夜暮四合，風從河面吹來，越覺寒冽清冷，風在沙灘上空打著旋轉，宛似嗚咽。
毒魄與南宮羽非常有耐心的沿著沙灘逐步向前搜索，雖然視野不佳，但金黃色的沙地反折著光線，景物大致尚可分辨。
轉頭瞧了毒魄一眼。
南宮羽歉然道：
“看來還得費點周折才能找到汪平那小子，這全是我辦事疏忽引來的麻煩，希望你不要介意……”
毒魄笑道：
“我有什麼可介意的？本來天下事不如意者就十常八九，如果件件順但，樣樣稱心，那隻得去做神仙了，南宮，銀子豈有容易撈的？”
甫宮羽遠眺周遭。
恨恨的道：
“說實在的，我怎麼想也不會想到汪平有這一招，大家話已說妥，我甚至連前金都付了，臨到節骨眼，他居然跟我玩起‘大小通吃’的把戲，真正土匪胚子，斷不了那條惡根，一朝被我拿到，你看我怎麼整治他！”
毒魄沉吟著道。
“南宮，以那姓汪的份量，不配保有那麼珍貴的寶物，否則，即是自尋煩惱，這個淺顯道理，我相信汪平也不會不明白……”
南官羽道：
“他算什麼東西？一個偷雞摸狗的混混，充其量積得幾斤破銅爛鐵，存兩塊碎玉殘，憑他那副德性，也有資格擁有如此珍寶？他便有心拿去賣，人家還當是假的哩，再說，他去哪裡尋找買主？”
毒魄道：
“我看，他或許早已尋到買主了。”
微微一怔。
南宮羽若有所悟：
“有道理，毒魄，你說得有道理，汪平收了我們的銀子，私下又跟別人搭上線，然後等我們和廖老麼一夥拼上的辰光，他趁亂盜走‘碧玉鴛鴦’，好再撈一票——”
毒魄頷首道：
“大概說是這麼回事，在你收買他的時候，他已經朝這上面動腦筋了。”
南宮羽喃喃咒罵：
“這個狗孃養的……”
毒魄平靜的道：
“用不著生氣，汪平不可能有很充裕的時間逃亡，他必須確定在我們穩佔上風的情形下才會動手，你知道，南官，我們與廖老麼那邊的交鋒的過程極短，姓汪的又沒有騎馬，僅這片刻前後，他能跑得多遠？”
南宮羽道：
“我也曉得他跑不了多遠，毒魄，我有信心在這附近逮到他！”
兩人來到一片稍有傾斜度的沙坡上，南宮羽正待信步走下，毒魄已忽然拉了他一把，同時輕輕往左側方一指點，甫宮羽急忙望去，剛好看到一團黑影在緩緩分開——
黑影一分為二，一個向下倒，一個往後退！
眯起雙眼。
南官羽低聲道：
“這是什麼玩意？”
毒魄道：
“說不定我們已找到姓汪吧了！”
南宮羽精神倏振，兩臂揮展，人已一頭大鳥般凌空三丈，但見他衣袍兜風，劃過一條漂亮的弧線，正巧落在那個倒退的黑影之前。
黑影是個人，是個又粗又壯，滿臉橫肉的人。
倒下去的黑影，自然也是個人，是個面孔扁陷得有如燒餅的人。
南宮羽只要看上一眼，就認出這個人果然是“好朋友”汪平。
汪平的模樣不大好，明確的說，是大不好。
他一張燒餅似的臉孔有些變形的歪扭著，雙目凸瞪，嘴巴翁合，有如涸轍之魚，卻是出氣多、吸氣少，胸口上紫汪汪的一灘血，整個人還在不停的抽搐……、
南宮羽不禁搖了搖頭。
他很清楚，汪平不錯仍是個人，但已快要變成個死人了。
那位滿臉橫肉的仁兄，似乎並不含糊南宮羽的突然出現。
他殺氣騰騰的盯著南宮羽，手上緊握的匕首尚在滴血。
咳一聲，甫宮羽似笑非笑的開口道：
“這汪平，是你殺的？”
那人抿著嘴，用力點頭，一雙牛蛋眼裡兇光更熾，模樣像是還沒殺過癮。
南宮羽和顏悅色的道：
“你為什麼要殺他？”
手上的匕首動了動。
那人火爆的回應：
“不關你的鳥事，再不滾開，連你一齊殺！”
這時，業已接近彌留狀態的汪平，摹地全身挺起，嘶聲號叫：
“另一個……跑……了……帶著……帶著‘碧玉鴛鴦’跑了……”
南宮羽還不及多問一句，汪平喉間已響起一陣“呼嚕’聲，跟著兩眼上翻，四肢拳曲，就這麼再也沒有動靜。
滿臉橫肉的那位重重一哼，對面前一條生命的終結，根本無動於衷。
南宮羽笑嘻嘻的道：
“你做到了，老夥計，你總算宰了他。”
對方夾兀逼近一步。
惡狠狠的道：
“你想怎麼樣？”
南宮羽擺擺左手，道：
“我不想怎麼樣，各位同汪平之間的事，和我無關，但另一樣東西，卻與我干係重大，朋友，那對‘碧玉鴛鴦’，你們弄到哪裡去了？”
那人晃晃手中匕首。
粗聲粗氣的道：
“老子不知道！”
南官羽喟了一聲。
慢騰騰的道：
“有關‘碧玉鴛鴦’的來龍去脈，你可能明白，也可能不明白，然而無論你明不明白，至少你該清楚這件寶物不應為你們所有，江湖上混，要混得有個道理，投機取巧，不是這種取法，朋友你愣待耍蠻使狠，恐怕解決不了問題！”
滿臉橫肉的這一位腔調生硬的道：
“多少年來，老子一直就是用老子自己的方法解決問題，你要不信邪，可以試試！”
不等南宮羽有所表示，這人的背後，已傳來毒魄冷淡的聲音：
“用不著他試，我來試吧！”
那人猛然半轉身軀，厲烈的叱喝：
“你是什麼人？”
毒魄一伸手就來揪捉這人的前襟，他伸手的動作並不算快，以至這位仁兄還有時間發出一聲不屑的冷哼，腳步倏錯下，匕首暴起，狠戳毒魄心窩。
匕首的來勢比毒魄出手的速度要快得多。
只見寒光輕閃，已將接觸目標，就在此刻，毒魄才伸到半途的左手淬然反拋，剛巧扣到對方執握匕首的腕脈上，毒魄石火般抬時迴旋，就堪堪把那人的一條手臂扭到背後了。
橫肉累累的面孔突然透紫，這人往下猛力蹲身，右腳倒穿，踢向毒魄下襠。
而毒魄早已防到這一招，僅輕輕鬆鬆的側跨兩尺，緊扣敵人脈門的左手驟往上掀，“咔嚓”一聲脆響起處，竟活生生將對方的胳膊折斷！
人的十指都連心肝，別說是手臂骨骼的崩折，任是這位仁兄如何勇健，臂骨初折，也不由痛得他狂號如位，整個身子半跪下去！
毒魄從對方手上取下匕首，卻仍抓著那條軟塌塌的手臂不放，一邊目注甫宮羽，他要看看者友是否能借機問出點什麼來。
嘆一口氣。
南宮羽朝那人連連搖頭：
“你說說，老兄，你這又是何苦？給你講過，耍蠻使狠解決不了問題，你卻偏生叫我試試，你看看吧，不必我試，只我朋友一試，你可不就洩了氣啦！”
這人混身痛得籟籟抖索，半跪在那裡，硬是死不吭聲，表現得相當夠種。
南宮羽不慌不忙。
好整以暇的道：
“老兄，聽我一句勸，現在可不是你裝英雄扮好漢的辰光，如果你不肯同我們實心合作，我包你吃不完，兜著走！”
儘管呼吸粗濁，連頭都抬不起來，這位仁兄仍然咬緊牙關，不聲不響。
南宮羽朝毒魄微微點頭，同時退後兩步，像生怕濺了血在身上。
於是，毒魄緊握對方斷臂的手指猛收，隨即一抬一抖，而這一抬一抖之力，差點就把這人的五臟六腑全抖散了。
那一聲嚎叫，直比殺豬也似！
毒魄並沒有放開那人的斷臂，看樣子，他極有興趣繼續如法炮製。
嘴裡大口大口的喘著氣，滿頭的汗水，一下巴沾粘的涕涎，這位仁兄便癱俯在沙地上，活脫一條奄奄待斃的狗！
甫宮羽嘿嘿一笑。
道：
“你要表硬氣，我不反對，不過我得告訴你，樂子才只開始，你若自認撐得下去，我們也包準奉陪到底，時間長著，正有得攪合。”
說到這裡，他向毒魄使了個眼色，始溫言細語的接下去道：
“首先，請教你的萬兒？”
那人俯在地下，沒有回應。
毒魄扣緊斷臂腕脈的五指又開始收縮。
不過，這一次他收得比較慢，慢到足令對方感覺得出另一波要命的痛苦又要降臨了。
吃力的稍稍仰起頭來，這人噎著氣道：
“不……不要再……再動手，我……我說……我叫賈釗，‘黑虎’賈釗……”
南宮羽蹲下身來。
笑顏相迎：
“原來是賈朋友，久仰久仰，幸會幸會，真是人如其名，自有虎威；我說賈朋友，你跑掉的另一位夥計，不知又是何人？”
喘一口氣。
賈劊吶吶的道：
“他，他叫段一峰……”
南宮羽思索了一下，腦海中卻完全沒有印象，他又柔聲道。
“那對‘碧玉鴛鴦’，可是被段一峰捧走了？”
賈釗點點頭，兩頰的橫肉往下墜掛，已了無半點。‘虎威”存在。
南宮羽道：
“捧到哪裡去了？”
賈鍘嗓音沙啞的道：
“東西……是我們……頭兒要的……”
南宮羽十分有耐性的間：
“你們頭兒又是誰？”
猶豫了片刻。
賈釗終於硬起頭皮道：
“‘血爪金刀’屠長青……”
這三個字入耳，南宮羽就有些笑不出來了，他頗感意外的道：
“屠長青是你們頭兒？他平常貫做大票生意，而且這些年來聽說混得挺發財，怎麼會把精神擺在一對‘碧玉鴛鴦’上？”
賈釗沉沉的道：
“混得挺發財，是前兩年的事了，最近日子卻不怎麼好過，再說，汪平主動找上段一峰談價錢，我們頭兒面都不用露，便垂手可得這對‘碧玉鴛鴦’，又何樂而不為？攤明瞭講，碧玉鴛鴦價值不菲，也決不算樁小買賣……”
甫宮羽道：
“殺人奪寶，是屠長青的主意？”
賈釗乾澀的道：
“幹我們這一行的，還有更簡單利落的法子麼？”
南宮羽苦笑著道：
“不錯，這的確算一種簡單利落的法子，什麼腦筋力氣都不費，只須一刀下去，便撈得滿盆滿缽。看來屠長青比我們要聰明！”
身子抖了抖。
賈劊灰著臉道：
“這是汪平自己送上門來的，他和段一峰以前有點交情，以為可由老段身上搭線，從我們頭兒那裡再撈上一票……”
南宮羽咒罵一聲：
“這個該死的東西——”
於是，毒魄開始說話了：
“到什麼地方可以堵住那段一峰？”
一聽到毒魄的聲音，賈釗便沒來由的打了個寒噤，答話也快速得多：
“我們頭兒這陣子正在‘辛家店’等著，‘辛家店’外那座驛站，就是我們約好見面的地方，老段如今正在路上……”
毒魄從賈釗頭頂望向南宮羽。
平靜的道：
“你知道‘辛家店’是怎麼個走法？”
南宮羽道：
“熟得很，離這裡大概有四十多五十里路，我們可以抄小道截過去……”
話還沒講完，毒魄一腳飛出，又準又狠的踢中賈釗的後頸。
清脆的頸骨斷裂聲響起，這條“黑虎”的腦袋立刻扭轉到一個怪異的角度，毒魄鬆手，姓賈的胳膊反搭背脊，就以這麼一種扭曲的姿勢僵俯在沙地上。
沒料到毒魄會突下辣手，南宮羽有些愕然的道：
“你怎麼把他給做了？”
毒魄面無表情的道：
“留著幹什麼？這只是一個禍害，對許多人而言，是一個禍害。”
南宮羽聳聳肩，招呼毒魄匆忙趕往他們藏馬之處——
他心裡在盤算，要抄哪條近路，才能及時截下段一峰，或者，堵住屠長青？
“辛家店”只是個荒落的小村子，從村頭到村尾，僅得十來戶人家。
那座驛站很好找，就在村頭上，不過，站房破爛陳舊，早就廢置不用了。
驛站裡沒有半匹馬，門口卻吊著一盞暈暈黃黃的風燈。
毒魄與南宮羽的運氣不怎麼好，未能在半途上截住那段一峰，他們只好快馬加鞭，趕來“辛家店”，希望還來得及找到屠長青。當然，如果先堵下段一峰，是最省事的方法，要在屠長青虎口搶食，就比較麻煩多了，但看在銀子份上，怎麼說也不甘就此罷休啊！
兩個人又在裡許外就下了馬，仗著腿勁好，一口氣便撲來了驛站附近，於是，他們看到的便是這副景像——荒廢的站房，空蕪的廄圈，以及，門口孤伶伶懸著的盞風燈。
喘了口氣，南宮羽一個勁盯著眼前的站房端詳，面帶狐疑之色：
“毒魄，怎麼裡外不見一匹馬？還有這座驛站，破破爛爛的如像早就不用了嘛……”
毒魄緩緩的道：
“但是，站房裡應該有人。”
南宮羽又觀察了一陣。
低聲道：
“我怎麼沒看到？孃的，這其中透著玄虛，似乎有點不大對頭，毒魄，難道說，賈釗那工八蛋竟敢誆騙我們不成？”
雙目不瞬的注視著眼前幽沉寂靜的驛站。
毒魄道：
“設若站房裡面無人，便不會掛起這盞燈，至於姓賈的有沒有搞鬼，要摸進去才知道，甫宮，既然來了，總不能半途而廢！”
南宮羽道：
“我們淌進去！”
毒魄在前，南宮羽在後，雙雙向驛站門前掩近，直覺裡，他們感受到那股冷森而僵凝的氣氛，黝暗的站房內，宛似蘊藏著什麼不可揣測的危機……
搔搔耳後，南宮羽喃喃的道：
“是有些邪門，我覺得背脊上忽然冷嗖嗖的……”
毒魄輕聲道：
“可惜沒有機會再盤問姓賈的了。”
當他們剛剛接近到門前風燈的光圈之內，黑洞洞的站房裡就幽靈般飄出兩條身影來。
這兩個人出現之後，並沒有任何動作，只是分開左右，往旁邊一站，兩張陰慘慘、白煞煞的瘦臉上不透絲毫七情六慾，活脫戴了兩副人皮面具。
毒魄站定下來，南宮羽也跟著上步，同時，左右兩手已握緊了他那隻窄長皮套。
半晌，那兩個人仍然分立門側，泥塑木雕也似動也不動，甚至四隻眼睛都未朝他們這邊瞄上一瞄，光景似是視若無睹，邪祟得緊。
嚥了口唾沫，南宮羽悄悄的道：
“操的，我就不信這兩塊東西沒有看到我們，這是搞什麼名堂？”
毒魄也疑惑的道：
“情況不對，南宮，我看我們可能進了什麼圈套……”
就在這時，門內又有一條人影現身——那是個相當高大魁梧的身影，移動起來，就像一座小山，尤其予人一種異常沉厚穩實的感觸——仿若傾九牛之力，亦拉他不倒！
門簷下的燈光，把那人的模樣映照得清清楚楚。
夾皮袍子，一張方形的臉膛透著淡紫的色澤，兩道又濃又黑的倒八眉下是一雙精芒隱射的利眼，有一點鷹勾鼻，薄薄的嘴唇上蓄著一字胡，人朝那裡一站，便有磐石不動的氣勢。
南宮羽瞧著那人。
小聲問道：
“這又是何方神聖，毒魄？”
毒魄搖頭道：
“似乎不像是屠長青……”
南宮羽白了毒魄一眼：
“當然不是屠長青，屠長青我曾見過一次，不會不認得——”
毒魄道：
“既不是屠長青，又是何人？南宮，我們到這裡來原是找屠長青的。”
只覺得喉嚨發乾。
南宮羽道：
“話是不錯，但這一位似乎要衝著我們來了！”
毒魄道：
“可以解釋……”
那個魁梧如山的人物終於慢騰騰的開了口，聲調低沉，從容不迫：
“我就是‘醉楓臺’的麻德生，時辰早已過去，姓屠的怎麼仍尚未到？莫非姓屠的是要二位替他先打前鋒來了？”
“麻德生”三個字鑽進耳朵，毒魄與南宮羽的臉色就不大好看了，至少已不如先時那般的自在——麻德生號稱“九步奪命”，這“九步奪命”的混號卻決非憑空而來，他的的確確是在九步連環之內，便可迫魂奪命，出道以來，少有例外，這是一個非常難惹難纏的人物！
毒魄和南宮羽互覷一眼，都覺得有立刻把誤會清釋的必要，無因無由無怨無仇的，結下這麼一樁樑子該有多冤？
踏前一步，南宮羽趕緊拱了拱手，笑容滿面：
“啊哈，我道是誰，原來竟是‘醉楓臺’的麻老哥！真想不到會在這裡同麻老哥見面，對老哥你，我可是仰之已久了……”
麻德生形色冷峻的道：
“不用起這套過門，你們的來意我很明白，方才我在屋內觀察了很久，我確定屠長青未在附近，顯然二位乃是代他赴約，很好，姓屠的雖說投巧取詐，二位的勇氣卻十分可嘉，我包管成全你們也就是了！”
對方的口氣相當託大，毒魄聽了固生不悅，南宮羽也頗不是滋味，但饒是如此，這場糊塗仗卻打不得，否則傳揚出去，笑掉大牙的就不止屠長青一個人啦！
南宮羽連忙賠笑道：
“麻老哥，你這一說，可把我哥倆說迷糊了，我們和屠長青不親不故，甚至認都不認識，怎麼能扯到替他出頭赴約的話題上？麻老哥，這其中怕有誤會……”
麻德生僵硬的道：
“誤會？天下之大，有這麼巧的誤會麼？”
南宮羽有些著急的道：
“我們決不是向麻老哥打誆語，我們真的和那屠長青沒有勾搭，連姓屠的與老哥你訂的是什麼約，約的是什麼會，我們都完全不曉得——”
麻德生無動於衷的道：
“那麼，你們為什麼又會在這個時間來到這個地方，而且分明是以‘接戰’的姿態摸近？”
南宮羽苦笑著加以解釋：
“這檔子事的來龍去脈，說起來話可長了，總而言之，我們沒有意思，也沒有理由與麻老哥為敵，我們之所以來到這裡，只是一種巧合，也可以說我們是上了某人的當，麻老哥，明白的講，我們趕來此地，為的亦是找屠長青。”
麻德生道：“你們找屠長青幹什麼？”
南宮羽略一猶豫。
謹慎的道：
“要同他談一樁買賣……”
冷冷一笑，麻德生道：
“談一樁買賣？如此說來，你們是朋友了？”
南宮羽連連搖手：
“不不不，我們和屠長青不是朋友——”
麻德生突然提高了聲音：
“從開始到現在，你就是鬼話連篇，一派胡言，你以為你這番編排算得上天衣無縫、完美無暇？你竟拿這種連三尺稚童都騙不了的謊話來說與我聽，你把我當成什麼樣的白痴肉頭？”
南宮羽愣了一愣，不免微顯失措的道：
“麻老哥，請你且息雷霆，聽我一言，我——”
麻德生一聲暴喝，打斷了南宮羽的話：
“不必多說了，這‘辛家店’是個野村，我們站立的地方又是座荒廢的驛站，鬼冷冰清的夜晚，你們來到此地，更且是以潛躡的方式接近，要說你們不知我和屠長青有約，其誰能信？設若你們不是衝著我麻某人來，難道竟是衝著這座破爛站房而來？”
情勢轉變到這步田地，實在有些出乎南宮羽意料之外，他先定了定神，收起笑容，神色間十分凝重的道：
“麻老哥，我們已向你一再解說過，相信我們的立場與來意已表達得非常清楚，你不能只憑單方面的揣測就否定我們的申辯，老哥你在江湖上可是響叮噹的人物，衡情度勢，理該更有見地，如若偏執過甚，恐怕於你於我，皆非是福！”
麻德生不帶丁點笑意的笑了：
“你是在教訓我？”
南宮羽嚴肅的道：
“不敢，僅是對老哥你的一片忠誠，一番剖白。”
麻德生暮地暴叱：
“麻某人不受！”
毒魄伸手輕拍南宮羽的肩膀，臉上流露著深深的同情：
“你這套不靈了，甫宮。”
南宮羽啼笑皆非的道：
“夥計，現下已是什麼光景，你還有心情開玩笑？”
毒魄走到南宮羽面前，目注麻德生道：
“好言好語說了幾籮筐，你全當在放狗臭屁，尊駕何人？不過就是‘九步奪命’麻德生而已，也罷，你待怎麼樣，隨你的便，我們等候著侍候就是！”
麻德生重重的道：
“這才幹脆，明槍明刀，勝敗都是英雄，繞著圈子打誆言，最叫入不屑不恥，朋友你報上名來，麻某人決計好生超度於你！”
毒魄道：
“我姓毒叫毒魄。”
麻德生容顏不變，穩沉的道：
“毒一刀？”
毒魄道：
“正是不才，”
幾乎不能察覺的吸了一口氣，麻德生雙目定定的看著毒魄那滿頭如雪的銀髮，像是在和毒魄說話，也像在自言自語：
“是毒魄，我早該注意到他的一頭銀髮才對……”
毒魄靜靜的道：
“雖然我是毒魄，我也並不願意與你無端較手，先前如此，現在也如此！”
沉默須臾。
麻德生冷森的道。
“不，我們仍得對上一陣，因為我話出口，斷無反悔，縱然你是毒魄！”
半合的雙目驟睜又垂。
毒魄道：
“我說過，悉隨尊意。”
麻德生左手在腰間輕按，“掙”的一聲脆響起處，一柄巴掌寬的雪亮緬刀已從他腰板帶中間抽了出來，緬刀軟軟的指向地面，有些許晃動，於是，刀面的寒芒流燦，波波推連，直沁人們心底。
門簷下，原本挺立不動的那兩位仁兄，此時忽然飄了過來，其中一個向麻德生微微躬身，以極其尊敬的口吻道：
“主子，且容小的們代主子收拾這廝。”
麻德生搖頭，道：
“你們不是毒魄的對手，都退下去。”
兩個人也不多說，雙雙退後，但是，這次他們卻沒有退回原來站立的門簷之下，只退向麻德生身後兩側——距離上足以立即支援的地方。
南宮羽湊在毒魄耳邊道：
“這兩個三分不像人，七分倒像鬼的東西，乃是麻德生的貼身跟班‘山精’皮彪、‘魅客’皮魁兄弟倆，你要小心他們抽冷子打暗算，當然，我也不會閒在一邊看戲，只是提醒你要多防範……”
毒魄笑笑，道：
“你怎會在旁邊看戲？我要玩完了，你這戲還看得下去嗎
輕輕“呸”一聲，南宮羽站開幾步，同時暗中解開了手裡窄皮套的拴口。
麻德生凝視著毒魄，軟刃的緬刀依然下指，依然在輕輕晃動。
毒魄拉開他的皮口袋，取出“祭魂鉤”仔細將柄端的銀色鏈套上右腕，然後，他握緊把手，斜斜舉起刀來，刀鋒微側，光華如霜——