在弘皙刻意放出風聲下，漕幫終獲消息，不但傳言左仲儀和李衛同流合汙，且聖幫有意獨佔漕運，擊倒漕幫，此舉引得漕幫人心浮動，已有人提出反擊要求。
漕幫幫主潘如虎總覺傳言虛假，極力制止此事。
然四小祖之-者石士寶外號“鐵骨金剛”性較剛猛，總對漢人勾結滿清無法諒解，且嗤之以鼻，遂暗中搜查左仲儀行徑，若確實出賣漢人，則管他是誰，照樣修理。
今日一早，巡及漕船作業，赫見左仲儀和寶親王弘曆立於漕船前頭，說說笑笑，狀甚融洽，石士寶暗道果然勾結一起，且看他們談些什麼？故偽裝成漕丁，另乘漕幫小船，慢慢靠近。
弘曆證實自己乃指定儲君後，除了高興外，且多了一分責任，趁江南一遊，想從左仲儀身上學點經商之道，或且從其中瞭解商甘苦談，畢竟商業發達，將富國裕民，責任甚為重大，故一有機會即約人出遊。
左仲儀亦作安排，對方乃未來皇上，怎可失之於禮，為其安全，且派得風及時親自撐舵，免出狀況。
弘曆首次即挑漕運，倒讓左仲儀吃驚，畢竟漕幫分子最雜，不得不防，然在弘曆堅持下，終仍同行。
只見漕船穿梭運河，擠若沙丁魚，艘艘皆插旗為記，好不熱鬧。
弘曆笑道：“如此榮景，實是大清之福。”
左仲儀道：“只看外表麼？且看看船上坐的是些什麼人。”
弘曆詫道：“這有麼干係？”
左仲儀道：“關係可大了，漕船上除了聖幫、漕幫外，坐的全是衣衫檻樓苦力和老弱婦孺，他們可能一輩子靠那條破船過活，怎說是一片榮景。”
弘曆終覺異樣，驚道：“怎會如此？難道生意已被你兩大幫壟斷，他們難以存活？”
左仲儀搖頭：“看似如此，實則不是，聖幫和漕幫多少安定漕運，否則山頭林立，流匪橫生，他們定被抽收保護費，過得更苦。”
弘曆道：“既非兩幫壟斷之禍，那是他們經營不善了？”
左仲儀道：“非也，瞧他們如此賣力，只要小有零頭，必定拼命，如此服務，生意是不差，客戶也給的爽快，且漕運就是載甲東西到乙地點，亦無任何技術，只要賣力肯幹，哪有何經營之不善之處？”
弘曆道：“那真正原因是啥？”
左仲儀冷靜道：“剝削、抽稅！也就是繳給官方的稅壓得他們喘不過氣。”
弘曆詫道：“怎會，皇阿瑪一向清廉，更懲貪官，還有人敢貪汙？我第一個收拾他！”
左仲儀道：“凡事有個源頭，此舉也不是貪汙，而是行規，每年朝廷總要下令地方繳多少稅、多少糧，也不想想天下之大，何能毫無這難？尤其漕糧，春夏收，秋冬必得繳往京城倉庫，稍有延誤，立即治罪，超年未繳，且有掉頭之虞，嚇得各方官為此漕糧，想盡辦法弄足，有的甚至連下種種子，百姓餬口之糧也一併強繳，結果問題來了，今年得以順利繳得，但來年無種子播種，叫農民何處生產？靠借貸過日子，有若飲酒止渴，越借越糟，問題因而衍生，流民終暴增，有者淪至漕運，混條船餬口，然那些底子，豈能掀開？只要官方說要查身份，嚇得他們總是大紅包小紅包送個不停，結果還是窮途潦倒。”
弘曆道：“那即是貪汙行徑！”
左仲儀道：“看你仍未聽出我話中含意，簡單地說，是朝廷規定太嚴，百姓受不了，官方也受不了，為求生存，用盡手段，你以為官爺全是吸血之徒？那倒未必，一戶船家能抽多少銀？他們也是逼不得以，上頭大官一個個都是苦讀出身，未曾做過生意，不知箇中門竅，只顧紙談兵，算算一畝地能收多少糧，即以此徵收，好一點的找來十幾處做比較，再平均徵之。然那豈能涵蓋全國，有的播錯種子，有的蝗蟲吃去，誰能預料？又如漕運，看似每個閘口統一抽稅，然卻未注意有的淤沙嚴重，想清除，花費大，不清除，船量少，他們一著急，主意全打到百姓身上，且在上著往往缺錢，一道命令下來，準累死百姓，要貪，是全國皆貪了。”
弘曆如被抽鞭：“難道清廉追稅也是一種錯誤？”
左仲儀道：“沒人說它是錯，但該有彈性，豐收好，多收稅，收成差，少收稅，如此當不擾民。”
弘曆道：“大清立稅本意即在此，收成差，當然可以延稅，甚至免稅，這個大家都清楚。”
左仲儀道：“結果呢？事情要看結果，雍正皇帝厲行清廉治貪，國庫是增加數千萬金，表面看似風光，私底下呢？流民仍多，百姓仍苦，當然比起前明大有改善，但終究非良策，庫金不是越堆越多越好，而是要活用，又如聖幫，準備金夠了，即不斷轉投資，創造利潤，我的錢莊幾年內又會出現小老闆，他可養活一百人，那才是上上之道。”
弘曆恍然：“我懂了，苛政猛於虎，太過清嚴反而不妥，凡事有個彈性，可能皇阿瑪因大行皇帝太過仁慈，讓國庫虧空，他有責任追回庫金，且懲貪官，才會出此雷厲手段，有機會，我將勸勸他。”
左仲儀道：“聽進去自是好辦，否則接下去不知如何說呢？”
弘曆道：“怎講？對漕官暗中收銀之事，我已瞭解，是上頭逼得太急所衍化而來，也差不多原諒了，除此之外，另有更重要之事？”
左仲儀道：“不錯！漕運根本不賺錢！”
弘曆詫道：“怎會？不是每個人搶著要？”
左仲儀道：“那是指非法部分。”
弘曆更駭：“每條船都幹非法生意？”
左仲儀道：“你要有顆寬宏的心面對一切，否則將無法忍受天下原是烏鴉一般黑。”
弘曆道：“你說吧！我試著接受。”
左仲儀道：“試想漕運往北京一趟，光運漕糧，能賺多少銀？百銀？千銀？你且試著數要經過多少閘關？至少也數十個，每關抽個二兩銀，什麼利潤也沒了，所以他們必需另運東西，如鋼鐵煤鹽，較有利潤。”
弘曆詫道：“他們全在走私違禁品？”
左仲儀道：“不錯！民間銅鏡、鐵鍋、鋤頭，哪樣不是要用。著鋼鐵煤？這是必需品，禁也禁不了。”
弘曆不禁苦笑：“官方規定如此之嚴，竟是公然違法，實叫人難以想象。”
左仲儀道：“所以朝廷那些大官都是渾腦，只顧著怕百姓拿去造刀刃，即擬此法令，全然不顧民生反應，禁了也是白禁。”
弘曆道：“可是不禁豈非更糟？”
左仲儀道：“未必，畢竟要拿去造反者少，為此理由而禁，實說不通，開放了，反而促成器血流通，有人原只買一個銅鏡，喜歡可另再買一個，利潤自來。”
弘曆笑道：“你倒是滿腦子生意經，倒想問問若開放了，你這獨攢生意豈非泡湯，你又如何因應？”
左仲儀道：“不必為我操心，經營者不能預見未來走勢，先行佈局，那失敗也是活該！”
弘曆道：“你已計劃如何應對了？”
左仲儀道：“廢漕運，改走海運，畢竟海運一趟下來足可增加十倍以上運量，不做是傻子！”
弘曆道：“你倒是想得遠，可是廢了漕運，這些工人將如何過活？”
左仲儀道：“我只說聖幫將放棄漕運，其他者可能還可混個一二十年，只要給他們時間，必有路子可走。”
弘曆頻頻點頭：“你的確經驗老道！”不禁佩服萬分，哪天若登基為皇帝，且得跟他討教商事。心念一轉，道：“你對漕幫瞭解多少？尤其那些自認為反清復明之事？”
左仲儀突現為難：“要談麼？”
弘曆道：“都已百年恩怨，難道無法化解麼？”
左仲儀瞧他有心化解，遂嘆道：“事情已久遠，漕幫也甘心為生活拼命，原讓它平靜過活也就沒事，然服殺親之仇，恐也不易擺平。”遂將漕幫歷史說明。
漕幫雖是反清復明秘密組織，前身卻是“羅組教”，而此教又是“白蓮教’’無數支派之一，為顧亭林、傳青主所創，許鐵山為教主，傳至羅青，幫中稱為“羅祖”，其收一弟子稱“陸祖”，即陸達，陸祖有三弟子即翁錢潘三祖，共收七十二弟子，漕幫規模始擴大，目前由潘如虎任幫主，但另有四小祖各擁勢力，即翁祖朱小全，錢祖黃象，潘祖劉玉誠、石士寶，其皆為三祖後代，故以小祖稱之，幫眾之廣，恐也十萬以上。
弘曆聽得驚心動魄，十萬大軍，何其可怖，難怪朝視若毒瘤，一有機會即想除之。道：
“他們都潛伏漕運麼？”