花三郎跟著賈玉，在漆黑的小衚衕裡一路疾行。
從賈玉身上飄過來的陣陣幽香，不住地往花三郎鼻於裡鑽。
花三郎沒在意，因為賈玉是個“大男人”。
其實，就算賈玉現在是個“女紅妝”，除了在感受上有所不同之外，花三郎也不會怎麼樣。
嬌媚如花九姑者，坐他的懷他都能不亂，他還會怎麼樣？
花三郎忍不住了：“閣下，你到底要帶我上哪兒去？”
賈玉道：“現在別問，到了你就知道了。”
的確，到了就知道了，一到地頭，花三郎就知道了。
賈玉帶著花三郎，到了一座大宅院之前，花三郎一眼就認出來了，那是“肖府”。
花三郎怔了一怔：“肖府？”
賈玉轉過臉一笑道：“我不說到了你就知道了麼！”
手一摸腰，翻腕托出一物，那是隻通體雪白的小小玉如意，道：“我不方便進去，你拿著這個，進去見肖老爺子，把我許給你的告訴他就行了。”
把小小玉如意遞了過去。
花三郎訝然接過玉如意，道：“閣下跟肖府認識？”
“可以這麼說。”
“這麼說，肖府也是……”
“跟西廠有很大的關連。”
“那麼閣下你……”
“不用管我了，見過肖老爺子之後，他會安排你的一切，得便我會再來找你，有這隻玉如意在你身邊，也如同我陪著你一樣了。”
不知道賈玉怎麼這麼愛臉紅，就這麼句話，他那白裡透紅的俊臉上，又抹過了一抹紅意。
還好，天黑，花三郎沒留意。
只聽賈玉又道：“快去吧，我走了。”
他真走了，拐個彎就不見了。
花三郎發了一會兒愣，憑他，居然沒想出個所以然來。
肖家跟三廠有關連，這，他是早知道了。
賈玉跟肖家有關係，而且看情形關係還不淺，這，他可是做夢也沒想到。
其實，憑他，絕不會看不出，想不到，只因為他的智慧，被他對賈玉那莫名其妙的好感矇蔽了而已。
定過了神，他拿著那隻小小玉如意，走向了座落在夜色中的“肖府”。
他舉手敲門，應門的是前院管事柳三影跟兩個佩劍漢子，柳三影是怕定他了，見了面一驚就退。
花三郎含笑舉起玉如意：“放心，這回我不是來打架的，煩請通報，我要見肖老爺子。”
其實，這說明多餘，就憑他是跟項剛一塊兒走的這一點，他就是搗爛了這座肖府，也沒人敢吭一聲。
就衝那一點，再看看玉如意，柳三影定定神，連聲唯唯地把花三郎迎了進來。
柳三影管的只是前院這一段，往後去，就輪不到他了，所以，他先請來了後院管事柴立。
“老朋友”了，而且柴立如今對他也得另眼看待，他把花三郎迎進了後花廳，接著就請來了“肖府”的總管。
肖府的總管，大大地出人意料，竟然是個女的。
這位坤道，四十來歲年紀，衣著樸素，貌不驚人，要是不說，誰都會拿她當“肖府”的老媽子，誰也想不到她會是“肖府”一人之下，近百人之上的總管。
可是花三郎明白了，這位貌不驚人的肖府女總管，一定有她的過人之處，她不會武，絕不是個練武的人，要沒有過人之處，她絕當不了“肖府”的總管。
女總管一進後花廳，兩眼就盯上了花三郎，她沒有銳利的目光，但花三郎卻覺得她能看透他的肺腑。
旋即，女總管白淨的臉上浮現了一絲笑意，相當友善的笑意：“府裡上下，都叫我卓大娘，花少爺您請坐，我們老爺子馬上就出來。”
賓主落了座，柴立只有垂手侍立的份兒。
女總管卓大娘看了看花三郎手裡的小小玉如意，含笑道：“花少爺認識這玉如意的主人，有多久了？”
花三郎莫名其妙的有點不自在，道：“沒多久。”
“呃！”卓大娘臉上的笑意更濃了：“這麼說您兩位是一見投緣了？”
“可以這麼說。”
“本來嘛，象您兩位這樣的人物，哪有不惺惺相惜的道理。”
花三郎想從卓大娘嘴裡多知道賈玉一點，可是他又覺得不太好，話到嘴邊又咽了下去。
卓大娘真能透視人的肺腑，她看出來了：“彼此不外，您拿著這柄玉如意，就等於是一家人了，有什麼話，您請儘管說。”
花三郎輕咳一聲道：“也沒什麼，只是對那位賈兄弟，我除了知道他叫賈玉之外，別的一無所知。”
“賈玉！呃，賈少爺他呀！”卓大娘微一怔笑道：“提起賈少爺，那可是說來話長了……”
“話長”，可也沒時間說，話剛說到這兒，外頭就傳來了一陣輕捷步履聲，卓大娘立即站起來道：“我們老爺子來了！”
主人站起，客人自當站起，花三郎剛離座，花廳裡進來個老者。
老者五十上下年紀，頭髮微花，清癯瘦削，長眉鳳目，灰髯五綹，配上了一襲錦袍，不怒而威，頗具懾人氣勢，一進來，一雙銳利的目光就投向了花三郎。
柴立忙上前見禮。
卓大娘卻含笑未動，道：“老爺子，這位就是花少爺。”
花三郎抱拳道：“花三郎見過肖老。”
錦袍老者舉手答禮：“肖錚久仰，請坐。”
賓主落坐，卓大娘坐在肖錚之旁，看來她是極得肖錚器重，也極受肖錚禮遇。
只聽肖錚道：“兩次蒞臨，肖錚未能親迎，當面恕罪。”
怎麼也不象個漁肉地方的惡霸。
花三郎道：“肖老這是降罪，倒是晚輩魯莽，多有瀆冒，還望肖老大度海涵。”
肖錚微一笑：“好說，肖家上下不知道老弟臺跟項總教習有舊，否則天膽也不敢得罪，老弟臺蒞臨問罪來得好，要不然肖錚到現在還不知道江湖上出了老弟臺你這麼一位英奇俠少。”
花三郎道：“肖老取笑了。”
卓大娘插嘴道：“老爺子，您沒看見賈玉賈少爺的玉如意呀。”
肖錚一笑道：“我一進來就看見了，正要請教花老弟……”
一頓，向著花三郎接著問道：“老弟臺要見肖錚，有何見教？”
花三郎把賈玉告訴他的說了一遍。
卓大娘臉上微現異色。
肖錚的目也流露著訝異：“有這種事，沒想到老弟臺會有意投效‘三廠’……”
花三郎微一笑：“肖老莫怪驕狂，我覺得那窄而又小的江湖道，委屈了我。”
“是的！”肖錚點頭道：“老朽深有同感，只是老朽以為，老弟臺既跟項總教習有舊，何不商之項總教習，憑他一句話……”
花三郎雙眉微揚：“若憑項總教習一句話，晚輩不但可以順利達成意願，而且在‘三廠’之中，所得到的職位也絕不會太低，只是晚輩不願欠項總教習這個情，不願落個靠關係，肖老要是有什麼不便，晚輩不敢強求，就此……”
他站了起來，“告辭”二字還沒出口，肖錚已挺身站起，一步到了面前，伸手按在他肩上：“老弟臺千萬別誤會，肖錚不敢有他意，象老弟臺這種英奇俠少，肖錚是夢寐以求，只恐求之不得，委屈老弟臺先在寒舍歇息一宿，明天一早，肖錚便陪老弟臺上‘西廠’去見督爺。”
卓大娘也到了眼前，含笑道：“就這麼說定了，花少爺請把玉如意交給我吧。”
花三郎說：“大娘原諒，賈兄弟以此代人，以慰渴思，花三郎自當珍藏，以報知己。”
卓大娘目閃異采，道：“花少爺真是個重情義的人啊，那我就不便勉強了，就煩花少爺跟我來吧。”
她轉身向外行去。
肖錚含笑擺手：“請。”
花三郎微一欠身，跟著卓大娘往外行去。
目送花三郎出了花廳，肖錚唇邊浮現一絲令人難以會意的笑意。
急促步履聲由遠而近，一名黑衣劍手進廳施禮：“稟老爺子，東廠巴大檔頭求見。”
肖錚微一怔，旋即道：“傳話出去，我在前廳見他。”
“是！”黑衣劍手躬身而去。
肖錚臉上，又浮現起一片異樣神色。
卓大娘帶著花三郎到了後院西。
後院西，是一片濃密的林木，林木中微透燈光，走進樹林看，才發現這濃密的林木中，座落著一棟小樓，相當精雅的小樓，就是沒見燈光。
帶著花三郎進了小樓，卓大娘隨手一摸就是一盞燈，點上了燈，她舉著燈又把花三郎帶上了樓。
上得樓頭，穿過一個精雅的小客廳，進了一間臥房，同樣精雅的臥房，一切都是現成的。
這，卓大娘才說了話：“中意麼，花少爺？”
花三郎道：“卓大娘太客氣了，何止中意，簡直讓花三郎有受寵若驚之感。”
卓大娘含笑道：“不瞞您說，這座小樓一向不招待客人，錯非您是賈少爺的朋友，您還真住不上這兒呢。”
花三郎早已作了通盤的掌握，唯獨賈玉這一點，是他始料未及，做夢也沒想到的，正好趁這個機會略作打聽：“我那位賈兄弟跟府上，是……”
卓大娘微微一笑道：“這呀，我看還是要等您下回見著他的時候，當面問他吧。”
好，人家不說。
當然，花三郎自也不便再問。
只見卓大娘舉手輕拍了兩掌，剛才樓下沒人，如今輕快步履聲由下由上，緊接著香風襲人，兩名青衣美婢走了進來，向著卓大娘盈盈襝衽。
卓大娘道：“見過花少爺。”
“花少爺。”兩名青衣美婢盈盈見禮。
“不敢當！”花三郎忙答一禮。
卓大娘一旁道：“兩個丫頭是侍候花少爺您的，有什麼事您儘管吩咐她們就是，我還有事，不陪您了。”
沒等花三郎說話，她轉身就走了。
面對著這麼兩個俏而美的丫頭，花三郎他只有這麼一句話：“兩位歇息去吧，有事我會叫二位。”
支走了兩個丫環，花三郎獨坐燈下，費了腦筋，想了半天，他認為只有一種可能，賈玉可能是肖錚的未來乘龍快婿。
他聰明絕頂，具大智慧，可惜在這件事上……
離開了這座小樓，卓大娘上了另一座小樓。
這另一座小樓，座落在肖府另一個院子裡，這個院子，簡直是神仙畫境，夜色裡更美，美得不帶人間一點菸火氣。
靜靜的夜色，靜靜的小樓，樓頭紗窗上，燈火微透，應該映著一個無限美好的人影，可惜沒有。
卓大娘仰頭上問：“姑娘回來了沒有？”
樓上有個俏生生的話聲：“大娘麼，姑娘等了你半天了，快上來吧。”
卓大娘一笑進入了小樓。
前廳的氣氛就不對勁了。
東廠大檔頭巴天鶴坐在客位，花九姑敬陪末座。
肖錚主座上含笑拱手：“稀客，真是稀客，沒想到巴大檔頭大駕蒞臨，真是……”
巴天鶴寒著臉，打斷了肖錚的話頭：“九姑，告訴他咱們是幹什麼來的？”
花九姑淡然一笑：“屬下以為不用多說了，聽聽肖老是怎麼個說法吧。”
肖錚訝然道：“九姑娘要聽我什麼說法？”
花九姑笑了，可卻帶點兒惱：“看樣子，屬下還是得費番口舌，沒想到肖老跟咱們裝了糊塗了。”
肖錚越發訝異了：“九姑娘，你這話……”
巴天鶴沉聲道：“肖錚，你眼裡可還有巴天鶴？”
肖錚誠惶誠恐，忙道：“大檔頭，這是哪兒的話呀，肖錚天膽也不敢跟您裝糊塗啊，我實在是不知道九姑娘何指……”
花九姑笑意更濃了：“好吧，肖老，就算你真不知道，我告訴你，有個花三郎，原本是我們督爺看上了的，正在交給大檔頭考驗呢，沒想到讓令嬡橫裡伸手給搶來了，就這麼回事兒，肖老你明白了嗎？”
肖錚霍地站了起來：“有這種事兒，丫頭她未免太大膽了，我怎麼一點兒都不知道。”
花九姑道：“呃！肖老不知道。”
“九姑娘，我是真不知道，等丫頭回來我問問她，要是真有這事，我馬上綁她到熊督爺面前請罪去。”
巴天鶴道：“要是真有這事？怎麼，肖錚，你連我也信不過麼，難道我會跑到你這兒來訛不成！”
“不敢！不敢！怎麼敢信不過大檔頭，只是……”
突然臉色一變，急急接道：“壞了，莫非丫頭已經將人送進西廠了。”
巴天鶴霍地站起，怒聲道：“肖錚……”
花九姑跟著站起，道：“大檔頭，您別這麼著急，肖老是拿咱們當三歲孩童耍著玩兒呢。”
肖錚忙道：“不，不，九姑娘，你要是不信，我這寒舍裡外可以任你搜，要是你搜出人來，我不但馬上還人，而且還低頭認罪，任憑處置。”
“好，肖老，這話可是你說的。”
“有大檔頭在座，這話還能錯得了！只是，九姑娘，你要是搜不出人來呢？”
花九姑柳眉一豎，剛要說話。
卓大娘進來了，向著巴天鶴施一禮，正眼也沒看花九姑一下，然後轉向肖錚：“老爺子，姑娘從廠裡託人帶話，請您馬上去一趟。”
肖錚一怔忙道：“果然，這丫頭……”
一頓向著巴天鶴深深躬身：“大檔頭，肖錚先給您賠罪，改天我再到熊督爺面前請罪去，”
巴天鶴冷哼說道：“既然人已進了西廠，我回去只好實話實說，請我們督爺找你們督爺去交涉了。肖錚，這筆帳咱們以後有得算的。”
他轉身外行。
花九姑沒主心骨了，急忙跟著走了。
肖錚誠惶誠恐，一直送出了大門外，大門剛掩上，他扭頭望卓大娘：“她人呢？”
卓大娘道：“瞧您問的，您說她人呢？”
肖錚有點生氣：“叫她來見我，我要問問究竟是怎麼一回事。”
他邁步走了。
卓大娘跟了上去：“您看這個人，值得麼？”
“他不是頭一趟來，又跟總教習認識，怎麼說都值得……”
“那不就行了麼，您還要問姑娘什麼？”
“這下得罪人大了，我要問問她怎麼善後。”
“那您更不必問，姑娘什麼時候辦錯過事，什麼時候給您惹過麻煩？”
“你……”
“老爺子，剛才我那般說辭，就是經過姑娘授意，要不是姑娘這一招，能嚇退花九姑那個刁婦麼。”
肖錚搖頭苦笑：“我算是服了你們這一老一少了，好，好，好，我認輸，行了吧。”
肖錚往後去了。
卓大娘沒再往後跟。
肖府外，花九姑望著那兩扇大門直髮狠。
巴天鶴道：“肖家丫頭這一著辣，她把人送進了西廠，那地方不是你我能去的，只好回去實情實稟了。”
巴天鶴要走。
“慢著。”花九姑伸手拉住：“怎麼說屬下也不信那丫頭已把人送進了西廠。”
“既是不信，你剛才為什麼不搜？”
“大檔頭，那老兒有下文等著我呢，我怕讓他扣住啊。”
“那……”
“大檔頭，咱們也給他來著辣的。”
“怎麼個辣法？”
花九姑嬌靨湊過去，在巴天鶴耳邊低低說了一陣。
巴天鶴道：“有用？”
“明天早上您就知道了。”
明天早上就知道了。
什麼明天早上就知道了？
只有巴天鶴跟花九姑他們兩個知道。
這一夜很安寧，花三郎睡得也很安寧。
他沒有驚動那兩個專為侍候他的侍婢，那兩個侍婢也沒有驚動他。
醒來的時候，天已大亮，他若不是因為天大亮才醒的，他是被外頭的話聲驚醒的，醒過來，又聽見那話聲：“花少爺還沒起呀。”
一聽就知道，是卓大娘的話聲。
花三郎沒容外頭的人答話，立時接口應道：“卓大娘麼？醒了，我馬上就起來。”
外頭卓大娘的話聲帶著笑：“那我在外頭等您了。”
旋即，門簾兒一掀，兩個俏丫頭進來了，送進來了洗臉水，沒說話，淺淺一禮又退了出去。
花三郎怎麼好再賴在被窩兒裡不起，總不能再讓人家兩個姑娘家侍候穿衣裳，他起來了，穿好衣裳去洗臉，連洗臉水都是香香的，那香味居然跟賈玉身上的香味兒一樣。
花三郎越發相信自己的想法不差，賈玉定是肖錚的乘龍快婿，常在這兒住，也常用這種水洗臉，甚至洗澡。
洗好臉走出去，他為之一怔，卓大娘坐那兒等著，旁邊小几上擱著精美的早點。
卓大娘含笑站起：“花少爺，您請用早點吧，用過早點，我陪您見老爺子去。”
定定神，花三郎道：“老爺子要見我？”
“您怎麼忘了，老爺子今兒個要陪您進廠見督爺去。”
“呃，該死，這麼晚才起來，沒誤事兒吧。”
“不會的，督爺哪會起這麼早。”
花三郎這才寬點心，可是往几旁一坐，看看眼前的精美早點，他又不安了：“怎麼好這麼麻煩。”
卓大娘含笑道：“麻煩什麼，誰不吃飯哪，這是府裡小廚房做出來的，只不知道對不對您的口味了。”
小廚房做的早點，這不是上賓是什麼，沾了肖府姑爺的光了。
“怎麼會不對口味，不用吃，看著就垂涎。”
“花少爺真會說笑話。”
這種精美早點，花三郎在家的時候不是沒吃過，每天都吃，可都沒這一餐舒服，都沒這一餐對胃口。
他不知道是怎麼回事。
只有一種可能，人家肖府小廚房掌勺師傅手藝高。
他忍不住問：“卓大娘，府上小廚房的大師傅是哪一位？好手藝。”
卓大娘眸子轉了轉，抿嘴笑答：“是位姑娘。”
花三郎由衷讚歎：“簡直是位天廚星，女易牙，有機會我要見見。”
“放心，不會讓您見不著的。”
卓大娘含笑帶著花三郎出了小樓。
早餐吃得舒服，精神也似乎為之一爽，起先沒在意，後來越走越覺不對，卓大娘不是帶他往花廳走，走的是一條曲折縵回的畫廊。
他想問，又忍住了，肖錚不一定非在花廳見他啊！
事實的確如此，卓大娘帶他進了一個花園，花園不大，但亭、臺、樓、榭一應俱全，而且一草一木美而雅，無不經過精心的設計與佈置。
肖錚就站在一座假山旁。
“老爺子，給您把花少爺請來了。”
卓大娘似乎永遠不用向肖錚施禮。
花三郎拱起了手：“起太晚，讓老爺子久等了。”
肖錚笑道：“我是慣早起，老弟臺你起得可不算晚，咱們這時候進廠去見督爺，正是時候，請吧。”
肖錚這裡含笑一擺手，假山那裡竟突然出現一個門戶，一道乾淨的石階直通下去。
花三郎為之一怔：“秘道？”
“不錯！”
“通西廠？”
“不，只通到隔壁，這是我這個總管的主意。”
花三郎轉望卓大娘。
卓大娘含笑道：“走吧，花少爺，我送您跟老爺子過去，過去以後您就知道為什麼我讓走秘道，從隔壁出去了。”
花三郎沒再問，肖錚先進秘道，卓大娘陪著他跟了進去。
假山的門戶關上了，嚴絲合縫兒，什麼也看不出來。
往下的石階十來級，然後秘道就是平面直了，上下左右一色大理石砌成，隔十步兩邊就各一盞燈，挺亮，映著燈光，磨光的大理石象鏡子，能照見人。
秘道不長，十來丈後已到盡頭，又登石階，打開門戶，走出秘道，是間堂屋，門戶就在神案下。
堂屋裡不見人，望出去是個大院子，院子裡停著一輛馬車，車旁站著兩名黑衣劍手，一個車把式。
出堂屋到了院子裡，兩名黑衣劍手迎過來恭謹躬身。
卓大娘道：“花少爺，跟老爺子上車吧，等車出了大門，您掀開車簾一條縫兒，往肖府門前附近看看。”
花三郎馬上明白是怎麼回事了，他跟肖錚上了車，卓大娘上前放下車簾，等車把式把車趕出大門，到了街上，他掀開車簾一條縫望出去。
他看見肖府大門外，也看見隱身左近的巴天鶴、花九姑，還有一些東廠的人。
難怪卓大娘能以一個不諳武技的坤道，當上了肖府一人之下，近百人之上的總管。
只聽肖錚一聲輕笑道：“讓他們在那兒等吧，說不定到快晌午的時候，卓大娘能給他們送飯去。”
花三郎笑了，臉上笑，心裡想：東西兩廠也在明爭暗鬥，而且鬥得很厲害啊！
花三郎沒再掀車簾，一任蹄聲得得，輪聲轆轆，馬車東彎西拐。
約莫一盞熱茶工夫，馬車停了一下，肖錚在腰間摸了一下，然後手從車篷裡伸出去，旋又收回來往腰裡塞了一下，馬車又往前走了。
花三郎沒問，他知道是驗腰牌。
肖錚也沒說什麼。
馬車又往前走了十來丈，停下來了。
肖錚道：“老弟臺，從這兒往裡走，咱們要走路了，請下車吧。”
他掀開車簾偕同花三郎下了車。
下車的地方，是個大院子，相當大的大院子，除了車前站著兩名二檔頭之外，別的一個人也看不見。
兩名二檔頭向著肖錚躬了躬身，轉身往後行去。
肖錚抬抬手，示意花三郎跟著走。
沒人說話，花三郎也悶聲不響，但是他心裡明白，肖錚在西廠的身份不低，至少要高於二檔頭。
過一處城門似的門，進了另一個院子，看見人了，全是佩著刀的番子，隔不遠就是一個，凝立不動，臉色冷肅，怪懍人的。
走完一條筆直的石板路，進入一座大殿似的建築，虎皮椅居中高擺，兩旁雁翅似的排列著八名二檔頭。
肖錚拉住花三郎停下。
兩名二檔頭疾步趨前，離虎皮椅十步單膝點地不動。
旋即一陣整齊而緩慢的步履聲，劃破了大殿的沉寂，兩前，一中，八後，十一個人從大殿後轉出，進人大殿。
兩前，八後十個人，清一色的大檔頭。
中間那位，穿著跟提督東廠的那位一樣，所不同的是，這位身材瘦小，膚色黝黑，圓眼，隆準，薄唇，兩腮內凹，顴骨高聳，臉上除了一片懍人的冷肅之氣外，別無一點表情。
到了虎皮椅前，黑瘦太監入座，兩名大檔頭侍立左右。八名大檔頭一字排列身後。
大殿裡，又恢復了沉寂。
黑瘦太監微微擺了擺手。
兩名二檔頭站起來躬身後退，一直退到了大殿門口。
黑瘦太監抬眼望肖錚跟花三郎，目光比冰還冷。
肖錚忙低頭，急步趨前，躬下身去。
“就是他？”黑瘦太監冰冷問道。
“回督爺，就是他。”
“嗯！”
肖錚忙轉身：“上前叩見督爺。”
花三郎從容，泰然，走上前抱拳躬身：“草民見過督爺！”
他沒叩見。
座旁兩名大檔頭臉色變了。
黑瘦太監兩眼之中閃過冷電，在扶手上的右手微一揚，兩名大檔頭算是沒動。
“你就是花三郎？”
“是的！”
“你想投效西廠？”
“是的。”
“你憑哪一點想讓西廠要你？”
花三郎微一怔：“督爺，聽說憑肖老的推薦，可以不經過考驗。”
“肖錚他也只能保證你的忠誠，朝野之中，忠誠的人不在少數，但卻不一定個個夠格進入西廠。”
花三郎雙眉微揚：“既是這樣，草民就這麼說，草民要文有文，要武有武，文的也許不必表現，武的……”
目光一掃黑瘦太監身後：“您西廠這幾位大檔頭，恐怕沒一個是草民的對手。”
這句話還得了。
簡直是一竿子打翻了一船人。
黑瘦太監身邊的十名大檔頭，為之勃然色變，十八道冷電怒火般目光直逼花三郎。
身左大檔頭躬身道：“督爺，您應該給他個表現的機會！”
黑瘦太監目注花三郎，緩緩地說道：“花三郎，西廠中比武競技，倘有死傷，可是兩不償命的。”
花三郎道：“以草民看，督爺還是下令改為二檔頭賜教吧。”
“本督說的話，你沒聽見，倘有死傷，他們固然可以不負責任，你也可以不必償命。”
“草民聽得很清楚，但是草民不願傷人，若是勝過幾位大檔頭一招半式，叫幾位大檔頭以後還怎麼帶人。”
十名大檔頭個個臉色煞白，身上的披風無風自動，撲簌簌作響。
黑瘦太監則仰天哈哈大笑：“花三郎，你也未免太狂妄了，普天之下，能勝本督座下這幾個大檔頭的人還不多，勝敗乃兵家常事，不勞你為他們操心……”
笑聲一斂，臉色倏地轉陰冷：“古檜！”
身左大檔頭兩眼寒芒暴閃，一躬身，大步而出。
肖錚的神色顯得很著急，但是他沒辦法攔阻這場形同拼命的比試。他不敢，他焦急的看花三郎，花三郎卻裝沒看見。
大檔頭古檜一直逼到花三郎身前五步：“花三郎，你只有肖家這門朋友。”
“不錯！”
“那就讓肖家給你收屍吧。”
揚手一掌劈向花三郎。
掌力雄渾，一上手就是重手法。
花三郎道：“只怕未必。”
他一閃身，躲了開去。
他沒有還擊，古檜卻以為他不敢出手，冷哼一聲，隨影附形追到，探掌疾抓花三郎胸腹。
西廠的大檔頭，的確不等閒，不但身法迅捷如電，出手也疾快如風，尤其那五指尖端透射絲絲指風，中人如割。
花三郎似乎沒來得及躲，眼看古檜的五指就要沾衣。
九名大檔頭面泛森冷笑意。
肖錚也面現驚容。
獨黑瘦太監神色木然，臉上沒有一點表情。
忽聽花三郎一聲輕笑：“古大檔頭，小心。”
只見他身軀疾轉，眾人但覺眼前一花，兩條人影倏分，再看時，不由神情均震，九名大檔頭身不由主，往前邁了一步。
古檜白著臉站著，混身上下沒一點傷，但是他身上的披風不見了。
披風在花三郎手裡，他神定氣閒地提著，跟個沒事人兒似的。
古檜忽然向著黑瘦太監躬身：“請督爺恩准，屬下願以兵刃……”
黑瘦太監一擺手：“兵刃讓給別人吧。”
古檜何曾受過這個，前後沒滿三招，儘管氣得肺要炸，可是黑瘦太監有了這句話，他連半句話也沒敢再多說，一躬身走了過去。
花三郎順手摺好了披風，雙手遞出。
古檜從花三郎身前白著臉走過去，沒接披風。
只聽黑瘦太監道：“接過去！”
古檜停步回身，接過披風去轉身就走。
黑瘦太監道：“南宮。”
身右大檔頭一躬身，舉步直逼花三郎，停在花三郎身前十步處，一伸手，一名二檔頭取下佩劍，疾步過來遞上。
南宮-看也沒看，一把抓過長劍。
黑瘦太監道：“花三郎，你慣用什麼兵刃？”
花三郎道：“草民什麼兵刃都用，但總不能找根樹枝向南宮大檔頭討教，哪位借把劍來用用吧。”
黑瘦太監道：“你能用軟劍嗎？”
花三郎道：“能。”
黑瘦太監手往腰間一摸，往外一抖，一道冷電似的森寒光芒向著花三郎疾射而至。
花三郎一躬身：“多謝督爺。”
他讓過劍鋒，探掌一抓，冷電倏斂，再看，花三郎手裡多了一把軟劍，劍身只有一指多寬。
行了，知道了，這位提督西廠的黑瘦太監，是位內外雙修的一流高手，至少，是位一流的劍術高手。
花三郎回過劍鋒，順手一抖，把柄軟劍抖得筆直，眾人，包括黑瘦太監在內，都為之臉色一變。
花三郎忍不住脫口道：“好劍，督爺這把軟劍，恐怕是百年前來自西南的貢品。”
黑瘦太監道：“你的眼力不錯。”
軟劍仍筆直挺在那兒，花三郎抬眼望南宮-：“大檔頭請賜招吧。”
南宮-象沒聽見，連劍都沒出鞘。
顯然，他很自負，不肯先出手。
花三郎一笑道：“有僭。”
一聲“有僭”振腕出劍，軟劍疾若靈蛇，抖出一朵劍花，飛捲過去。
行家一伸手，便知有沒有，花三郎抖出來的劍花雖只一朵，但是其手眼身法步，以及出劍之速捷穩健，絕對是一代大家之風。
黑瘦太監為之微微動容。
南宮-神情一震，疾退三尺，同時探腕揚臂，龍吟起處，長劍也出了鞘。
他還沒來得及出劍，花三郎一聲：“南宮大檔頭留神，這是兩朵。”
手隨話動，鐵腕振處，兩朵劍花飄了過去。
黑瘦太監為之一怔，他沒想到花三郎抖出兩朵劍花。
南宮-一驚，長劍隨手揮出，疾迎花三郎掌中軟劍。
他想憑內力磕擊花三郎的軟劍。
適才黑瘦太監一句“把兵刃留給別人”，又命南宮-出陣對敵，足證南官-在劍術上有很深的造詣。
而事實上，南宮-拔劍出鞘的手法，以及出招的手法、方位，角度，都是一流的、最佳的，在劍術一道上，譽之為當代有數高手，實不為過。
他想憑內力磕擊軟劍，花三郎胸中雪亮，卻不讓他如願。
手腕微斜，軟劍走偏，帶笑說道：“大檔頭，這是三朵！”
話落，劍尖上現出劍花三朵，一上二下，飛向南宮。
南宮-吃了一驚，飄身疾退。
黑瘦太監面現驚容，他絕沒想到花三郎能抖三朵劍花。
南宮-一退又進，披風飄揚，長劍揮灑，刷，刷，刷，一連攻擊三劍。
這三劍一氣呵成，且速捷無比，不帶一絲火氣。
而，花三郎都躲開了，不但躲開了，且身法、步法，靈妙瀟灑兼而有之，漂亮極了。
“四朵。”
花三郎抓住南宮-招式用老，尚未變招前的一剎那，又抖出了四朵劍花。
似乎，他意不在傷人，也不在求勝，只在表演他的劍術，南宮-前後出了四劍，沒能碰到他一點衣角。
黑瘦太監霍地站起：“夠了。”
南宮-躬身而退。
花三郎沉腕收劍，微躬身軀：“督爺，這一陣，應是秋色平分。”
他隻手呈上軟劍。
黑瘦太監視若無睹，道：“花三郎，你若是全力施為，能抖出幾朵劍花。”
花三郎道：“草民獻醜。”
隨手一拋，九朵劍花立現劍尖。
黑瘦太監神情猛震，勃然色變，一時沒說出話來。
只因為，九朵劍花是劍術造詣中的登峰造極，至今沒聽說過有誰能抖出十朵劍花，能抖九朵的，似乎除了武當掌教外，就沒聽說再有別人。
這是苦練的結果，當然也跟天賦有關係。
劍花九朵，就等於九把長劍同時攻出，倘若是花三郎有意傷人，南宮-早血濺屍橫了。
在場無一不是行家，無一不暗自驚歎開了眼界。
肖錚只有這麼一個念頭，幸虧花三郎有意投效西廠，幸虧當初他肖家沒真正跟這位年輕人為敵。
忽聽黑瘦太監驚歎出聲：“花三郎，花三郎，你讓本督歎為觀止，想不到劍術一途的至高造詣今出現在你手上……”
“督爺誇獎，草民只是賣弄些花樣而已。”
黑瘦太監道：“花三郎，你多大年紀？”
“回督爺，二十多了。”
“你究竟是什麼出身？”
“不怕督爺見笑，江湖浪子。”
“你總有個師承。”
“督爺原諒，他老人家自號無名老人。”
“無名老人，看來你是不願說。”
“不，督爺明鑑，連草民自己也僅知道四字無名老人。”
黑瘦太監霍地轉望南宮-：“南宮-，你怎麼說？”
南宮-一臉肅穆，欠身道：“屬下只有謝他劍下留情。”
黑瘦太監一點頭：“這倒是實話，花三郎，這把劍……”
花三郎再次雙手呈上。
“不，本督送給你了。”
花三郎一怔：“督爺……”
“這把劍是貢品，也是名劍，當今世上，恐怕再沒有第二個人比你用它更為恰當了。”
花三郎欠身道：“恭敬不如從命，多謝督爺賞賜。”
他撩起衣衫，把軟劍環扣在腰間。
黑瘦太監道：“本督聘你為西廠總教習，直接聽命於本督。”
花三郎又一怔：“督爺，這叫草民怎麼敢受。”
所有的大檔頭、二檔頭立即向著花三郎恭謹躬身：“見過總教習。”
花三郎忙一答禮：“不敢當。”
轉望黑瘦太監：“還請督爺收回成命。”
黑瘦太監道：“本督一向只有發令，向不收回，肖錚。”
肖錚如大夢初醒，連忙躬身：“屬下在。”
黑瘦太監道：“你父女薦才有功，著你真除大檔頭，你女兒為本廠總巡察。”
肖錚立即單膝點地：“多謝督爺恩典。”
黑瘦太監道：“古檜。”
古檜上前躬身：“屬下在。”
黑瘦太監道：“本督所命諸事立即發佈，呈文內行廠報備，並行文知會東廠。”
“是。”
黑瘦太監道：“花三郎。”
花三郎道：“草民在。”
“你不願任職本督座下？”
“卑職在。”
“這才是，你現住何處？”
花三郎道：“卑職現住客棧。”
黑瘦太監道：“本督命人給你準備住處，今晚以前，搬進西廠。”
“是！”
肖錚忙道：“督爺，屬下可否為總教習告個假。”
“你為總教習告什麼假？”
“屬下想備幾杯水酒，恭賀總教習榮任，也許要陪總教習作竟夕之歡。”
“肖錚，你打算要陪客麼？”
“屬下的榮寵，只恐請督爺不到。”
黑瘦太監嘴唇牽動，微一笑：“你們去吧，本督哪有那空閒。”
“謝督爺。”肖錚一躬身，轉望花三郎：“總教習，請吧。”
花三郎道：“督爺可還有什麼交代？”
“去吧，本督寬限一日，準你明天日落以前搬進廠來，其他的事，自有人為你準備。”
“謝督爺。”
花三郎一躬身，偕肖錚退了出去。
黑瘦太監望著花三郎走出去：“從今以後，我西廠的聲勢，要凌駕於東廠之上了，恐怕連九千歲自領的‘內行廠’都得遜色三分。”
一擺手，十名大檔頭，四名二檔頭擁著他往後行去，轉眼間隱入殿後不見了。
大殿陷入空蕩，寂靜之中……
馬車往西廠外馳動。
肖錚在車上表現了熱絡：“恭喜總教習，賀喜總教習。”
“那兒的話，不是肖老，我哪有如今，我要好好謝謝肖老。”
“總教習，您可別跟我這樣，我固然是薦才有功，但我這功是因為薦才而來，倘若不是總教習您讓督爺驚為奇才，就算有我的推薦，您也進不了西廠啊。”
“肖老客氣了，總而言之，肖老的這個大好處，我是要永誌不忘的。”
“肖錚倒不敢求什麼，往後仰仗的地方還多，若總教習能多照顧，肖錚就心滿意足了。”
“肖老怎麼說這話，花三郎不是過河拆橋的人，往後有用得著我的地方，只要能力所及，我是赴湯蹈火，在所不辭。”
肖錚哈哈笑道：“總教習言重了，總教習言重了。”
花三郎話鋒忽轉：“肖老，能不能代我多邀個朋友？”
“當然可以，總教習的朋友，還不就是肖錚的朋友，總教習儘管邀就是，人多更熱鬧。”
“我是說，請肖老代邀。”
“呃，讓我代邀，但不知總教習的朋友……”
“就是我那位賈兄弟賈玉。”
“呃，賈玉。”
“不是我那位賈兄弟，花三郎照樣沒有如今，我理應謝之當面。”
肖錚哈哈一笑道：“這個……行，行，到家之後，總教習交代卓大娘就是，她自然會替總教習安排。”
車行甚速，說話之間，不知不覺已近肖府。
忽聽趕車的道：“老爺子，是走原路還是……”
肖錚道：“還是原路。”
花三郎馬上接口道：“不，肖老，馬車直馳肖府大門。”
“這……”
“肖老，我如今已是西廠的人了，花九姑娘跟巴天鶴還能把我拖回去不成。”
“那個不是，我只是怕……”
“肖老，不要弱了西廠的聲勢啊！”
肖錚遲疑一下，旋即道：“不走原路了，馬車直馳大門口。”
“是！”
趕車的在外應了一聲，馬車加速行駛，轉眼工夫之後，馬車停下。
到了肖府大門口了。
肖錚掀開車簾，偕同花三郎下車，一眼就看見花九姑跟巴天鶴奔了過來。
花三郎低低道：“肖老不要管，讓我來應付。”
肖錚低應一聲，擺擺手支走了馬車。
馬車馳走，巴天鶴，花九姑雙雙奔到，花九姑一雙妙目盯上了花三郎，巴天鶴則劈頭便道：“肖老，你好一著瞞天過海呀。”
肖錚裝糊塗：“大檔頭這話……我是去接花總教習回來的呀！”
花九姑一怔：“花總教習？”
花三郎含笑道：“九姐，小弟我蒙西廠督爺思典，賞了個西廠總教習職務，一筆寫不出兩個花字，九姐是不是也替兄弟我高興？”
“當然了！”花九姑強笑道：“兄弟，你可真是平步青雲，一步登天了，一筆寫不出兩個花字，九姐我光采大了。”
巴天鶴道：“肖錚，你可真會搶啊！”
“那可不，”花九姑道：“誰叫人家有個花不溜丟，香噴噴的女兒呀。”
肖錚聽得為之一驚：“九姑，這完全是因為我們督爺愛才……”
花三郎接口道：“還請兩位代我回復熊督爺，愛護之意，永銘五內，來日容我再上東廠去拜謝，我跟肖老還有事，失陪了。”
肖府的大門開了，開門的是柳三影帶著兩個人。
花三郎跟肖錚轉身就往裡走。
“花三郎。”
巴天鶴沉不住氣，揮掌就抓。
花三郎笑一回身，伸手就扣住了巴天鶴的腕脈，道：“巴大檔頭，可不要傷了東西兩廠的和氣。”
微振鬆手，巴天鶴蹌踉而退，花九姑忙扶住。
花三郎偕同肖錚進了門，大門砰然一聲關上了。
巴天鶴氣得臉都白了，猛一跺腳：“咱們走。”他跟花九姑轉身奔去。
門裡，肖錚臉色有點沉重：“總教習，這麼一來，恐怕真要傷兩廠的和氣了。”
花三郎笑笑道：“那怎麼辦，肖老，咱們督爺是沖人低頭陪笑的人嗎？”
肖錚道：“這倒也是。”
花三郎道：“放心，天大的事，花三郎一肩擔了。”
肖錚要說話沒說話，他正覺得不知道該說什麼好。
柳三影上前躬身：“老爺子。”
肖錚找到了岔開話題的機會：“見見總教習。”
柳三影一怔：“總教習。”
“不懂麼，督爺聘花爺為總教習了。”
“呃！”柳三影如大夢初醒，驚慌失措忙躬身：“柳三影見過總教習。”
花三郎沒答禮，卻含笑道：“柳管事別客氣，咱們不打不相識，還是朋友。”
“總教習抬舉，總教習抬舉。”
花三郎沒多停留，跟肖錚去了後院。
後院裡出迎的，是管事柴立。
肖錚頭一句話，就是讓柴立見過花總教習。
當然，柴立又是一付恭謹、巴結、諂媚樣兒。
後花廳坐定，女總管卓大娘進來了，肖錚照樣是那句話，卓大娘免不了一番恭賀，但卻沒顯出令人起雞皮疙瘩神態與言詞。
女總管果然不同於別人。
要不她怎麼能當上肖府的女總管。
花三郎有點意外，但並沒有怎麼在意。
提起了大門口“整”了巴天鶴跟花九姑，卓大娘只是微笑不語。
提起了花三郎要請賈玉，卓大娘這才有了興趣，似乎只有賈玉，才能引起她的重視。
望望肖錚，卓大娘笑道：“老爺子打算什麼時候開席？”
肖錚道：“就是晚上吧，總教習看怎麼樣？”
花三郎道：“我是客隨主便，不過卓大娘一定要幫我請到我那位賈兄弟。”
“您放心！”卓大娘笑著說：“賈少爺一定到。”
肖錚要說話，卓大娘卻截了口：“老爺子，今兒晚上恐怕要鬧到很晚，總教習是不是要趁這時候歇息一下？”
肖錚似乎剛想到：“呃！對，是該讓總教習趁這時候歇息一會兒。”
花三郎覺得有點怪，可是他卻看不出什麼來。
似乎，人家也不容他有機會看出什麼來，卓大娘那兒已經含笑說“請”了。
花三郎只有站了起來。
陪他的，仍是這位女總管，他歇息的地方，也仍是那座雅緻、寧靜而舒適的小樓。
花三郎躺上了床，真歇息了，只因為他知道他現在還摸不著頭緒，欲速則不達，也不能操之過急。
如今他已然榮任西廠的總教習，已經是一步登了天，還急什麼、愁什麼。
所以，他真歇息了，閉上眼，什麼也不想。
不想是假的，他眼前晃動的，是南宮玉的笑靨。
他不明白，南宮玉的笑靨為什麼會在他眼前浮現。
他更不明白，南宮玉的笑靨，為什麼會在這時候在他眼前浮現。
不該有如是，卻揮之不去，驅之不散。
卓大娘出了這座小樓，又到了那座小樓前。
這回，她上了小樓。
小樓上，一個精雅的小客廳，裡邊一間屋，垂著珠簾，從那珠簾縫兒裡，透傳出陣陣的幽香，令人慾醉。
可惜，花三郎不是在這座小樓上，要不然他一聞就知道，這香，是他賈兄弟身上的香。
卓大娘往小客廳裡一坐，要說話。
珠簾的那一邊，已經透傳出一個甜美、輕柔，還帶著幾分笑意的話聲：“昨夜燈花開雙芯，今朝大娘走奔忙，難不成有什麼喜訊兒？”
卓大娘笑了：“可不，姑娘的苦心沒白費，人家已經當上了西廠的總教習了。”
那甜美話聲道：“哎喲，那不就高不可攀了。”
卓大娘道：“是高了點兒，可也得飲水思源哪。”
“他會麼，大娘！”
“怎麼不，口口聲聲都是他那賈兄弟。”
“賈郎這份苦心沒白費。”
“賈郎！賈郎今兒晚上可得露面兒了。”
“怎麼，大娘？”
“怎麼？不跟您說了麼，他口口聲聲都是他那賈兄弟。”
她把肖錚晚上設宴慶賀的事告訴了珠簾那邊的她，也把花三郎盼代邀賈玉的事告訴了話聲甜美、輕柔的這位姑娘。
聽畢，姑娘輕笑，直如珠走玉盤，“那大娘，就給賈郎捎個信兒去吧。”
卓大娘笑道：“這信恐怕還得您的親筆。”
姑娘她話鋒忽轉：“東邊兒那幾位怎麼樣？”
卓大娘笑容微斂：“不會善罷甘休，恐怕是個麻煩。”
“督爺敢把總教習給他，也就沒放在心上，是不！”
“姑娘應該知道，在九千歲面前，西邊兒一直不如東邊兒。”
“焉知西邊兒不從此揚眉吐氣？”
卓大娘道：“但願如此了。”
“我不會看錯了，大娘不也生就一雙慧眼嗎？”
“姑娘，別慧眼不慧眼了，他認識那位南宮在先，這可不是好事。”
“我不怕，她不是我的對手，何況，他們之間還有個霸王。”
“姑娘，這種事啊，別說霸王，就是老天爺也擋不住的！”
“大娘，別嚇唬我好不好？”
“您明知道我不是嚇唬您。”
姑娘輕笑道：“知道，說著玩兒的，您放寬心吧，有大娘這麼個女諸葛在，我還怕戰不勝，攻不克！”
卓大娘笑了：“有您這一句，我還能不賣命！”
樓梯響動，有人上來了。
姑娘道：“爹來了。”
卓大娘站了起來。
果然，來得正是肖錚。
姑娘嬌嗔：“哎喲，爹，人家的小樓都快塌了。”
肖錚道：“丫頭，別又想訛爹了，爹來是為告訴你件事。”
姑娘道：“回家以後的事，大娘都告訴我了，爹來告訴我的，八成兒是在廠裡的情形。”
“對！”
“他的表現怎麼樣，怎麼不錯，要不然督爺不會把總教習給他。”
“他太狂了，硬挑幾位大檔頭。”
“結果呢？”
“結果，古大檔頭拳掌受挫，南宮大檔頭劍下稱臣。”
“這能叫狂。”
“也難怪他狂，丫頭，他能抖出九朵劍花。”
卓大娘一怔。
姑娘輕叫：“怎麼說，幾朵？”
“九朵。”
卓大娘臉色大變。
姑娘叫道：“天，九朵，我還真沒想到，他居然能……天……這簡直是劍術的登峰造極，他才多大年紀……”
卓大娘道：“姑娘，天賦。”
“他，他究竟是有多淵博，有多深。”
肖錚道：“丫頭，更重要的，是他的來歷，摸清楚他。”
“督爺的交代？”
“不是，不過督爺一定會交代。”
一名綵衣少女飛了上來，手上拿著一封火漆封口的信件：“老爺子，廠裡派人送來的。”
肖錚急拆閱，旋即道：“看，是不是，督爺的密令，速查明花三郎來歷。”
“那就把事交給我吧。”
“丫頭，可千萬別露出什麼。”
“您要不放心，我把事交還給您。”
肖錚道：“你這丫頭，爹要是連你都信不過，還能信得過誰，只是，他這個人很機警……”
“當然機警，要是反應遲鈍的傻子，咱們還會當寶似的抱他麼，就算咱們抱他，督爺也不會要他呀，您說是不是？”
“是理、是理，你說的都是理，只是爹的意思是……”
“您的意思我懂，兩個字小心就是了，可是恐怕您還沒弄懂我的意思。”
“丫頭，你是什麼意思！”
“他的來路要是沒問題，真是一心只想投效，別說是讓他知道咱們摸他的底，恐怕打他都趕不走，他的來路要是有問題，所謂投效是別有用心，那麼一旦他警覺咱們在摸他的底，他馬上遠走高飛了，這不是挺好麼？”
肖錚忙道：“遠走高飛好！丫頭，他的來路要是有問題，投效是別有用心，不能讓他遠走高飛呀！”
姑娘輕哼一聲：“您說的好，不能讓他遠走高飛，他一下能抖出九朵劍花，這種武功造詣的人，試問誰能攔得住他，誰又能拿他怎麼呀。”
肖錚呆了一呆，道：“這……”
“您別這了，爹，如果真要是這麼回事，到那時候讓他遠走高飛，對咱們來說，未嗣不是福啊。”
肖錚額頭上忽然見了汗漬：“不管怎麼說，他最好是別有問題，要不然可叫咱們怎麼跟督爺交代啊。”
姑娘道：“您放心，主意是我出的，真有這麼個萬一，到時候督爺那兒，自有我去說話。”
肖錚道：“丫頭，我是你爹，你是我的女兒，不管是誰說話，那都不是鬧著玩兒的呀。”
“爹，您是怎麼了，這種事本來就是冒險的事，您既想邀功，又怕冒險，那怎麼成，既是這樣，您當初別答應多好。”
卓大娘半天沒說話，這時候突然插嘴道：“老爺子，咱們現在是一隻腳已經踩下去了，再想抽腳也來不及了，只有硬著頭皮往前去，您放心吧，姑娘會把這件事辦得穩穩當當的；您只管去養您的神，準備晚上宴客吧！”
肖錚沉默了一下，旋即點頭道：“好吧。”
他轉身下樓走了。
姑娘道：“早知道我就不管這閒事，人都要了，還信不過人家。”
卓大娘微微一笑道：“姑娘，督爺不比咱們，提督西廠，負那麼大責任，他能不謹慎，不小心麼。”
“那怎麼辦，難道還要我上西廠具結立保不成？”
卓大娘笑道：“姑娘，我知道您，這會兒難免偏心，可是督爺既然已經交代下來了，您也把事要過來了，好歹您就費費心吧。”
“我把事要來，我把事要來，是因為我不願意讓別人去惹他。”
“我還能不知道您的用心，只是您也不能讓老爺子為難啊，您說是不是？”
只聽姑娘吁了一口氣，沒再聽姑娘說話。
卓大娘道：“您也養養神吧，我得張羅晚上宴客的事兒去了。”
姑娘仍然沒說話，珠簾的那一邊，就好象沒人似的。
這兒是西廠的中心重地，一個院子，不太大，四邊長廊，中間的院子裡種著四時花木，打掃得很乾淨，也顯得很寧靜。
坐北朝南那一排長廊上，三間屋，門關得緊緊的。
看不見一個人影，聽不見一點聲息。
不，有聲音，那是一個人說話，突如其來的一個話聲，劃破了這份寧靜。
那話聲只有一句：“帶她上這兒來好了。”
“是！”
有人恭應一聲，旋即，中間那間屋門開了，一名大檔頭低頭退出，帶上門，順著長廊走，然後拐個彎不見了。
轉眼工夫之後，這名大檔頭又踏上了長廊，身後還跟個人，這個人，赫然是賈玉。
到了坐北朝南長廊中間那間屋前，大檔頭推開門，把賈玉帶了進去。
這間屋挺大，也挺靜，掛著幾幅垂地的紗幔，穿過一幅幅紗幔，一個豪華、舒適的地方頓時呈現眼前。
紅氈鋪地，八寶軟榻橫斜，牆角金貌裡，正嫋嫋地飄香。
緊靠金貌之旁，是具朱漆木架，上頭橫放著一把斑斕古劍。
八寶軟榻頭上，有隻矮腳漆幾，上頭擱了個水晶盤，裡頭放著幾樣水果，最惹眼的是那串葡萄，一看就知道是吐魯番的品種。
几旁站著兩名青衣侍婢，正輪流摘著葡萄往一個人嘴裡送。
這個人，斜倚在軟榻上，正是那位提督西廠的黑瘦太監。
大檔頭帶賈玉進來，一躬身，退向一旁。
黑瘦太監入目賈玉，微一怔。
賈玉上前躬身：“督爺，是我。”
黑瘦太監忽然笑了，擺擺手，兩名青衣侍婢施禮而退，黑瘦太監坐了起來，笑道：“你怎麼這身打扮？”
賈玉微笑：“您說，這身打扮有什麼不好。”
“又有什麼好，北京城裡逛一趟，非招得大姑娘、小媳婦成群去後頭跟不可，豈不給王城的看街的惹麻煩。”
“他們豈奈我何。”
“巡城的都老爺可不好說話啊。”
“有您給我撐腰，我又怕誰。”
“你這張小嘴兒，你就准以為我會管。”
“要不要試試看？”
黑瘦太監大笑，一指賈玉身後錦凳：“坐。”
“謝謝您。”
賈玉微欠身，坐下。
黑瘦太監目光一凝：“我給你升官兒了，知道了麼？”
“知道了。”
“是來謝我的？”
“不是。”
黑瘦太監微一怔，賈玉接著道：“督爺，您愛聽口頭上言謝，”
黑瘦太監笑了：“你明知道我不愛。”
“所以我才斗膽說不是。”
黑瘦太監抬手一指，差點沒點著賈玉那粉妝玉琢的鼻子：“這叫斗膽？你斗膽的事多了。”
賈玉笑笑：“我乾的大事也不少，您給我的膽，膽當然也就大了。”
黑瘦太監大笑道：“難怪我喜歡你，難怪我愛跟你聊，說吧！你非在這時候見我，有什麼事兒。”
“來聽聽您怎麼說，我薦的這個人堪不堪用？”
“不堪用我會把總教習給他？”
“您不該把總教習給他。”
黑瘦太監一怔：“我不該把總教習給他？”
“您還不清楚他的來歷，是不是！”
“你薦的，我還要清楚他什麼來歷。”
“那……您為什麼給肖家一紙密令，讓摸他的底呢？”
黑瘦太監一呆，旋即微笑點頭：“好傢伙，敢情是來興師問罪的？”
“興師問罪，這個斗膽我還沒有，不過是仗著些寵慣而已。”
黑瘦太監遲疑一下：“這樣好不，那紙密令，我撤回。”
“發號司令的是您，我豈敢加以左右。”
“真厲害！”黑瘦太監一搖頭：“我算是服了你，得了好處還硬是不領情……”
仰臉望那名大檔頭：“給我記住，發往肖家的那紙密令撤回。”
大檔頭躬身答應：“是。”
黑瘦太監望賈玉：“現在我想聽你口頭上言謝，你就不能說一聲。”
賈玉繃著冠玉似的一張臉：“謝歸謝，但是我還請您收回另一樣成命。”
“另一樣成命？哪一樣？”
“撤回總教習，給他個番子乾乾。”
黑瘦太監一怔：“你這是什麼意思？”
“將來萬一出點什麼事兒，我負不起這個責任。”
“開玩笑，密令，我可以撤回，給了他總教習，是當著那麼多人，出爾反爾，你叫我往後還怎麼帶人。”
“您就不覺得一下子給他的太多了。”
“我還嫌少，可是我總不能把副手給他，我還沒那大的權。”
“不行，那是您抬愛，您越這樣，我覺得肩頭越重。”
“那你是要我……”
“您還是得撤回。”
“胡鬧，”黑瘦太監臉色不好看了，一拍軟榻站了起來：“你這是拿我這個提督開玩笑，沒人讓你負責……”
賈玉忙站起，含笑一禮：“謝督爺。”
黑瘦太監一怔：“鬼丫頭，合著你是擠我這句話呢。”
賈玉微笑道：“我要回去了。”
黑瘦太監招手道：“等一等。”
賈玉馬上收了笑容：“怎麼，說出來的話，您又後悔了？”
黑瘦太監沒說話，揹著手繞著賈玉轉。
賈玉詫異地跟著他轉，最後還是沉不住氣，一跺腳道：“您這是怎麼了嗎？”
黑瘦太監馬上停了步，指點著賈玉道：“記住我這句話，普天之下，我只有這麼一個喜歡的人，要是他想搶我這個喜歡的人，必得經我先點頭。”
賈玉臉一紅：“知道了。”
帶著一陣香風跑了出去。
黑瘦太監笑了，笑容剛浮起，一名大檔頭疾步而人，恭謹躬身：“稟督爺，熊督爺來了。”
黑瘦太監的笑容馬上凝住：“人呢？”
“大廳候著您呢！”
黑瘦太監兩眼之中閃過兩道冷電：“帶路。”
“是。”
大檔頭躬身退後。
黑瘦太監邁步往外行去。
銀髮太監坐在大廳裡，神色冰冷，身後，除了巴天鶴之外，還有七名東廠的大檔頭。
兩名西廠的二檔頭侍立大廳門口。
氣氛不大對，西廠的兩名二檔頭一動也不敢動。
突然，這兩名二檔頭暗暗吁了一口氣，連忙躬下了身軀。
黑瘦太監進了大廳，身後只有兩名大檔頭。
銀髮太監象沒看見，坐著沒動，甚至連正眼也沒往廳門看一下。
黑瘦太監以牙還牙也沒看銀髮太監一眼，神情冰冷的走過去，大刺刺的一坐，一聲沒吭。
半晌，沉不住氣的是銀髮太監，他冰冷道：“巴天鶴，說話。”
“是，”巴天鶴一躬身，走出來向黑瘦太監躬身：“督爺……”
他剛這麼一聲，黑瘦太監卻已開了口，語氣還要冷三分：“巴天鶴，東、西兩廠的兩個提督在此，有你說話的餘地嗎？”
“是……”
巴天鶴夠窘的，只應了一聲“是”，下面一句話也說不出來了。
銀髮太監哼、哼，一陣懾人心神的冷笑：“陰海空……”
黑瘦太監立還顏色：“熊英！”
銀髮太監熊英霍地站起：“陰海空，你竟敢唆使手下，搶我東廠的人！”
黑瘦太監陰海空穩坐不動：“熊英，他還沒有進你東廠。”
“當然還沒有進我東廠，是你的人把他搶走了。”
陰海空微微搖頭：“不，不，不，我的手下不是搶，是順理成章把他接了過來，因為我的手下在接人的時候，並沒有看見你的手下，也就是說，你的手下並沒有出現。”
“胡說！”熊英厲聲道：“花九姑跟肖家那個丫頭明明照過面……”
“不！”陰海空仍微搖頭：“熊英，你太抬高我的手下了，如果你的手下確曾出現，我的手下根本就沒辦法把人接過來。”
熊英一怔，這才明白，他是讓人損了，吃了虧還送上門來挨損，哪受得了這個，熊英滿頭銀髮忽地根根豎起，一襲錦袍也為之忽然暴漲，象吹了氣的，他人本就胖，這一發威更是嚇人，他伸手一把抓住了陰海空的左腕。
陰海空夠鎮定，仍穩坐不動，眼皮也沒抬一下，冷然道：“你要弄清楚，這兒是西廠，不是東廠。”
“打了你，你西廠的人又敢把我怎麼樣。”
“你不妨試試看，我可以保證，你走不出西廠！”
“我就不信。”
他不信，那是口說的不信，事實上他並沒有進一步的行動。
陰海空這時候抬了眼，嘴角泛起一絲森冷笑意，就這麼望著熊英。
“髒了我的手。”
熊英猛一甩陰海空的手。
陰海空突然仰天大笑，聲音不大，但卻震得門窗簌簌作響，熊英戟指陰海空：“你且慢得意，總有個講理的地方，你我九千歲面前見。”
熊英轉身憤然外行，巴天鶴等急跟上。
陰海空再度縱聲大笑，一直到熊英帶著巴天鶴等他東廠的人出了大廳。
話聲一落，陰海空冰冷吩咐：“早作準備，本督今晚要到肖家赴宴。”
身後大檔頭躬身恭應：“是！”
入夜，肖家大廳燈火輝煌，筵開數桌，鮮紅色的桌巾上，清一色的銀器。
還沒看見客人，不過，據說肖錚是把京城裡有頭有臉的人都請來了。
京城裡臥虎藏龍，有頭有臉的，何只這幾桌。
那是因為肖錚經過了挑選，在他眼裡，有頭有臉的並不多，他所挑出來的，都是京裡頂尖的人物。
今天晚上這一席酒，可以稱得上是盛況空前龍虎群英會。
只因為來的這每一位，都是跺跺腳京城晃動的人物。
但是，今天晚上的客人裡，並沒有官裡的人物，肖錚是個大字號的人物，畢竟他只是西廠的外圍，論份量，他還是差點兒。
尤其，東、西兩廠頭頂上還有個“內行廠”，過份招搖惹九千歲動了氣，別說是一個肖錚，就是陰海空他也架不住。
花三郎還在他“客居”的那座小樓上，一身新行頭，全是肖錚“孝敬”的，請來大綢緞莊的名師傅，現量現做，硬是限期趕出來的。
佛要金裝，人要衣裝，花三郎原來的一身行頭本不賴，已經是襯托出他的俊逸瀟灑了，再看看如今的花三郎，還得了。
別說侍候穿衣的女婢們，就連卓大娘這上了幾歲年紀的女人，都看直了眼了。
卓大娘越看越樂，當然她不是為自個兒樂。
讓丫頭們侍候著穿衣裳，花三郎問：“大娘，今兒晚上肖老請的客人都有誰呀？”
卓大娘扳著指頭算上了，這個，那個，奈何花三郎似乎全沒著耳朵聽。
好不容易，卓大娘扳完了，花三郎接著又問：“我那賈兄弟呢？”
卓大娘說：“總教習，賈少爺不能算老爺子請來的客人，所以我沒把他算在裡頭，不過，您放心，他一定到。”
花三郎笑道：“這就行了，別的人我就不管了。”
卓大娘似乎忍不住：“總教習，您跟賈少爺，真就那麼投緣？”
“不錯，尤其若不是我那位賈兄弟，我便沒有今天，為人，飲水不可不思源啊。”
“您既然這麼說，我就要斗膽問一句了，那您是打算怎麼謝賈少爺呢？”
花三郎自以為自己沒料錯，賈玉準是肖錚未來的東床，他知道該怎麼說，其實，也是他的由衷之言：“說結草銜環，過份了點兒，也不切實際，說變犬變馬，那更要等到來生，我只有這麼說，為賈兄弟，我能赴湯蹈火。”
卓大娘卻很滿足，笑道：“這已經很夠了！”
一陣樓梯響，肖錚跟了上來，滿臉堆笑：“總教習好了沒有。”
花三郎道：“肖老，你讓我欠的債太多了。”
肖錚馬上正色道：“您怎麼說，應該的，您接受我這點心意，是我的榮寵，您就不知道，您榮任西廠總教習，肖家沾了多大的光。”
這恐怕是肖錚心裡不折不扣的實話。
卓大娘把話接了過去：“老爺子，客人都到齊了？”
“是啊，要不然我怎麼敢來請總教習呢。”
卓大娘轉望花三郎：“總教習，您就請吧。”
肖錚、卓大娘，一左一右，小心翼翼，唯恐不周地陪著花三郎下了小樓。
好傢伙，樓下都站滿了。
前後兩院，文武兩廳，四館的管事，都站在青石小徑的兩旁，這些位管事，有的花三郎見過的，有的是沒見過的。
他似乎沒留意，這些人裡，就缺了那“一樓”的樓主。
就是留意了，他也不好問，因為那“一樓”的樓主，是肖錚的獨生愛女。
他這裡一下樓，兩邊所有的管事齊躬身：“見過總教習。”
花三郎忙答一禮，嘆道：“肖老，太抬愛了，帳上加帳，你叫我怎麼還得了！”
肖錚滿臉是笑：“應該的，應該的。”
由肖錚、卓大娘陪著往前走，花三郎一一點頭示意，唯獨到了那位文廳管事的老夫子面前，花三郎停下來談了幾句。
別的管事們為之羨煞。
也許是讀書人品高命好，老夫子的表現既不熱，也不冷，既不亢，也不卑，恰到好處。
花三郎為之暗暗點頭。
這個朋友要交，也值得交。
眾星捧月似的，把花三郎捧進了大廳，大廳裡黑壓壓的一片，談笑風生。
花三郎由肖錚、卓大娘陪著一進門，那黑壓壓的一片全站了起來，而且頓時鴉雀無聲，靜得掉根繡花針都能聽得見。
花三郎的一雙目光卻只在人堆裡找，找他那位賈兄弟。
卓大娘留意著他，唇邊再次的浮現滿意的笑容。
賈玉還沒到。
肖錚要為花三郎介紹眾“人物”。
但是，這時候來了個更大的人物，先是四名大檔頭直闖大廳，陰海空帶著另四名大檔頭隨後來到。
花三郎、肖錚一怔，雙雙脫口一聲：“督爺。”
就這一聲，眾“人物”全知道是誰來了。
花總教習的面子。
肖錚的榮寵。
眾“人物”全都禿子跟著月亮走，沾了光。
東、西兩廠的督爺，無不久仰，無不談“虎”色變，但是這些“人物”，可沒一個瞻仰過這兩位督爺到底是什麼樣。
就算有時候打街上過，那也是前呼後擁，轎簾遮得密密的，往前湊看看，誰敢近，馬上讓你人頭落地。
今兒個，不是衝著這位花總教習，誰能看得見。
天大的福緣，天大的造化，真足以向後世子孫誇傲。
有這福緣，有這造化了，看一眼就該再多看幾眼。
不，只那麼一眼，心裡都不自覺的生了寒意，個個連忙躬下了身，低下了頭。
這位提督西廠的陰海空神氣不？
神氣，神氣透了。
可是，他神氣的工夫太短暫了。
他這裡大刺刺地剛居中一坐，大廳裡又大踏步進來個人，雄健的身軀，雄健的步履，豪邁中還帶點嫵媚，桓侯張三爺個人。
花三郎，肖錚脫口又一聲：“總教習。”
又來個總教習，同樣是總教習，可比花三郎大多了，不是別人，硬是那有“霸王”之稱的內行廠總教習項剛。
今兒晚上的福緣，造化怎麼這麼大。
眾“人物”都直了眼，照樣的，沒敢再看第二眼，剛才對陰海空，是心裡生寒，如今對這位項霸王，是敬畏。
陰海空沒敢再大刺刺地坐著，連忙站起來，迎上前並恭恭敬敬的一禮：“總教習。”
項剛抬了抬手：“你在這兒？那最好，你等等，主人呢？”
肖錚忙上前：“總教習，肖錚在這兒。”
項剛一指肖錚：“你惹了禍了，聽說你從熊英手裡搶了個人，先讓我看看那是誰，值得你們兩家這麼搶。”
肖錚忙拉過花三郎：“總教習，就是花少爺。”
花三郎笑吟吟地望項剛。
項剛直了眼：“怎麼說，閣下，是你？”
“您沒想到！”
“做夢也沒想到，熊英上九千歲面前告了狀，只差沒說是怎麼樣個人，難怪他們兩家搶，換我我也要搶。”
“項爺可是遲了一步了，您要是有這意思，這兩家，任他那一家也不敢動。”
“你這是損我，怪我沒搶你，天地良心，我那兒知道你有這意思。閣下，陰海空給了你個什麼？”
“跟您一樣。”
“簡直混帳。”他居然罵陰海空混帳：“陰海空，你西廠沒別的了。”
“總教習。”陰海空苦了臉：“我這個職務是九千歲賞的，不然我早給了他了。”
“這句話還能消我點氣。”項剛道：“算你們倆沒口福，熊英告了狀，陪著九千歲內行廠等著呢，走吧，你們倆跟我去跟熊英別別苗頭去吧！”
項霸王要帶人走，誰敢不放，況且，這必然是九千歲的令諭，誰又敢違抗？
賓主眼睜睜的看著花三郎、陰海空跟項霸王走了。
這兒前腳走，俊賈玉後腳進了大廳，卓大娘忙湊過去低語，賈玉怔住了。
肖錚難免心中忐忑，但是他並不怎麼害怕，因為有個項霸王在，花三郎一定佔便宜，這麼一來，他也一定沾光。