山頭人方山勒索象牙潭陳家的消息，像一聲焦雷般震擊着南昌城，消息不服而走，像暴風雨般襲擊着南昌的武林朋友，帶來了令人震驚的噩耗。
人人都在想：這山頭人是不是已做了江洋大盜？
怪的是官府中並無動靜，似乎尚未傳入官方耳中。
當然，陳家並未報案。
寧王府中，表面上安靜如恆，暗中高手齊出，要找這個來自上江的山頭人方山。寧王久蓄異志，正在網羅具有奇技異能的豪傑，因此奉命尋找方山的人，所奉到的指示是“請”而不是“捉”。
南昌附近的黑道大豪，與及鄱陽湖靠水吃水的水賊，皆感到十分詫異，這位外地來的山頭人怎敢在此地向太歲頭上動土？
在茂源油坊華麗的花廳中，爐火熊熊，温暖如春，賓客如雲。
主人陳茂源在地方上頗有名望，但在武林中卻上不了枱盤，因此，武林中聲譽甚隆的神箭柳禎，也是主人之一，兩連襟聯名敦請武林英雄前來商討對策。
客人中，包括了南昌的大部份高手名宿，主要的人物有鐵背蒼龍顧大同，飛虹劍客曾華、出山虎李歧山，雙頭鷹趙大鵬。百花洲武館第一高手名武師乾坤雙掌程尉，進賢門外南莊的莊住神鞭袁吉，易俗坊張家的老江湖五爪龍張聞天，老少英雄濟濟堂。
鐵背蒼龍不愧稱老江湖，向主人慎重地説：“陳兄認為熊爺已收容那位山頭人，指使方山出面敲詐勒索，經在下分析，這是不公平的。兄弟認為此事，絕對與熊三爺無關。”
萬人雄也説：“那天章江門事發之後，熊三爺受傷不輕，方山將他送至興隆棧，他已昏昏沉沉，方山不等有所表示，交了包裹便徑自團船，之後便是兄弟聽信陳、柳兩兄的話，立即將方山開革，從此這人使失了蹤。熊三爺也四出派人採訪方山的下落，他兩人不可能有所勾結。”
飛虹劍客大聲説：“諸位，今天咱們不必再論過去為是非了。還是商討如何對付這個山頭人。他敢在光天化日之下公然索勒巨金，那將咱們南昌人放在眼下？當然，他必有所恃，咱們要知道的足，他有誰做靠山，有何所恃？咱們也好對症下藥對付他。”
“也許他在虛聲恫嚇，根本不必理睬。”乾坤雙掌冷冷地説：“如果他不是虛聲恫嚇，豈不糟了？”柳禎憂心仲仲地説。
“咱們在陳兄的莊子去住幾天好了。”神鞭袁吉也發表高論。
老江湖五爪龍張聞天搖搖頭，道：“自們總不能長住在陳兄的莊子裏，這也不是解決之道。”
“依聞老之見……”柳禎客氣地問。
“老朽認為，目下調查已來不及了，尚有兩天的期限，遠水救不了近火。”
“聞老認為黃金……”
“必須準備，不伯一萬，只怕萬一。這是一個獨行大盜，冒失鬼，無主孤魂，咱們不易查他的底，為防萬一，必須慎重處理才是。”
“要將金錠準備，咱們可佈下陷阱擒他。”鐵背蒼龍頗有把握地説。
五爪龍張聞天呵呵笑，説：“不錯，必須如此執行。”
“該如何下手。”神鞭袁吉問。
“那小於的兩個條件，是不許報官，不許船上有人，並未表示不許別的船上有人。咱們分水陸兩途埋伏，不怕他飛天去。”
“陸上大可不必……”
“不，陸上必須有人。船從得勝門江岸下放，必定順流沿江東岸向下漂流，距岸甚近，岸上怎能不留人監視？咱們水陸半進，佈下天羅地網。水中由兄弟負責。廿艘蜈蚣船儘夠了。陸上柳老來負責調遣，如何跟蹤如何埋伏，須詳加策劃。水下，得偏勞顧兄這條鐵背蒼龍了。”
鐵背蒼龍拍拍胸膛，豪放地説：“十艘快舟，一百名水鬼，兄弟負責湊合湊合。”
柳禎也頗有信心地説：“五千兩黃金重有三百餘斤，不能堆放而需均勻放置，他一個人絕對搬不走，咱們在岸上正好等個正着。他不來便罷，來了定然難逃大劫。”
商量了半天，所有的每一細節，皆經過仔細研究，反覆假定。三個臭皮匠，勝如-個諸葛亮；羣雄彼此虛心策劃；作了一番妥善安排。最後以數桌盛筵作為結束這次盛會，賓主盡歡而散。
只有一個人不痛快，那就是三江船行的東主萬人雄。席間羣雄紛紛向他查問方山的底細，他無從説起．只知這人是船主胡老大在袁洲請僱的水夫，一個神力天生的山裏人，身世不明，根底如謎，如不是章江門事件發生，誰也不知這人是身懷絕技的奇人。
本來他已抵制茂源棧，與茂源油坊絕交，只因為鐵背蒼龍出來打圓場多此一舉，又將他捲入旋渦，所以心中十分不痛快。
他心中不快，自然滿腹牢騷，返家之後，向兒子萬彪如此這般一説，父子倆晚上借酒消愁，一面臭罵羣雄豈有此理，一面猛灌老酒。
他卻不知，今夜屋中來了夜行人。
已連三天．羣雄的各處住宅，皆被一個神秘的夜行人所走遍。但這些南昌名宿，皆絲毫未覺。
三天期限終於到了，風聲一緊。
入暮時分，得勝門外外弛內張，附近閒人希少．只有陳家派來的八名健僕，在少東主的指揮下，挑着金錠，走向停泊在江岸旁的小舟。
那時，章江堤只在章江門，北面僅延伸百丈左右，這座石堤重建僅十餘年，得勝門外的周公提堤尚未建造，只是些凌亂的灘岸，榆柳參差，丘阜四布，草木從荊棘如林的江岸。到了黃昏時光，這裏簡直鬼可以打死人。
從北門有條小徑通向得勝門，但從象牙潭至得勝門的另一條大路，經過大校場西南行，然後岔出小徑繞出江岸。小徑這已帶沒有人跡，天一入黑使狐鼠橫行。
距江岸泊舟處尚有裏餘，小徑穿越一座竹林。江風凜冽，竹枝摩擦發聲，吱嘎嘎聲如鬼哭，令人聞之頭皮發炸，毛骨悚然。
天色尚未入黑，但夜色朦朧，寒氣澈骨。九個有四付擔子，八個堅固的木箱，每箱中藏黃金六十二錠半，每錠十兩。連木箱算上，重量已超越過四百八十斤，要想神不如鬼不覺將八箱黃金弄走，那是不可能的事。
走到竹林深處．陰森森地鬼氣沖天。
陳家駒一馬當先，挾了腰刀在前領路。前兩人領擔，四付擔子在中，最後兩人提刀斷後戒備預防上出岔，九個人都是一等一的高產，其中斷後的兩個人，便有名武師乾坤雙掌程尉在內，穿了莊丁的衣褲。誰也不會相信他成震南昌的武師中第一把交椅頂尖兒人物。
正走間，陳家駒突然：“哎唷！我肚子癰。”
他一停下，後面的人也停下了。
領擔的一名中年壯漢急急搶上相扶，急問：“賢侄。怎麼了？”
陳家駒抱着肚子向下蹲，肚子咕嚕嚕怪響，然後是一串響屁似的連珠，臭氣四溢。他齜牙咧嘴，叫道：“吃壞了，大概鬧肚子，要找地方方便。”“大家先停下歇腳。”中年人叫。
“我要方……方便……”陳家駒叫，三不管捧着肚子奔入路旁的竹林。
接着一名挑夫也叫：“哎唷！肚子痛……痛……”
“哇……”第二名挑夫開始嘔吐。
上吐下瀉，這九位仁兄皆患了時疫。時疫是有傳染性的，怪。的是大冷天怎會患時疫？
九個人在林中一陣上吐下瀉，昏天倒地，不知人間何世，狼狽萬分。直至天色入黑，他們方完全清醒，象鬥敗的了公雞，踉踉蹌蹌將金擔挑至江岸。
船上有四個人，不住埋怨他們到得太晚。
金箱安置停當，在船頭插上三炷大香，立即解纜，將船向外一推．船即順水緩緩向下漂流。
第一艘八將蜈蚣船從外側劃過，接着是第二艘。
下游遠處，第一艘快船開始發航。
下游半里地，第一組在灘船設伏的三個人，盯着逐漸灣來的香火，其中一人説：“船快漂到了，水鬼們，目光放犀些。”
船漂流的速度甚慢，不住在水中打轉，時而被水帶近河岸，時而被渦流所吸住，慢慢在漂。
水中，人頭時隱時沒，六十名水鬼分佈在船四周，隨浮沉不定，嚴密監視水面與水下，各按各位，不可能被人混入。
二更時分，船僅漂下三里左右。
蜈蚣船與快船不住上下穿梭往來，監視上下五里的江面，注意往來的可疑船隻。
其實，往來的船隻皆放乎中流，那有船隻靠岸行駛的？根本用不着耽心。
一艘小舟從下游向上駛，沿舟上航，船上只有一名艄公熟練地操舟着雙槳，向藏金船接近。
蜈蚣船與快船船上的人，並不加以阻攔。燈號傳出了，水面，水下，岸上，所有的人開始緊張，興奮得血液沸騰，要來的終於來了。那是一艘小漁舟，只是並未掛上漁燈而已。
漁舟逐漸接近了藏金船，近了。操槳的艄公精神大佳，一面操槳一面信口唱道：“二月二日龍抬頭，水情妹呀，送哥下江洲。情哥哥啊！江洲的汾浦風光好，那兒的女兒千般嬌。
別忘了，小情妹朝朝暮暮，暮暮朝朝盼郎倚妝樓。哎哎唷！暮暮朝朝，盼郎倚妝樓。”
將接近藏金船歌聲又起：“三月裏呀，是清明。小寡婦巧梳妝，穿紅着綠去呀去上墳。
俏冤家，撇下奴，不念奴衾枕冷……”
歌聲船影越過藏金船外側十餘丈、似乎並未留意藏金船。
眾人空歡喜一場，心中一懈。
船仍向下漂，似乎沉寂得可伯。
“啊……”江面上遊裏餘，突傳來一聲刺耳的厲嘯，令人聞之動魂驚心。
眾人心情一緊，如被電極般慄然而驚。
上游傳來了燈號：有船沿岸了放。
燈號不住下傳，眾人心中又是一緊。
又是一艘有篷的小漁舟，以比水流稍快的速度，平穩地向下漂流，夜黑如墨，看不清船上的光影，只隱約看到後艄坐着個朦朧的人影，既未架槳，也沒有人，因此船並不穩定，搖搖晃晃向下沿，僅比藏金船快些而已。
超越第一艘蜈蚣船，船上的好漢們深感奇怪，怎麼後艄那人不在控舟？外側二十丈外一艘快船中，突然起了騷動，有人叫：“不好，船在下沉，快查查艙底。”
已經不用查了，船在迅速下沉，只片刻間，水面只有一些雜物在漂浮，人都下了水，亂得一塌糊塗。
正亂間，水聲如雷，十丈外一艘蜈蚣船，突然來一記大翻滾，十名大漢驟不及防，全部翻落江中，被翻得莫名其妙。
神秘的小舟，直向藏金船駛去。
翻了兩艘船，五爪龍勃然大怒，發出一聲信號，命水鬼立即戒備，準備奪取神秘小舟。
水下的水鬼向神秘的小舟游去，這一來，陣勢便亂，有人接二連三向下沉。
“哎……”終於有一名水鬼發出了叫聲，向下一沉立刻失蹤。
水面視力不及五丈，水下伸手不見五指，下向一沉，到何處去找？
神秘小舟接近了藏金船，近了，直向藏金船的船尾撞去。
水鬼們正在水下按尋仇敵，奪船的信號已經傳到。
在神秘小舟撞上藏金船的前片刻，八名水鬼已分別搭住了神秘小舟的兩舷。
鐵背蒼龍坐鎮的蜈蚣船，破水而至，宛若離弦之箭，直迫神秘小舟的左舷。
“上！”吼聲震耳，眾水鬼紛紛向上翻，登上了神秘小舟。
“呔！”一名水鬼大喝，飛撲坐在後艄的艄公。
人一撲便倒，絲毫不加反抗，有異聲傳出。
水鬼抱着人衝倒的艙面，突然狂叫道：“不好，是草人。”
一名水鬼拉開了艙門，燈光一閃，看清了艙中的影物。突然嚇得打一冷戰，狂叫道；“鬼船！鬼船！……鬼……船……”
叫聲搖曳，猛地水聲一響，跳水溜之大吉。
艙中放置了一隻香案形的矮神台，擱了一盞長明燈，三腳香爐中有十餘炷香，香已然燒了三分之一。一塊神牌，三杯酒三碗飯，與一些菜餚果品供物，一堆金箔，一些紙衣紙人。
案前，擺着一些殘舊的衣物，與及古舊的日用器血，一盤舊鈎繩與一張破網，發出陣陣黴臭的氣息。鬼船，確是鬼船。
這是那些絕了後孤苦零仃的船主，身死之後遺下的船與物，而且人是死在船上的。地方的好心人收斂了屍體，船便成了不樣之物，沒有人敢要，使列上這人的神位與生前的用具，紮好舵升起半篷，將船向江心一推，任由它自生自滅，何時自行沉沒，不得而知據説，這種船可以一年半載不沉，進入江河遠漂至大海。
這種船極易分辨艙前後無人，無槳，升半帆，船首掛了招魂旗，吃水飯的人。稱這種船為鬼船，遠遠地便焚香迴避，誰也不敢接近。看到了尚且怕觸黴頭，誰還敢上船去自我麻煩？沿江的人也極為迷信，鬼船如在江岸擱淺，相戒不敢接近，須任由其自行腐爛解體，或者洪水光臨時沖走，該地方敢有人走近。經常可聽到有關鬼船的種種可怖鬼故事傳聞，令人毛骨悚然。
今晚這艘鬼船的招魂旗大概被風吹掉了，帆索亦已吹斷而不見升半帆，更不知是誰惡作劇，將一個草人放在後躺，難怪羣雄上當。
“鬼船”兩字叫出，妙極了，已登船的人恐怖地往水裏跳，未登船的人火速回頭。
鐵背蒼龍不怕鬼，但其他的人伯，蜈蚣船船舵一轉，調頭回避。
“砰”一聲大震，鬼船撞上了藏金船，折木聲震耳，兩船兇猛地相撞，鬼船的船首攔腰將藏金船的左舷撞得四分五裂。
一陣浪濤襲到。藏金船迅速地下沉。
鬼船的船頭也毀了，仍向下漂流，但漸漸地下沉，不久便消失在波浪洶湧的江面遠處。
羣雄的船隻在江岸停泊，一點數，少了兩艘蜈蚣船，兩艘快船。再點人數，有十二名水鬼失蹤。失蹤的四艘船中，也丟失了八個人。
天亮了，失蹤的人始終不見面。
羣雄心中發寒，到底弄不清船是如何沉的，那些可在水中泡三天三夜的水性高強水鬼，又是如何失蹤的？
鬼船為祟的鬼故事，立即不脛而走。
五爪龍與鐵背蒼龍一咬牙，天亮後立即派人潛水找沉船，船可以漂走，黃金是漂不走的。
第一隻金箱撈上來了，打開一看，有人叫：“老天！這是什麼黃金？”
那是上品金箔，包了一塊塊石頭，打開箱金光耀目，剝開箔紙石頭呈現眼前。
“全被鬼搬走了。”有人恐懼地叫。
有人溜走，光天化日依然鬼氣森森，怕鬼的人怎能不溜之大吉？’八箱黃金換了石頭，半點不假。
黃金裝箱，乃是為首的十餘名高手所親自監封的，沿途又有高手護送，陳家決不可能加以調包。那麼黃金難道真被鬼搬走了？
一羣英雄好漢垂頭喪氣返回陳家，這件事即鬨動南昌，人人談鬼色變。
羣雄不信鬼故事，南昌風雨滿城，出動大批人手，遍搜城郊每一角落，但黃金不見出現，方山的下落，也如石沉大海，音訊全無。光陰似箭，轉瞬又是雨紛紛的清明時節。
南昌平靜下來了，鬼故事依然成為人們榮餘酒後的話題，為人津津樂道。因為茂源棧已經關門大吉，陳少東主已不再在各處惹事招非了。
清明節的前一日，天空中密雲將雨。
山門人於這一天趕返，在外遊蕩的天涯遊子也須返家。
十八株柳家的祖塋，在南門外石馬街的東南，那是一處丘陵荒野地帶，草木葱花地勢荒僻附近共有三座墳場。
近午時分，柳家的墓園正由柳家的子侄整修，修剪松柏，劉除雜草，只留墓附近一些野草，以便明日掃墓時劉除表示意思意思。偌大的墓園，不提前整理明天便來不及趕上祭祀的時辰了。
墓道長有百十步，兩行蒼松翠柏，雖沒有碑亭華表與石人石馬襯托，依然十分莊嚴，氣象萬千。
本來沒有女人的事，女生外嚮，女流之輩不須在清明前一日前來整理祖瑩，但金弓銀箭柳青青卻來了。
忙了好半天，柳宗翰與五六名堂兄弟，帶了十餘名僕人長工，已將墓園內部整修得煥然一新，大約只需一個時辰，便可竣工了。
附近的墳園中，也有不少人在忙。
柳青青今天穿了一身青綢子夾緊身，佩了一把防身的短劍，眼看整修的工作即將完成，她乘眾人的歇息的餘暇，信步向南面舉步而行。
野草綠油油，三月天才是真正的春，野花似錦，滿野全是紅豔豔的映山紅，這種也稱為杜鵑花的花，以映山二字形容，真是名符其實。
離開墳園不足三十步，前面白楊樹後閃出一個人影，向她擲出一技映山紅，輕狂的叫：
“大姑娘，來踩青麼？人比花嬌，不愧稱南昌女中魁首。”
相距在七八丈外，而且對方有意利用樹幹半遮面目，穿的是綠緞團花長袍、戴四平巾，一看便知是個公子哥兒，可惜看不清廬山真面目。
這人説完，扭頭便走。她怎受得了陌生男人的撩撥？登時無名火起，冷哼一聲，急迫那人排花而走，一面走一面高吟：“朝騎五花馬，謁帝出銀台。秀色誰家子？雲車珠箔開。金鞭搖指點，玉勒近遲迴。夾轂相借問，疑從天上來。邀入青綺門，當歌共銜杯。銜杯映歌扇，似月雲中見，相見不得親，不如不相見。相見情已深，未語先知心。胡為守空閨？孤眠愁錦衾，錦與羅帷，纏綿會有時。春風正澹盪，鈎雨來何遲？願因三青鳥，更報長相思……”
她一聲怒叱，放開腳程急迫。
那人一聲長笑，也腳下一緊，袍袂飄飄，如同行雲流水冉冉而去。
她用了全力，展開了輕功提縱術，一躍三丈，三五起落便追了個首尾相連，欺近至對方身後叱道：“登徒子，該死！”
那人一手拓住袍袂，向側一閃煥然轉身，笑道：“姑娘，使不得。”
她的玉手以分釐之差，未抓中對方的右肩，不由一怔，扭身止步右手將發，卻又突然縮手。
那是一個齒白唇紅，劍眉虎目的青年人，玉面白裏透紅著健康的色彩，高大修偉的身材，在英氣勃勃中隱現三五分温的氣概與風華。俊面上，流露着明朗和藹的笑意。
她心中一軟，但仍然不悦地問：“你是存心對我無禮？”
“在下不敢。”對方欠身微笑着答。”
“你還敢否認？”
“在下對姑娘心儀已久……”
“啐！你不敢……”
“失禮失禮，姑娘休怪。在下無意的言語上冒瀆姑娘，只是坦誠説出心中欣幕之感而已。”
“胡説！你這紈絝子弟……”
“姑娘休罵，在下可不是走馬章台的風流……”
“啐，你愈説愈不像話了。”她沉了臉叫。
他朗然微笑，欠身一禮，笑道：“姑娘生長於武林世家，平日只知盤馬彎弓叱吒風雲，不知世間尚有風花雪月屬於靈性的境界，不知世間尚有真情摯愛的美影良辰。如果姑娘不願聽這些靡靡之音，只知打打殺殺，在下也就不再饒舌了。”
“沒有人勉強你説。”她悻悻地説，但怒意已消。
“姑娘以俠女自居，但這俠字説來容易，其實萬難，只須一念之差，便會剛懼自用。淪入好勇鬥狠的魔道。人生在世，僅憑俠字也解決不了問題。
“我不聽你的廢話。”
“好，不説廢話，説事實。瞧，滿山青綠，花開似錦，枝頭小鳥成雙，蝴蝶翩翩比翼翱翔，這不是個和平安祥美好的詩情畫意境界麼？我們何不暫時拋棄那些行俠仗義的英雄念頭，以世俗的眼光與心情，來欣賞這些令人心曠神怡的良辰美景？姑娘……”
“我叫柳青青。”她柔聲接口，鳳目中幻起奇異的光芒，先前那些巾幅英雄氣概與憤怒的情緒，均已拋到九霄雲外去了
他微笑頷首，説：“柳姑娘在本府，可説名傳遐邇，佳評如潮，譽滿龍興……”(南昌於元朝至元二十一年改為龍興路)
“別罵人好不好？我知道你滿腹才華，口才很好，我甘拜下風。”她羞笑着説，笑意中摻有些得意和自傲。
“在下説的是事實，姑娘不必過謙。”’
“還沒有請教你貴姓大名呢。”
“在下姓龍，名江。”
柳青青出神地打量着他，半晌方不勝感慨地説：“男子漢靈秀之氣，都鍾於你們龍家子弟身上了。”
“柳姑娘，你的意思是……”
“我認識另一位姓龍的青年人，也是人中之龍。”
“誰？”
“他沒有你高大，也缺乏你所具有的温文氣息，但他是個英雄豪傑。”
“咦！我這位本家是誰？能在姑娘口中獲得好評。這人定不等閒。”
“他叫龍飛，浙江紹興高橋村龍家人氏。龍兄，你剛才奔走與閃避的身法，當然不是不會武的人。”
龍江的虎目中，殺機湧現，但一閃即沒，堆下泰然的微笑，説：“這年頭，不會武的人太少太少了。”
“你練了幾年，是在學舍中練騎射？”
“呵呵！在下入學不久。藝自家傳，輕功暗器十八般兵刃件件全，但件件不精。”
“你客氣，看你目朗鬃豐，決非庸手。”
他以袖拂拭松樹下的一城巨石，笑道：“柳姑娘，坐下談談，聽説你在江湖遊歷了一些時日，有何得意俠舉，可否説來聽聽，讓在下一飽耳福？”
柳青青很大方，含笑稱謝盈盈落坐，羞紅着臉説；“你也坐下，好麼？”
“謝謝。”他客氣地説，在一旁坐下了。
“龍兄，好像不是本地人呢。”她笑盈盈地伺。
“我是南京人，半月前至貴地遊歷，打算遊一趟貴地名勝西山，只是天氣都不好，還沒領略西山的風貌呢。”
“這樣吧，清明之後，我邀你至西山一遊，如何？”
“真的？”
“願盡東主之誼，龍兄目下在何處落店？”
“在南浦驛旁客棧。”
“哎呀！那地方多嘈雜，你怎麼在那兒落店？”
“呵呵，出門人嘛，將就將就也就算了。”
“舍下客廂倒還雅潔，可否移至舍下……”
“柳姑娘，素昧平生……”
“你我一見如故，怎説索昧生平？後天我請家兄至客棧接你，可好？”柳青青滿懷希冀的問。
“這個……盛情心領了，以後再説好不好？”
“好吧，我等你的決定。”
“柳姑娘，我想起一件事來了，你説的那位龍飛，可是江湖上大名鼎鼎的雲龍雙奇？”
“不錯，正是他；”
龍江扭頭目不轉瞬地注視着她，兩個相距僅尺餘，可把她瞧得粉臉發赤，羞得扭轉螓首嬌聲道：“你……你為何這樣看我7”
他呵呵笑，説：“我明白了，我明白了。”
“你明白什麼？”
“人説你金弓銀箭柳青青豔如桃李，冷若冰霜，原來都是……”
“不許你胡説！”
“呵呵！遵命！好姑娘，千萬別生氣。”
柳青青噗嗤一笑，臉紅耳赤地説：“你這人哪，真是油嘴滑舌……”
“好，油嘴滑舌，該打！説正經的，世間事，説來道理甚多，仁義道德修齊治平神對得很。説穿了，只有四個字：‘飲食男女。’世間如果沒有情該是多麼無聊。情愛是正大光明的事，並不可恥，是麼？你與那位龍飛既然互相傾慕，意氣相投兩情相悦，有何可羞的？呵呵！要不要我替你們做月下老人？”
“啐！你怎麼胡説哪！”她掩面叫。
“我胡説？不見得吧？”
柳青青籲出一口長氣，放下掩面的手，有點黯然地低下螓首道：“不瞞你説，我對他確有好感……”
“這是説，一往情深情意如綿……”
“不和你説了。”
“好，不打趣你就是。”
“他有一位膩友，且情甚專，那位女郎有福了。”
“他的愛侶是……”
“是雲雷的妹妹雲瑩，他們確是一雙璧人。”
柳青青幽幽地説，情不自禁幽幽一嘆。
龍江臉色神色一變，瞬即又恢復正常，大膽地伸手輕輕的握住她的玉手。
柳青青一震，賂一掙扎，隨即放棄抽回來的念頭，用蚊鳴般的聲音叫：“不要，龍……
兄……龍公子。”
龍江輕撫着她的掌背，低聲道：“青青，聽我説……”
“嗯……我……”她迷亂地低叫，龍江大膽地叫她青青，叫得她心頭象有一頭小鹿在亂撞，叫得她又慌又亂，叫得她渾身如同觸電。
龍江只輕輕一帶，她便脱力地倒在他的懷中了。
一個心高氣傲眼高於頂的少女，必有她高傲的條件，如果她是正常的，必定具有過人的才華，與先天上所具的花容月貌。這與那些醜女人由極端自卑，而轉化為極端高傲的反常高傲不同。
她遇上了真正令她動情的人，高傲的冰霜溶化了。在她的心目中，龍飛是她心目中的如意郎君，可是可望不可即，龍飛已有了愛侶，她只能徒呼喝喝。而目下，她遇上了除了武藝之外，一切條件皆比龍飛強的龍江，龍江的音容美貌不僅取代了龍飛，甚至今龍飛黯然失色，她怎能不崩潰？
別看她外表冷如冰霜，對男人不假以詞色，但這僅是她保護自己高傲的外衣，內心卻熱帶如火，而這點火併未遇到引燃夫，未能發光發熱。一旦遇上能引燃的人，那還得了？廿歲的大姑娘，在當時已算是被人説閒話的老處女了，正是最具爆炸性。危險性的年齡。
她渾身癱軟，以手掩面語不成聲地輕微掙扎着叫：“不要，不……龍……江，我……”
龍江輕擁着她，臉上的神色不住變化，瞬息萬變意念飛馳，虎目中殺機乍現乍隱。
如果柳青青能抬頭看他臉上的表情變化，準會大吃一驚。如果能猜出他心中惡毒念頭，準會嚇得魂飛魄散亡命而逃。
遠處墳場裏突然傳來三聲鴉噪，今他心神一清。他拍拍柳青青背肩，吐出一口長氣，説：“柳姑娘，我們到別處走走。”
美人在抱，暖玉温香抱滿懷，柳青青半推半就欲拒還迎讓他視擁，他竟能懸崖勒馬。委實需要相當難得的剋制上夫。
他扶起柳青青，兩人親密地並肩而行，緩緩通過映山紅形成的花海，向南信步而行娓娓清淡，十分投契。
出了南下官道，兩人方向北折回。龍江突然轉過話題，若無其事的説：“柳姑娘，我記起了一件事。”
“龍兄，是什麼事？”她柔聲問；
“聽人説，去年秋間，雲龍雙奇追逐一個叫方士廷的兇手經過南昌，你們南昌的白道英雄義不容辭，挺身而出協助他緝兇，在馬鞍山把方士廷迫死在斷崖大功告成，有沒有這回事？”
柳青青嘆口氣，頗為懊喪地説：“本來這件事與我無關，但聽説龍飛親來，我便不由自主聽命於他。你知道，我對他歷來就保有三分温情。”
龍江拍拍她的臂彎，笑道：“可憐的姑娘，你在自虐，苦了自己，你該為了自己的幸福，與那雲瑩比比苗頭，我不信那位雲姑娘比你美，是麼？”
“龍兄，我們不談他，好不好？”她近乎哀求地説，接着神色變得開朗了許多，又道：
“上次我幫助他追逐方士廷。相差幾遠，我射了方士廷一箭。事後，他認為方士廷可能未死，獨自向湖廣追蹤，一走了之。如今想來，他們這些人可笑亦復可憐，有一大半的人，連方士廷的臉貌也末弄清，平白死了不少人，而方士廷到底犯了些什麼罪也不知其詳，只聽信龍飛一句話，便奮不顧身替龍飛賣命，你説可笑不可笑？”
“你又作何感想？”
“我？我是可憐人之一。”
“你對方士廷……”
“我毫無印象，不問其事，也不想問。雖則我射了他一箭，其實我並未看清他的相貌。”
“哦！那次到底是龍飛找你們協助呢，抑或是你們自告奮勇去助他的？”
“龍飛不會找我們，他為人高傲，不致向人求助，替他邀人的水路是鐵背蒼龍，陸路是來自湖廣州的狂劍葛天奇，葛天奇與飛虹客曾鞏是知交，曾鞏則出面約請朋友助拳。因此，枉送了不少英雄的性命，那位方士廷委實值得驕傲。”
龍江呵呵笑，問：“柳姑娘，你認為這件事是否已經結束了？”
柳青青聳聳肩，苦澀地一笑道：“誰知道呢？江湖仇殺的事，冤冤相報水無盡期，恩怨牽纏永無窮盡，誰知道何時可以結束？唉！”
“年初在章江門打了令表親的方山，會不會就是那位方士廷？”龍江信口問。
“不會吧？我姨父並末參予上次追殺方士廷的事。”
“你那位表兄？”
“他倒去了，但只參加搖旗吶喊與負責打探消息，傳遞口信等等跑腿勾當，他還不配上陣。”
“柳姑娘，如果我是你，最好快派人去將龍飛請來，不然……”
“你……你怎麼説這種話？”她滿懷幽怨地問。
“我是説，方山可能就是方士廷，如果他有意前來貴地清算舊債，貴地的英雄好漢們，眼看要自食其果。而你射了他一箭，他會輕易放過你？除了龍飛，恐怕貴地的英雄好漢們，誰也奈何不了方士廷。”
“哎呀！這……”
“如果我不幸而言中，你……青青，我是關心你，希望你多加小心。”
“謝謝你的關心，我並不怕方士廷，何況他已經在馬鞍山跌下斷崖膏了虎吻。”她心中一寬地説。
“小心撐得萬年船，你還是小心些才是。”
“謝謝你的關心，我會小心的。”
“那就好，我們回城去吧。”
“好，清明後，我派人到客棧邀你結伴遊西山。”
“一言為定，我等你的信。”
“一言為定，走啊！”
當天下午，十八株柳柳家便傳出了消息，説方山可能就是去年被誤傳死在馬鞍山斷崖，膏了虎吻的方士廷。
這象是一聲晴天霹房，震醒了羣雄的太平夢。
南浦驛旁的興隆客棧，位於鬧區生意義隆。不遠處便是文潤門，格桅林處，碼頭上泊了大小數百艘船隻。
客棧中人聲嘈雜，上房僅有五間，龍江的上房靠近院子，他是店中的長住，已住了半月之久。店夥計皆認這位手頭大方的龍公子，多方巴結伺候周到。龍公子每天所付賞銀，比房金多出十倍以上，誰傻得不去巴結這種客人？何況龍公於為人一團和氣毫不擺架子。因此極獲全店的夥計尊敬……這年頭誰有錢誰就可獲得尊敬。
入夜時分一名船伕打扮的漢子，貓似的溜入房中。
他門虛掩，裏面沒點燈，只可看到朦朧的人影。客人抱拳一禮，坐在椅上低聲道：“好教公子爺失望，依然沒有消息。”
龍江劍眉深鎖，埋怨道：“兩個月了，你們辦事真差勁。”
“公子爺，在下確是盡了力。那翻江鏖是鄱陽湖一帶的獨行盜，根本就沒有黨羽。從沒有人聽説過他有家小，到何處去找他的後人？”
“難到他連一個好朋友都沒有？”
“確是沒有。他這人很怪，連鄱陽蛟兒他也少來往。”
“好吧！請繼續打聽，先把銀子拿去花用。”
清明到了，微風細雨也跟着光臨-
早，龍江帶了一包食物，一葫蘆酒，一個包裹，頭戴雨笠，身穿蓑衣，施施然出了店門。不走文潤門入城，走城外繞出城南的進賢門，向南方趕。
沿途皆有人攜帶妻子，帶了祭品去上墳。
他在許邵墓附近折入樹林，這一帶離城巳有五六里，路上行人漸稀。找到一株可避雨的大樹，他立即換裝，雨笠仍然戴上，脱去蓑衣換上一副青幅綢罩袍權充雨衣。包裹中取出一把短劍插在罩袍內的腰帶上，在瓷瓶中倒出一些褐粉，另一瓶中倒出一些油形物調和褐粉使用。
他搖身一變，變成了臉色如古銅的方山。藏好蓑衣與包囊，只帶了食物包與酒葫蘆，抬頭看看天色，虎目中冷電森森，冷笑一聲自語道：“去年我沒趕上祭祖，今年你們也要有人倒黴。”
走出樹林，南昌官方的祭把代表，正在替許邵墓上香。司儀的唱儀聲悠長嘹亮。
“上……香……”
他頭也不回，揚長走了。
從柳家偽墳園向東南走，遠出裏餘便到了文大墳場的邊緣，那一排長青松柏的一角，便是鐵背蒼龍顧大同的祖墳所在地，中央一排三座大墳，墓碑高有八尺。那就是顧家遠視的墳墓。時光還早，只有幾名顧家的子侄在整修祖墓的雜草。
約在辰牌末，大隊人轎進入墳場。
石祭台供滿了二牲果品，以顧大同為首的顧家現存的八房四代老少，共有百餘之多，少不了有一番繁文褥節安排。香煙繚繞，燭火搖搖，在按輩份行禮之前片刻，墳頭頂端突然出現了方山的身影，雨笠戴得低低地，雙手叉腰，冷然向下注視。
這還了得？立即引起一陣咒罵。
顧大同勃然大怒，繞至墳側大吼道：“什麼人？你給我下來。”
鐵背蒼龍並不認識方山，所以有此一問。
方山嘿嘿笑，揚聲道：“鐵背蒼龍，在下本來想禁止你祭祖，但慎終追遠，此乃是倫常，在下不忍心阻止你盡人子之禮，因此網開一面。”
“你是誰？”“先別問我是誰。記住：在下在後面崗下等你。”
“你我有過節？”“等會自知。”
“你下來。”
卅餘名年青力壯的子侄，已將墳墓包圍了。
方山冷笑一聲，説：“等會兒你顧家的各房子侄，會分散各自祭婦各自的先人墳墓，你可以叫他們乖乖離開，以免住送性命，你就不必去了，崗下見。”
説完，大踏步向墳後走去。
近面有六七名子侄，掉了鋤頭鐮刀，咬牙切齒地等侯他下來。
他哼了一聲，向下闖。
鐵背蒼龍招子雪亮，趕忙喝道：“讓路，讓他走。”
他大踏步從讓出的空隙中穿過，舉步從容，無視於虎視眈眈數十個年青子侄的存在，冷笑着走了。
鐵背蒼龍倒能沉得住氣，祭祖畢，打發各房子侄自行散去，他自己帶了四名子侄，向崗下走去。四子侄各帶了一根鋤頭柄，這是唯一可用的兵刃。
遠遠地，便看到站在崗下的方山。
“未聽招呼，不許貿然出手。”
鐵背蒼龍向四名子侄叮嚀。
方山等他們走近脱下雨笠嘿嘿怪笑道：“你帶了準備收屍的人，可是已用不着了。”
鐵背蒼龍獨自上前，沉着地問：“閣下貴姓大名”
“日後自知。”
“你我有何過節？”
“日後自知。”
“為何不先行見告？”
“日後自知。”回答依然是這四個宇。
“時辰到了。”
“你……”
“在下要帶你走。”
“你憑什麼帶老夫走？”
方山冷冷一笑，陰森森地説：“天作孽，猶可違；自作孽，不可活。”
鐵背蒼龍哪將一個毛頭小夥子看在眼下？大踏步而上冷笑道：“老夫闖蕩江湖四十年，第一次見到你這種狂傲無禮的年青人……”
“今天你大開眼界了，總算沒白活一輩子，可説死而無憾。”
鐵背蒼龍怒不可遏，但仍然沉着地問：“你要帶老夫有何貴幹？”
“日後自知。”
“你要帶老夫到何處去？”
“日後自知。”
“你如何帶去？”
方山向前迎上，冷冷地説：“你如果乖乖聽命，就跟着走；你如果反抗，捆上你牽着走。”
鐵背蒼龍幾乎氣炸了肺，一聲虎吼，疾衝而上，左手一行，爪影一閃，“雲龍現”直探了山的胸膛，一無風聲二無勁氣，似乎像是虛招。
方山東退兩步，冷笑道：“鐵爪功，你的火候並未臻入化的。境界。”
鐵背蒼龍心中一跳，向側移動誘使對方暴露空門，一聲怒嘯，一爪抓脅，人隨即切入，出腿來一招“魁星踢鬥”急如電閃。
方山不再避招，向側一閃，快逾電光石火，從靴尖前逸出，一把便扣住了踢來的腿，喝聲“翻”！
鐵背蒼龍來一記美妙的後空翻，可是後半匝便拙劣不堪了，控制不住身軀，“砰”一聲響，背脊着地，重重地揮倒在短草污泥中，狼狽萬分，老骨頭幾乎被摔散，有點掙扎難起。
“起來！別裝死。”方山站在一旁叫。
鐵背蒼龍挺起上身，一聲怪叫，挺身急衝，聲勢洶洶勢如莽牛。
方山扭身閃避，一聲沉喝，“噗”一聲一掌劈在老傢伙微駝的背肩上。
這一掌他用了八成勁，只震得手掌一麻，掌緣如被火烙，不由大吃一驚，扭身急退。
鐵背蒼龍禁受得起，但雙膝卻承受不住如許沉重的勁道，向下一挫，以致乘機出反抄的一手，只絲毫之差而走空。接着，才一蹦而起，手腳齊張，以“天龍降雨”身法凌空向方山搏去。
方山已打定了主意。猛地仰面便倒。大喝一聲，身形在對方掠空而過的剎那間向側滾開。突然激射而出，銜尾跟上，一腳疾飛，“噗”一聲正中老傢伙的海底，好快。
“砰”一聲大震，鐵背蒼龍二次倒地，撲倒在泥濘中。
“起來！”方山沉喝。
鐵背蒼龍這次不易爬起來，好不容易拭淨臉上的污泥，剛挺身站起，方山的重拳已經光臨，勢如狂瘋暴雨拳拳着肉，記記落實，每一拳皆重如山嶽，一連串如擊敗革的暴響傳出，僅一剎那間，胸腹便捱了’七八拳之多。只打得老傢伙五臟翻騰，胸腹如裂。
老傢伙在狂亂中，也抓了兩爪。可是方山的雙臂滑溜溜地，雨水加上污泥沾在油綢上，又抓不住部位，因此徒勞無功。
“嗯……哎唷！”鐵背蒼龍終於狂叫着倒地。這次起不來了。
這瞬間，四名子侄不聽招呼，一聲吶喊，同時瘋狂撲上，四棍齊飛，勢如瘋虎，要搶救鐵背蒼龍。
方山向左一閃，接住最左翼點來的一根鋤頭柄，大喝一聲將棍奪過，立即反手就是一棍，將那位青年人敲倒在地。
他一棍在手，如虎添翼，一記“枯樹盤根”又放倒了一名。“得”一聲震飛了一根棍，順手來一招“神龍擺尾”，點中另一名青年人的膝彎。
‘哎唷……”兩人幾乎同時摔倒。
最後一名青年人心膽俱裂，臉無人色向後退。
“站住！”方山大喝。
青年入吃了一驚，打了冷戰，幾乎失手丟棍，呆住了，不知如何是好。
“把你的三個同伴扶回去。”方山沉聲説。
“你……你請留下大名……”青年人叫。
“廢話！快滾！”
“閣下不留名，在下如何向家人交代？”青年人硬着頭皮問。知道性命無妨，膽氣自然壯了些。
方山舉起棍，大吼道：“那是你的事，再不走打斷你的狗腿。”
“我……”
方山大步欺近，青年人大駭叫：“我走……我走……”
四個人相攙相扶，丟下鐵背蒼龍狼狽而逃，一步一跌，總算尚能勉強逃命。並不是他們不孝，丟下老一輩的人逃走、而是知道賠上一命無補於事，不如留得性命去催請救兵。
方山用腰帶捆上鐵背蒼龍的手，解下鐵背蒼龍的腰帶拴住老傢伙的脖子，陰森森地説：
“好吧，老賊，不要希望有人會來救你。你已經毫無希望了。”
鐵背蒼龍渾身泥漿，賴在地上厲聲道：“你可以殺我，我不會受你的污辱。”
“少廢話！走。”
“老夫寧死不辱……”
方山牽了便走，像拖一條上屠場的牛。鐵背蒼龍毫無掙扎的機會，被拖得狼狽萬分，真所謂呼天不應，入地無門。拖了半里地，老傢伙委實受不了，狂叫道：“閣下，你殺……殺了我吧……”
方山不加理睬，一陣急走。
“你……你不能如……如此對付我……”
方山放鬆牽繩，止步回身，重重地哼了一聲説：“如此對付你，還便宜你呢。”
鐵背蒼龍坐倒在地，痛苦地叫：“閣下，你我有何不共戴天的仇恨麼？”
“不久你便可知道了。”
“你不能如此殘忍地羞辱我。”
“你如果乖乖走路，在下豈用得着拴了你的脖子牽狗的樣費事？”
“你……”
“你走不走？”
“你殺了我好了。”
“目下我不要你死，但你自己自殺，又當別論，你自殺我省了不少勁，求之不得。”
“老夫決不自殺，不願做不明不白的冤鬼。”
“那你就乖乖地走。”
“老夫不……”
“老而不死，是謂之賊也。你既然貪生伯死，又拒絕合作，委實可惡，你想撤賴不成？”
“老夫也曾橫行江湖……”
“呸！你少給我倚老賣老。好漢不提當年勇，你這些廢話少説為妙。好吧！你要撤賴，在下自有辦法對付你這種地方名流。”
“你……你想怎麼樣？”
方山惡狠狠地走近，手輕掌落，“啪啪啪啪”四記正反陰陽耳光抽出，像是四聲同響，把鐵背蒼龍揍倒在地，口中血出。
“你……你打吧，老夫絕不在暴……暴力下低……低頭。”鐵背蒼龍含糊地叫。
方山沉下臉，厲聲道：“你這無恥老豬狗，口倒是夠頑強，可是骨頭並不硬，存心撤賴而已。在下要將你剝光，然後拖着走，我不借你能挺得下去，我不信你受得了這種羞辱。”
聲落，手搭上了老傢伙的衣領。
鐵背蒼龍完全崩潰，厲叫道：“我跟你走！我跟……你……走……”
“你早就該合作的。”方山冷冷地説。
兩人左盤右折，向西南走了。
鐵背蒼龍在條祖時出了意外，被人綁架的消息，以相當快的速度向四面八方傳開，城南各鄉的武館，立即召回鄉中子弟，四出搜索綁匪的下落，可惜，至各地掃墓的人無法及時趕回，各鄉所組成的自衞鄉勇團也就零零落落未能及時出動，良機已失，直接到入暮時分，不得不失望而回。
二更天，東湖北端水閘旁裏餘的荒廢茅屋中，一燈如豆，鬼氣騰騰。這處人跡罕至的林中茅屋，今天居然有了燈火，豈不奇怪？
鐵背蒼龍飢渴交加，昏昏沉沉地躺在茅屋處不知人間何世、何地。一盆冷水潑在他的頭面上，令他猛然驚醒，只感到渾身冰涼，四肢麻木不仁。
一陣寒意襲來，令他不住發抖，吃力地掙扎坐起，不住打量四周，希望知道自己置身何地。
他失望了，四周是茂林與荊棘叢，夜如黑墨，毛毛雨仍在下，細雨霏霏，夜風料峭，怎知道身在何處？
前面有一絲燈光，有救了。站起定神細看。原來是一座茅屋，燈光從門縫中透出，他所站處正在茅屋前呢‘’
“唔！那位打昏我的年青人呢？”他驚然地自語。
除了風雨夜，沒有任何聲音。除了孤零零的草屋，與黑黝黝的草木外，只有他一個孤零零的人。
茅屋裏的燈光，對一個身心俱疲的人來説，是最具魅力的誘惑，最不可抗拒的引力。
他摸索着走上台階。伸手推門。門應聲而開，原來是虛掩着的。
廳堂中的景物，令他大感驚駭，已跨入一條腿，卻警覺地停住了。經驗與見識告訴他：
此地有古怪。
廳兩側，建了兩座以巨木所造的囚籠，每座長有兩丈，共有六處囚位。囚位中，有閘板，手銬鏈、墊腳活板、腳鐐，一應俱全。
廳正中墜下是一座神案，案上一塊神主牌。壁上，掛了一張像貌威猛的水墨畫像。栩栩如生，十分傳神。
案上除了香燭紙人紙馬之外，香爐中香煙繚繞，燭台殘燭已滅，長明燈幽暗像鬼火。之外另有一艘以黃金打造的船，長有一尺二寸，手工不差，椅帆槳篙俱備，各物具體而微小。
在幽暗的燈光下，整座廳堂陰森森鬼氣沖天。
他一陣躊躇，進退兩難。目光落在神牌上，可惜看不清字跡。
“唔！畫像上的人，像貌有點眼熟。”他想。
一時好奇，他忘了危險，進入了客廳堂，到了神案前。當他看清了神牌上的名諱時，不由大吃一驚，只覺丹田下升起一股涼氣，分流前後直上泥丸宮，情不自禁地叫：“老天！
是……是他！”
神牌上端端正地刻着一行字：“翻江鰲張公諱玉山之神位。”
他想起了去年追逐方士廷的事，半途追上了方士廷男女三人，翻江鰲力斃饒洲四水鬼之三，重傷落水斃命，拼命掩護方士廷兩男女脱身。
方山大鬧南昌，柳家傳出方山可能是方士廷的消息，已不用懷疑了他。
扭頭便走，目光掃過右面的囚籠。看到了第一座囚位前掛着一塊木牌，上面赫然寫着：
“主幫兇顧大同之囚座。”
他倒抽了一口涼氣，目光落在第二座的木牌上，上面寫着：“幫兇曾鞏之囚座。”
第三座是柳青青。
第四座是趙大鵬。
第五座是李歧山。
第六座……
他不敢再看，向大門狂奔。
一聲鬼嘯，門口出現三個鬼王打扮的人，赤着上身，穿豹皮裙，紅帕包頭，戴鬼面具。
此間的鬼王執皮鞭，兩側的鬼卒一執狼牙棒，一執三股託天叉。
鞭影一閃，“叭”一聲肩背便捱了一鞭，只打得他暈頭轉向，肌膚欲裂，痛澈心脾。
“哎……”他狂叫，挫倒在地。
他自以為自己是鐵打銅澆的人，怎麼一鞭也挨不起？怪事。他試行運功，完了，經穴被制，真氣無法凝聚，他已成了一個極平凡的人。
他吃力地站起，恐怖地向後退，驚惶地問：“你……你是誰？”
鬼王用鞭向裏一指，大喝道：“老狗！快去上香。”
他猛地一驚，打一冷戰。
“叭”一聲暴響，他又捱了一鞭。
鬼王向兩鬼卒舉手一揮，喝道：“他既不承認錯誤，分了他的屍，以屍祭奠張兄的靈位。”
兩鬼卒應喏一聲，舉步迫上。
“我……我上香！”他心膽俱裂地叫。
跪拜上香畢，他被捉小雞似的丟入囚籠，上了頸扣，拷手鐐腳成了待斃之囚。
一切停當，鬼王向他冷冷地説：“在兇手未曾全部就位之前，你死不了，飲食有人招呼。你已被金針制穴術制了主經脈，已無力反抗，反抗也是枉然，鬼卒們會好好伺候你的。”
他求生的意志倒還堅強，橫了心問：“你……你是不是方……方士廷？”
“目下無可奉告。”
“你……”
“翻江鰲是不是你們這些人迫死？”
“你……你不能怪……怪我們。”
“難道怪我？”
“這……”
“龍飛目下在湖廣，他將接到消息趕來。”
“哦？這……”
“如果你等不及，如果你想死，那麼，你可以踢倒墊腳踏板，片刻便可氣絕，不會有多大痛苦，片刻便可魂歸地府了。”
鬼王説完，領了兩鬼卒走了。
天，鬼王鬼卒再次出現，帶來了出山虎李歧山。這位四十餘歲的好漢並未受到多少折磨，乖乖聽命上香叩拜行禮如儀，然後打入囚籠。
待鬼王鬼卒走後，他低聲叫：“李老弟，你怎麼也放弄來了？”
李歧山長嘆一聲，餘悸猶在地説：“兄弟在牀上被人帶走的，在門口方被一盆水潑醒，如此而已。”
“這人你認識麼？”
“他三人都戴了面具，看不出來。”
“咱們完了。”
他生意全消頹喪地叫。
“南鄉各村皆全部出動，搜遍各處，皆失望而回，不知你是吉是兇，到底是……”
他將被擒的事一一説了。
出山虎嘆息一聲，絕望地説：“雲龍雙奇如果不早些聞風趕來相救，咱們這些曾經迫殺方士廷的人，凶多吉少，唉！”
“此地無人看守，咱們要設法脱身，通知其他的人準備應變才是。”
“如何脱身？咱們目下是手無縛雞之力，入欄之虎，插翅難飛。”出山虎絕望地説。
“總會有辦法的。”鐵背蒼龍目光四顧地説。
天亮了，一名鬼卒送來一勺水，一碗白飯，粗魯地喂他們吃喝，幾乎撬壞了他們的牙齒。
站在籠中不能安睡，只能站着打盹，日夜煎熬，苦不堪口。
清明的第二天，這是女眷聚宴的一天。各宗族的男人是清明聚宴，次日方輪到女眷。因此，柳青青未能至隆興客棧約會龍江。當天午後，乃父柳禎帶着她直奔順化門曾家的府第。
曾家在南昌，也算是地方名流縉紳之一。花廳中，除了主人飛虹劍客曾鞏，曾勳父子之外；其他的客人有五爪龍張聞天，百花洲的名武師乾坤雙掌程尉、三江船行的東主萬人雄、雙頭鷹趙大鵬等名流。
客人到齊，主客雙方客套罷，飛虹劍客臉色沉重，以僵硬地聲音説：“昨日顧兄於祭掃祖墳時被一個青年人綁架而去，昨晚出山虎李兄於卧房內神秘失蹤，李嫂熟睡不醒，對夜來之事絲毫不知，門不開窗不動，人就這樣平空消失了，此事十分辣手。看來，咱們南昌的武林人，眼看要大禍臨頭，委實不妙。因此，兄弟請諸位前來一敍，看是否能理出一些頭緒來，也好早謀對策，及早防範，不知諸位對此事有何高見？”
萬人雄撫弄着須尾，粗眉深鎖地説：“聽曾兄説及，柳姑娘認為方山可能是方士廷，不知諸位對此有何高見？”
飛虹劍客遲疑地説：“兄弟曾與方士廷照過臉，出山虎李兄且曾被他所挾制，趙兄也見過姓方的，但我們這幾個人，都不曾見過方山其人。”
雙頭鷹趙大鵬接口道：“據萬東主所説那方山的相貌，似乎不像是方士廷，一個是滿臉風霜的粗俗工人，一個是英俊的青年人，兩者似乎連不在一起，同時，方士廷已死在馬鞍山斷崖……”
“生不見人，死不見屍，誰敢斷定他死了？你們的看法太武斷。”五爪龍搖頭道。
飛虹劍客憂心仲仲地説：“問題是，萬一這人是方士廷……”
“你們就慘了。”萬人雄嘆息着説。
五爪龍苦笑道：“上次龍飛光臨南昌，顧兄自告奮勇助他緝兇，不問青紅皂白，你們一羣卅餘名高手，直追殺至馬鞍山，先後掉一半人，回程只剩下甘餘條好漢，十三名走山路的人，在一驛落店，草上飛鍾兄不青不白地被人打昏在小巷中，成了白痴……”
“這些事不提也罷。”雙頭鷹煩躁地説。
萬人雄接口道：“上次參予此事的人，在座的只有兄弟與五爪龍張兄因不在家而末克參予……”
“柳兄也末參予，但令嬡卻是出盡死力的人。”五爪龍接口。
飛虹劍客笑道：“萬、張兩兄雖末參予追逐方士廷，但出面替陳茂源設計誘擒方山……”
“誰也不知道方山是不是方士廷，對不對？”五爪龍也笑問。
雙頭鷹趙大鵬接口道：“目下不是討論方山是不是方士廷，而是唇亡齒寒的大問題。無論如何，咱們不能不有所準備。”
“請教趙兄有何高見？”萬人雄問。
“咱們傳下俠義飛柬，召請友好前來助拳，同時派人去湖廣請雲龍雙奇前來善後，聽説他兩人目下在湖廣。”
萬人雄苦笑道，“咱們一無線索可尋，大家都捕風捉影胡亂猜測，把雙奇請來，豈不是要鬧笑話麼？再説，如果真是方士廷前來興師問罪，去年有龍飛在，水陸為首的功高羣雄共有卅餘人之多，其他供奔走傳遞消息的還不知有多少，結果如何？翻江鰲死不見屍，方士廷與那位不知名號的小姑娘也是生死不明，你們卻死傷近半。如果這次真是他，傳下俠義柬是否有人敢前來應約，委實難以逆料，再説，拖朋友下水，畢竟不合道義。”
飛虹劍客有點不悦，但不好表示。柳青青柳眉一軒，冷冷地説：“萬叔如果怕捲入旋渦牽連在內，只管置身事外便了。好漢做事好漢當，侄女一介女流，仍然挑得起放得下，並不怕那方士廷報復。”
萬人雄搖搖頭，説：“愚叔不怪你不滿，更不是有意置身事外，而是不願再連累他人，目下咱們毫無線索，連對方到底是誰仍未摸清，如何籍口傳俠義柬？再説，些須小事便傳俠義柬，未免將俠義柬看得太不值錢了，一步走錯不但無人前來應約，反而引起誤會，被人交相責難，豈不弄巧反拙？因此愚叔期期以為不可。”
五爪龍慨然地説：“當然，南昌的武林白道朋友決不會置身事外，唇亡齒寒，誰也不能袖手旁觀，兄弟義不容辭，以桑梓盡一分心力，斷不能讓人説咱們南昌人是一羣任人宰割的可憐蟲，誰也不能置身事外。”
“張兄有何高見？”飛虹劍客問。
“這人定然在城外潛入，咱們各人分區搜索，分派眼線留意人的行蹤．同時搜索顧、李兩兄的下落，生見人死見屍，必須及早進行。”
萬人雄也説：“兄弟請官府的朋友，與及各路兄弟全力查訪，以曾兄的府第為連絡站，有消息便往此地傳，如何？”
飛虹劍客誠懇地説：“謝謝諸位慨然合作，兄弟銘感五腑，感激不盡。兄弟已請王府的朋友幫忙，他們正廣佈眼線加緊進行搜查，咱們這一面最好分頭分區出動，不知諸位有何高見？”
五爪龍站起來説：“其他的話不必多説了，咱們來商討分區搜查的事。兄弟負責江門以北，北門以西水陸兩途，佈下眼線徹底搜查，兄弟尚可辦得到。”
眾人開始熱烈討論分區搜索的大計，按自己所能出動的人手，與及所熟悉的地段，而決定如何進行。
會中，公舉飛虹劍客與萬人雄為與官方連絡的人。五爪龍則負責與江湖朋友協商。乾坤雙掌則負責遊説本府的高手名宿，同心協力對付殺人綁架的疑犯方山，更指出方山是向茂源油坊勒索五千兩黃金的要犯。
賞格傳出了：緝拿兇犯方山，賞黃金千兩，死活不論。賞金以待，決不食言。
內聲緊急，暗流激盪。
直至申牌初，盛會方散。
五爪龍出了曾府，沿易俗坊大街折向惠名門的惠橋東巷，去打早年的退隱老江湖八爪魚康和請教。
細雨霏霏，惠橋東巷巷道窄小，兩側全是大宅的外院牆，每一家的院門皆閉得緊緊地，極少有人在巷中行走。即使有，也是一兩個穿了蓑衣戴了雨笠匆匆而過的人。
巷道曲折，剛過了一處轉角，後面傳來了腳步聲。
他毫無戒心，因為前面不遠，便是八爪魚康和的宅院。
怎麼？腳步聲剛才尚在三二十步外，怎麼就接近身後了？
正想扭頭觀看，叫聲入耳：“轉身！”
他大吃一驚，警覺地向前一竄。
竄出兩丈外，腳剛觸地正等轉身封招自衞，“蓬”一聲響，背心便捱了一擊。
他感到如中重錘撞擊，氣血翻湧，眼前發黑，喉頭髮甜，人向前一栽。
不等他仆地，肩膀被人格住了。
“呔……”他大吼，扭身一肘後攻。
晚了，“噗”一聲響，肩骨如裂，左肩被掌劈，右肩被扣住了肩井穴，渾身一軟，失去了抵抗力。
接着，喉部被鐵腕所鎖住，將他的身軀向下壓，毫無反抗的機會。
“嗯……”他掙扎着叫，想叫喚呼救。
耳中聽到了語音，直震耳膜：
“姓張的，你聽清了，呼救免了，不必枉費心機。”
鐵腕鬆了些，他回過氣來，吃力地問：“你……你是誰？”
“警告你的人。”
“你……”
“你五爪龍是南昌聲譽頗佳的人。”
“閣下誇獎了。”
“出面幫助陳家，你是情面難卻，也義不容辭，對付勒索的人，你出面並不為過，因此在下不怪你。”
“你……你是方山？”
“先不必問在下是誰。”
“你……”
“有兩件事要你辦到，也算是最後的警告。”
“在下頂天立地……”’
“我知道你是個硬漢，但在下還不想毀了你。”
“有何見教，你説吧。”
“其一，你不是去年追殺方士廷的人，因此你最好獨善其身。置身事外。不然，你將永遠後悔。其二，請轉告萬東主，他二江船行除非想關門。不然切不可與飛虹劍客那些人同流合污。”
“這算是條件麼？”
“不錯。”
“是否要答覆？”
“答覆當然好，不答覆也無所謂，反正在下已經警告過了你。倒黴的不會是我。”
“張某……”
“在答覆之前，閣下可以三思。謠言風聞是靠不住的，目擊的事也可能有假……”
“閣下勒索茂源油坊黃金五千兩，不是假的吧？”
“不錯，是真的。”
“勒索是應該的？”
“其一，章江門事件，陳家的爪牙存心要方山的命，其二，陳少東主去年曾追殺方士廷。這兩件事他們如果成功，姓方的含冤九泉，一條命換五千兩黃金，不算吃虧，因為他陳、柳兩家出得起。”
“不要強詞……”
“呸！誰給你強詞奪理？要不要我給你五千兩黃金來換你的命？你要不要？”
“這……”
“在下不想與你廢話。大丈夫恩怨分明，有恩不報非君子，有仇不報枉為人；你如果幹涉在下的事，你就準備付出可怕的代價好了。咱們無仇無怨。也念你是個好漢，因此預先向閣下提出警告，以表示在下是個恩怨分明的人。接不接受警告。在你一念之間。”
“方士廷的事，他到底是不是殺人兇犯？”
“在下向你保證，他是無辜的。”
“那龍飛……”
“方士廷如果不是為了救雲龍雙奇，也不至於拼命反抗替雲龍雙奇準備屍坑的兇手。”
“那……”
“後會有期，閣下。不許回頭，不然在下要殺你滅口，得罪……”
他在雨中像殭屍，想回頭也力不從心，全身發僵，力道全失。耳中並沒聽到腳步聲，不知對方是否已離開了，如果末離開，他一回頭……