九月十日，當陽谷谷口，凌晨，天邊剛有一線輝光刺破了黑暗。
離國左相柳聞止漫步在大營之中，出了輪值的軍士，柳聞止兩萬赤旅步卒中的大部分還在沉睡，營中剛剛開始生火做飯。柳聞止帶著一名親兵四處查看，早晨的軍營中一片靜謐，老兵揮舞著鐵斧劈柴，把木片塞到鍋下。天氣已經很涼了，鍋燒得極暖和，柳聞止站在鍋邊烤手，聞著肉粥的香味。
柳聞止是文臣，懂軍陣而不能廝殺。但是他治軍嚴謹，每日起得比士兵還早，在營中巡查，風雨無阻。離國將士頗多來自南蠻部落，本來不喜歡他的行事，卻也不能不佩服他的威嚴和勤勉。這兩萬赤旅中，柳聞止命令所到，無不奉從。
"真安靜啊。"柳聞止輕輕嘆息。
"大人，"親兵湊了上來，"我們還要在這裡守多久？"
"只怕還要些日子，"柳聞止搖頭，"昨日有確切消息傳來，謝玄所部正在殤陽關和白毅二度對陣，我們必須守在這裡，否則華燁的風虎若是支援白毅，謝玄絕沒有勝算。"
"可我們怎麼撤離呢？腹背都是敵人啊。"親兵也不無擔心。
"路雖然遠了一些，可是想回家，總還是有辦法的。"柳聞止笑笑安慰他。
又一名親兵按著佩刀奔了過來，跪在柳聞止面前："大人，淳國華燁有使節來！"
"這麼早？"柳聞止詫異，"那麼請他進來。"
立刻有數名柳聞止的親兵簇擁著一名風虎騎兵裝束的精悍男人而來，那名風虎雙手捧著一件青布包裹的東西。風虎站在柳聞止面前，微微躬身行禮，將包裹捧了上去。
"這是什麼？"柳聞止拍了拍那隻包裹。他和華燁之間經常有所饋贈，這樣的事情不算稀罕，只是對方使者清晨趕來，還是第一次。
"是我們將軍奉還柳相的東西。"
柳聞止打開包裹，裡面是三本古卷。柳聞止翻了翻，恰好是他贈給華燁的《韶溪通隱》、《海蒼誌異錄》和《冼山知聞筆記》三種。
"這些是我贈予將軍的，怎麼還了回來？"柳聞止搖頭。
"將軍說，這些書太珍貴，只敢說借來一觀，不敢說佔有。所以無論如何，這些書是他欠柳相的，要歸還。"風虎彬彬有禮地回答，"此次還書，也說明一件事。"
"什麼事？"
"柳相請聽！"風虎向著身後比了個手勢，忽然露出傲然的神色。
柳聞止集中精神，神色忽然變了。他聽見千萬馬蹄敲擊地面的聲音，那聲音海潮般撲來，很快就驚動了營裡所有的軍士。軍營前預警的銅鐘響了起來，軍士們提著武器鑽出帳篷，前方防線處值守的軍士中有人放聲咆哮起來，卻聽不清是在喊什麼。
地面開始微微地震動了，騎軍距離他們不會超過三里。
"華燁將軍讓我告訴柳相，兩軍決戰就在今日開始，日上三竿，再也不必於陣前相見！"風虎凜然道。
柳聞止驚駭地退了一步，長嘆："終於還是躲不過！"
"柳相本該知道，貴國在殤陽關設下了陷阱，謝玄軍團的一萬赤旅去而復返，這是聯軍存亡的關頭，華燁將軍讓我告訴柳相，白將軍不死，是他不動兵戈的底線！"風虎大喝。
"是說他和我終於還是被逼上了戰場麼？"柳聞止仰面向天，神色悲惶，他忽地大笑了幾聲，對風虎揮手，"你可以走了！"
"不準備留難我麼？"風虎傲然不懼。
"你是使節，等你離開我的軍營，你就是敵人！"柳聞止雙目中銳光一閃，"你能不怕我而來這裡，我憑什麼不敢放你走？你叫什麼名字？"
"風虎騎軍，二旅三營，原鶴！"風虎行了一個有力的軍禮，他回頭狂奔而去。
整個赤旅大營像是猛虎甦醒，越來越多的軍士套著赤色的皮甲、持著方口蠻刀列隊。有人牽上了柳聞止的戰馬，風虎鐵騎的旗幟已經可以看見，灰塵瀰漫起來，彷彿要遮蔽天空。前方的防線無法承受這樣忽如其來的進攻，潰退的戰士們已經退入了軍營。
"扶我上馬！"柳聞止大吼。
"柳相！不宜在這裡決戰！敵軍來勢太快，我們應該後退結陣，再行作戰！"一名親兵拉著他的戰馬勸阻。
"愚蠢！"柳聞止扭頭大喝，"這樣的局勢下，華燁鐵了心要跨越王域，沒有任何人能阻擋他。兩萬赤旅，擋得住兩萬五千鐵騎兵麼？"
親兵愣了。
"我在這裡，只是賭華燁敢不敢下定決心不經皇帝許可而穿越王域。那頭老虎已經下了決心，那麼說什麼都沒用的了！"柳聞止喝令，"第一旅隨我出擊！其餘的人退走，如果能夠擺脫華燁的追擊，解散所有人，扔掉武器鎧甲，從山路向離國撤退！憑著腳，也可以走回去，不必死在這種地方！"
"扶我上馬！"他又下令，"我也許老了！但是還有用！"
他被推上了戰馬，坐在馬鞍上，他得以看清楚那支越來越近的騎軍，他們的鍛鋼鎧甲和馬甲映著早晨的陽光，融為一片森嚴的鐵灰色。為首的年輕人竟然赤裸著上身，揮舞著厚重的闊刃巨刀，追殺潰退中的赤旅步卒。他年輕的臉因為殺性而扭曲，沒有人能阻擋他的衝鋒。
"是東陸最昂貴的軍隊啊，"柳聞止長嘆，"若是我們離國有這樣的鎧甲和戰馬，就不用耗費那麼多子弟的鮮血，我們早已是東陸的主人！"
風虎鐵騎為首的年輕人遠遠地看見了這個老人，也看見了他身後被豎起的戰旗。他將巨刀收在馬鞍上，抽出一張大弓拉開，一箭射出。他的弓也巨大，箭比普通的羽箭長了一尺，箭鏃比普通的鐵劍還寬闊。柳聞止聽見箭嘯的時候，胸膛已經被洞穿。
他栽下了戰馬。被親兵接住的時候，他用盡最後的力量抓住親兵的胳膊："傳我令！第一旅殿後，其餘人，回國！王爺還在離國等我們！"
"縱然沒有那些昂貴的武備，我們一樣會稱雄東陸！"他說完這一句，眼睛裡的光芒才渙散了，手慢慢地鬆開了親兵的胳膊。
離國左相柳聞止死於當陽谷谷口的大戰之中，此時距離離國右相李桐的去世，已有十四年。這兩個老臣均在離國奪嗣的鬥爭中選擇了十七公子嬴無翳，最終也都用自己的生命為霸主鋪平了道路。正像他們的政敵曾經詛咒的那樣，他們必將因為對嬴無翳的支持而不得善終。
不過直至二人的最後一刻，也沒有流露出一絲的悔意。
謝誠和他的兩千羽林軍推進在原野上，在他的周圍，還有另外九個規模相等的軍團。一萬名裝備精良的羽林軍和一萬名初踏戰場的金吾衛，每個人都持著那種烏黑的千機弩，配有三十枚鐵矢，六十萬枚鐵矢連續釋放，會是一片何等壯觀的鐵流。
金吾衛們比羽林軍更加振奮，這些世家出身的年輕人穿著貴重的軍鎧，胸口紋著家族的徽記，一邊行軍一邊交頭接耳，躍躍欲試地拉著弩弦。
謝誠已經可以看見開闊的當陽穀谷口了，那裡煙塵瀰漫，喊殺聲震天動地。
斥侯飛馬回來，指著前方大喊："前方還有兩裡就是王域邊界！淳國華燁將軍正和離國左相柳聞止交戰，風虎騎軍已經佔了上風，赤旅殘兵正在向著這邊潰退！"
後面傳令官也是旋風般地趕來："傳羽林上將軍舒文頤令，三軍全速行軍，不得拖延！違令者皆斬！"
"還能趕得上麼？"謝誠淡淡地問。
"違令者皆斬！"傳令官瞪著眼睛威嚇。
"明白！"謝誠猛一揮手，"全速行軍！掉隊者軍棍責罰！"
整個軍團被迫加快了步伐，原本速度相當的金吾衛軍團被拖下了。金吾衛軍團的首領高聲喝令著，強迫這些嬌生慣養的世家子弟加快步伐。謝誠冷眼看著那些年輕人跌跌撞撞地往前趕，方才的趾高氣揚一下子就消失了，方陣裡只剩下沉重的喘息。
華燁立馬在高處，看著風虎分為小股追趕著潰散的赤旅步卒。即使是精銳的離國步兵，失去了統帥也很難堅守。對風虎們而言勝局已經奠定，剩下的只是擴大戰果。華茗提著沉重的刀立馬在華燁背後，他喘著粗氣，巨刀上血跡還未凝固。
"我不該派你出戰……"華燁搖了搖頭，"傳令他們不必追趕了，敵人已經喪失鬥志，現在追殺，不但令我們自己的隊形混亂，也沒有必要。我們的當務之急是直抵殤陽關下，支援白毅的軍團。"
"是！"華茗高聲回答。
他帶馬離開之前，看見父親手中緊緊握著幾卷古書。那幾卷書上沾了離國左相柳聞止的鮮血，華茗一箭射殺柳聞止，離軍士氣立刻崩潰，原本難於突破的防線主動退後，風虎便趁勝追擊。華燁縱馬踏入了離軍大營，看見了橫屍在地的柳聞止。離軍來不及帶走他的屍體，他手中還握著華燁派人還回去的三卷書。華燁當時默立了片刻，上去取下了這三卷書，以自己的軍旗遮蔽了柳聞止的屍體，上馬而去。
華茗馳下了高地。他覺得心裡有些亂，但是他不想再想太多，他已經追隨父親上了戰場，便只有這麼死戰到最後。
原鶴揮舞著馬刀，衝鋒在最前列。他的馬是同營將士中最好的，跑起來風馳電掣，深秋枯黃的原野在他的馬蹄下迅速後移，令他覺得全身血脈都張開了。這種狂烈的奔馳和戰鬥，對於沉寂已久的風虎而言太難得了。他追逐著赤旅一支殘兵，那支殘兵奉著雷烈之花的大旗，他決心要奪下那杆旗幟。
謝誠已經能夠看清交戰的雙方了，他目力很好，判斷了一下距離，已經不過是兩裡開外。迎著他而來的是奉著雷烈之花大旗的赤旅，他們急速後撤，一隊風虎的精銳在後面追趕，整個戰場已經潰散，失敗的離國軍向著四面八方分散。
"停！列陣！"他大喊。
他是先鋒軍團的統領，金吾衛也受他的節制。最前面的四支軍團開始慢慢地展開，方陣變為長陣，兩翼飛起如一隻巨鷹。這是宮中傳出來的陣形，拉開的隊列可以最大限度地發揮千機弩的威力。陣形微微凹陷的中間地帶如同口袋，等著捕捉敵人。那隊赤旅已經無路可走，他們距離陷阱中心越來越近。
謝誠眯著眼睛看去，看見了矗立在原野上的黑色石碑。那便是王域的界碑，立在那裡已經七百年。
華燁看見了那支軍隊，以及他們所奉的火焰薔薇大旗。在東陸，只有皇室的軍隊可以奉這種旗幟。
他的臉色變了變："放令箭！誰在最前方？令他回撤！"
他的親兵微微愣了一刻沒有回應。華燁抓過他手裡的弓，對天射出了響箭。箭帶著清銳的鳴響升入天空，整個戰場上的人都能聽見，是急速回撤的信號。
"原都尉！回撤！那是回撤的令箭！"一名風虎帶馬上來在原鶴的耳邊大吼。
"回撤？"原鶴不解地回頭，他和對面的羽林軍對赤旅的合圍已經完成，只要再追下去就把赤旅逼進了死地。
傳令官策馬立在謝誠背後："謝將軍，請對你的人下令！"
謝誠看了一眼這個高傲的金吾衛軍官，神色冷漠地揚了揚手。
軍士們半跪於地，開始在千機弩中填裝鐵矢。八千張弩弓被平端起來，兩萬四千枚箭矢隨時都能發射。
謝誠最後一次看傳令官："這樣發射，真的可以麼？"
傳令官揮手指向前方："過界者，皆為逆賊！我說可以就可以！我奉的是羽林上將軍的將令！"
謝誠看著他的嘴臉，冷冷回了一句："不必說得那麼大聲。我問了，你說可以，你就需要為此承擔一切的罪責！僅此而已。"
傳令官一愣。
謝誠仰天深深吸了一口氣，他看見原鶴的馬蹄越過了界碑。這支風虎已經和赤旅一樣踏入了皇室的領地。謝誠猛地拔劍，指向前方："發射！"
兩萬四千枚鐵矢像是飛蝗一樣筆直地射出，帶著嗡嗡的巨響。追逐和奔逃中的兩支隊伍都呆住了，原鶴沒有想到羽林軍竟然真的對他們發起了攻擊，更沒有料到那種東西里面會噴出鐵雨般可怕的東西。在他前面的赤旅瞬間就被吞沒了，原鶴仰天滾下戰馬，趴在地上，箭雨僅僅比他慢了瞬間，他的戰馬胸部中箭，密集的鐵矢完全透入了那匹好馬的胸膛、脖子和眼睛，連箭尾都看不見。原鶴趴在地上，看見他最心愛的戰馬雙目流血，長嘶了一聲，跌跌撞撞前行了幾步。它胸口的創口也噴出了血漿，噴出數尺之遠，它的心臟已經被重創。這匹馬最後扭頭，瞪著已經盲了的雙眼，像是要尋找它的主人。然而它再也支撐不下去，四腿一軟，趴下去永遠爬不起來了。
原鶴只有腿上中了一箭，而那一箭的力道使得它完美洞穿了風虎騎軍引以為豪的鍛鋼具裝鎧，原鶴感覺到自己的一根筋被刺穿了。他向著他的馬爬過去，四周皆是他死難的兄弟。
"裝填！"謝誠下令。
軍士們把第二輪的鐵矢裝入了千機弩。
謝誠挑釁般地看著那個笑逐顏開的傳令官："怎麼？長官沒有見過這樣的場面？覺得很是壯美？"
傳令官聽出他話裡有刺，顏色一冷，斜眼看著他。
"是很壯美，不過，有一天我們被射殺，也同樣壯美！"謝誠不再看他，揮劍大喝，"瞄準！"
戰場上的風虎們都被這個場面驚呆了。鐵騎兵們隨即震怒了，從高處可以看出，整個戰場的局勢驟然變化，分開追逐赤旅殘兵的鐵流開始匯聚，它們彷彿一支支利箭，箭尖所指的都是羽林軍。
華茗帶馬馳上高地，看見父親握著弓沉默。華燁的手在微微顫抖，他像是要把那張傳令的弓握碎，面甲遮住了他的臉，沒人可以看見他的神色。
"父親……"華茗輕聲喊著，緩緩帶馬上前，不敢驚動他。
"我沒有事。"華燁的聲音低沉嘶啞。
他彎弓向著天空連續地射出響箭。撤退的箭嘯聲一而再、再而三地穿越天空，奔馳的風虎們一支一支停下了，他們回望高地，雙眼赤紅。可他們依舊不能違反軍令，整個戰場詭異地沉默著，遍佈整個原野的鐵騎兵們仰頭望著高處，高處的人低頭看著他們。
終於，鐵騎兵們開始回撤。他們中有人回望，王域的邊界對面，站著他們最後一個兄弟。
原鶴仍然活著，他用盡全力站了起來，他也望著高處。
"將軍！看見了麼？看見了麼？兄弟們都死了！"他放聲咆哮起來，"你還活著，只有你還活著！"
"原鶴……"華燁低聲道。
"發射！"謝誠下令。
密集的鐵雨從原鶴的背後襲來，將他完全吞噬了。
華燁看著遠處的那個人形，原鶴居然站住了，雖然他已經死去。他用馬刀撐在地上，頂在自己的胸口，臨死把自己的屍體豎立起來，像是一個末日的碑記，孤零零地站在戰死者之中。就在華茗覺得空氣已經沉鬱到令人窒息的時候，華燁仰起頭，發出了咆哮。
當陽谷谷口被他的咆哮掀動，連遠處的羽林軍也震怖得想要捂上耳朵。咆哮持續了片刻，停下之前聲音已經變得沙啞。華燁帶馬離去，不再回顧。
"這是虎最悲憤的時候吧？"謝誠望著高處。
"華燁撤了！華燁撤了！我軍勝了。"傳令官卻是大喜，他剛才幾乎以為華燁就要揮兵進擊。
"不要高興得太早了。"謝誠看著他，冷冷地笑笑，"虎神的斥侯非常有名，他會派人查到我們兩個的名字，然後把我們列在他必殺的名單中，只要他還活著。醜虎華燁，從來不是善主。"
他看著傳令官的笑容僵在臉上，彷彿吞了一隻蒼蠅般的難看，忽地仰天大笑起來。