“本姑娘要求合作，你明白本姑娘的意思。”
“不！”千手韦阳狂叫：“你在断送我朱家一门老少，你……”
“你如果拒绝合作，今晚你一门老少便会断送掉。”红衣女郎厉声说：“我等你一句话，是或否便决定了一切，说！”
“光荣战死，比上法场耻辱地死强一万倍。”千手韦陀厉吼：“老夫仍可一拚，不是你就是我！”
声落，人疯狂上扑，降魔杵风雷俱发，杵起处电芒破空而飞，左手打出各式各样暗器，右手抽底也有暗器贴杵飞出。
其他的人，也怒吼着奋勇抢攻。
红影乍隐乍现，七个女人几乎在同一瞬间退出书房门外，暗器全部落空，身法奇快绝伦，显然事先对千手韦陀已有彻底的了解，先避锋芒消耗对方的暗器，并不急于接斗，混战讨不了好。
房门外是幽雅的小院子，人闪在门后，暗器便失去作用，各种暗器呼啸着飞出门外出。
花花太岁爬伏在地，就此一伏不起。
千手韦陀第一个冲出。廊柱悬有灯笼，院子里明亮。他看不见其他各女，只看到押花花太岁入室的秋姑娘，站在院中等他，手中的承影剑光影朦胧，凤目像午夜明星，脸上杀气腾腾。
“你还来得及改变态度。”姑娘亮剑叫。
“你该死！”他怒吼，降魔杵向前一指。
姑娘斜滑八尺，杵尖射出的三枚针形细小暗器几乎擦身左而过，好险！
屋顶的檐口，潜伏着一个女人，纤手一拂，一枚金钗电射而出，一闪即没，没人千手韦陀的背心。
千手韦陀正向前发招，杵发天雷震妖，挟雷霆万钧之威斜劈而下，同时左手也发射暗器取敌中下盘。
秋姑娘飞跃而起，有如火凤冲天。杵落空，暗器也落了空。
千手韦陀嗯了一声，刹不住冲势，砰一声大震，沉重的降魔杵打入地中近尺，人也向前一栽。
火凤自天而降，无坚不摧的承影剑，毫无阻滞地贯入千手韦陀的背心。
“不留活口！”红衣女郎娇叫，一剑贯穿了朱虎的小腹，旋身又接住了另一名壮汉，手下绝情。
主脑人物已死，用不着再费心降伏其他的人了，灭口势在必行。其余九个女魔，大屠杀惊心动魄。
从此，尚义门在江湖除名。
朱庄二十余名武林高手被杀的事，在济南引起一场不小的风波。据妇孺奴仆口中传出的消息，那晚袭击朱庄的除了一些红衣女人外，还有不少青衣男人，负责封锁庄中各处，阻止没带刀剑的人外出探视。
谣言在市面传播，沸沸扬扬越传越离谱。因此，有些人心中有数，为了自身的安全，不得不加强防范，以免重蹈朱庄的覆辙。
楼二爷楼明德，从历山门外的别墅迁回城内，城内比较安全些。他的家在大明湖东南角的永清坊，那是一座三进院有屋十余间的旧宅，附近皆是大户人家的宅院，算是高级的住宅区，虽然不是府城有名的地段，至少这一带的宅主人，都是本城的名流。
楼二爷楼明德，绰号叫剑无情，济南三杰中排名第二，兄弟排行也是老二，所以别人尊称他为楼二爷。
在江湖道上，剑无情的名号虽然比不上千手韦陀响亮，但为人四海，人缘甚佳，所结交的朋友品流复杂，潜势力也似乎比千手韦陀要大些。
他是个相当敏感的人，品流复杂的朋友，可以供给他一些旁人不易获得的奇闻秘辛，交游广也是他成为“杰”的本钱和根基。
本来，他很少回城住宿，住在城外活动比较自由些，走动也方便。可是，他不得不回城避避风头。
老宅附近的大户，皆聘有保镖护院，街上夜间有民壮与巡捕巡查，有更夫报更看望，比城外安全得多，连鼠窃也很少在夜晚活动。
朱庄惨案已过了三天，官府缉凶的工作毫无头绪。
楼二爷是很小心的，十余名健仆轮流值更，每三人为一组，每组值班一个更欢。他自己在三更夜行人活动的时刻内，佩上剑亲自巡视各处，严防意外发生，小心翼翼时时提防。
三更将尽，他从东院的耳房前经过，突然听到黑漆的房内，传出一声低柔的轻笑。
东院没有亲友寄宿，耳房本来作为寄宿亲友的内眷们，游戏消遣的起居间，怎会有人？
他悄然贴近窗下，凝神倾听动静。
笑声已杏，寂然无声。是女人的笑声，他不会听错。
是狐仙，他有点毛骨惊然的感觉。
当然他不相信狐仙妖魅一类鬼话，世间如果真的鬼神明明，哪会有兵灾火劫如许人间惨事发生？这世间必定比现在更可爱多了。
是婢女在偷欢！这是他第一个念头。
婢女偷欢，在大户人家来说，并不是什么大不了的事，问题出在做主人的能否容忍。当然，任何一家的家规，也不许婢女偷欢。
他剑无情不是一个能容忍婢女愉欢的人，因为他楼二爷不是好色之徒。至少，他不希望外人误会婢女的肚子通货膨胀，与他剑无情有关。
毛骨惊然的感觉消失，代之而起的是愤怒。他离开小窗，摄足到达东厅，厅门是虚挠的，在他手下无声而启。厅中黑沉沉，但并不妨碍他行走。
耳房在东角，必须从厅后的正房绕出，耳房有窗，但没有通向院子的门，门是从正房外的廊道开启的。
拍一声响，他碰倒了一张交椅。
他站住了，这怎么可能？厅中家俱放置的格局他一清二楚，这里怎会有交椅挡路？
“该死的偷懒奴才，我要抽他一百皮鞭。”他愤怒地自言自语，以为是负责整理的仆人偷懒马虎，打扫之后没将家俱放回原位。
蓦地，他又听到轻笑声。
他反应超人，身形下挫，快速地贴壁戒备，手按上了剑把。
“什么人？”他沉叱。
那轻笑声他不陌生，正是从耳房宫维内透出的同样笑声，女人的笑声。
他嗅到一丝幽香，一种属于女性专用、品流相当高的脂粉香，或者是熏衣香。
“堂上坐。”黑暗中传来悦耳的女人嗓音：“这是你的家，堂上有你的座位。”
毛骨惊然的感觉又回来了。
他当然知道自己是为何才搬回城内的，所以首先便想起令朱庄毁灭的红衣女人。
“你们也想用女色来诱在下吗？”他强定心神问，徐徐悄然拔剑。
“你剑无情不好女色，众所周知。”悦耳的语气并无挪揄的成份：“向一个不好女色的人，用女色去引诱，那会成功吗？你也未免太小看人了。”
“那你……”
火折子乍响，火焰一跳。
这是一幅相当动人的画面，漆黑的空旷厅堂中，火光一闪，一位明艳照人，风华绝代的穿水湖绿衫裙少女，那么柔和地、雅致地点燃烛台上的大烛，那美丽的面庞绽放着恬静的微笑，那温柔的目光充满超脱的喜悦神情。
烛光似乎形成一团圣洁的圆光，衬得少女的形象更为突出，更为鲜明可爱。
他呆了一呆，顿时忘却眼前的危机。
不是红衣女人，不是江湖上最神秘、最可怕的火凤密谍。
此情此景，显得世间那么美好，没有杀机，没有阴谋，没有丑恶“好美，好安祥！”他不自觉地轻呼：“我第一次发现烛光是多么的可爱，烛光下的无邪少女是这么的动人。”
“谢谢你的赞赏。”少女熄了火折子：“今夕复何夕，对此共烛光。”
“姑娘贵姓芳名？”
“贱妾姓秋，小名素华。”
他一怔，心中一跳，不祥的预感，像春雷般震撼着他，毛骨惊然的感觉又回来了。
“德平县有一位武林豪杰，姓秋。”他说：“惊鸿一剑秋茂彦，有一位女儿……”
“那就是我，秋素华。”
“秋茂彦参加了响马……”
“我也是。”
“你……”
纱巾一拂，火凤凰在烛光中飞舞。
“火凤密谍！”他如中电殛，几乎惊跳起来。
“楼二爷，坐下来谈谈。”秋姑娘赫然以主人自居。
“在下和你们，没有什么好谈的。”他一面运劝戒备：“在下对打天下成王败寇的玩意，丝毫不感兴趣，不必枉费心机。”
“楼二爷，你不觉得成王败寇，正是我辈最轰轰烈烈的英雄事业吗？我不必和你说什么大道理，天下间千千万万穷苦百姓跟我们走，就是最佳的证明。”
“我并不穷，我活得很如意……”
“问题是，一旦乱起，玉石俱焚，你所安享的东西将全化为乌有。更严重的是，你这种人，正是官府瞩目、怀疑、防范的对象，风声稍一不对，你就是他们急欲拔除的眼中钉肉中刺。
我告诉你，家父就是在这种恶劣情势下，不明不白被他们杀害的。等到那时候，你想反抗已经来不及了。为保有你的一切，你必须攘臂而起，与其任人宰割，不如轰轰烈烈创一番惊天动地的事业。”
“鬼话……”
“你明白这是肺腑之言。”秋姑娘冷笑：“白衣神兵一到，你只不过是一个提刀守城的民壮小丁勇，你再英雄也无法发挥长才，这就是你唯一可做的事：等死！我们的要求很简单，平时不会有人来找你，一旦神兵临境，你只要替我们做内应，女子金帛，任你子取予求。济南各大户的藏珍，以及齐王府内的宝藏，你将是第一个有权有机会先取得的第一个人。”
“哼！你要我相信你的鬼话吗？”他口中说得语气坚决，其实心中已动。
“是不是鬼话，用不着我多加解释。白衣神兵不一定会来，也不能预先策划从何方何时来，当然我们不能空口说白话毫无代价地要求你合作。”秋姑娘击掌二下：“所以，本姑娘带来一些信物，作为聘请阁下的礼品，这就请阁下过目。”
一名侍女打扮的女郎，轻盈地自从堂掀帘而出，手中捧着一具拜匣，微笑着放在案上，顺手打开匣盖，然后轻盈地消失在原处。
烛光下，宝气珠光耀目。
“你知道我们在大内安置有人。”秋姑娘指指拜匣：“这是来自大内的十色奇珍，每一件皆世无其匹。楼二爷的嗜好是搜集奇珍异宝，但世人知者屈指可数。十色奇珍价值连城，交换尊驾无价一诺，请过目。”
投其所好，无往而不利。
千手韦陀的三子花花太岁好色，以色相诱本来是成功的，没料到千手韦陀好色的程度，没有花花太岁强烈，也怕上法场被抄家灭门，以致功败垂成。
剑无情嗜好搜集奇珍异宝，这里就有十色来自大内宝库的异宝奇珍。
“来看看吧！”秋姑娘嫣然一笑促驾：“生意不成仁义在，就算你我在做一笔生意好了，不谈英雄事业，不谈割地封王。”
剑无情身不由己，缓步上堂，心中一阵怦然，眼中出现贪婪的光芒，但并未撤除戒心，剑隐肘后小心翼翼，随时皆可能出剑自保。
十件宝石珠钻饰物，珠光宝气耀目生花。一个嗜好搜集奇珍异宝的人，必定是珍宝鉴赏的行家，只消略一审视，便知道珍宝的价值了。收藏家不在乎价值，而着重在收藏，只要能弄到手，任何手段也可以施展出来。
他心中发出一声自己有数的惊叹，几乎欢呼出声。但他是个善于控制表面情绪的人，尽管内心欣喜欲狂，而脸上的神情却控制得很好，神色平静，举动从容。
“确是珍品。”他平静的说：“在下相信确是出自大内宝库，而不是天下各地劫掠而获的。”
“你是行家，楼二爷。”
“如果在下拒绝收受呢？”
“楼二爷，你不会拒绝的，你是豪杰，豪杰都是聪明的人。”秋姑娘亲切地说，像在和老朋友聊天：“千手韦陀虽然也是豪杰，而且是济南三杰之首，可惜不太聪明，结果误了人，害了自己。真的，他一点也不聪明，甚至愚蠢。”
“秋姑娘，令尊在飞龙秘队是何地位？”剑无情另起话题。
“楼二爷如果对名位权势有兴趣，大元帅一定会给予楼二爷统率方面的大权。”
“不！在下对名位权势没有胃口。”
“很难说哦！当你掌握到充足的实力，就会明白权势也是相当迷人的。要是不信，你只要用些心机，把千手韦陀的基业接收过来，人一多，一呼百喏唯我独尊，那时，我相信二爷搜集奇珍异宝的嗜好，会有所改变的，因为奇珍异宝自会有人奉送，你会对权势着迷的。”
“改变嗜好是不容易的。姑娘。”
“楼二爷是笑纳了？”秋姑娘不想多缠夹，指指十色奇珍重话正题。
“在下答应了。”他肯定地回答。
“谨代表飞龙秘队全体兄弟姐妹，致上衷忱谢意。”
“还有其他条件吗？”
“没有余带条件，只希望楼二爷暗中培植实力，严防走漏风声。神兵距城百里，自会有人前来与二爷联络，策划工作事宜，平时二爷想找我们，恐怕也难如愿。祝二爷工作顺利，告辞了。”
“且慢！”
“二爷还有事？”
“你不怕我食言，甚至出卖你们？”
“啃！楼二爷，你以为火凤密谋是善男信女吗？”秋姑娘轻笑：“曾经有人试过，结果谁也不会成功，报复之惨，楼二爷，这是可想而知的。”
“你们有报复的实力吗？”
“有，而且极为强大。”
“在下不相信传闻，只相信事实。秋姑娘，令尊惊鸿一剑是武林风云人物，剑术通玄，字内罕逢敌手。”
“二爷夸奖。”
“姑娘家传绝学，剑术想必青出于蓝。”
“小有所成，不敢自夸。”
“在下的匪号是剑无情。”
“剑出不留情，尊号在江湖极具震撼力。”
“区区不才，自不量力，想领教姑娘几招天下闻名的惊鸿剑术以长见识，姑娘可肯赐教？”
赐教肯是不肯？他已退下堂，冷然亮剑相候，不由姑娘不肯。
秋姑娘击掌三下，徐徐起立离座。
堂后出来了另一名待女，奉上她的承影剑默默退去。
剑无情暗暗心惊，他心中雪亮，今晚，他已经不是这里的主人，对方已占领了这处地方反客为主。到底来了多少人，他无法估计，反正不会少，事先他竟毫无所知，他算是栽定了，对方如果志在杀他而不需要利用他，恐怕这里已经成了屠场啦！
想起来他就不寒而栗，朱庄的毁灭，就是血淋淋的教训，他真庆幸自己能当机立断，接受条件保全了自己。
秋姑娘将剑插在腰带上，裙袂飘飘中，到达堂下俏立在下首。
“贱妾献丑。”秋姑娘含笑行礼：“如果见笑大家，二爷请不吝指正。”
“好说好说，姑娘请不必客气。”他回了礼，话说客气，眼中却杀气怒涌。
情势非常的暖昧，既不是印证较技以武会友，也不是生死相拚，真刀真剑相见，你死我活的危险性，与生死相拚并无多少分别，谁死谁倒相。
“放肆了！”姑娘拔剑亮剑。
看到朦胧的剑光，剑无情心中一懔。
“好剑！”他脱口叫，锐气消失了一半。
“还好，相当锋利。”姑娘笑笑：“除非二爷的内功御剑比贱妾强一倍以上，请不要硬接锋刃，以免损伤二爷的剑。”
“承告了。”他亮剑拉开马步。
姑娘先前占下首，就是表示尊敬对方，论年岁，姑娘该以晚辈自居。既然自认是晚辈，就有先攻的优先权。假使是较技印证，长辈是不可以在攻势未止之前反击的，只能封架防守，直至主客易势方能回敬。
而长辈进攻时，晚辈却可从防守中找机会反击，做长辈的人当然吃亏，长辈可不是好当的。
现在不是印证较技，姑娘占了下首就取得了主攻权，而剑无情可以不讲究风度，姑娘一出手他就可以反击，所以情势与决斗是一样的。
姑娘是名门之后，家学渊源，声威已具。剑无情也是名家，双方皆保持风度，中规中矩亮剑、行礼、退步、就位、发虚招……
一声低叱，姑娘发起猛烈的攻击，三虚招之后，她的剑势骤变，一招银河飞虹无畏地走中宫强行楔入，倏忽隐现的剑虹连续吞吐，势如排山倒海。
剑无情沉着地封架，避免锋刃接触，失去全力发挥的机会。起初他还不在意，认为姑娘即使仗宝剑助威，也占不了便宜，他对自己的剑术相当自负。
可是，三招之后，姑娘的剑招又变，变得更快速更狂野也更为奇奥，每一剑皆排空切入，剑剑指向他的胸胁要害，怎么闪避也摆脱不了连续紧楔不舍的电虹，也封不住无孔不久的剑芒，被逼得八方闪退，陷入完全挨打的困境，毫无还手的机会，开始手忙脚乱啦！
显然，秋姑娘并不想要他的命。
一阵猛烈的强攻紧压，把他通入了厅角的死境。
“挣挣挣……”他疯狂地封架，最后发觉身后已无退路，也无法突破急射而来的重重剑山从左右移位，急出一身冷汗。
“锋！”在千钧一发中，他封开指向右肋的一剑，正想向左移位。
电虹再现，彻骨奇寒的剑气及体。被封偏的电虹不知是如何重新取得中宫位置的？那是不可能的事，但确是发生了，电虹排空直入，一发即至。
“我接不下你十招！”他惊恐地说，剑无力地下垂，额上冷汗直流。
承影剑锋利的剑尖，点在他的右胸上。
“仗宝剑之威而已。承让了，楼二爷。”秋姑娘神定气困，撤剑后退。
“与宝剑无关。”他收剑沮丧地说：“我封不住你快速绝伦的剑势。姑娘，你用的不是惊鸿剑术。”
“前三招是的。”秋姑娘收剑入鞘：“先父也知道，惊鸿剑术还不能登大雅之堂，快速有余而强劲不足，难与当代剑术名家分庭抗礼。”
“姑娘的师承是……”
“恕难奉告。二爷珍重，告辞了。”
“秋姑娘……”
但见淡绿色的身影一闪即逝，翩若惊鸿消失在黑暗的厅外。
他骇然一震，倒抽一口凉气。
“老天，她如果存心杀我，我……”他惊骇地向厅外自语：“我……我好险！”
他完全失去反抗的意识，唯一的念头是死心塌地听任对方的驱策。
案上，十色珍宝在烛光下，反射出夺目的光华，说明今晚他的遭遇是真实的。
珍宝是他渴望的，性命也是他珍惜的。现在，他两样都拥有了，至少目前他确是真实的拥有了。
午后不久，灵泉庵西面不远的一座大宅中。
这里是城中的名胜区，灵泉庵中，有济南七十二名泉中的金线泉，附近没有市街，算是一处良好的住宅区，也是一处并不引人注意的地方。
后院的内堂中，秋姑娘换穿了翠蓝色彩裙，由于色泽鲜明，她的外表也显得活泼明朗些。肌肤红润的美丽小姑娘，穿哪一种颜色的衫裙都好看。
翠蓝与朱红属于不同的色系，一冷一热性质迥异，但穿在她身上，各有特色各有情调，毫无不调和的感觉。
除了跟随她的两侍女之外，对面坐着换穿了月白衫裙的李慧慧。这位胴体诱人的美丽女郎，不穿红改穿白同样出色。
“大姐传来口信。”李慧慧郑重地说：“咱们的计划，有了大幅度的变更。”
“临时改变计划，适宜吗？”秋素华柳眉深锁：“另行准备，有如另起炉灶。”
“有些事，需要临机应变的。”
“哦！如何更改？”
“准备离开济南，详情以后我再告诉你。”
“离开济南？二姐，这里的事……”
“这里的事，已由大总领派人接手。”
“这……”
“由于收服剑无情的事，办得非常顺利，因此，大总领认为，必需进行另一桩他久已准备进行的大计。”
“久已准备进行的大计？”
“是的，那就是全力进行吸收在武林中，具有强大号召力的高手名宿共襄盛举，不必局限于大军所向的经路，改向天下各地普通发展。
“哦！二姐，那……我们不是减少支援的人手了？”
“这倒不用担心，反而可以获得大总领全力支援。你们好好准备，明天一早就动身南下。”
“南下，要往何处去？”
“泰山梅官。”
“梅宫？梅宫是什么地方？”
“武林最神秘的地方，字内三魔之一的大龙卷花云龙的魔宫。大龙卷威震天下，有他出面站在我们一边，登高一呼，必定群雄慑伏。在中途，顺便办一件复仇的事。大姐已在今晨动身先到前面部署，我们明早启程。”
“哦，我听家父说过大龙卷的事，但所知有限……”
“以后你会知道得很多。”李慧慧打断她的话：“因为我们将和他发生正面的冲突。对敌人的底细，知道得越详尽越多胜算。”
“要发生冲突？”
“是的，如果他不肯跟我们合作，冲突是无可避免的，咱们是志在必得。哦！动身之前，切记不要到外面乱走。”
李慧慧临行小心叮咛。
乾坤手的伤势说轻不轻，说重也不重，在舒云细心的治理下，很快地复元，胸腔内没有积血待清，治疗并不困难，何况舒云的金创药和拨毒丹九，都是第一流的灵丹妙药，创口不恶化，调治便容易多了。
他们在一处农庄借宿，第三天，舒云便雇了两个人，做了担架，抬了乾坤手动身前往济南，希望尽快离开这兵荒马乱的地方。
乾坤手本来坚持自己可以走路，但舒云却认为万一创口崩裂，后果可怕，用担架抬走安全得多，而且抬着走事实上比乾坤手自己走要快些。
到济南有两天脚程，第一天平安无事，当晚在临邑南面三十里的古城集投宿。这一带已看不到烽火的痕迹，乡民对兵灾毫不在意，沿途全是零星的穷乡僻集，没有什么好抢的，兵或匪即使过境，也是来去匆匆，根本不愿在中途驻扎逗留。
古城集距济南足有一百一十里，脚程必须加快些，而且中午炎热如焚，得找地方歇息一个时辰以上，所以五更未尽，便需摸黑上路。
离集十里左右，东天曙光初现。
舒云傍着担架而行，两位肩夫脚下相当俐落，健步如飞向南攒赶。虽然不是官道，但仍然宽阔平坦，平时有车马行走，目下却罕见车马的踪迹，行旅稀少，走了十余里，不见半个行旅，颇为寂寞。
“我总觉得有点不对，齐叔。”他向乾坤手说。
“小子，有什么不对？”乾坤手有点迷惑。
“小侄认为，他们不会就此罢手。”
“你大概疑心生暗鬼。”乾坤手不同意他的猜想：“你离开德平，不再过问他们的事，他们已成功了一半，还能不罢手？昨天平安无事，毫无异兆，就是最好的说明，你可不要疑神疑鬼自找麻烦。”
“齐叔，别忘了，我们是离城南下才受到伏击的，我们离开南下显然犯了他们的忌讳。
我想他们志在阻止我们前往济南，不达目的决不会里手。”
“你的意思……”
“今天将是决定性的一天，他们必定倾全力阻止我们南下。”
“唔！你小子很有见地。”
“但愿我料想错误。”
“你你不说倒好，我越想越觉得毛骨惊然。说吧！你可有万全的打算？”
“世间没有万全的事，齐叔。”
“说说看。”
“多花一天工夫。”
“哦！对，值得的，小子。”
“好，趁天色未明，正好及早打算。”
三丈宽的寂寞小河，流经这一带寂寞的荒野，河上架了一座三丈长的寂寞小桥。
但桥南北的杂树丛生荒野却不寂寞，三十余匹健马分散在各处藏匿，多加了马嚼，因此马不能发出嘶鸣，这是骑兵常用的方法，一种奇袭时保持肃静的方法。
日上三竿，辰牌将逝。
大道空荡荡，鬼影俱无。
不久，北面三里外大道折向处，出现了人影。
桥中段的桥栏，也出现一个孤零零的人影，坐在四尺高的栏顶，扭头悠然注视着缓缓流动的浑浊河水。
这人穿一身灰袍，四十岁上下，身材壮实，佩了一把古色斑斓的长剑，一看便知不是附近的村民，也不是旅客。
北面来的旅客，越来越近。
是舒云，和两位肩夫，担架上有人。
舒云早就看到桥上有人，领先踏上桥头。他的包裹仍然挂在胁下，连鞘剑插在腰带上、轩昂的气概颇具威严，想计算他的人，真需有过人的武功和胆气。
坐在栏上脸向外的中年人，突然扭转头滑下桥栏，鹰目中出现阴冷的笑意。
“算算来老弟也该来了。”中年人颔首打招呼：“两个时辰仅赶了四十里。但以老弟所雇的肩夫来说，他们已经够快了。”
舒云伸手阻止担架往前走，再挥手要担架退至桥头右侧的大树下歇肩。
“呵呵！在此地有人知道在下姓宋，如果事先心理上没有准备，一定会摸不着头脑。”
舒云在桥头止步大笑着说：“老兄，等得很辛苦吧？”
“等的人不会辛苦，以逸待劳占了些便宜。”
“但等得心焦，比赶路的人好不了多少。呵呵！老兄有何见教”
“老弟要前往住……”
“济南，追查有关惊鸿一剑的事，你老兄应该早就知道的，不是吗？”
“宋老弟，惊鸿一剑的事已经结束，一了百了，人死如灯灭，查什么呢？放手吧！犯不着，老弟。”
“话不能这样说，老兄。武林人天生牛脾气贱骨头，办事不办得有始有终不肯罢手，不会半途而废怕死怕事，这也是武林人可爱的一面。”
“武林人也知时势，明利害。有道是人不为己，天诛地灭；自己的性命，毕竟比管闲事重要。来人哪！”
桥右侧的矮树丛革中，轻盈地走出一位明艳照人的绝色女郎，手中择了一只方形青布包裹，走上桥在桥中心止步，放下包裹解开结，露出一只一尺见方的漆金雕花首饰盒，掀开盒盖退在一旁嫣然微笑，笑容极为动人，一双水汪汪的媚目，默默含情地凝视着神色泰然，气慨不凡无所畏惧的舒云。
阳光下，盒中二十余件珍饰，反射出夺目的光华，珠光宝气令人目眩。
“咱们对你老弟曾经作过一番调查，可惜一无所获。”中年人沉静的说：“连你的姓名也不知是真是假，江湖道上，从没听说过你这号人物。因此，无法知道老弟你的为人和性格。”
“我来舒云行不更名，坐不改姓。”
“不管你是何来路，在下认为，人生一世，草木一秋，人活着，所追求的不外乎名与色。”中年人指指珍宝盒和美女郎：“说通俗些，酒色财气。老弟如果要，可以另外商谈。
现在，以这些价值十万的珍宝，与这位国色天香的小姑娘，和你、乾坤手、两位雇请的肩夫四条命，交换阁下转回德平或德州，不要管咱们的闲事。”
“我的天！”舒云怪腔怪调地叫：“条件之优厚，简直匪夷所思”阁下如果另有条件，不妨提出来商量，只要在下能办得到，决不会令阁下失望。”
“我是个生意人。”舒云郑重地说：“讲的是公平交易，君子爱财，取之有道，你这十万珠宝，我不能要。老兄，你的交换条件中有四条命？”
“不错。”
“太过份了，老兄。两个同夫是古城集的乡民，你们居然把他们的命也算上，简直……”
“老弟，你应该明白杀人灭口的规矩不是我订的。”
“这……
“只要老弟肯点头……”
“我转回德平。”他咬牙说：“我不要你的任何人或物，也不能答应你任何条件。我在德平住十天，不过问任何事。”
“老弟……”
“不要逼我！”他沉声叫：“我宋舒云耐性有限。”
中年人被他的威猛神情所惊，狠狠地盯视他片刻，眼神一变。
“好，十天中，你不能过问任何事。”中年人沉声说：“在下的人，会牢牢地监视你的一举一动。”
“你老兄大可不必费事。”他向后退：“我宋舒云虽然不是金口玉牙，但言出必践，答应了的事，必定履行自己的诺言。”
“但愿如此。”中年人冷冷地说。
他退到桥头。对面，绝色少女已包好珍宝盒，桥头两侧，先后钻出六名劲装男女，在桥头一字排送，冷然目送他带领担架后撤。
“你们不要怕。”他向两个发抖的肩夫说：“你们先走，我断后。他们还有不少人躲在桥对面的草木中，我得防备他们冲过来。”
两肩夫脚下一紧，拚全力狂奔。
他保待三丈距离后跟，不住回头留意桥上的八男女。
退了三四十步，八男女开始过桥，吸引了他的注意。
“哎呀……”身后两个肩夫突然狂叫。
他心中一震，扭头回顾。
“不要……”他疯狂地厉叫，叫声未落，人已扑倒在地，但见青影一闪，便已消失在路左的矮林茂草中。
箭如飞蝗，箭呼啸而过后，弦声方随后到达，可知箭比声音跑得快，发箭的人相距一定很近。
相距三十步外，路两旁出现十二名箭手，两肩夫是看到对方出现发箭，才狂叫出声的。
两个肩夫倒了，担架也翻倒，跌出一捆高粱秆，上面盖了一床薄被单，乾坤手不在担架内。
后面的中年人相距在五十步外，发觉舒云失了踪，大惊失色，发出一声怪啸。脚下一紧，八男女皆抽刀拔剑，飞奔而至。
十二名箭手也冲出路中，急奔而来。
“结阵！”狂奔的中年人厉叫。
可是，已来不及了，青影依稀，剑光如电，突从路侧的草丛中电射而出，楔入狂奔的箭手丛中。
“你们这些天杀的畜生！”舒云的怒吼与剑气迸发的震鸣相应和，与惨号声混成惊心动魄的声浪——
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