無法抗拒的。青城伸出兩根手指，托起她下巴，凝視她的臉。這舉動很輕佻，但他的表情很嚴肅，因為伊絲曼的眼睛、嘴唇、全身上下都在表達她對他的愛意。他強烈地感受到了這無聲的愛意，並且清醒地意識到他不能褻慢她，因為她並非他所愛。啊，我的所愛。他的手垂下，眼神遊離，表情恍惚起來。
伊絲曼沉靜地等著他的吻，卻悲傷地發現他的思緒滑到別的地方去了。她輕輕問道：這個時候，你還是想著她嗎？
青城不能否認。伊絲曼，我已經完了。她的樣子、她的話語、她的一顰一笑都有種奇妙的東西在，勾得我神魂顛倒。我也想有不想她的一刻，可我無法自主。
她咬著嘴唇。你已經得到她了？
青城呼吸急促起來。沒有。她母親出身於最講禮法門風的世家，教給她的貞節觀連十匹馬都拉不回來。在她看來，沒有婚姻的性是罪惡和淫亂，沒有愛情的性簡直就是禽獸行為。
僅僅是提到她都會讓他衝動。伊絲曼傷心地想著。她拿出個粉色的晶瓶，這種媚藥的效力很強，只要給她服半劑，就可以讓你為所欲為。伊絲曼為了他可以做任何事，雖然說這話時她的心嫉妒得要裂開了。
對著這誘惑，他千真萬確是動心了的，但他也有他的驕傲。謝謝你，但我不能這樣做。對她，我不想有一點勉強。我希望她因為我本身的緣故而給我，不是因為別的什麼。
她禁不住冷笑，如果她真像你講的這麼堅持的話，你就只有娶了她才能得償所願。你認為你們有這種可能嗎？
他禁不住憤怒，如果僅僅是想做那種事情，我又何必苦苦戀她，我隨便都可以找到人來做。
我就是你隨便可以找到的人？
伊絲曼，別不講理。你是我的朋友，我尊重你和尊重她是一樣的。
可我只想做你的情人。雖然知道話一出口，就連朋友都做不成了，卻控制不住自己。
片刻沉默後，他溫柔而決絕地道了一聲再見，頭也不回地去了。對怡然的愛已經充滿了整個靈魂，他實在沒有力氣去應對另一段感情。也知道這樣不顧而去傷人太甚，但她要的卻是他給不了的。留下來又能怎樣呢？只會徒增困擾，令她更傷心。
他處理感情的方式就像他的刀法一樣簡潔明快，所以從未被人牽絆。只有怡然是個異數，讓他拿不起又放不下。或許阿九是我的宿命吧。他想。
永樂觀的前院還像個修道的地方，後院便不似了，帝王之家的華貴和林木湖泊的幽美結合得恰到好處，絕對適合享受而不適合苦修。
水榭的木窗半開著，淡淡的陽光照進來，淡淡的藕花香飄進來，是適合喝酒的天氣。
宗之靜靜地品著酒。酒案用淺紅的檀木製成，散發著熱帶木材特有的類似玫瑰的香味。酒具是薄如春冰、綠如幼松的越州瓷，質地完美，不愧為進貢給皇室的秘色瓷。幾味清淡的素菜，越發襯出杭州梨花春的柔潤清醇，那似梨非梨的異香令人心神俱醉，尤其在加熱以後。喝這種花釀的酒，宗之覺得不如劍南的燒春過癮，但是她喜歡。
怡然淺啜了一口，愉快地道：出家真好啊，住在這裡比住在府裡舒服，因為這裡完全由我支配。
他忽然道：你每次住到這邊來，都是為了和他見面吧。
他？她的臉微微泛紅。
他索性挑明瞭，趙青城。
跟哥哥從來都是無話不談的，唯獨這事不知怎麼開口。既然他問起，她大大方方地承認了，出家了也可以有情人啊，那些清規戒律不是為我定的。
宗之奇怪自己居然能夠做到面不改色。姑母也不在乎什麼戒律，她在乎的是禮法。你這樣，她能接受嗎？
我已經成年了，應該有自己的情人。而且我跟青城在一起，並沒有做什麼逾越禮法、有辱門風的事。媽媽雖然不高興，卻也奈何不了我。
你不懂姑母的苦心。她不是反對你交情人，她是希望你慎重地選擇，你現在的情人可能就是將來的結婚對象，而青城
你和媽媽為我想得那麼遠啊。她低下頭，我並不是不知道好歹的人，可我喜歡現在這樣子，暫時不想有什麼改變。將來再說吧。她微笑起來，媽媽對這事兒很不以為然，父王卻滿高興的。他說，我不想阿九變成個一本正經的小道姑，遇到喜歡的人，就去喜歡吧。若不是父王說了這話，媽媽一定會禁止我跟他交往的。李唐皇室有著胡族的血統，對婚姻或男女情事的態度非常自然，甚至有些隨便，不會像宋明的大儒或道學家們看得那般嚴重。
你很喜歡他嗎？
怎麼說呢？他的品性和才氣，勝過我遇到的所有衣冠子弟。跟他在一起，比跟那些出身名門的呆瓜有意思多了。那種又自在又舒服的感覺，除了哥哥，只有他能給我。
宗之無言。
二
怡然倚在窗邊，看青城沿溪水而來。感覺到了她的凝注，他在小橋上站定，仰頭望著她。來見她的這段路，走得他魂為之銷，就算沒約會，夢魂也會來幾遍。
他分開水晶簾，走到她身畔，全心全意地喊了一聲：阿九。
她伸手摸摸他臉，青城，你的樣子怎麼呆呆的？她清澈的眼神讓這舉動更加撩人。
青城神魂飄蕩地，這要問你啊。
她的臉紅了，你再這麼說話，再這麼看我，我就生氣了。
不講理的小姑娘。青城微笑著側過頭去。
她拉著他去了湖心島的水榭。那裡四面臨水，有什麼人接近都看得見，是適合密談的地方。果然，侍女們退下後，她笑微微地道：青城，我求你一件事，你一定要答應我呀。
無論她說什麼，他都千肯萬肯，但說得這麼隱秘，想來不是什麼容易的事。
你帶我在城裡逛逛好不好？不要侍女侍衛跟著，就我們兩個人。生怕他不答應，語氣更加柔軟，我知道你有辦法甩開他們的，對不對？
他低聲道：你只有求人的時候才是溫柔的。好吧，你想去哪裡？
我想見識一下平常的百姓生活，比如你做道士以前呆的地方。每次都是你來找我，你已經很瞭解我了，我卻不瞭解你，這不公平。
青城嚴肅起來，不，阿九，我不能帶你去。
她真的生氣了。你答應我的！
阿九你不能去那種地方！
你能的，我就能。
阿九恐怕不曾為了穿鞋而彎過腰吧。任何事都有人為你做，任何要求都能得到滿足，為了一個饅頭而跟人打得頭破血流的生活不是你能想像的。
所以才想看一看。不是去看熱鬧，是因為青城你經歷過這些才想去了解的。
她溫柔的堅持比耍賴皮更能打動人，但他還是搖頭。你的祖父擅長吹笛和繪畫，還為皇上撰《內起居注》；你的父親因為嗜酒，特別創作了《甘露經》；你的母親精研譜學，寫過《士族錄》。他深深嘆氣，你出生在這麼文雅的家庭，人人都喜歡你、護著你，從不讓你見到粗野醜陋的事情，我更捨不得讓你接觸。
你的意思就是我被保護得太過分了？我不喜歡這樣。她撅起嘴，你不陪我，我就自己去。在西市的馬行對吧？
阿九，別太任性了！他痛苦地吸了口氣，你知道我以前過的是什麼生活？我十四歲離開嵩山，一個人在江湖闖蕩。十五歲的時候，我加入了一個專門為人復仇的組織，它表面上從事正當的馬匹貿易。這個你可能不太懂。他想像得出她的反應，但是，即使因此失去她，他也不能讓她捲入那個危險的漩渦。他真怕了她說做就做的脾氣。
我知道。漢朝時的長安就有這樣的組織，每次暗殺，靠拈鬮分配任務，摸到紅丸的殺武官，摸到黑丸的殺文官，摸到白丸的負責為死去的夥伴收屍。你們也是這樣嗎？果然，她的語調冷峻。
不，它的分工更明確。受理、傳信、踩點、執行、善後，各負其責。它並不單純針對官吏，而是為一切有冤無處伸的人出頭。他還是忍不住問了，你怎麼會知道這種事？
我在書上看到的，《漢書》裡面。她也忍不住發難：大唐律法嚴明，為什麼要用這種血腥的非法的手段來解決問題？她冷笑，而且，你們收錢的吧？這和俠義什麼的可扯不上關係。
我承認收錢就不是為義輕生的俠。他淡淡道：但律法是你們定的，只為你們所用。靠律法，我們求不到公道。
她眼睛裡充滿淚水，我不管這些，我只知道你做的和我想的都不一樣，你騙我！我再也不要見到你這樣的人。
青城百口莫辯。他緩緩站起，慢慢走出去。痛是徹骨的，心是冰冷的，他真想質問她：殘忍的你為什麼要那種光明喜悅的美來俘虜我，然後又把我推回原來的黑暗地獄。要是從沒遇見過你，還可以那樣活下去，現在你讓我何以自處？
她抽噎著，你不準走，你必須給我說清楚。
他回過身，滿懷痛楚地抱緊她，讓我走的是你，不讓我走的也是你，你以為我是隨便讓你呼來喚去的人嗎？
就因為你不是，我才會喜歡你，可我不能容忍你騙我，一點點也不行！
好阿九，我從沒對你說過一個字的虛言，我只是沒勇氣對你提起這段經歷而已。
不說就是騙我。
我說不過你，我不跟你說了。他抓緊了她狂吻著。這一吻，揉著就要失去她的絕望和恐懼，狂暴如疾風驟雨，全沒了終南山之吻的纏綿醉人。
她在他懷中總是無力，又不肯開口求他，眼睛睜得大大的，眼淚在眼眶裡轉來轉去，卻倔強地不肯掉下來。他清醒了些，拭去她嘴角的血絲，顫聲道：阿九，我弄痛你了沒有？
阿九，你說話啊。
阿九，你從小就被家裡的長輩寵著，被人們眾星捧月似的捧著，你根本不知道一個人孤單過活的滋味。我在馬行找到了夥伴找到了友誼，所以自然而然地加入了他們。這是個錯誤的決定，但我從來沒有後悔過。我並不認為我們做得不對，只是我實在受不了我所見的一切。加入組織後，我才知道這世上竟有如此多未被揭發、未被懲治的罪惡，他喘了口氣，殘忍、汙穢、血腥、泯滅人性到令人髮指的地步。我本來是被分配到執行環節的，但我拒絕了，不是因為父親殺戒不可破的叮囑，那些傢伙死十次也不足以償還其罪惡，只是我厭棄一切包括我自己。一想到讓自己的手沾上那些傢伙骯髒的血，我就忍不住作嘔。阿九你天性敏感，最好永遠別接觸這類事，那一定會傷害到你的，這就是我不帶你去的原因。
那個時候，生存對於我來說沉重而壓抑，若不是後來遇見了你，我不知道我會變成什麼樣。那一天我記得清清楚楚，就像在昨天一樣。你站在西明寺的牡丹花下，我第一眼看到你，說是天崩地裂也不算過分。頓時我周圍的一切人和物都變成了虛幻的光影，除了你。我想不到世上竟有這樣美麗、清澈、純淨的人兒。如果可能，我願意用一切來換一刻你那樣的快樂，因為無慾無求所以無畏無懼的快樂。那時候你才十三歲，你一定不知道你的笑容救了一個人，從此那傻瓜就義無反顧地追尋著你。
阿九你把我從黑暗沉重的生活裡拔了出來。我的生活變得充實、明朗起來，不再是漫無目的的了。你認為我們現在在一起是上天安排的嗎？不是的，是我努力得來。為了你，我脫離了組織，當了太醫，做了道士。我的朋友都認為我不可理喻，我卻樂在其中。
阿九，你還是不肯原諒我嗎？你一句話，可以救我，也可以殺我。他屏息等待她的回答。
我沒你說的那麼可愛。就像太陽底下也有陰影一樣，這世上沒有十全十美的人，你不是，我也不是。喜歡我，就要喜歡真的我。你要是把我當成天仙，我反而受不了。而且，我也不認為我有那麼大的力量來左右你，請不要再說這麼誇張的話了。
他知道他打動了她。我喜歡的就是真正的你，你的柔美、天真和坦白，還有你的固執、多疑和壞脾氣。
她垂下眼睛，我也喜歡你的。雖然媽媽、哥哥還有我的理智都說不應該，但我還是喜歡。
喜悅像泉水一樣從他心底湧出來。他剋制著澎湃的激情，輕輕攬住她。
她的小臉又繃了起來。只是，你要再像剛才那樣強迫我，我絕對不會再原諒你。
我知道。