「是你命人送的？可王妃身邊的丫鬟卻說是王妃親手在爐邊熬燉了三個時辰，一刻也不曾離開的用心。」青衣小廝前腳剛走，綠衫紅裙的丫鬟後腿便至。
「你信？」周盈瑞盈盈水眸內一片清澈。
他不回應地看了她好一會兒，深邃雙瞳幽冷得教人看不透。「你希望我信還是不信？」
她也不說話，許久許久才輕啟櫻唇。
「三元藕盅，老藕去皮切塊，浸泡在水裡去汙泥，鮮剁豬腳一副去毛用滾水川燙，紅棗浸水一夜洗淨，桂圓去皮將肉洗淨，直接投入湯汁內和豬腳、藕、紅棗、姜燉煮，其中我將蓮葉和蓮花花瓣剁碎撒在湯裡再燉煮半刻，起鍋時其味清香甘甜。」
「那二冬肝骨湯。」他一臉趣味地問道。
「雞肝洗淨切碎成泥茸，將筋絲挑出加雞蛋打勻，加入熬了一夜的雞湯和鹽攪拌均勻，放入蒸籠裡蒸，二冬指的是天門冬、麥冬，潤肺養膚，這是不吃的，用細紗布包著放入雞湯中燉煮兩刻，加入洗淨的豆苗嫩葉衝入肝膏碗中便成。」
「淡菜燒鴨呢！」他又問，似要考到她答不出來為止。
「烤鴨半隻，切塊，淡菜用溫水泡足兩刻，再一顆顆剝洗，不留泥沙和內毛老肉，將鴨肉放入砂鍋，再加入老薑和蔥、鹽大火煮，接著加入淡菜小火燉……王爺，你要是對這幾道特別感興趣，一會兒我把作法抄下來送到蔚房。」
她的意思是他不用再問了，真的假不了。身為被冷落的庶女，因為衣衫什麼必須自己做，讓她練出好女紅。
在吃食上面她也花了一番功夫，幼時她和夏姨娘常因簡氏的不悅而被罰禁食，為了不餓肚子，她們翻著花樣在紅泥小火爐上煮食，清蒸、醬滷、紅燒、熬燉，母女倆守著一爐炭火苦中作樂。
大手用力的一揉捏，他滿意聽見她的輕吟聲。「我沒說不信呀！你急什麼，一口湯下肚就嚐出味道了，除了你，誰會用香料入菜，我嚐到了桂花、益母草、甘菊、桑果……」
「王……王爺，這次大水的傷亡慘……慘重嗎？」周盈瑞嗓音破碎地由喉間逸出，嬌吟聲如波盪漾。
停下動作，他露出些許沉痛。「死亡人數約五千，受傷百姓萬餘，落水失蹤的也不少……不過有部分地區疏渠及時，堤防築得高又紮實，比預估的損失少了三成，保住了高陽三城。」
「你是說高陽、南寧、東平三城還在，沒有城毀人亡？」這……人活下來了嗎？並未受波及……真是太好了。
重生前，這三座繁華的城鎮已成廢墟，人和屋子都沒保住，洪水一退去，滿地是浮腫變形的屍體，有大人、有小孩、有老人，僅能讓外地親人以衣著辨認，三城無活口。
還在……捕捉到什麼，他黑瞳一黯，幽暗深沉。
「……少死了五、六萬人，又運了藥材送往災區，瘟疫應不會漫散開來，駭人的鼠疫……怎麼了？」
臂上一疼，陸定淵低頭一視，水蔥般纖指掐入臂肉。
「王爺為什麼曉得會有鼠疫？」她小臉纗得死緊，活似有人在她玉頸架一把大刀，刀上淌著鮮血。
洪水過後老鼠大量繁殖，為了找食物，一城一城遷徒，將鼠疾傳向各地。
鼠疫便是由高陽城傳出，先是牲畜抽搐死亡，而後是人，高燒、虛弱、身上出現血斑，很快死亡，一個人傳給好幾個人，整座村子全染疾，必須屠村，放火焚屍，再把燒成灰燼的骨灰埋入土裡。
「……猜的。」他說得含糊，一口咬向雪嫩皓頸，鮮明的紅痕立現，他舔了舔唇又攻向耳後。
未免猜得太準了，王爺的一言一行似乎透著難以捉摸的神秘，周盈瑞心有疑慮，但是心思很快被落在腴嫩胸脯的吻給引開了，她輕聲低吟，素腕眷戀地纏上寬厚頸背，送懷索吻。
嬌喘聲，粗啞喉音並起，兩人水乳交融，共赴巫山雲雨。
「小瑞兒呀！我心悅你，心悅你……」
一個重頂，滿目星火燦爛的周盈瑞聽不見耳邊的呢喃，她只覺得滿天的鳳陽花開了，又嬌又豔地對她笑……
「妹妹呀！你真以為你能笑到最後嗎？別忘了夏姨娘還在周府，她在孃親的手底下討生活真是辛苦，你得意了，她就得受苦，妹妹好生的想清楚，不要因小失大害了生母，姐姐顧念同根所生不多做刁難，你也該有所回報吧！」
踏出王妃寢房，回到自己的房內，周盈瑞耳邊仍迴盪著周盈雪的聲音，令她心情沉重。
周盈瑞和生母夏姨娘感情很深，她一直小心翼翼地透過丫鬟小青將信轉給在夏姨娘身邊伺候的郭嬤嬤，也就是小青的姨婆，再由郭嬤嬤趁人不注意時將信轉交夏姨娘。
這一件事知情的不過她們四人，始終很秘密的進行。不知周盈雲在簡氏耳邊嘀咕過什麼，簡氏向來不容許庶生子女和姨娘走得太近，認為會威脅到主母的地位。
可是周盈雲在王府人事被交給周盈瑞掌理後心有不甘，在無法插手下人差事的調派後，她決定動用原本就被她收買的珍珠、篛翠，讓兩人眼睛放亮點，盯著周盈瑞主僕一舉一動。
那一日小青懷裡放著夏姨娘的回信，她正打算拿給主子，剛走到月洞門，卻迎面而來一盆洗腳水，淋得她一身溼噠噠，不得已的情況下只好先回下人房換衣。
那一盆水是珍珠潑的，而後翡翠跟著小青後頭入屋，從換下的衣服中偷走了那封信，交給周盈雲。
於是，周盈瑞有把柄落在周盈雲手中，她以此為威脅，讓周盈瑞不許再和她作對，否則遭殃的將是夏姨娘。
「小姐，你真要聽二小姐的話呀！她是嚇你的，哪敢真的對夏姨娘不利。」夫人又不是傻的，老聽王妃的擺佈。
「你以為她做不出來嗎？二姐可是連雪姨娘都能狠心踢開。」周盈瑞一臉愁色。
小青不知道二姐的手段，只要能達到她的目標，她什麼人都能犠牲，即便是殺人滅口也在所不惜。
「周側妃不妨告訴王爺，由王爺出面處理。」新來到周盈瑞身邊的洛錦已逐漸得到她的信任，洛錦長相一般，是那種在人群中一站便被隱沒的人，不甚出色，但識字，往往一針見血點出真相。
「不行，不能告訴王爺，他不會相信……」二姐善於扮柔弱，裝出賢良婉約的和善樣，讓人深信不疑她的良善。
若非她死在她手中一回，否則她也看不出隱藏在紅顔下的蛇蠍心腸，如毒蛇一般等著狠狠咬人一口。
如果一一姐是衝著她來，她還能硬氣地為之一拚，憑著她後頭的謹妃和公主，只要不被二姐捉到錯處，誰也奈何不了她，即使是名正言順的王妃也不能平白無故惡待側妃。
可天高皇帝遠，遠水救不了近火，一旦把夏姨娘扯進來她便沒轍，只有坐困愁城的分。
有簡氏在的周府她無法插手，護不住夏姨娘，若是周盈雲添事地在簡氏面前多說兩句，那麼夏姨娘更別想有好日子過。
這便是她憂心忡忡的事，為人子女者不能為父母分憂反而添亂，她實在太不孝了，有負親恩。
「什麼不相信，你有事要告訴我？」誰欺負她了，怎麼眉頭深鎖，抑鬱不歡的模樣。
看著大步走來的寧王，周盈瑞起身相迎。
「王爺不用陪駕嗎？不是說下個月初三要到皇場圍場狩獵，皇上要先考較你們的箭術。」每年的例行公事，一眾皇子和皇親國戚，以及皇上較信重的大臣，除了幾名妃子隨駕外不會有女眷同行。
陸明貞是例外，因為她是公主，皇上最寵愛的女兒。
「不要顧左右而言他，我要聽實話。」陸定淵一揚手，小青和洛錦低著頭退出，屋內只剩他們兩人。
周盈瑞強顏歡笑的輕扯他袖子。「哪有什麼實話、虛言，不就和幾個丫鬟閒聊衣料香粉的，全是女人家的尋常事，你不會感興趣。」
見她不敢直視他，眼神飄移地避開他的注視，他曉得她有事瞞著她。「小瑞兒連我都不信了，真叫人傷心。」
「王爺，我沒有不信你，真的只是無關緊要的小事，我思忖個兩天一定有辦法解決。」天無絕人之路，不能事事只想著依靠別人，王妃也是人，不可能全無弱點，能隻手遮天。
「唉！自個兒的女人有事卻不肯找我，我是不是太沒用了，連點小事也會將我難倒，身為男子的尊嚴蕩然無存，我這寧王做得沒意思，不如還給父皇。」他故作沮喪的感慨。
「王爺……」周盈瑞捂著嘴差點笑出聲。
「算了，算了，別理我，我心痛肝也痛，胸口的硃砂痣也跟著痛起來，你快幫我瞧瞧。」察覺她心中藏事的陸定淵拉下王爺身段，又哄又騙地拐面帶愁色的小女人放下心事，全心依賴他。