崔六娘一面在替靳百器臉頰上的傷口敷藥，邊不停的埋怨：
“充好漢也不是這樣的充法，我前腳才走，你後腳就同人家幹上了，為什麼不吆喝一聲傳訊示警？大夥一齊圍兜，諒他插翅也難飛，你亦用不著皮肉受苦，好端端的掛上這一記了！”
坐在一側的牟長山更是滿肚皮火氣，他瞪著眼睛，悻悻的道：
“靳兄，你說那行刺你的小子是‘大龍會’僱來的白奇？孃的皮，這個王八蛋在‘天目山’當二皇上當得不耐煩，居然跑來‘回雁坪’撒野，我看他是活膩味了，別人含糊他‘鬼影子’，我可不把他放在眼裡，在我的地頭上傷了我的朋友，卻將我置於何處？這口鳥氣萬萬不能生咽，等大事辦完，‘天目山’再見！”
忙著遞藥換水的範明堂剛接過崔六娘手上一塊染著血汙的淨布，亦忍不住開口道：
“二當家，縱虎容易擒虎難，那姓白的固然圖謀未遂，但他這一跑，只怕後患無窮，跟著招來的麻煩就大啦，要是當時你招呼大夥一同包抄，不管生捉死拿，便沒有這些顧慮了……”
靳百器靜靜閉目端坐，等崔六娘為他料理妥了，始睜開眼來，神態安詳的道：
“各位寬諒，夜裡的事，並非我有意逞能，緣因白奇的溝通方式，就令我體悟出他那是單一對決的用心，在這種情形下，如果我大聲傳警，豈非顯示我有畏懼之意？這不但將使他鄙夷恥，傳出去更且授人話柄，為了尊嚴與榮譽，雖明知冒險，也只有挺身一搏。”
說到這裡，他目注牟長山，道：
“長山兄，此情此境，設若你換成我，又將如何？”
遲疑了一下，牟長山苦笑道：
“問得好，靳兄，老實說，昨晚上假如我換成你，也會同你一樣的作法，孃的，人是一口氣，佛是一爐香，怎能憑空叫人壓低一頭？是好是歹，總得拼上。”
靳百器笑道：
“這就是格節，有的江湖人能在血雨腥風、驚濤駭浪之中屹立不倒，靠的便是這一端。”
範明堂插口道：
“二當家，話是不錯，但事實總是事實，姓白的行刺不成，自難甘休，這一回去，勢必就把‘大龍會’的人馬引來，難保不破壞我們主動進擊的計劃……”
搖搖頭，靳百器道：
“這個問題並不存在，明堂。”
範明堂不以為然的道：
“不是我有意反駁二當家，以我看，白奇此去，必是一樁禍事……”
靳百器道：
“如果沒有他的保證，很有可能，但他已向我表示過自此退出雙方紛爭，不再插手。”
牟長山驚呀的道：
“靳兄，白奇的對你說過這種話？在我的想法，他原該恨你入骨才是！”
靳百器道：
“你的想法並沒有錯，長山兄，錯在當時有一個狀況你不清楚——白奇固然活著離開了‘回雁坪’，差別只在於他的脫身並不是自力施為，乃是由我的刀下留情使然，換句話說，是我有心放走了他。”
牟長山若有所悟的道：
“靳兄，恕我直言，照你的口氣，姓白的也不算囫圇了？”
靳百器笑了笑，道：
“他的右肩筋骨業已被我一刀斬斷，功能盡失，設若我想取他的性命，決非難事，但我敬他是一條漢子，不忍殺戮，這才縱之而去。”
牟長山道：
“你還真有側隱之心，換做我，就不會這麼便宜了他。”
崔六娘拍著手道：
“我就說嘛，靳二當家莫不成臉上就白捱了這麼一記？呵呵，高手到底是高手，豈有白搭的道理？原來二當家腮幫上的一條口子，早拿姓白的一隻手臂換回來啦！”
靳百器道：
“人和人之間，不管識與不識，也無論立場何異，有時候亦往往有一種微妙的緣份存在，我見著白奇的辰光，便有這等感覺，雖然雙方以命相搏，搏過之後竟毫無敵意，這等遇合，自己想想也有些匪夷所思……”
範明堂還有些不放心的道：
“二當家，姓白的話靠得住麼？”
靳百器道：
“以我閱人處世的經驗來判斷，白奇的承諾我認為絕對靠得住，明堂，一個人在一生中並沒有多少次絕處逢生的機會，有幸遇到，其感激懷德的心情乃是可想而知的，年頭雖不對了，但慣於恩將仇報的角兒到底還算少數。”
牟長山頷首道：
“我贊同靳兄的見解，縱然白奇是個殺人不眨眼的東西，那是指別人的性命而言，論到他自己生死交關的當口，感受就完全不同啦，陰陽界邊緣上的一步路，踏進與踏出之間，最是心神動盪，印象深刻！”
頓了頓，他又面對靳百器道：
“明天的行動，是不是照舊？”
靳百器小心的微笑著，以免牽扯到臉頰上的傷口：
“當然按照原計劃出擊，夜長夢多，長山兄，也該到徹底了斷的時候了。”
牟長山關切的道：
“我是擔心你的傷勢，靳兄，別看那是一條小口子，萬一惡化起來，也不是鬧著玩的。”
靳百器道：
“不要緊，有崔大娘的仔細照看，加上你那特效金創藥，理該不成問題，再說，我皮韌肉厚，這點小傷也還承受得起。”
崔六娘忽然格格笑道：
“你是運氣好，我說二當家，那白奇的兵刃只要稍稍偏上一偏，你這隻耳朵，豈不變做他罈子裡的紀念品啦？”
靳百器寓意深長的道：
“練功練一輩子，求的便是對方這麼一點偏差，大娘，僅此方寸之餘，即乃關係成敗，牽連生死，可小看不得呢。”
牟長山跟著道：
“靳兄，你那把刀，確然是快，別人或許不知道，我卻領教過了，記得與你初戰於河谷之時，還不曾覺得痛楚，血光已現，如今回思，餘悸猶存……”
趕忙拱手，靳百器道：
“得罪得罪，還望長山兄多寬宥，其實，並非我的刀快，但憑運道而已，倒是長山兄的三菱鋼鏢，才有追魂奪魄之妙——”
牟長山豁然笑道：
“暗器之屬，乃是見不得天日的奇巧之技，說起來不登大雅之堂，如何比得靳兄明刀對杖，冠冕堂皇？你也不用和我客氣，武功的強弱，半靠磨厲，半依稟賦，絲毫含糊不得，要是弄不清自家斤兩，麻煩可就大了……”
瞧著牟長山，範明堂忽道：
“二姐夫，我現在才發覺，你與我們二當家的十分有緣。”
牟長山道：
“當然有緣，如果無緣，我們可能坐在此處共議大舉？”
指了指自己的左頰，範明堂笑道：
“我是說，二姐夫，你臉上有道刀疤，二當家也在同樣位置添了一道，這等前後映輝的機緣，能謂不巧？”
牟長山右頰上的刀疤，乃是當初拜靳百器之賜，眼下的場合裡，範明堂湊趣卻湊出這麼一段話來，未免有點煞風景，靳百器沉聲斥責：
“明堂，過去的事還談它做什麼？這不是哪壺不開提哪壺麼？你向來精明老到，怎麼連這點人情世故都弄不清楚？”
範明堂忙道：
“不是我二百五，二當家，前情往事，講起來也是一樁饒富逸趣的遇合，姐夫素性豁達，必不至因此掛懷，反而越會惺惺相惜，自古以還。便是英雄不打不相識哪！”
一拍手，牟長山大聲道：
“好一個英雄不打不相識，小鬍子，說得好，說得妙，我同你們二當家，正是連心連手，哈哈，刀疤都連在同樣地方了！”
靳百器微笑無話，內心裡卻充滿了感激之情——他是如何幸運、又如何得天獨得厚？竟在四面楚歌，岌岌可危的困境中獲得友誼、獲得這一股火也似炙熱的真誠……
風簫簫，雲霾低沉，彷彿壓蓋著人們心頭，而烏暗的雲絮有時隨風滾蕩，就更有一種飄忽空茫、不知所終的況味了，這不是個適宜樂和的日子，但卻不礙兵刀之起，殺伐是不必挑揀吉時良辰的。
“鷹堡”的人馬，自靳百器以下，“黃鷹”苟子豪、“黑鷹”徐鐵軍，範明堂、卓望祖，大頭目金秀，外加“狼婆子”崔六娘俱皆披掛上陣。近六十名兄弟亦全數出動；牟長山方面，他本人自然領軍於前，“鬼隱玄樵”端木英秀、“大落星”唐泰、“鬼猴”尹雙月、“飛象”林妙、“人形豹子”姜通等一個不少，一干手下的約有二百五十餘員，每五十人分為一隊，迤邐前進，陣容浩蕩，只差沒有旌旗飛揚，鼓號齊鳴，否則，倒真和大軍遠征無異了。
大隊之前，斥侯探馬早已沿途派出，是由擅長此道的“點小雁”馬少鈞主責其事，馬少鈞曾在血洗“黑巾黨”那一戰中露過一手，按樁佈線向來獨具心得，有他引先打點，牟長山便不怕半路上出漏子了。
沿途行軍極快，當大隊人馬抵達“血魂山”山麓的時候，竟比預定的腳程提早了半天，原來，他們計算到達目的的時辰為凌晨拂曉，實際上子夜之前業已開始盤寨紮營了。
當然不許生火、不準遊走，甚至連大聲說話都在嚴禁之例，所謂“盤寨紮營”，也不過只是一句口詞，實際上既無寨、又無營，僅乃大夥鋪開油布裹卷，拿條毛毯聊以驅寒而已，肚子餓了，啃塊幹饃，渴了，便就著羊皮水囊啜幾口冷水，大敵當前，怎麼能湊合就湊合，想舒坦，那是往後的事啦。
凝視面前“血魂山”的群嶺層峰，望著那嶂巒起伏、雲霧煙靄，“鷹堡’的每一個人自則觸景神傷，感慨萬千，這原來是他們的家、他們的窩，如今卻豺狼盤踞，惡敵棲止，流落飄泊的日子不但在白骨鮮血中度過，更在魂縈夢繫翻騰，眼前看到了窩，看到了家，雖是這麼接近，卻又覺得何其遙遠，回得去、回不去的念頭就恍若一塊石磨，重重地壓在大夥的胸膈了。
靳百器、牟長山、端木英秀三個人成三角形坐在一起，他們正等著馬少鈞的傳報-一他們必須先弄明白，山上的“大龍會”是否已得到風聲、抑或有任何意料內或意料外的舉動。
聆聽著山風的呼嘯，靳百器的神情竟呈現著異樣的滿足與安詳，他曾在無數個峰崖之下聽過無數次山風的拂掠，意識中全沒有此刻的親切及熟稔，風是吹遍大地的，他明白，只是故土家園的吸引，才會興起各種不同的感受。
時光在靜靜的消逝，牟長山已經等得有些不耐煩了，他頻頻向四周張望，嘴裡開始嘀咕：
“馬少鈞這王八羔子倒是幹什麼去了，搞到如今遠不見人影？”
端木英秀笑道：
“你急什麼？凡事也該多替底下人想一想，馬少鈞不是奉派去吃大菜的，你當踩盤探風的話計容易？這可是拿著性命在冒險，稍不小心就把腦袋玩掉了，這種情形下，又如何快得起來？”
牟長山哼一聲：
“已經上去半個多時辰啦，就算他一時摸不清對方虛實，至少跟在他身邊的幾個人總得派一員回來，也好叫我們放心呀！”
端木英秀道：
“沒有什麼放不下心的，該是怎麼個場面，早就是那樣的場面了，我們爭的只在提前得曉而已，便消停候著吧。”
目光又投向前面的山巒，牟長山沉吟著道：
“秀老，你盤算盤算，‘大龍會’那邊，知不知道我們這次的行動？”
端大英秀遲疑了一下，道：
“我的看法，大慨他們尚無所悉，因為對方一直沒查到我們隱聚的地方，因而就難以盯梢監視，再則，他們也並不確知自己暴露了藏身處所，又如何會聯想到我們將大舉殺來？”
牟長山轉臉又向靳百器：
“你呢，靳兄，你是否也這麼想？”
靳百器低緩的道：
“端木前輩的判斷，道理上並沒有錯，怕只怕臨時發生的變化，可能會使我方行蹤外洩，而這樣的枝節，往往又是不易預料或事出突兀的……”
牟長山忙道：
“譬如說，大慨會出什麼紕漏？”
靳百器道：
“可能的變數不少，隨便舉個例吧，我們行軍途中，說不定就遇上‘大龍會’的遊騎或巡哨，也說不定他們的同路人發現而據以通報，像這類情況，都是防不勝防的，到底我們是大隊行動，要想在完全隱密的態勢下運作，實在非常困難。”
牟長山喃喃的道：
“如果我們運氣夠好，這些意外或許就能一一避過……”
端木英秀嘿嘿笑道：
“這還用得著你說？誰不希望進展順利，殲敵於無備？可是該顧慮的問題仍然不能掉以輕心，多一分策劃，便少一分損失。”
牟長山調侃的道：
“其實‘大龍會’有沒有事先得到風聲，有沒有什麼準備，全不算緊要，就像剛才秀老所言，該是怎麼個場面，早已是那個場面了……”
端木秀英皮笑肉不動的道：
“莫漏了我後頭尚有一句話——爭的乃在於提前得曉；長山，我雖然已有一把年紀，卻還不到昏聵湖塗的程度，你打譜拿我的矛，攻我的盾，哼哼，矛盾卻全在我自己手上哩！”
牟長山正想說什麼，前頭幽暗處人影急閃，又矮又瘦，生了一雙招風耳的馬少鈞已經掠向前來，未言先喘，腦門子上滿是汗水。
端木秀英和顏悅色的道：
“不用急，歇過氣來慢慢說，這一趟可辛苦你們幾位啦。”
靳百器遞過羊皮水囊，馬少鈞接到手上，仰起脖頸大大灌了幾口，拿手背一抹唇角漬痕，這才長吁一聲，壓低嗓門道：
“回稟長山爺，端木前輩、靳二當家，有好消息傳報——”
牟長山眼睛倏亮，急道：
“快說，什麼他孃的好消息？”
馬少鈞輕聲道：
“端木前輩與靳二當家上次帶回來的情報沒有錯，‘大龍會’的人馬的確盤踞在‘血魂山’以前‘鷹堡’的老垛子窯裡，看光景還曾經大事整修過，舉凡火焚坍頹的地方多已復建新起，頗見規模，而從哨禁森嚴和馬廄裡的牲口頭數判斷，寨子內住宿的人還不少——”
端木秀英頷首道：
“那孫垂玉說過，‘大龍會’本身就有四五百人之眾，設若再加上“黑巾黨”的一干餘孽，數目就更多了……”
馬少鈞接著道：
“我們仔細踩探觀察的結果，對方似乎並無異於尋常的防範，固然守衛謹密，樁卡散佈內外，但卻只是一般性的警戒措施，不同於大拼殺前的配置，沒有緊張的氣氛，也感覺不到隱伏的殺機，情況顯示，敵人很有可能不知道我們大隊壓境、即將展開撲襲的事實。”
連連搓著一雙手，牟長山喜孜孜的道：
“這真是好消息，哈，我就說過嘛，只要我們運氣夠好，那些意外枝節便有希望一一避開，眼下可不正是如此？”
端木秀英拱了拱手於額：
“天助我也……”
馬少鈞舉起羊皮水囊，又咕嚕嚕牛飲一番，等他把水囊交還給靳百器的時候，嗓調竟起著變化了，變得十分艱澀沉重：
“端木前輩、長山爺、靳二當家，接下來，另有壞消息回報——”
呆了一呆，牟長山被打了興頭，不由瞪起眼道：
“還有壞消息？馬少鈞，你他娘是怎麼回事？有話不直說，猶帶著大喘氣？這是什麼時候了，居然逗著老子們玩？”
擺擺手，端木秀英鎮定的道：
“照規矩是先報喜、後報憂，長山，你也別罵了，聽他說吧。”
舐舐嘴唇，馬少鈞苦著臉道：
“寨子東邊，有一幢兩層樓房，樓房前的空地上用木杆挑著三盞琉璃罩的青燈，罩面上還各繪有一幅怪異神像，看不出是男是女，頂頭一輪明月，神像分六手六足，額盤金蛇，腳踏赤虎，模樣相當陰森猙獰……”
牟長山跺了跺腳：
“操他的親孃，這豈不是西疆‘青玉廟’那幹牛鬼蛇神到啦？”
馬少鈞小心的道：
“一看到那三盞青燈，我就知道不妙，等確認了上面的神像，我便猜測是那話兒來了，長山爺，你可得先拿主意……”
牟長山肝火上升，暴烈的道：
“箭到弦上，焉得不發？慢說是‘青玉廟’的雜碎，就算他們請來了大羅金仙，老子也同樣要豁命一搏，拿主意，還拿什麼鳥的主意？！”
端木秀英慢吞吞的問：
“馬少鈞，你看到‘青玉廟’的來人沒有？”
搖搖頭，馬少鈞老老實實的道：
“樓房裡外-片漆黑，不見人影，只那三盞青燈高挑杆頂，燈光陰陰幽幽的映得左邊一片妖異之氣，我有心摸過去窺探，又怕失手出事，壞了大局，只好先回來請示裁奪。”
端木英秀道：
“做得好，你沒有故意逞能表功，算是脫過一劫，否則，萬一當時驚動了‘青玉廟’的人，你十有八成就玩兒完了！”
乾澀的吞口唾沫，馬少鈞有些不服氣的道；
“倒也不見得，再厲害的角色我都遇上過，只要自己加小心，反應活絡點，照樣能夠逢凶化吉，有驚無險……”
端木英秀淡淡的道：
“你是不曾嘗試過‘青玉廟’那些人的滋味，才會這麼說，一旦真個面對面的遭遇上，那等樂子才包你有得受！”
牟長山深深皺著眉頭道：
“秀老，我們最不希望發生的情況，如今業已發生，西疆果然遣了人來，形勢演變至此，是拼也要拼，不拼也要拼，但得先議定一個拼法，以免臨場亂了陣腳——”
端木英秀目注靳百器，沉緩的道；
“靳老弟，你的高見如何？”
靳百器吸了口氣，道：
“西疆‘青玉廟’那一派系的人，為數不少，然而功力高下各異，他們遣人來為‘大龍會’助拳，只不知調來的都是些什麼樣人物，這其中利害大有差別，亦牽扯著我方的全盤因應之策……”
端木英秀道：“可惜馬少鈞沒有見到‘青玉廟’的來人，否則，從服飾外表加以推斷，或許亦能略知端倪。”
靳百器語調平靜的道：
“剛才端木前輩垂詢我的意見，由於敵情太過籠統，便難以做較為細密的分析，我們現下知道‘血魂山’上除了有‘大龍會’的原班人馬，還有‘黑巾黨’、‘青玉廟’的幫手在，‘大龍會’與‘黑巾黨’的實力我們大約有數，‘青玉廟’方面就諱莫如深了；我的看法，不必去顧慮這些目前業已形成的因素，只管全心全力衝刺搏殺，成則我幸，不成我命，正如前輩先時所言，局面是個什麼局面，早已擺在那裡，癥結在於——我們是否具心！”
牟長山斷然接口：
“這還用說？”
端木英秀凝重的道：
“豁拼到底是絕對不變的原則；我的意思，接仗的方式仍須講求，以收事半功倍之效，靳老弟，長山，我看我們仍然沿用當初議定的法子，閃擊遊鬥，分點突襲，儘量不和他們的聯合陣營對壘，免得萬一陷入失利情況下不易因應——”
靳百器點頭道：
“端木前輩所言極是，‘鷹堡’所屬，已於行前編組完成，各有領隊，長山兄大概也做了同樣的準備吧？”
牟長山道：
“我的人手也早已歸理妥當，現在我們就決定一下行動方針與任務分配，我還在想，最好能派出一支奇兵，把‘青玉廟’的那幹番妖引開，如能辦到這一步，就上上大妙了……”
於是，三個人坐得更為接近，喁喁低語不停，至於談的是些什麼，連站在一邊的馬少鈞都聽不真切。
★