其實沒有甚麼可以計議的。千日做賊，哪能千日防賊？翻江鰲不可能召集昔日的弟兄，長期在家中日夜提防，早晚會一不小心，被殺手抓住機會行致命一擊。
一些大户人家，長年請保鏢護院，數量也有限。一般的保鏢護院，也防範不了真正的殺手入侵。
翻江鰲採取消極的方法自保，田莊交由一些不涉及江湖行業的朋友主持，至別處避風頭。
通常，幹殺手行業的人，如果失敗便退回花紅，放棄這筆買賣。假使沒有人損失，事後決不會派人尋仇報復，反而得提防事主前來興師問罪。
只要避一年半載風頭，天羅院不可能找得到他的。他也無力找天羅院興師問罪，要掘出天羅院的根底談何容易？即使他仍在江湖稱雄，也難以承擔興師問罪所必須付出的代價。
逃災避禍，這是江湖朋友必須面對的現實人生，一入江湖，就掙脱不了恩怨牽纏，想規規矩矩平平安安度日，千萬不要踏入江湖路。
曹世奇提前離開張家，但他是等翻江鰲攜帶家小離開後，才動身離去的，暗中掩護翻江鰲離去。他不能留下保護翻江鰲，他有他的生活圈子。而且他不可能長期逗留張家，也不可能旦夕提防殺手的入侵。
從此，名義上張家並沒易主，但主人卻不在了，鄉親們都知道，張大爺已到外地遊歷去了。
半月的，張家的長工頭頭李三，帶了十餘名長工，整理位於山南的下莊。下莊是安頓佃户的小莊，秋收後須大加修繕準備過冬。
兩上中年村夫，在李三返回張家的中途攔住了他，表面上和和氣氣，長相老實，毫無暴徒的氣勢流露，外表確像附近的村民。
李三是獨自返回張家的，張家距下莊僅三里左右。
“李老三，你們家大爺，真的到外地遊歷去了？”
那位留了兩撇小鬍子的村夫，笑吟吟一團和氣。
“那是説給鄉里父老親朋聽的。”李三樸實的面孔也湧起坦誠的笑意，“應該説是到外地逃災避禍去了，希望能躲過一場橫禍飛災。”
“呵呵！俗語説，是福不是禍，是禍躲不過；他逃得出一時，躲不了一世，是嗎？”
“那也是無可奈何的事呀！逃一時算一時，以後，誰知道以後的事呢？一天也好，一世也好，活一天算一天，他總不能呆瓜似的在家等死呀！人早晚會死的，任何人都會死，但樂於死的人畢竟不多，絕大多數的人都希望多活幾天。”
“你一定不知道主人的去向了。”
“那是一定的，老兄。逃災避禍，知道的人愈少愈安全；大富大貴愈多愈神氣光彩。大爺的至親好友，恐怕也不知他的去向下落呢！”
“早幾天在你家作客，與張大爺一同到琅琊山遊玩的年輕人，你也不知道他的去向下落？”
“知道一點。”李三坦然説。
“呵呵！有一點總比沒有好。”中年村夫笑得更親切了，像逮着老鼠的老貓。
“我知道他姓曹，曹爺。名叫甚麼，大爺沒説，下人們也不敢過問。他來自京都，見過皇城皇宮，是大爺的朋友，練了一身好功夫。遊浪琊山的第四天，他就告辭走了，據説直下南京，他是南京應天府人。”
“是你家大爺早年的江上朋友？”
“老兄，我真的不知道。不瞞你説，我在張家不到六年，大爺過去的事，誰也不知道，也沒有人敢打聽，這是最犯忌的事，下人打聽主人的底細，會招禍的。”
“也好，至少知道他姓曹，南京人，從京師返回，總算有了些線索。呵呵！打擾啦！你好走。”
向長工佃户打聽主人的去向，所得的消息不一定可靠，尤其是主人有意逃災避禍，怎麼可能把去向説出？如果説出，那一定是亂人耳目的假消息。
練武人如果靠武功混口食，幾乎已註定了是下等人，出路有限，難見天日。
殺手就是靠武功混口食的人，這種人為數不少，組織成集團的也相當多，以各種名目在江湖稱雄，俗稱賺血腥錢，在江湖行業中，佔有相當地位。
他們是從古代的刺客、鬥士、家臣演變而來，源遠流長，只不過一代不如一代，每況愈下，淪落成唯利是圖，殺人不講理性，成為世所不齒的血腥歹徒，地位日漸低下。
目下名氣不小的集團有四個。其實這只是抽象性的數字，各地區的排名也各有説法，莫衷一是。有些集團只做大買賣，向強權挑戰；有些集團只需三五兩銀子，就可派人替顧客刺仇敵一刀，或者砍斷一條腿。
名氣大的集團，沒有門路，是很搭上線的。
天羅院名列四大殺手集團，名氣當然夠大，而且人數最少，沒有閒人負責應酬，如果沒有相關的人引介，必定無門可入。為了保持聲譽，他們也不會隨隨便便接受買賣，小買賣不會找他們。
只要與人接觸，就等於天了門路，自然有精於找門路的人找上門來，絕對無法保持無門可入的絕對秘密。
九月秋風涼，江北已是枯葉漫天飛，冬的腳步已近，楊柳早已光禿禿迎接嚴冬。
這天未牌時分，兩男一女到城南運河旁的茱萸灣，直趨塔灣鎮南碼頭的一座宅院，毫不遲疑上前叩門。
茱萸灣也叫塔灣，鎮就叫塔灣鎮，是運河的大碼頭，銜接三汊河。那時，漕河正在發軔期，大量物資糧米往京師運，碼頭一天比一天繁榮。河西岸的高文寺規模宏大，本鎮就是以那座天中塔命名的。
碼頭分為三區，南碼頭是民船的停泊處，泊了百十艘大小船隻，甚麼人都有，龍蛇混雜，也是過往江湖朋友歇腳站。
大院門拉開，一個老蒼頭當門而立，用那雙不帶感情的老眼，瞪着這三個衣着華麗，氣概不凡，而且佩刀帶劍的不速之客。
“你們找誰呀？”老蒼頭沒有肅客入內的意思，堵住門不讓來客亂闖。
“這裏是羅家吧？”來客冷冷地反問。
“是的，你們是……”
“那就找對了。”來客大手一伸，要撥開老蒼頭。
老蒼頭茫然的老眼中冷電乍現，金絲纏腕要扣來客的手腕脈門。
“大膽！”來客巨掌一翻，反扣住老蒼頭鳥爪似的老手，一沉肘，左手已扣住老蒼頭的咽喉，“餘院主最好是在家，帶路。”
老蒼頭駭然變色，一照面便被制住要害，可知相差太遠了，來者不善，無法阻止暴客進門。來客手一鬆，大踏步往裏闖。
“跟我來。”老蒼頭只好緊走幾步在前帶路，以免來客大搖大擺亂闖。
宅院佔地甚廣，有數進院落，卻很少有人走動，顯得陰森森寂靜。
天羅院人手不多，宅院又太大了。一陣騷動，隱約可以看到倏忽出沒的人影。
五個人在大廳接見來客，綠衣使者餘含芳是主人。穿了一身綠緞滾白花邊衫裙，大家閨秀的風華豔光四射，怎麼看也像一個女殺手。
皮膚白淨的女人，穿綠實在不宜。她的面龐肌膚白嫩如凝脂，卻缺乏健康少女的嫣紅色，卻又不施胭脂，與綠衣裙一襯托，大廳的光線本來就不足，臉色也就顯得有點蒼白，雖則五官秀美，明眸皓齒豔光四射，卻缺乏吸引人的熱力。
“你們像是打上門來的？”她向昂然入廳三位氣概不凡的來客含笑問，“我，是這座羅家大院的主人，姓餘。”
“在下知道，你是餘院主，綠衣使者餘含芳。”為首來客目光灼灼打量着她，目光頗為懾人，“久仰久仰。在下姓彭，匪號叫召魂使者。貴院八年前初建山門，在下恰好遷至山東。不過，你應該知道我召魂使者彭忠是何人物。你我的綽號都稱使者，你不會忽略的，是嗎？”
綠衣使者臉色一變，明眸中湧起現極端警戒的神情。
“漢府天策十八將之一，神龍密諜的中軍幹員。”她連聲音都有點變了，“你為何找我？”
當年在南京，漢王的三護衞中，最先得到的一衞尊稱天策衞，衞名是永樂大帝頒賜的，因此漢王自稱天策上將軍。
唐朝李世民領兵打天下時，就是天策上將，所以漢王自比李世民。他和李世民同是老二，李世民宰掉老哥老弟建成元吉，他也想宰掉老哥太子和老弟高燧（趙王）做天子。
當年漢王在南京無惡不作，把京師（京師尚未北遷）搞得烏煙瘴氣，三千名驕橫的勇士和密諜，比強盜土匪還要無法無天。
天羅院在揚州建秘密山門，怎能不知道神龍密諜的惡跡？漢府至山東安樂州就藩，神龍密諜仍留下一部分人在南京活動。天羅院天膽，也不敢招惹神龍密諜。
“無事不登三寶殿，找貴院辦事。”召魂使者接過女隨從奉交的招文袋，取出一個封袋往案桌一丟，“希望院主合作，定有重賞。”
“你是説……”
“資料袋內，有頗為完整的資料，我要裏面所列的兩個人，要活的。”
“這……”綠衣使者伸手取封袋。
“以後再看，我另有要事待辦。”召魂使者阻止她取封袋，“給你三個月時間，最遲不能拖至年底。連絡處在中山王府東花園，日夜都有接待貴院的人，一有消息，儘速呈報。”
“我得先了解是甚麼人，是否可以勝任……”
“沒有什麼大不了，你們一定有能力辦得到。你們消息靈通，調查小人物的能力，比我們靈活廣泛，我們反而無用武之地。我得走了，在南京等你的消息。”
三人立即告辭，去意匆匆。
綠衣使者完全失去拒絕的勇氣，不敢不在強權下低頭。她一點也懷疑召魂使者的身分，而且深信不疑。
信息送到中山王府的東花園，她還能懷疑？
永樂大帝的皇后，是中山王徐達的長女。徐皇后生了三個兒子。太子肥胖、體弱、仁厚；次子漢王，兇悍、殘暴、身高八尺，兩肋生龍鱗；老三趙王，奸詐、陰險、獐頭鼠目、胸有成府，卻又志大才疏。
漢王的子女，都是中山王府的姑表親。
目下中山王府的主人，是徐達的曾孫，徐顯宗徐承宗兄弟倆。兄弟倆的父親老中山王徐欽，則襲封中山王，目下在京師，健康不佳，可能活不了幾天。
按輩分，三郡主是徐家兄弟的表姑。
中山王府在莫愁湖，在城內的秦淮河涉橋南，建了一座東花園，園中的世恩樓極為壯觀。表姑要借住東花園，徐家兄弟怎敢拒絕？
中山王府的東花園，可不是等閒人物可以居留的，所以綠衣使者毫不懷疑召魂使者的身分，甚至懷疑東花園，已經是神龍密諜的活動中樞呢！
神龍密諜找上她辦事，她又驚又喜也不知所措。
要請人搜尋某一個，必須有基本的線索可循。
曹世奇曾經被羅百户的人搜查、盤問，他的路引上記載得一清二楚，路引便是發自南京應天府衙。
之後，又落到三郡主手中，所受到的檢查、盤詰，更為嚴厲徹底，吃足了苦頭。
而且，三郡主已經知道，他就是十年前在南京燕子磯，打了八家將，打了她幾耳光，打掉她六哥五顆牙齒的少年。
這就是線索，證據指出曹世奇是南京人。
召魂使者交給綠衣使者餘院主的封袋中，就有曹世奇的基本資料。
當然，不曾記載他在燕子磯，打了龍子龍女的事。也沒記有他在真定府附近，殲滅神龍密諜不少人的事蹟；丟人現眼有損士氣的事怎能記？
基本資料記載的姓名是曹世奇，特別證明是化名。因為根據應天府衙查證的結果，並沒有發給一個叫曹世奇的人，上京尋親的路引底案。曹世奇所使用的路引，是偽造專家所制可亂真偽證件。姓名是真是假，須進一步查證。
這一份資料，南京附近的蛇神牛鬼，可能都接到一份。漢府在南京，仍具有強大的潛勢力，仍是神龍密諜活動的重點。
反正能往進中山王府東花園的人，來頭必定大得驚人。
太子已到達京師即位，南京的活動已經不重要了，因此神龍密諜的要員，事實上已經不在南京了。
風雨欲來，謠言滿天飛。
天羅院傾巢而至，揚州的山門暫時關閉。
南京，仍是最重要的都城。五年前京師北遷，錦衣衞便在南京建立南鎮撫司，嚴加註意王公大臣的活動，調查他們的忠誠，嚴防他們涉及叛逆活動。與鳳陽方面的中都城，連成一條重要的安全帶。江對面的滁州與碼頭浦子口，就各有一衞兵馬防變。
但再多的兵馬，也防止不了不肖江湖人的活動。
這天，罡風凜洌，豐山張家的長工頭李老三，帶領着一些長工，整理房舍準備過冬，房舍的防寒設備必須在月底完成，雖則主人不在，例行的工作必須按期進行。天快黑了，這一天的工作他感到相當滿意。
主人全家已離開將近三個月，似乎查無音訊，不知歸期。他並不擔心主人的安危，只擔心留在張家的人，是否可以平安愉快過年度歲，距所關愈近，他愈感不安。
按常理，主人應該回家過年。
討債的人，小年夜之後就不能再催債了，所以臘月天，是討債的旺季。債主也算定債務人必定回家團聚，必定抓住機會把債討清。
主人離去後，他從下莊返回時，所碰到的三個人，迄今他仍然無法忘懷那些人的偽善面孔。
他有預感，那些人一定會再來，而且再來時，一定把偽善面孔撕掉了。之後，他把大多數長工、僕婦、小廝，先後加以遣走。下莊的佃户，也一一打發他們回家，不許再住在下莊，僅留了三兩個人照料房舍。
張家目下只有十三四個人照料，他就是名義上的田莊管事，偌大的張宅，天一黑就燈火全無，冷冷清清，沒有人在外走動。
十餘頭猛犬，是僅有在走動的物體。
晚膳後不久，他獨自在房中品茗，住處是南房的主居室，整座南房以往有四十餘名長工僕從住宿，目下僅有十三個老弱，主宅天一黑鬼影俱無了，所有的廳堂居室皆加了鎖，撤除所有的照明燈籠。
門窗皆封閉得緊密，寒氣仍然襲人。
剛替茶壺添水，一陣急劇的犬吠傳來，他提水壺的手，幾乎失手落壺。
吹熄了菜油燈，他挾了一棍齊眉棍啓門外出。
武林人稱練武為練內外功。練拳掌。一般的村鄉壯丁，稱練力，練拳棒。槍、棒、刀、叉，是壯丁們保家的武器，石膽石鎖是練力的基本器械。
所以每一座村鎮的壯丁們，都組織成勇壯，經常練拳棒，六十歲才能退休，不再受官府的調遣。一旦有事，他們就是所謂民壯或丁勇，防火防盜自衞之外，還得接受官府調派。要説當時鄉村的人都會武，決非誇張，問題是練得勤不勤，是否敷衍了事。
他的棒術並不差，一棒在手，撂倒三五個大漢勝任愉快，兩膀真有三兩百斤蠻力。
跨出大院子，傳來幾聲猛犬的慘號。
“家犬完了”這是他第一個念頭。
全身毛髮森立，他知道大難臨頭。
大院廣闊，四周載了花木。罡風一吹，枯葉漫天飛舞，寒氣甚濃。
黑影一閃，再閃。朦朧的人影一現，再現，屋頂有人飄降，屋內也有人影掠出。
先後幻現六個人影，有男有女，從青灰色的勁裝察看，身材矮有曲線的，一定是女人。
所有的男女，皆戴了鬼面具，黑夜中顯得更為猙獰，更為恐怖，膽小的人，真會被嚇昏。
他橫棍屹立，居然有勇氣面對鬼怪似的人。
“把你們的主人下落説出換你的命。”
對面那人説話了，是女人的嗓音，此時此地，這種發性聲音尤其令人毛骨悚然。
“我發誓，我真的不知道。”他強定心神，逐漸鎮定，“大爺存心逃災避禍，不可能把去向告訴我們這些僕從長工。”
“那麼，把那個姓曹的下落説出。”
“大爺的朋友，不可能讓我們知道，大爺的朋友中，有不少是身上有案的人，他們即使通了名，也必定是假的，只有大爺心中明白。”
“可惡！你在找死！”
“拿下他！”女人舉手一揮。
一個黑影大踏步走近，伸手便抓。
一聲大吼，他一棍急掃。
手上一震，棍被抓住了，噗一聲耳門捱了一掌，跌入黑影的大手中。
南房的小廳燈光明亮，十三個人全被抓來了，有些已被打得面孔走了樣，並排坐在壁根下發抖、呻吟、哀叫饒命，悽悽慘慘。
廳內有四個戴了鬼面具的男女，女的權充審訊官。
“喂他一口真情散。”審問官向同伴説，“三爺，你問，一定要問出姓曹的底細下落。”
“遵命。”身材高大的三爺欠喏，一把揪起氣息奄奄的李老大發結，從一隻小葫蘆中，倒一些藥撒入李老三的咽喉。
李老三完全失去反抗的力量，片刻，手腳一伸，無神的雙目茫然地張開了，口中喃喃自語。
三爺先詢問一些有關田莊的事務，再問及主人的去向下落。李老三知無不言，有問必答，但對主人的去向下落，無法回答表示不知情。
最後問及客人曹世奇的事，一步步引向下題。
“姓曹的來時沒投名帖，主人只稱他為兄弟。”李老三用木無表情的聲調作答，“住在這裏的幾天中，我沒聽到主人用兄弟的稱呼叫這個人，沒有人知道他的大名是甚麼。”
“他住在何處？”
“聽説要回南京，猜想可能住在南京。”
“他真的從京都來？”三爺問不出所以然，有點急燥冒火了。
“是的，從京都來，大爺替他弄到十幾份豐樂亭和醉翁亭拓本真跡帶回去。”
“哦，他要那麼多份幹甚麼？”
“據説是回去賣的，有人出高價買。”
“賣的？”三爺欣然追問，“他賣這種東西？”
“不知道，他説賣的。”
再追問也是枉然，李老三隻知道這麼多。
其他十二個人，也用真情散使他們吐露真情，但白費工夫，他們比李老三知道得更少。
總算得到些少線索，有些經驗的人，可從一言半語的小事故中，找到有用的線索。
“把他們處理掉，要乾淨利落。”審訊的女人最後下令，結束了這次追查線索行動。
次日，本地的人發現張家留下的十三個人全部失蹤，不久之後，由當地的人派人接管張家，派有幾個人照料，等候主人返回處理。
此後的一個月期間，南京城幾乎所有的字畫店，都有人查詢豐樂亭與醉翁亭拓本真跡，詳細查核來源與時間。有幾家店號的夥計被打傷，被逼説出真正的時間與來源，幸好都是早年存留下來的舊品。
沒有人想到去外地調查，目標皆放在南京城內外。
棲霞鎮遠在四十餘里外，已經不是南京的範圍，而且該鎮也沒有真正的書畫坊，那只是一處佛門弟子拜佛的勝地，門攤式的小店以販賣香燭經文為主。
不久之後，有人指名找曹世奇的消息，愈傳愈廣，而且有不少人找他。
這消息最先是從江湖龍蛇口中傳出的，有不少爺字號的人物要找他。
十一月下旬，天羅院的探索觸手，終於伸至棲霞鎮，那已是嚴冬屆臨，大風雪將至的歲末時節了。棲霞山的紅葉已經落盡，上山賞風景的人已經絕跡，棲霞鎮已經很少有遊客光臨了。
不文齋已經關門大吉，換了東主，據説準備明年新春，開張販賣禮佛用品。
共來了兩男兩女，穿皮襖戴皮風帽，僅露出一雙眼睛，向人打聽不文齋的底細和東主曹不文的下落，所得的消息幾乎千篇一律：不知道。
不文齋設肆僅三年多一點。棲霞鎮的人，真正與曹不文東主接觸的並不多，事實上曹東主很少在家，店務不需他照料，他只是名義上的東主而已，以他的名義繳交捐攤税，連繳税也不需他親自出面。
四個人不死心，在鎮上的客棧投宿，一連三天，不但向鎮民打聽，也向棲霞寺的僧人打聽。有一個女人，甚至向人打聽鎮上有沒有玄門道士。
可想而知必定一無所獲，棲霞山是佛門勝地，根本沒有玄門人士建宮觀，與棲霞寺搶香火信徒。遍數天下名山，真正佛道可以和平並存，寺院宮觀能建在一起，不互相排斥的地方，可能只有平涼的崆峒山而已。
第三天一早，四男女迎着撲面的刺骨罡風，踏上返回南京的大道，失望地離去。
將近五十里，要走半天。
四人本來是分開走的，一個時辰後接近堯化門，便走在一起了。
當初朱元璋定都南京，本來打算把京師建成天下第一大城，因此在修建舊城之外，外圍加建了周圍一百八十里的外牆，先建十六座城門。
後來，外城實在太大了，僅築了一些土牆，工程太浩大經費無着。後來他建了鳳陽的中都，中都四四方方，他愈看南京愈不順眼，這個不圓不方像甕一樣的城，實在沒有帝王的氣勢。
他派太子朱標至關中，看看西安古皇都是否合意。可惜太子回來後就歸了天，遷都西安計劃成空。
堯化門，就是外城東北角的一座城門，兩層，有門樓，兩側有一段三五十丈長的丈餘高土城牆。至棲霞鎮的大道，旅客必須經過這座門。
四周小山圍繞，附近沒有村莊，城門也沒有人把守，城門四季常開，附近還沒形成村落市集，幾家農舍，陪襯着這座孤零零，即將廢棄的城門。京師北邊，永遠沒有修築外城的機會了。
四人走在一起，以平常的腳程，冒着寒風向百步外的城門走去，大道上只有他們四個行客。
遠遠地，看到城門洞有一個人影來回走動。
“真黴啊！晚來了半個月。”走在中間那位男士大聲説，壓下了風聲，“咱們追查的腳步，真該放勤快些。今後，真不知該另由何處着手追查了。”
“恐怕風聲已經走漏了。”左着的女人説，“姓曹的一定是聽到風聲，才關門大吉走掉的。”
“咱們並不能證實這個曹不文，就是翻江鰲那位姓曹的朋友。也無法證明他是漢府的，要捉拿的曹世奇，你不要預下定論好不好？”
男士可能是個實事求是的人，調查講求證據，不胡亂認定。
“每條線索皆點出他就是同一個人，錯不了的。”女人堅持已見，“每一徵候，皆不是巧合。回去之後，派一羣城狐社鼠來。務必把那些店夥徒弟的去向查膽，再一個個弄來盤問，一定可以查出他的一些根底。如果另起爐灶再找線索，肯定是浪費工夫，而且失去緊迫追索的時候，曠時費事。我反對放棄這條主線索，而且要進一步緊抓住不放，窮追。”
“當然不會放棄這條主線索，問題是找那些店夥徒弟，需要多少人手，多少時間？成名人物巨豪調查不難，這些平民窮漢還真不容易找到呢！咱們的時間不多了，那個甚麼召魂使者已經等得不耐煩了！那混蛋給了江寧鎮八方土地三千兩銀子活動費，只給咱們天羅院兩千，可惡！八方土地哪能和咱們相比？憑咱們的聲威……”
“算了吧！這不是比聲威身價的問題，不能怪召魂使者偏心。”另一位男士説，“八方土地出動了五六百狐鼠，你知道開銷有多大？像養一羣螞蝗，八方土地已經叫苦連天，聲稱血都被這些螞蝗吸光了，這個月撐不下去，過年沒有米下鍋啦！”
談談説説，接近了沒有城門的城門口。
城門口那個人，堵在路中央向他們眺望，掀起風帽的掩耳露出面孔，雙手叉腰似有所待。
天氣奇寒，天宇中彤雲密佈，罡風凜冽，這人卻穿了青布夾衣燈籠褲，腰帶上僅帶了一隻荷包，沒有任何兵丸，衣內顯然也不可能藏有短匕小刀一類玩意兒。是一個普普通通的村夫，相當年輕，臉色紅潤，健康壯況相當良好，至少不怕冷。
四人毫無戒心，但接近至十餘步內，四雙怪眼神色漸變，出現警戒的神情。
年輕人竟然沒有讓路的意思，雙手叉腰堵在路中央，臉上有怪怪的笑意，目迎漸來漸近的四男女。
四男女的皮襖下端，露出刀劍的鞘尖，如果是普通的村夫，早就避在一旁免生是非了。
大踏步向前闖，年輕人竟然毫無讓開的意思。大道相當寬闊，前後裏外不見有人行走，因此四男女是並排趕路的，年輕人竟然不怕他們人多，竟然堵在路中無意讓路，而且臉上有不懷好意的怪笑。
四個人都火往上衝，雙手本能地暗中運勁，腳下不停，作勢衝撞。
十步、五步……
“你們才來呀？”年輕人突然主動打招呼，仍然沒有讓路的打算。
口氣不對，四人左右一分，反應迅疾，有一男一女已閃電似的撒劍在手。
“咦！你們膽氣不夠，怎麼能做殺手刺客？”年輕人似感意外，“四比一，你們怎麼如此緊張？你們該是身經百戰，見過大風大浪的人呀！”
“你認識我們？”為首的男士沉聲問。
“不認識，憑猜想而已。”
“你知道我們是殺手刺客？”
“猜中了吧？”年輕人不直接答覆。
“你憑甚麼猜中？”
“憑你們在棲霞鎮調查的行動猜中的，因為只有你們才會查不文齋的事。”這次年輕人坦然回答。
“咦！與你有關？”
“所以我才在你們的歸途等候呀！”
“你是不文齋的人？”
“對。”
“你是……”
“曹不文。”
四人臉色一變，中獎啦！
“也是曹世奇？”
這次，年輕人曹不文臉色也一變了。
“狗孃養的雜種！”他破口大罵，“原來你們搭上了神龍密諜，難怪敢冒大不韙，任意屠殺無辜。你們的心肝已經被狗吃掉了，我要你們償命。”
一聲暗號，四人同時發射各式各樣暗器，撒出滿天流光，猝然羣起而攻，志在必得。
曹世奇身形疾退，眨眼間已遠出側方三丈外，所有的暗器皆慢了一剎那，全部落空。
又一聲暗號，四人幻化逸電，向路右電射而出，竄入山坡的凋林形影俱消。
天羅院的院主，也被曹世奇輕易地摔例嚇跑。這些殺手當然知道曹世奇了得，他們的主要工作是調查，沒有與曹世奇拼搏的打算，碰上了不得不動手而已，暗器齊襲失敗，只好見機開溜啦！
四野皆是山林，脱身該無困難。
鑽入凋林時扭頭回顧，沒有人跟來，城門口鬼影俱無，曹世奇的身影消失無蹤。
“儘快脱身回雲報訊，咱們查對了門路。”為首的人興奮地説，“你們先走，我掩護你們。必須有一個人能回雲報訊，因此必須避免和他交手。走！”
曹世奇坐在一株大樹的橫枝上，以做工具用的小刀，削制幾把尺二長的木刀，外形與柳葉刀相似，一頭重一頭輕，可以旋轉，也可以直線飛行。
接着，他用一段麻繩，編制了一個怪異的雙繩兜袋，長有八寸，有點像彈袋，也像北方人士所使用的彈弓弓袋，只是具小而微相像而已，不同是兜袋有一個洞孔。
北方武林朋友，由於官府禁止民間帶弓箭外出，卻不禁止帶刀劍防身，弓箭與匣弩，皆是違禁品。獵弓也只許有案的獵户可以攜帶進入山林，不許帶在城市走動，因此改用彈弓。
弓與傳統的弓相同，但弦另附有彈袋，可發射鐵丸與泥丸，甚至可發射可爆炸的青磷彈縱火，功能比箭更多，用途更廣。可是使用的技巧相當困難，很難練至華境，不易學，也難精，流傳不廣。
南方武林人也有用彈子的，但用竹簧片發射，距離不能及遠，簡單方便，易學難精，也不易準確擊中目標，除非用功夠勤。
他跳下地，開始試射。手握住兜袋的把手，兜袋套住木刀輕的一端刀尖伸出底洞外，目光落在百步外的一根橫枝分岔處。一聲低叱，扭身扔袋，尺二長的木刀破空而飛，快得肉難辨，前面傳來得一聲響，枝葉搖搖。
沒錯，木刀鍥入分岔處，露出五寸木尖，木刀居然不曾折斷。
那幾乎是不可能的事，冷濕的木刀固然份量不輕，長僅二尺，像一把梭子，用手投擲，決難甩出三十步外，要想百步穿楊，有如痴人説夢。
他居然辦到了，速度比用手投快十倍，飛行距離遠二十倍，勁道強三十倍。
秘密出在兜袋上，技巧在於扭身一扔。説穿了平平無奇，這只是力學上必然現象。
兜袋的繩帶（左右兩根）愈長，增加的勁道愈大。如果用兩尺長的兜袋，投擲有兜閂的六尺標槍，勁道一定比用手投擲的力能多三十倍以上，三百步內予取予求。
這種增力，與弩不同，但理論是相同的。兜袋的兩根繩，與弩的兩臂相差不遠。弩是張彈，臂扔是直甩而已。
箭的速度達到某種極限，沒石而箭不毀，也是力學的常理，不足為奇。
“天殺的！我要用這玩意來對付你們。”他喃喃咒罵，“我要訂製鐵尖刀，用來對付刀槍不入的混蛋。你們太過分，惹火我了。”
將幾把木刀插要腰帶上，袋兜仍握在右手，向東北角略一眺望，飛掠而走。
這一帶山區，是他日夜練功的場所。他在這裏土生土長，幾乎一草一木他都熟悉。
從這裏向西北超越叢山，三十餘里外便是燕子磯。向西南，三十餘里可繞鐘山入城。
這一帶山區與陌生人捉迷藏，他幾乎可以料中哪些地方是陌生人必經之地，所以他毫不急燥，這一帶山荀他的天下。
天羅院的殺手，在這一帶就是陌生人。
獵人佈網張羅，就算定獵物的習慣走向，妥為安置等候獵物入網進羅。他，就是最好的獵人。
四個殺手遁入山林，以為已經脱離險境，大有龍入滄海，虎返雲山的感覺，可以自由自在地任意所之，暗器在山林威力也倍增，想追及他們談何容易？追上了也奈何不了他們。
沒有人追來，他們不再分開，認準方向往西南急走，但由於有些地方不能通行，有些地方草木太過濃密，必須繞來繞去，不久便在密林中迷失方向。
南京附近的山，都是禁伐區，只有少數地方可以有限度採樵，因此草木農豐，能供人行走的山林少之又少。
人畢竟不是野獸，怎能在林深草茂，荊棘叢生的地方爬行竄走？所以必須找到林疏草淺的地方通過，有小徑當然更好。
他們運氣不錯，找到一條蜿蜒西面行的小徑，究竟身在何處，他們一無所知。
已經出一身汗，衣褲有不少被勾裂，相當狼狽，一旦找到可供行走的小徑，他們狂喜欲狂，腳步可以加快了，最好能找到村落問路。
氣候奇寒，深山野嶺不可能再有人行走，問路一定要找到村落，運氣真不錯，前面山腳出現兩間茅舍。
“有歇息的地方了，去喝口水問清去向。”為首的殺手雀躍歡呼，“咱們是唯一查出曹小狗下落的一組，大功一件。今後，是神龍密諜的事了，要和曹小狗這種可怕的高手玩命，他們恐怕將付出重大的代價。本院幸好僅負責調查，不需咱們動手捉拿，阿彌陀佛！菩薩保佑，咱們……呃……”
最後所狂叫的一聲走了樣，扭身便倒。
身後是一個女殺手，相距約五六步，地勢高出甚多，突然看到腳前方一步左右，有物動了一下，低頭一看，看到一段五寸木尖貫入地中，木尖有血色。
利器破空聲隨即傳到，尖鋭刺耳入耳驚心。
“哎呀！你怎麼了？”
女殺手還來不及分辨那一段帶血的木尖出現的原因，發現領隊倒了，本能地奔下伸手急扶。
扶起領隊的上身，她心中一涼。
領隊的胸口，有一個寸餘大的血洞，靠近左側心房，前胸透後背，皮襖出現的洞孔，鮮血不住流出，身體仍在反射性的抽搐。
“有人暗算。”她狂叫，放下領隊閃入路旁的一株大樹後隱身。
後面兩男女急急搶近，驚恐向四周察看。
前面山腳的茅舍位於升坡中段，地勢與這一面的高度概略相等，相距遠在兩百步以上。
屋前面的小廣場有一個人，右手旋動大圈，手中有一件不易看清的小物體，旋動的速度並不快。
是曹世奇，沒錯。
“你們還有三個人，我會逐一收拾你們。”曹世奇的震耳嗓音，壓下了罡風撼動山林聲浪，“留一個人問口供，看誰是幸運者。”
相距甚遠，三個殺手心中一定。
領隊已經無法搶救，大羅天仙也救不了胸腹被寸餘粗寬物體洞穿，波及心坎鮮血迸流的傷者，而且顯然口中沒有空氣出入了。
兇器從地上拔出，三個暗器行家大吃一驚，目瞪口呆，幾乎無法承認事實。
“這怎麼可能？”女殺手尖叫，舉起兇器的手抖得像彈琵琶。
“飛劍，他……他會……會妖術……”男殺手嗓音大變臉無人色。
“是扔手箭。”另一女殺手有不同的看法，曹世奇的動作，的確與準備發射扔手箭差不多。
扔手箭，是用手發射的最大型的箭，臂力夠的人，使用的箭可以有兩尺長。尾端用幾乎長度相等的絲繩作力源與定向，抓住絲繩劃大圈使勁，取得最大速度才脱手扔出，百步內可以擊中目標。
絲繩愈長，勁道愈大。與用兜袋不同的是，用兜袋不需旋大圈增加速度。
扔手箭如果手握箭桿扔出，勁道比抓住絲繩扔出的勁道少十倍以上。
絲繩與兜袋，都是增力的工具，僅靠手臂的力道丟擲物品，所發的功能有限得很。人能利用工具，知道運用工具殺人。
人類的祖先用工具殺野獸，後代的子孫則改進工具用來殺人。先是一個一個地殺。然後成千上萬地殺。
人類的繁殖力太強，殺不勝殺，殺的工具也就愈來愈精，總有一天，會殺盡天下蒼生而後已。
沾血的木刀丟在地下，任何人也可以看出，那不是劍仙御使的飛劍，飛劍可以在千里外取人首級。
三人如見鬼魅，轉身向上坡的凋林飛奔。
最慢的那位女殺手，僅奔出三步，嗯了一聲向前一載，骨碌碌向下滾。
背心有一個洞，後背貫前胸，在數者難逃，走在最後的人通常運氣不會好。
一男一女兩個殺手，逃入林中仍然驚得渾身發抖。他們精於用暗器殺人，殺人的距離愈遠愈安全，哪曾見過遠在兩百步外，用削制的木刀殺人的高手？
“又報銷了一個。”曹世奇震耳的嗓音傳來，如雷貫耳。
兩人驚怖地狂竄而走，跌跌撞撞像是發瘋——
天涯孤萍掃校，獨家連載