三個人一匹馬，坐在鞍上的是金經魁，牽韁的是玄三冬，谷唳魂則跟在玄三冬身邊，他們的行動不快也不慢，估計著兩個時辰之內就該趕到“黃訝集”了。
現在還不到初更，如果沿途順利，到達“黃訝集”的辰光，正好合適。
金經魁的氣色不怎麼好看，雖讓他獨自高踞馬背，稍微顛上一顛便連咳加喘，頗有點風燭殘年，老弱頹唐的味道。
天黑如墨，四周也是一片沉暗，只有穹蒼的邊緣反射著一抹淡淡的光弧，偶而遠處有孤零的燈火閃浮，亦僅能指引一下行路的方向，這趟夜行，的確辛苦。
野地的風，吹在人身上別有一股無遮攔的寒瑟，馬兒忽然顛簸了一下，鞍上的金經魁忍不住呻吟出聲，像是這一顛簸，果真摧肝斷腸。
脖子縮在袍襟中的玄三冬回頭瞪了一眼，沒好氣的咕噥著：“你就咬緊牙關忍他一忍吧，老金，好歹你還騎在馬上，有東西駝著你，我們卻愣用自己兩條腿在趕路……人生得這般嬌貴法，早些年便不該出來闖江湖。”
金經魁吁吁喘著：“我是伐傷太重，根元受傷……要是挺得住，誰願扮這等的窩囊？”
玄三冬冷冷的道：“你可要搞清楚你如今的身份，騎馬的主兒應是我們，不該是你，天下哪有敗軍之將、階下之囚騎在馬上，而得勝者牽馬踏步的？我們是心好，要不然管你死活，就算爬你也得跟我們爬到‘黃訝集’！”
金經魁孱弱卻惱恨的道：“這是你們逼著我來，不是我願意跟著來……也不知是個什麼想法，非要我遭這趟罪不行……”
一直沒有開口的谷唳魂不帶丁點笑意的笑了一聲，語調透著生硬：“金經魁，原因很簡單，我們要印證明白你所說的話是真是假，帶你隨行，可以立辨虛實，萬一你是誑騙我們，就不用再費功夫轉回去懲治你了。”
金經魁聲音粗濁的道：“我說的都是真話……我沒有欺瞞你們……”
谷唳魂道：“那要在事情證實之後才算數，金經魁，我很抱歉，對你的信心還不大夠。”
半伏在馬背上，金經魁窒悶的喘息著：“你多少也得替我想想……如果我與嚴渡他們朝上面，那情景又是如何窘迫？你說過放我一條生路，叫我一走了之的……”
谷唳魂沉緩的道：“沒有錯，而且我也不會食言——假若你告訴我的一干內情完全符合，我自然有法了放你人走，更保證你走得輕鬆愜意，碰不上那些窘迫！”
玄三冬重重的道：“老金，你甭在那裡挑肥揀瘦了，眼下叫你做什麼你就做什麼，要你怎麼樣你便怎麼樣，沒這多的道理好講，生死只他娘一線之隔，還在顧著臉面哩，我操！”
金經魁沒有吭聲，卻聽到他在把滿口牙咬得咯咯響，若是可能，怕不啃下玄三冬身上一塊肉來！
朝地下吐了一口唾沫，玄三冬毫不忍讓，也惡聲惡氣的回敬過去：“犯不著這麼咬牙切齒，老金，假如我是你，我早他娘悶不哼聲，縮著腦袋像王八一樣了，大概你還搞不清楚，憑你對待谷老爺子的惡劣行徑，該咬牙齒的應是谷老兄才是！”
金經魁猛自馬背上挺起身來，夜暗中也能看到他雙目赤芒閃動：“我對谷唳魂的父親又怎樣了？玄三冬，你休要背後造謠生事，亂燒野火！”
玄三冬陰著聲道：“卻不是我在醜表功，更犯不上燒你的野火，老金，若非我在當中硬攔著，谷老爺子恐怕早被你虐得體無完膚，不成人形了，而我，不就為了難順你的心意，險險乎被你算計掉這條命麼？”
金經魁憤怒中帶著心虛的忌怯，他在嚷叫，卻越發像在掩飾什麼：“你這黑心黑肝，信口開河的東西，你還打算胡言亂語，編排我那些莫須有的罪名？我幾時沾過谷老兒一根汗毛，又幾時冒犯過他分毫？玄三冬，如今我已是個殘廢人，你竟仍然不依不饒，企圖公報私仇，故意拿些虛妄不實的言詞，想將谷唳魂激怒，進而把我除去，這才遂了你的心願，完成你的毒謀，姓玄的，你好狠好卑鄙！”
玄三冬揚著臉道：“人家谷老兄氣量大，胸襟寬，早早便知道了這檔子事，卻仍留著你一條命，若要宰你，犯不著我來挑唆，兩個金八刀，也拆成他孃的十六截了；姓金的，你亦不用狡賴推諉，是真是假，大家心裡有數，谷老兄答允不殺你，是他的仁厚，卻斷斷不會相信你的一番說詞。”
金經魁氣吁吁的道：“根本就是你存心不良，執意誣陷於我，上有皇天，下有後土，我，我自問決沒有迫害谷老兒的地方，對一個老人家，我怎可能如此兇暴無禮？”
谷唳魂淡漠的道：“金經魁，其實你無須為此事多加爭辯，你已經付出了代價，我也放過了你，只要你先前透露的消息確實，我便一定由你走人，再扯下去，就未免無聊了！”
乾咳一聲，金經魁吶吶的道：“我知道你是守信的人……姓玄的在中間挑撥嚼舌，我怕你不明內情，平生誤會，所以不得不略作解釋……谷唳魂，你能諒解，乃是最好不過……”
玄三冬暗裡罵著：“真正貪生怕死，睜著眼說瞎話的雜碎一個，金八刀？我操，簡直就是金鼻涕……”
忽然，谷唳魂問了一句：“龐標死了沒有？”
不知他是在對誰問話，金經魁與玄三冬都怔了怔，玄三冬忙道：“谷老兄，你在說誰？龐標又是什麼人？”
谷唳魂形色冷峻的道：“我是說龐標，護衛在我爹身邊的那個人，也是我最忠耿得力的手下之一，玄兄，你只知道他被撂倒，卻不清楚生死如何，現在我請教金經魁一下，或者他比你明白。”
提起這件事，玄三冬未免有愧，雖說不知者無罪，但怎麼講他也是當場下手的角兒，要待回答，卻難以措詞，好在夜黑光暗，多少掩住他那份尷尬，而金經魁便不能不開口了，谷唳魂乃是指名道姓的向他“請教”，若不“指點”一番，成麼？
潤了潤嘴唇，金經魁謹慎的道：“那時好像還沒有斷氣，至少，在我們離開的時候他尚活著，不過傷勢沉重，如今是個什麼情況，就不敢確言了……”
谷唳魂的面頰痙動了一下，他深深吸氣，把語調儘量放得平緩：“你們原就不準備讓他活命，是麼？”
金經魁悸慮的道：“在那種形勢下，谷唳魂，你該原諒我們的立場困難，不得不有這種打算……”
玄三冬也充滿歉意的道：“谷老兄，我要是知道日後與你尚有這麼一段恩重情深的遇合，那龐標我若動他一指頭就不是人生父母養的，甚至連這樁該死的勾當我亦不會沾邊；谷老兄，我很難過，我對不起你……”
擺擺手，谷唳魂愴然一笑：“江湖中事，原就錯綜複雜，血淚無限，有多少冤魂屈鬼無以瞑目於九泉，亦有多少恩仇纏連敵我互易而莫明所以，命中註定罷了，要能抗得過命，便活是下去，抗不過，只有認了！”
玄三冬囁嚅著道：“還要求你寬恕，谷老兄，我這份悔，悔得椎心刺骨，神魂難安……”
谷唳魂低喟一聲，道：“我不怪你，玄兄。”
馬背上的金經魁，深恐自己獨個兒背了這口黑鍋，不得不急忙表示態度：“谷唳魂，我也是迫不得已，實難自主，事情到了那等節骨眼，要想收手都收不住，嚴渡盯得緊，誰不出力誰就倒黴，這層苦處，你務必要包涵……”
谷唳魂道：“沒什麼可包涵的，金經魁，我們本來便處於對立，彼此下狠手、施殺著，乃是天經地義之事，你無需抱歉，就如同我對付你們的人，也從不感到抱歉一樣！”
吭哧了好一會，金經魁才期期艾艾的道：“拿了人家錢財，便不得不替人消災……你那位手下的事，我，我實在遺憾……”
谷唳魂似乎不願再在這問題上談論下去，他微微加快步子，像是漫不經心的問：“我爹的隱居之所，金經魁，是什麼人洩的底？”
心腔子一緊，金經魁講起來就不免有些顛三倒四：“不是我，谷唳魂，事先我可一點不知道令尊的隱居所在，這次行動更不是由我策劃，你要了解，我和你沒有這麼些深仇大恨……”
谷唳魂耐著性子道：“我沒有說是你洩的底，你欠缺這方面的線索，又如何著手探求查尋？
當然擄劫我老父的行動亦非你的策劃，只有嚴渡他們才有這個需要，而你，僅是執行者罷了，你執行這樁暗無天日的事，業已收到回報，所以我不會再借題發揮，你大可釋懷，現在，金經魁，告訴我是誰向嚴渡那一干人洩的底？“
金經魁也許是自責太甚，許是惶悚不安，這一答話竟顯得恁般幼稚：“谷唳魂，我要說了，你可千萬不能提起是我告訴你的谷唳魂乾脆的道：”絕對。“
僵默片響，金經魁以低微得只有馬頭前的兩個人才能勉強聽清的聲音道：“是嚴渡說的，他由一個叫毛宇的人那裡得到密報，聽說這毛宇跟你一向親近，是你的心腹之屬……”
谷唳魂突然覺得背脊升起一陣冰寒，內腑收縮，連頭皮頂都是一片辣麻：“是毛宇？會是毛宇？金經魁，你沒有聽錯吧？”
金經魁趕忙道：“決不會錯，是那姓毛的漏的底，嚴渡為了酬謝他，不但當時就送了一千兩銀子，還許他事成之後給他一份肥差幹！”
谷唳魂深深吸了口氣，雙手用力搓糅著自己的面頰，邊喃喃的道：“可怕，太可怕了，人心人性，竟然如此詭異難測玄三冬輕聲問：”這毛宇，是什麼人？“
谷唳魂表情有些痛苦的道：“是我的直屬手下，也是一直跟在我身邊的人，他跟了我已有十餘年的辰光，在這十餘年中，我兩次救過他的命，而且對他向來照顧有加……他竟拿這種行為回報於我，將我老爹的安危換取那區區代價，這個畜牲！”
乾咳一聲，玄三冬道：“事情既已發生，谷老兄，生氣也是白搭，你看開點，一朝遇上那姓毛的，好歹整他個死去活來就是，犯不上自己先找難過！”
夜暗中，谷唳魂的雙眸冷森而酷厲，閃射著利劍般的光芒：“人到了成年之後，就要為自己做的事情負責，毛宇也不能例外，而因果總是相連的，如說人間世沒有了是非，湮滅了報應，我第一個就不信！”
玄三冬道：“我也不信。”
谷唳魂低下頭，沉重的道：“自己的心腹賣了自己的爹，提起來實在是個笑話，天大的笑話。”
玄三冬不安的道：“我卻覺得一點也不好笑，谷老兄，這是一種殺千刀的卑鄙罪行！”
腳步更快了，谷唳魂似乎更急著趕到“黃訝集”——他父親的吉凶禍福，也只有在抵達那裡之後才能找到答案，答案的內容，還必須經過他的一番努力方可確定。
夜風尖峭，風裡的寒意加濃，忽然間，谷唳魂興起一股前途茫茫的悲哀，艱辛的日子過得太久長，他真覺得累了……
好一片蘆花蕩；白頭的蘆葦雪茫茫的在料峭的風中晃動起伏，縱然是在夜晚，也展露著那絮飛雲舞的空靈韻致，看到蘆葦，便予人一種曠怡遠闊的感受，或者感受裡帶點索落，但滋味卻相當美好。
只是，谷唳魂此時沒有這樣的心境，他凝視著眼前蘆花的拂動、絮絲的飄揚，想到的是他老父那張蒼老的面孔，以及，恐怕難以避免的連番血雨腥風！
那幢古老的磚瓦屋就隱蔽在蘆花蕩的中央，蘆花蕩成波如浪的湧回間，可以約略看清老屋的簷角牆廓，不錯，是幢相當陳舊的屋宇了，但佔地寬廣，還存留著昔年初建時的幾分氣派，卻不知屋主人當初選擇這個地方起造居室，是基於一種什麼理由。
老屋裡有幾處透出燈光，但光度微弱，越發襯托得其他部份沉黯幽深，在那等濃稠的靜寂裡，隱隱然蘊藏著殺機無盡！
金經魁已被點了“暈穴”，人像死了一樣蜷屈在蘆葦綿密的莖杆下：谷唳魂卻只望著那幢老屋，良久沒有動靜，玄三冬倒有些沉不住氣了：“我說，谷老兄，時辰不早，轉眼就要天亮啦！咱們還等什麼？”
谷唳魂沉緩的道：“我在想，用什麼法子摸進去救人，最要緊的，是不能傷及我爹……”
玄三冬壓著嗓門道：“不是說隨機應變麼？裡面是個什麼陣勢，我們全不知道，情況便不易把握，這一層你也早有顧慮，怎麼眼下又磨蹭起來？”
谷唳魂沙沙的道：“因為裡面遭受挾持的人是我的父親，玄兄！人只有一個爹，牽累不起。”
窘迫的打了個哈哈，玄三冬道：“你可別誤會，谷老兄，我是怕夜長夢多，節外生枝……”
咬咬牙，谷唳魂道：“也罷，我們且先潛進去再說，不過務必小心行事，萬萬不能叫他們拿著我爹來挾制我們，否則救人不成，反叫我爹遭罪，這就是大不孝了！”
玄三冬頷首道：“一定，你爹就是我爹，怎會再使他老人家雪上加霜？”
進入老屋並不困難，兩個人剛剛翻過那齊頭高的圍牆，腳還未及沾地，屋角陰暗處已突然起了一陣低沉的犬吠聲，聲音雖然隱悶在喉管未發，卻已令人體會得到那種兇悍的架勢！
目光急忙閃動，玄三冬倒吸一口涼氣：“我的天，是大丹犬！”
是的，牆角下伏著一條體型奇偉的大狗，狗身毛色光潤，佈滿黑褐斑點，看上去威猛無比，要不是玄三冬眼尖，認出是條大丹犬，貿然一見，只當是頭牯牛哩！
谷唳魂鎮定的道：“不要妄動，一動它就會撲叫，等這頭畜牲自己過來，我們就在這裡收拾它！”
於是，兩個人緊貼牆壁，屏息不動，那頭大丹犬已經站立起來，喉間的吠聲逐漸變成嗷嗷之聲，隨時有衝躍而至的可能！
一條人影便在此際由黑暗中出現，一邊東張西望，邊低叱道：“大花，別亂嚷嚷，大夥這才剛閤眼，可別吵醒人家！”
叫“大花”的這條巨型畜牲卻不聽叱喝，慢慢逼近這邊，昂首露齒，目透兇光，更擺出一副前撐後翹的姿態，光景是待擇肥而噬了！
那人遲疑著走了過來，眼珠四轉，像對“大花”說話，又似自言自語：“你這頭瘟狗，可是發現了什麼？什麼也沒有呀，除了一片黑、剩下黑一片……孃的，八成是風吹蘆花蕩，這頭瘟狗當做千軍萬馬了！”
谷唳魂暗裡指了指那頭大丹犬，又點了點自己胸口，接著，迎住玄三冬的眼色又朝走近的仁兄努努嘴——玄三冬會意的眨眨眼，身子已弓了起來。
等大丹犬往前湊近了幾步，谷唳魂猝然暴閃向側，狗的一聲嗥叫尚未出口，雙刃斧寒芒如電，“嗖”的一記已將偌大一隻狗頭斬飛，熱血四濺中，玄三冬凌空橫躍，雙腳彈蹴，對方那人只覺面前一花，身子業已騰翻三尺，重重撞向屋牆，又重重俯跌落地！
谷唳魂低促的招呼一聲，與玄三冬雙雙掠上屋頂，立時趴在瓦簷邊伏身不動。
反應是非常迅速的，這邊聲息才起，屋裡已有了動作，但見窗掀門啟，七八條人影以各種不同的身法卻全以最快的來勢抵達現場，而一片怒叱驚呼聲也隨著火把燈籠的紛紛亮起亂做一團！
屋裡，一個身形粗橫的中年人緩步行出，先是十分威嚴的乾咳一聲，然後，才從容不迫的道；“什麼事雞毛子喊叫的？天塌下來由我頂著，看你們這種兵荒馬亂的德性，哪一天方能成氣候？上臺盤？”
喧嚷聲隨即靜止下來，一個禿頂削腮的角色快步奔上，微微躬身道：“回稟二堂主，屬下等先時聽得院中傳來異響，趕緊出來探視，就這一轉眼的功夫，業已不見敵蹤，僅只留得大花狗的屍骸，柯九斷了氣的皮囊！”
這位“二堂主”冷冷哼了一聲，面頰緊繃起來：“這還用等我出來發落？你們馬上給我四處搜呀，彈彈指的辰光，人能跑到哪裡去？我倒要看看，是什麼吃了狼心豹膽的東西，敢來此處撒野行兇！”
七八名大漢擊喏一聲，舉著火把，揚起燈籠，開始四處打轉搜查，瓦簷邊，玄三冬靠近谷唳魂的耳朵，悄細的道：“下頭這個鳥操的”二堂主‘，谷老兄，你識不識得是號什麼人物？“
谷唳魂低聲道：“不但識得，而且極熟，他就是嚴渡‘紫旗堂’的副手‘飛槍’卓鼎！”
玄三冬圓圓的鼻頭一皺，語帶揶揄：“狗大個身份，架子卻是不小，你看他那架勢，活脫二皇上現世，比你們老當家的還要來得蹋■，叫人看了心裡犯嘔！”
谷唳魂一臉端肅，若有所思：“玄兄，情況只怕不妙，我覺得這裡的氣氛十分不對。”
玄三冬怔怔的道：“此話怎說？”
扯了玄三冬一把，谷唳魂搶先由瓦簷翻起，順著屋脊來到另一邊，此時的他，似乎對於掩遮身形已經不很在意，就那麼筆直飛落，對著一扇半敞的窗戶躍掠進去。
這是一間好像膳堂般的房子，大圓桌，十幾只木凳之外再無陳設，卻有一股食物的餿悶氣味浮漾，外面鬧翻了天，飯桌上卻有個人雙臂枕頭，趴在那裡呼呼大睡，呼吸裡，隱隱有著一股子酒臭。
谷唳魂一步搶上，劈手拎著那人後領將他扯起，三不管就是又急又重的，幾記耳光，在連串的巴掌擊肉聲中，打得那人鼻口噴血，腦袋歪揚，卻好歹把他的酒意打掉了。
睜著那雙滿布紅絲的眼睛，眼裡是迷惘之外更加一層驚怒，這位仁兄一邊掙扎，邊含混不清的叫嚷著：
“你你是誰？幹什麼……打我？豈有此理……簡直豈有此……理！”
谷唳魂將面孔逼近了對方，差一點就鼻尖頂上了鼻尖；他惡狠狠的咒罵著：“你這該死的畜牲給我好好聽著，老實回話，谷朝旭谷老爺子如今人在哪裡？”
這一下，挨耳光的朋友才算真個醒了酒，他全身震顫，滿臉恐懼之色的瞪著谷唳魂——千防萬防，整日價待要對付的那號煞星，居然就在眼前，就在這呼吸相聞的半寸距離之間，我的皇天，人家可是怎麼來的？
谷唳魂咬著牙道：“我在問你的話，谷老爺子人在何處？”
隨後而來，早已侍候於旁的玄三冬驀出左肘，重重搗在此人腰眼上，“嗷”
的一聲悶嗥外，可憐這位仁兄彎腰弓背，痛得眼淚都掉了出來！
谷唳魂猛然一緊提著對方後領的五指，襟口繃扯之下，不但把那人的腦袋提仰起來，更險險乎就悶過氣去，這人呻吟著，滿臉是血的告饒：“堂主……谷堂主……你老……高抬貴手……谷老爺子……谷老爺子壓根沒來……這裡……打離開‘白石崗’起……就直送‘閘刀隘口’去了……”
偏偏頭頂響起一聲早雷，谷唳魂雖然早已感覺情形不對，在確知真像之後，亦不禁神色大變，五內如焚，他雙目暴睜，聲似虎嘯：“誰同我爹去的？他們把我爹帶到‘閘刀隘口’又有什麼目的？”
就在膳堂的門邊，一個冷硬的聲音忽然傳了進來：“吳家富只是本堂所屬的一名小頭目，首座，只怕他答覆不了你的問題！”
谷唳魂順手翻帶，這姓吳的小頭目怪嚎一聲，人已掠過桌面，一頭栽倒屋角！
說話的人不是別個，正是嚴渡的副手，“紫旗堂”二堂主“飛槍”卓鼎！
玄三冬一閃三步，手上的“旋地錐”精芒盈盈，遙指著卓鼎；谷唳魂形容陰森可怖的注視著對方那張橫肉累累的臉，語聲迸自唇縫：“卓鼎，你們施得好一手金蟬脫殼，但事情不曾過去，我爹受的辱、遭的罪，你們必須償付代價，我要給你們十倍百倍的報應！”
卓鼎面無表情的道：“首座，如果你夠聰明，還是趕到‘閘刀隘口’去與嚴堂主面對面的談斤兩，這樣令尊尚有生機，光在這裡同我們攪合，只怕與事無補！”
谷唳魂暴烈的道：“全是一群無恥叛徒、衣冠禽獸——卓鼎，我會去‘閘刀隘口’，我當然會去，但卻要在肅清門戶，替天行道之後才去！”
微微昂頭，卓鼎傲然道：“我不知道你怎麼能找來這裡，首座，我也不得不佩服你門道廣，手法高，然而我們既然有了行動，自亦早做了萬全的準備，並非俎上魚肉，可由你任意宰割，你要虛耗辰光，是你的事，隨你怎麼辦，我們一準接著就是！”
谷唳魂雙目血紅，狂叱如雷：“卓鼎，今天你就是第一個！”
卓鼎大馬金刀的道：“我看不見得——”
“得”字出口，膳堂的邊門猝見人影一閃，一條鏈子錘已到了谷唳魂眼前，他身形半旋，便在錘頭掠過面頰的一剎雙刃斧翻起猛磕，於是，錘頭流星般回彈，“當”聲金鐵撞響的餘音猶在，門後那突起的慘號，業已殺豬似的傳揚！
玄三冬悶不吭聲的倏掠向前，“旋地錐”抖動揮灑，在交織縱橫的冷芒炫爍中，兜頭蓋臉直取卓鼎——不知怎的，他對此人來得個火大！
窗口外，三條人影虎撲而入，一杆紅纓槍、一柄朴刀，一對短蛇矛衝著谷唳魂招呼過來，他驀彈兩尺，身子打橫切進，紅纓槍貼著他的頸前刺空，他的雙刃斧驟壓朴刀刀鋒，左掌抖起，硬是把那對戳向自己腰肋部位的短蛇矛“譁啷”震脫，而斧回刃掣，彷彿石火倏映，執刀的朋友已狂吼半聲，帶著暴灑的鮮血仰出窗口，那使紅纓槍的一位正待縮手收槍，雙刃斧的鋒口揚起一溜血滴，“呱”的一聲便削去了他整個天靈：失去雙矛的夥計見狀之下，不由心膽俱裂，嘶嚎著帶爬帶滾的就想逃命，谷唳魂卻眼皮子都不撩的騰移五步，回斧豎刃，這人的腦袋已滴溜溜的拋跌而出，比他身子跑得還快！
正與卓鼎對拼的玄三冬，突兀凌空一個斤斗，喝了聲彩，並朝著谷唳魂伸了伸他的大拇指。