煩惱皆因強出頭。
她的意志為何這麼薄弱，被人拐出去好幾回還想不出應付的辦法，她實在笨得比豬還不如，起碼它被宰之前冒極力掙扎。
可她呢？
好象每回人家開口說上兩句話，她就迫不及待的往前衝，不顧後果地想找機會扳倒他，可是事與願違老是落了下風。
連阿爹阿孃都看不下去說她想嫁人想瘋了，一見到男人就巴上去，根本沒一點女孩樣。
真是天大的冤枉呀！她什麼也沒做，只是為了免費的束脩使盡全力，生怕在運動比賽上小輸一局，沒法子向方山長交代。
而且她巴上的也只有一個男人，又不是來者不拒照單全收，她怎麼也想不透在慣走的平路上她為何會跌倒，還好死不死的跌在死對頭身上。
偏偏他看起來身強體壯卻非常不中用，手腳遲鈍不會閃也就罷了，偏和她跌成一團落人口實，好象她真佔了他便宜似。
「要摻巴豆好呢還是迷藥，讓他上不了場我就嬴了……」
託著下巴暗自思量，連著幾回無功而返反遭閒語的馬唯燻正在反省，為什麼她會出師不利老是出糗，沒一次象樣的。
司徒悔明明是弱不禁風的病書生，可是她總覺得他是深藏不露的高手，三番兩次戲弄她不覺愧疚，似乎穩操勝算不當她是一回事。
方山長說女子當自強，五娘師父也常掛在嘴上的一句話：莫受男子輕視。所以她絕對要讓他好看，不讓他瞧不起女人。
兵不厭詐。
只要能贏，什麼狗屁倒灶的下流手段都在所不惜，必要時一棒敲暈他更省事，沒有對手贏得更輕鬆。
「我看用美人計好了，男人一旦醉臥美人膝就什麼都忘了。」軟玉在懷，誰在乎輸贏。
「可是我上哪找個美女，用小胖代替成不成？」她非常有肉，翻身一壓讓人起不了身。
一想到泰山壓頂的畫面，馬唯燻忍不住發出咯咯的笑聲，渾然不知身後多了道頤長身影回應她的自言自語。
「小胖？！」哆嗦一打，那一身肥油適合下鍋。
「小胖常說世上的好男人都太沒眼光了，放過『活色生香』的她是一大損失。」不用美人計，光是她的體形就夠把人嚇暈了，一樣達成目的。
有眼光也不會選她。「環肥燕瘦各有姿色，不如你親自上場。」
「不行啦！我又不是美女……」咦！誰在和她說話？「有……有鬼……」
「唉，你就那麼希望我死呀！」他哪裡長得像鬼，五官端正，翩翩好風采。
好哀怨的鬼聲……不不不，是該死的男音。「你……你怎麼又出現了。」
分不出是喜或是怒，反正看到他準沒好事。
「別說得好象我真是鬼，光天化日之下不會有鬼，你瞧我有腳有影子，還有下巴。」高興一點嘛！他可是專程來讓她看，好解她的相思苦。
「冒失鬼算不算鬼，我正在做功課你不要來煩。」要是五娘師父瞧見了又要多抄一遍關關睢鳩，在河之洲。
「練字呀！真難得見你柔順地像個姑娘家。」他很懷疑她真能坐上半個時辰。
「喂！你是什麼意思，我哪裡不像姑娘家？」她好端端的寫字關他什麼事……啊！歪了。
這隻死烏鴉又來害人，整天沒事做四處遊蕩，以為人家跟他一樣閒。
「你不說話的時候就像了。」可憐的文房四寶呀！你跟錯了主人。
「司徒悔，你存心尋我晦氣是不是？！」馬唯燻氣惱的一拍桌子，筆硯齊跳濺出大半墨汁。
可想而知她快寫完的功課全完了，點點墨色分不出是字還是墨。
「嘖！你又得重謄一遍，不能嚐嚐我家廚娘剛做好的蜜荷菊花糕。」那張鬼畫符不要也罷，看了傷眼。
「蜜荷菊花糕？！」兩眼迅地發亮。
原本氣得發抖的馬唯燻想捉起硯臺擲人，一見司徒悔掀開布包的糕點之後，表情立刻變得笑盈盈，不管曾經發生何種不快都往腦後-去。
先吃為快，交情別論，有禮不收會失禮，她當然要大啖一番給他面子，不然人家會說她沒教養。
「吃慢點，沒人跟你搶，這裡有冰鎮蓮子茶……」都說要給她了還一把搶過去，他有這麼惡劣用食物釣她嗎？
答案是：有。
他的確非常卑鄙的善用這點，先逗得她氣跳如雷再以食物安撫，讓她氣個半死也拿他沒辦法，吃人嘴軟，再大的怒氣也不得不往下壓，以美食為優先。
就像在馴養一隻小野貓，一開始別對它太好，慢慢地逗弄拉近距離，等它發覺被豢養慣了已經來不及了，野性已除。
不早點說，害她差點噎死。「你今天不用上課？」
「我的學問比你好用不著練字，隨便默兩篇文章就能交差。」他不認為有誰能教他。
窩在書院是為了避開一堆責任，高齡二十四的他早過了求學年紀，噹噹學生可免除無謂的紛爭何樂不為，再念個十年八年他也不膩。
何況隔壁多了個有趣的她，他走動得更勤快，「好學不孜」地大方越過界拿隔壁學院當自家書房，一有空閒就來聞聞書香，瞧瞧她氣惱的小臉。
不過她的字真的不怎麼樣，東橫一筆，西畫一點，看來看去看不出一個字，書不成書。
「你在向我炫耀嗎？」眼珠子一轉，馬唯燻的視線落在他身上。
「不，我在闡述事實，希望你能見賢思齊，迎頭趕上。」雖然對她來說非常困難。
她家醃豬肉的鹽巴很多，保證他夠鹹。「不勞費心，我只要在十項運動比賽打敗你就行。」
「有可能嗎？」他取笑的抹掉她鼻頭上一點墨漬，不當她是值得憂心的對手。
「你……」驕兵必敗，她一定要贏他。「算了，算了，跟一堵牆生氣有什麼用，你請坐。」
站起身，她將糕餅，茶水往一旁小桌子擺，客客氣氣的讓座。「我幫你磨墨。」
「你幫我？」看看她再看看新鋪上去的白紙，他有點哭笑不得。
她居然算計到他頭上來。
「好啦！是你幫我，你學問好嘛！我這三腳貓功夫怎見得了人，反正你閒著也是閒著，做做好事算是積功德。」而她喝茶吃點心。
「積功德？！」虧她說得出口。「請問我為什麼要幫你？」
「因為我沒空嘛！而你太閒了。」書上不是說物盡其用，放著可惜。
勾起唇角的司徒悔陰陰一笑。「我們沒那麼熟吧，剛才還有人要趕我呢！」
「誤會，誤會，朋友有兩肋插刀的義氣，我們熟得可以一起泡泡茶。」快寫，快寫，別-唆，等一下五娘師父要驗收。
嗯！入口即化，好綿好滑的口感，大戶人家的糕餅就是不一樣，含在口裡滿是荷香味，化入喉間微散淡淡菊花香。
她真是太好收買了，一點甜頭就叫她變節，巴不得他天天上無敵女子學院送茶水，她才有福好享。
好吃，好吃，真好吃，再多也不膩。
再來一口冰鎮蓮子茶……唔！滋味好透心，涼到腦門了。
「我不認為我們是朋友。」關關睢鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……
「你計較這麼多幹什麼，你的字真的很好看。」她要練多久才不會歪歪斜斜。
比照兩張沾滿墨痕的宣紙，優劣立出，一張像毛毛蟲爬過的痕跡歪七扭八，一張端正有勁，行雲流水，她不承認資質駑鈍都不成。
同樣一枝筆為何有兩種風貌，她寫來辛苦萬分，渾身痠痛，而他得心應手，三兩下就解決她拚了一下午的頭疼事。
不是她恩將仇報，是他太厲害了，所以她必須想個辦法讓他無法參加比賽，否則半年的束脩要賣多少豬肉才繳得清？
「拍馬屁是沒用的，你想想要如何報答我。」他這人很好商量，以身相許吧！
「嘎！報答？」他不會要她把蜜荷菊花糕吐出來還他吧！
「夫子沒教你投桃以報李嗎？」算算她一共吃了他多少東西，理應回報。
「沒有。」那不是很吃虧，桃子比李子大。「五娘師父只教我擲鏢、射箭。」
君子之爭，必也射乎。
雖然她不是很瞭解這句話的意思，也不想當君子，不過她會努力學習，不負師父的教誨。
「五娘師父？」左眉微掀，對她對夫子的稱謂感到詫異。
「就是直接教我十項運動的師父嘛！她人很好又不嚴厲……哎呀！我幹麼告訴你這些，你字寫完了沒？」他是敵人耶！不能掉以輕心。
想過河拆橋？「快寫好了，但是肩膀有點酸，想休息一會。」
「不不不，別休息，我幫你捶捶。」就差一點了，哪能讓他停筆。
「唔！上頭力道重些，左邊別太用力……對對對，就是那個位置，嗯！舒坦……喔！再重一些，下面也要……」人生常知足，有婢服其勞。
「你不要一直嗯嗯啊啊的，快寫，就剩幾個字了。」寫完趕快離開，以免碰到其他人。
「練字講求精氣神集中最忌急躁，你讓我慢慢寫來才工整。」司徒悔當真慢下動作，一筆一畫勾勒得仔細。
「你不用寫得太工整啦！五娘師父不會相信是我寫的。」他存心害她捱罵呀！
就算他隨便寫寫，她的夫子也不會相信出自她手。「好了，就剩一橫……」
一瞧見他筆起，二話不說的馬唯燻立刻奪下他手中毫筆往筆筒一丟，然後一把推開他欣賞「她」的功課，咧嘴一笑地吹乾收好。
茶也喝了，糕餅全下肚，包餅的布巾就還給他，翻臉不認人情的催促他快走，毫無挽留的意思。
因為自從遇上他後她的運氣變得非常背，莫須有的事常常發生在她身上，而且都和他有關，不馬上離他遠遠地，恐怕會黴事連連。
「小燻兒，你這麼急著和我出遊呀！悔哥哥感動銘心。」他順手牽起她柔細小手，當沒瞧見她粗野動作。
想趕他走沒那麼容易，請神容易送神難，他比小鬼還難纏。
「出遊？！」不，他又要搞什麼鬼。
「我們到湖上泛舟，聆聽伶伎的絲竹聲，共享初夏的荷花把酒談心，你說可妙哉？」別露出驚恐的神情，附庸風雅。
廟在城西老皇街，她才不去湊熱鬧。「我等一下要練箭。」
「練箭有什麼好玩，姑娘家練多了臂會粗，你不想粗著膀子嫁人吧！」他是不在意，不過他不太滿意她過河拆橋的態度。
「膀子會變粗？」怎麼五娘師父沒告訴她。
一臉無辜的司徒悔笑著捏捏她玉臂。「你瞧，都長壯了。」
其實是長年剁豬肉累積的結實臂膀，可是在他繪聲繪影的搬弄下，與平常無異的手臂看來特別粗壯，好似如他所言變粗了。
這下子馬唯燻可緊張了，信以為真浮上憂色，不知如何是好的直瞅著他瞧。
「遊遊湖心情放鬆，賞賞山光水色不想煩惱事，過幾日自然會消除。」如果有神丹靈藥的話。
「可是過幾日我還是要練箭，長壯的肉根本消不下去。」好醜哦！硬邦邦地像王大娘家冷掉的饅頭。
他笑得狡猾的摟她入懷。「不怕，不怕，悔哥哥天天帶你去遊湖。」
「天天遊湖會不會太奢靡了，我還得幫阿爹賣豬肉。」阿爹說以後豬肉攤要留給她當嫁妝。
「先不用想太多，咱們遊湖去，我知道有種香膏可以令姑娘家更美麗，膚滑似脂，白玉無瑕……」
聲音漸行漸遠，逐漸地消失在微涼薰風中，遠處的儷人喁語不斷，親暱相擁繞後門逃課，枝頭上的烏鴉嘎嘎直叫。
防來防去防不出如來的五指山，信誓旦旦的馬唯燻還是被敵拐走了，什麼十
項全能，半年免付束脩，都不敵手臂變粗的可怕消息。
小雛鷺哪敵狡詐野狐，一口就被吞下肚了，連根毛都不剩。
「咦！馬同學怎麼不在了？」她明明吩咐她要練拉弓和馬術。
「先生，我看她又被隔壁的傢伙給騙走了，他們太寡廉鮮恥了。」搶人搶到她們書院來。
「不道人背後是非，牛同學不可毀人名譽。」這字跡挺眼熟的，但絕對不是出自馬唯燻。
她要肯捺下性子靜坐半時辰已屬難得，不敢指望她會成為文學大師。
牛柳柳不服氣的說道：「又不是隻有我在傳，大家都知道小燻和白鹿書院的司徒悔走得很近，她喜歡他。」
「司徒悔？！」為之一僵，她的淚無聲滑落。
面紗下的容貌不再清豔，蛾眉輾轉已老去，她還留戀什麼呢？
背過身，聶五娘輕輕地拭去眼角濂滴不讓旁人發覺，望著蒼勁有力的筆法懷想八歲稚童練字的模樣，久久無法回神。
連牛柳柳幾時離去都不知曉，泛紅的眼眶透露出思念，冷風拂面帶來寒意。
是認還是不認。
天無語。
※ ※ ※
「大哥，娘找你。」
該來的總會來。
司徒業在林中亭臺找到閉目休憩的兄長，柳樹的陰影覆在他臉上形成詭譎神色，像鬼門大開的神將陰沉嚇人，威嚇眾幽魂不得遲歸。
但他隨即嘲笑自己的荒誕想法，手無縛雞之力的文人哪來力量服人，他的生命維繫在昂貴藥材，能拖一日是一日。
因此他明知父親有意將家業託付兄長，他仍不顧一切流言地扛下重責，希望大哥能無後顧之憂的安心養病，他受再多的辱罵和臭名亦無妨。
當年是他的娘逼走二孃，大家都說二孃已墜崖身亡，屍骨無存，可是一日不見屍體他們仍懷著希冀，期望有一天她能平安歸來。
不過娘可能一樣容不下她，爹因痛失所愛而一夜白髮的事仍叫她耿耿於懷，她無法接受深愛的丈夫並不愛她的事實。
雖然大家口頭上不說，但爹和娘貌合神離已多年，自從二孃失蹤後他們便少有問候，各居一處形同離異，爹已經不在孃的居所過夜。
三人的恩恩怨怨他並不清楚，只知爹為了報恩而娶娘之前已有一位相愛多年的紅粉知己，兩人同日進門卻有妻妾之分，正室之名是為還恩而禮讓於娘。
可惜娘得了名分卻不得夫心，鎮日吵鬧為贏回丈夫的愛，其實她心裡也是很苦的。
只是她將這份苦化為行動，處心積慮地要趕走二孃，籠絡公婆一心想除去阻礙獨佔寵愛，因此做出不少令人心寒的事來。
到頭來她機關算盡還是得不到丈夫的心，少了二孃的爹如行屍走肉的活著，不僅不再以夫妻之禮對她噓寒問暖，反而決裂地與她劃清夫妻關係。
相信她也想不到有如此的後果，因此將發洩不出的怒意轉嫁大哥身上，百般刁難地令他難過，子受母累代為償還。
「年紀輕輕別繃著臉嚇人，別人還當你是來討債的。」唉！柳色雖美卻多了根柱子。
「大哥，你身子不好不要吹太多風，要休息得回房去，小心受風涼。」他殷殷叮囑反像其長輩。
是呀！他非常不好，心痛啊！「看你這張小老頭臉，大哥深感愧疚。」
去怨爹吧！誰叫他不忍心愛的人受生育之苦，又不肯多碰不愛的妻子，不然子孫滿堂就用不著他一人辛苦，獨撐大局。
他是有愧但不內疚，怪只怪爹太專情，既要報恩又割捨不下所愛，情義拉扯難棄一方，因此傷人又傷已。
「大哥，你顧好身子就好，旁的事不用你操心。」他還有心思開玩笑。
說得好，就等你這句。「都是我這時好時壞的身子拖累了你，家裡的事就由你多費心了。」
「自家人何必多禮，這是我應該做的事。」他今天的氣色看來很不錯。
好個應該，日後可別怨我。「大娘找我有事？」
「你可以不去，她要問的事大抵你都清楚。」無非是婚事成否-！不早點說，他都走到廳堂還能退回去嗎？真是腦筋僵化的小老頭。
連在自家人面前都虛情假意的司徒悔一腳踏進門檻，另一腳猶豫地想往後退，他實在不願對著一張張無趣的臉掩飾自我，他們引不起他的興趣呀！
可是都打過照面了還能躲嗎？即使有再多的不耐也要敷衍一下，他不想照三餐的接受大娘的「關愛」。
「過來。」
威儀低沉的老音顯得剛硬，沒有一句問候或稱謂冷然而起，十分具有權威感。
「是的，大娘。」她當喚貓狗不成。「孩兒給您老請安。」
「不必，我承受不起，你對屠戶之女的印象怎麼樣？」她的語氣中不帶一絲感情，直截了當的點明。
印象很好，可以辦喜事了。「差強人意，沒有當家主母的氣勢。」
「哼！你的身子骨又好到哪去，人家不嫌棄你體弱多病，你倒是拿喬了，鄉下丫頭配你這病人足足有餘，還妄想當家嗎？」將來司徒家的一切都是業兒的，他休想分得一絲一毫。
「孩兒不敢，孩兒只想養好身體幫業弟分擔一些責任。」咳！咳！他病得很重。
當家責任重，他不會自跳火坑把自己燒成兩頭燭，日夜操勞如業弟一般早衰，他還想遊山玩水，繼續他雙面人的生活。
「你說什麼，你想搶業兒的家產。」他憑什麼，妾生的庶子不具備任何地位。
大喝一聲的司徒夫人楚月鳳壓根瞧不起庶出子女，尤其是她所痛恨的女子所生，心中的怨恨排山倒海而來，恨不得他立即消失在眼前。
即使年近半百她仍不承認丈夫別有所愛，一心認定是外頭的野狐狸勾引了他，使其幻術令他死心塌地的愛上，無法可解。
她是自視甚高的人，容不得失敗，當年的美貌讓她目空無人，執意下嫁挾恩以報，以為丈夫必會疼寵有加、-棄舊愛與她情纏一生。
未料事與願違，新嫁娘反而不如妾。
「孩兒並無此意，只想兄弟齊心共創佳業。」家產送給他他還嫌礙事呢！
「呸！憑你的文弱身子怎麼跟人做大事，業兒不需要你礙手礙腳的拖累他。」他別想有出頭的機會，她會像對付他娘一樣的對付他。
「孩兒沒那麼不濟事，大娘不妨讓孩兒試一試。」咳！咳……他真的善於經營，絕無虛言。
楚月鳳蔑視的一嗤。「我不會拿銀子來打狗，你只管娶妻生子當你的廢人，我們司徒家還養得起幾條狗。」
「大娘……」眼中的厭惡一閃而過，他裝出謙卑的乞求樣。
是他不要不是不能，否則以他對敵人的狠厲手段，毀掉一個老女人的希望輕而易舉。
「娘，請您注意自己的語氣莫任意攻擊，您羞辱大哥也等於羞辱我，我們是同父所出的兄弟。」她不該將心中的不滿遷怒於人。司徒業忍不住勸道。
「你和他是不同的，怎能相提並論，他娘是專搶人丈夫的狐狸精……」
「娘，您在胡說什麼，男人三妻四妾實屬平常。」她怎麼老是在這件事大作文章，分明是妒心所致。
眼神滄桑略帶哀愁，司徒悔假意傷心的哽咽。「業弟，不用為我的事和大娘起衝突，我娘在天之靈會不安的。」
「可是……」他受到不公平的對待呀！
「無妨，我這病弱的身子也不知能撐多久，何必為點小事斤斤計較。」他笑笑的揮揮手，表示不會掛懷於心。
為母親不當言詞的司徒業羞愧不已。「大哥，是小弟讓你受辱了。」
「沒有的事，大娘是關心我身子撐不住才會口出惡言。」反正他會連本帶利討回來，不急於一時。
他裝得越卑微無助，他們母子間的裂痕越大，這是他對楚月鳳的懲罰，母子不同心反而有失去親子之虞，看戲的他可樂得加油添薪，加以挑撥。
沒人可以欺了他之後全身而退，他只是不動聲色的佈局，讓她失去憑靠的依勢，日後的寂寞和苦楚才是重頭戲，眾、叛、親、離，
「娘，您可不可以停止您的憎恨，不要讓我心痛有您這樣的娘。」看著大哥受委屈他實在不忍心，骨肉血親誰能離棄。
楚月鳳臉色微變的揚聲斥責，「娘全是為你著想你懂不懂，你怎麼可以為了一個狐狸精的兒子而忤逆我。」
「二孃不是狐狸精，她是我見過心地最良善的女子，是您容不下她才造成憾事。」司徒業不假辭色的指出母親的不是。
「反了，反了，她到底給你吃什麼迷心丹，讓你是非不分頂撞長輩，聶玉娘根本是個狐蹄子，不許你說她好話。」如果她還活著，她會再谷她一次。
她是永遠的勝利者，沒人能搶走她的丈夫和穩固的地位，只有她配稱司徒夫人，其他人都該死。
「娘，您偏執得連孩兒都認不得您了，爹的心死還不能讓您覺悟嗎？您……」
啪！
一記響亮的巴掌聲橫隔在母子間，不願承認錯誤的楚月鳳赤紅了眼，認為兒子背叛了她的用心，怨妒地瞪著他不肯相信事實，一昧的作繭自縛走不出桎梏。
她恨丈夫的無情，怨聶玉孃的出現，更惱兒子的無狀，滿身的寂寞和苦澀無人可訴，她的心比任何人更痛，更椎骨刺心。
可是沒人能體諒她的深情無從回報，夜夜惡夢不斷地夢見渾身是血的聶玉娘一言不發的站在床前，獰笑地看她自食惡果。
她的痛苦無人知，只有冷燭涼風伴她淒涼。
對峙的母子誰也不開口，靜默是唯一的聲音，加大的裂縫如海溝，深不見底。