漫不經心地擷摘一支荷，噙著一貫輕淺的笑，依然是一身浮雲般月白的端木淨塵悠閒地循著石板路踱向藏墨堂，風吹拂著漆黑的長髮，月白色髮帶隨意地在他頸後打了一個結，長長的髮帶亦隨風輕飄。
他甫自東園回到自己的南園，所以心情很好，當他心情好的時候，他就想畫幅畫或撫撫琴。
今日就畫荷吧!
白牆黑瓦，寧靜安逸，充滿了淡泊素雅書卷味兒的藏墨堂裡，奴僕早巳備好筆墨硯紙。
“太少爺，請問今兒個您要喝什麼茶?”
“大紅袍。”
奉上茶盅和點心後，奴僕即自行退去，因為大少爺畫畫的時候最不喜歡有人騷擾。然而，端木淨塵甫提起筆來濡飽了墨汁，正待落下第一筆，劍眉微挑，筆又放回原位了。
端著茶杯佇立在窗前，閒閒地觀賞近處的水與遠處的山，他等待著。
“大哥，我回來了。”輕快的聲音在他身後低喚。
“全辦妥了嗎?”端木淨塵微啜了口茶。“如何?”
“陝縣的盜匪窩已一把火燒得乾乾淨淨，茅房都沒給他留下來；至於大同府的採花大盜我也卸下了他的‘武器’，請他出家當和尚去了；順便攔下黑駝山的攔路大盜，也給他做了一樁小小的‘攔路買賣’……”
一張嘴口-橫飛地不斷四處亂噴唾星子，兩眼卻賊溜溜地瞄向案頭上的點心，端木-雲悄悄摸出手去，閃電般掠來一塊鬆糕塞進嘴裡。
嗯，好吃!
“……還、唔、還有……唔……那個……鬆糕、呃，不對，我是說鞏縣那個、唔、裝神弄鬼到處騙金騙銀的、唔、道士，我也讓他吐出、唔、所有誑來的銀兩去賑災了……”太棒了，再來一塊棗泥方酥……唔、唔……八珍糕……
吃得忘了形，原本忙著勾出字音的舌頭，這會兒只顧忙著把糕餅捲入喉嚨內，貪吃的人早就忘了他的“正業”是什麼了。
唔、唔、唔……好吃，太好吃了……還有桂花圓子、芝麻酥糖……唔、唔……好，好吃，好吃，好……
不、不好!
端木-雲一手掐著喉嚨噎得滿臉通紅，連忙抓起茶壺來倒栽蔥，一口氣全給他灌下去，好不容易才將梗在喉頭的點心嚥下去，這才放下茶壺喘了口氣。
為了幾塊糕餅嗚呼哀哉太可笑了!
兩眼一抬，驀見兄長抿唇似笑非笑地睇著他，不禁靦-地抹了一下唇。
“我餓了，都一直在趕路嘛!這個……”他打著哈哈顧左右而言他。“是大紅袍吧?聽郝總管說，一年僅有半斤的產量，他居然送來一半，龍月還真孝敬你這個師父耶!”
眉端輕輕一挑，端木淨塵的眸光似嘲弄又似訕笑。
端木-雲更尷尬地咧了咧嘴，忙道：“總之，那個安徽巡撫和雲貴威武大將軍的問題我已經轉給龍月，還有，他要我轉告大哥，下個月他會來莊裡住些日子，麻煩大哥再指點一下那一套冷日劍法，他一直沒能參透其中的奧妙。”
“仍然無法參透嗎?”清閒之狀消失，端木淨塵眉峰微攬。“難不成龍月的天資真是僅到此為止了?”
“什麼意思?”報告完畢，端木-雲索性大大方方地坐下來，風捲殘雲似的颳去大半點心。“不能跳過這套劍法，先傳授其他掌法或身法之類的嗎?”
“不成，”端木淨塵再次回過身去面對窗外。“追日門武功傳授僅能依序漸進，任一套武功他只要參悟不透，就別想再往下繼續，因此，本門歷任門主在尋找徒弟之時都非常謹慎小心。”
“免得無法將追日門所有的武功心法都流傳下來嗎?”端木-雲舔著手指頭。
“我知道，我知道，因為追日門歷代單傳，除非徒弟在尚未收徒之前即先師父而死，否則就僅能收一個徒弟，那現在既然龍月有可能無法盡得你所學，這不還是一樣完蛋?”
“不，如果龍月真的不行的話，我還可以在自己的兒子之中挑擇其一，將武功悉數傳授於他。”
“哦……”端木-雲曖昧地擠擠眼。“也就是說，我即將要有大嫂了嗎?”
端木淨塵不置是否地啜了口茶。
“是爹孃過世前為大哥訂下的須家小姐?”端木-雲步步進逼，好奇心不得紓解，他會得內傷的。
“爹並沒有正式訂下親事，只是口頭上隨便提提而已。”端木淨塵開口了，這種誤解不能不釐清。“而且，爹也說過由我自己決定，他不勉強我。”
“可是大哥你也沒有正式回絕須家呀!”
“這種雙方不曾正式對談過的問題，對方不提，也許根本無意，我又怎好沒來沒由地主動提起這件事。”
“說的真好聽，人家須家小姐若是無意，又怎會三、兩個月就上一次京城裡來探訪大哥?”端木-雲嘟嘟嘍嘍。“說到底，我看大哥根本是想能混就混過去，等混不過去了再來擲骰子吧?”
狡猾的人幹什麼都狡猾，身為狐狸的親弟弟，這點他可比誰都清楚，回首往事一幕幕悲慘的回憶也不容許他忘懷，他可沒興趣再繼續悲慘下去。
端木淨塵又掛起招牌微笑了，無辜，又無害。
無害個屁!
如果大哥無害，他就是觀世音菩薩了!
除了對爹孃尚稱恭謹之外，他這位狐狸大哥可是天底下最大的禍害，八成是九尾狐妲己的狐子狐孫，正字招牌的吃人不吐骨頭，明明長得人模人樣，偏偏黑心又黑肝，倘若天上真有雷公神明，第一個該劈的就是這隻千年老狐狸!
“我知道大哥不喜歡接近女人，但早晚還是得成親，所以想拖到最後一刻再說，對不?”
端木淨塵但笑不語，端木-雲不死心地欲再追問下去，驀又懊惱地合上嘴巴，兩眼朝門外瞥去。
“端木大哥!端木大哥!”呼叫聲跟著莽撞的人兒一頭撞進來，九兒香汗淋漓地喘著氣，依舊是墜馬雙髻，樸素的綢衫適切地襯托出她清純的氣質與窈窕的身段，這自然是端木淨塵為她添購的，可若非騙她是沒人穿的舊衣裳，她也是不敢要的。“啊!端木大哥，你果然在這兒……咦，三公子也回來啦?”
端木淨塵含笑回眸。“有什麼事嗎?”
“當然有，我……款?”乍見桌案上攤乎的畫紙與筆硯，九兒驚訝之色又現。“好神喔!端木大哥，你怎麼知道我要請你幫我畫畫，居然都準備好了?”
輕輕瞟去一眼，“是嗎?你要我幫你畫畫?”端木淨塵慢慢踱回案前，放下茶杯。“什麼?”
“當然是我姊姊，”九兒興奮地貼在案邊。“要畫美美的喔!”
畫人?
也罷，多幾筆而已。
“不必特意，七姑娘已經夠美了。不過……”端木淨塵撩袖執起筆來。“你要七姑娘的畫做什麼呢?”
“我要……呃，等等，先讓我喝口茶。”九兒不假思索地抓去端木淨塵的茶杯一飲而盡，端木-雲看得瞠目結舌。“那個，老實說，這半個多月裡來我到處問到處打聽，可是就跟二公子所說的一樣……”
“請暫停!”端木-雲好奇的打岔進來。“借問一下，為什麼九姑娘叫大哥為端木大哥，叫我們卻叫二公子、三公子呢?”
“因為端木大哥是端木大哥，你們是你們嘛!”
“所以?”
“什麼所以?因為端木大哥是端木大哥，你們是你們，因此我當然要叫他端木大哥，叫你們二公子和三公子嘛!”好了，解釋的這麼詳盡，這下子該懂了吧?
哦!多承指教，可是……
究竟是什麼意思?
端木-雲一臉茫然，懷疑自己是不是腦筋退化了，聽起來明明很單純，為什麼他就是不懂?
不再理會某人的“白痴問題”，九兒徑自對端木淨塵滿口抱怨。
“端木大哥，那些戶部的主事真是不通人情耶!說什麼一切都得按照規炬來，這個不行，那樣不可，不管我怎麼好說好歹、想盡辦法，他們就是不肯通融，真的好過分てへ!”聽起來像是抱怨，不過感覺上卻是撒嬌的成分佔比較大比例。
“幸好我運氣好碰上一位衙門裡的官差，他說同情我這樣團團亂轉好可憐，所以只要我給他一張姊姊的畫像和一筆銀兩，他就可以幫我走後門打通關節喔!”揚起一臉得意洋洋的笑，九兒驕傲得不得了。“瞧，我就說我一定可以找出辦法來的吧!”所以說，人只要有努力，就會有收穫的。
兩眼溜向大哥，端木-雲不以為然地聳高雙眉，端木淨塵卻毫無反應地繼續認真揮毫，彷彿什麼都沒聽見。
“你又哪來銀子給人家?”
“他說我只要在借據上畫個押，他就可以先借給我。”
喂喂喂!這明擺著就是要吃人，她怎麼不懂?
端木錚雲忍不住又朝大哥看過去，後者卻依然頭也不抬，狀若一無所聞。
“你不怕又上當?”
“人家是官差耶!”
官差又如何?
一旦黑起心來，官差可是比上匪更無情，比強盜更狠毒，比狐狸更狡猾，比毒蛇更陰險!
“你就能篤定官差不是壞人嗎?”
“當然!”好人才能作官呀!
笨蛋!
宗七兒是大白痴，她是小笨蛋!
險些破口大罵而出，端木-雲深吸了口氣，硬是把那些不堪入耳的字句全給吞回去撐死自己。他有預感，他若是敢開口罵出半個字，大哥會先殺他個腥風血雨、片甲不留。
“好了，瞧瞧這樣可以吧?”揣木淨塵終於放下筆，直起身來。
“哇哇哇，好漂亮喔!”九兒驚歎著將整張畫拿起來仔細看，一邊拚命吹乾上面的墨漬。“跟姊姊一模一樣耶!端木大哥真的好厲害喔!”
“我並不擅長人像畫，你覺得可以就好了。”
“哪裡不擅長呀!真的好像耶!”見畫墨幹了，九兒連忙將畫卷起來，對他綻露出感激的笑。“謝謝你，端木大哥，我先去告訴姊姊這個好消息，然後就要去找那位官差大爺了。”
待她離去後，端木淨塵對端木-雲微微一笑，輕喚，“黑豹!”
人影倏閃，端木淨塵面前隨即落下一條瘦長的身形。
“屬下見過門主。”
“如何?”
“回稟門主，九姑娘果然防人之心甚強，無論男女老幼俱皆一視同仁，無論對方如何舌粲蓮花，她都不輕易相信對方。”
“那麼，九兒碰上的確實是官差羅?”
“確是官差，但……”
“不必再說了，我明白，好了，你繼續跟住九兒保護她吧!”
“屬下遵命。”人影又閃，黑豹頓失蹤影。
“難怪大哥都不擔心，原來是有黑豹跟住她呀!不過……”端木-雲喃喃道。“咦?你幹嘛這樣看著我?”
端木淨塵唇含淺笑，泰然自若。“你也跟去。”
“耶!為什麼我也要去?”端木-雲雙手遮住良心故作不解。“有黑豹在不就行了?”
“這種事需要有人適時出面去揭穿那個官差的陰謀，”端木淨塵溫和地解釋。“九兒不認識黑豹，所以她不會相信黑豹，但她認識你。”
“可是我才剛回來耶!”端木-雲憤慨地抗議。“為什麼不叫二哥去?”
端木淨塵笑得益發和藹。“那也是可以，不過他不在莊裡時，七姑娘……”
還沒說完，就聽端木-雲大叫，“那你去!”
端木淨塵笑容更深，深到兩眼都眯了，如果臉再圓一點、胖一點，就跟彌勒佛沒兩樣了。
“你、在、命、令、我?”
他的神情溫和，語氣更溫和，只不過話說得慢一點而已，豈料端木-雲一見，連變臉色都來不及，即慌慌張張一溜煙不見了。
“我去!”
“果然是好弟弟。”端木淨塵滿意地端起茶杯……咦?
沒了，茶壺也空了!
成天無所事事的人立即揚聲大喊，“阿全，泡茶、點心、攤紙、磨墨!”
片刻後——
總算可以畫他的荷了。
端木淨塵提起筆來，僵住，放下，嘆氣。
藏墨堂外，人末到聲先到。
“他媽的，大哥，你到底還要讓這個白痴女人纏住我多久呀?”
恬靜的月，委婉地灑下銀光，沈合的夜，彷彿夢一般，蒙朦朧朧的，低吟著纏綿的微風。
二更天，南園棲鳳閣裡，暈黃的燈火依然隨風搖晃，深夜負手散步的人停住腳步，猶豫了下，上前，輕敲兩下門，門幾乎是立即便開了。
“端木大哥，是你啊!噓，我姊姊睡了，小聲一點。”纖指壓在唇間，九兒悄聲說，聲音只比蚊子叫大了那麼一點點。“有事嗎?”
“沒什麼，”端木淨塵也把嗓子壓到最低。“我是散步到這兒，瞧見你房裡燈火未滅，所以想看看你是不是有什麼事?”
“啊!這個啊……”九兒突然拉著端木淨塵遠離屋子來到閣前的鳳凰木下，聲音回覆正常。“沒什麼啦!我只是在做女紅而已咩!”
“做女紅?半夜?”她是太無聊了，還是有半夜幹活兒的怪癖?
“那個……哈哈!”九兒不好意思地抓抓脖子。“我想端木大哥你也知道了，那個官差是騙我的，如果不是被二公子揭穿了，我還真會給他騙去呢!我想，我是有必要更謹慎一點。不過，我認為那位官爺說的也沒錯，像我姊姊這種狀況，想要順利進宮裡去參與採選好像真的是不太容易，所以說一定要定後門去關說，對吧?”
不待回答，她又繼續說：“既然要關說，那就一定需要銀子，因此我才想說做女紅出去賣好攬點銀子，可是白天我要出去找門路想辦法，那就只有晚上才有空做女紅羅!”
“你不用睡嗎?”
“有啊，有啊，我睡啦!我在家裡的時候就是這樣，每天睡一、兩個時辰就夠了，這樣才能攢錢作路費到京裡來的呀!”
“一、兩個時辰?”端木淨塵眉宇微蹙。“你的身子可支援得住?”
“放心，我的身子骨好得很，”九兒自豪地拍拍胸脯。“打小到大，我都沒有生病過半回呢!”
注視她片刻，端木淨塵將身子倚在鳳凰木上。“做女紅賺不了多少錢的。”
“我知道，所以我也打聽過了，”九兒露出胸有成竹的笑容：“城北宋家大戶要找婢女，如果我肯賣身的話，他們願意給我兩百兩，我想這應該夠了吧?”
身子挺直了，“你要賣身?你瘋了!”端木淨塵兩道劍眉緊緊揪了起來。
“我也不想呀!可是……”九兒聳聳肩。“為了我娘，希望能讓她光明正大的進入宗家祠堂；也為了姊姊，希望能讓她有個好歸宿，可以無憂無慮的度過下半輩子，一舉兩得，這是最好的辦法。”
“一直都是你在照顧七姑娘，為何不能繼續下去?”
“我原也是這麼想的，但是……”九兒側過臉去遙望棲鳳閭、“焦嬸兒提醒了我，倘若我比姊姊先死了呢?到時誰會替我照顧她?而且住在宗家裡，日子苦沒關係，我能忍，可是姊姊她不懂事，她不太懂得忍耐，宗家的人又愛欺負我們，看姊姊成天老哭，我真的好心疼。”
回過頭來，她面帶得意的笑。“所以我才會想到應該要替她找個好歸宿，往後姊姊就可以不愁吃穿，也不必擔心有人欺負她，即便是我先她而死，也可以死得安心了。瞧，我還是有一點點聰明吧?”
聰明?
是啊!是比螞蟻聰明那麼一點點。
真是，她想得未免太單純了吧?
除非能得寵，否則宮裡的生活並不如外人想像中那般美好；即使得寵了，好日子也不一定能享受多久。皇帝本就是天底下最難伺候的大龜蛋，皇帝的心思更是難以捉摸，這樣成日提心吊膽的生活，又能好過到哪裡去——
“那你自己呢?”澄澄兩隻黑眸靜靜地俯視她，端木淨塵慢吞吞地問。
“我?”九兒歪著腦袋想了一下。“其實作婢女也不錯呀，有得吃，有得住，只要努力工作就不會捱罵，這樣已經比在宗家的生活好多了。”
“不，我是說你的幸福呢?你不想嫁人了嗎?”不會是她從來沒考慮過自己的事吧?
“我嫁人?從來沒想過!”九兒毫不猶豫地斷然道。“只要能將孃的墳墓移到宗家祖墳地，再將孃的牌位送入宗家祠堂內，而且姊姊也能得到幸福，這就是我的幸福了。”
果然!
“你一點都不覺得委屈?”這個小姑娘該說她是太善良，還是太幼稚了呢?
“委屈什麼?”九兒奇怪地反問。
“付出這麼多，卻只為了別人。”
“不是別人，是我親孃和親姊姊，所以這是我應該做的。”嬌嫩的臉蛋變得嚴肅了。“雖然我沒有姊姊那麼漂亮，但是我的身體比她健壯得多，由我來照顧娘和姊姊，這是理所當然的事呀!”
是理所當然的事嗎?
若有所思的眼神落在跟前這張清妍秀致的容顏上，稚氣尚未盡除，純樸得近乎愚蠢，但坦率得很可愛，無私得教人心疼，看似柔弱實則堅毅，明亮清澈的盈盈秋波宛如天際那顆最閃亮的星辰，璀璨得教人著迷，生平頭一次，端木淨塵自己也很意外，他竟然滋生出撫摸女人的衝動，而他也這麼做了。
“你也很美呀!”
修長的手背輕輕熨貼在粉嫩的嬌靨上，他的語聲婉約如水，月光下，在他溫柔撫觸下的潔淨雙頰很明顯地赧紅了。
“哪裡美啊!比起姊姊來我可差多了。”畢竟是個姑娘家，聽見這種讚美，要說不高興實在很難，心裡頭早就樂翻天了。“連十一妹我都比不上，她也是這次皇帝大婚的候選之一喔!不過，她還是及不上姊姊美。”
輕笑出聲，指尖掠過柔軟的櫻唇，“你錯了，女人的美是由男人評定的，所以，你說的不準。”端木淨塵低語。
“不都一樣嗎?”九兒眼露困惑之色，
“不一樣。”收回手，端木淨塵淺淺地笑。“好了，你該去睡了，別再做女紅了，早點休息吧!”
九兒聽話回房了，但房裡的燭火依然未滅，燈影下，纖細的人影仍舊一針一線穿引著絹布上的紋樣，
而月光下的人，也依舊倚在鳳凰木下，凝視著窗影。
良久、良久……
“徒兒拜見師父。”
“起來吧!”
“謝師父。”
隻手撐頷，端木淨塵懶洋洋地睇視一旁束手恭立的龍月。
“聽-雲說，你仍無法領悟冷日劍法的精義?”
“徒兒愚昧。”
端木淨塵搖搖頭。“這也不能全然怪你，你的俗事太多，原就不適合習武，若非你母親跪求於我，為師也不想收你為徒。”
“恕徒兒斗膽，”龍月恭謹地俯首。“倘若不是徒兒拜師習武學得自保之力，又有師父的暗中保護，早幾年前就被徒兒那些兄弟叔伯們害死了，您知道，他們請來的那些殺手都不是庸能之輩。”
“說的也是。”支頷的手放下，端木淨塵慵懶地端起茶來輕啜。“那你往後有何打算?你即將掌握龍家的實權，還有空繼續上這兒來習武嗎?”
“自然要繼續，師父曾告誡徒兒，行事不可半途而廢，這是做人做事的基本道理，徒兒謹記在心。”
“很好，那麼你就繼續努力吧!”端木淨塵露出嘉許的笑。“這回你可以逗留多久呢?”
“一個月，師父。”
“好吧!就讓為師我來試試，看看能不能在這一個月之內讓你領悟這套冷日劍法。”
“謝師父。”
“啊!對了，龍月，倘若為師成親了，你是否會敬師母如同敬為師一樣呢?”
“那是自然。”
“這就好。”
“敢問師父要成親了嗎?”
“咦?”端木淨塵似乎嚇了一大跳，“誰說的?誰說為師要成親了?”
龍月怔了怔。“是師父自己適才……”
“適才?”端木淨塵怔忡了一下，旋即拚命搖頭。“沒有，沒有，為師沒有要成親，適才只是隨口問問而已。”
對，隨口問問，他只是隨口問問，成親那種事還輪不到他，即使兩個弟弟都成親了，他仍要再考慮一段時間再說，再考慮一段很長很長很長的時間……
那他幹嘛問?