原來左元敏與張瑤光果然是被郭南英等人，帶到了會真殿後山上，某個張紫陽平日練功坐關的巖洞當中。這一切顯然是事先已經安排好了，所以他們才會先張紫陽等人幾步，躲在山洞裡。至於張紫陽則是經由管竹生的通知，說五大長老有要緊事情會商，所以才與左右二使，在隱密的山洞裡集會。
張紫陽一向是將門裡的大小事務，全部交代左右二使處理，所以儘管事先不知道是什麼事情，卻也這樣赴會了。這也就是他為何明明對這些半路入門，各有往事的江湖人物感到相當頭痛，但還能與他們相處的最大訣竅。可是這會兒聽到萬國明說話的態度，不禁讓他感到極度的不悅，也不知哪兒來的脾氣，一下子冒了出來。
萬國明但覺張紫陽眼光冷峻犀利，不由得退了一步，但隨即膽子一壯，續道：
“啟稟掌門真人，紫陽山門走到如今這步田地，即將分崩離析，難道掌門真人不知道嗎？”
張紫陽道：“你是說我這個掌門人做得不夠稱職？”萬國明道：“屬下不敢，不過要是讓小人矇蔽，那就不一定了。”管竹生道：“萬長老有話直說，拐彎抹角，簡直不知所云！”
萬國明從鼻子裡“哼”了一聲，這才說道：“管左使，紫陽山門正興旺時，門徒弟子三千，城中百姓逾萬，如今為何在短短數月之中，門徒出走將近一半，百姓遷出千戶？再這樣下去，紫陽山門如何再在江湖上與人立足？”
管竹生道：“這件事情我們早已討論過了，今時不同往日，沒有朝廷官府的支持，你以為萬餘的百姓，如何能供養三千門徒？我們雖不怕朝廷官兵，可是城裡的老百姓怕，難道你要我們全部都直接在紫陽山上落草為寇？靠打家劫舍過日子嗎？
還是萬長老願意拿起鋤頭去種田呢？”
萬國明緩緩地道：“我們清楚局勢不同，但為了應付時代變局，不知管左使做何應變？還是你的應變就是讓大夥兒就地解散？”管竹生臉色微變，道：“我的應變方案，早與掌門真人報告過了。掌門真人都沒意見，萬長老，你黑水堂是下五堂最末一堂，在你要發表你的高見之前，請注意一下自己是什麼身分！”
萬國明“嘿嘿”兩聲冷笑，說道：“我的這個黑水堂的職位，當初是你安排的，根據的是什麼，我不知道。不過那時紫陽山門情勢大好，排名前後待遇沒什麼差別，我也就不想計較，可是現在所有的情況都在走下坡，我這位黑水堂堂主，可就做得有點窩囊了。”
管竹生厲聲道：“萬國明，你是不是想造反了！”萬國明也不幹示弱，朗聲道：“不錯，紫陽山門是有人要造反，這個人……就是你！”
管竹生雙手握拳，身形一動，就要衝向前去。萬國明雖然沒與他交過手，但見他怒氣衝衝，卻也不敢怠慢，雙手一分，也拉開一個架勢。便在此時，一道黑影閃了過來，擋在兩人中間，說道：“有話好說，自己人萬萬不可動手，自相殘殺。”
管竹生見是邊靖，便停步收手，說道：“邊右使，正好，你統管門內罪則刑罰，請你跟萬長老說一說，他這樣的舉動，究竟是犯了哪一條？”邊靖道：“萬長老他不過是想要知道事情的真相，這也是為了整個紫陽山門好哇。”管竹生道：“什麼真相？”眼睛忽地一亮，身子往後彈開兩步，說道：“原來，你也是……”
邊靖道：“我也是什麼？在掌門人面前，左使可別胡亂給人安罪名才好。”管竹生點頭而笑，走出幾步，冷冷地道：“好，好，很好，你們當初都是我找進來的，現在竟然恩將仇報，反過來要對付我。你們幾個，私底下都已經說好了，是不是？”
他一邊說話，一邊用目光逐一掃視過去。邊靖、萬國明早已表態，視線在他們臉上沒多做停留：“崔長老，下五堂中你年紀最長，也是我們的長輩，大家向來都以你為首，你怎麼說？”
崔慎由道：“沒錯，老夫當初也是你找我進門的。但所謂食君之祿，忠君之事，老夫實不能看著紫陽山門就這麼倒下去。一人計短，兩人計長，管左使又何必將成敗全都攬在自己身上，若真是大數使然，我們難道也會蠻橫到不講理的地步嗎？”
管竹生不直接回答，將視線移到下一個人，續道：“段長老，你也是這般認為嗎？”
段日華輕咳一聲，道：“管左使，你也知道我已經打算離開這裡，而且掌門人也同意了，所以這件事我原本不想幹涉。不過一個曾像是母親一般庇護我的地方，我也真不願意看著他就這麼沒落下去。非常時期，可以有非常的手段，做得不好是可以原諒的，但是做不好又不尋求幫助，貽誤了時機，那就不可原諒了！”
管竹生點點頭，續問道：“楊長老，你與段長老一向交好，我想他已經說服你了吧？”楊承先道：“右使勿怪！掌門真人就在這裡，是非曲直，他老人家自有論斷。”
管竹生淡淡地道：“好個自有論斷。”往下問道：“葛長老，我替你安排的出路，你不滿意嗎？”葛聰道：“葛某出身軍旅，回到軍隊去，原也是得其所哉，不過回頭想想，我早已習慣這裡的生活，如果能夠不走，我還是不願離開這個地方。
管左使，你別多心，姓葛的對你一向佩服，並無成見，只要你確實盡了心力，這裡誰要敢為難你，我第一個跟他拼命！”
管竹生苦笑道：“那還真多謝你了。”回頭在張紫陽的面前跪稟道：“既然左使與五位長老眾口一致，管某已不能再帶領大家，請掌門人降罪，另請高明。”說罷，額頭處地，等待張紫陽發落。
那張紫陽尚未說話，崔慎由在一旁已然不悅地道：“管左使，你這不是陷老夫於不義嗎？”萬國明更怒道：“男子漢大丈夫，有話就講，想這樣以退為進，真是令人齒冷！”
張紫陽阻止道：“好了，大家別再說了！”又道：“管左使，你起來說話。”
管竹生依言起身。張紫陽續道：“各位今天既然同時前來詰問管左使，相信你們已經掌握了相當證據，足以證明右使辦事不力。”
他的眼光在眾人臉上掃過一遍，又道：“至於上三堂的三位長老為何都不在這裡，現在我不想猜測，相反的，他們不在也好，免得你們又把想說的話吞回去。難得大家齊聚一堂，有話直說，否則只是徒然浪費時間。”
眾人互望一眼，最後還是萬國明開口道：“屬下與幾位長老近來幾趟下山，側面得知，管左使對外與官府談判，大都只是一味的退讓，根本沒有站在紫陽山門的立場爭取。哼，他就巴結官府，私下底下賣人情給對方，不但從中得到不少好處，就算搞垮了紫陽山門，他的後路也早已安排好了。”
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張紫陽道：“你的指控相當嚴重，有證據嗎？”萬國明道：“物證沒有，但我們都是人證。”張紫陽動怒，道：“你們算什麼人證？你們不也是聽來的？”萬國明道：“紫陽山門日漸式微，管竹生卻老神在在，不慌不忙，不就是最好的證據了？”
張紫陽喝道：“萬國明！你今天是來嚼舌根的嗎？沒有直接證據，就是胡說八道！”不等他回答，接著更用手指指著其他人等，說道：“還有你們幾個，這麼慎重其事，事先計劃，有預謀地找我和管左使來這裡，該不會就只這一下子而已吧？”
話才說完，遠遠地有人發出聲音說道：“張真人請息怒，請讓在下說一句話…
…”張紫陽心裡“哼”地一聲，暗道：“原來找了幫手來了。”心中暗暗戒備。
來人來得相當快，不一會兒便出現在張紫陽面前。張紫陽打量來人，見是個年約五十來歲的中年男人，人高馬大，揹負長劍，兩眼炯炯有神，英氣凜凜，第一眼給他的印象相當不錯，於是便問道：“敢問閣下貴姓大名？我們好像不認識吧……”
說著看了萬國明一眼，續道：“就這麼闖進他人的集會要地，好像不太禮貌吧？”
那人哈哈一笑，說道：“張真人客氣了，在下確實是太過唐突魯莽，待眼前此事處理過，改日定會找個機會登門道歉。”頓了一頓，續道：“對了，在下先自我介紹，敝姓李，名永年。”
那左元敏聽到“李永年”三個字時，全身一震。但他脖子上的刀子同時也將重量一沉，將他壓了下來。
只聽得張紫陽輕輕說道：“李永年？”略一沉吟，才又道：“我們素昧平生，不知李兄有什麼事嗎？”
李永年道：“李某與貴門萬國明長老，已有二十幾年的交情，年初知道貴門面臨極大的考驗，生死存亡的關頭，基於朋友道義，私自讓人調查了一些事情，好讓我這位老朋友做一個參考。”
那管竹生忽然說道：“李永年？我想起來了，你是屬於官彥深那一派，也是九龍傳人之一。”李永年道：“九龍傳人我不否認，但說我是官彥深那一派的，也不盡然。事實上李某現在主持一個門派，就落腳在熊耳山上。”管竹生臉色一變，說道：“你就是熊耳幫現任的幫主？”李永年道：“正是。”
那熊耳幫在江湖上存在已久，不過一直是個小幫會，霸佔著熊耳山的山產資源維生，傳言暗地裡，也做殺人越貨的勾當。在武林中沒什麼地位，名聲也不好，是個三流的幫會。不過近四五年來，聽說換了一個新幫主，在他的帶領下幫務逐漸受到整頓革新，勢力遂強起來。管竹生也因此略有耳聞，沒想到這位新任幫主，這會兒竟忽然出現在他的眼前。
張紫陽道：“原來是李幫主大駕光臨，失敬，失敬！”李永年道：“不敢，比起紫陽山門，熊耳幫只是個不入流的小幫會，說什麼大駕不大駕。今天不請而至，是想跟掌門真人談一筆買賣。”
張紫陽道：“李幫主來得不巧，我門負責買賣事務的柳長老不在，今天只怕要讓你白跑一趟了。”李永年哈哈笑道：“我這筆買賣是大買賣，放眼武林當中，除了張真人之外，再無第二人可以談得。”
張紫陽殊無驚訝的表情，只淡淡地道：“這件事情，便與我們這些長老有關嗎？”
李永年道：“不錯，該才萬兄弟提到，紫陽山門在此次的困難當中，錯失了不少機會，這一點李某可以證明。但要說物證嘛，說實話，是沒有，不過只要掌人人答應與在下合作，我可以把楊將軍請到熊耳山上來作客，到時候掌門人可以親自問問他。”
張紫陽道：“原來如此，楊將軍與貴幫早已經有了協議，是吧？”李永年道：
“本人上任的第一天，就開始致力於改善熊耳幫的名聲，還有與地方官府州縣知事的關系。所以不只是楊將軍，還有劉知府，朝中的馮大人、曹大人，也都知道在下報效朝廷之心。嘿嘿，李某雖然不才，但也知道回饋鄉里，造福人群，人人各取所需，社會祥和太平。紫陽山門的事情，我便是從他門口中聽來的。”
張紫陽道：“哼，要說安定社會，紫陽山門自創建以來，山城裡的百姓人人安居樂業，民生富庶，我們哪一樣做得少了？如今朝廷說變就變，鳥盡弓藏，兔死狗烹，李幫主難道不覺得貴幫也要居安思危嗎？”
李永年笑道：“問題不在於紫陽山門的所作所為，實乃因於你們的勢力實在大了，大到讓其他人感到不安。別說我們這些鄰近的小幫會如此，就是地方官府也同感壓力。所以朝廷目前的第一要務，是盡力翦除紫陽山門的勢力，至於怎麼分配，嘿嘿，為了鼓勵我們這些小角色，朝廷並不過問。掌門人也許不知道，現在山下黑白兩道都是躍躍欲試，想要在這次的勢力重分配中得到一點好處。”
張紫陽道：“這些事情我知道，所以管左使這陣子的辛苦，又豈是一些只知道享受權利，卻從來不付出的人，所能知道的。”李永年道：“但是貴門右使只將重點擺在朝廷身上，殊不知朝廷用兩面手法，一方面要你們主動交出既得利益，另一方面卻準備放任其他門派，把紫陽山門一次打到谷底，免得以後壓制不住。這一點危機，掌門人也知道嗎？”
張紫陽道：“那又如何？要憑真本事，我紫陽山門又有何懼？”李永年上前幾步，續道：“掌門人，俗話說得好：明槍易躲，暗箭難防。與其大家在這邊你爭我奪，搞得元氣大傷，讓朝廷漁翁得利，為何咱們不先聯合起來，穩住這塊大餅呢？”
張紫陽看了他一眼，說道：“李幫主終於講到重點了。不錯，朝廷心裡打得正是要讓我們自相殘殺的如意算盤。這個算盤要是打得好，說不定可以不費一兵一卒，重新收回這些地方利益；而就算打得不好，最少他可以消翦地方勢力。不過李幫主有件事說得更好，那就是明槍易躲，暗箭難防。你不把埋伏在山洞裡的暗箭給亮出來，我怎麼知道你等一下會不會暗算於我呢？”
眾人將目光轉向李永年。李永年微微一笑，給萬國明使了一個眼色。萬國明點了點頭，朗聲道：“永隆、紀恩！把人押出來。”萬永隆與萬紀恩出聲答應，將張左兩人給押了出來。
幾個人從山洞裡的陰暗處漸漸走了出來，張紫陽見到萬氏兄弟與崔毅倒不驚訝，他所在意的是分站兩旁的兩個頭陀，與兩個頭上罩著頭罩的兩人。雖然面目瞧不見，但是一個是自己的妹妹，另一個是才見過不久的左元敏，就算蒙面又不出聲，但瞧著衣著打扮，身材模樣，他還是一眼就認出來了。
張紫陽不動聲色，道：“你們這是什麼意思？”李永年道：“張真人勿怪，這是在下辦事的習慣，除非有百分之百的把握，否則絕不出手。”張紫陽道：“你還沒說你究竟想做什麼？”
李永年道：“好，既然張真人這麼幹脆，那我們就開門見山地說了。眼下我們所有人的意思是，把紫陽山門的幫務與宗教分離，然後將熊耳幫併入，合組成另一個新門派。只要張真人同意，新門派仍是奉真人為最崇高的掌門真人，而應付朝廷的事情，就全權交包李某身上，若不能繼續保有紫陽山最大的利益，就算張真人能不追究，在場的其他幾位，能放過我嗎？”
其實李永年與張紫陽談的條件，原本就是張紫陽一心想做的。只是他這樣的心情，一般人很難理解相信，居然有人會放著這麼大的基業不要。所以李永年才會想到用人質脅持的方式，要逼張紫陽就範。
然而問題也就出在李永年所用的手段，讓張紫陽覺得氣憤與不恥，雖然他覺得這樣的辦法，也不失為是個變通的方式。但面臨眼前這般的要脅，他心裡固執頑強也隨之抬頭，說道：“你要是敢動他們兩個一根寒毛，貧道保證這山洞裡的每一個人，都走不出這周圓百步之地。”
江湖傳言，張紫陽武功出神入化，多有用“仙人”稱之，這其中當然誇大的成分居多，但就是同處於紫陽山門中的幾位長老，也很少看他出手過，儘管對傳言半信半疑，卻也十分忌憚。一聽張紫陽難得出口的威嚇之言，眾長老都是面面相覷，心中栗六，一時之間都沒了主意。
李永年道：“張真人，在下剛剛才說過，沒有十足的把握，姓李的絕不敢貿然出手。如果哪一天真的判斷錯誤，也許那就是我敗亡之時。”抬手做了一個手勢，那自由自在與不生不滅同時舉杖，抵在張瑤光與左元敏兩人的背心。
李永年續道：“這兩位大師，乃是金杖頭陀的兩位師弟，杖上的勁道著實不小，萬一一個不小心出了什麼差錯，那可是終身遺憾啊……”原來他早已抓準張紫陽絕對不是那種火爆性子，動不動就想拼個你死我活，更不會拿自己親人的性命開玩笑，於是步步進逼，未曾稍懈。
張紫陽道：“讓他們上前，我要確定他們安然無恙。”李永年心想，你要是見到他們的面，心中只會更急。於是點頭同意，那自由自在與不生不滅杖上微微出力，張左兩人跟著上前幾步。萬氏兄弟也在父親眼神授意之下，幫兩人除去頭罩。
乍見光明，左元敏的目光便先去瞧張瑤光，正巧張瑤光的視線也在搜尋他，四目交會，頓時都像是吃下一顆定心丸一般，重負如釋，緊繃的神情，也才能暫時輕鬆下來。
張紫陽道：“瑤光，你覺得怎麼樣？”張瑤光輕輕點了點頭。張紫陽知道他們兩人該是給人點了穴道，便快速地瞧了左元敏一眼，左元敏同樣跟他點了點頭。
李永年道：“張真人不必擔心，這兩位朋友只是被點了穴道，其他絕對沒有受到什麼傷害……”他說到這裡，眼光自然而然地便往張左兩人身上瞧去，待看到左元敏時，這才發現這個人似曾相識。其實就是自由自在與不生不滅兩人，與左元敏亦都有一面之緣，只是這時左元敏背對著他們，一時不能發現罷了。
忽然間李永年想起在哪裡見過左元敏，心中打了一個突，但仍續道：“據在下所知，張真人為修練得道，俗事凡務，並沒有時間打理，兩派合一，教派分離，可以說是一舉數得，更是眾望所歸，何樂而不為？”紫陽山門五位長老大點其頭，以附和眾望所歸四字。
張紫陽“哼”地一聲，說道：“新門派準備如何稱呼？”李永年道：“以所處地域稱呼最直接，此地位於太室南麓，不稱紫陽派，以稱‘嵩陽派’為最適當。”
張紫陽喃喃說道：“嵩陽派……嵩陽派……”瞧了眾人一眼，說道：“你們大家都決定了，是吧？”崔慎由道：“掌門真人德性高尚，光風霽月，是我等所一向尊敬的。只是眾兄弟們除了名聲，也要吃飯，實在不得不為自己的未來著想。”
張紫陽道：“我知道了……”管竹生平日與他最親近，也就比其他人更熟他的脾氣，一聽他這麼說，就知道張紫陽已經有意妥協，連忙說道：“掌門真人，此事萬萬不可……”
張紫陽打斷他的話，道：“我自有分寸。”便與李永年道：“要我依你也可以，不過我有一個條件。”李永年大喜，說道：“願聞其詳。”
張紫陽道：“嵩陽派成立之後，不願意留下來的，新任掌門不得強留刁難，反之願意留下來繼續效力者，所有人亦不得藉故排擠，或意圖翦除。這一點，你們做得到嗎？”
大夥兒就怕張紫陽獨排眾議，以他武功之高，若是負隅抵抗，會發生什麼事情，實在難以預料，這會兒聽他居然輕易答允，哪裡還有什麼條件不好答應的？紛紛表示贊同。張紫陽道：“既然如此，大家立個誓來！”
李永年首先便道：“皇天在上，弟子李永年發誓：他日嵩陽派成立，若有紫陽山門舊部不願續留者，我李永年保他身家財產，平安下山；而凡願意為嵩陽派繼續效力者，依原職原位任用，一視同仁，若有人刻意排擠，如同排擠我李永年。”
其餘眾人聽了，紛起效尤，都立了一個差不多相同的誓言。輪到管竹生，張紫陽道：“管左使，不管你決定如何，該你發誓了。”管竹生知道張紫陽這一個條件，雖然不是專為他所設想，眼前卻是他受益最大，心下感激，一時不能言語，過了一會兒，才依言也發了一個誓。
張紫陽道：“大家都是江湖的成名英雄，守信重諾是立身處世的第一條，想來大家不至於負我。”對李永年道：“紫陽山門的各項事務，左右二使全都知曉，隨時可以辦理交接。還請放開兩位小朋友，我們要下山去了。”
李永年將手一擺，道：“張真人可能誤會在下的意思了，目前這兩個人，我還不能放。”張紫陽怫然不悅，厲聲道：“你想坐地起價？把貧道當成了三歲小孩兒了嗎？”
李永年解釋道：“不，這是必要的條件之一。”回頭與紫陽山門的幾位長老言道：“諸位長老，大家都知道，紫陽山門今天之所以會突遇變厄，乃是因為政權交替，前令今改之故。但想那皇帝年幼，軍國大事全仗皇太后與一般朝臣處斷，權力更迭，一番鉤心鬥角勢所難免。然而他日小皇帝成年，又要更替一次，反反覆覆，誰知哪一日朝廷又要借重張真人的長才？因此依李某看來，紫陽山仍非由張真人鎮守不可。我說要遵奉張真人為掌門真人，是認真的，可不是說著玩的。”
眾人都覺得有理，一陣交頭接耳後，紛紛點頭表示認同。
張紫陽冷冷地道：“我當掌門真人，你當什麼？”李永年道：“掌門真人下面可設幫主、門主或總舵主一人，統籌幫務，為掌門真人分憂解勞。”邊靖附和道：
“果然是紫陽山門的百年之計！為了讓山城的百姓能安居樂業，還請掌門真人繼續留在紫陽山上。”說著，躬身下拜，長揖到地。
崔慎由亦拜道：“請掌門真人原諒我們的不敬之罪，留在紫陽山上，大家一起繼續努力。”段日華與葛聰隨即亦表達相同的意思，只有萬國明有些尷尬，未發一言。
張紫陽估量情勢，判斷此刻若是不點頭，順從李永年的意思，讓他在眾人面前下不了臺的結果，很可能就要有傷害發生。張紫陽若是孤身一人，自是無所畏懼，可是張瑤光與左元敏都在對方手中，這就不得不讓他有所顧忌。腦筋一轉，便道：
“好，我可以答應你們，反正這個地方我也待慣了，在哪裡閉關都一樣。瑤光、元敏，你們兩個過來我這邊。”
不生不滅與自由自在紋風不動，看了李永年一眼。李永年道：“張真人能想通此節，願犧牲一人之自由，成就黎民百姓的安定生計，足見高義。不過張真人神通廣大，若是哪一天忽然反悔……”張紫陽面有慍色，道：“住口！你當我張紫陽是什麼人？”
李永年穩若泰山，絲毫不為張紫陽的情緒所影響，語氣平和地續道：“張真人請息怒，在下只是依常理推斷。張真人年當壯盛，往後尚有數十甚至上百寒暑，這絕不是眨眼即過的。這麼漫長的時間，要將一個人的活動空間侷限在同一個地方，老實說，李某就辦不到。若是逼得真人也立下一個毒誓來，那又太過殘忍了。”
張紫陽冷冷地道：“嘿嘿，原來李幫主以挾持人質作為要脅，倒算是慈悲心腸了。”李永年笑道：“不敢。我有一個辦法，既不會讓真人有被要脅之感，日後行動也與現在一樣自由，而我們嵩陽派，也依然在真人的庇廕之下，得以成長茁壯。”
張紫陽不敢置信地看著他，心想：“此人思慮周詳，從進來到現在，樣樣都在他的算計當中，這樣的人物，我居然從來不知？”說道：“李幫主不必客氣。”
李永年道：“令妹亭亭玉立，端莊賢淑，據在下所知，至今尚待字閨中。所謂男大當婚，女大當嫁，只要我們兩方聯姻，親上加親，張真人與我成了親家，那一切就都變得理所當然了。”
那張紫陽當場愣在原地，接不上話。就是左元敏也是神情緊張，睜大了雙眼，怔怔瞧著張紫陽與李永年兩人。張瑤光則是神情激動，無奈全身不得動彈，不能出聲抗議。
李永年瞧見張瑤光的神情，知道她不願意，便道：“張姑娘沒見過我的義子，也許不願意，不過這沒關係，只要是我嵩陽派裡的任何一個成員，張姑娘任挑一個喜歡的，有家室的我讓他休妻棄子，尚未成家的，則以後不得娶妾納小，這一點，張姑娘儘管放心。”
張瑤光無法開口，張紫陽替她說道：“我妹妹從小驕縱慣了，誰要是娶了她，那可就有苦頭吃了。”李永年道：“驕縱有何關係？張姑娘是金枝玉葉，誰娶了她，那是誰的福氣。”張紫陽道：“這……”忍不住瞧了張瑤光一眼。那張瑤光兩隻眼睛瞪得大大的，眼珠子差一點要掉了出來。
張紫陽知道萬萬不能答應，否則她個性剛烈，說不定又要跳崖，於是搖頭道：
“此事我不能代答，須得我妹子親口答允才算數，否則便是軟禁她，來成就我，來成就大家，這樣對她不公平。”
李永年瞧張瑤光的表情，便知她此刻反抗之心甚強，就算替她解開穴道讓她回答，答案也一定相同。於是便道：“婚姻大事，當然都是父母之命，媒妁之言。張真人長兄為父，這事情當然是由你來做主了。如果一時之間還不能決定的話，那我只好請張姑娘回去熊耳山作客，讓她與我的義子見見面，所謂日久生情，等到那個時候再來談好了。”
說話間葛聰走近身畔，在他耳邊低言了幾句，李永年點了點頭，說道：“原來如此。”復又言道：“張姑娘，原來你心已有屬，女生向外，這也難怪你不願意幫你哥哥的忙了。不過要是你心中這個人死了，那情況又不同了，是嗎？”說著，使了一個眼色給站在左元敏身後的自由自在。
張紫陽大驚，喝道：“且住！”身子一動，便要向前衝去，那李永年早已料到他會有所行動，伸手攔了過來，說道：“別忙！”其他長老知道張紫陽厲害，除了管竹生之外，也都往前圍去，要讓他緩不出手來救左元敏。
張紫陽想收左元敏為妹婿，這是紫陽山上諸位長老眾所周知的事情，另外還有人看出來，張瑤光對左元敏的態度，也與對其他人頗有不同。總而言之，左元敏這三個字在他們的心目當中，早已與張瑤光這三個字連在一起，葛聰在李永年耳邊說的，就是這回事。
那李永年在少林寺後山上，曾與左元敏交手過一次，當時即有殺他之意。這時聽到他與張瑤光有此關係，更讓他下定決心，先除之而後快。而自由自在得到指示，本來還稍有遲疑，但見張紫陽為眾人所困，便掄起木杖，便要將眼前這人一棒打死。
那左元敏卻倏地回過頭來說道：“自由自在大師，別來無恙！”自由自在一愣，道：“你是誰？”左元敏道：“那日見大師在擂臺上威風凜凜，心下欽慕得緊，本想多與大師親近親近，無奈大師走得匆忙，竟跳蔡河走了。今日再見，真是太好了。”
自由自在是覺得他很眼熟，卻無論如何想不起來，完全沒注意到他竟然能開口說話，正想再問他到底是誰，只聽得師兄不生不滅大叫：“師弟小心！”便在此時，自由自在手上一空，木杖竟脫手而出。
原來那左元敏內力渾厚，已非郭南英、自由自在之流可以比擬。他早在出了木箱不久之後，便以自身的內力衝開被封的穴道，只是他面覆頭罩，不知張瑤光的情況如何，不生不滅不是庸手，要是先動手去揭頭罩，多了一個動作，只怕就失去救人的先機了。於是便一直隱忍不言，上半身僵直不動，仍是裝著被點了穴道的樣子。
及至李永年出現，左元敏的神經就繃得更緊。接下來李永年所說的每一字每一句，一舉手一投足，無不細心觀察，密切注意。因此便在李永年使眼色給自由自在的同時，他也已察覺到了李永年的心態，知道他動了殺機。但覺耳畔生風，勢已不能再讓他偽裝下去，急中生智，忽然回頭，想要給自由自在來個出其不意，然後伺機奪下他的兵器。
自由自在那天在擂臺上出盡鋒頭，左元敏親眼所見，心中早擬了幾招準備應付，這一下得手，自己也是大喜過望。但他雖勝不驕，木杖入手，一個轉身，便往不生不滅後腰打去，這一下又急又快，杖聲霍霍，勁道頗大。不生不滅才出聲要師弟注意，沒想到對方奪杖之後的第一招，就向自己攻來，這一驚更大，當下不及細想，連忙轉身以鐵杖抵擋。
兩杖相交，只聽得“當”地一聲，木杖質軟，鐵杖堅硬，兩相互擊，原是鐵勝過木。但左元敏為了救人，早將全身內勁傾注於木杖之上，鐵杖不似木杖可以吸收部分勁力，因此杖上所受反激之力道，十之八九都傳回了不生不滅的手上去了，當場震得不生不滅虎口發麻，鐵杖幾欲脫手而出。
便在此時，自由自在得一喘息，便即趕上來鬥。左元敏只想速戰速決，右手一甩，木杖打著轉飛了出去，自由自在瞧這力道竟不敢接，連忙低頭，從一旁竄了開去。左元敏更不打話，上前一步，一手抓向不生不滅，一手摟過張瑤光，使得是一招秋風飛葉手的“招蜂引蝶”。那不生不滅才將鐵杖拿定，左元敏一抓又到，百忙中打出一拳，拳爪相對，“碰”地一聲，左元敏已經抱著張瑤光退出數步之外。
左元敏這一下奪杖、奇襲、還杖、救人，兔起鶻落，一氣呵成，毫不拖泥帶水，不生不滅與自由自在縱使武功不低，卻還是不免著了道兒。而能在他們兩人聯手之下，以區區四招救人成功，除了說是左元敏突然出手，讓他們措手不及之外，光以這幾下武功而論，左元敏的能耐，已經超出武林中一般所謂的高手甚多了。
那張紫陽雖然給好幾個人纏住，但他兩眼所見，還是在張左兩人身上。但見左元敏忽然發威，驚喜之餘，連忙大喊：“先帶瑤光走！”李永年一愣，回頭一瞧，才知事情有變。想要騰出手來去圍，卻見張紫陽身形一閃，忽然像是使了法術一樣，眼前居然冒出了好幾個分身，前來攔他。李永年大駭，連忙眨了眨眼定神再瞧，那些分身才倏然不見，但只要他一分心，想要去攔張瑤光，這種近乎錯覺的幻覺立刻出現。
李永年行走江湖數十年，從未碰過這樣的情形，這才知道自己這回是真的碰上高手了。他不知道別人的感覺如何，但他只有凝神定氣，專心至志，才能應付得來。
不知不覺間，衣衫沾著前胸後背，溼漉漉的都是汗水。
左元敏見圍著張紫陽的人雖多，不過張紫陽使出指立破迷陣法出來，還是對付得了，想來求個保身，應該綽綽有餘。但自己可不同了，自由自在與不生不滅都是硬手，又要保得張瑤光周全，實在兇險得很，拉著張瑤光便往山洞外衝，一邊解開她的穴道，問道：“怎麼樣？能自己走嗎？”張瑤光面露難色，說道：“我……腳麻……”
便這麼一阻，不生不滅已從後頭趕上，自由自在也拾回木杖，正隨著不生不滅身後追上。左元敏將張瑤光拉到身後，雙手一錯，便往不生不滅左右兩邊抓去。那不生不滅曾與他交過手，見這招式熟悉，立刻喚起他的記憶，失聲道：“是你！”
左元敏笑道：“就是我！”一手已經抓到他杖頭上了。不生不滅又驚又怒，心道：“豈有此理！不過幾個月不見，這小子的武功竟然進步如斯！”原來同樣是一招“玉樹流光”，明明知道他右手還有後著，但就是避不開。
不生不滅大怒，雙手掄杖，像使風火輪一樣轉了開來，左元敏只得縮手，笑道：“大和尚，你用兵器，我卻空手，怎麼打？不打了，不打了。”不生不滅道：
“留下人來，就是放你一馬，又有何妨。”
左元敏笑道：“你搶馬不行，便要來搶人，羞也不羞。”不生不滅聽他舊事重提，不由大怒，伸杖點來。左元敏左閃右避，還了兩招，便在此時自由自在趕了上來，加入戰團。
左元敏使出指立破迷陣法，以一敵二，絲毫不落下風，但卻也抽不開身。幾招過後，便道：“瑤光姊，快先走。”才說完，人影一閃，“當”地一聲，卻是張瑤光抽出藏在靴筒的短劍，加入戰團，同時說道：“要走一起走。”
那自由自在不知厲害，笑道：“哈哈，師兄，這兩個人郎情妾意，原來還是一對……哎喲，臭婆娘……”他說笑分心，立刻就不是左元敏的對手，張瑤光瞧出便宜，一劍帶中了他的左臂。
但便這麼一耽擱，山洞中的郭南英、萬氏兄弟也紛紛追了上來。左元敏不願戀戰，見傷了自由自在，雙掌使勁向不生不滅推出，同時喊道：“走了！”那張瑤光宛如充耳不聞，不退反進，迎向隨後趕上的郭南英。
左元敏大驚，又喚了張瑤光一次。張瑤光隨口應了一聲，但還是往前接上郭南英。左元敏想起兩人剛剛受制的時候，張瑤光受到不少屈辱，這會兒重獲自由，仇人見面，分外眼紅，連生命安危都顧不了了。左元敏無奈，只得繼續與不生不滅師兄弟倆纏鬥，替張瑤光擋下兩個強敵。
那郭南英見張瑤光不走反迎，略吃一驚，卻還是喝道：“別想跑！”張瑤光一言不發，照面就是一劍刺去，郭南英不敢硬接，側身避了開去。
萬氏兄弟隨後趕上，將張瑤光圍在核心。萬紀恩道：“郭兄，真有你的，能將張瑤光攔下來，可是大功一件。”郭南英讓張瑤光盯上，在一團劍光當中左支右絀，哪裡分得了心跟他說話？苦笑一陣，心道：“他媽的，光會在那裡說話，還不上來幫忙！”
萬永隆道：“弟弟，你瞧，郭兄這幾下空手入白刃的功夫甚是了得，難怪年紀輕輕就當上副堂主，嘖嘖嘖，了不起，了不起。”萬紀恩附和道：“那是當然啦，否則的話，白金堂可是五堂之首，哪有那麼容易進去的。”
兩人在一旁說話，根本沒打算上前夾擊。原來郭南英年紀輕輕就當上白金堂的副堂主，讓很多人感到不舒服，尤其是排名在他之後的青木堂萬氏父子，能看他出糗，那可是人生一大快事，萬氏兄弟好不容易逮到這個機會，當然要等到他出口相求，這才有可能上前幫忙。
郭南英叫苦連連，但在張瑤光的一陣窮追猛打之下，根本緩不出手來求救。再說他在萬氏兄弟面前，也不可能大叫救命，他越想顯得好整以暇，留住顏面，情況就越危急。忽然間，張瑤光大叫一聲：“著！”郭南英肩頭應聲中劍，登時血湧如泉，傷勢著實不輕。萬氏兄弟相視一眼，這才進步上前，一前一後，聯手圍去。
那張瑤光的武功比之幾位副堂主高不了多少，一對一的情況當然有勝算，但是萬氏兄弟兩人聯手，那就頗有不如了。之前張瑤光利用兩邊矛盾，還可以單獨對付郭南英，但萬永隆與萬紀恩是親兄弟，想要分化他們可沒那麼簡單。數十招一過，張瑤光漸落下風。左元敏在一旁瞧見了，好幾次要出手相助，都被不生不滅攔住。
左元敏大怒，心想：“好，那我就先解決你們兩個。”催動內勁，一招一式，不住地往他們師兄弟倆打去。
情況一時僵持不下，要是不生不滅與自由自在抵擋不住左元敏的攻擊，那就是左元敏這邊贏了；若是張瑤光在萬氏兄弟的聯手下先支撐不住，那便是李永年那邊勝了。雙方都知道這個勝敗關鍵，略佔贏面的無不加緊用力，發起狂風暴雨般的攻擊，而屈居下風者，莫不拉起嚴密的防守線，苦苦支撐，以待救援。
紛亂之間，左元敏瞥眼見到一個熟悉的人影又從山洞口趕了出來，待他走近一看，不禁暗暗叫苦，但他已將所學發揮到極致，想要打敗不生不滅師兄弟倆，非要再有百招不能辦到。
只聽得郭南英大叫：“歐陽兄弟，快上前攔住了！”那人正是歐陽昕，他對張紫陽兄妹倆個一向恭敬慣了，此番等於是要背叛的行為，讓他始終抱持著猶豫的態度。剛剛在山洞中，他就已經袖手旁觀了好一陣子，可是現在他再不出手，張瑤光就有可能逃走，那時他可成了未來嵩陽派的大罪人，這個罪名重得讓他擔不起。
歐陽昕聽到郭南英的叫喚，知道事不宜遲，連忙趕了上來。見他手按肩頭，臉色慘白，鮮血沾染了半邊衣裳，驚道：“你受傷了？”郭南英道：“你別管我，攔她下來。”
歐陽昕放眼望去，但見萬氏兄弟倆圍住張瑤光，情況早已在控制當中，反倒是不生不滅那邊情況比較危急。可是不生不滅師兄弟倆人，兩套杖法使將起來，方圓三丈之地，彷彿結成一圈圈，一層層的杖網，內力差一點的，根本無法靠近。
歐陽昕尚自猶豫要投向哪一邊的時候，忽見那張瑤光一個踉蹌，短劍脫手，背上隨即捱了萬紀恩一掌。歐陽昕大驚，連忙幾步竄了過去，伸手攔住正要發掌追擊的萬永隆，說道：“你瘋啦！把人打死了，回頭怎麼交代？”
萬永隆急道：“喂，快讓開，人要跑了……”歐陽昕尚未答話，背後“碰”地一聲，卻是萬紀恩捱了張瑤光一腳，從一旁的山坡滾了下去。
萬永隆大驚，以為這下張瑤光就要逃走了，卻見她突然轉過身來，閃過自己與歐陽昕，又去與郭南英鬥在一起。萬永隆心中暗道：“僥倖。”撇下歐陽昕，轉身便加入戰團。
歐陽昕見他不關心自己弟弟的安危，一心只想擒住張瑤光，懷疑他是否有些喪失理智，又見郭南英因為受傷，出手不分輕重，毫不顧念多年舊誼，讓他反感越深，抱著頂多不加入將來的嵩陽派，插手道：“萬兄，現在還沒有嵩陽派，她還是我們的堂主，要是傷了她，掌門人能放過你嗎？”
郭南英恨道：“是這娘兒們想要我死，我饒不了她。”不管傷口鮮血長流，邊說邊打。歐陽昕幫著張瑤光擋了幾下，說道：“那是因為你早先對堂主無禮，說來說去，你是罪有應得。”
郭南英往後躍開，大叫：“反了，反了……”歐陽昕道：“你想清楚了，萬一掌門真人與李幫主又達成協議，別說掌門真人那邊，樊長老、柳長老，隨便一個你都消受不了。”一邊說，一邊將張瑤光遠遠地隔開。
但他不知道不是因為張瑤光走不開，而是張瑤光自己非要找郭南英算帳不可，所以他以為只要隔開張瑤光，讓她有機會走了，事情就可以告一段落，沒想到張瑤光頗有要置郭南英於死地的意思，就是要趕她走也趕不走。
這下子歐陽昕是繼續幫忙也不是，不幫也不是，不但問題沒有解決，還惹上了一個大麻煩。一咬牙，猱身上前，既攔止郭萬兩人，亦阻擋張瑤光，同時與她說道：“堂主，你還是先走吧，掌門人在裡面以一敵六，雖然尚有餘裕，但要是你在這裡遇險，只怕會連累他。”
他這番說辭頗能打動張瑤光的心，出手略顯遲疑，歐陽昕更道：“君子報仇，三年不晚，堂主要是真咽不下這口氣，改天再將他約出來，也是一個辦法。他若不敢赴約，此後如何在嵩陽派立足？權衡情勢，堂主今天還是先走為是。”張瑤光終於開口道：“好，郭南英，你給我聽著了，這幾天願你好吃好睡，免得將來再也沒機會了。”
郭南英大驚，他原本只想，按照李永年的計劃，張瑤光無論如何都已是嵩陽派的人質俘虜，所以才膽敢跟他撕破臉，肆無忌憚地佔她便宜。現在要是讓她離開，別說從此以後在李永年的面前抬不起頭來，在嵩陽派之內喪失地位，就是張瑤光這根刺，也要永遠紮在背心上，一輩子不能安穩。
郭南英急得大叫：“歐陽昕，讓開了！”萬永隆也道：“歐陽昕，你好大的膽子，居然敢壞大家的事？”歐陽昕豁了出去，朗聲道：“我從沒見過像你們這般無情無義的人，你們兩個當時在張真人的庇廕之下，作威作福，享盡權力富貴，就算不能知恩圖報，難道不能念在同門之誼上，留個餘地，往後還好見面嗎？”
那張瑤光往後退出幾步，說道：“歐陽昕，我會記得你的。你也快離開這裡吧！
這姓郭的不會放過你。”歐陽昕道：“屬下自有打算……”郭南英臉色一扳，說道：“歐陽昕，你要是再不讓開，我可要不客氣了。”歐陽昕道：“你平時對我就很客氣嗎？”
兩人針鋒相對，僵持不下。那郭南英的武功與歐陽昕原也在伯仲之間，可是他受傷在先，功力自然大打折扣，就算多了一個萬永隆，想要合力打退他，那也要在百餘招之後。到那時張瑤光早跑得遠了，就算最後能打得歐陽昕跪地求饒，也已經沒有用了。
郭南英眼見張瑤光轉身而走，急中生智，指著前方大叫道：“萬紀恩，攔住她！”
歐陽昕不由自主地順著他的手勢回頭去瞧，忽然聽到“碰”地一聲，背上劇痛，眼前跟著一黑，卻是有人趁機在他背上發了一掌。
歐陽昕只覺得自己的身子騰空飛起，重重地摔在地上。這下他跌了個暈頭轉向，但仍掙扎著轉身站起來，只看看究竟是誰在背後暗施偷襲。他重傷之餘，眼神渙散，視線模糊，只見眼前人影晃動，而耳裡聽得郭南英狠狠地道：“歐陽昕，這是你自找的。”跟著又是一拳打來。
那張瑤光聽到聲音回過頭來，但已經來不及了。只見歐陽昕在她的眼前仰天倒下，躺在地上戟指著郭南英，悶悶地說著：“你……你……”郭南英一不做二不休，上前一腳踩落。
那張瑤光與歐陽昕雖然也沒什麼交情，兩人的關係也不過是上司與下屬，跟萬氏兄弟，甚至是郭南英都差不多，只不過剛剛他義正辭嚴地斥責郭萬兩人無情，這才對他的為人有點認識，也相當感動。這時竟為了自己而無端喪命，雖然談不上難過，心頭卻也是一震。頓時不由得怒氣上升，又想上前，卻聽得左元敏一聲大笑，一道黑影射了過來，不偏不倚，朝著郭南英而去。
那郭南英從來沒見過這麼大的暗器，大叫一聲，急忙矮身低頭，幾乎是撲倒在地，狀態十分狼狽。張瑤光大喜，右足一抬，就要上前，耳邊人聲響起，說道：
“瑤光姊，歐陽兄弟說得對，我們還是先走吧，免得給掌門真人惹麻煩。”張瑤光轉頭一瞧，卻見左元敏一派輕鬆地站在身邊，再往他身後望，那不生不滅則攙住自由自在，遠遠地盯著自己這邊瞧，模樣頗有些狼狽，但眼神兇狠依舊。
不生不滅一手攙人，一手拄著鐵杖，自由自在則雙手空空，氣喘吁吁。原來他的木杖剛剛已被左元敏當成暗器，朝著郭南英給扔出去了。
現在左元敏與張瑤光略佔上風，眾人都不敢輕舉妄動。左元敏睥睨群雄，環視一圈，這才拉著張瑤光，緩緩向山下退去。
兩人挑走小路，快步下山，一會兒，張瑤光道：“我胸口好痛，休息一下再走……”左元敏問道：“你受傷了？”原來他人雖然在旁邊，不過因為專心對付敵人的關係，並沒有注意到張瑤光如何受傷。
張瑤光點頭，將大致的情形跟他說了一遍，談到歐陽昕為了就自己，反遭不幸，不禁黯然。左元敏安慰道：“像歐陽兄弟這樣的個性，就算留在嵩陽派跟這群人攪和在一起，總有一天也是會出事的。”
兩人停步閒談了一陣。左元敏忽然細聲道：“別回頭，有人在附近監視我們。”
張瑤光捱過身子，說道：“是誰？難道說我哥哥他……”左元敏道：“不是，要是這樣，他們人多勢眾，可以直接出現抓我們，不用躲在一旁偷窺。我猜他們是想動手，但是不敢。”
張瑤光道：“那怎麼辦？這麼吧，往東北這一路我還熟，我們出其不意，一路衝下去，他們未必追得上。”左元敏道：“不好，你身子不舒服，跑不了多遠。而且我們這一跑，就表示我們怕他們了，他們還不沒命地追。”又道：“他們現在不敢動手，是因為不知道我們的虛實，我們只要按著平常的速度下山，他們不清楚狀況，應該不會出手。再過些天等你的身子養好了，就不用怕他們了。”
張瑤光點頭稱是，不敢休息太久，並且儘量忍著痛楚，裝著一副沒事的樣子，繼續往山下去。來人果然只是繼續跟著，並未現身為難。
不久日倚西山，紅霞滿天，還好在天色沒有全黑之前，兩人便來到山下，找了一處民舍借宿。一夜無事，第二天兩人轉了一個打彎，改往西北走，原來兩人心想，反正一時也沒有地方去，就乾脆走到少林寺底下，看他們這班人，有沒有那個能耐敢在少室山底下生事。
兩人走走停停，好顯得好整以暇，又過了兩天才來到少室山下。其時天色已晚，兩人又誤了宿頭，看見前方重重樹蔭當中有座紅牆莊院，便上前投宿。前來應門的是個莊院裡的老僕人，年紀大又重聽，兩人好不容易向他解釋來意，沒想到他也不用去稟告，就直接安排他們兩個在院中的穀倉中過夜。
兩人休息一陣，忽然聽得四周唏哩嘩啦，乒乒砰砰地亂響，左元敏走到倉門外，喃喃說道：“下大雨了……”張瑤光也跟著探出身子來，也道：“這雨下得可真大。”
正做沒理會處，遠方傳來悶悶的敲門聲。敲敲停停，後來越敲越急，越敲越大聲。左元敏回憶這莊院四周除了樹林，沒有什麼可以遮蔽的地方，心道：“大概是路人想要來躲雨吧？”
不久之後，敲門聲終於停了下來。又過了一會兒，淙淙雨聲中，夾雜著那老僕人低沉的說話聲音，便往穀倉這裡來。左元敏知道自己猜得不錯，想來這路過進來躲雨的人，也讓老僕人安排往穀倉來避雨過夜。
張左兩人往把休息的地方往倉後挪，以騰出空間來給別人休息。沒想到那僕人將人帶進來，兩方一照面，氣氛頓時凝結起來。原來來人不是別人，卻是不生不滅、自由自在、郭南英還有萬氏兄弟等五人。
原來他們五人一路跟著張左兩人下山，始終保持一定的距離，嚴密監控，然後再一面派人回去報訊。今天跟到這裡，原本也不打算露面，只是這一場大雨來得急，天色又黑，眼見四處無可遮蔽之處，只好跟著投向莊院而來。
五人魚貫而入，只看了張左兩人一眼，隨即裝著若無其事的樣子，各找乾淨的地方席地而坐。萬紀恩道：“老丈，勞駕，有沒有炭火？我們幾個衣服全溼了。”
那老僕人瞧了眾人一眼，說道：“可以是可以，但可別把倉庫給燒了。”萬紀恩陪笑道：“那是自然，我們還要躲雨哩！”
老僕人走出去之後，拿炭火進來的是另一個狀貌憨厚的青年，手長腳長，動作也特別多。他一邊幫大家生火，一邊說道：“勞駕各位爺把身邊的乾草稻草移開一點，要是著起火來，那可不是鬧著玩的。”過了一會兒，又道：“這穀倉裡沒有什麼值錢的東西，沒事的話，請各位爺不要隨意到處走動，要是掉了東西，老爺可要怪在我頭上。”接著又嘰哩呱啦地說了一堆。眾人嫌他囉唆，都沒人答腔。
那青年說了一會兒，把東西都弄妥當了，轉頭瞧見張瑤光，忽地一愣，搔了搔頭，說道：“奇怪，奇怪……”張瑤光把頭轉向裡面，不去瞧他。左元敏道：“這位兄臺，有什麼事情奇怪？”那青年訕訕一笑，道：“沒事，沒事。”忽然從倉庫中拿出鋪蓋，就鋪在火盆旁邊。
萬紀恩奇道：“這位兄弟，你在做什麼？”那青年臉色顯得更吃驚，說道：
“我在這裡睡覺啊。”郭南英疑道：“這裡是你睡覺的地方嗎？”青年嘆了一口氣，道：“還不是你們幾位害的。管家要我在這裡打地鋪，說別讓你們偷走了什麼犁耙農具，唉，不說了，不說了……”
眾人面面相覷，都不說話。左元敏表面上不動聲色，暗地裡一直在注意整間倉庫的配置，因為後來的不聲不滅等人，就擋在門口，要是起了衝突想脫身，那是非另尋出路不可了。
過了不久，忽然又聽到有人敲門的聲音，眾人都猜，該不會是又有人來借宿避雨了吧？才這麼想，遠處人聲響起，那個老僕人果然又領著人，緩緩往這裡走來。
來人人未到，聲音先到，正你一言我一語地說道：“我就說快要下雨了，趕緊找個地方躲雨，你偏不聽，這下可好了吧！”另一人道：“不，不，不，此言差矣，什麼叫做‘這下可好了吧？’難道這裡不是一個躲雨的好地方嗎？要不是我堅持往西走，我們能找到這裡嗎？”先前那人道：“你眼睛瞎啦？那我身上溼淋淋的這是什麼東西？我跟你說的時候，還沒下雨哩！”另一人道：“我呸！那你身上既然已經溼了，幹嘛還要躲雨？所以你身上溼不溼，跟要不要躲雨是兩回事。還有，你還說‘這下可好了’，好像這個地方你挺不滿意似的，老人家，不用給我面子，你要是看他不順眼的話，儘管把他趕出去！”先前那人趕緊道：“老人家，你可千萬別誤會，我說這下子可好了，就是這下子可真的很好的意思，就是稱讚你這個地方很好，宛如人間仙境……”
左元敏聽這說話的語調聲音，不用看也知道是誰來了，心想：“有這兩人來到，我就可以放心了。”
人聲來到倉庫門前，那青年趕緊起身。老僕人道：“這兩位今天也要來擠一擠，小心招呼了。”青年道：“是。”老僕人身後兩個人影閃了進來，一高一矮，一胖一瘦，正是蔣大千與於萬象。
左元敏招呼道：“兩位前輩，別來無恙！”蔣於兩人打量左元敏一眼，然後互望互道：“你認得他嗎？”“我認得。”“可能嗎？”“不可能！”“那你說呢？”
“說什麼？”
左元敏笑道：“兩位前輩，你們在做什麼？不認得我了嗎？”蔣大千仔細地打量了他一陣，雙手合十，說道：“阿彌陀佛，左兄弟，想必你感念我兄弟倆個平日待你不薄，英靈不滅，特地前來與我們相見。說吧，有什麼餘願未了的，只要我蔣大千能夠辦到的，絕對義不容辭。”
左元敏拍拍自己的胸口，說道：“蔣前輩，你在說什麼？你看，我這不是好端端的站在這裡嗎？”於萬象半信半疑，道：“左兄弟，你……真的沒死？”左元敏笑道：“你看，像嗎？”於萬象道：“可是張紫陽他……”左元敏指著自由自在，說道：“這個人前幾天才被我修理了一頓，我是人是鬼，前輩儘可以問問他。”
自由自在“哼”地一聲，轉過頭去假寐，不發一語。於萬象大喜，說道：“左兄弟，你真的還活著，那真是太好了！”撲將上去，拉手拍肩，狀態十分親熱，那蔣大千稍一遲疑，但也跟了上去。
寒喧一陣，於萬象樂道：“要是這樣的話，這件事情，可得趕緊想辦法通知雲姑娘了，瞧她那天傷心欲絕的樣子，要是知道你死而復活，那還不高興得跳了起來！”
左元敏一驚，說道：“什麼雲……雲姑娘？”蔣大千洋洋得意，說道：“那天我們不是從紫陽山上下來嗎？嘿嘿……”當下便將當日之後的事情，簡單扼要地說了一遍。
原來那天蔣大千受傷，在左元敏的勸告下，由於萬象攙扶著離開。下山之後，他們的第一個任務就是找江湖同道放風聲給封俊傑，要他趕緊上山救他的寶貝女兒，然後才找了個隱密的地方休養。蔣大千一痊癒，就迫不急待地想要回紫陽山去看看情況，兩人來到山下，才聽說封俊傑向少林寺討救兵，早把封飛煙救走了。兩人便想左元敏一定也跟著封氏父女一起行動，於是轉向去找封俊傑，經由封飛煙的告知，才知道左元敏已經安然無恙，現在人好端端的在紫陽山上作客。
蔣於兩人悵然若失，總覺得欠了左元敏一個人情沒法子還，實在不好受。這人窮則變，兩人的腦袋這時忽然靈光起來，想起了最初與左元敏相遇的景況，還有云夢這個人。再說兩人本來也打算去會一會燕虎臣，因為據左元敏說，燕虎臣頗佩服他們兄弟倆，現下反正燕虎臣也與雲夢一道，正好一舉兩得，一石二鳥，於是便先去尋雲夢。
別看他們兩個渾渾噩噩，頗有些粗枝大葉，但是真的認真起來，辦法倒是源源不絕。尤其那燕虎臣樣貌威猛，而云夢小鳥依人，正是令人印象深刻的強烈對比，經過多方打聽，終於在兩個多月後，找到了雲夢與燕虎臣兩人。
雲夢一路也都在打聽蔣於兩人，雙方一見面，當然問的就是左元敏。蔣於兩人洋洋得意，便為他們兩個帶路，直奔紫陽山而去。沒想到好不容易見到張紫陽，卻得到左元敏墜崖身亡的消息。
那時正值隆冬，山上白雪皚皚，雪深過膝，站在山崖上往下望去，只見雲霧飄渺，極目盡是銀白一片。雲夢站在崖邊落淚，傷心欲絕，還好有燕虎臣在一旁照拂著，否則不知會發生什麼事情來。
蔣於兩人像唱雙簧一樣，掐頭去尾，把整個情況說了，當然這其中有很多兩人加油添醋的意見在裡面，還有很多誇張的部分。不過饒是如此，左元敏聽完之後還是深感悵然，恨不得能馬上飛到雲夢身邊去。
左元敏一時沉浸在惆悵感傷的情緒當中，過了半晌才道：“兩位前輩知不知道，我雲姊後來上哪兒去了？”蔣大千搔了搔頭，說道：“那時她哭得跟什麼似的，我對女人哭一向最沒輒了，她要走便走，我哪裡還敢去問她要上哪兒去。”於萬象點頭表示同意。
沉默一陣，蔣大千忽然見到張瑤光，並想起她是誰來，既驚且喜，說道：“哎呀，小姑娘，好久不見了，你不就是那個……那個……”於萬象道：“她就是那個捱了你一掌，差一點沒去見閻王的張姑娘嘛！”蔣大千尷尬道：“我知道，要你多嘴！”回過頭去，陪笑道：“這陣子身體好嗎？”
張瑤光聽他們講起往事，還提到了雲夢，便把頭撇了開去，只想來個充耳不聞。
沒想到三人的一字一句，還是一一鑽進耳朵，一個字也沒聽漏。這會兒見他們把話頭攬到自己身上來，再也閃避不得，只好回答道：“兩位前輩好，託福，託福！”
於萬象把左元敏拉到一邊，低聲道：“怎麼？你和張姑娘，是不是這個……那個……是不是？”左元敏臉上一紅，說道：“前輩，你在說什麼？”於萬象笑得不懷好意，豎起拇指說道：“小子，你厲害。”左元敏道：“前輩，聽我說……”於萬象笑道：“別客氣，你不用說，我都知道……”
有道是秀才遇到兵，有理說不清，左元敏見於萬象這會兒滿腦子自以為是，只怕就是說破了嘴，也說不清楚，便乾脆搖頭苦笑，避而不答。於萬象挨近身子，在他耳邊低聲說道：“噓……我知道，這件事情不可說，不可說……”
閒扯幾句，那青年說道：“拜託諸位大爺們，說話聲音小聲一點，我要休息了。”
於萬象道：“好好好，沒問題。”拉著左元敏，就地要找地方坐下。那穀倉雖大，卻有一大半擺著農具什物，一下子擠進這麼多人，兩方人馬又有意保持距離，人人可以分到的空間已顯不足，這會兒蔣於兩人硬要擠進兩方中間，首當其衝的萬永隆頗不高興，說道：“老頭子，這裡沒位置了，到別的地方去！”
蔣大千道：“出門在外，多有不便，互相給個方便，大家方便，勞駕擠一擠，擠一擠。”萬永隆拉開嗓門，道：“我們人多，佔得位置本來就要多些，要擠，當然是你們自己擠一擠。”
蔣大千將臉一拉，說道：“這真是奇怪了，你這年輕人怎麼不懂得敬老尊賢？
我老人家年紀大了，身子又胖，只不過請你挪一挪屁股，偏有你有這麼多說的。我再問你一次：到底是挪不挪？讓不讓？”萬永隆只想不過是兩個怪老頭，渾沒將他們放在心上，說道：“不讓不讓，再問十次也一樣！”
蔣大千哈哈一笑，道：“很好，很好……”伸手要去拍他的肩膀。
萬永隆雖不知道這兩人是什麼人物，卻也不能任人碰到自己，萬一他的手上有毒，還是其他什麼的，總是能閃就閃。不過他才說不讓，屁股不好離開，所以只將上半身一側。但那蔣大千是什麼人物？萬永隆就是手腳靈活，也閃不開他這一拍，這一側又能有什麼作用？及待驚覺，蔣大千五根手指頭已經拂到了他的肩頭。
萬永隆大吃一驚，便在此時，身旁一根鐵杖伸來，蔣大千“咦”地一聲，撇下萬永隆，反手去抓，鐵杖倏縮倏點，與蔣大千鬥了起來，雙方以快打快，瞬間拆上十幾招，那鐵杖頭陀不生不滅終漸不敵，不得不站起身來。蔣大千哈哈大笑，正要趁勝追擊，旁邊木杖伸來，疾點蔣大千下盤。蔣大千嘖嘖稱奇，退了一步。
於萬象袖手旁觀，笑道：“這是金剛伏魔杖與醉步神仙杖嘛！原來你們兩個是金杖頭陀的師弟，嘿嘿，你們兩個還不是我們的對手，去叫你們的師兄出來！”
不生不滅不以為然地道：“哼，要是我們的師兄在這裡，還容得了你們兩個怪老頭這般囂張嗎？”蔣大千怒道：“我呸，你是說我們兩個是趁著無眾無我不在，所以才故意欺負你們兩個？”
不生不滅與他交手十來招，已知道對方武功高過自己，好漢不吃眼前虧，便想用話僵住對方，說道：“沒錯！”蔣於兩人果然受不得激，大叫道：“那就快去叫他來！他沒來之前，你們兩個誰也不能離開。”自由自在不服，道：“我們不離開，怎麼找他來？”
蔣大千指著自由自在，說道：“好，那就你去，你去找他過來。動作快一點，老子可沒那麼閒跟你們在這邊耗。”自由自在一愣，說道：“我？”蔣大千道：
“沒錯，快去，快去！”
自由自在這一行人，就是為了跟蹤監控張左兩人，才會搞到同在一個屋簷下躲雨。現在他要是再離開，兩邊的實力越懸殊，只怕留在現場的人不能牽制張左兩人，頗感遲疑，不禁望了不生不滅一眼。
不生不滅使了一個眼色。自由自在這才說道：“好，有種的話就在這裡等著，你們誰也別走！”蔣大千道：“我們兩個要是走了，那才是笑話！快去，快去！”
自由自在尚未答腔，那奉命守在穀倉的青年已經大嚷了起來：“大老爺，大和尚，求求你們別吵架了好不好？要是把這裡給拆了，大家今晚別說連個過夜的地方都沒有，外頭現在還在下雨呢，屋裡可沒那麼多傘可以借……”
那青年說歸說，現場可沒人理會他的嘮叨，自由自在又看了不生不滅一眼，這才閃身出了大門。那青年見狀，奇道：“奇怪了，不是要來借宿的嗎？怎麼又跑出去了？”
張瑤光道：“這位小哥，你儘管先休息吧，天底下的人千奇百怪，原也管不了那麼許多。”青年道：“早知道，就別讓這麼多人進門，省得麻煩。可是這方圓十里之內，也沒有其他人家了，要是真不讓人進門，那又有傷厚道。唉，不管了，不管了……”鑽進鋪蓋裡。
自由自在既去，萬永隆吃了悶虧，這下不敢再和蔣大千爭執，只好將身子挪近大夥兒一點，免得獨自落了單。蔣大千與於萬象正好大剌剌地坐了下來，旁若無人地與左元敏等人談笑風生。
又聊了一會兒，張瑤光忽然沉默下來，似乎想著什麼心事。左元敏問起原因，張瑤光道：“不知我哥哥他怎麼了？”左元敏道：“這你放心，要是掌門真人落在他們手裡，這些人也不會一直費這麼大的勁兒，一直跟著我們了。”張瑤光想想也是，愁眉稍展。
這雨一直下到半夜，雨勢才稍有轉小。眾人表面上閉目休息，實際上卻是外弛內張，誰也不敢真的睡沉，聽著淙淙雨聲聽了一夜，心情更顯浮躁，只有那看穀倉的青年呼呼大睡，酣聲伴隨雨聲，聽起來格外刺耳。
天之將明，雨勢更小。左元敏心想：“只要雨一停，這幾個人就會立刻衝出去，化明為暗，繼續跟著我們，隨時伺機劫走瑤光。長久下去，我們總有疏忽閃神的時候，為何不趁著現在的優勢，一舉要了他們的命，反正他們欺負過瑤光，死了也不算冤枉。”
一想到要殺人，左元敏倒是驚訝於自己的果敢，別說一開始就存心要致人於死，他這還是第一次。就是這次真的殺了人，也是他頭一遭殺人。一念及此，心中不禁惴惴，但想起他們對張瑤光的屈辱，若非讓他們永遠與世隔絕，不能顧全張瑤光的名聲。
計議已定，便在腦海中沙盤推演一番。自己率先發難，蔣於兩人若能出手幫忙，自是萬無一失，就算沒有，他也想好了萬全之策。不生不滅不在他的必殺名單當中，而在名單之列的自由自在，只好日後再去尋他。
殺意既起，等待的便是發起時機。左元敏兩眼盯著四人的一舉一動，潛運內勁，正想先決解較弱的萬氏兄弟，忽然遠處一聲清嘯，直往眾人所在而來，於萬象眼睛一亮，說道：“來得這麼快。”
左元敏不明其意，正要開口詢問，嘯聲已經來到門外，接著便聽到有人說道：
“抬槓雙怪真是越活越回去了，居然聯手欺負小輩起來。”蔣大千道：“什麼小輩？
他們是你師弟，跟我也算同一輩的，我一個打兩個，不算欺負。”外面那人道：
“屋裡頭施展不開拳腳，兩個老妖怪，出來受死吧！”
蔣於兩人“嘿嘿”兩聲，身子竄了出去。張左二人隨後跟了出去，不生不滅等不好攔阻，也跟著搶出。
那左元敏只見眼前有一團閃閃金光，宛如一頭金龍一樣蟠踞蠕動，端的威猛無比，而蔣於二人則圍著那團金光，雙手急舞亂抓，也絲毫不露敗像。過了半晌，蔣大千道：“金杖頭陀，再過百來招，你就要露出破綻了。一個人對我們兩個，你是贏不了的，叫你的師弟們一塊上吧！”
果見金龍之中，一個人高馬大的光頭頭陀，雙手執杖，將一根黃澄澄的金杖舞得密不透風。左元敏心道：“原來這人便是金杖頭陀無眾無我，瞧他的功夫，確實是比不生不滅高強多了。”耳裡聽得無眾無我說道：“要我師兄弟一起上，那是你們兩個找死。”於萬象笑道：“我於萬象找死也不是頭一回了，只可惜一直找不到，金杖頭陀，你要是找到了，別忘了通知我們倆一聲。”無眾無我大怒，喝道：“不生不滅、自由自在，一起動手，咱們送這兩個老頭子歸西！”
不生不滅與自由自在聞言，一起掄杖向前夾擊，霎時間院中滿場都是杖影。左元敏瞧著瞧著，忽然想到：“這天下之大，自由自在一說去找，馬上便將人找到，哪有這麼巧的事情。只怕這個無眾無我便在附近，自由自在一出去，便用某種聯繫方式將人找到，這麼看來，只怕在附近的，還不只無眾無我一人。”又想：“要是李永年終於沒能留下張真人，那麼除了他之外，還有紫陽山五大長老，人人也都有可能追下山來，那就要看李永年想要花多大勁兒，來擒一個姑娘了。”
左元敏想著想著，越覺得倆人處境其實頗為危險，為今之計，就是拉住蔣於倆人，以為後盾，於是便道：“郭兄、還有萬家兄弟，咱們也別光只是看，反正這會兒大家閒著也是閒著，不如咱們也來練練吧！”原來張左倆人前腳走出穀倉，他們後腳就跟著出來，正在一旁看好戲。
郭南英吃了一驚，道：“你……”左元敏笑道：“廢話少說，看招！”一上來就是一招“落葉飛花”，郭南英傷未痊癒，擋了兩招，漸感吃力，萬氏兄弟見狀，一同圍了上來。張瑤光喝道：“萬紀恩，再吃我一腳！”萬紀恩讓她踹了一記，滾下山坡，至今記憶猶新，大叫一聲，讓了開去。
左元敏原有殺他們之意，現在更打算料理了他們之後，便去幫蔣於二人，下手更不容情，不過二三十招過去，郭南英舊創未愈，更添新傷，萬氏兄弟則是輪流挨拳中掌，情況也好不到哪裡去，都是叫苦連連，死命支撐，只盼望不生不滅或者是自由自在他們師兄弟們，能有人抽空幫他們一把。
只是隨著一招一式過去，三個怪頭陀與兩個怪老頭的局面，仍舊維持著一個僵持不下，郭南英受不了左元敏的一輪猛攻，終於往後一躍，揮手說道：“左……兄弟，我們也沒有什麼深仇大恨，我……我知道錯了，你放我一馬，我立刻在你眼前消失，再也不跟蹤你們了。你與張堂主神仙美眷，天涯海角，永結同心！”
左元敏冷冷的道：“哼，你們趁著我瑤光姊不得動彈，又看不見的時候，做過什麼事，你們心裡明白，難道還要我動手嗎？”郭南英大驚失色，頓時冒了一頭冷汗。那萬氏兄弟也早已受不了張左倆人的一陣猛打，這時一聽到原來是這一回事，才惹得左元敏一番狂風驟雨般的攻擊，連忙向後一躍，說道：“不干我們倆個的事，都是郭南英乾的。”
左元敏道：“好，那是你們兩個親眼所見了？”萬氏兄弟異口同聲道：“沒錯，我們倆所言，句句屬實，如有虛言，天打雷劈！”萬永隆更道：“那是因為他曾向掌門真人求親，結果被大小姐拒絕了，所以懷恨在心，趁機報復。”來證實郭南英行為的必然性。
左元敏道：“好，要我饒你們倆也行，自毀雙目，這就滾吧！”萬氏兄弟大驚失色，都想：要是雙目失明，那就等於是廢人一個了，活在世上還有什麼樂趣可言。
一時之間，不知如何是好。
郭南英驚疑不定，道：“萬家兄弟，這小子要毀了我們，我們不如跟他拼了吧。”
萬氏兄弟尚自猶豫，左元敏大喊一聲：“很好！”一招“后羿射日”便往郭南英打去。郭南英好幾次看過他使過這一招，知道他左手持弓是虛，右手曳弦，勁力蓄滿，才是厲害所在。
但明知如此，他還是閃避不開，“啵”地一聲，一道無形的箭氣穿過他的雙掌，直接命中胸膛。郭南英悶哼一聲，仰天而倒。
萬氏兄弟見狀，差些魂飛魄散，左元敏道：“怎麼樣？你們倆個是要自己動手？
還是讓我來助你們一臂之力？”
萬永隆驚魂稍定，顫道：“能不能給我們一把刀子，否則實在無從下手。”左元敏本來想說：“不會用手指頭，把眼珠子挖出來嗎？”但隨即想到，這樣實在過於殘忍，知道張瑤光一向多備髮簪，以便替換，於是向她要了一根，說道：“用簪子吧！”扔給萬永隆。
萬永隆怔怔瞧著手中髮簪，說道：“小弟，別怕，哥哥先來。”萬紀恩淚流滿面，哭喊道：“哥哥……”
張瑤光聽了，想起自己的哥哥來，走近左元敏道：“小左，我看算了，他們也不是……我現在反正也沒……你……”不知怎麼說下去。左元敏會意，說道：“好了，你們不用哭了，堂主已經原諒你們了。你們這就走吧！別再讓我看到你們！”
萬氏兄弟大喜過望，忙將髮簪放到一旁，磕頭道：“多謝堂主原諒，多謝堂主原諒！”
言猶未了，忽然遠處有人冷冷地說道：“哼，多謝你們兩個沒讓我的兒子變成殘廢，但我的一張老臉，也全給你們丟光了。”左元敏回過頭，幾道人影躍上圍牆，站立牆頭。左元敏拉過張瑤光，攔在她的身前——
玄武門