“千帆幫”的總堂口，座落在“海口集”西直大街的中段，佔地既廣且深，虎皮石的高聳院牆圍繞著層重毗連的樓閣亭臺，院落前後巨木遍植綠蔭鬱沉，在那種凝肅的氣氛裡，頗有幾分侯門如海的味道。
許是夜來發生變故的原因，但見在這座龐大的建築物四周，到處都是哨卡林立，戒備森嚴，頭札紫巾、身著紫色勁裝、打著千層浪綁腿的“千帆幫”弟兄，個個神情端穆，眼勁尖銳的往來巡弋不停，任何移動中的目標，只要稍一靠近，皆躲不過他們的攔截或盤查，直將一座總堂口防衛得有如一隻滴水不漏的鐵桶。
屈歸靈人在遠處，已經把這邊的情形觀察得十分清楚，他在琢磨，要用什麼法子才能進到裡面會晤何起濤，而且避免暴露自己的行跡。
他當然想像得到，個人能夠隱在遠處窺探虛實，企圖劫奪信件的對頭一定也會派遣人手如法泡製，一切足以引起對方疑竇的方法都不能考慮，他必須暗中行事，讓敵人莫測高深，臆測不到情勢的發展已到達何等地步，否則，事急生變，局面的逆轉怕就不易控制了。
正在他苦苦思忖，猶無良策的當兒，突兀一陣馬蹄聲衝耳而來，五匹健馬，從西直大街對面的一條橫巷中奔出，五位馬上騎士，一式耀眼的黃衣，跨騎揮鞭之餘，意氣飛揚，顯得來頭不小。
這五個人甫始出現，屈歸靈已不由眼神一亮，他認出領頭的那個鬍鬚漢子，不正是日前見過面的“黃香社”“接引舵”舵主佟無雙麼？不出他所料，佟無雙一行五騎，果然直奔“千帆幫”總堂口的大門階前下馬，在“千帆幫”
的守衛弟兄迎接下，昂首闊步，排闥而入。
腦子裡閃過一個意念，屈歸靈不緊不慢的湊到街邊人家的騎樓之下，勾首佝腰的行向那條橫巷附近，他打算等得佟無雙出來以後，隨尾跟去，說不定可以請這位佟舵主多少幫點忙。
他判斷佟無雙一行人忽然來此，八成是聽到何起濤昨夜出事，代表“黃香社”前來慰問的，而探望慰藉之舉，一般不會逗留過久，他相信消停之間，人就能轉出來了。
只是前後繞了兩次圈子，屈歸靈已看到佟無雙他們五人匆匆出門，後面，還有兩個不知是什麼身份的“千帆幫”的朋友殷殷相送，雙方略作寒暄之後，佟無雙等五人已經接僵上馬，對著原路奔來。
不管馬兒多麼善奔善跑，市鎮長街之內到底不能像荒郊野外那樣放騎馳騁，佟無雙五騎行進，也只是小跑而已，這對屈歸靈來說，有了不少方便，因為他也不能在熙來攘往的人群當中施展輕身提縱的功夫，這不但顯眼，就更透著賣弄了。
佟無雙等五騎在前，來到一條僻靜的小街上緩住勢子，再行數步，紛紛在一幢兩層高的紅磚小樓門口下馬，其中一名黃衣人剛待趨近敲門，屈歸靈已搶身而上，衝著佟無雙抱拳招呼：“佟舵主別來無恙？人生若寄，萍蹤飄零，在此相逢，真個幸會了！”
佟無雙先是一愣，跟著神情立顯驚惶緊張，他迅速向四周查看一遍，才一把拖著屈歸靈奔向門前，模樣之急迫不安，絲毫沒有“幸會”的味道。
大概門裡的人也聽到了外間動靜，正好在這時將門啟開，佟無雙一言不發，拉著屈歸靈快步闖入，其勢倉促，差點便把開門的人撞了個四仰八叉！
直到進入樓下小廳裡，佟無雙才算吁了口氣，他卻不先和屈歸靈說話，只一疊聲交待隨後跟來的幾名手下人：“你們且把前後門關緊了，所有窗戶掩上，加派樁卡嚴密守獲四周，不準任何閒雜人等闖蕩進出，還有，屈壯士來此之事，務須守口如瓶，不得洩露半句，要是漏出風聲，看我不活剝了你們身上的人皮！”
幾名黃衣大漢喏喏連聲，匆忙退出，這時，佟無雙才肅容落坐，卻已滿頭冷汗；他雙手不停的搓揉著，惴惴裡帶著相當的歉意：“屈壯士，你還不知道你擔負著多大的風險與干係，剛才猛古丁這一冒頭，嚇得我差點閉氣過去，事出意外，不得不立時安排某些因應措施，失周失禮之處，尚乞屈壯士包涵……”
屈歸靈笑道：“我也曉得情勢嚴重，卻未料及嚴重到這等地步，憑你堂堂‘黃香社’的‘接引舵’舵主，都在朝面之下顏色大變，慌了手腳——”
佟無雙苦笑道：“屈壯士，你還不明白其中厲害，牽連之廣，若非事態險惡，觸發在即，我豈會在甫見尊駕之餘倉惶至此？屈壯士，昨夜‘千帆幫’總堂出了事，不知尊駕曾否有所耳聞？”
屈歸靈點頭道：“一大早就聽說了，這樁事，‘海口集’市面上沸沸騰騰的傳揚得極快……”
直視著屈歸靈，佟無雙的形色間透著三分訝異、七分欽佩，他低聲道：“尊駕是什麼時候抵達‘海口集’的？”
屈歸靈道：“天還不亮就到了，佟舵主，為何有此一問？”
佟無雙讚歎地道：“說真話，屈壯士，自你沒有接受敝上規勸，離開‘三清宮’之後，敝上和我們一干人都替你擔憂不已，大家認為，你能到達‘海口集’的希望實在不大，但你卻到了，先時猛一照面，我還真不敢相信眼前的人就是你哩！”
屈歸靈坦然道：“各位的憂慮亦沒有錯，我的確是差一點就來不了啦，佟舵主，你沒看見我只是一條光桿活人在這裡，連坐騎都弄丟了？路途屢遭狙擊，歷盡兇險，要不是老天保佑，自己還算命大，這一會，早不知被埋在什麼地方了！”
佟無雙謹慎地問：“那麼，尊駕是否已進入‘千帆幫’，與何起濤何老闆見過面了？”
屈歸靈道：“還沒有，就因為夜來‘千帆幫’發生變故，警衛忽增，我不願貿然求見，引起枝節誤會，更顧慮形跡洩露，被企圖奪信的人窺及端倪，發生意外，正在苦思何來兩全之計而不得的時候，你老兄恰巧出現了，我判斷你是受命來探慰何起濤的，便等你出來，將這個難處同你商議商議再說。”
佟無雙道：“其實我並非‘受命’來探慰何老闆，昨晚我正好來到三十里外的‘全興渡’公幹，今早聽到‘千帆幫’總堂內出事的消息，基於江湖禮數、同道交情，當然不能免去這個探慰慣例，卻做夢也不曾想到，會在此地與尊駕撞上！”
屈歸靈微微一笑：“所謂來得早不如碰得巧，要不是遇上佟舵主你，我一時還真不知該拿什麼法子在不動聲色裡晤見何起濤呢！”
佟無雙嚴肅地道：“屈壯士，看樣子你仍未打消原意？”
屈歸靈頷首道：“不錯，而且在經過如許周折，屢次連番磨難猶能劫後餘生之下，就永遠也不會改變我的主意了，佟舵主想能明白？”
佟無雙表情複雜的望著屈歸靈，好一陣，始沉沉緩緩地道：“如此說來，尊駕仍然要將信件交給何起濤？”
屈歸靈正色道：“當然，信件原本就該交給他，佟舵主，我歷盡艱險，多次流血搏命，便是衝著這個目的來的，若其不然，我則何苦？”
站起身來，佟無雙在小廳中來回蹀踱片刻，嗓調有些生澀地道：“屈壯士……你的意思是說，要我想法子在避開奪信者耳目的情形之下，將你秘密送進‘千帆幫’總堂，與何起濤見面？”
一拍手，屈歸靈道：“我正是這個打算，佟舵主，還望你賜助一臂。”
佟無雙又搓起手來，顯得頗為吃力地道：“你不明白此中牽連，屈壯士，不是我不肯幫忙，實在是不能幫忙，如果萬一把事情走漏出去，不但我要出大麻煩，只怕我們老爺子也罩不住！”
屈歸靈道：“你不說，你的幾位手下不說，我也不說，事情怎會走漏出去？”
佟無雙坐了回來，盡力推開煩躁，使自己的情緒保持平靜：“屈壯士，你身上所懷的那封信件，關係重大，影響深遠，這一層想你知道，你不清楚的是我們老爺子在這場不幸的紛爭裡扮演的是個什麼角色，他為了這件事，心情矛盾紊亂，受的痛苦及折磨實難為外人道，屈壯士，我們老爺子很看得起你，也很欣賞你的骨格氣節，但他卻有他的苦衷，他沒有法子點明你……屈壯士，我個人對你的敬仰，相信你亦感覺得到，而老爺子的苦處同樣是我的苦處，我，我想幫你，可是，實在又不能幫……”
屈歸靈若有所思，若有所悟地道：“我想我知道你要說的是什麼，這個意念，在‘三清宮’面謁三老龍王的時候就有了，佟舵主，你不必為難，作罷就是。”
佟無雙面有愧色地道：“屈壯士，你不會把我看成一個沒有擔當、不分是非的怯懦之輩吧？”
屈歸靈笑道：“佟舵主言重了，其實正好相反，老兄一心為主，赤膽盡忠，不惜犧牲自己的立場觀點，去履行某些不甘不願的義務，這種痛苦的忍受，才彌足令人欽佩！”
嘆了口氣，佟無雙道：“屈壯士能以見諒我這身不由己的苦衷，我雖是仍感窩囊，卻堪可告慰了。”
屈歸靈起身抱拳：“多有打擾，殊覺不安，佟舵主，山高水長，我們後會有期——”
佟無雙跟著站起，臉上的神色陰暗不定的變化著，一付欲言又止的模樣，直到屈歸靈管自走到小廳門邊，這位“黃香社”“接引舵”舵主才驀然一咬牙，脫口低呼：“屈壯士，且慢一步！”
屈歸靈站住，微帶訝異地回頭望向佟無雙：“還有事麼，佟舵主？”
佟無雙這時反倒面無表情了：“門邊的那張雕花矮櫃裡，有一套我穿舊了的衣褲，麻煩尊駕順便幫我帶出去丟棄……”
屈歸靈反應極快，他立刻俯身掀開櫃蓋，櫃子上層果然擺著一套摺疊整齊的黃色衣褲，這套衣褲雖然不是全新，卻也決不至於陳舊到須要丟棄的程度，而衣褲乃是“黃香社”的制式服裝，佟無雙的用意，則不言可喻了。
順手把衣服塞入長衫之內，屈歸靈對著佟無雙微微一躬：“我會照你的意思丟棄這套衣裳，佟舵主，一切都請釋念。”
佟無雙僵硬的笑了笑，拱手道：“多有拜託，屈壯士，並恕我不送。”
屈歸靈啟門而出，心中頗生感觸，這人間世上，情義的流露往往並不與相交的辰光成正比，以他與佟無雙來說，彼此到底也才見過兩面啊。
“黃香社”的服飾，表面看來是一樣的款式，一色的鮮黃，其實服飾上已另含著級職身份的表徵，在內行人眼裡，一看即知穿著者地位的高下，屈歸靈現在穿在身上的這套衣服，襟口右側方以灰色絲線綴繡著六道細緻的波紋圖形，這六道波紋圖形，即已表示出來人在“黃香社”的職位高於大頭領之上！
屈歸靈來到“幹帆幫”總堂口的時候，天色已經入黑了，天色黑，總堂口的大門四周可不黑，不但不黑，反而燈火明亮，照耀得左近範圍恍同白晝，屈歸靈當然不會頂著燈光大剌剌的由正門進入，他繞到日間早已看好了的東側門方向，那裡雖也有幾盞風燈懸掛著，光影卻要比正門的輝煌景象黯淡了許多。
不過這東側門，燈火固是不夠燦亮，防守卻也半點不馬虎，屈歸靈人才靠近，已被從暗中躍出來的四名紫衣大漢截住去路，四個人一露面便是採的四角包圍陣勢，將屈歸靈牢牢攔在中間。
屈歸靈雙手抱拳，一片和悅地道：“各位兄弟，大家都辛苦了。”
四個人形色冷凝的打量著他，其中一個白臉胖子慢吞吞地開口道：“朋友直楞楞地朝這裡闖，可是有什麼貴幹？”屈歸靈微笑道：“有緊急要事，待求見何老闆。”
白臉胖子狐疑地道：“緊急要事？在這個辰光你待見我們老闆？是什麼人叫你來的？堂口裡你認識我們哪一個？”
一連串的盤詢下，屈歸靈尚未及回答，對方四人中，已有一個注意到屈歸靈的穿著打扮，他輕輕碰了碰白臉胖子，又朝屈歸靈的身上努努嘴，白臉胖子這才發覺人家那一襲鮮黃，神態也立即緩和下來。
“哦，原來朋友是‘黃香社’的兄弟，先時沒有辯識清楚，若有冒犯之處，還望兄弟你多加曲諒——”
接著，他又湊近了些，目光投注向屈歸靈的右襟部位，這一看，表情又轉，已從緩和變為肅然起敬了：“小的範保才，這廂給大哥請安，不知大哥在‘黃香社’的身份是——？”
屈歸靈搖頭道：“不可說。”
這範保才似有所悟，忙不迭地道：“是，是，不可說，不可說；大哥寅夜趕來，必有要公待辦，小的本不敢稍加耽延，只是上命所在，得依程序行事，還請大哥略候片刻，小的在請示過後，立送大哥入內——”
說著，他回頭低叱：“蔡昆，還不趕緊進去向當班禁衛首領稟報？”
叫蔡昆的漢子答應一聲，快步奔進東側門之內，只是俄頃之間，已偕同另一個瘦長蓄髯的中年人奔了出來，那中年人一見屈歸靈，立時趨前躬身見禮：“在下馬傑，為本幫總堂禁衛首領之一，聞說這位大哥有要公急事，待即刻晉見敝上？”
屈歸靈道：“不錯，而且越快越好。”
馬傑略一猶豫，放低了聲音：“不知這位大哥是否備有名帖，以便在下呈報候示？或者，高姓大名見教亦可！”
屈歸靈十分嚴肅地道：“馬兄，如果我能夠以這樣的方式求見何老闆，又何必轉彎抹角招惹麻煩？這並非是我故作神秘，實在事情緊急，又務須在絕對保密的情況下才採取這樣的法子，請你相信我，其中不會有任何陰謀，我只是為了幫助你們而來！”
馬傑沉吟了一會，終於點頭道：“好吧，請跟我來。”
兩個人一前一後進入側門之內，沿著一條碎石鋪成的小徑快步前行，在細微的履踏聲響中，但見濃蔭深處或廊角樓底，三步一哨，五步一崗，成隊的守衛往來巡行不斷，確實稱得上戒備森嚴，氣氛肅煞。
來到一幢寬宏的樓宇前面，馬傑先請屈歸靈到樓下的前廳落坐，自己匆匆奔出，間中，一名紫衣大漢進來奉茶敬客，但是，在奉茶之後，卻侍立於側，再也不曾離開半步。
並沒有令屈歸靈等候多久，已有兩個儀表不凡的人物隨著馬傑來到廳堂，這兩個人，一位年約六旬，五官清奇，膚白如玉，舉止之間自見雍容，另一位大概四十上下，身材魁偉，方面大耳，隨意揮灑，皆流露出一股虎虎威勢；年紀大的這一位，經馬傑引介，是“千帆幫”二當家“摩雲擒龍手”
霍邦，霸氣外露的一位，便是“千帆幫”的大掌法“虎鯊”屠難生——折騰了這一陣子，卻仍然沒有見到大老闆何起濤。
霍邦與屠難生剛剛偕同馬傑走入，那名紫衣漢子即已垂手退出，雙方略事寒暄，霍邦便單刀直入，話歸正題：“首先，是否能以請教兄臺尊姓大名？據馬傑來報，兄臺似有隱衷，一直不肯以名號見示——‘黃香社’與敝幫素來交善，三老龍王更是我們向所崇敬的前輩，說起來全都不外，只在今早，‘黃香社’還派了他們‘接引舵’的舵主‘斷流刀’佟無雙前來探望過我們當家，雙方交情既夠，彼此之間便沒有不可開誠佈公的事……“
屈歸靈笑道：“二當家，老實說我沒有什麼苦衷，之所以隱匿行跡，不願透露底蘊，亦非故弄玄虛，主要還是為了顧全各位目前的處境……”
霍邦詫異地道：“顧全我們的處境？請你把話說明白些。”
屠難生忽然冷冷地插進來道：“這位老兄，你身著‘黃香社’服飾，襟繡六道海波紋，顯見乃是‘黃香社’大頭領級以上的地位，居這種地位的人，‘黃香社’裡沒有幾個，我們就算不全認識，至少也聽過名姓，老兄你非但眼生，尤其不肯透露萬兒，實難令人不起疑竇，恕我說句失敬的話，閣下是不是‘黃香社’所屬，我看還大有問題！”
屈歸靈不慍不怒地道：“大掌法果然目光尖銳，析理分明，見解鞭辟入裡，高人一等，不錯，我不是‘黃香社’的人，只是暗中取了他們一套衣服，以便混充進來罷了。”
話才出口，廳中三位“千帆幫”的人物立即面上變色，霍幫上身突挺，聲音也變得厲烈了：“朋友，你到底是誰？用這種手段混蒙入本幫總堂，有何企圖？今天若是交待不清，恐怕你就來得去不得了！”
屠難生亦陰沉地一笑，接口道：“看你也不像是喜好開玩笑的人，老兄，如果你說不出個道理因由來，這場樂子就有得你消遣了！”
屈歸靈先悠閒自若地端起杯子來喝了口茶，然後，才和和悅悅地道：“我當然不會在歷盡艱險、出生入死之餘，大老遠跑來此地與各位開玩笑，各位不用緊張，請相信我的動機絕對是善意的。”
霍邦冷峻地道：“朋友，我們很忙，有話尚請直說，不要兜圈子扯閒淡！”
屈歸靈平靜地道：“我姓屈，屈歸靈。”
三個人的神色又是一變，霍邦深深凝注著屈歸靈，好半晌，吁了口氣：“孤鷹？”
屈歸靈頷首道：“正是在下。”
霍邦的態度馬上大大不同了，臉上的嚴霜立化秋風，頗有改容相敬的味道：“原來竟是屈兄，真正叫人意想不到，方才多有得罪，還請屈兄勿以見責……”
屈歸靈笑道：“是我話沒講清楚，惹起各位疑心，設身處地想一想，至此多事之秋，誰也免不了急躁。”
坐在斜對面的屠難生也陪著笑道：“不是我埋怨屈兄，早把尊姓大名說出來，不就什麼誤會都沒有了？”
屈歸靈懇切地道：“可能是我過於謹慎了些，屠兄，此來貴幫堂口，所擔干係匪輕，稍有失閃，便牽連極大，且消息如若洩露，則必立時引起刀兵血禍，是而言行之間，不敢不加小心……”
霍邦微微向前傾俯上身，不覺嗓門也放低了：“不知屈兄駕臨，有什麼緊要大事見告？”
屈歸靈道：“一封信。”
霍邦與屠難生都愣了愣，幾乎是齊聲問道：“一封信？”
屈歸靈形容凝重地道：“是的，二當家，大掌法；請問有一位何如霜何姑娘，與貴幫何老闆是什麼關係？”
兩個人同時大大一震，霍邦急切地道：“屈兄，你可是有了如霜的消息？她正是我們當家的大小姐！”
屈歸靈沉默了一會，表情黯淡地道：“很抱歉帶給各位的是一樁惡耗，何姑娘已經去了……”
霍邦僵窒了好半晌，一張清癯白皙的面孔不禁扭曲起來，他啞著聲道：“你，屈兄，你是說，如霜她……她死了？”
屈歸靈輕輕點頭：“同何姑娘一齊被害的，還有另外四個人。”霍邦音調顫抖著：“那是派出去侍衛如霜的本幫四名好手‘浪裡四蛟’……屈兄，就沒剩一張活口？”
屈歸靈苦笑道：“是我親手掩埋了他們……”
這時，屠難生激動得兩眼全泛了赤：“屈兄，可知道是誰下的毒手？”
屈歸靈道：“不知道，當我抵達現場的時候，情形已經很糟，那四位朋友業已斷氣，便是何姑娘亦已在彌留狀態，她託我拿一封信親呈何老闆，再也來不及多說什麼便去了……”
說著，他從懷中小心翼翼的取出一隻湖水綠的絲面小荷包來，打開荷包，一條細緻閃亮的小金鍊子已攤在手掌上，小金鍊子還懸吊著一塊方形雕鏤著隱隱雲帆圖紋的白玉墜，霍邦一看到這件飾物，立時忍不住悲從中來，一聲低號，淚水便奪眶而出！
屠難生強忍哀傷，嚥著聲道：“沒有錯……是如霜的項鍊，打九歲那年她就戴著，卻未想到項鍊還在，人已不在了……”
吸著氣，霍邦抽噎著道：“屈兄，那封信——？”
屈歸靈肅穆地道：“信就在我身上，二當家，但我允諾過何姑娘，要將此信親呈何老闆。”
連連點頭，霍邦抹著淚道：“原該如此，原該如此；屈兄，且請稍坐一時，我去去就來！”
於是，他匆忙起身，向站在一邊的馬傑招招手，兩個人急步走出廳外，屈歸靈望著他們的背影，禁不住長嘆一聲，胸膈之間宛如壓上一塊千斤重石。
屠難生沙啞地道：“屈兄，不曉得有沒有找尋兇手的線索？”
屈歸靈道：“有，為了送達這封信，一路過來，我屢遭狙殺，下手的人不乏江湖知名之士，循著這些人追下去，便不難找到元兇禍首！”
屠難生咬牙切齒地道：“我們絕對不會放過這些喪盡天良的豺狼虎豹，無論用什麼代價，都必須替如霜報仇，這孩子死得慘，死得冤啊……”
屈歸靈也頗為傷感地道：“雖然我與何姑娘生平只見過那一面，但她高雅的氣質、嫻淑的風範卻已表現在彌留的片刻間，我相信她在活著的時候，一定是位溫柔知禮、善良恭順的好女孩……”
屠難生吸著鼻子道：“如霜的乖巧靈慧且不用說，尤其對父母的孝敬、長輩的尊從，更是發自天性，一絲不苟，她的好，她的賢、好的品德，都是那麼完美無瑕，令人疼她疼得毫無保留……屈兄，你再也不能看到比如霜還完美的孩子了……”
屈歸靈喃喃地道：“我知道，大掌法，我知道……”
重重以右拳擊打自己左掌，屠難生悲憤地道：“居然有人狠得下心來殘害她，那是些什麼人？是些什麼黑心黑肝、披著人皮的畜牲？世間道逆，莫非老天也不睜眼麼？”
屈歸靈沉重地道：“大掌法且請節哀，天道循環，總是不爽的，此時不報，他日必報！”
屠難生努力平靜著情緒，臉頰的肌肉卻仍然難以抑止地微微抽搐著：“半個月前，她離家到‘青牛坪’‘白梅園’去向她義父賀甲子之壽，臨走之前，猶笑語如花，春風滿面，絲毫不見凶兆，誰都不會想到，這孩子一去竟成永訣，再也回不來了……”
屈歸靈細心地問：“不知住在‘白梅園’的何姑娘義父是哪一位？”
屠難生道：“‘七巧元君’吳若耶，屈兄或許曾有耳聞？”
“七巧元君”吳若耶是一位名滿大江南北的武林巨擘，生平以棋、羿、書、畫、詩、美食及武功七種技藝拔萃江湖，除了這些稱絕一時的本事之外，為人慷慨豪邁，雍容大度，亦甚得一般同道的景仰親近，三年之前才洗手歸隱，在其精工鳩建的“青牛坪”“白梅園”中享其老福，如此一個響叮噹的大人物，屈歸靈怎會沒有耳聞？他卻帶幾分意外地道：“吳前輩的大名，自是早就久仰了，不曾想到他竟是何姑娘的義父……”
屠難生意興索落地道：“吳大哥與我們老闆有四十餘年的交情，打弱冠之前，兩個人就稱莫逆了，他有兩個兒子，卻沒有女兒，對如霜一直喜歡得不得了，因此他退隱之前，我們老闆乾脆就讓如霜拜在他膝下了……”
屈歸靈用心聽著，忽道：
“何姑娘出門的時候，可曾說過準備多少日子才回來？”
屠難生迅速地道：“我記得很清楚，她說過少則五六天，多則七八天，一定能夠回家，實際上她在外面耽久了，我們老闆也不放心，到得第七天傍黑未見如霜的影子，老闆便已派人前往‘青牛坪’接人，此去‘青牛坪’緊趕一程兩日即達，但派去的兄弟卻撲了個空，據吳大哥說，在迎護的兄弟到達前三天，如霜已經帶著‘浪裡四蛟’離開了！”
算算時間，屈歸靈道：“這樣說來，她只在‘青牛坪’‘白梅園’吳前輩那裡待了兩日？”
屠難生道：“不錯，而且照路程盤算，他應該早已回到家了，事實上卻不見蹤影，我們老闆焦急之下，四面八方派人去找，偏一點消息都沒有，這些日來，簡直弄得人心惶惶，裡外不安，人沒下落不說，昨晚上又莫名其妙的闖進十多名刺客來，幸好我們的關防尚夠嚴密，發覺得快，把闖入的刺客大部制服，令人困擾的是，卻絲毫線索都未獲得——為什麼原因來行刺，是誰的主使，甚至刺客的身份為何，全不知道，事情正鬧得不可開交，屈兄，你來了，你帶著如霜的招魂幡來了…”
屈歸靈感到周身泛涼，雙眼迷-，喉頭間宛似梗塞著什麼，而心中浮沉的那種酸楚，竟也使他有號啕一哭的衝動！
屠難生雙手捂著面孔，哽咽地道：“這麼好的一個女孩子，沒想到竟落得如此悽慘下場……屈兄，老天有眼麼？你說，老天真有眼麼？”
屈歸靈不知道該怎麼回答，卻深深領會得到屠難生的痛苦與悲哀，他剛想說幾句於事無補的撫慰話，廳門突被撞開，在霍邦的扶持下，一個相貌堂堂、面如-血的六旬老人，已經步履踉蹌的奔入廳內！