蟬聲唧唧，叫寒了一池春水，催黃了綠葉，更教秋色薰染了整座庭園，煙波相映，詩意翩翩。
在所有的季節裡，她最愛的便是秋天。
不是因為滿園秋色，也不是因為中秋佳節這個月圓人團圓的日子，而是因為──
「啟稟公主，第三禁衛隊報到。」
他來了！一如往常，在每年的秋天準時報到！
身為宮女的她再也按捺不住滿心的喜悅，在公主的身後大膽揚起原本低垂的雙睫，恰巧與他深情的眼眸遙遙相望。
這是他們第一世情緣的開始。
自古以來，婚姻大事均憑父母之命、媒妁之言，備受疼愛的雁家獨子也不例外。
雁家是金氏皇朝中眾所皆知的顯赫家族。
別的不說，就說雁家先祖，正是協助金氏皇朝開國皇帝的大功臣，受封為開國公，加上雁家歷代人才輩出，均拜相封卿，這一代的掌事者亦官拜左相，極受皇帝器重，可謂權傾一方。
但是，這樣的顯赫之家，也有著令人遺憾之事。
比方說，無法治療癒雁家獨子的病體。
說到雁家這個獨子，也是個百姓們津津樂道的人物。
雁左相有一妻三妾，在三名妾室為他生下數女後，正室左相夫人方生下這個獨子，亦為雁家最年幼的孩子。
金氏皇朝中，流傳著一則人們津津樂道的傳說──雁家這名最年幼的獨子出生當晚，為入秋第一日，百桂怒開，濃郁的芬芳飄香百里，不知從何處而來的無數蝴蝶滿天飛舞至天明，彷佛慶賀著這名幼子的誕生，連夜空中那輪明月亦皎潔無比，亮得足以與金烏媲美。
雁左相見幼子端眉正目，有著挺鼻美唇，登時心花怒放，取名為雁來鴻，從此就像捧在手心怕融了，含在嘴裡怕化了，對兒子極為疼寵。
可喜的是，在百般嬌寵下長大的雁來鴻，性情倒是極佳，待人處事十分溫善，完全沒有那種名門子弟最要不得的驕縱和乖戾，是故眾人都視他為雁府之寶。
只是天底下難有十全十美之事，雁來鴻有著百般的好，只可惜身體生來病弱，而且是年紀愈長狀況愈差，即使雁家請來多少知名大夫，甚至斗膽請求皇上遣御醫來為他醫治，皆無成效。
「抱歉，老夫對令郎的病體無能為力。」
這不是雁左相第一次聽見大夫這麼說，只是，當連備受皇上信賴，醫術精湛，全天下少有人能及的御醫也這麼說時，他真是哀莫大於心死。
位高權重又如何呢？還是無法拯救愛子，教他這個為人父者情何以堪？
雁左相心神有些恍惚，就連管家喊他也聽而不聞，直到對方連喚數聲才回過神。
「什麼事？」
「老爺，門外有位算命師求見。」
「算命師？」雁左相不免遷怒，「現下都什麼時候了，鴻兒病成那樣，又什麼東西都吃不下，本相煩惱都來不及了，哪有心情見什麼算命師？不見，直接打發他走。」
但管家卻道：「但是小人見那算命師面相不凡，語帶玄機，而且，他說求見您的目的便是為了少爺。」
「是嗎？那算命師可有道出姓名？」雁左相半信半疑地道。
「他自稱姓田，名字草。」
「什麼？前朝的天師田大人！」雁左相神情遽變，轉為驚喜交加，立即起身往大門口快步走去，果然見到一名許久不見的老者意態從容的於門外候著，於是他更為激動地道：「天師，好久不見了！」
「呵呵，的確是好久不見了。」
雁左相恭敬的將他請入府中，上座奉茶。
「老夫亦欣然見到左相大人身康體健，且認真於國事，實為我金氏皇朝不可或缺的良臣，所以，當老夫夜觀星象，發現異象突生，且掐指算來，竟與左相大人的令公子有關，便趕緊前來。令公子的身子，大夫均束手無策，老夫可說對了？」田天師笑眯了睿智的眼，徐徐地道。
「正是！」雁左相激動地頷首。「鴻兒生來體弱，連御醫都說他病體天生，藥石罔效。天師是否有什麼辦法可以醫好鴻兒？」
田天師卻緩慢地搖了搖頭，「很抱歉，左相大人，老夫也沒有辦法醫好令公子，不過，老夫知道什麼人可以醫好他。」
「什麼人?!」雁左相大喜，趕忙問道。
「老夫這就告訴您。其實，令公子並非患病，而是與生俱來的宿命。他與他的情人有過三世情緣，卻始終陰錯陽差，修不成正果，便先後抱憾離開人世，所以他們雙雙向上天乞求，願意犧牲部分自我來換取與對方廝守的情緣。令公子所犧牲的便是自己的身子骨，所以今世方會生得這副天生病弱的身軀。」
雁左相聽得一愣一愣。這些話若是別人說的，他早就斥責對方滿口胡言，可是現下，這話卻是夜觀星象，日行佔測的前朝天師所言……
「那麼，鴻兒的那位三世情人現下人在何方？」雁左相仍是半信半疑。
田天師不答，反而問道：「老夫且先問一句，若左相大人尋得此人，打算怎麼做？」
「這不是顯而易見之事嗎？即然天師您都說那是鴻兒的三世情人了，那本相便馬上為鴻兒上門提親，迎娶對方入門，成為鴻兒這一世的佳偶美眷，如此一來鴻兒病體又可以不藥而癒，豈非兩全其美之事！」
「那麼，左相大人是否有門第之見，或任何男婚女嫁上的匹配條件？」田天師神情沉肅地問。
天下父母心，誰不想為兒女覓得一門好親事？雁左相自是對未來的兒媳有著種種想像與要求，但萬般美好的想像，比得上兒子的性命嗎？
「沒有。只要天師一句話，她確實是鴻兒的三世情人，本相馬上請媒婆前去提親，擇最近的吉日為鴻兒完婚。」
「好，左相大人心意如此，老夫甚感欣慰。」田天師如釋重負，這才徐徐地笑開來，然後緩緩地道：「令公子的三世情人，今世是個……」
「嘻嘻……哈哈哈……」
「真是個傻子。」晚夫人勉強忍住滿心厭惡，極為不悅的轉頭望向丈夫。「老爺，你確定雁家沒有弄錯人嗎？他們要下聘的，是這個只會傻笑的小傻子？」
「沒錯啊……應該吧。」晚儀官點點頭，又顯得不太確定。「那位花媒婆說得非常清楚，夫人你也聽見了不是嗎？她說她是代雁左相大人來說親的，而且就是指定了香玉為對象。」
「雁左相大人莫不也犯傻了，指定這個小傻子做媳婦？」晚夫人愈說愈氣，不覺提高了嗓門，「這一定是哪裡弄錯了，怎麼會有人舍我生得如花似玉的兩個女兒，反而要娶那個小傻子？你說，這是怎麼一回事？」
「我真的不知道啊……」苦著一張臉，晚儀官的目光亦困惑地瞥向一臉傻笑的女兒。
晚香玉是晚家長女，但並非晚夫人所出，是晚儀官偶然寵幸家中婢女而懷的。若非生下來沒多久便發現她生性痴傻，善妒的晚夫人也怕被人說閒話，晚香玉早就落得與她生母一樣，被晚夫人趕出家門的下場。
可是如今看來，倒是她養虎為患了？晚夫人不覺眯起雙眼，惡狠狠地瞪向晚香玉。
「嘻嘻……唔……」晚香玉即使痴傻，也能感受到晚夫人不善的眼神，於是乖乖閉上小嘴，只敢眨巴著那雙大眼睛看人。
晚香玉生得貌不出眾，未經仔細打理的長髮顯得有些青黃參差，瘦小的臉只有巴掌大，眉淡鼻圓唇薄，只有那雙大大的眼睛黑白分明，頗有動人的本錢，可惜卻又因為痴傻的天性而顯得無神。
貌不出眾之餘，她連身段兒也沒個看頭，整個人就像根竹竿，十八歲的人卻比十歲的孩子還瘦得多。
這樣一個小丫頭，憑什麼能讓雁左相家來說親？而且新郎竟然還是那個天之驕子雁來鴻！晚夫人愈想愈不服氣。
「老爺，你看我們明天這樣回覆花媒婆可好？我們家的長女性喜清靜，無意塵事，若雁家不嫌棄，可否改聘次女或三女？」晚夫人竭力想扭轉事實。
「那是不可能的事，花媒婆今日說親時也提到了，雁大人極看重這門親事，除了指名香玉，還準備請皇上下旨指婚，新娘豈能隨意更換？這可是欺君大罪啊。」晚儀官搖頭道。「而且，只要能和雁左相家攀上關係，茱兒、萸兒同樣能嫁入好人家，這也就夠了。」
也是。晚夫人不得不承認丈夫說得對。
夫婿雖然也在朝為官，卻非重要命官，儀官這職位僅是司掌文武百官上朝、退朝以及其他宮廷禮儀的小官，並無實權，自然也沒有什麼人對晚家多加重視，如果能和雁左相攀上關係，即使嫁入雁家的不是自己所出的女兒，但憑著是雁家親家的身分，將來他們晚家應該會是不少權貴優先考慮的提親對象。
總算想通這一點，晚夫人才悻悻然閉上嘴，不再對這門親事羅唆。
※※※
自從雁、晚兩家的親事訂下後，便引起朝野譁然。
人們不解的是，雁家如此急著娶進門的媳婦究竟是什麼來頭，能教雁左相急著替獨子下聘，而且還是待最近的吉日一到，便馬上迎娶？
不僅迎娶當日前來觀禮、赴宴的賓客們如此疑惑，連新郎官本人也不明白。
然而，或許是田天師的話真的靈驗，迎娶晚香玉這個三世情人是命中註定、勢在必行之事，迎娶當日，雁來鴻竟能夠勉強打起精神，讓人為他換上新郎的蟒袍，前去大門口等待新娘的花轎抵達。
雁來鴻自己也不明白這是怎麼回事。
明明前一晚他還病懨懨地臥病床榻，教人煩惱成親時若是少了新郎官該怎麼辦？真要找個人來代他行禮拜堂不成？
可是說也奇怪，經過一晚昏昏沉沉的睡眠後，他今日一早便睜眼清醒，整個人神清氣爽不說，連原本虛弱的體力似乎也增強了幾分，喜得雁家上下趕忙為他打點好一切。
此時，只見雁來鴻緩步徐行，一現身，便引來此起彼落的驚歎與抽氣聲，不分男女老少，全都將視線牢牢盯在這位新郎官身上。
甫滿十五歲的雁來鴻唇紅齒白，眉宇挺拔，饒是病體瘦弱，膚色更是白裡泛青，仍俊美得令人驚豔。
古有西施捧心以為美，今有雁郎抱病引側目──這場喜事過後，民間就多了這兩句順口溜。
原來不止古時有美女，當今也有美男子呢！
滿場驚豔之餘，眾人的注意力又被一連串噼哩啪啦的鞭炮聲引開。
就見一頂八人大轎，在敲鑼打鼓的喧鬧聲中，周遭環繞著喜娘、媒婆與廝僮、丫頭，浩浩蕩蕩的出現在眾人面前，場面登時更為熱鬧。
在一片熙攘喧譁聲中，花轎停在雁家大門前。
一名喜娘上前拉開轎門上的大紅布簾，瞬間，眾人鴉雀無聲，期待的視線全落在轎內的新娘上，連雁來鴻也不例外。
他從來沒想過自己會這麼早便成親，但是對於將共度一生的伴侶也有過諸多想像。
她會是什麼模樣？是貌美如花或清秀可人？性子是賢淑還是俏皮的？會不會跟娘一樣，在爹深夜忙於公務時送上一杯熱熱的參茶？
雁來鴻期待地看著坐在花轎內的身影，見她自花轎停下來後便一直作勢欲起身，身子微微款擺，覆在臉龐上的大紅蓋頭不住晃動，然而過了好一會兒，卻沒有下一步動作。
新娘子怎麼晃個不停啊？
人們心中的期待逐漸變成了納悶與好奇，雁來鴻更是欲舉步向前，察看個究竟。
此時，在一次又一次的晃動下，新娘子的大紅蓋頭忽然滑落，露出她呼呼大睡的小臉。
這個新娘子，在出嫁的路上睡著了？
雁來鴻大感意外。
眾皆驚愣時，花媒婆急匆匆的上前，挨在轎邊小聲地喚著，「晚大小姐，您快醒醒，快醒醒呀！」
見晚香玉一點反應都沒有，花媒婆的呼喚聲便愈來愈大，可是，也不知道為什麼，花媒婆喚得愈響亮，晚香玉卻睡得愈是香熟，而她睡得愈得香熟，花媒婆便更為急切，喚得更大聲。
「請讓讓。」雁來鴻從旁切入花媒婆與轎身間，趁花媒婆一個不留神，人便已經鑽進了轎內。
他打算親自搖醒晚香玉，只是，當他欲伸直手臂之際，她卻打了個大大的呵欠，雙眼就這麼睜開來。
冷不防對上那雙甫張開便顯得黑白分明、清亮如水的大眼睛，雁來鴻登時忘了一切，只能愣愣地回視著她。
這是一種難以描述的感受，彷佛就這麼一眼，便直透他心底最深處，教他體內油然興起一股難言的騷動，並且迅速流竄至四肢百骸。
他還沒能從這樣的震撼中回神，旁人已經打斷兩人的初次會面。
「哎喲，晚大小姐，您蓋頭掉下來就算了，怎麼把鞋都踢掉了？還有雁少爺，您這麼鑽進花轎，有失禮數啊！」
花媒婆的呼喊聲不僅讓看呆了的眾人回神，雁來鴻亦有些訕訕地打算退出花轎。
只是他一動，原本愣愣回視他的晚香玉突然伸出手，一把攫住他的袖子。
雁來鴻微詫，欲振手抽袖，卻怎麼樣都抽不開，再稍稍用力，她臉上竟然露出欲哭泣的神情，彷佛害怕他離去，他登時不禁心軟。
當花媒婆再次喳呼著想將兩人分開，欲替晚香玉覆上蓋頭，好繼續接下來的成親拜堂儀式，卻被雁來鴻淡淡的制止。
「不必，我就這樣挽著她進屋拜堂。」
「啊？可是這不合禮數……」
只是新郎官都這麼說了，花媒婆也不好再置喙，眾人就這樣睜大眼睛看著雁來鴻挽著破涕為笑的晚香玉，一步步跨進雁家大門。
大堂里布置得喜氣洋洋，賓客眾多。
除了雁左相夫婦，家族中的長輩們及登門恭賀的賓客全都朝這對新人行注目禮。
「唔……」饒是痴傻，晚香玉仍承受不住那些打量的、狐疑的、不豫的和看好戲的眼神，小臉上不再有笑容，更一骨碌往雁來鴻身後縮去。
「乖。」雁來鴻立刻半轉過身敞開雙臂安撫著她。
那是極為自然的動作，彷佛天經地義，他原本就該這麼對她，直到他抬頭見到旁人驚詫莫名的眼神，才領悟自己做了些什麼。
當下，他心中掠過一絲困惑。是呀，他在做什麼呢？為什麼如此善待這個一見就知道是痴傻的姑娘？難道他也犯傻了嗎？
只是，當他對上那雙睜得大大的，定定凝視著他的眼睛時，雁來鴻就知道自己輸了，本想抽離的手又重新回到她的背上拍撫。
「乖，不用怕。我們要拜堂了。」他極有耐心地再三如是告訴她。
「……白糖？」忽地，晚香玉囁嚅的小嘴裡吐出咬字不清的詢問。
「對，拜堂。」雁來鴻自是不知，這是她十八年來第一句有意義的話語，只是更有耐心地安撫她。「過來我身邊，乖乖站好，拜堂。」
「白、白糖。」她還是咬字不清，但音量已稍稍增加。
終於，在雁來鴻耐心十足的引領下，晚香玉從他身後慢慢走回他身邊。
雁來鴻重新挽起她的手，朝一旁看呆了的司儀道：「拜堂了。」
「啊？喔、喔！」司儀清清喉嚨，這才大聲宣佈，「諸位請就座，成親儀式開始！」
自古以來，成親這件事，不論是繁文縟節或一切從簡，拜堂的儀式絕對不可少。
「一拜天地！」
聞聲，雁來鴻轉身欲朝門外跪拜天地。
當他屈膝矮身時，朝晚香玉微微頷首。
令眾人大感意外的，晚香玉像懂得他頷首的意思，乖巧地跟著跪下，磕頭拜天地。
「二拜高堂！」
再度如法炮製，雁來鴻起身後轉身朝父母跪下磕頭，晚香玉亦行禮如儀。
「夫妻交拜！」
雁來鴻轉身面對晚香玉，定睛凝視著她的小臉，胸中情潮隱隱翻湧，使得他對最後這道拜堂的儀式更為慎重。
緩緩的，他攏緊雙袖，鄭重的朝晚香玉深深一揖。
晚香玉像是疑惑著他這朝她行禮的舉止，但最後仍一邊笑呵呵的一邊模仿著回禮。
禮成！廳堂裡的人們皆暗自鬆了口氣，司儀更忙不迭地喊出最後一句。
「送入洞房！」
自古以來，此時先行送入洞房亦即新房的，只有新娘子，新郎官則是留在酒筵上接受親友們道賀，與賓客飲酒作樂一番。
只是凡事有成規便有例外，拜堂儀式完成後，晚香玉一起身便挽住雁來鴻的手，在他還來不及制止前，又對他揚起笑容。
雁來鴻發現自己無法招架這張燦爛的笑顏。「爹，娘，請恕孩兒無法留在喜筵上，孩兒體弱多病，美酒佳餚對孩兒而言實為穿腸毒藥，不如讓孩兒先行下去休息？」
新郎官不打算與賓客同賀，這還真是前所未聞之事，不過，雁左相轉念一想，一來怕晚香玉還會有什麼驚人之舉，二來也的確顧忌兒子的身子撐不了太久的場面，便點頭準誰許他們一同離去。
新郎官偕新娘子一同回房？這還真是開了先例！
花媒婆、喜娘、僕婦與丫頭們，見著雁來鴻泰然自若的挽著晚香玉走進新房，不覺面面相覷，一時之間不知道該如何反應。
雁來鴻倒是好整以暇的領著晚香玉在桌旁落坐，不疾不徐地開口：「現下是不是該喝交杯酒了？」
眾人這才驀然回神。「對對對，是該喝交杯酒了。」立刻有人上前為這對新人斟酒。
微帶紅澤的琥珀色醇酒很快便注滿兩隻小巧的酒杯，晚香玉好奇地將酒杯拿在手中，左轉右轉地看著，又將它湊向唇邊，卻被雁來鴻適時攔下。
「不是這樣，交杯酒應該是這樣喝……」
依照禮數，他想與晚香玉臂勾臂、腕挽腕地喝交杯酒。
然而完全不明白他想做什麼的晚香玉不願被他擺佈，俏鼻一皺，不再試圖抽回自己的手，而是索性將酒杯送到他面前。
雁來鴻一愣，旋即輕笑道：「就這樣喝也不錯。」
他以唇就杯，將整杯酒一飲而盡，然後將自己的酒杯遞向她。
「嘻！咕嚕嚕嚕……」不太優雅，卻淋漓暢快地一口飲盡後，晚香玉整張小臉變得紅撲撲的，水汪汪的大眼很快的便因醉意而迷濛，在鳳冠霞披的襯托下，顯得嬌豔誘人。
雁來鴻心頭猛然一跳，但表面上仍力持鎮定，像是不曾受到任何影響。
「請新人共食這碗甜湯，這是以紅棗、花生、桂圓、蓮子煮成，意喻『早生貴子』。」花媒婆以她特有的大嗓門嚷嚷著。
接下來，喜娘與丫頭們亦克盡本分，服侍這對新人品嚐各有名堂的點心。
夜色漸深，隨著時間流逝，晚香玉所飲下的交杯酒似乎在她體內發作得愈來愈厲害，她的小臉愈發豔紅，雙眼愈發迷濛，纖瘦的身子左搖右晃，最後砰一聲，就這麼跌下椅子。
「小香兒！」情急之下，雁來鴻不假思索的喊道。
這他第一次這樣喊她，從此以後也都一直這樣喊她。
小香兒，他的小香兒。
※※※
每年的這個季節，他們往往不顧秋雨的涼冷、秋夜的寒意，甚至是俗稱「秋老虎」的炎熱天氣，在庭園無人的角落幽會。
只有此時，他們方能無所顧忌，呢喃著兩人方知的愛語，耳鬢廝磨之餘，大膽的交換親吻與擁抱，將彼此的愛火燃燒得更為熾熱……
眾人一陣手忙腳亂，好不容易才將晚香玉從地上扶抱起來，放在床上。
只是可惜了那床繡著鴛鴦戲水圖的枕被，晚香玉一躺下，沾在嫁衣上的塵埃也弄髒了枕被。
幾名僕婦與丫頭當下暗皺眉頭，心裡更是默默嘆息，這個痴傻如稚兒的新娘子與俊美又斯文的新郎官多不相配呀！真不知道老爺為何要替疼愛的獨子談這樁親事。
雁來鴻自是不知道他人心裡的想法，看見花媒婆把手伸向晚香玉嫁衣的前襟，趕緊出聲制止。
「你在做什麼？」說話時，雁來鴻不但伸長手臂突兀地擋下花媒婆的雙手，更以修長的身形作為晚香玉的屏障。
花媒婆有點兒意外，隨即笑容滿面的解釋，「雁公子，老身只是想喚醒新娘子罷了。」
「她睡得好好的，為什麼要喚醒她？」雁來鴻不解。
饒是他飽讀詩書，但因年紀尚輕，沒能想通花媒婆想喚醒晚香玉的目的，只覺得既然人都已經醉倒，就讓她好好睡上一覺不就得了，何必非要喚醒她。
「因為春宵一刻值千金哪！」花媒婆以「畢竟還只是個孩子」的眼神看著他。「這可是雁公子的洞房花燭夜呢。」
洞房花燭夜……雁來鴻這下子突然懂了，俊臉登時泛紅，腦子亦一陣暈眩。難道那杯交杯酒也讓他醉了嗎？
「不打緊。」他表面從容，實則深覺窘迫。「反正來日方長……行了，你們都下去吧。」真是，不知道是否自己多心，他突然覺得房裡其他人望向他的眼神曖昧異常。
「是。」既然新郎官都下逐客令了，眾女便褔身退下。
最後離開的花媒婆看了看熟睡的晚香玉，想了想，才下定決心湊到雁來鴻身旁，不好意思的低聲道：「哎呀……該怎麼說好呢？這是理應交給新娘子的《百年好合寶監》，既然新娘子睡著了，那也只好交給雁公子了。呃，可以的話，就將新娘子喚醒，一起欣賞，不然的話……雁公子就自己看著辦吧。」
「我明白。」其實雁來鴻只是隨口這麼說，因為當他欲接過花媒婆遞來的書冊時，晚香玉恰好嚶嚀一聲，他以為她醒了，便立刻撇下花媒婆，來到床沿。
待他確定晚香玉並未醒來，再回過頭，花媒婆已經離開了新房。
呃，花媒婆方才說了些什麼來著？
雁來鴻面露茫然，但思索片刻後便決定，既然想不起來就別想了。他將全副心思再度移向床上的人兒，看見她正邊喊熱邊拉扯著嫁衣的前襟。
熱嗎？雁來鴻沒有多想，替她將嫁衣的前襟拉開些，見到裡頭凝脂般的肌膚與肚兜便適時住手，再為她褪去繡花鞋，整齊的擺放在床腳。
總算將睡著的新娘子打點妥當，雁來鴻這才放鬆了些。
說來奇怪，他累歸累，卻精神抖擻，一點睡意也無。
倒是經過一番折騰，口都渴了。他踱至一旁的茶几，倒了杯清茶潤喉。
雁來鴻眼角餘光不經意掃過那對大紅喜燭，發現燭盞旁的文鎮下壓著一本書冊。奇怪，房裡什麼時候多了本書來著？啊，是了，方才花媒婆想遞給他一本什麼寶監，但他沒能接過，所以她便把書擱在那裡了吧。
雁來鴻一手拿著那本薄薄的書冊，另一手拿著茶杯，往太師椅上一坐。
上一刻，他還好整以暇地喝茶翻閱，下一刻，他差點把甫入口的茶水全噴在書冊上。
就見被翻開的書冊，第一頁工工整整的提了「百年好合」四字，接下來卻是活色生香的春宮畫，畫中的男女赤裸裸地擁抱在一起，柔軟與硬實的身子糾纏著，唇舌相弄，流露出火熱親暱的況味。
轟一聲，雁來鴻只覺得腦子像是炸了開來。