黃昏。
煙外斜陽，柳內長堤。
一騎在煙柳中漫步長堤上。
青驄白馬紫絲韁。
馬上人亦是一身白衣，腰懸三尺七色明珠寶劍，年輕而英俊。
將落的斜陽在他的身上抹了一層金輝，輕柔的春風，吹飄著他的頭巾，鬢髮衣裳，柳煙彷佛如雲霧；驟看下，人宛若天外飄來，此際又似要隨風歸去。
也許就只有天人才有一張他這樣英俊的臉龐。
長堤下泊著一葉輕舟，一個老漁翁正與女兒在整理魚網，聽得馬蹄聲，不覺就抬頭望去。
老漁翁精神矍鑠，他那個女兒看樣子才不過十七八歲，面貌頗娟好，襯著一襲藕色衣裳，更顯得風姿綽約。
一望之下，兩人齊都一怔。
老漁翁面露驚訝之色，他那個女兒那-那卻竟似痴了。
白衣人亦察覺這父女兩人的存在，目光一垂，露齒一笑。
這一笑，比春風更輕柔，既親切，又和藹。
煙柳蔥蘢，春色已濃如酒。
白衣人這一笑卻比酒還濃，那個少女一時間心神俱醉。
老漁翁也有微醉之感，目光已蒙-趄來，由心驚歎了一聲。
……怎麼人間有這樣英俊、這樣迷人的男兒？
這個年紀的男人，對白衣人這一笑也竟然有這種感覺，年輕的少女又焉能不為這一笑迷惑？
白衣人一笑便自抬頭，金鞭一落，胯下青騾馬腳步一快。
那個少女目送白衣人遠去，一動也都不動，眼瞳中有一絲惆悵，也有一絲淒涼，忽然流下了兩行珠淚。
老漁翁一直沒有留意，這時候倏的留意，驚訝的問道：“金娃，怎樣了？”
少女彷佛沒有聽到，仍然痴望著白衣人的去向。
老漁翁看見她全無反應，振吭再呼道：“金娃！”
金娃渾身一震，幾乎栽翻舟外。
老漁翁慌忙一把扶住。
金娃如夢初覺，道：“爹，是你在叫我？”
老漁翁道：“當然是我。”
“什麼事？”
“我正要問你什麼事？”
金娃愕然道：“沒事啊！”
老漁翁道：“那麼你為什麼流淚？”
金娃“嗄”一聲，伸手往眼睛揩去。
淚珠已被風吹落，觸手冰涼，她又是一怔，臉頰連隨就一紅。
看樣子，她完全不知道自己在流淚。
老漁翁眼裡分明，也覺得奇怪，但旋即若有所悟，笑問道：“是不是因為方才走馬經過那位公子？”
金娃的臉頰更紅，忙不迭的搖頭道：“怎會呢！”
老漁翁道：“那是為什麼？”
金娃茫然搖頭道：“我也下知道。”
這是事實。
老漁翁轉問她道：“你認識那位公子嗎？”
金娃搖頭道：“不認識。”
她接隨反問老漁翁：“爹呢？”
老漁翁笑笑點頭。
金娃追問道：“他是誰？”
老漁翁笑問道：“你問來幹什麼？”
金娃撤嬌道：“爹，你說嘛。”
老漁翁點頭笑道：“他就是爹以前踉你說過的……”
金娃脫口道：“是不是蕭公子？”
老漁翁點頭道：“除了蕭七，還有誰能夠只一笑就令我的金娃失魂落魄？”
金娃嘟嘴道：“誰失魂落魄了？”
老漁翁笑道：“還不承認啊，方才若不是爹一把扶住你，現在我看得要用魚網將你從水裡撈上來。”
金娃跺足道：“爹，你再這樣取笑我，看我以後還替不替你買酒？”
老漁翁卻說道：“爹說的可都是老實話。”
金娃的臉頰忽然又一紅，道：“這位蕭公子長得好俊呀。”
老漁翁道：“否則又怎會被稱為天下第一美男子？”
金娃道：“爹……”
只說了一個字便又住口。
老漁翁道：“你還想知道他什麼？”
金娃反問道：“爹還知道他什麼？”
老漁翁搖頭道：“你爹下過是一個捕魚的，連這次算在內，也只是見過他兩次，我又怎能知道他多少？”
金娃道：“怎麼不向其它人打聽打聽呢？”
老漁翁笑道：“又不是要跟他論婚嫁，打聽來幹什麼？”
金娃垂下頭去，若有所思。
老漁翁看著她，道：“你又在想什麼？”
金娃半晌才抬起頭來，——地問道：“爹，你看蕭公子是不是喜歡我？”
老漁翁一呆，問道：“你覺得他喜歡你？”
金娃道：“他方才不是在對我笑？”
這句話出口，她的臉頰已紅如晚霞。
老漁翁又是一呆，笑道：“若說這就是喜歡，那麼他現在的妻妾即使沒有一萬，九千九大概少不了的。”
金娃道：“蕭公子很喜歡笑？”
老漁翁道：“以爹所知，這個人雖然本領高強，家裡又富有，可是性情和藹，毫無架子，平素總是笑臉迎人，很少厲言惡色以對。”
金娃心頭一陣失望，道：“真的？”
老漁翁道：“很多人都是這樣說，我相信錯不了。”
金娃黯然無語。
老漁翁看在眼內，嘆了一口氣，道：“就算他真的是有些喜歡你，我們也高攀不起。”
金娃道：“嗯。”
老漁翁接道：“爹雖然年幼時跟村中的先生念過些書，所以也教你認得幾個字，但我們到底是窮苦的捕魚人家。”
金娃道：“女兒也知道。”
“你知道就好了。”老漁翁目光一轉，“再說嘛，他若是真的喜歡你，最低限度，也該暫留片刻，一問你的姓名。”
金娃一聲嘆息，老漁翁一正面容，接道：“也幸好如此，否則可夠爹擔心的。”
金娃嘆息地道：“我們是配不起人家嘛。”
老漁翁道：“這是一個原因。”
“還有什麼原因？”
“這個人聽說風流得很，到處留情，每一年都有不少人或為妻子，或為女兒，或為姊妹來找他算賬。”
“我看他不像這種人。”金娃面露懷疑之色。
老漁翁笑道：“你才見過他一面，就這樣肯定？”
金娃紅著臉，道：“實在不像啊。”
老漁翁也不分辨，笑道：“像也好，不像也好，與我們都無關，管他呢？”低頭繼續去整理魚網。
金娃仍然望著長堤那邊，倏的又問道：“不知蕭公子哪兒去了？”
老漁翁漫應道：“大概回家。”
“他家在哪兒？”
“聽說就在樂平縣。”
“爹，什麼時候我們也去樂平縣走走？”金娃這句話出口，臉頰又紅了。
老漁翁霍地抬頭，笑笑道：“怎麼？還下死心？”
金娃輕咬著嘴唇，不作聲。
老漁翁笑接道：“樂平縣我們不去了，但這樣好不好，以後每天這時候我們就將船泊在這兒，他若是一個有心人，一定會再到這兒來尋你。”
金娃既喜還羞，道：“一定？”
老漁翁點頭，道：“不過也有一個期限。”
“多久？”
“三個月。”
“才九十天嘛。”
“應該足夠了。”老漁翁又垂下頭。
也不過片刻，金娃突然叫起來：“爹，你看！”
“難不成這麼快就回頭了？”老漁翁嘟喃著將頭抬起來。
他並沒有看見白馬金鞭的蕭七，金娃也不是望著蕭七離開的方向。
她杏眼圓睜，瞬也不瞬的望著上面的柳堤。
一團濃重的煙正在柳堤上面瀰漫開來。
斜陽未下，那團白煙在斜陽光影中，翻翻滾滾，就像是一個不停在變動的水母，又像是火爐上一鍋正在沸騰的米粥。
斜陽如血，殘霞如血。
那團翻滾的白煙也彷佛有血光在閃動，詭異之極。
附近的幾株柳樹已經消失在白煙中，也不知只是被白煙掩蓋還是被白煙吞噬，不存在人間。
白煙逐漸竟是向小舟這邊接近。
老漁翁越看越奇怪，道：“哪兒來的這股白煙？”
金娃搖頭道：“不知道，我本來看著那邊，突然好象聽到有什麼聲響，轉眼一望，這股白煙就出現了。”
老漁翁說道：“莫不是什麼地方失火了？”
金娃道：“這附近有什麼東西可燒的呢？”
老漁翁點頭道：“不錯，那股煙也不是這樣。”
一股難言的恐懼突然襲上金娃的心頭，衝口道：“爹，我害怕。”
老漁翁笑道：“不過是一團白煙，有什麼可怕？”
他口裡儘管這樣說，心中其賞也有些害怕。
打魚的人家本來就是比較純樸，他活到現在，事實也從來沒有見過這種事情。
也就在這個時候，那團白煙中突然響起了一陣怪笑。
那陣怪笑聲並不響亮，但聽來卻又非常清楚。
彷佛從天而降，又彷佛在地底湧上來，再一聽，竟又似從水中發出。
說怪這笑聲也實在怪得很，簡直就不像由人口中發出來。
最低限度，老漁翁有生以來就從未聽過這樣怪的笑聲。
他不由自主站起身子，金娃也幾乎同時站起身子，那個身子已開始顫抖起來。
怪笑聲連綿不絕，越來越低沉，越來越森冷，越來越恐怖。
老漁翁那片刻自然而然的生出了好幾個恐怖念頭，終於忍下住失聲問道：“是……
是誰在……笑？”
他的語聲不住在顫抖，已有些不像他的語聲。
翻滾的白煙應聲“突突”的亂飛，彷佛有什麼東西還在其中掙扎欲出。
老漁翁由心寒了出來。
金娃越看越害怕，失聲道：“爹，我們快離開這裡。”
老漁翁一言驚醒夢中人，慌忙俯身拿起船頭上插著的那支竹竿。
小舟卻是系在堤邊的一株樹上，金娃雖然想立即走過去將繩子解開來，可是一雙腳不知何時竟已軟了，完全就不由自己。
也就在這個時候，那團白煙中倏的湧出了一樣東西來。
老漁翁父女一眼瞥見，不約而同的一聲驚呼，都是一個字。
“鬼！”
“鬼”到底是什麼樣子？沒有人可以肯定。
甚至“鬼”是否存在，也沒有人敢斷言。
千百年來，話說見過鬼的人雖然不少，真正見過鬼的人卻怕並不多。
甚至可能一個都沒有。
且故妄聽之。
但人各其詞，文人畫家的筆下，也各呈其異。
不過一個沒有肉，沒有血，只有一種骷髏，卻又能夠活動的束西，除了“鬼”之外，只怕沒有第二個更適當的稱呼了。
出現在老漁翁父女跟前的，正是一個那樣的骷髏。
那骷髏散發著一個慘白色，令人心悸的光芒，裹在一塊黑色的頭巾之中。骷髏的下面是一襲黑色的長衫，胸襟敞開處，隱約露出了一條條慘白色的骨骼，擁著白煙，正向老漁翁父女飄過去。
骷髏的牙齒緊閉，那種恐怖的笑聲分明就是在這個骷髏頭內發出來。
老漁翁父女所有的動作那-那完全停頓。
恐怖的笑聲即時一斂，一個語聲緊接從骷髏內傳出來，道：“我王已決定下嫁蕭七，有命令下來，人間女子若有對蕭七妄生愛念，一律勾其魂，奪其魄！”
那語聲詭異之極，森冷之極，恐怖之極。這完全不像人聲，絲毫也不像。
最低限度，老漁翁父女就從來都沒有聽過這樣的人聲。
他們只聽得毛骨悚然，半晌老漁翁才明白那番說話的意思，變色道：“你到底是什麼人？”
“什麼人都不是。”
“真……真的是鬼？”
“人間如此稱呼的。”
“你來幹什麼？”
“話已經說在前頭。”
“你……你……”老漁翁面色一變再變，顫抖著一連說了兩個“你”字，仍然接下上話去。
骷髏這時候又已飄近了點，黑黝黝的兩個眼窟內閃爍著慘綠色的磷光，彷佛在瞅著金娃，忽然道：“金娃，你可知罪？”
金娃渾身一震，顫聲道：“你……你怎麼知道我的名字？”
“地獄冤差，勾魂使者，豈有不知的事！”
“我沒有犯罪。”
“你沒有聽清楚，覬覦蕭七，妄生愛念，罪大之極。”
金娃道：“我……”
老漁翁截口分辨道：“她只是隨便說說，並沒有那意思。”
骷髏卻問金娃：“金娃，你是否很喜歡蕭七？”
金娃竟不由自主點頭。
老漁翁急忙擋在金娃面前。
骷髏即時道：“金娃，隨我來！”
語聲更陰森，更冰冷，彷佛在呼喚金娃的魂魄。
金娃驚惶之極，失聲的叫道：“我不去！”
“豈由你不來。”骷髏又發出那種恐怖的笑聲，擁著白煙繼續飄前。
那團白煙距離小舟已經下過咫尺。
老漁翁那-那也不知哪兒來的勇氣，猛舉起竹竿，迎頭向那個骷髏擊去，那個骷髏似乎冷不防老漁翁有此一著，竟然沒有閃避。
莫非他無所不知，只不過信口胡謅，抑或他知道那支竹竿根本下能將他如何？
“卜”一聲，那支竹竿正擊在骷髏之上，那個骷髏立時爆開，粉屑也似飛揚開去，那個骷髏頭竟就像白粉捏成的一樣。
黑頭巾迅速萎縮。
粉白煙白，飛揚的粉末-那消失在煙中。
怪笑聲立止，一聲狼嗥般恐怖已極的怪叫聲旋即在白煙中響起來。
那團白煙也同時暴盛，迅速將那隻小舟吞噬。白煙中響起了金娃的慘叫聲，老漁翁的驚呼聲。也只是-那，所有的聲音完全消失，天地間完全靜寂下來。
前所未有的靜寂，死亡一樣的靜寂。
連風都靜止。
煙仍然在翻滾，無聲的在翻滾。
夕陽已西下。
殘霞如血，江水知血。
整條柳堤一如浴在血中。
鮮血。
西下夕陽上月。
未到十五，已將十五。
月已圓。
月色蒼白，柳堤蒼白。
有霧。
霧未濃。
那股妖異白煙卻已經完全消散。小舟仍系在那株柳樹下，老漁翁父女仍在舟中，都是仰臥著，閉上眼，一動都不動。那支竹竿也仍然握在老漁翁的手裡，莫非就是他竹竿一擊，觸怒了那個勾魂使者，非獨勾去了金娃的魂魄，連他的也一併奪去了？
夜風吹拂，夜霧悽迷。
水盪漾，舟搖曳，發出了一陣陣輕微的“依呀”聲響。
“依呀”聲響中，那個老漁翁竟然悠悠醒轉，他睜開眼睛，眼珠子一轉，記憶彷佛就突然恢復過來，一骨碌爬起身子，目光就落在金娃面上。
金娃並沒有醒轉，仍然直臥在那兒，一雙眼睛緊閉，面上毫無血色白紙也似。
老漁翁呆了好一會才蹲下身子，伸手探向金娃的鼻子。
他的手顫抖得很厲害。
一觸之下，他就像給毒蛇在手背上咬了一口，猛可一縮。
觸手冰冷，金娃的鼻尖就像冰雪般，一些反應也都沒有。
老漁翁隨即第二次伸手摸去。
那隻手顫抖得更厲害，這一次他沒有再縮手。
金娃的氣息已經斷絕。
老漁翁的眼淚突然直流，雙手猛地將金娃的屍體抱起來，發狂的搖撼，撕心裂肺的呼叫：“金娃……金娃……”
沒有回答，沒有反應。
老漁翁聲嘶力竭，跪倒在舟上，不住的叩頭。
他早年喪妻，就只有金娃一個女兒相依為命，但現在他唯一的這個女兒竟因為喜歡蕭七，被地獄鬼差勾魂奪魄，你叫他如何不傷心？又如何甘心？
頭已破裂，血在奔流。
老漁翁血淚哀求，咽喉已嘶啞。
沒有理會。
奪魄勾魄的那個骷髏，那個地獄鬼差已回返幽冥，柳堤上也沒有人。
一個也沒有。
夕陽未下。
蕭七人仍在柳堤上。
同樣是柳堤，離開老漁翁父女卻已有數百丈，在他的心中，也已沒有老漁翁父女的存在。
他的笑，並不是只向金娃，也向那個老漁翁，只為了表示他的好感，絕無絲毫的愛意。
對任何人他都有好感，只有一種例外。
惡人。
他雖然不認識老漁翁父女，也沒有一雙只一瞥就能夠分清楚善惡的眼睛，但是他相信，那樣的一個漁家，應該不會是惡人。
寂靜的柳堤上，難得遇上一個人，莫說是一笑，即使了打一個招呼，問一聲安好也是很平常的事情。
況且他本來就是一個和藹可親，平易近人的人。
他卻是怎也想不到那一笑竟然引起金娃的誤會，更想下到一笑竟然使金娃魄散魂飛。
地獄的使者也沒有在他的跟前出現過，地獄中的女閻羅也、有給他任何通知。
到現在為止，他仍然不知道地獄中的女閻羅已決定下嫁他，而且嚴禁人間的女孩子對他生出愛念。
若是他知道，他一定不肯對金娃笑。
無論如何，他到底是一個善良的人——