說著，右手一刀，擊向劍脊，左手一刀便向羹堯劈來。羹堯只覺那劍身一震，手臂全麻，寶劍雖未脫手飛去，但那一刀砍來卻無法招架，只有閃身避過，那兇僧哈哈一笑，手中一緊，一對戒刀便似雪片也似的砍將過來，羹堯忙也使開天遁劍法相迎，那無戒一對戒刀雖然使得出神入化，內功潛力更自高人一等，但羹堯那套劍法也變化莫測，又自知功力較差，更十分小心，絕不硬接硬碰，一連二三十招過去，不但足以相持，有時更乘隙蹈瑕，得招還招，無戒急切中也奈何他不得，時間一長，那前面上宿家丁僕人，全已驚覺，雖然其中並無高手，但吶喊助威卻也聲勢頗盛，兇僧不由大怒，忽然獰笑一聲又大喝道：“好年小子，果然名不虛傳，真有兩下，既然如此，你佛爺索性讓你見識見識我這一路子母伏魔刀法便了。”
說罷，倏然刀法一變，那兩柄戒刀光華耀目，便似兩道銀龍挾著無數閃電當頭罩下，羹堯不由心下著慌，一下幾被砍著，猛聽前進屋中有人高叫道：“大人留心，這路刀法完全一虛一實，虛實互用，看去雖然眩目，只要能靜以制動便自無妨。”
羹堯一聽，一面動手，一面留神細看，果然那兩柄戒刀一虛一實，一柄刀專用刀花眩目，另一柄刀卻處處全奔要害，此實則彼虛，此虛則彼實，此理一明，便易應付，那兇僧不但無法得手，有時更被羹堯看出破綻，反逼過來，不由大怒道：“你是什麼小子，既然認得佛爺這路刀法，為何不滾了出來較量較量，卻鬼叫做什麼？”
猛又聽前進冷笑道：“你這老賊禿不要慌，只年大人容你逃出手去，少不得有人宰你，當真你竟忘了成都青羊宮外誓言嗎？那你等著便了。”
閃僧聞言似乎一怔，厲聲道：“你到底是誰？你佛爺昔年雖曾和方天覺老兒有過他一天不死，我如不能勝他，決不入川的話，但我已託人找他數年，並未見露面，所以佛爺才親自到這一帶來，以踐昔日之約，卻並非說了不算咧，你既知道這話，何妨報上名來，也讓佛爺知道是誰。”
那人又是一陣冷笑道：“你別管我是誰，你若真想見那方老英雄，包你見得著，不過他老人家卻非丁真人可比，只一見面，決不會那樣手下留情，你還須自己估量著才好。”
兇僧聞言，倏然賣個破綻，跳出圈子大喝道：“年小子你且住手，你佛爺今夜前來找你，本為替秦嶺各位報仇雪恨，既然方天覺那老兒尚在人間，我便容你多活幾天，先找他算清舊帳再說。”
接著一掄雙刀又向前進喝道：“你既知道此事，必與那方天覺老兒真有瓜葛，可著他十天之後，到雅安城蟠蛇砦尋找，否則佛爺再來，只在這年小子手下便雞犬不留了。”
說著，一個白鶴昇天，便向房上竄去，猛又聽前進那人大笑道：“無戒老賊禿，你聽清了，十天之內，方老英雄如果知道你又入川，他老人家決定會去收拾你，即使不然，也必有人前往。替他為民除害，只是你別說了不算便行咧。”
那無戒只說了一個好字，便如一縷輕煙竄過房去，一閃而沒，羹堯也不追趕，只命家人多加戒備，便徑向前進而來，一面大笑道：“鄒兄此番卻無庸再自諱了，方才如非你先提醒，又用話把他打發走了，我也許便難說咧。”
那鄒魯忙從前進迎出也大笑道：“晚生一向只因大人允文允武，門下更多技擊能手，所以深自藏拙，便今夜之事，本也不欲露面，只因那老賊禿那路刀法別出心裁，稍一大意必上惡當，因此才冒叫一聲，又因這老賊禿昔年曾在成都青羊宮外，被那位方老英雄打了一掌，曾有永不入川誓言，所以才用話把他驚走，冒昧之處，尚乞海涵。”羹堯一看那室中幕客家丁甚多，忙又把臂笑道：“鄒兄既然是我輩中人，且請到我住的地方略談數語如何？”
說著便命人在自己住的房間，點上燈，一面肅客就座，一面屏退家人道：“鄒兄既然認得這老賊禿刀法，又替方老前輩訂下十日之約，自必與方老前輩具有淵源，小弟自蒙顧老恩師收在山下，便曾聽說過，這方老前輩乃系師門至友，還請明以告我，足下雖然深藏不露，卻不可令我錯了稱謂咧。”
鄒魯也笑道：“晚生行藏既露，焉有再為隱瞞之理，這位方老英雄實系我的恩師，不過晚生福薄緣慳，恩師昔年只遊學敝鄉，曾經略加傳授，住得年餘便自他去，以致所學百不得一，所以處處藏拙，也實因尚有自知之明，才不敢在大人面前稍露，尚乞恕罪。”
羹堯聞言，忙又站了起來握手笑道：“鄒兄何必太謙，既然如此，鄒兄是我師兄無疑，還望對小弟不吝教益才好。”
說著又道：“小弟便因昨日來的那女刺客乃系雅安大猾劉長林侄女，那劉長林又非方老前輩其制，因此派出人去尋訪，卻不知鄒兄便在方老前輩門下，早知如此那便不會捨近求遠了。但不知那方老前輩現在何處，鄒兄能代先容，俾便趨謁嗎？”
鄒魯忙又道：“小弟那恩師雖然是四川人，但他老人家向來行蹤靡定，更已變服黃冠，便連我也不知現在何處，否則即然大人吩咐，決無不遵之理。”
羹堯笑道：“鄒兄這分明是對小弟有所嗔怪了，方才你不是和那兇僧明明訂下十天之約麼？果真你不知道方老前輩現在何處，這卻未免荒唐咧。”
鄒魯忙道：“大人不必以此見責，小弟既已將恩師名諱吐露，決無再瞞你之理，其實小弟委實不知他現在何處，不過在這川中要找他卻有一個傳書之法，只要他人在附近三五百里之內包管不消三日，那信便可送到，即使稍遠也不過七日，如果七日再不能送到，只要事關重大，也必有同門量力出場代為料理，所以我才敢對那兇僧如此說法，其實卻非瞞著大人，更非小弟荒唐咧。”
羹堯連忙拱手謝過，一面道：“原來卻是這等說法，那便請恕小弟失言了。但那方老前輩既然有法可以傳書，還請鄒兄從速才好，要不然那個周再興如遭不測，小弟卻愧對此人咧。”
鄒魯略一沉吟道：“大人放心，只等天色一明，小弟即行設法傳書，如依我料只不過三五日，恩師必有迴音，此外那周再興雖被女賊擒去，如系劉長林侄女所為，只要他本人知道，一時也決不至便加殺害，果真我那恩師肯因此事露面，保證他雙手將人送回全來不及。”
羹堯忙又拱手道：“如此小弟只有一切重託了。”鄒魯一聽外面已交四鼓，便也告辭回前進入睡，第二天清晨一起來，便出了公館，踅向附近一家小茶館，獨自泡了一壺茶，將壺嘴朝著店外，斟了兩杯茶，一杯自飲，一杯放在上首坐頭，雙手抱拳，正襟危坐了一會，便彷彿待客未來一般，只是那兩手大指並列，與尋常拱揖之狀略有不同，一會兒便見一個四十上下的短衣漢子，向上首座頭上坐下，含笑道：“請問哥子，你是在這裡等候朋友嗎？在下匆匆出門未帶茶資，暫借一杯解渴，能不見罪嗎？”
鄒魯將他上下一看，連忙含笑站了起來道：“在下原在此處相候一位朋友，卻不意等了半會不見人來，這茶請用無妨。”
說著，取過那杯茶，右手三指一舉，左手一擺，又道了一個請字。
那人接過茶杯一飲而盡，接著也笑道：“哥子尊姓大名，但不知等的是哪一位，何妨對小弟言明，也許因友及友，可以代為招呼亦未可知。”
鄒魯忙又如前拱手道：“在下姓鄒名魯，等的是我那恩師，他老人家姓方上天下覺，朋友曾聽說過嗎？”
那人也將鄒魯上下一看道：“此地不是說話的地方，且請隨我到舍間小坐，容我奉告如何？”
鄒魯又一拱手道：“在下既然有事相求，當得隨行。”
說著便將茶錢付過，一同出門，隨著那人，走入一條小巷子，在一家人家門前停了下來，那人敲開門，延入中堂又笑道：“你是恩師在江南收的九師弟嗎？他老人家既然將這茶陣傳書之法傳你，為何一到此地不就求見，卻等到現在咧。”
鄒魯聞言，連忙拜倒在地道：“小弟只因恩師昔年曾經說過，不是要緊的事，不必求見，所以未敢驚動，但不知師兄尊姓大名排行第幾，還請明示？”
那人一面答禮，一面笑道：“愚兄姓鄭單名一個達字，入門較早，排行第四，這灌縣一帶便由我當家，他老人家如今已經出了家，道號靜一，將生平所收弟子二十五人，分成二十五房，各立門戶，我這老四房便在這灌縣一帶，你到底有什麼事要見他老人家咧？”
鄒魯忙將隨同羹堯遊幕入川的事一說，然後又將近日經過說了。
鄭達忙道：“這姓周的如被劉長林的侄女擒去，決可無礙，倒是那兇僧無戒竟敢入川，公然要尋他老人家，這卻不可不稟明，他老人家每年總要到這附近的青城山來上一兩次，時間雖然說不定，事前卻必有消息，恰好前日便得二師兄楊漢威來信，說他老人家日內必到，說不定今明日便可見著，我必替你稟明，候有回示，再著人告訴你便了。”
說著又笑道：“如今同門廿五人，在川中的十七人均已奉命收徒，各立門戶，你大師兄盛晟下面已有四代弟子，合計不下三千餘人，其他各人均有再傳弟子，便我也有三代門人，在這附近的，最少也千餘人，你們在上江和外省的卻沒聽說，難道沒有奉命宏道光大門戶嗎？”
鄒魯笑道：“原來恩師已有這等大開山門之命，不過小弟卻迄今仍是孑然一身，並未敢收徒，固然未經奉命，也因自己功夫太差，卻不足為人師咧。”
鄭達忙道：“九弟不必太謙，非但恩師對我等時常提及你是他在所收各同門之中的傑出人物，便我輩收徒也只重為人可靠，品德無虧，功夫是練出來有以致用的，卻不是著你做個自了漢咧。”
鄒魯連忙謝過，又一再相托方才告辭，回到公館告知羹堯，誰知只隔了一天，靜一道人便到公館尋他，恰好羹堯也在一處，連忙延入，拜見之下，才知道靜一道人竟是受了劉老者之託而來，一面為了向羹堯解釋誤會，一面卻是替周再興作伐，只因雪娥和周再興打成相識，非常投緣，目前周再興因為誤中林瓊仙毒針，危在旦夕，多虧二女將那解藥留下，才保得性命，正在養傷，羹堯聞言立即憂形於色，面懇靜一道人前往劉老者所居青城山擷翠山莊看望，並訪劉老者，因此才連鄒魯一同前往，和劉老者見面之後，那劉老者，又當面相托，務必玉成，那靜一道人更是以師門摯友力主其事，並命羹堯鄒魯二人先問周再興意下如何。羹堯一面說著，一面又笑道：“鄒兄，你不要老在亭外逍遙自在，如今周賢弟卻在放刁咧，你還不快來？”
那鄒魯原因已知年週二人同門，見面也許有話談，又恐再興心嫌雪娥是個番女，也許不一定痛快答應，這才避往亭外假作看山，聞聲連忙緩步走來，一面笑道：“如果他對你尚且放刁，我來更屬無用，那只有將這把伐柯冰斧封存起來咧。”
周再興忙也笑道：“鄒老爺你可別這樣說，我們大人來說，我可以不答應，你這金面我卻無法回咧。”
鄒魯連忙笑道：“這就奇咧，你們是什麼樣的交情，為什麼不答應，轉將面子賣在我身上，這又是什麼道理？卻無怪乎大人要說你放刁咧，既如此說，我是決不敢有佔大人金面，只好敬謝不敏，請我那恩師直言回覆劉老前輩，說你嫌她是個番女，代為回絕了。”
周再興未及開言，猛聽亭外有人大聲道：“果真他有這話嗎？那就不必再說咧。”
接著又道：“我原因為雪娥那孩子對他有意，才逼著老頭子託那靜一道人為媒，卻想不到這小子竟如此不識好歹，那不用說他不答應，便是我也決不答應咧。”
周再興一看，那來的正是金花娘，忙道：“伯母且慢生氣，我便有天大的膽子也決不敢說這話，那是你老人家誤會了，固然師妹待我恩重如山，決無不答應之理，方才不過是我這師兄取笑而已。再說，憑師妹才貌全是一等一的，便在漢人裡面也找不出幾位，小侄豈能如此不識好歹。”
金花娘聞言不由又大笑道：“我說咧，我們雪娥那一點配你不上，竟敢不給臉，既如此說，我聞得你們漢人定親都是有聘禮的，你且拿出一件東西來給我，我們就算定妥咧。”
周再興卻想不到這位丈母孃竟如此老到，當面索起聘來，急切間卻找不出來，方一遲延，金花娘又不快道：“你還是打算騙我嗎？要不然為什麼仍舊這等不痛快。”
羹堯一見周再興一臉惶急之色，忙道：“師伯母，你先別忙，我這周賢弟，隨身向來並無玉玩等物，他既已經答應，待我回去，備好六禮替他送來便了。”
金花娘向他看了一眼道：“我女兒給他，卻不是給你，豈有教你代他出聘禮之理，你真打算欺我不知道你們漢族的規矩不成。”
羹堯碰了一個釘子，不由又是好氣，又是好笑，正在無法對付這位老太太，鄒魯在旁忽然笑道：“小弟聞得番俗最重兵刃，周兄不是有一口緬刀嗎？你既然用寶劍，那口刀如在身邊，不也是一件絕好的聘禮嗎？”
周再興忙就腰下一摸，果然那口緬刀仍當腰帶束著，慌忙取下，雙手奉上笑道：“小婿委實身無古玩金玉等物，只這一口刀，昔年系出恩師所賜，現在就以此為聘禮，使得嗎？”
金花娘接過一看，只笑得一張嘴合不攏來道：“使得，使得，這正是一個上好吉兆，便這口刀，也是千金難買的東西咧。”
接著又笑道：“你們且在此地等上一會，少時，我還有回聘咧。”
說罷，攜刀徑去，羹堯等她走後不由向周再興大笑道：“賢弟平日口舌也非常便捷，今日遇上你這岳母怎的英雄無用武之地，成了反舌無聲咧？如非鄒兄忽具急智，想起你那口刀來，豈不將一件美滿姻緣又成了好事多磨。”
周再興只有笑而不言，一會兒，那金花娘又喜孜孜的走來，捧著一口短劍道：“你既用那一口緬刀來聘我們雪娥，我總不能讓你比了下去，你瞧這寶劍如何？”
周再興接過一看，只見那口劍只不過二尺來長，卻足有三指來寬，簡直不合尋常寶劍樣式，但外面是綠鯊魚皮劍鞘，金吞口金什件，劍柄也用金絲纏就，卻用一串極細明珠穿成寒虹兩個古篆字，再抽劍出鞘看時，只見那劍通體鱗紋，一片藍汪汪的，才出鞘一半，便覺冷氣逼人，等全抽出來，更感寒光耀目，只惜尺寸稍短，那劍尖又似斷去一截，重經磨礪而成，所以覺得短了一些，忙道：“好劍，這比我那口緬刀又珍貴多了。”
金花娘卻又笑道：“這口劍本來是你岳父生平最喜之物，只因雪娥說你劍法極其神妙，那口劍卻不配那套劍法，所以他才用這口劍回聘，恰好我們雪娥喜歡用刀，這以後她就用你那口刀，你便用此劍，那便兩下全好咧。”
周再興連忙跪下道：“小婿謝謝岳母，以後敬當遵示終身永佩。”說著便將那口劍佩了起來，金花娘不由又大笑道：“你用不著如此，只夫妻和善，多孝敬我老人家一點便行咧。”
說著又道：“我知道我們番俗，你們漢人不慣，你岳父那個老頭子，又一切全喜歡漢人習尚，不妨便依你們全用漢人禮節迎娶，不過我老大婦只有兩個女兒，並無子息，你和雪娥生了孩子，那第一個卻要算是我的孫子，你能依得嗎？”
周再興忙道：“依得，依得，小婿是一切都遵命便了。”
金花娘只笑得一張嘴合不攏來，又向羹堯道：“我不管你是大人小人，你既是顧肯堂先生的弟子，又是我這女婿的師兄，那便算是一家人，聞得你那夫人云中鳳是一位了不起的女中豪傑，我這老婆子打算見見她，你兩口子能到我這裡來住上兩天嗎？”
羹堯忙道：“師伯母既然有命，我此番回去決著她來拜見便了。”
正說著，忽見-個老番人趕來道：“我們老土司，有請年大人、鄒師爺和姑少爺前廳用酒，還請三位就去。”
金花娘忙一翻眼道：“他忙什麼？等我把事情弄停當，讓他當現成岳父還不好麼？”
接著又道：“你去告訴他吃酒日子長咧，我少時和他三個一齊來便了。”
那老番人卻不肯走，又道：“老土司說，雅安的二老爺打發人送了一封信來，有要緊的事，要和年大人商量，卻遲不得咧。”
金花娘不由一怔道：“他又寫信來做什麼？真要不識相，現在我們和年大人已是一家人，卻由不得他咧。”
那老番人忙道：“這個小人卻不知道，你老人家到廳上一問，也許便明白咧。”
金花娘把頭一點道：“既如此說，我們且全到廳上去，看他又說些什麼？”
說著更不謙遜，把手一擺，便似趕牲口一般道：“全去，全去，我們且到那廳上說去。”
年羹堯要笑又不敢笑，只有和周鄒二人一同跟著到了廳上，周再興一見劉老者，首先拜伏在地道：“岳父在上，且請受小婿一拜。”
劉老者哈哈大笑，扶著道：“賢婿我生受你了。不過此事系由你岳母和你方老前輩一力作成，你還須先謝過他二人才是。”
周再興忙道：“小婿對岳母早謝過了，方老前輩一定也是要謝的。”
說著又向靜一道人拜了下去，靜一道人也哈哈大笑道：“為了老婆拜丈人這是禮所當然，我這現成媒人卻用不著你謝咧。”
接著又笑道：“你這幾天雖然迭吃小虧，卻騙了這樣一個好老婆，也可以算是禍中得福，不過如今你那嶽叔卻和你岳父不依，連我這老道人的舊帳，全要翻開來重算咧。”
接著又向羹堯笑道：“我素知這位大嫂的話不太好說，所以把這大媒全讓你偏勞，如今幸喜水到渠成，連聘全回了，這底下的事便只有老實吃喜酒用不著再說什麼，不過劉長林那痞子卻找定了你和你那如夫人，請我們這位老哥邀你夫婦，在半月之內便到他那蟠蛇砦別墅去以武會友，居然連我也請在內面，這卻如何料理咧？”
金花娘不等羹堯開口，先冷笑一聲道：“他也配？果真他敢這樣，用不著你們去，只我老婆子一個包管把這些猴兒崽子全給活劈了。”
靜一道人且不去理她，又向羹堯道：“據我那雅安弟子來報，劉長林那廝也受了京中什麼六王爺委託，已經大肆招賢納士，將這川中的劇盜，甚至還有流寇餘孽，和吳逆舊部全招得不少，也許真想和我們鬧上一鬧咧。”
說著取過那一封信道：“你只一看，也許便明白這廝用意何在了。”
羹堯接過一看，那劉長林的信上竟公然說，他已受京中六王爺之聘，欲以共享富貴報答劉老者昔年救命之恩，但各為其主，不得不與年學臺一角雌雄，如果逾限不去，只等臨按雅安以西各地，便當再下帖求教，並謂靜一道人昔年奇恥大辱，也非一雪不可，那弦外餘音，大有劉老者夫婦如念手足之情，自然恩怨分明，如果心向外人，便事難兩全之意，不由笑道：
“這廝竟如此狂悖豈不可笑，方老前輩知道他除借官中勢力而外，還有什麼可恃的嗎？”
金花娘忙又道：“本來這廝早就該聽憑方大哥宰了，豈不省事，如今他竟敢這等放肆，這卻怪得誰來。如依我說，不等他找這位年賢侄，我們便先尋上門去，好便好，不好他那條命本來是我們救的，便宰了他也不為過份，這還有什麼商量的？”
靜一道人不由一皺雙眉，接著又笑了一笑道：“大嫂且不談這個，如今我們媒是做成了，雪娥那妮子漢菜做得極好，你也該著她先謝謝我們才好。”
金花娘連忙笑道：“這個現成，我已命她姐妹，在廚下趕製幾樣好菜，便為了孝敬你這記名師父，又算是謝媒，你既說這話容我再去告訴她兩個便了。”
說著便向屏後而去，又笑道：“雅安的事，你們可別再瞞著我，否則我便連你這道髻也揪下來。”
靜一道人等她走遠，方向劉老者道：“我們這位大嫂真是一位女旋風，劉兄對她以後還須瞞著些兒，否則便易誤事咧。”
接著又道：“聞得劉長林這廝此次所邀確有好些能手在內，我們還須仔細才是，我對羅天生、馬鎮山二位已經發出密信，約好同到你這裡一談，這事還須從長計議才好，卻不僅只是江湖門戶之爭咧。”
接著又向羹堯道：“我是一個道人，即使出面，也只和他以昔年恩怨，按江湖規矩行事，那官中的事，還須由老賢侄設法應付，如今川撫是個旗人，你還須先安排一下，免得他假六王之名以令地方官府才好，要不然我們雖然不怕，卻便有點礙手。”
羹堯笑道：“這倒無妨，此間巡撫我早見過，他雖少作為，卻決不會為六王爺所用，這是可以斷言的，小侄所關心的，倒是這些江湖能手，如那無戒兇僧之類卻真防不勝防咧。”
劉老者不由-怔道：“那無戒果然又鬧到這裡來了嗎？這廝昔年我也見過，雖然無惡不作，功夫卻委實不錯。”
羹堯忙將前夜的事一說，靜一道人又一笑道：“無戒這賊禿算得什麼，這其間卻還有比他更棘手的人物咧。”
劉老者愕然道：“無戒便也算棘手咧，難道還有比他更厲害的嗎？我已久不出山，外面的事卻全不知道，他到底把些什麼人邀了出來咧？”
靜一道人道：“其實他所邀的人，你便在山外也不會知道，那全是些洗手已久的老賊，全久已銷聲匿跡，誰還會想起這些人來？便我如非小徒等仔細探聽，也想不到咧。”
接著又道：“他邀的人就我已經知道的，便就有那八大王的義子滾馬飛刀苗全，吳逆宮門侍衛萬雲龍，還有巴州的鬼見愁曾小七，這些人年紀雖然全在七十以上，要論真功夫不各有一手嗎？”
劉老者大驚道：“這苗全不是當年血洗川江的惡賊嗎？聞得清兵曾以千餘人圍他，用的全是強弓硬弩，原也因他獷悍難制，打算射死算完，卻仍被他一人一騎逃去，倒反傷了好多勇士，如果這廝真的尚在人間，卻是一個大害。”
接著又道：“那萬雲龍我不知道，這曾小七卻跳縱功夫已臻絕頂，那一雙虎頭鉤更神出鬼沒，便讓我遇上，也未必便是敵手，這卻真不可不防咧。”
靜一道人又笑道：“這兩個老賊雖然各有專長，我自問還對付得了，那萬雲龍卻以氣功和劍法得名，雖然在江湖上聲名不大，所學卻全是技擊正宗，更精暗器，聞得他現在已經練到化境，不用鏢弩彈石，隨便拾取一物皆可傷人，如以功夫而論，我太陽教下除把肯堂先生和長公主請來，卻真不易制服咧。”
羹堯不由大驚道：“在秦嶺道上，那一干老賊便有不易對付的，如非丁真人夫婦和我師叔沙老前輩等人露面，勝負之數卻已難說，如今這些老賊更加難纏，卻如何是好咧？”
靜一道人笑道：“如今我已想妥，那苗全由我對付，把羅天生來對付那曾小七也還不至便輸，只這萬雲龍卻還沒有替他安排好對手，真的要去請肯堂先生和長公主卻萬萬來不及，那只有容再商量咧。”
羹堯沉吟半晌道：“此人所學既系正宗，為人如何？能否以理折服咧？”
靜一道人道：“如論他為人倒是一個爽直漢子，自吳逆將永曆爺擒殺之後，便翩然遠引，隱居在岷江之上，但不知這劉長林如何將他邀了出來，不過這人素重然諾，他既然應了劉長林之邀，決難中途變計，那除非有人真能折服才行，卻決非口舌可以爭的，你卻不必空打主意咧。”
劉老者又道：“此外他還邀有些什麼人嗎？果真如此，那就難怪他連你這位老大哥也不放在眼中了。”
靜一道人哈哈大笑道：“其餘二三流角色那便更多了，不過他不把我放在眼中也好。”
說著，酒菜已經備好，金花娘也重又轉來，靜一道人連忙向眾人一使眼色，把話又轉到周再興和雪娥身上去，少時便一同開懷暢飲，酒罷之後，羹堯攜了鄒魯先自回去，周再興因為身子尚未復原，由金花娘強留下，仍宿懸崖亭上，靜一道人直到天黑方才作別辭去不提。
那羹堯因為對方頗多能手，中途不免焦灼，回到灌縣公館之後，徹夜未睡，等到天明之後，盥洗方罷，便見費虎趕了進來道：“稟大人，雲夫人和謝老太太馬姑娘，得訊全已兼程趕來，特命小人先行稟報。”
羹堯連忙迎入，匆匆將連日所經一說，馬小香不由抿嘴一笑道：“人的名兒，樹的影兒，這事雖出秦嶺餘孽蠱惑，也足證雲姐聲名遠播，那兩個丫頭才來搞上這場是非，卻沒想到因此轉做成了周再興一段姻緣，這位贊天王和金花娘全是番人中第一等角色，他的女兒一定也不會錯，我倒也想見識見識。”
中鳳卻愁容滿面道：“馬姐且慢取笑，這兩位老人家既然是自己人，那倒無妨，不過那劉長林所邀各人連方老前輩全存戒心，卻不容忽視，果真此事又導源於諸王之爭，便更不易對付了。”
羹堯忙道：“好在此間有方老前輩主持其間，便羅馬二位老前輩聲望功夫也全冠絕一時的人物，只要慎重將事，或許不至便為宵小所乘，何況我們還有一位謝老前輩在這裡咧。”
謝五娘笑道：“你可別扯上我，如論對付尋常江湖朋友，我也許可以接得下來，果真是了不起的能手，卻不敢那麼說咧，倒是那丁老夫婦如有緩急卻不妨遣人去把他們邀來，雖然路遠些卻比較可以拿穩，二則川秦隴三省也該互相有個聯絡，便那沙老回回也是這裡的地理鬼，他比我們人地生疏要好得多。”
羹堯忙道：“便我也早有此意，能將丁真人請來那是萬無一失，否則至少也須將沙老前輩和梁氏夫婦邀來一談，先使川陝之間打成一片才行。”
小香笑道：“這全是遠水救不得近火，人家不是約好只半個月工夫，便要到雅安赴約嗎？
去請丁真人固然來不及，便想找我姑夫也恐未必來得及，要依我說，我們不如一齊到那贊天王所居山莊，和方老前輩商榷一下，也許倒實在些。”
中鳳也道：“馬姐這話雖然有理，但我們卻不妨雙管齊下，一面派出人邀請丁沙兩位老前輩，一面再和方劉兩位老前輩商量，這卻並行不悖，那雅安之約雖近，但這等事，決非一下便可了斷，幸而得仗此間各位老前輩，能將群賊鎮住，再將丁沙兩位請來也正好商量將來聯絡的事，萬一賊中果有能手，不也多個接應嗎？”
謝五娘道：“我也就是這個意思，所以事不宜遲，最好還是及早派出人去。”
羹堯聞言，連忙寫了幾封信，先命費虎趕往寶雞，去請梁氏夫婦，再託梁剛分別派人去邀丁真人夫婦和沙老回回，一面邀同謝五娘和中鳳小香，正待趕赴青城山去，忽見門上報道：
“稟大人，那位羅老爺已經回來，據他說已將羅老太爺請來，現在父子同在前廳求見。”
羹堯聞言，忙命眾人緩行，迎了出去，等到前廳一看，只見那客位上，坐著一位豐額廣頤白髮修髯老者，頭上科著頭，梳著一條花白髮辮，身穿秋香色貢緞長袍，外罩八團蜀錦馬褂，足下素襪雲履，只差穿的是清代衣服，否則便似古畫上的神仙中人一般，心知定系羅天生無疑，連忙拜了下去道：“弟子在京便承江南諸長老之命，入川首當向羅老伯父趨謁，只緣俗務纏身未克如願，卻由羅兄將老伯請來，尚懇恕我褻瀆。”
那羅天生連忙扶著道：“豚兒雖在大人面前當差，老朽怎敢當此大禮？”
羹堯忙向左右一看又道：“老伯齒德俱尊，又望重一方，小侄當得拜見。”
說著忙又延入上房，屏退左右，重又拜了下去，一面又道：“此間近日情形，羅兄當已代陳，但目前變化又自不同，如今方老前輩已經見過，那贊天王二女也已經化敵為友，長女雪娥並已招弟子師弟周再興為婿，只那劉長林卻和秦嶺群賊餘孽打成一片，並將幾個積年老賊尋了出來，竟連方老前輩也不放在眼中，公然叫陣，約期比拼，弟子承方老前輩之命，一切待老伯和馬鎮山老前輩斟酌。”
說著又將前後經過一說。羅天生不由捋須大笑道：“賢侄種種，翼兒全已說過，我卻真想不到，那劉長林竟然敢如此狂悖，你既見過方老前輩，他倒容忍得下去嗎？”
羹堯忙又躬身將靜一道人的話說了。
羅天生又笑道：“他所顧慮的三人，如論功夫本領，確實各有獨到之處，但在川巾尚非便無人能敵，且待我遇見你方老前輩再為計議便了。”
羹堯忙又道：“方老前輩也曾有話，擬請老伯對付這三人當中的一個，老伯如可出手，自可無庸再慮。”
羅天生把頭一搖道：“你錯了，如論這三賊，便由我出手，也未見便能全勝，我說的卻另有其人咧。”
羹堯不由微訝道：“這蜀中難道除了老伯和方馬兩位老前輩之外，還有能手不成？”
羅天生哈哈大笑道：“你也太看得我蜀中無人咧，須知我和你方馬兩位老前輩，雖然眼皮雜，認識人多，也薄有聲名，其實那是朋友們捧出來的，如論功夫那比我高的太多了，不用說遠處，便這附近，就有一位隱君子，超出我輩多多，你卻不可如此說咧。”
說罷又詳問經過，羹堯忙將近日情形說了，羅天生略一沉吟道：“既然你方老前輩打算和我商量，我們不妨等見面之後再說，好在贊普夫婦也是一對能手，你等我去將你馬老前輩請來再做計較便了。”
接著又道：“怎麼不見軫兒，他又到哪裡去了？”
羹堯忙道：“只因我那師弟周再興被那劉雪娥擒去不知下落，那劉月娥臨行又曾有雅安之約，所以羅二哥已到雅安打聽，刻尚未歸。”
接著便命人置酒洗塵，連中鳳小香也出來拜見，羅天生一看二人又笑道：“聞得隨行尚有一位風塵女俠謝五娘怎不見出來相見？老朽聞名已久，還望代為先容，容我一見才好。”
小香正色說：“我那恩師也久欽蜀中諸位前輩，這就來咧。”
羅天生笑道：“你那尊大人和姑父我全見過，卻想不到你竟歸入謝女俠門下，其實那方兄說的三賊，只要有尊師在此，也可從容對付咧。”
說著，倏見謝五娘攀簾而出道：“羅大俠何謙遜乃爾，此事連那方大俠尚有戒心，何況我這老婆子。”
說罷便福了一福又道：“素仰羅大俠川中人望，名震江湖，卻不知如此虛懷若谷。”
羅天生也忙還禮，寒暄之下又道：“老朽委實浪得虛名，並無實學，女俠怎的如此說法。”
接著一看左右無人又道：“聞得女俠也由長公主接引，歸入太陽門下，彼此既屬一宗，便無須客氣，老朽之所以急欲一見，正因有事急須商榷，卻不僅慕名而已咧。”
說罷又看著羹堯道：“老賢侄這裡說話方便嗎？”
羹堯忙道：“小侄這上房之內，僕從如非呼喚，決不許擅自進來，老伯有話但說無妨。”
羅天生笑道：“老賢侄知道我們這天府之國已經成了人家角逐之場嗎？”
羹堯道：“老伯是指京中諸韃王嗎？這個小侄已經知道，難道有人竟羅致到老伯身上嗎？”
羅天生又笑道：“豈但羅致而已，我如今已經成了香餑餑咧，來的人全是卑辭厚幣，六王爺、八王爺、十四王爺、我也弄不清楚，誰是誰派出來的，便那劉長林，也曾差人去過，我雖一概謝絕，但那劉長林已經與什麼王府有關，卻是不會錯的，我知你和那雍親王是親戚，這其間，追本窮源，也許還是歸結到他們大家爭那把寶座上面去，你打算如何應付這局面咧？”
羹堯忙道：“小侄素志，翼軫兩兄當已久呈老伯，便近日一切措施亦率皆秉承各長老之命而行，那雍親王雖因羈縻結為姻戚，但小侄此心唯天可表。”
接著又將血滴子佈置一說，羅天生不由捋須笑道：“賢侄不必誤會，凡此種種，豚兒早對老朽說過，方才我之所以問你如何對付，便是此間角逐之勢，你必須先向令親說明，然後成敗利鈍，對他才有個交代，同時，你不妨將我這豚兒列入本省血滴子領隊，以後便別人假其他韃王之名滋擾也好應付。”
羹堯笑道：“小侄入川之後，便有意將翼軫兩兄，報任本省血滴子領隊提調，只因未經陳明老伯，不敢擅做主張，既承老伯訓示，便當即日派人專函出去，並向雍邸說明諸王對川中也極重視，現在已成角逐之勢，正擬妥籌應付之策，其他諸韃王便欲再借宮中勢力也不易了，只是此間佈置，那便一切請由老伯代為做主了。”
羅天生點頭道：“本來在這川中，我與你方馬兩位老前輩，各有一部分子弟，你方老前輩是令門下弟子以設場授徒辦法，網羅忠義之士，你馬老前輩則利用神道設教，從各方接引人才，而我則以為收徒一多則不免有名無實，稍具才智之士也未必便肯以師事人，神道設教更只能用於愚夫愚婦，有識者決難入彀，所以用拜盟之法，以做匡復張本，現在這三家，馬兄只限於川西一隅，我和你方老前輩，潛力所及已遍全省，我們這三家，平日均有暗號聯絡，也全算是太陽教的支流，你如打算置這血滴子，只須在各州縣挑出可靠的人來便行，我這兄弟之中，並設有糧臺、釋使等職，在平日用以刺探消息，固然瞭如指掌，一旦有事，也可成立一支兵精糧足勁旅，只可惜天下澄平已久，韃虜目前又無隙可乘，果真他兄弟相殘，那便是天假機緣，即使老朽已到這般年紀，卻也不甘坐視這大好河山便為異族久佔咧。”
說罷不由又哈哈一笑，一拍羹堯肩胛道：“老賢侄好自為之，你果真打算一雪這漢軍旗籍之恥，我這西川是不須顧慮的。”
羹堯見他意氣如雲，竟不見半點老態，不由暗暗稱奇，忙也笑道：“小侄也正望有此一日，得隨諸前輩之後共襄大計，俾不負此生咧。”
中鳳在旁一見這一老一少簡直放言無忌，這上房之中雖無外人，卻恐隔牆有耳，忙向羹堯笑道：“羅老伯徵車甫卸，如今你既把話說明，也該命人先行開筵洗塵才是，這等大計卻非數語可盡的，便這行館之中，也未必便能磬所欲言，果真打算向羅老伯求教，何妨他日再擇地詳談咧？”
羅天生一聽，忙向中鳳看了一眼笑道：“侄女言之有理，此時此地，還須有所顧忌，我們暫時不談這個也好。”
羹堯忙命人將酒筵開上，席次又談及劉老者之事，羅天生笑道：“這位老酋長倒真是忠心耿耿，便求之漢人也不可多得，人更爽直，他那位夫人更率直異常，只可惜未免婦人之仁太甚，以致為劉長林所乘，此次如非她已看中那位周賢侄，要招這個女婿，也許這話便難說咧。”
說著又道：“既那方兄現在他那擷翠山莊，我倒打算去看看這老番夫婦，問問他為什麼要跟那劉長林姓劉，還認了人家做兄弟。”
羹堯忙道：“這個我倒聽說過，他那是為了避禍遮掩耳目，卻未可厚非，如以此次的事而論，是非更極明，並未阿其所好，尤其是那金花娘，還幾乎和那劉長林翻臉動了手咧。”
羅天生哈哈大笑道：“方才我不已經說過，她那是為了已經看中那位周賢侄所致，否則卻恐未必便能如此咧。”
說著又吳道：“你知道他也是我輩同道嗎？此人如果善為相處，他對青海玉樹這一帶倒確具聲望，並不在那禿頂神鷹沙老回回之下咧。”
小香在旁忙道：“聞得此老也系我姑父故舊之交，方才年師兄已經著人專函邀請他老人家，固然彼此一家，如果兩老相遇，再有周師弟這一重戚誼，便更要好得多咧。”
羅天生忙又笑道：“我還真忘了，你那姑父昔年和他本來就是至友，如論統屬關係，你那姑父還算他的長官，如已去信，讓他兩個再見見面，也許彼此全要抱頭痛哭全說不定咧。”
小香不由黯然，謝五娘也悽然道：“本來一個稍具性靈的人，就難免全有興亡之感，滄桑之恨，何況他兩個當年既是同舉義師的舊友，如今劫後重逢，河山依舊，人事全非，焉得不抱頭痛哭。”
接著又道：“便我這老婆子在江南的時候，偶然離開太湖，舊地重遊，或展亡友之墓，也難免為之下淚咧。”
中鳳連忙笑道：“謝老前輩怎的如此善感起來？須知薪盡火傳，匡復大計，端在各位老前輩驅策，後人才有重光之一日，那位沙老前輩如果故友重逢，至少也該悲喜交集，重勵族人以圖再舉，卻不會抱頭一哭，只做楚囚對泣咧。”
羅天生也忙道：“侄女的話，說得極是，方才原是老朽一時失言，但不知年賢侄所邀還有何人，如能多來幾位能手，那便更要好得多。”
羹堯忙將已經去信託梁氏夫婦轉信邀請丁真人的話說了，羅天生又點頭道：“如論丁太沖夫婦，只要肯來上一趟，那這三個老賊，倒又不足論了。”
接著道：“聞得他方從秦嶺回去不久，只恐未必便肯出來咧。”
謝五娘道：“這卻不一定，丁真人固然尚義，我那盧姐尤其心熱，果真信到，定然非來不可，只不過路遠須時，蟠蛇砦之約決不能趕上而已。”
羅天生舉杯笑道：“只要他能來，蟠蛇砦之約能否趕上倒無所謂，我的意思是重在商量以後大計，也不是說目前的事咧。”
說著，便舉杯暢飲，席散之後，羹堯正擬邀羅天生前往青城山一行，羅天生卻先笑道：
“聞得老賢侄在京之日，以貴公子時復與江湖朋友論交，往往對販夫走卒亦常相與痛飲酒市，這話確實嗎？”
羹堯笑道：“這是小侄素性脫略，又承師訓，得知賢者不必盡在士大夫之中，而豪傑之士，往往困於所遇，不得不屈身於屠狗賣漿之列，所以論交不以職位衣冠，卻非便敢以孟嘗信陵自居以沽好客之名，老伯怎麼忽然問起這話來？”
羅天生大笑道：“既如此說，你能微服隨我出去在這灌縣城中去看一個朋友嗎？”
羹堯忙道：“老伯之友，即是小侄前輩，這有什麼不可以的？但不知要訪的是誰，能先見示，以免失禮嗎？”
羅天生笑道：“看這等朋友，如果事前說明便無趣了。”
中鳳連忙一使眼色笑道：“我不是給你備有一套較為樸素的衣服嗎？既羅伯父有命，還不換上，隨他老人家一同前往？你現在穿的雖是便服，卻仍是一副公子哥兒的打扮咧。”
羅天生又笑道：“這倒不必，要這樣才好，只不穿官服便行了。”
說著，便攜了羹堯，一同出了公館，信步向街上走去，不一會便到了西城外，漸漸距市稍遠，忽見前面黃桷樹下一片斷牆之中，走出一個揹負糞筐手提著糞杓的老頭兒出來，一面哈著腰向大道上張望著，一面口中叨唸著，慢慢走來，漸來漸近，再聽時，那老頭兒口中卻似在跟誰生氣罵著人，喃喃的道：“真是人老珠黃不值錢，卻想不到連撿糞也是少年小夥子佔便宜，只遲出來一步，便讓人趁熱撿走咧。”
敢和你佛爺見面，既如此說，我也還你一個痛快就是咧。”
說那兩信並非二位王爺親筆，那三千兩黃金也非秦嶺群賊所送，兄弟便因此得罪也死而無怨，二位還請各自斟酌一下才好。”
龍和丁旺忙也跟了出來，遠遠綴著，不一會便見五人走入一座民家，一會兒又提了兩隻轎箱，同向雙盛棧而來，梁小龍忙向丁旺道：“那位謝老前輩和你馬姑姑，此刻必在客棧房上，你先去送個信，他們既然還有一封信，待我索性取來，便這兩箱金子也不能白白便宜那個什麼鳥協臺，我也決想法弄出來，你送信之後，可在那雙盛棧對面房上等我，索性連你哥哥一齊約去，要不然那兩個箱子太沉，我一個人也許不行咧。”
丁旺依言送信之後，便向丁興一打手式，乘著五娘小香注視下面，一齊悄悄從廂房翻了下來，繞向街南房上伏好，這裡梁小龍卻先趕向店中，從西房內間通後門小門進去，在床下藏好，一等眾人出了西間，他便從床下出來，將兩個妓女點了暈穴放在床上，偷進西房，將兩箱金子提了出來，仍從內間小門出去，將那金子分兩次交給丁氏弟兄，又在西邊房上布了一個疑陣，自己仍又回到裡間，先將燈火吹滅再走進西間，故意略現身形，便藏向一張桌子下面，等群賊出去，內間只剩下毓協臺一人，又下手將信盜去，乘上房無人，轉穿明間從後門出去，繞向街南房上，三人將兩箱金子替換提著，送到崖下，只留丁興等著五娘小香，這一段經過說罷，五娘不由笑道：“今晚不僅群賊跌翻在你們三個小鬼手中，便我也算在你們面前丟了一個大人，不過這卻決不可為訓，須知那侯威老賊出手極黑，果真遇上，他那鬼爪子卻非你們這些嫩骨頭能受的，以後還須小心才好。”
梁小龍一抹鼻頭笑道：“我本來也不敢和那老賊硬碰，但今晚既有你老人家在場，那便又當別論，所以我們的膽子也就大了，當真你老人家還能眼看著人家把我們三個宰了嗎？”
五娘笑罵道：“小猴兒，原來你是打著這個主意，不過我也有個措手不及的時候，你們就準有這把握嗎？”
接著又道：“如今既已得手，我們也該回那松棚去咧，從這裡能去嗎？”
梁小龍忙道：“那很容易，只從這條小道，繞過一條崗子，再翻上去便見松棚，如今白天那場火，引起野燒，還沒有熄，你老人家只看著火光上面走便不會錯咧。”
說罷，掏出那兩封信來，交在五娘手中道：“這便是從那錢知縣毓協臺身上取來的，你老人家帶回去吧，不過兩箱金子真沉重，提在手中，時間一長，可壓手得很，只有由你老人家和這位馬姑姑提著，旺兒興兒他哥兒兩個可不成咧。”
說罷，便似活猴一樣，又竄上山坡去。這裡五娘和小香，每人提著一隻轎箱，攜了二小，依言從那條山徑一直繞了過去，果然野火未熄，照耀極遠，要辨方向並不太難，走了一會，漸聽晨雞動野，舉頭一看，已是星河欲曙，等翻上坡去，那松棚已是在望，隔著松棚還有裡許，便有振遠鏢行趟子手，騎著馬在瞭望著，再走一段路，便見天雄一身勁裝，佩刀而立，一見四人忙道：“謝老前輩回來了，那崖上情形如何？那毓協臺派了一位都司、兩位千總帶人在坡上各處全看過了，那位梁兄已將鏢局各位所擒的幾十個重傷匪人，全交給了他們，但來的兩隊人，並沒撤回去，仍在附近駐紮，我們雖怕不了他，但他們既然打著官軍旗號，這事便不好辦，你老人家得著什麼消息沒有？”
五娘忙將經過略說，一同走向松棚，只見二羅周再興全提著兵刃和四五個鏢行夥計在門外分兩邊站著，戒備真的森嚴已極，一見五娘，也圍著問長問短，再看那松棚之中，燈燭輝煌，人影憧憧，簡直一個也沒有睡，連幾位帶傷的也全在內，等五娘四人一走進去，便全站了起來，迎向院落之中，道勞之下，丁真人一見五娘和小香各提著一口箱子，不由笑道：
“你們去探聽消息，怎麼連人家東西全帶回來，這裡面裝的是什麼？”
五娘一面將轎箱放下，一面笑道：“你要問這個嗎？這兩隻箱子裡面是三千兩金子。”
丁真人不由失驚道：“這許多金子你是從哪裡弄來的？”
五娘忙又笑了一笑道：“我哪裡有功夫，這全是這三個孩子搞的，不但拿來兩箱金子，這裡還有兩樣東西，比三千金子還值錢咧。”
說著掏出那兩封信來，丁真人一看，一封是六王允祺給錢知縣的，一封是八王允鋨給毓協臺的，雖然沒有說明著兩人幫著秦嶺群賊截殺羹堯，但全稱秦嶺賊人為秦隴義士，並如有所求，務須盡力相助等語；那八王一封，更提明孟賽珠、侯威名姓，且有去惡務盡，將來必有升賞措詞，下面各鈐私章，不由大笑道：“這兩封信果然萬金難買，這一來一切更迎刃而解了，但是你們到底怎樣弄來，一文一武兩個官兒對我們又如何打算咧？”
五娘忙將經過詳細一說，羹堯忙道：“丁老前輩和路師叔真是料事如神，果然這兩人已經不敢再生枝節了，能有這兩封信，那明天的話，便更好說，但這三千兩金子卻如何處置，如果真當贓物送上去，又非各位老前輩息事寧人的本意了。”
沙老回回卻大笑道：“你們不是公推我來到這太白山中，佈置陝甘方面的事嗎？要沒錢怎麼行，便將來要把我在青海一帶的舊人找來，也非錢不可，這三千兩金子雖然數目不大，不也可以支持一陣嗎？”
丁真人和路民瞻卻一齊笑道：“論理這三千兩金子，便移做太陽庵福田之用也未嘗不可，不過我們既要這姓毓的幫忙說話，還宜還他為是。”
五娘不由詫異道：“這等儻來之物，不取也罷，只是據我方才所見，那毓協臺已經自保不暇，何況在他轄境之內，出了這樣大的事，即使我們為息事寧人，不必向深處追，以免涉及兩個韃王，但他縱匪攔劫過境大員，我們不找他說話已經夠了，還要他替我們說什麼話。”
路民瞻笑道：“你忘了我為什麼來上這一趟嗎，這其中還有極大文章咧。”
五娘不禁失聲道：“難道這廝和那江南的曹織造一樣，竟也是韃酋所派耳目嗎？”
路民瞻笑道：“如何不是，你知道他是道地正黃旗人嗎？”
五娘忙又道：“旗人也多，你為什麼會知道咧？”
路民瞻道：“這個你別問我，只問一問年賢侄便全明白了。”
五娘愈加奇怪，羹堯一看幕客和家丁人等，全不在側，忙將事情一說，原來那松棚雖用松枝茅草禾杆等物搭成，卻因人多，預料又必須住上一宿兩宿，所以搭得極廣，差不多除馬廄廚房而外約有一二十間，丁真人因為便於說話，便特為將那地方分為前後兩部，前部專供羹堯中鳳和隨行太陽庵門下弟子，以及此次參與其事的各方朋友歇宿，後部只供隨行幕友家丁以及伕役之用，在各人趕赴黃草坡之前，便是如此佈置，並命羹堯託言前有股匪攔路，不令出來，那前面除單辰留下養傷，酌留鏢行夥友趟子手看守而外，所有幕友家丁因為一路途遭兇險，大都遵令住下，誰也不敢向前面來，等到黃草坡火著，吶喊之聲一起，更不敢出來，直到羹堯回來方才放心趕來問候。
那膽小的一聽出了這一場血淋淋的大事更外害怕，用過晚飯之後，羹堯因恐各俠有所商討，自己有些事也必須問明，早命回到後面仍將從人幕客隔開，眾人自從謝五娘和四小行後，因為連日疲勞，除輪流守望值更而外，大半也自休息，只羹堯、路民瞻、老回回沙元亮、方兆雄五人仍在那彷彿客廳的一大間坐著，羹堯又問起連日佈置的事，路民瞻笑道：“如論這一次你能履險如夷，還應歸功於你單辰方兆雄兩位師兄才對，自從你動身之後，我和你周師叔便全料到秦嶺群賊，決不會與你干休，尤其是這地方是他們的老巢，更無善行放過之理，加之那聞天聲是丁老道的愛徒，也必須在事前把話說到，便命他兩人破站趕回，務必在你到之前嚴密佈置，為了這個，他兩人不分晝夜趕了回來，單辰到了天水連家也沒回，便奔北天山，先將聞天聲的事對丁真人陳明，並告以你求周師叔代為醫治的事，丁真人原本也是我輩中人，又與老師父見過多次，便對庵中長老也有往來，聞言不特沒有見怪，反而深表謝意，並問及你的為人，單辰因他也以遺民遁跡方外，義不帝清，竟將實情吐露，他更加高興，立刻也將他在天山自樹反清復明規模和聯絡秦隴豪士的話也說了，並命單辰立即邀我和你周師叔沙老回回等人一見，你單師兄回到天水，方師兄已得官盜勾結之事，又本人動身騎著快馬一步不停，趕到北京向我們說明，並邀西行。誰知就在這時候，連接你去信告知中途所遭，那胡震又探得六八兩韃王竟和秦嶺群賊勾結在一起，非在中途將你置之死地不可，這一來不但我們著急，連你那令親也急了，不斷邀你大師伯和周師叔等人商量，不但要保全你，並且非將秦嶺群賊剷除不可，意在言外，打算請他兩個來一趟，偏你周師叔因為另有一件要緊事離不開，你大師伯更有不能離京一步的苦衷，因此才由胡震出面，將老回回捧出了場，命他前來相機相助，又打發胡震趕到西安去向總督衙門弄了一封嚴飭毓協臺搜剿、限期肅清的文書，本命胡震親遞，但因我也隨老回回而來，所以由我帶來，著他先行回去，卻想不到因為你在中途耽擱過久，我們未到，那孟三婆婆已經有了佈置，並且利用聞道玄是聞天聲胞叔，由他去鼓動丁真人出來和你作對，因丁真人有單辰預為說明不但不為所動，反而攜了兒孫來到天水和你單師兄商量應付之策，那無恥賊道一計不成，又去激動丁真人的夫人盧十九娘，他老夫妻本來失和多年，你那盧老前輩更是一個善善惡惡、易於激動的人，竟為說動，這一來更不容丁真人不管，他本機智絕倫，又和梁剛夫婦淵源甚深，並沾戚誼，梁氏夫婦又是我們這一帶的得力弟子，振遠鏢局實際的主持人，在探明賊人竟欲傾巢一拼之後，老道士便邀了自己的門下弟子和振遠鏢局打成一片，索性連兩位哥老會的老大哥劉氏弟兄也邀了出來，一看人數已是足夠對付，但秦嶺群賊卻有官兵相助，這個老道士卻無法可想，正在著急，只有把人暗中調到寶雞，靜候你到再說，正好我和老回回方兆雄也趕到，大家一商量，這才定下一切佈置，你便也來了，本想先和你說明，但恐一經露面消息外洩反生枝節，所以索性瞞著，除謝五娘曾和大家見過一面而外，直等到了這裡才全敞了開來。”
說罷之後，羹堯忙向方兆雄先作了一揖道：“小弟無知還睡在鼓裡，原來二位師兄，為了小弟已經如此不辭勞瘁。”
接著又向路民瞻和沙元亮拜謝，老回回連忙扶著大笑道：“你又糊塗咧，大家所以如此是為了你嗎？”
接著又道：“難得的倒是那丁老道夫婦，一個是用上了全力，一個竟然能明辨是非，如今他夫妻反目多年，竟也因此和了好咧，你不看，事情才一了，老兩口便急急到房裡去了嗎？”
方兆雄正在向羹堯還禮，說：“既在這一帶遇上事，於公於私，愚兄決無坐視之理，賢弟何出此言？”
一聽老回回說得筒直不像話，不由笑道：“你老人家這話是怎麼說的，要教盧老前輩聽見，不要挨嘴巴嗎？”
老回回方一瞪眼一想自己說的話，也失聲大笑道：“你這小子是怎麼想的，憑那老道和老婆子，合起來，差不多兩百歲咧，難道還能和少年一樣嗎。”
這一說連路民瞻也忍不住笑了出來，正說著，忽見天雄匆匆走了進來道：“外面有前此派在八王府的血滴子邢孝求見，年兄讓他進來嗎？”
羹堯不由一怔道：“他是從哪裡來的，為什麼在這個時候求見？”
天雄忙道：“年兄忘了嗎？他本來在八王府護院，後來不說弄到了一個京外差事，到陝西來嗎，依血滴子規矩是隻準隨差調遷，不準離差，他雖到了這裡，還算我們的人，聽說總領隊來了，怎敢不見咧，再說他那份月錢，京裡不是還按月寄送嗎？”
羹堯把頭一點道：“這人本來是一個混混出身，人卻頗知孝義，你這一提，我全記得了，他臨走還去辭過行咧，既如此說，可著他進來。”
天雄答應出去不多會，便引了一頭戴硨磲頂子，身穿箭衣的漢子來。一見羹堯便跪了下來道：“小人蒙總領隊恩遇，現有機密大事呈明，還望總領隊暫避賓客，容我細稟才好。”
天雄聞言，連忙退出，路民瞻、沙老回回也迴避入房，邢孝觀得無人連忙拜伏在地道：
“小人自離八王府，便來這裡隨毓大人當差，因為小人昔年在八王府與他曾略盡微勞，所以他對小人非常親信，如今已替小人弄了一個千總前程，小人因為既在血滴子，總領隊又親臨此地，一來請安報到，二來還有好幾件事當面呈明。”
羹堯一面扶著，一面笑道：“你且起來，有什麼事但說無妨，如果確屬機要，我自仍照向例重重有賞。”
邢孝又叩了一個頭起來請安道：“總領隊知道這一次秦嶺群賊攔路行刺是出於八王爺和六王爺之命嗎？”
羹堯笑道：“這個我早知道，你們毓大人和那錢知縣不就奉了兩位王爺之命，要將我和隨行各人全留在這嶺上嗎？”
邢孝忙又躬身道：“此事既然總領隊已經知道，小人也無容細說，不過這中間還有一重機密，總領隊也知道嗎？”
羹堯看了他一眼道：“還有什麼機密，我也許不知道，你何妨再詳細說來。”
邢孝又請了一個安，低聲道：“總領隊知道這丁太沖和劉讓劉謙老弟兄全心存叛逆，皇上已有密旨教甘陝兩省各衙門暗中嚴加防範嗎？便我們大人也奉有密旨，查辦此事咧，您對這幹人還須小心才好。”
羹堯不由暗吃一驚，但面上仍然不動聲色笑道：“川陝疆吏也許會奉有密旨，你們那毓大人他不過一個副將前程，焉有皇上能下密旨之理。”
邢孝又請了一個安道：“小人決不敢胡說，總領隊也許不知道，毓大人雖然只不過一個副將，不過他卻是黃帶子宗室，早年又在宗人府前當差，所以皇上著他到這裡來，便是為了此事，目前他用密函奏事，就是督撫也未必便知道咧。”
接著又道：“這事對總領隊本無關聯，卻不知道誰竟出了個壞主意，定下了一個移禍江東的絕戶計，打算讓那秦嶺來的人，把總領隊和從人全坑在這嶺上，再向丁太沖和兩個姓劉的身上一推，用前明遺孽攔路截殺大員、圖謀不軌的字樣向上一報，便可派兵搜剿，卻想不到那丁太沖和兩個姓劉的，倒幫著總領隊，將這些王八羔子宰了，如今我們大人已經不敢再用原計，只好倒過來，又拿秦嶺諸人擋了災，據實分別奏報，不過聞得孟三婆婆因那坡下另有秘徑，並未燒死，她為了要救那被擒頭目，已經翻上摘星崖去，此事還恐有變，所以特為乘夜前來稟明，還望總領隊作速準備。”
羹堯點頭笑道：“此事我已盡知，不過你能盡職，也算奇功一件，可速再探明那孟三婆婆上崖以後消息，一齊領賞。”
邢孝忙又請安道：“這是小人分內之事，自當遵命再探，決不敢領賞，只求總領隊將來在雍王爺面前提上一句，說小人尚能盡力便感激不盡了。”
說著又叩頭辭出，羹堯等他走後，忙將各人請出一說，路民瞻忙道：“此事我還尚未有暇對你細說，只因在江南那曹寅老兒鬧了鬼，所以我和你周師叔便早留上了神，如今只知那老韃酋各省幾乎全派有親信駐查密報，只職位高下不等而已，有的竟以鉅商流寓、地方紳縉，甚至叢林方文代充鷹犬，那表面簡直一點也看不出來，這卻著實可慮咧。”
丁真人笑道：“凡事只怕不知道，便無法可想，現在既已知道，便不難應付，目前此事，他除能將我們一網打盡一個不留而外，便決無法想，至多隻有防他乘著夜深用綠營官兵冒充盜賊來攻，但以我料，那毓昆卻決無此膽量，秦嶺群賊雖然能手漏網甚多，那廖樹聲巴大魁一死，無戒又被我削去一耳，也決不敢來，只等謝五娘一回來，也許實情便更明白，不過為了以防萬一，我們戒備卻不可不嚴。”說著，便命各人加意防守，並且派出卡子，分向各要隘，哨探出去數里，以防不測，以致弄得又如臨大敵。五娘聽罷，不由笑道：“原來尚有這麼一層文章在內，不過這三千兩金子卻如何還他咧？”
丁真人又看著羹堯大笑道：“這個我已想下一條因勢利導之計，明日年賢侄少不得要和那毓協臺見面，你話不妨向重處說，只能逼得他下臺不得，到時我自有法使他就範便了。”
眾人忙問計將安出，丁真人笑道：“這條計我不已經說明，擺在這裡嗎？老實說，年賢侄是用不著怕這些人的，我的意思，是索性讓他把壞人做到底，然後再由我和梁剛出面來打圓場做好人，讓他知道感激畏懼，然後再把金子和那兩封信還他，把這一場事揭過去，便算完咧。”
老回回聞言連睜大了眼睛道：“金子還他還有一說，那兩封信是老大把柄，你真要給他，那不弄鳥嗎？”
路民瞻笑道：“這兩封信看來雖然極其重要，如果由年賢侄專人送給那允禎去，倒不愁六八兩個韃王不受那玄燁老韃酋處分，不過我們是要他兄弟鬩牆，卻不是真要幫著誰來奪這皇位，讓他們互相傾軋則可，在這個時候，要讓誰把誰攀倒了，可不是意思，這個好人為什麼不做咧。”
老回回又道：“這些人物有什麼信義可言，你就不怕他把信拿回去，再動你們的手嗎？”
丁真人大笑道：“這個我自有道理，讓他不會翻出手心去，你放心，他要的是我和那兩位劉老哥的腦袋，卻與別人無關咧。”
五娘不由一笑道：“既如此說，那我但憑各位主張便了。”
老回回卻把手一張道：“又是自有道理，我被你這牛鼻子簡直越鬧越糊塗咧，反正既沒有我的事，我也樂得不問咧。”
丁真人不由一笑，又向羹堯附耳數語，便將兩封信和三千兩金子一齊收好，各自休息。
第二天一早，羹堯便命周再興攜了名帖，徑向崖上雙盛棧。請毓協臺和錢知縣到松棚來，周再興領命之後，丁路二人又囑咐了一番話，這才上馬，趕向崖上，投帖之後，那毓協臺，原本徹夜未睡，但卻想不出一個妥善之策來，錢知縣卻因毓協臺也著人手，將書信失去，自己那注黃金又尚未過手，轉覺暗暗高興，至於北京下來的人和孟三婆婆侯威等，卻各懷鬼胎，忽聽羹堯差人來請，不由全都一震。鬱天祥略一沉吟忙道：“如果那兩信已落姓年的手，這事便不好辦，毓大人和錢老爺此去，還須有個腹案才好，能將就，還是將就一下，要不然，萬一他將這兩信向雍王爺那裡一送，真的鬧到皇上面前去，這事結局便難說了。”
毓協臺和錢知縣不由更面面相覷做聲不得，榮禧也道：“這事兩位最好還是委曲求全，別讓他把事弄大才好。”
毓協臺無奈，只有點頭，但那心下終是忐忑，忽然想到，他既派人來請，來人也許可以知道，何不先傳來問上一問，想罷連忙命人，將周再興傳至上房，那周再興原是一個極其機智的人，一看等了好久，才有人來傳，心知毓協臺一定想探自己口氣，一到上房便先請了一個安道：“小人周再興奉了敝上四川學政年大人之命，來請毓大人和錢老爺到公館一敘，還望毓大人和錢老爺賞臉。”
此刻上房各人全已退向房中，只毓協臺和錢知縣坐著，毓協臺首先笑道：“貴上既然來邀，我少時必去，只是在我和錢老爺境內竟出上這件逆事，卻教我居心難安，貴上對此曾有責難嗎？”
周再興又請了一個安道：“這個小人卻不敢說，還請大人原宥。”
毓協臺忙道：“我與貴上原屬通家至好，便老大人也曾見過，所以問你這話，實因彼此不外，你但說無妨，便他有什麼話，難道我還怪他不成，只不過這官場之中全在彼此照應，我也犯不著無故得罪人，你能告訴我一點，不也可免去誤會嗎？”
錢知縣也摸著鼠須微笑道：“週二爺但說無妨，此事毓大人與我委實全有失察之處，卻難怨貴上動氣咧。”
周再興忙也躬身道：“既毓大人和錢老爺全這樣說，那小人不妨直言告稟一二，二位卻不可動怒咧。”
接著又看了毓協臺一眼道：“此事敝上現在倒沒有全怪大人和錢老爺，他已對幾位師爺說過，您兩位全是奉了兩位王爺之命，各為其主，並不足深責，倒是六八兩位王爺，居然指令巨寇，沿途攔劫欽派大員，這心中簡直沒有國法和皇上，卻決不可忍，目前他已決定，拼得這學政不幹，非專摺奏聞不可，聞得折稿已經繕就，還有兩位王爺的親筆信也打算附呈上去，現在請毓大人和錢老爺過去，也便為了彼此公誼私交全有個不錯，這事已經敞了開來，也無容諱言，打算先向兩位呈明一下，即便拜折專人遞出咧。”
毓協臺不由嚇得幾乎從椅子上挫了下去，忙道：“貴……
貴上這卻孟浪不得咧，果……果真把這事，專摺奏聞，萬一聖怒不測，那便無法挽回了。”
接著，略一定神又道：“你這話當真嗎，他那兩封親筆信又是從哪裡來的？這卻含糊不得咧。”
周再興忙又請安道：“在大人面前，小人怎麼敢說謊，委實敝上和各位師爺全忙了一個通夜，直到現在方才忙好，卻一點不假咧，至於那兩信，小人卻不知道是從哪來的，不過敝上從出京以來，各方的佈置和消息卻沒一件他不知道，便秦嶺群賊的一切奸謀，他也早知道，大人請想，要不然，昨天那個大驚險場面，他能應付裕如，毫無傷損嗎？”
說罷又道：“既承大人賞臉，小人不敢多留，便也回去覆命咧。”
便自告退出去，毓協臺已驚得呆了，半晌方道：“我真想不到這年學臺，一個新進書生，又是一個公子哥兒出身竟如此厲害，如今這事卻如何是好咧。”
錢知縣更是呆在那裡和一尊石像一樣，鬱天祥等人在房中也聽得分明，等周再興一走，全跑了出來，鬱天祥第一個道：“方才那年小子派來的手下聽差已經說得很明白，這兩封信確實已經落在他手上了，而且他已決定專摺奏聞，這卻是不了之局咧。”
孟三婆婆忙也道：“不僅那兩封信和兩箱金子一定全到了姓年的手裡，便方才來的這人，也是武當門下能手，我們那賴人龍賴賢弟，便死在他手中，餘媚殊那丫頭也曾吃他大虧，據卞太婆說，連她那千斤拐，全能接個一兩下，這種人豈是當長隨的，要依我說昨夜來做手腳的，也許便有他在內亦未可知。”
接著其他各人，也七言八語，認定信和金子已被羹堯差人盜去，卻想不出個善處之策來，末了還是榮禧說：“他如果真的打算專摺奏聞，只管把摺子拜發出去便完了，又何必再請大人和錢老爺去，既然著人來請，也許就有挽回餘地亦未可知，大人和錢老爺還宜趕快去上一趟才是。”
這一下卻將個錢知縣提醒，低頭不語半晌道：“榮總管的話確實有理，這小子雖然和雍親王至親至戚，有人還說他們暗地裡是把兄弟，但這是關係著兩位王爺的事，誰也料不定結果，我們雖然怕他據實奏聞，他也未必便真有這膽子，鬧到皇上面前去，稍有虛誣，他有幾個腦袋夠砍的，再說便雍親王也擔當不了一個兄弟互相傾軋的聲名，要依卑職之見，他也許捏著這兩件把柄，打算對大人和卑職有挾而求倒在意中，果真如此，那我們只有委曲求全先答應下來，將來再呈明兩位王爺慢慢收拾這小子，卻千萬不能把事情弄僵咧。”
毓協臺不由長嘆一聲道：“誰教我們遇上這逆事咧，如今說不得只有先將就這小子了，但願他適如榮總管所料才好，要不然那便更無法善後了。”
說著便命備馬，和錢知縣各帶從人直向崖下松棚而來。
才到棚前，便見數十名鄉勇，一式白布纏頭，青布褂褲，各抱兵刃，雁翅也似的排出老遠，羹堯卻一身官服迎了出來道：“論理兄弟本該直趨轅門拜謁才是，卻無如此中略有機密，不便讓大人麾下官兵知道，所以才命人請由大人枉駕，毓大人，您能不見怪嗎？”
毓協臺本就作賊心虛，再一看羹堯一臉怒色，那張俊臉，便如著了一層寒霜一般，兩隻眼睛也威光畢露，直掃了過來，不由打了一個寒噤道：“年大人路過敝境，竟迭出逆事，全是兄弟平日疏於防範，致令匪徒猖獗，累您受驚，兄弟當得過來請罪。”
羹堯卻冷笑一聲道：“大人原本奉命而行，何罪之有，不過幸而兄弟事前事後均略有佈置，得免於難，要不然，便死在這黃草坡上，也不免是個糊塗鬼咧。”
說著，仍舊沉著臉，肅客入棚坐下，經循例獻茶之後，又看著兩人道：“今日之事，彼此均無庸諱言，毓大人和錢老兄更不必推託隱瞞，老實說，兩位王爺的信件，和秦嶺群賊昨夜打算向二位買命的三千兩黃金，全系由我命人取來，如今專折已經繕就，少時便當拜發，本無對二位說明之必要，不過，兄弟做事向極慎重，所以才請兩位前來當面奉告，只二位能說那兩信並非二位王爺親筆，那三千兩黃金也非秦嶺群賊所送，兄弟便因此得罪也死而無怨，二位還請各自斟酌一下才好。”