生死關頭，聰明的、膽小的機伶鬼，永遠比愚笨的人幸運。
中年人是非常非常聰明的人，遠遠地看到舒雲瘋狂地揮劍殺入箭手叢，看到那懾人心魄的飛舞劍光，看到箭手們像是在狂風中摧折的樹木，便知大事休矣！
血肉橫飛的光景，真可以把人嚇昏。羔羊是無法與猛虎相鬥的，再不放聰明些，衝上去必定白白送死。
因此，半途便丟下夥伴，往路旁的矮林荒草中一鑽，溜之大吉。
當然還有其他聰明的人。
中年人以為自己聰明，以為自己跑得比別人快，豈知奔近藏坐騎的地方，後面已跟來五名男女，有兩位是在橋頭與他同向前衝的同伴，其他三個，則是在其他地方埋伏的人。
“快解韁！”中年人一面奔近，一面向看守坐騎的兩個同伴急叫。
“衛爺，怎麼啦？”
“快撤……”中年人到了，奔向第一匹坐騎。
健馬突然一蹦而起，向前衝出。
舒雲出現在先前健馬所立的地方，虎目中似要噴出火來，手中劍徐徐上升。
“你這天殺的混蛋！”舒雲咬牙切齒地咒罵。
中年人衛爺嚇了個膽裂魂飛，扭身折向斜衝丈外。
“咱們拚了他！”中年人狂叫，自己不撤劍領先進擊，卻向另一匹坐騎躍去。
緊跟在後面的一個倒楣鬼，倉促間利不住腳，糊糊塗塗一衝而過，撞向劍已升起的舒雲。
總算反應超人，百忙中臨危自救，連人帶劍猛撞而上，要拼個兩敗俱傷，想躲閃已經不可能了。
舒雲身形斜轉，反手一劍疾揮，人也飛躍而起，凌空撲向尚未躍落馬鞍的中年人衛爺。
屍體衝倒，舒雲那一記反手劍，把想和他拚命同歸於盡的人，砍掉半個腦袋。
向鞍上飄降的中年人衛爺，其實武功十分了得，這時知道跑不掉，使存心拚命啦！一聲怒吼，拔劍全力揮出，雙腿一張，仍向馬鞍飄降。
“錚！”一聲清鳴，雙劍接觸，火星飛濺。
“哎……”衛爺驚叫，只感到右臂一麻，虎口發熱，被劍帶動身軀，未能跨落馬鞍，卻扭身向側倒。幸運地摔落在坐騎的另一面，逃過舒雲反擊的一劍。
舒雲向下飄落，重重地一腳踢在馬頭側，健馬負痛向前衝，崩斷了韁繩落荒而奔。健馬奔出，下面的衛爺還沒站起來。
一聲怒嘯，飄落的舒雲劍降下人也著地。
“饒我……”衛爺瘋了似的狂叫。
劍奇準地刺入心坎，狂叫聲倏然而止。
“絕不饒恕你們！”舒雲拔劍切齒叫，向剛驅坐騎奔出的另一名中年女人哼了一聲。
“你也得死！”他又叫，劍脫手飛擲，三丈餘空間，劍化虹而出，把重尖輕的長劍，居然不曾翻騰，奇準地貫入女騎上的背心。
女騎上掉落，馬仍向前衝。
不遠處蹄聲急驟，幾個機伶鬼已經策馬逃走了。
舒雲牽了四匹馬，兩匹馬的鞍上各有一具屍體，是兩名無辜慘死的肩夫。
馬匹進入路右的密林，他悽苦地丟掉韁，雙手掩面，發出一聲痛苦的呻吟。
乾坤手從草叢中鑽出，站在他面前僵住了。
“賢侄……”老人家黯然低喚。
“我……我害死了他們……”他痛苦地說。
“賢侄，是……是我的錯。”乾坤手嗓音變了：“我……我闖蕩大半生，應該知道那些人是匪，而不是稱雄道霸的武林嫋雄。”
“我永遠不會饒恕他們！”他放下掩面的手，一雙虎目紅紅地，但放射出冷厲的光芒：
“我再也不會上他們的當了！再也不會上他們的當了！”
“賢侄……”
“齊叔，請上馬。”他深深吸人一口長氣，“我奪了他們一批珍寶，我們回古城集，對死者的家屬該有個交代，走吧！”
西關的齊魯客棧，是濟南頗有名氣的金字招牌老字號。但投宿的旅客品流相當複雜，真正的達官貴人，寧可多走幾步進西門入城投宿，不在這種龍蛇混雜的二流客店冒風險。
舒雲與乾坤手本來就不是高尚的旅客，名正言順地在齊魯客棧投宿。
一早，乾坤手獨自離店，去找我代役的老東家，一方面是知會一聲，另一方面是到衙門銷役，換了一張返回南京歸籍的路引。兵荒馬亂期間，行旅的手續與證件如果不完全，幾乎寸步難行，隨時有被官府捉去砍腦袋的危險，一點都不能馬虎。
老人家在濟南曾經混了一段時日，對府城的蛇神牛鬼有相當的瞭解，知道找城狐社鼠的門路，打聽消息是第一件該做的要事，瞭解情勢辦起事來自然要方便得多。
申牌初，乾坤手匆匆返店。
舒雲已經吩咐店夥準備酒案，等候老人家返店一同進膳，酒菜直接送入客房。
“她們比咱們早來多日。”乾坤手喝了一口酒說：“風雨滿城。”
“飛龍秘隊？”舒雲並不感到意外。
“火鳳密諜。”乾坤手說：“當然飛龍秘隊也有人來。”
“哦！難怪沿途截擊的人沒有穿紅的婦女。”
“火鳳密諜只是飛龍秘隊的一組人，火鳳密諜來了，飛龍秘隊自然也有人到來。”
“可知道她們的下落？”
“濟南三傑是本地的首腦人物，老大千手韋陀已經遭了毒手，她們決不會輕易放過另兩傑，咱們得在兩傑身上打主意。小子，你知道千手韋陀是被什麼人所殺的？”
“你不是說火鳳密諜嗎？”
“是一位姓秋的美麗小姑娘。”
“哎呀！秋……驚鴻一劍的女兒？”舒雲心中一震。
“可能是的。今晚，咱們出動佈網。”
“可是，齊叔，你的傷……”
“不要緊。濟南你沒有我熟悉，我必須出動。”
“齊叔準備……”
“到劍無情樓二爺家潛伏，先看看再說。”
控制是逐漸加緊的。一旦上了賊船，唯一保命的辦法，是跟著去做賊。
劍無情樓二爺認為秋姑娘的話可以信賴，他有充裕的時間來發展自己的實力。因此第二天便召集自己的幾個知交好友和心腹手下，商量接收千手韋陀各處地盤的計劃。
千手韋陀的尚義門主腦人物已死，但百足之蟲，死而不僵，徒子徒孫們眾多，震驚恐懼之餘，正好乘機收買或收服，越早有人出面收檢殘局越有利，而且最好在尚義門清散之前進行。
每個人都有野心，劍無情也不例外。濟南三傑他排名第二，老大的地位現在捨我其誰？
所以他要打鐵趁熱，不遺餘力積極進行。
以他的名望和財勢來說，他確是取代手手韋陀的最佳人選，也只有他才有這種魄力和可用的人手，他的根基僅比干手韋陀稍差少許而已。
只花了一上午時間，他與十位朋友和心腹，便決定了進行的步驟和計劃，午間在大明湖畔三大名樓之一的齊中酒樓，叫了一桌上席開懷暢飲，少不了三杯高粱下肚，意氣飛揚。
齊中酒樓距他的家永清坊樓宅，只隔了兩條街。未牌初，他帶了六七分酒意，神態悠閒地走上返家的路。
街上行人漸稀，因為已進入永清坊住宅區。
他對榮登濟南第一號英傑的事相當樂觀，至於響馬是否進出濟南，根本不影響他的身家性命和聲望地位，他用不著暴露身份公然出面造反，賊去賊來皆可以造成他增加威望和財富的機會，只要小心運用各種手段和策略，一定可以應付裕如，官府根本就查不出地通匪的證據，響馬方面也不可能知道他的打算。
人不為己，天誅地滅，他的打算，必然地符合他自己的利益。
他前面十餘步，一個青衣人的背影顯得特別雄偉，步伐與他的步速幾乎全同，大概也是一個心情愉快的人，揹著手神態悠閒。
身後傳來腳步聲，他並未介意，大街上人人可走，誰快誰慢用不著計較。
他的心情確是愉快，想起那十件珍寶，心情更是無比的舒暢，真是運氣來了，連泰山都擋不住。這種錦上添花的事，想不到居然奇蹟似的發生在他身上，妙哉！他想不通，千手韋陀為何竟愚蠢拒絕接受，寧可把老命都送掉？真可憐？
他替千手韋陀難過，朱老大在道上混了那麼多年，局面無人能及，到頭來仍然不上道，因而送掉老命，哀哉！
但話又說回來，如果朱老大上道，哪有他的機會？也許，這就是所謂命該如此吧！怨不了誰。
身右多了一個人，原來後面的人跟上來了。
他有點冒火，誰有那麼大膽，敢在大街上與他接二爺並肩走得這樣近？簡直是嚴重的無禮和冒犯。
扭頭一看，虎目一翻。
是個粗壯威猛的青袍中年人，可能也是有身份的人。
“樓二爺，幸會幸會。”中年人和氣地笑笑主動措訕：“你那幾位朋友，酒量都不錯呢。”
“你閣下是……”他一愣，火冒不起來了。
“在下姓孫，孫玉。”
“少見，你認識我？”
“這不就認識了嗎？”
“在下卻不想認識你。”他悻悻地說，舉步便走。
“你最好是想想。”孫玉亦步亦趨：“因為咱們將有一段日子一起過。”
“你這話是什麼意思？”
“你就要明白的意思。樓二爺，秋姑娘託在下致意，說你進行的工作非常積極，方向正確，好自為之。”
“秋姑娘？”他的酒意醒了一半：“你……”
“秋素華姑娘，驚鴻一劍的愛女，記得吧？”
“你……你是……”
“在下孫玉。做任何事，非錢不行，樓二爺一定需要金銀打點，因此秋姑娘要在下先送一千兩黃金以應急需，以後視需要再酌情撥發。
“哦！你們準備得真周到。”他心中狂喜。
“我們的辦事效率是第一等的。另一件事是，在下與四位弟兄，請二爺設法，以親友名義暫時在尊府安頓，衙門裡二爺請費心打點。”
他心中一跳，有點悚然。這不是他所希望發生的情勢，有人住在他家中潛伏，對他的活動大有妨礙，也等於是監視他的行動。情勢不妙。
“這……”他臉色變了。
“二爺有困難？”孫玉語氣也變：“困難不是不可克服的，是嗎？”
“三五個人不會有困難。”他硬著頭皮說，不敢不答應：“舍下經常有親朋前來小住盤桓。”
“即使有問題，二爺也會順利解決的。半個時辰之後，在下再帶人趨府晉見，告辭。”
他發覺孫玉是與前面那位青衣人一起走的，感到有點毛骨悚然，假使他拒絕，這兩個傢伙很可能當街折辱他，說不定不死也得脫層皮。
劍無情開始感到情勢有失去控制的可能，對方正一步步向他施加壓力，馬行狹道船抵江心，他想回頭也不是易事了。
孫玉四男一女，帶來了箱籠行囊，住進了樓家的東院。
箱寵裡果然有一千兩黃金，而且是寶泉局的十足金錠。以市價兌換，一比六，六千兩銀子的確是一筆相當大的財富，作為活動經費可以派不少用場。
安頓停當，主客雙方在東院的小廳會晤，將伺候的婢僕打發走。
另外四人，除了那位自稱張宇的青衣人之外，分別是李宙、王洪、吳七姑。至於是不是他們的其姓名，恐怕是靠不住。
吳七姑年約二十二三，青春少婦魅力十足，美麗的面龐經常流露著和藹的笑容，怎麼看也不像一個練了武功的女人，一團和氣頗獲樓家那些婢僕們的好感。
刀劍都藏在行囊內，孫玉的刀就放在枕下，那是一把鋒利的狹鋒刀，這種刀有時可以當劍使用。
“樓二爺與諸葛長虹交情不錯吧？”孫玉一面喝茶一面問。
諸葛長虹，綽號稱白衣秀士，濟南三傑的第三傑。這人確是一位讀書人，在歷縣學舍讀了幾年書，考中了秀才之後便放棄學業，書劍遊學居然成為武林名士，算是讀書有成，學劍也有成的俊彥。
這豈不是廢話嗎？濟南三傑之間怎能沒有交情？
“不算深厚。”劍無情弄不清孫玉的用意：“不過倒還談得來，他的劍術很不錯，千手韋陀的沉重降魔杵，印證時獲勝的機會不會超過五成。”
“今晚能不能請他來談談？”孫玉含笑問。
劍無情這才明白孫玉的用意，這才知道壓力又增加了。
“談我們的事？”劍無情苦笑。
“得見機而作。”
“孫兄，最好不要和他談。”
“為何？”
“這人滿腦子聖賢書，滿腦子忠君愛國……”
“你錯了，樓二爺。”孫玉打斷他的話：“當上他中了秀才之後，所以未能參加鄉試，是因為府學的權貴子弟硬把他擠出送考名冊，即使名額不滿，也沒有他的份，所以他才含恨放棄學業的。以他的才華，中舉人中進士，可以說易如反掌，至今他仍然對昔年冊中除名的事憤憤不平，耿耿於心。這種人，才是我輩最易爭取的對象。他的底細，我們調查得一清二楚，放心吧！二爺。”
“這……好嗎，我試試看。”
“派人去請，越快越好。”
“可是，孫兄，你考慮過後果嗎？”
“你怕他告密？”
“不錯。”
“千手韋陀的下場，他一定心裡有數。”孫玉泰然地說，但其中含義卻不泰然，足以讓心中有鬼的人發抖，讓心懷異志的人打消異念。
“他的消息是很靈通的，他有不少朋友。”劍無情訕訕地說：“希望他還不至於靈通得知道我設鴻門宴。”
“不會的，二爺。”孫玉安撫他：“他不會料想到我們進行得這麼快這麼大膽。有些人喜歡用常情來衡量事物，他就是這種人。”
“好，我這就派人去請。”
傍晚時分，乾坤手偕同舒雲在永靖坊走了一圈，先看看樓家的四周形勢。如果用黑道的切口來說，那就是所謂踩盤子，或者稱深道。
利用傍晚走動，可以避免暴露行藏。這一帶的人家雖然大多數設有門燈，但光度有限，誰也懶得注意匆匆而過的人。
樓家的大院門關得緊緊地，兩盞門燈發出朦朧的幽光，看不到裡面的動靜。
兩人從一條橫街穿出，往回走。
“看清了嗎？”乾坤手低聲問：“宅後是一條小巷，是防火巷，夜間不會有人行走。”
“我打算從前面進去。”舒雲說：“南房是僕人的居所，地方雜，進出反而容易，從宅後進出容易被暗哨發現，走不得。”
“呵呵！你做過賊？”
“齊叔，大概你做過。”舒雲大笑：“至少，我是個富家子弟，不是做賊的材料。哈！
似乎樓家沒有任何動靜，樓二爺剛從城外搬回來，至少也該有人忙碌呀！”
“怪就怪在這裡。”乾坤手說：“表面平靜，內部一定蘊藏著某些古怪，所以等會兒進去時不能大意，可不要偷雞不著蝕把米……唔！不要轉頭。”
“有所發現？”
“街東首來了三個人。”
“對，前面那人穿一身白。”
“白衣秀士諸葛長虹。”
“三傑的老三？”
“對，我認識他，他不認識我。晤！好像是往樓家走的。”
“他們是朋友。”
“如果他們聚會，我們恐怕看不到什麼異動了。”乾坤手洩氣地說。
“要打賭嗎？”
“賭什麼？”
“賭我們不會白來。”
“你的意思是……”
“我們會在他們酒酣耳熱中，知道一些飛龍秘隊的風聲。他們人多，地頭蛇的消息來源通常相當可靠，比我們靈通百倍。”
“有道理，小子，趕快回去準備。”
酒席設在東院的客廳。
主人當然是劍無情樓二爺，主陪是樓二爺的堂弟樓濟陽。兩位陪客分坐左右，是孫玉和吳七姑。
主客只有一個人：白秀秀士諸葛長虹。所帶來的兩位長隨，留在別間由樓家的兩位僕人招待。
廳中燈火輝煌，五盞燈籠之外，還有壁燈和檯燈，其實用不著這許多燈。
事前已經引見過了，白秀秀士對孫玉的印象相當不錯，對明眸皓齒不住甜笑的吳大姑印象尤佳，覺得劍無情有這種朋友真是不錯，比平手韋陀那些三教九流朋友強上百倍。
酒過三巡，言歸正傳。
“樓兄帖上說，邀兄弟前來研究朱老哥出事的內情。”‘白衣秀士的口吻毫無讀書人文謅謅的酸味：“但不知樓兄到底知道多少消息？”
“這件血案的內情，兄弟所獲的消息與諸位所知道的有些出入。”孫玉搶著說：“朱大爺死在響馬密諜手中，已無疑問，只是原因並不如傳聞那麼簡單。”
“孫兄的消息可靠嗎？”白衣秀士正色問。
“絕對可靠。”孫玉說得十分肯定。
“內情到底如何？”
“朱大爺早就與密諜們訂有密約，問題出在他的三兒花花大歲身上。花花太歲接受了密諜如約送來的三位美女，人收到了，朱大爺卻不顧利害反臉毀約，因而招致必然會發生的滅門大禍，確是咎由自取。”孫玉說得簡單扼要：“響馬橫行七省，密諜遍天下，意圖背叛他們的人，不會有好結果的。”
“孫兄請不要侮辱死去的人。”白衣秀士臉色一變。
“在下並無侮辱朱大爺的意思，諸葛兄……”
“朱老哥決不會與響馬訂密約。”白衣秀士的語氣鄭重嚴肅：“他很透了那些匪徒。響馬鬧了兩年，他所經營的那些江湖行業，受到嚴重的打擊，有許多行業被拖垮，有些行業只賠不賺，難以為繼，平時提起響馬他就恨得咬牙切齒。孫兄說這種話，有欠公平。”
“諸葛兄，有些人的表面言行是靠不住的。”孫玉毫不激動：“朱大爺所經營的各種江湖行業，固然有些因受到官府的嚴厲管制而瓦解，但其他一些行業卻欣向榮財源滾滾，大發國難財日進斗金。他手下那些三教九流夥伴，哪一個不是雄心萬丈的江湖好漢？他更是一個雄才大略的英雄。你以為他滿足於濟南三傑之首的地位，便大錯特錯了，他有名震天下的野心，有領袖天下群雄的慾望”孫兄，你是越說越離譜了。“白衣秀士拂袖而起：”我承認朱老哥並不是什麼大仁大義的英雄，但我敢保證他是一個明時勢的好漢，響馬那群殺人放火毫無遠見的烏合之眾，只是一群盲目的暴民，氣數有限。朱老哥決不會與他們同流合汙，任何一個家大業大的人，也不會愚蠢得與一群暴民茶毒天下。““諸葛兄請勿激動，在下說的是事實。”
“你是血口噴人。”白衣秀士怒不可遏，對孫玉的好感一掃而空：“你知道什麼叫事實？你有什麼證據侮蔑朱老哥通匪？哼！”
“當然有證據。”孫玉也臉色一沉。
“你說。”
孫玉從懷中取出一塊刻了一條飛龍的三寸長、寸半寬的銀牌，拍的一聲放在桌上。
“因為在下是飛龍秘隊的人。”孫玉站起來沉聲道：“山東南路提調孫玉孫一刀，朱大爺得了本隊的好處，轉而背叛我們，那是他應得的下場。”
白衣秀士吃了一驚，死盯了飛龍銀牌一眼。
“樓明德！”白衣秀士轉而死瞪著劍無情：“這是說，你真的投匪了？”
“諸葛兄，請聽我說明利害……”
“混帳東西！”白衣秀士手一揮，杯盤酒菜向劍無情飛掃而去：“你這狠心狗肺的踐種，陷友于不義的賊王八！你算是人？狗都比你高貴百倍……”
罵聲未落，一腳飛踢食桌，砰一聲大震，未掃飛的餐具僅跳動了幾下，食桌未離原地，原來被孫玉的左手按住了，按桌的手勁道駭人聽聞。
白衣秀士是行家，知道雙方的武功修為相去太遠，這一腳優劣已判，再不走可就嫌晚啦！向側一閃，便待向敞開的廳門飛躍。
晚了一步，坐在這一面的吳七姑一聲嬌笑，纖纖玉掌虛吐而出，陰柔而略帶腥味的掌風陡然及體。
白衣秀土的武功其實不弱，大喝一聲，右手大油猛地一抖，罡風驟發，掌勁立散。但因此一阻，走不了啦！
“讓他走！讓他回去殺他自己的全家。”孫玉急叫。
吳七姑閃在一分，讓出去路。
“對，閣下請便。”吳七站笑吟吟地伸手虛引：“你不必死在樓二爺家中。”
白衣秀士心中一定，本能地止步，掃視眾人一眼，眼中有疑雲。
“你說什麼？”他向孫玉沉聲問。
“這位吳七姑，夫家姓吳，她姓費，毒娘子吳七姑。”孫玉神定氣閒：“今晚大家喝的酒，有費姑娘的獨門奇藥裂魂散，無色無臭，歹毒絕倫。
一個時辰之後，你便會靈智盡失，變成一條瘋狗，見人就殺，手抓口咬，形如瘋狂，閣下，你見過瘋狗嗎？“
白衣秀士毛骨悚然，渾身一震。
“天下間能解裂魂散奇毒的人只有一個，那就是我毒娘子。”費七站傲然一笑：“毒發期約有半個時辰，然後自己撕裂自己的身軀而死。而被你抓傷咬傷幸而未當時斃命的人，也在一個時辰後毒發，絕無例外。你走吧！還來得及返家，你在這裡，對樓家反而是可怕的威脅，在這裡發瘋，樓二爺脫不了嫌疑呢！請便。”
“想想看吧！諸葛兄。”孫王曉以利害：“你白衣秀士文武全才，滿腹經綸，武功出類拔萃譽滿江湖，卻懷才不遇，抱負難展。現在機會來了，重開混飩烈火燎天，正是我輩立不世奇功，創萬世勳業”我諸葛長虹寧可粉身碎骨，也不跟隨你們這些人性已失的匪盜荼毒天下。“白衣秀士厲聲說，舉步向外走，軒昂的身軀像巨人，步伐堅定從容，那傲視蒼穹視死如歸的氣概，令閃在一旁的劍無情憤火中燒。
“必須斃了他。”劍無情羞憤地怒叫：“須防地奔向府行告密。”
“來不及了。”費七姑道：“毒發前半個時辰。他的靈智便逐漸模糊，他僅有返家的有限時刻。到府衙告密，夜間可不是頃刻可辦的事，讓他走！”
廳門外，本來出現兩個人迎門擋住出路，是叫李宙、王洪的兩個壯年人，兩人聞聲左右一分，退至門側，冷然袖手旁觀。
“樓明德。”白衣秀士在門外轉身扭頭沉聲道：“你還來得及回頭，我就是一面鏡子，你看他們脅迫我的手段，像不像有理想有抱負、天命所歸的仁義之師的作為？簡直不如一群男盜女娼的下五門爛痞。你跟著他們打天下，能打出什麼結果來？醒醒吧！閣下。”
說完，轉身昂然舉步。
外面明亮的院子裡，突出出現一個人。
“好，好！這才是讀書人的風骨。”那人喝彩，擊掌表示讚賞：“白衣秀士，在下尊敬你。”
白衣秀士舉步降階而下，神色莊嚴。
“能獲得敵人的尊敬，在下並未白活。”白衣秀士一面走一面說：“你們這種作為，不會成功的。”
站在階上的李宙、王洪吃了一驚，怎麼突然有陌生人出現？
“你是誰？”李宙沉聲問。
“樓二爺，為何不管束你的人？”王洪向廳內大叫。
“我？你們應該有人認識我。”那人說完，突然身形一晃，出其不意一掌把白衣秀士劈昏，大踏步向階上闖。
李宙突然迎上，金豹露爪劈面便抓。
王洪也踏出一步，正想上前聯手，身後廊下的暗影中人影掠到，精鋼如意一伸，抓住了王洪的咽喉，左掌再在後腦上來上一劈掌，兩下都是致命的重擊。
“給你一下！”
那人低叱，腳從李宙的爪下挑出，快逾電光石火，正中下陰要害，攻上盤的人如果事先沒有保護自己下盤的準備，後果相當可怕，下陰是禁不起一擊的，挨一下就夠了。
“不要進去，讓他們出來。”擊倒王洪的乾坤手叫，跳落院中：“他們非出來不可的，小心那玩毒的女人。”
舒雲徐徐倒退，廳內的孫玉和費七站則向外急奔，還不知廳外的變故。
樓二爺正想跟出，卻被堂弟樓濟陽攔住了。
“二哥，我們都喝了酒。”樓濟陽臉色泛灰：“壺不是鴛鴦壺，可知我們也中了毒，他們可曾給你解藥？”
“這……”劍無情也臉色驟變，幾乎語不成聲：“沒……沒有，他……他們事先毫無風聲透露。濟陽，不要怕，也許，這……這是唬白衣秀士的……”
“我可不相信他們是唬人的。”樓濟陽不住發抖：“他們任何一個人，都可以把白衣秀士留下，用不著唬他，他們一定另有惡毒的念頭。”
“這……”
“二哥你……”
“除了等待，我們毫無辦法，認命吧！濟陽。”劍無情焦灼地說：“他們不會毀我們的，我們還有利用的價值。快！出去看看。”
孫玉出了廳門，這才發現情勢惡劣得不可收拾，兩個同伴已經倒地不起，顯然對方的武功高明得令人難以置信，一照面便被對方擺平了。
“在下不認識你。”孫玉強定心神說：“你們是……”
“你敢說不認識我？”乾坤手伸出精鋼如意。
“乾坤手齊一飛！”毒娘子脫口驚呼。
“你是宋舒雲？”孫玉臉色大變。
“如假包換。”舒雲拍拍胸膛。
“宋舒雲，你怎麼像陰魂不散般死纏不休，何必呢？”毒娘子扭著小腰肢，媚笑著向舒雲接近：“適可而止，好嗎？凡事皆可以商量，你到底……”
“不要接近一文以內，毒娘子。”舒雲背手而立，臉上似笑非笑：“你也算是用毒的專家，我怕你，對付你這種人，唯一的辦法是在丈外把你擊倒。”
“你不用怕我……”
“夠了，不要再接近，這是最後警告……”
“宋爺，我是誠心和你談條件……呃……”繼續接近，不理會警告的毒娘子上身一挺，手一鬆，袖中跌出一隻噴管，然後向前一栽。
這瞬間，舒雲的左手向後一扔，第二顆飛蝗石向後破空而飛。
第一顆是用手指彈出的，快得肉眼無法看清，擊中毒娘子的七坎大穴，力追足以封閉任脈，全身的神經失去自律作用，直挺挺地倒下失去活動能力。
那位叫張宇的雄健中年人從廂房的暗影中撲出，無聲無息像個幽靈，猛撲舒雲的背影，左手握著孫玉的連鞘狹鋒刀，右手是一柄兩節套筒金槍。槍指向舒雲的背心，距離還在丈外，槍尚未彈出。
飛蝗石來無影去無聲，噗一聲輕響，也擊中了七坎大穴，奇準無比。
舒雲斜跨一步，淡淡一笑！
一聲崩簧暴響，金槍的前一節吐出，張宇剎不住馬步，隨槍向前急衝，從舒雲的身側一掠而過，直向對面的孫玉兇猛地衝去。
“張兄……”孫玉驚叫，向側急閃。
“砰！”
張宇像倒了一根大木頭，衝倒在階下，刀拋出，槍也丟出丈外，滾了半匝便癱手癱腳翻白眼喘氣。
“只剩你一個了。”舒雲輕描淡寫地說：“在下有些事要向閣下請教。”
孫玉心中一涼，飛快地拾起張宇拋掉的刀。
“樓二爺，快找兵刃並肩上。”孫玉拔刀出鞘，向呆在廳口的劍無情兄弟急叫。
“孫兄，你……你也給我們下……下了毒……”劍無情驚恐萬狀：“你……你們……”
孫玉哼了一聲，身形暴退，墓地刀光如電掣雷轟，人影倒射入廳，射向內堂口。
劍無情兄弟驟不及防，孫玉出刀的手法也太快了，一裂腹一斷喉，身軀尚未倒下，孫玉已入廳飛遁。
人影隨即電掠而過，是舒雲。
他的身法比孫玉快了一倍，甚至兩倍。
“你是孫一刀！”舒雲沉喝。
孫玉聽喝聲起自耳畔，知道跑不了，大吼一聲，來一記存心拚命的迴風三劈浪，刀氣發似殷雷，人刀渾如一體，行雷霆一擊，大旋身攻招志在必得。三刀落空，舒雲已凌空飛躍而過，右靴尖向下一點，正中孫玉的天靈蓋，然後飄落，轉身回顧。
“砰！”孫玉摔倒在壁根下失去知覺。
乾坤手站在廳門口，瞥了兩具血淋淋的屍體直搖頭。
“這兩位仁兄好可憐！”乾坤手嘆口長氣：“早知今日，何必當初？”
“我們來問口供。”舒雲拖了孫玉的髮結往堂下走。
“該先討解藥，救那位秀士。”乾坤手往外走，去拖毒娘子：“那是一個很有骨氣的人。”
“應該。”舒雲丟下孫玉，外出把白衣秀士拖入廳堂，把白衣秀士弄醒。
乾坤手的精鋼抓背如意，本來就像一隻小手，在他手中運用起來，比真的手還要靈活。
他用如意搜遍毒娘子的全身，搜出不少噴毒灑毒的小巧工具，也從貼身的秘藏荷包中搜出一些藥物和丹散，但卻不知哪一種是解裂魂散的解藥。
藥物和丹、散排列在地上，乾坤手把毒娘子弄醒。
“你的命換白衣秀士的命。”乾坤手冷冷地說：“告訴我，哪一包是解藥？”
“本姑娘失敗了，唯死而且。”毒娘子態度非常頑強，斷然拒絕交換性命。
“你別想死得痛痛快快，我乾坤手不吃你那一套。”乾坤手獰笑：“把你整得零零碎碎，老夫再告訴你結果如何。”
精鋼如意首先抓脫了毒娘子的小蠻靴，再抓撕裹腳布。
“從腳底板開始。”乾坤手冷酷地說：“把你的肉一絲絲一條條抓脫骨頭拉斷，一直撕至頸下方，這比剝皮更慘毒百倍，老夫不信你受得了。”
“天殺的老狗……”毒娘子尖聲咒罵。
“別罵別罵，省些元氣，等會兒再叫罵並未為晚。”乾坤手獰笑著說，裹腳布紛紛斷裂。
“不要……哎……”毒娘子尖叫，如意的爪尖一觸腳心，力道不輕不重，女人這部位最為軟弱敏感，委實受不了，連男人都受不了。
“這層皮不容易抓破，慢慢來，老夫並不急……”
“住手！”毒娘子尖叫：“交……換的條件先……先說明白。”
“老夫說得還不夠明白……一條命換一條命。”
“你這老狗陰險奸猾，廢了我我豈不上當？”
“原來如此！呸！你這潑婦把老夫看成什麼人？哼！”乾坤手冒火了，作勢動手。
“防人之心不可無。”毒娘子咬牙說。
“老前輩，晚輩拒絕交換。”白衣秀士上前抱拳行禮，神色出奇地冷靜：“晚輩寧可死，決不讓這毒婦再去毒害其他的人。”
“諸葛小輩，人只能死一次，你……”乾坤手大感意外，不以為然。
“人早晚會死的，早死晚死並不重要，重要的是要死得心安，前輩……”
“這樣死不值得，小輩。”
“晚輩認為值得，這就夠了。”白衣秀士淡淡一笑：“把這毒婦交給晚輩，請前輩成全。”
“這……”
“請前輩成全，晚輩感激不盡。”
“我願意交換！”毒娘子急叫。
“老夫不是當事人，不好擅專。”乾坤手退至一旁：“毒娘子，你已經失去機會了，抱歉。”
“晚輩多謝前輩盛情。”白衣秀士再次行禮，收拾所有的丹丸藥散，拖了毒娘子出廳而去。
“齊叔，你怎不好好勸勸那書呆子？”舒雲埋怨乾坤手：“只要拖延一些時間，他就會打消與那賤毒婆娘偕亡的念頭，你……”
“小子，你不懂，任何人也無法勸一個死志堅決的人，他有權決定自己的生死。”乾坤手苦笑：“他的話不無道理，這是一個可愛的風骨嶙峋讀書人。放了毒娘子，日後的確要多死許多許多人，他寧可自己死。這世間，這種人太少太少了，難道我希望他死嗎？你說，你又有什麼兩全其美的好辦法？還來得及，是不是？”
“這……”
“算了吧！快問口供。”
舒去欲言又止，最後不得不承認乾坤手的話有道理，取過孫玉的刀，衝怒目而視的孫玉冷冷一笑。
“我要火鳳密諜的消息。”他輕拂著狹鋒刀：“如果不招，我要零零碎碎地割你。”
“你嚇不倒我的。”孫玉傲然地狠瞪著他：“我孫玉曾經榮任大元帥的先鋒營驍將，殺人盈野，綽號叫孫一刀，早已將生死置於度外，除死無大難，千刀萬剮孫某何所懼哉？你少做清秋大夢。”
“給我，我用分筋錯骨來對付他。”乾坤手說。
“姓齊的，千刀萬剮孫某尚且不怕，還怕你的分筋錯骨？你是老昏了。”孫一刀嘲弄地說，真有視死如歸的豪氣：“我告訴你，孫某十年前曾經被人用九陰搜脈折磨過，半個時辰孫某連哼都沒哼一聲。
“也許你真是英雄，但齊某卻不信。”
乾坤手冷笑，翻轉孫一刀的身軀，一指點在筋縮穴上，再將人翻轉，抓住了右小臂，左手扶住腕骨逐漸加力。
孫一刀開始抽搐，開始冒冷汗，開始喘息，臉上的血色很快地消失。
“哈哈哈……”孫一刀竟然狂笑，笑聲刺耳，比哭還難聽。
腕骨開始變形，開始錯位。
“我要把你身上每一條筋拉長、分開。”乾坤手發了狠：“每一根骨頭都要移位，移到不該生長的地方，看你能熬多久。”
“哈哈哈……”孫一刀繼續狂笑，身軀開始蜷縮。
小臂的兩根骨頭先往內擠，然後向相反的方向移動。
“哈哈哈……嘔……”孫一刀終於昏厥了。
“算了，齊叔。”舒雲沮喪地說：“這是一個鐵人，一條好漢。”
“不行！我非要他……”
舒雲的刀尖倏然下沉，奇準地貫入孫一刀的心房。
“齊叔，抱歉。”舒雲拔刀後退。
孫一刀掙扎了幾下，手腳開始放鬆。
“他叫孫一刀，一刀就了結。”乾坤手站起苦笑：“小子，又得另外找線索了。”
“院子裡還有一個被飛蝗石擊昏的人，問問看，希望那傢伙不是英雄，而是一條蟲……
咦！”
白衣秀士出現在廳日，氣色甚佳。
“兩位要問什麼口供？”白衣秀士含笑問。
“咦！你還沒走？”乾坤手的話委實不夠婉轉：“你還不趕快回去準備後事？”
“不敢瞞前輩，晚輩已獲得解藥。”
“哦！那毒婆娘……”
“晚輩曾修習過神巫教的放陰術。”白衣秀士坦然地說：“還真管用，毒娘子招了供。”
“你是神巫教門下？”
“不是。晚輩曾經在無意中救了一個神巫教門下術上，他將放陰術慨然相贈，晚輩只是好奇，曾經花了一些時間修習，沒想到居然派上用場。”
“毒娘子招了些什麼？”
“很多，但不知兩位要知道些什麼？”
“老朽要知道火鳳密諜的消息。”
“火風密諜設下圈套，屠殺了千手韋陀一家，今晨南下泰山，據說要去找什麼大龍捲。”
“咦！梅宮花家？”乾坤手吃了一驚。
“對，去找大龍捲花雲龍花老魔。”白衣秀士苦笑？“大龍捲是字內三魔之一，那些鬼女人去找他，不知有何用意？”
“請老魔出宮，錯不了。那老魔對美女極感興趣，用色誘很可能會成功。老魔如果出宮與她們合作，憑老魔的聲威，就可以懾伏許多武林高手，將是一場空前可怕的大災禍。”
“在濟南，她們已製造了兩次大災禍，濟南三傑可說已被她們毀滅了，真是大劫當興。”白衣秀上顯得相當激動：“千手韋陀朱家，是她們用美人計引入圈套而毀滅的，劍無情是被她們用十件奇珍，以珍寶所收買的。晚輩則被她們利用劍無情擺下鴻門宴，用武力脅迫入夥，雖然脅迫晚輩的人不是火鳳密諜直接下的手。”
“毒娘子是……”
“她不是火風密諜，是飛龍秘隊的人。最先用十件珍寶收買劍無情的人，確是火鳳密諜的一位頗有地位的人，叫秋素華。”
“我的天！驚鴻一劍的女兒？”舒雲脫口驚呼。
“用美人計誘脅朱家的人，也是她。”白衣秀士咬牙說：“不錯，德平縣驚鴻一劍秋茂彥的女兒。”
“不幸而料中。”乾坤手唱然嘆息。
“齊叔，走！”舒雲顯出焦灼。
“怎麼啦？小子！”
“咱們趕上去。”
“泰山梅宮？”
“對，泰山梅宮。”
一早，兩人背了行囊出了歷山門，走上南行的道路。
這是小道，大道應該出西關。
“齊叔，為何要走小道？”舒雲一面走一面問。
“小子，你是真糊塗呢？抑或是裝糊塗？”
“齊叔的意思……”
“顯然，飛龍秘隊已經知道咱們在德平，已經知道有關驚鴻一劍投匪的內情，卻不知道咱們其實所知有限。
因此，他們心中有鬼，正設法不讓咱們與火鳳密諜直接打交道，傾全力沿途阻止咱們接觸秋姑娘。咱們如果不繞道走，豈不在他們的明攻暗襲下手忙腳亂？
他們的如意算盤是即使殺不掉我們，至少也可以阻止咱們向火鳳密諜施加壓力，不至妨礙她們的工作進行。“
“齊叔所料不差，但……齊叔知道小路嗎？”
“路是掛在嘴上的，小子。”
“希望不要走冤枉路。”舒雲悻悻地說：“說不定欲速則不達，迷失在山區內呢！”
府南境是山區，從地理學來說，是泰山山區，所有南境的山都是泰山餘脈。但是在本地人的口中，每座山峰都有山名和土名，要問起泰山，必須到泰安州去問，泰安州才有真正的泰山。
山區的貧瘠是可想而知的，離城二十里，已進人萬山叢中，林茂山深，人跡稀少，走上老半天，前不見村後不見店，時局不穩，山區里正是盜賊的避風港，連官道也經常有劫路的強盜出沒。
小道上所碰見的人幾乎都是稀奇古怪的人物，足以讓人疑心每個人都是強盜土匪，經常會擔心發生事故。
沿途經過幾座小村落，知道路沒有走錯。
日上三竿，前面山腳下出現一座鎮集，百十戶人家，一目瞭然。
“中公集到了。”乾坤手說：“山道繞來轉去，真要命。在府城，人人都說只有三十里，我看靠不住，四十里恐怕只多不少。”
“只要沒有人打擾，多走些路值得的。”舒雲不在乎路有多遠：“齊叔，要不要買匹走驢代步？你的傷……”
“屁的傷！養了好幾天，釘口大的傷還不好？真不幸，要不是為了養傷，咱們早就追上火鳳密諜了，濟南三傑也許不至於遭殃。”
“齊叔大可不必自責，即使咱們能早日到達濟南，濟南有二三十萬人，咱們到何處去找她們呢？又怎知她們向濟南三傑下手？白衣秀士說得不錯，這是劫數。”
“兩年多以來，死了好幾十萬人，只能歸諸於劫數羅！唔，前面樹林子的三位仁兄好像在等我們呢！好傢伙，不會是飛龍秘隊的人吧？”
山坡上的黑松林密密麻麻，山徑穿林而過。這種濃密的松林正是剪徑賊作案的好地方，到處都可以藏匿，脫逃也容易。
林前小徑左面，三個青衣大漢懶散地倚樹而立，目光灼灼地迎著漸走漸近的人。
“按常情論，不會是他們。”舒雲加以分析：“他們的工作是在各城市，佈置內應、收買同情者與野心份子、暗殺、造謠、破壞、挑撥離間……只有在城市才需要他們工作，怎會跑到山區裡來鬼混？”
“這可不一定哦！”
說話間，逐漸接近松林。
“喂！幹什麼的？”
三大漢已經站正身軀。而且到了路旁，其中一名大漢流裡流氣、怪腔怪調地大聲問。
“趕路的，老兄、”乾坤手也怪腔怪調：“怎麼啦？莫不是要收買路錢？”
“差不多。”大漢目光灼灼地打量他們。
兩人為了走山路，手中都有一根棗木問路杖。這時兩人已經停步，雙手支著問路杖勝帶笑容打交道。
“差多少？”仍是老江湖發話：“好像中公集今天不是集期，難道說，平時走這條路真的要收買路錢？”
“集期不收，平時也不收。問題是，經過的人是什麼人？嘿嘿！兩位貴姓大名呀？”
“天涯過客，素不相識，問姓詢名有此必要嗎？”
“有此必要，而且非問不可，甚至要查路引，以免你們通假名搪塞敷衍。”
“我明白了，你們在等人。”
“不錯。
“等我們？”
“可能，你們很像咱們要等的兩個人，而且十分像。”
“十分像？像我張三他李四？”乾坤手指指舒雲：“真有那麼像？”
“你們說張三李四沒有用，咱們必須看了路引才能決定，你們是老幾，把路引拿出來才算數，拿出來吧！”
“路引關係身家性命。不能隨便給人看的，除非你們是公人或關卡的官兵，怎麼看你們也不像公人官兵。喂！你們到底要等什麼人呀？”
“等兩個人，一老一少。”
“我們倆？”
“很像。路引……”
“且慢，你們為何要等？”
“有人出了五百兩銀子，一百兩銀子守一天，守五天就夠了，不許像你們一樣的兩個人經過此地往南走。碰上了，如果能把這兩個人的腦袋砍下來，一個腦袋有一干兩銀子賞金。”
“哦！我明白了，你們要等的人一姓齊，一姓宋，沒錯吧？”
“咦！你們……”
“我姓齊，他姓宋。”乾坤手大笑：“哈哈！想不到我們兩個腦袋居然值這麼多銀子。
這年頭生活困難，十兩銀子殺一個人也有人於。喂！出賞金的是什麼人？”
“我們不管他是什麼人，得人錢財，與人消災，好傢伙，你們兩顆腦袋是我們的了。”
“真的？你們的刀呢？”
“在那邊。”大雙向林內一指。
“來了來了！”松林深處有人大聲應喏。
片刻，湧出八名佩刀劍的大漢。
乾坤手一怔，臉色一變。
“三眼虎與大力鬼王，柳埠鎮羊角山山主，你兩個強盜頭子，怎麼遠離巢穴山寨，跑到中公集來做剪徑小賊？真是年頭大變，你們是越來越把自己不當人了。”乾坤手的話尖酸刻薄：“泰山三十六股劇盜中，你們兩位比上不足，比下有餘，兩三千兩銀子在你們眼中，算不了一回事，現在居然……”
“老匹夫你給我閉上你的臭嘴！”那位眉心有一顆大黑痣的大漢怒叫：“太爺並不是為了兩千五百兩銀子而來的，而是衝好朋友的交情，前來為朋友分憂。老匹夫，你就是什麼乾坤手姓齊的？”
“如假包換。”
“好！太爺就等你。柳埠鎮距此不過三十里，中公集可算是太爺三眼虎的地盤，宰割你名正言順。”
三眼虎說完，揮手今七名同伴後退，拔出沉重的兩尺二寸金色虎爪鉤，擋在路中像是天神擋關。
乾坤手的精鋼如意，其實也可以稱爪，但與三眼虎的粗大虎爪相較，輕重懸殊，大小不成比例。
“齊叔，交給我。”舒雲舉步上前。
“小心，他虎爪中噴出的毒液。”乾坤手低聲叮嚀：“可遠及三丈，千萬小心。”
“喂！山大王，認識我宋舒雲嗎？”舒雲笑吟吟地在丈二左右止步：“衝我來。”
“鬼才認識你！”三眼虎嗓門大得很：“只要你姓宋，你的腦袋就值一千兩銀子，太爺只認銀子不認人，哪管你宋舒雲是什麼東西？”
“我先問問你，在官府的告示中，你三眼虎的腦袋值多少銀子？”
“五百兩。”三眼虎傲然地說。
“原來你的腦袋比在下賤一倍，你這賊腦袋只值這麼幾兩銀子。說老實話，我真懶得拎你的腦袋去領賞……”
“狗三八！該死！”三眼虎怒吼，疾衝而上招發五雷轟頂，兜頭就是一爪。
被激怒的人，出手通常不顧慮後果，三眼虎就是這種人，很不得一爪就將舒雲撕裂，這一爪用了全力，以為吃定了對方，一下就夠了。
爪一落入影已杳，棗木棍卻噗一聲劈在背腰上。
三眼虎練了內家氣功，可是，在火頭上無暇運氣護身，這一根捱了個結結實實。脊骨幾乎被打斷，怪叫一聲，向前衝。
後面的乾坤手正好撿死魚，扭身問在一旁，門路杖反掃，噗一聲劈在三眼虎的後腦上，這一杖更重更可怕。
“砰！”三眼虎撲倒在兩文外，滑出數尺昏厥了。
“這種貨色，也配做山大王？”舒雲支著棗木棍向眾人說，彷彿剛才他並未動手按人。
十個強盜吃了一驚，全用驚訝的目光死盯著他倆。
“其實，在泰山三十六股盜群中，羊角山山主倆是頗為驍勇出色的一對，而且會用機謀，三眼虎的虎爪中就暗藏有可傷人的毒液。”乾坤手說：“問題出在他輕敵，他沒料到你比他高明，輕敵的人不會有好結果的。”
大力鬼王高大粗壯，像一座鐵塔，相貌猙獰，手中所撓的託天叉是渾鐵打造的，憑長相和氣魄，真可以把膽小的人嚇昏。
“孩兒們，上！”大力鬼王舉叉怒吼，聲如炸雷：“分了他們的屍，剖他們的心肝替大山主報仇！”
強盜畢竟是強盜，倚仗人多勢眾，一湧而上。
同時，另一人發出震天長嘯示警。
林後面便是中公集，集中有賊兵蜂湧而出。
林內吶喊聲震耳，埋伏在內的噗羅們首先湧來。
“走！”乾坤手大叫。
敵眾我寡，哪能和潮水般湧來的大群強盜拚命？
大力鬼工最先衝到，託天叉勢如奔雷兜心便扎。
舒雲一聲狂笑，在叉頭前飛退丈外。
“咱們回頭見。”舒雲大聲說，轉身飛奔而走。
大力鬼王率領賊眾追出兩裡外，早已失去兩人的蹤跡，便退回原處把守，在附近幾處可以通行的山腳佈下六處可以監視和可以迅速相互支援的據點，也派了暗哨，確實地封鎖了南下的去路。
舒雲和乾坤手在一處小山峰頂顛，細察各處的形勢，注視著強盜們的舉動。
“他們要確實封鎖每一處可通行的地方，顯明地要阻止我們南行。”乾坤手苦笑：“飛龍秘隊真有些人才，他們放棄直接截殺我們的行動，卻花銀子僱人對付我們，甚至花重金出動盜群，自己可以保全實力。
這種手段相當毒辣，咱們孤掌難鳴，確是窮於應付，情勢對我們太惡劣，得好好想辦法應付才行。“
“小侄並不擔心這些強盜。”舒雲眉深鎖：“只擔心可能的變故。”
“你不擔心？那些強盜漫山遍野……”
“他們封鎖不住的，尤其是晚上，咱們隨時都可以偷渡他們的封鎖線，烏合之眾成不了事，沒有什麼好擔心的。幾千個強盜，也封鎖不住這種到處都可通行的山區，人多沒有用，人分散了更是處處可以偷渡。”
“那你擔心的是……”
“三眼虎說封鎖五天。”‘“對。”
“這表示這五天中，飛龍秘隊正在集中全力，進行另一件陰謀，主要是防止我們干預他們的行動。”
“有此可能。”
“咱們不能讓他們陰謀得逞，可是苦於不知道他們的陰謀在何處進行。”
“泰山梅谷，錯不了。”
“齊叔，有點不合情理，就算他們是神仙，有未卜先知之能，知道我們想破壞他們到梅谷的陰謀，也用不著這麼早就僱請強盜來封路。”
“晤！你說得有道理，真該好好想一想。”乾坤手鄭重地說：“梅谷其實不在泰山，在泰山別支的石閭、亭亭之間，隔了幾重山嶺，一在州北一在州南，相距足有五十里，望山跑死馬，走也得好半天。他們在州城附近截擊還來得及，在這裡封鎖就不合情理了。”
“是啊！他們雖然在天下各地搜劫了許多金銀財物，但兩千五百兩銀子畢竟不是小數目，他們總不能僱請許多人沿途向我們襲擊，兩千五百兩銀子。挑也得兩個人。他們不可能從戰區運送大批金銀來活動。
所以，他們不可能沿途請人截擊我們，在這裡僱強盜襲擊，一定另有用意，真得先查清楚再走。“
“如何查？”
“大力鬼王。”
“這……”
“那傢伙一定在中公集替三眼虎辦喪事，晚上去把他弄出來問問。”
“好，今晚去把他弄出來，老辦法，我聲東你擊西，宰了這些強盜，也等於為世除害，走，先找地方歇息，養精蓄銳，晚上動手。”
中公集也叫中宮集，是一處交通中心。北至府城，西面小徑通向石固寨，東至羊角山所在地的柳埠鎮，南至泰安州。石固寨是濟南至泰安官道中的大鎮，形勢險要，四面皆險，官道通過塞東南角，只有一條小徑可以入賽。有警時封閉小徑，設有滾雷木炮，千軍莫入。
向南至泰安州的小徑，鳥道羊腸，翻山越嶺極不好走，經常可以發現路徑崩塌或淹沒，連山中的土人也經常會迷失大萬山叢中，陌生人選擇這條路，簡直是給自己過不去，有如玩命，隨時都可能把命玩掉。
因為山裡面除了強盜之外，還有許多逃犯、亡命、避仇的人在內藏匿，對陌生人懷有強烈的戒心和敵意。
從中公集到石固寨，只有二十餘里。石固寨沿官道到府城，不足五十里，乘坐騎只要一個時辰多一點，往來相當方便。
所謂固，通常書寫時固字上面加山字，寫成崮，是指四面陡峭上面平坦的山。
石固寨村就建立在石固山上，西南有一條兩里長的下山小徑，銜接南北官道，平時車馬絡繹於途。
小徑與官道銜接處，加建了一座土圍子，住了十餘戶入家，便成為旅客們的歇腳站，打中火（午膳）的好地方。但也有一家客店，便利有困難（比方說患病）的旅客住宿。
可是，旅客們想進石固寨觀光一番，那是不可能的事。一是小徑上下十分累人，一是石固寨的人不歡迎陌生人進入。
客店沒有店名，兩間店面，右間店堂賣膳食供茶水，旅客把這裡稱作石固老店。
在舒雲與乾坤手離開府城南下的頭一天，午間北面來了一群旅客，隨行有二輛自用客車，除了拉車的健騾之外，還有六匹坐騎。
車和馬是午初進入土圍子打尖的。可是，打尖變成了落店，因為車上載的六名女眷中，有兩位小姑娘中了暑，也許是其他的病，不能再冒暑趕路啦！
石固老店自然十分歡迎這十餘位衣著華麗，男的英俊女的美麗，出手大方一團和氣的達官貴人。
六位女眷，四名車伕，加上六位二十餘歲至四十餘歲的英俊男客，石固老店的店夥忙得不可開交，因為主事的大爺寇武，一賞就是二十兩銀子，這種闊客豈能不盡心巴結？所以全店的店夥都派上了用場。
寇大爺包下了二進所有的八間房，兩間上房安頓六位姑娘，店東派了兩名手腳乾淨利落的僕婦，專門照料上房的女佳客。
土圍子裡沒有郎中，只有一位小廟祝知道用符水治病。
寇大爺當然拒絕用符水，只用帶來的一些行軍散避暑丹一類藥物調治，可知將會有一段時日退留，病不治好怎能上路？
午膳畢，眾人都離開店堂，僅留下四十餘歲、國字臉盤頗具威嚴的寇大爺，要店夥徹來一壺好茶。
“周店東，請過來坐。”寇大爺含笑友善地問櫃內的店東招手：“在下有事請教。”
“哦！定大爺有事嗎？”周店東走近，笑得近乎阿諛，“請吩咐。”——
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