落英飛舞，像煞一場漫天大雪。
而這場“雪”，飛的不是白的鵝毛片，而是淺紅的桃花花瓣。
雖然是在雨夜迷朦之中，漫天飛舞，蔚為奇觀。
數十人分為三路，但見刀光霍霍，人影翻騰，殘枝落花片刻之間堆積在泥濘的地上，怕不有尺來厚。
偌大的桃花林，枝葉狼藉慘不忍睹。
這種“以人對樹”，毫無半點抵抗力的情形之下，那消片刻，數十人已推進到了桃花林的中心之處。
也就是說，美豔似錦的桃花樹林，已被毀了半數了。
江上碧的人突然向半空竭力上躍，陡的冒出丈餘，手中刀連著揮動三次。
數十大漢如斯響應，全都停了下來，伏在地上，蛇行圍攏到江上碧落實地面的身側。
其中一個漢子壓低喉嚨道：“堡主，咱們正砍得興起，為何……”
江上碧面色凝重，低聲道：“此處離司馬山莊的大門已經不遠，難保不驚動他們。”
那漢子道：“堡主放心，司馬山莊十年來沒有在天亮之前開過莊門，只到黎明時分，才打開莊門，莊內的三十六劍士出來練劍。”
江上碧道：“假若他們被別人驚動了呢？”
“這……”
那漢子呶嘴一笑，吱唔的答不上話來。
“常玉嵐。”江上碧像是自言自語，喃喃的道：“你太託大了吧！
認為江湖上沒人敢捋你的虎鬚？沒人敢動司馬山莊的一草一木？”
這時，先前說話的漢子又道：“堡主，難道我們就這麼半途而廢？罷了不成？”
江上碧回首看了一下身後落花飄零遍地，枝殘樹倒的一大片桃花林，低聲道：“這也夠常玉嵐那小子受的了。”
那漢子似乎是一群漢子中的小頭目，不服的道：“啟稟堡主，咱們既然來了，就要給姓常的小子一點顏色看看，一不做二不休，給他來個一棵也不留！”
江上碧苦苦一笑道：“萬一驚動了他們呢？”
那漢子毫不思索的道：“就硬碰硬的見個真章！”
江上碧的雙眉一揚道：“憑咱們？”
漢子有些不服的道：“堡主，憑你……”
“好啦！”江上碧忙阻止那漢子的話，淡淡的道：“我？我怎麼？
我不自大自誇，憑我半生不熟的幾招，還不夠給常玉嵐喂招，連司馬山莊的劍士，也可以在十招之內擺平咱們。”
“不見得！”漢子道：“堡主近來……”
“多說無益。”江上碧似乎已下定決心道：“桃花林去了一半，已經夠常玉嵐兩口子難堪的了，再說，假如咱們有本事明裡來，也用不著偷偷摸摸，收起傢伙，咱們大夥兒回……”
話聲未落
“咔喳！”
半空中電閃一扯，打了一個聲音其大無比，震耳欲聾的炸雷，接著“轟！隆隆……”
聲如天鼓滾動的雷聲之後，傾盆大雨如注，江河倒瀉似的落了下來。
江上碧不由道：“天助我也！”
她精神一振，揮刀道：“趁雨勢雷聲掩護，把這片桃花林來個一棵不留。”
“殺！”
低沉沉的一個“殺”字，在雷聲震耳，大雨如泣之中，從數十漢子口中齊聲發出，格外悽愴，比天上的雷聲還令人膽寒。
“殺”字聲音短促的一炸，數十人影也忽然分開。
又見閃閃刀光，在雨絲中飛揚，朵朵花瓣，在風雨裡亂舞。
那消片刻，眼看已距司馬山莊的院牆不遠，也到了跳花林的盡頭。
江上碧的身子上衝丈餘，手中刀在空中劃了一個圓圈，又向來時路上揚去，她的人也像一隻黃色的大雁，飛撲退回。
數十漢子悶聲不響，也折身而返，他們踏著地上厚厚一層落花殘枝，幾個起落，風馳電掣的尾隨江上碧身後，縱躍而去。
雨勢，彷彿又大了。
低窪地方，已成一條條小河，水，夾著一堆的桃花殘片，滾滾東流。
偌大一片桃花林，完全成了斷枝殘幹的破敗景象，實在是使人浩嘆。
桃花無知。
桃花何辜。
江湖，不斷髮生浩劫，然而，誰料得到生機勃勃的桃花，也會遭到這場浩劫呢？
是人影響了桃花？
還是桃花為人帶來了噩運？
恐怕是永遠找不到正確答案的謎？
十年來的習慣。
司馬山莊的三十六位男性青年劍士，是隨著太陽而作息的，也就是說，太陽露臉，開始練劍，假若天氣陰雨沒有太陽，自然是憑著更漏，約莫是寅末卯初的時候，出莊來隨著莊主練劍。
正是寅末卯初。
司馬山莊的莊門開了。
三十六位青年劍士，一色淡青勁裝，每人捧著長劍，分兩列雁翅出莊，常玉嵐壓隊隨後而出。
“哇！”
三十六位青年劍士不由齊聲驚呼。
常玉嵐更加愣住了。
對著一眼看不到邊際的桃花林，遍地殘落，殷紅十里，乃是一夜之間的變化，誰能不呆？
常玉嵐目瞪口呆，略一愣神，人也驚虹乍起，一躍沖天，撲向桃林之中，略一查看。
但見鋪滿落花的地上，足跡零亂，再看桃樹斷之處，被削被砍的痕跡大都整齊，已斷定是由於人為，無關乎風雨天災。
他咬緊牙齦，揮揮手對兩側的三十六個劍士道：“你們自己練吧！”
話落，人已大步回莊，三步兩步搶到後院。
後院與花廳之間，有一片寬可十丈的草坪，嫩芽初生似有若無，十分平坦，乃是藍秀練功之處。
每天清晨，她也起了個大早，指點內宅的十八位女性劍手練劍，這時，也不過是剛剛才開始。
常玉嵐人還沒到，已在走廊盡頭朗聲道：“歇下吧！出了大事了！”
他一向沉穩老練，像這等大呼小叫的驚慌失態從來沒有過。
藍秀微微一笑道：“怎麼？有什……”
常玉嵐揚聲道：“何人惹事找岔，司馬山莊可能又是多事之秋了。”
他的面色凝重，神情肅然。
十年來，藍秀從來沒見到過常玉嵐如此緊張過，也不由芳心暗暗一驚，但表面上卻含笑著道：“你瞧你，一個男子漢，又是堂堂一莊之主，有什麼大不了的事，竟然像禍事臨頭般！”
“夫人！”常玉嵐繃緊了臉，慎重的道：“只怕你知道事態的嚴重之後，比我更加的焦急。”
“我想不會。”藍秀一面說，一面揮揮手，示意十八位等待練劍的少女散去，然後掠掠鬢邊的秀髮問道：“究竟出了多大的岔事？”
常玉嵐道：“整個桃花樹林，連花帶樹都被人毀了！”
“啊！”藍秀也不由大吃一驚：“這……這……這可能嗎？”
常玉嵐道：“就是因為不可能之事居然發生，才會令人吃驚呀！”
“唉！”藍秀輕嘆一聲，喃喃的道：“從桃花林移植來最少有三萬六千棵，死去、少數過老的，也有三萬五千棵以上，怎會……”
常玉嵐接著道：“一夜之間，一切都完了！”
藍秀眉頭一揚道：“依你推測，這會是誰幹的好事？”
“這……”
常玉嵐答非所問的只顧道：“賞花大會轉眼即到，司馬山莊這個斤斗可栽大了，再說，‘品挑大會’沒有桃子可品、‘暢飲大會’再也沒有桃花露待客，這個臉我們丟不起，唉！”
他的一聲長嘆，說明了內心的無奈，也道盡了內心的焦急。
這時，陶林也氣沖沖的快步跑來，滿臉怒火，抱拳躬身道：“莊主，藍姑娘。”
他的人雖然肅立在走廊一側，但兩眼的怒火，直如噴射而出。
藍秀凝神道：“陶林，你的經驗老到，去桃花林勘查一下！”
陶林忙道：“老奴已察看過了。”
常玉嵐道：“可曾發現一些蛛絲馬跡，看出是那一路朋友乾的？”
陶林一面搖頭，一面憤憤不平的道：“朋友！朋友！不是老奴斗膽埋怨，莊主一切都是朋友，江湖上良莠不齊，怎能一視同仁，都以朋友對待？”
“陶林！”藍秀含笑低叫了聲。
陶林急忙垂手低頭道：“老奴放肆，放肆，實在是情急，莊主儘管責罰。”
常玉嵐苦苦一笑道：“陶林，我不知已經說過多少次，要你不要老奴長老奴短的，你總是改不過來。”
陶林道：“一旦為奴，終生難改，莊主……”
“好了！”常玉嵐攔住陶林的話道：“我曉得你要說什麼。”
陶林道：“老奴的意思是照江湖各門各派的規距，本莊早該設樁安卡，就不會有今天的事發生，現在……”
常玉鳳道：“咱們不是官府，又不立幫組派，也不是山大王……”
“可是。”陶林搶著道：“人在江湖，總不能硬挺著捱打，這桃花……”
“算了。”藍秀插嘴道：“你們就不要再爭執了，我們得想個辦法。”
這時，一個劍士匆匆的快步到來，拱手為禮道：“稟莊主，少林明心大師命人帶著重要書信，現在大廳求見主人！”
“啊！”常玉嵐心中一動，只用眼神向藍秀看了一眼，一面道：“我們去看看吧！少林專差前來，必然事有蹊蹺。”
藍秀道：“好在是個方外人，我隨你去看看。”
說著，兩人並肩向大廳走去。
大廳內，客座上坐了一位莊碩的中年和尚。
他一見常氏夫婦到來，離座而起，雙手合什，高誦佛號打著問訊道：“阿彌陀佛，小僧大緣，奉掌門師祖之命，叩見常莊主及夫人，師祖吩剛小僧代請金安，佛祖保佑！”
常玉嵐忙道：“不敢，請坐。”
大緣側身就坐，又誦了聲佛號：“阿彌陀佛！”
常玉嵐笑道：“請問明心大師有何見諭？”
大緣道：“敝掌門命小僧帶來口信，有兩事請教莊主。”
“哦？”常玉嵐道：“請小師父指教。”
大緣道：“本門接到莊主帖諭，宣佈本年賞花大會取消，不知為了何故？”
“噫？”常玉嵐道：“有這等事？”
大緣聞言，由直裰內取出一份泥金帖子，起身雙手奉上道：“小僧已將原帖帶來，請莊主過目。”
常玉嵐接過帖子。
果然——
大紅帖子，泥金桃花圖形，金黃色字，印著：
“本年賞花大會因事取消，請勿枉駕，以免徒勞，情非得已，尚請鑑諒！”
下款是：
“司馬山莊主人常玉嵐藍秀拜上。”
帖子的前面扉頁，與往年一般，套印一朵粉紅的五瓣桃花，那是司馬山莊的標幟，也是桃花令符的圖形，半點不差。
常玉嵐看完之後，略一沉吟，順手將帖子交給藍秀，然後又問道：“不知第二件事是什麼？”
大緣聞言，竟然幽幽一嘆，然後才道：“第二件事乃是本寺的事。”
常玉嵐道：“哦？少林寺有什麼……”
沒等他的話說完，大緣面有戚色，單手合什道：“原司馬山莊的少莊主，一怒離開少林，不知去向，掌門人命小僧稟告賢伉儷。”
常玉嵐不由身子一震，失聲道：“小師父說的是司馬駿，他，他離開了少林寺？”
一邊的藍秀也不由粉臉一寒，柳眉雙顰。
十年前，常玉嵐藍秀夫婦未結秦晉之好時，率領各大門派，在百花夫人指引之下，大破司馬山莊。
老莊主一劍擎天司馬長風死在當場，司馬駿當眾懺悔，遁入空門，乃是天下武林皆知之事。
而今事隔十年，竟然又有“一怒離開少林”的訊息，事態顯然不比尋常。
常玉嵐忙不迭的問道：“小師父，司馬駿不是已剃度出家，聽說自取法號叫做‘無我’嗎？為何又一怒離開貴寺呢？”
“唉！”大緣又是一聲長嘆道：“阿彌陀佛！出家人最忌妄言，小僧未奉掌門師祖佛諭，不便多口，請莊主與夫人海涵。”
常玉嵐不由微笑道：“本莊與貴寺之交非泛泛，因此，在下想……”
沒等他說下去。
大緣已離座而起，朗聲道：“小僧使命已完，就此告辭！”
他分明是有意在避免常玉嵐夫婦的追問，語音未了，人已大步向大廳門道跨去。
常玉嵐忙道：“小師父……”
“阿彌陀佛！”
一聲佛號，大緣的人已出了大廳，腳下竟然運起輕功中的“趕蟾”步法，快如行雲流水，無從攔阻。
藍秀忽然一拍太師椅的扶手道：“這很明顯了。”
這句沒頭沒腦突然而發的一句話，常玉嵐不由笑道：“明顯？
你指的是……”
“是破壞桃花林的人！”藍秀揚眉道：“除了司馬駿還有誰？”
“不！”常玉嵐連連搖頭，擺手道：“不會是他。”
藍秀道：“怎麼說？”
常玉嵐道：“偌大一片桃花林，不是一個人在一夜之間可以破壞的，何況，跡象顯示，有數十人之多。司馬駿十年沒有出少林寺一步，一時之間，哪裡召來數十個手下？不是他！”
在一邊久未發言的陶林道：“有錢能使鬼推磨，莊主，司馬駿可以用錢買來人，要多少有多少。”
“不然！”常玉嵐又道：“錢能通神，不錯，可是買不到來破壞桃花林的人。因為，真正的高手不可能為了幾個錢，就貿然來與本莊為敵，不三不四的江湖敗類，既沒有這個膽量，也沒這個能耐，能在颶尺之下幹下這樁事沒有驚動莊內的人！”
他娓娓而談，然後沉吟不語。
陶林也覺得常玉嵐言之有理，沒再反駁。
藍秀忽然道：“如此說來，前幾天你所遇到的那個黑衣蓬頭虯髯的怪人大有可能了？”
“對！”常玉嵐微微點頭道：“我正在想。”
藍秀道：“你不是說那怪漢也是單獨一人嗎？”
常玉嵐道：“當晚的確是他一個人，然而，誰能擔保他沒有同伴呢？再說，他的刀法不但高明，而且詭異莫測，奇招迭出……”
陶林插口道：“那人也許是司馬駿喬裝改扮，司馬長風不也用的是面具嗎？”
常玉嵐朗聲一笑道：“斷然不是，哈哈哈……”
陶林不由如夢初醒，老臉飛紅道：“老奴忘記了司馬駿已被我那老伴廢了雙眼。”
提到司馬駿的雙眼，常玉嵐不由雙眉緊皺，面有威色道：“一個目明之人，忽然變成盲人，五彩繽紛的世界，陡的一片漆黑，真是一件痛苦之事。”
藍秀也幽然一嘆道：“司馬長風做許多壞事，也不過是一死了之，卻留下了無窮的痛苦給他的兒子，實在是令人嘆息。”
常玉嵐這時，雙手執著大緣和尚送來的那張桃花請柬，凝神逼視眼睛眨也不眨。
藍秀道：“你這是怎麼啦？大小得拿個主意，發的什麼呆呀！”
常玉嵐抖抖手上的帖子道：“我在想，發帖子的人，也就是毀掉我們跳花林的人……”
“不然。”沒等常玉嵐話說完，藍秀螓首連搖，口中道：“依妾身之見，絕對不是一人所為。”
“哦？”常主嵐微笑道：“怎見得呢？”
藍秀徐徐的道：“毀了本莊桃花之人，本意乃是要等三月十五日天下群雄來‘賞花大會’，屆時無花可賞，使我們下不了臺。”
常玉嵐道：“對呀！”
藍秀道：“散發帖子的人雖也是存心搗亂，但他目的是在使賞花大會冷冷清清，本莊臉上無光。”
“哦！”常玉嵐恍然大悟道：“對！不是一人所為，不是一人所為！”
陶林也會意過來道：“對！毀花之人，一心要天下武林恥笑本莊，斷不會下帖子阻擋各路人馬，不是一人做的，姑娘推想的有理。”
“如此說來……”
常玉嵐的眉頭鎖得更緊，上排牙咬著下唇，沉吟不語。
陶林一見，不由大聲道：“莊主，何必如此著急，兵來將擋……”
“陶林。”常玉嵐單掌虛揚，攔住陶林的話道：“再也料不到十年足不出戶，還會有這多的仇家。”
藍秀與常玉嵐夫婦情深，眼見夫婿十年來沒有如此愁悶過，不由安慰道：“好在妾身與你十年來沒把功夫拋開，我想，保護一個司馬山莊，還不至於有何意外的閃失吧！你何必急成那個樣子？”
陶林拍拍脅下束腰寬大帶子，也高聲道：“老奴擔保從今天起，歹徒進不了司馬山莊半步。”
常玉嵐含笑點頭，口中卻說：“來者不善，善者不來，司馬山莊的人手，總嫌單薄了一點。”
原來，常家老夫妻帶長子玉峰及兩個媳婦，在司馬長風奸計揭破，天下武林大破司馬山莊之後，已回到金陵故居。
百花夫人也已回到“暗香精舍”，十年來，雖有訊息往來，也已未踏江湖半步。
陶林的老伴，絕代仙姬與百花夫人主僕情深，就在暗香精舍與司馬山莊兩下里來來往往。
由於她幼隨百花夫人身側，算是貼身之人，而今眼見夫人老年寂寞，反而是在暗香精舍的日子多，在司馬山莊的日子少。
司馬山莊能用之人，只有陶林一人，至於三十六個男性劍土，雖也有些成就，怎奈常玉嵐平日所教的劍招，並不是實戰的功夫，而以持志養氣為主，既無臨敵經驗，用處也就不大了。
另外由於藍秀調教的十八個練劍少女，卻因藍秀著眼於防衛內院，反而有些奇招妙著，足堪對付歹徒。
因此，陶林道：“老奴想去一趟暗香精舍，一來稟告夫人，二則要絕代回莊……”
“不可！”常玉嵐道：“岳母大人她老人家十年清福，一旦讓她知道，我們做晚輩的罪孽大了！”
藍秀不由笑道：“還沒見到敵人的影子，你們主僕二人都沉不住氣了，聽我的。”
她說著，向陶林道：“從今晚起，你帶十個劍士，駐到迎賓館去，命十人分班設哨，有了敵蹤，只須以鐘聲報警，不要出面攔阻。”
陶林道：“姑娘，老奴的骨頭還沒硬……”
藍秀道：“我知道你是辣椒命，越老越紅，你的任務就是保護放哨的十個劍士，因為他們功夫尚不夠拒敵保身，而且，他們是無辜的，萬一出了事，是我們帶給他們的，我們會於心不安。”
她說完，不等陶林再分辯，已接著道：“我們倆一替一天，輪班守夜，有了事，莊門以內是我的，莊門以外是你的，就這麼辦。”
她一口氣吩咐完畢，像是一個三軍司命的大元帥，粉臉上，又現出當年桃花仙子的一份英姿豪氣。
對於藍秀，陶林是不折不扣的服膺，百分之百的聽命。
因此，陶林應了聲：“是！”逕自去了。
常玉嵐也苦苦一笑道：“末將只有聽命了。”
藍秀道：“除此之外，也沒有再好的主意了，難道要到金陵搬救兵，要老人家們為我們擔心受怕？”
“是呀！”常玉嵐不住點頭，道：“你也該回房休息了。”
藍秀沒答話，人卻已站了起來。
兩夫婦並肩走在迴廊之上。
藍秀卻悄聲道：“我卻想到一個人，這片桃花林很可能是他動的手腳。”
說著，一雙星目，盯在常玉嵐的臉上。
常玉嵐道：“哦，是誰？你猜是誰？”
不料——
藍秀滿臉堆笑道：“紀無情！”
常玉嵐不由一愣道：“紀無情？你，你怎麼會想到是他呢？十年……”
“就是因為十年沒有露面。”藍秀緊接著道：“他為何十年沒來司馬山莊？”
“為什麼？”
“心中憤憤不平！”
“不平？”
“你二人是十八羅漢趕考，原是一般大的前程，你，雖沒武林盟主之名，而有其實，他沒有。”
常玉嵐不住的點頭。
藍秀又道：“你一家天倫團聚，他呢？”
“唉！”常玉嵐嘆息道：“二十四口死於一場大火，南陽世家，煙消雲散，值得同情。”
“還有。”藍秀低下頭來道：“你、我、他之間的開始到結果，他都落了空……”
“這……”
常玉嵐也不由神傷。
當年“南劍北刀”齊名，初遇藍秀之時，兩人的愛慕毫無二致，藍秀也曾對兩人有同樣的約定。
適才大廳之上，藍秀當然不能說出這番因果來，此刻面對的只有常玉嵐，才說出她內心的猜疑。
另外，藍秀特別交代陶林“只報警不阻敵”，也是深恐傷了紀無情，紀無情的功力，要是遇上了全力而為的陶林，可能是凶多吉少。
常玉嵐幽然的道：“很有可能，日前的黑衣蓬頭怪人，我就覺著他有點兒像是紀……”
“奇怪？”藍秀凝神道：“你真的瞧不出他招數刀法來嗎？”
“的確。”常玉嵐忙道：“偶而，彷彿有無情刀的一招半式，仔細的觀察，又完全與無情不同。”
藍秀道：“十年的鬱結，必然會十年苦練，領悟出另一套刀法，並非不可能，而偶然有一招半式的無情刀，創新之餘，難以盡改成名的刀法，也在情理之中。”
常玉嵐微微搖頭道：“以紀無情的為人，可能不會拿桃花出氣。”
藍秀紅著臉道：“你們男人呀！為了一己之愛的兒女私情，也許什麼事都會做得出來。”
“哈……”
常玉嵐不由仰天大笑。
他從心底承認藍秀的話有理，但是，男子漢，口中卻不便承認“愛之一字足以誤盡天下蒼生”，只有仰天大笑的份兒。