這時暮色已臨，晚霞流麗，山巔上的虎丘塔影間，有孤鷹盤旋著，卻將這如圖畫般的美景襯托得無比蒼涼而蕭索。
這一聲嘆息也正是無比的蒼涼，無比的蕭索。
只見一縷孤煙，自那六角山亭中嫋娜飛出，瞬即四散。縹緲的煙霧中，淒涼的山亭裡，正有個羽衣高冠的白髮老者，在獨坐烹茶，他的寂寞，看來也正和那在絕巔高塔旁盤旋著的孤鷹一樣。
楚留香目光閃動，道：“老先生昔年莫非也是在此間烹茶品劍的盛會中人麼？”
那老者又長長嘆息一聲，道：“不錯，只可惜故人們多已仙去，只剩下老朽百病之身，還在人間流浪，再想找一個能伴我在此烹茶試劍的人，亦不可得了。”
楚留香和胡鐵花對望一眼，心裡都不覺有些寒意。
昔年能在這裡烹茶品劍的人，可說無一不是絕頂的劍客，至今若能不死，劍法無疑更出神入化。
這老者恰巧在今日舊地重遊，枯坐此間，想來必非偶然，他若是在等人，那麼等的是誰呢？
胡鐵花忍不住道：“不知老先生尊姓大名？”
那老者並未回頭，只是緩緩道：“老朽帥一帆。”
楚留香聳然道：“莫非是昔年一劍動三山，力斬過天星的‘摘星羽士’帥老前輩？”
那老者霍然站起，仰天長笑，山亭四面的秋葉，都被他的笑聲震得有如雪花般地飄飄落下。
只聽他長笑著道：“楚留香果然不凡，老朽新茶初沸，閣下何不進來共飲一杯。”
他甚至連頭都沒有回，已知道來的是楚留香了，顯然早巳得到了李玉函的消息，正是在這裡等著楚留香的。
再看李玉函夫婦，不知何時已蹤影不見。
楚留香暗中嘆了口氣，面上卻微笑道：“烹茶在下奉陪，若要試劍麼，在下卻……”
帥一帆霍然回首，厲聲道：“卻怎麼？老朽人雖已老，劍卻還未老哩！”
只聽“嗆”的一聲龍吟，他掌中已多了柄碧如秋水的長劍，楚留香站在數丈外，已覺劍氣逼人眉睫。
胡鐵花竟忍不住脫口讚道：“好劍！”
帥一帆傲然笑道：“自然是好劍。”
他目光似乎比劍光更厲，瞪著楚留香道：“老夫此劍已有十三年未曾離鞘，今日為你而出，你也可以引以為傲了。”
楚留香長嘆道：“名劍出鞘，例不空回，前輩今日莫非定要取在下項上人頭麼？”
帥一帆厲聲道：“我輩武夫，正當死在劍下，你難道還怕死不成？”
楚留香默然半晌，道：“前輩若要賜教，在下也只有奉陪，但卻要請教前輩一件事，以前輩的聲望，想必不致隱瞞。”
帥一帆道：“什麼事？”
楚留香道：“在下與前輩素無怨仇，前輩卻定要取在下性命，莫非是受人所託？”
帥一帆濃眉軒起，道：“不錯，但對手若非楚留香，老夫還不屑動手。”
楚留香淡淡一笑，道：“在下若還要問前輩是受誰所託，前輩想必也不肯說的，只不過前輩縱然不說，在下也能猜得出七八分。”
帥一帆道：“很好，拔出你的兵刃來動手吧！”
楚留香道：“遵命。”
短短兩個字還未說完，他身形忽然沖天而起，掠到一株木葉未枯的大樹上，採下了一條柔枝。
帥一帆號稱“摘星”，輕功之高，自可想像，但他見到楚留香這一躍之勢，仍不禁為之聳然失色。
只見楚留香將那段柔枝拗成五尺長短，枝頭還留著三五片樹葉，他橫枝當胸，示禮道：“前輩請。”
帥一帆皺眉道：“這就是你的兵器？”
楚留香道：“正是。”
帥一帆怒道：“好輕狂的少年人，縱是李觀魚，也不敢對老夫如此輕慢無禮！”
楚留香道：“在下毫無不敬之意。”
帥一帆怒喝道：“你這是什麼意思？”
楚留香微微一笑，道：“只要運用得當，大地萬物，莫不是傷人的利器，若是運用不當，縱是上古神兵，也難傷人毫髮，前輩高人，怎會不解此意？”
這兩句話他淡淡說來，其中卻充滿了逼人的鋒芒。
胡鐵花暗中一笑，知道這也是楚留香的戰略之一，對手若是太強，楚留香就一定要先殺殺他的威風傲氣。
何況，帥一帆掌中這柄劍，顯然是削鐵如泥的利器，楚留香若以金鐵之屬和他動手，也擋不了他寶劍的鋒銳。
此番他以柔枝應敵，取的正是“以柔克剛”之意，就算佔不了什麼便宜，至少也不會吃太大的虧。
胡鐵花現在才知道楚留香與人交手時的機智，確非他人能及，他幾乎忍不住要勸勸帥一帆：“你何必定要和這老臭蟲動手呢！‘摘星羽士’這名字並不是容易得來的，你何苦定要將之毀於一旦？”
山亭中的茶煙已散了。
帥一帆不再說話，一步步走了出來，他腳步走得極緩，才只走了兩步，胡鐵花卻已吃了一驚。
胡鐵花少年時好勇鬥狠，長大後脾氣也沒有改很多，平生與人動手打架，簡直跟吃家常便飯一樣。
這十年下來，也可說什麼樣的對手都遇見過，其中自然也有一些劍法有獨到處的劍術名家。
這些人劍法有的輕靈，有的辛捷，有的狠辣，但無論什麼人，也都要等到劍式刺出後，才能給別人威脅。
可是此刻這“摘星羽士”帥一帆，他非但長劍還未出手，甚至連人都還沒有走出來，胡鐵花就已隱隱覺出他劍氣的逼人了──他整個人都像是已被磨鍊成一把刀子，全身都散發出逼人的殺氣。
胡鐵花身在局外，已有這樣感覺，何況楚留香？
誰也想不到這羽衣高冠，飄然有出塵之感的老者，竟能在剎那之間，變得如此地鋒利可怕。
山風吹過，將他的衣衫吹得獵獵飛舞，他的腳步也始終不停地向外走，但別人竟似覺不出他身子在動。
只因他已將全身的精神氣力，都化為一股劍氣，別人只能覺出他劍氣的逼人，已忘了他自身的存在。
他的人已和劍氣融而為一，充沛在天地間，所以他動的時候，也似不動，不動的時候，也似在動。
胡鐵花終於也發現這種前輩名劍客的氣魄，實非他人所能想像，他本想勸勸帥一帆的，現在卻開始為楚留香擔心了。
他自己實在想不出什麼法子能將這股劍氣擊破。
山風雖然很強勁，但整個天地都似已凝結。
胡鐵花只覺汗珠一滴滴沁了出來，天地萬物都像是已靜止不動了，就連時間都似已完全停頓。
他只覺似乎有一雙無形的手，在扼住他的脖子。
他已透不過氣來。
他無法想像楚留香此刻的感覺多麼難受，但是，就在這時──楚留香的身形突又一飛沖天。
誰也想不到他在這麼大的壓力下還能沖天飛起，誰也想不到他這一躍之勢，竟如身化箭矢。
帥一帆仍如磐石般堅凝不動，只是掌中劍已一寸寸抬起，劍上似乎帶著有千萬斤的重物，看來說不出的沉滯。
但胡鐵花卻已看出他劍式正是配合著楚留香身形的變化，楚留香身形縱然夭矯如龍，他劍尖卻始終不離楚留香方寸之間，無論楚留香從什麼方位落下，都逃不開他這柄劍之一刺。
楚留香終於已落了下來。
他上衝之勢如箭矢破空，一飛沖天，下落之勢卻如神龍夭矯，盤旋飛舞，變化萬千，不可方物。
帥一帆掌中劍也蓄勢待發。
就在這時，楚留香手裡的柔枝忽然劃了個圓弧，枝頭的幾片樹葉，卻忽然離枝向帥一帆射出。
帥一帆長嘯一聲，長劍已化為一片光幕。
胡鐵花只見劍光已將楚留香吞沒，那幾片樹葉竟已被這凌厲的劍氣所粉碎，消滅得無影無蹤。
然後，劍氣頓消，帥一帆掌中劍已垂落，面上木無表情，全身的肌肉都像是已在這一剎那中僵硬。
他本來若是把刀，現在就已變為木刀，已變得黯淡無光，他的鋒芒與殺氣，也已無影無蹤。
再看楚留香卻已落到他面前一丈外，他掌中的柔枝，已變得光禿禿的，競連樹皮都已被劍氣剝光了。
胡鐵花既不知道楚留香是怎麼樣自劍氣包圍中衝出來的，也不知道這兩人究竟是誰勝誰負。
也不知過了多久，楚留香躬身為禮，道：“前輩劍法精妙，實為在下生平僅見。”
帥一帆茫然望了一眼，喃喃道：“很好，很好，很好……”
他一連說了三句，長劍忽然化為飛虹，在蒼茫的暮色中閃了閃，便流星般搖曳著向劍池中落了下去。
過了半晌，才聽得“噗通”一響。
於是劍池中又多了柄絕世的名劍。
帥一帆茫然望著遠方，全身都已虛脫，他的生命與靈魂都似已隨著這柄劍落入劍池中。
楚留香面上不禁露出黯然之色，長嘆道：“在下取巧，雖僥倖逃脫前輩劍下，但也未能取勝，前輩何苦……”
帥一帆厲聲道：“你不必說了！”
楚留香道：“是。”
帥一帆目光凝注著他，良久良久，也沒有再說一個字，忽然轉過身，大步向山下行去。
楚留香目送著他身形遠去，長嘆道：“前輩風範，果然不同……”
他話聲很輕，但帥一帆忽又回過頭，望著他，像是要說什麼。
楚留香躬身道：“前輩還有吩咐？”
帥一帆默然半晌，終於也長長嘆息一聲，道：“勝而不驕，謙恭有禮，後輩如你，又豈是前輩能及？”
楚留香道：“多承前輩讚許，在下卻不敢言勝。”
帥一帆又望了他許久，忽然道：“你和李觀魚究竟有何仇恨？”
楚留香道：“在下與李老前輩素昧平生，仇恨兩字，更是無從說起。”
帥一帆目中透出詫異之色，道：“既是如此，李觀魚為何要殺你？”
楚留香苦笑道：“在下不知道，李老前輩難道也未曾說起麼？”
帥一帆仰天長嘆，道：“李觀魚昔年曾有恩於我，只要他信符所至，縱然要我割下自己頭顱，我也在所不辭，你明白麼？”
楚留香道：“在下明白。”
帥一帆道：“很好，很好，很好……”
他又將這句話說了三遍，身形在暮色中一閃，便已不見。
楚留香搖頭長嘆道：“此人果然不愧為英雄，只可惜這樣的人，在江湖中已經越來越少了。”
胡鐵花這才鬆了口氣，忍不住問道：“他最後的一句話，究竟有什麼含意？你真的明白了麼？”
楚留香嘆道：“他這是在告訴我，他為了要報李觀魚之恩，就算要他性命也在所不惜，所以他雖然並不知道李觀魚為何要殺我，還是來動手了。”
胡鐵花皺眉道：“如此說來，他真是受李觀魚所託而來的了？”
楚留香道：“當然。”
胡鐵花道：“但李觀魚究竟為何要殺你呢？”
楚留香黯然道：“一個老人為了他的子媳，是什麼事都做得出的。”
胡鐵花默然半晌，忽又笑道：“你方才是怎麼樣勝他的？我非但沒看出來，連想都想不出。”
楚留香嘆道：“此人劍法實已登峰造極，已將有形之劍，化為無形之氣，我全身都已被他籠罩，幾乎連氣都已透不出。”
胡鐵花道：“連我都透不過氣來了，何況你？”
楚留香道：“我若不先設法衝出他的劍氣，就只有任憑他宰割，所以我也只有冒一冒險了，乘他換氣時，忽然躍起。”
他苦笑著接道：“你總該知道，對付帥一帆這樣的高手，這不但是在冒險，簡直和送死差不多。”
胡鐵花道：“是呀！這種凌空飛擊的招數，只有在以強搏弱時才能用的，因為只要一擊不中，就要自陷絕境，所以我看你使出這種招式來，也嚇了一跳。”
楚留香道：“我身形凌空後，更看出他劍氣凝練，實是無懈可擊，所以我只有先以樹枝上的葉子，來誘發他的劍氣。”
胡鐵花摸了摸鼻子，道：“這道理我就不懂了。”
楚留香道：“那時他劍氣已完全發揮，正如弓已引滿，箭在弦上，只要輕輕一觸，弦上的箭便不得不發。”
胡鐵花道：“嗯！”
楚留香道：“我所用的就是這道理。”
胡鐵花直著眼道：“什麼道理？我還是不懂。”
楚留香道：“我將樹葉以內力逼出，觸及他的劍氣，他劍氣本已飽漲，只要被外物觸及，就立刻要發作。”
胡鐵花道：“嗯！”
楚留香道：“劍氣一發，便不可收拾，非但那幾片樹葉要被完全毀滅，就是整個一個人，只怕也要被輾得粉碎。”
胡鐵花駭然道：“好厲害。”
楚留香道：“但劍氣被引發後，就有了空隙。”
胡鐵花道：“為什麼？”
楚留香道：“因為他力量已集中在那幾點上，別的地方自然就難免要露出空隙，所以我就乘隙以樹枝在他頭上輕輕一點。”
他長笑著接道：“但饒是如此，我還是被那劍氣反激過來，震得飛了出去。”
胡鐵花擦了擦汗，展顏笑道：“可是無論如何，你還是一招就勝了他。”
楚留香苦笑道：“這一招看來雖輕鬆，其實卻比千萬招還要艱苦，何況，我那樹枝雖點著了他，卻絕對無法傷得了他，他本來不必認輸的。”
胡鐵花動容道：“如此說來，他那時若不認輸，再乘勢追擊，你豈非就完蛋了麼？”
楚留香笑了笑，道：“那倒也未必。”
胡鐵花道：“為什麼又未必了呢？”
楚留香道：“只因我這一著，已將他劍氣破去，他若想再將劍氣凝練，我也不會給他機會了，所以他若再追擊，只有憑招式和我動手。”
胡鐵花道：“你怎知他招式就勝不了你？”
楚留香又笑了笑，道：“若論招式之精，普天之下，只怕至今還無一人能勝得過石觀音的。”
胡鐵花眨了眨眼，忽又問道：“若要帥一帆和石觀音交手呢？”
楚留香道：“石觀音必勝無疑。”
胡鐵花道：“何以見得？”
楚留香道：“因為帥一帆還是未能將劍氣練得出神入化，收放自如，也未能將劍氣融入劍的招式變化中。”
胡鐵花道：“他若能將劍氣融入劍招中呢？”
楚留香道：“那就無敵於天下了！”