原來，左家乃是沒落的官宦世家。左婧如的父親是名教書的窮苦秀才，因一差二誤向村中大財主高千戶借了高利貸後，不覺數目越來越大。左秀才一芥寒儒，家中只能勉強餬口而已，哪來餘款還債？
其實，這高千戶早已料到了這點。他見左老無力還債，便提出要他拿自己的女兒來抵債，嫁給其子為妻。左秀才聞聽，有如當頭一棒，晴天霹靂。高千戶的兒子高家保是個白痴，人稱傻牛。把女兒嫁給傻牛，豈不是要毀了她的一生？左秀才心中兩難，懊惱不已。
左婧如驚聞此訊，整個人都傻掉了。她閉門傷心多日之後，竟然將心一橫，答應了這樁親事！左秀才老淚縱橫，與女兒抱頭痛哭。他知道，女兒雖則倔強，然極孝順，這一切還不是為了這個老父？左婧如的肚內明白，那高千戶其實早看上了她。這次不過是其借題發揮而已。既然早晚逃脫不了，還不如就此認命，免得連累父母。
他們慕仙村有一個習俗，那就是新嫁娘在娶進門的前兩個月，需在村外一間農舍中獨居一段日子。若她思念父母孃家的話，便可在那段時候哭個痛快，免得於拜堂時哭哭啼啼的不吉利。左婧如說到這裡，不覺抽泣道，下月初八，便是她與傻牛的成親之日。
弘曆聽了她的哭訴，細牙緊咬，猛然一拳捶在炕上，叫道：“好哇！堂堂大清的天下，竟會有這樣惡紳土豪？那還有沒有王法？天理公道何在？左姑娘，難道你真的甘心與一個白痴過一輩子？”
“那……還有什麼法子呢？”
左婧如大哭一場後，略為平靜下來。她自己也覺奇怪，為甚要向這陌生男子盡吐心事。抬頭見對方風流瀟灑，一表人才，臉上一燒，害羞地別轉頭去。弘曆摸出一方手帕，欲為其拭去玉顏上的淚痕。此刻，靠得近了，他突然嗅到對方身上一種女兒特有的體香撲來，心裡登時煩躁起來。再抬眼細看，只覺淚後的她，恰似一朵帶雨梨花，有道不盡的美豔動人。弘曆頭腦發熱，滿腹衝動，將頭慢慢湊到左婧如的耳邊，忽在其香腮上一親，呢喃道：“左姑娘……婧如！你……你覺得在下我怎樣？可配得上你？”
左婧如渾身一顫，好像被針紮了一般，猛地跳起身來，驚道：“洪……洪公子，你……你你你在說什麼？”
弘曆見她體態嬌好，嬌顏勝仙，耳熱心跳間，再忍不住，躍下炕來，奮臂一把拉住其手，低聲下氣地幾乎跪下地道：“婧如！我……我實在太喜歡你啦，我我……”他頓了頓，又道，“剛才醒來一見到你，我就被你的美貌，你的一顰一笑給深深地吸引住了！你真的好美，美得如詩如話。哪個男子見到你不會動心呢？我的父親是道臺大人，若我要娶你過門，他們高家膽敢吐個不字？……婧如，你說話呀，你你……你也喜歡我麼……”
左婧如為這一系列的變故嚇的手足無措，輕輕一掙，卻沒從他孔武有力的手中將臂膀抽回，不由急道：“洪公子！你……你快放手！你你你，你怎可如此……”儘管對方苦苦哀求，弘曆一動了興頭，卻哪裡捨得就此放手。平日裡那些宮女為其輕薄，哪個膽敢有所抗拒？如今對方越是反抗，對他卻越有吸引力。他舔舔發乾的雙唇，一步上前，牢牢抱住對方細腰，緊緊地將其摟在了懷中。喘息如牛，伸手便撕左婧如的衣衫……
“不！不可以……”左婧如嚇得哭叫起來。
窗外一個驚雷，登時下起瓢潑大雨。左婧如的哭喊聲夾雜在雨聲中，也聽不真切了。初夏的雨來時洶湧，去時壯麗，過了好久，雨方漸漸小了下去。不一會兒，雲開霧散，天又放晴。破屋裡，左婧如扯著散亂的衣裳，青絲散下，渾身發抖，蜷在角落裡低聲抽泣。弘曆撫著才添了兩道抓痕的臉，想要說些什麼，卻又難以開口。
半晌，左婧如突然抬起頭，狠狠地盯著他，眼睛裡彷彿要噴出火來，惡狠狠地吼道：“你給我走！我不要再見到你這個禽獸了！你走！走呀！！”說著，摸起炕上的碗，向他丟去。
弘曆此刻便又萬般後悔，卻已不及，遂一動不動地任由那隻碗打在頭上。碗打得粉碎，紛紛落在地下。一行血順著他的額角淌了下來。左婧如見其受傷，吃了一嚇。才要站起身來，卻終究沒有動彈。弘曆用袖子胡亂擦去臉上的血，心裡不知是難過還是抱歉。嘴唇動了動，不知說了些什麼。走到門口，手依門框，忍不住又回頭望了一眼尚在嗦嗦發抖的左婧如，搖了搖頭，逃命一般離開了農舍。
後來，他籌備了一大注彩禮，並將那隻祖傳之寶瓊齒碧玉梳，吩咐河南總督在下月初八送至高家，就說現任山東道臺乃是高家的遠房親戚，聞聽他們新婚之喜，來不及趕來，特送此禮及那把寶梳給新娘子云云。
老實說，他天性風流，輕薄過的女子不少，然真正為之痴迷的卻並不多：除了孝賢皇后外，便屬這秀才女兒最是讓他愛憐。回京之後，弘曆仍時時夢見左婧如當日喂藥的情景，時不時的就有些神情恍惚，可一想到自己的所作所為，內心苦受煎熬，後來居然大病一場。只可惜了對方乃是一名漢女，自己實無法給她什麼名份。況且不久以後，父皇雍正橫死。他急著應付大小事務及登極之事尚且不及，才將此事淡忘了。
初見白漓之時，乾隆就覺得她真的太像左婧如了。左婧如雖家住河南，可後來等乾隆再次回慕仙村時，卻聽說她刺傷傻牛，逃出高家，至今都是無音信。可是白漓家住山東嶗山，與她……
伏在桌上的白漓突然動了一動，從其肘底推落下一紙素箋。乾隆俯身去抓，只為他捏住了一角。那折起的信紙展開，上面密密麻麻地寫滿了字。而最末了的“左婧如絕筆”五字如鋼針般指刺入乾隆眼中，教他張大的嘴再合不上。他捏信的手抖得很厲害，頭上冷汗直冒，一股寒意由腳底傳遍背脊。待其哆哆嗦嗦地揉揉眼睛，再自定睛看時，正是“左婧如絕筆”五字！
乾隆終於站不穩腳，一下攤坐在了凳上。信上的字微微發抖，又有好些地方的墨化開了。幾處是乾的，幾處尚且半溼。顯見那前者乃左婧如所流之淚，而後者便是白漓的了。乾隆心中洶湧澎湃，激動不已，愣了許久，方細細讀起信來：
“漓兒，我的好孩子！我不行啦，沒法看著你長大成人。為娘有一生的辛酸、一生的不幸，要向人傾訴。我本可與你爹爹白頭到老，卻可惜了為孃的一念之差，害他死於非命。娘自知命苦，無福消受天倫之樂，娘走了，你可要好好珍重。
“我讓你白嵐叔叔在你滿十六歲時，才將此信與你觀看，好讓你知道自己的真正身世。其實，白巍大哥他不是你的親爹，他收留了我這個無家可歸的人。你的生身父親說他乃山東道臺公子，姓洪，名叫洪漓——呵，其實那也不過是個化名。你外公他欠了高老財家許多錢，只得將為孃的許給對方那白痴兒子。而在出嫁之前，娘遇上了你的生身父親。他中暑昏倒，被我救回了家。……可……可他玷汙了我……當時為娘並不情願，但……或許為娘其實是……可是，可是……（這幾處墨跡凌亂，無法辨別）
“為娘與那傻子成親之日，收到了河南總督送來的彩禮，說山東道臺是他們高家的遠房親戚，特地送了這些東西給我。我立即就猜到這是那個……那個冤家的東西——可他既然真是道臺公子，為何明明說過救我跳出火坑，卻又不守諾言？莫非他真的只是貪戀我的美貌而已麼？
“新婚當夜，我不堪與那個白痴共居一室，失手殺了他後慌忙逃出了慕仙村。為娘四處漂泊，居無定所。可卻發現自己的肚子一天天大了起來。那時候，我突然冒出一個可笑念頭——去找你爹，去找這個洪漓，去找這個……看看他到底是不是那種浪蕩公子。
“為孃的一路乞討，歷盡艱辛，好容易來到山東濟南府。最後卻發現根本就沒有這一號人。當時，我什麼都明白，我果然是被他騙了，我的貞潔就被這樣一個人給奪走了！為孃的剎那間萬念俱灰，一心只想去死。可就在我跳進冰冷的河中時，你忽然踢了我一腳。這一腳猛地把我踢醒——我這一死，不是也將你害死了麼？可你還是個小生命，你是無辜的呀！於是我拼命叫喊，有一個好心的人救起了我，又將我送到白大哥那兒。
“白巍白大哥雖然下肢癱瘓，行動不便，卻仍有一顆樂於助人的心。他聽了我的故事後，他為我難過，為我不平，他收留我，後來甚至要娶我這個破了身子的不貞之婦。
我當時真的好幸福好開心，為我終於可以擁有的幸福而流淚！我們共同生活了三年，其間生下了你。他叫我給你起個名字，我竟脫口說叫你白漓！我為什麼就是忘不了那個可恨的騙子呢？而白大哥卻因為你跟了他的姓而高興不已。
“就在那個時候，為娘千不該，萬不該，不該一時心血來潮，想起要給父母寫一封平安信！誰能料到，我逃走後，父母雙雙均為高老財逼死，而那白痴竟然尚在人世？！
信給高老財得到之後，他立即帶了一群如狼似虎的家丁，闖到濟南白家，揚言要將我這個‘高家人’帶了回去。白大哥和他們爭執起來，不慎為其打昏在地。
“我被他們硬拖回去，當晚就被那白痴給糟蹋了！後來，我成天神情恍惚，不辨東西——我瘋了，我傻了！就這樣渾渾噩噩地不知過了多久，直到剛才，才突然清醒過來。你白嵐叔叔告訴我，原來我被捉走之後，他聞訊趕來，然白大哥卻因傷重而逝。他憤然告官，可那高家當時只是將其打傷，併為將白大哥致死，又且其用大注錢財買通官府，所以只是賠了一筆錢款，並將我送回而已。二叔他雖然和其兄一般的醫術高明，卻治不好我的瘋病。
“今天我終於是醒了，可為娘也知道，這是臨死前的回光反照。為娘在世時日無多，語無倫次地寫下這些，是想讓你知道自己是誰。白家對我們母女恩重如山，你要好好孝順白嵐叔叔。那把瓊齒碧玉梳，是你親爹的東西，你也要好好保管。
“漓兒乖，娘就說這些了，好好保重。”
白氏左婧如絕筆
乾隆讀完這封浸滿血淚與辛酸的信，眼中早已模糊。原來這個苦命的女子，下場竟如此之慘。在姦汙了她之後，自己的心裡充滿悔恨與痛苦。不敢奢望對方能夠原諒自己，只在匆匆交代了彩禮的事後，黯然神傷地回到了京城。回京之後，曾大著膽子向父皇雍正提出納左婧如為側福晉一事。誰想父皇聽了，竟然大發雷霆，不許他對那漢女有甚想法，最後甚至禁止他出宮。弘曆向來是乃父最為疼愛的兒子，父皇對他始終百依百順。然這次父皇為何要對此事如此光火，卻令他百思不得其解。於是，就連去救左婧如也不成了。
其急悔交加之下，生了一場大病。皇后來看望時，他懇求母后向父皇求情，至少讓他救左女逃脫虎口。雍正帝見兒子病得嚴重，心腸一軟，勉強答應了。弘曆這一高興，病就好了大半，等他興沖沖趕回慕仙村時，卻聽說左婧如已然逃走，至今杳無音信，只得無奈迴轉，一個默默思念。當時幸有賢惠的福晉也就是後來的孝賢皇后富察氏耐心開導，他的心裡才自略為好過。見妻子如此大度，反對其生出歉意。再後來，八月裡雍正於圓明園碧桐書院遇刺身亡，弘曆忙於登極之事，方將此事漸漸忘卻。
可他萬沒想到，自己居然能夠見到左婧如的女兒——那也是他的女兒呀！白漓是這樣像她孃親，也是那樣漂亮，那樣溫柔。初次相見之時，乾隆簡直不敢相信自己的眼睛。現如今，他更是難以相信，這十六年從來都不知道的這樣一個女兒，竟會陰差陽錯地來到宮中，與她的阿瑪相會！難道這真是上蒼的安排？乾隆感慨萬千，仰天嘆道：“老天啊老天，你的安排太殘酷了！”
回目釋解：本回回目“無那金閨萬里愁”，摘自王昌齡《邊愁》詩。原有上句“更吹羌笛‘關山月’”，連起來意為“有人吹起‘關山月’的曲調，更加引起思念親人、懷戀鄉土的感情；此刻，妻子也是萬里愁懷，同以無奈的心情，想著徵人。”這裡引申為左靖如對乾隆一去不回、欺騙自己的滿腔怨恨。然內心深處，又始終忘不了他。