一念至此，燕飛萍只覺得一股涼氣由頂門直透腳心。以他的身手，倒不在乎黑白兩道派高手前來追殺，卻怕被人發現瓊兒夜宿此處，心想：“江湖中蜚語似刀，此事一旦傳了出去，勢必被長舌之徒說得添枝加葉、飛短流長，我已是聲名狼藉，自然漫不在乎，但讓瓊兒今後如何做人？”想到這裡，燕飛萍目中殺機流露，暗中打定主意，今日有一人登上亭閣，便殺一人，有一百人登上亭閣，便殺一百人，絕不走漏一個活口，拚著血濺荒宅，也要保住瓊兒的名節。這麼一想，必中便即坦然，當下施展輕功身法，緊趕幾步，無聲無息地跟在那個黑影的身後。此時一輪明月已斜至西天，借著淡淡的月光，只見那夜行人穿著一襲緊身黑衣，閃縮出沒於石間樹後，一步一動，輕捷有如狸貓，向前又行十餘丈，已到亭閣之旁。他向左右望了望，見四下無人，縱身一躍，便到長窗之旁。這一縱躍飄如飛絮，落地無聲，已是武林中一流的輕功。燕飛萍嘖嘖稱奇，心想：“怎麼今日出現的都是一流高手？”他見對方雙手沒帶兵刃，孤身一人，不象是到這裡生事的模樣，因此也不急於痛下殺手。他彎腰從對方身後繞過，斜行到亭閣西北角上，凝神觀望，要瞧明這人究是何人？到此意欲何為？那人伏身在長窗之下，將眼睛湊近窗縫，作勢向窗中張望，似乎全未發現燕飛萍跟在身後。驀然之間，他反手向後一甩，只聽得“嗤嗤嗤”三聲勁風呼嘯，他指尖金光連閃，三道烏金寒芒破空而出，疾射燕飛萍頭、頸、胸三處要害，黑暗中準頭竟然分毫不差。燕飛萍嚇了一跳，頓時明白對方其實早已發現自己的蹤跡，只是此人極工心計，故意佯作不知，待自己戒備之心稍減之後，這才突然出手。此刻雙方相距既近，燕飛萍又沒料到對方會突下殺手，猝不及防之際，三枚暗器勢勁力急，已經及胸。他不及細想，右掌五指疾揮，將當先一枚暗器抄在手中，但覺這枚暗器勢道勁急，全是陽剛之力，震得五指一麻，險些脫手。燕飛萍不禁大吃一驚，單從這份手勁上可知，對方的功力竟不在自己之下，剩下的兩枚暗器便不敢硬接，連忙一閃身，橫移三尺，那兩枚暗器擦著他的胸口射過，餘勁不衰，直飛出四丈多遠，打在一塊太湖石上，登時火花迸射，石屑紛飛，竟將山石生生震落下一個小角。燕飛萍張開手掌一看，這枚暗器乃是一枝飛鏢，燦爛生光，通體竟為黃金所鑄，心想：“怪不得一件小暗器有這麼重，原來是黃金打鑄的，此人好闊氣，一出手就是三兩多金子。”又見這枝金鏢兩側刃鋒都是鈍口，鏢尖更圓圓的似是個半球，便知對方自持內力深厚，不仗利刃傷人。他心中越發不敢小覷，暗自忖道：“看此人年紀並不甚大，竟有這般功力，究竟是什麼來路？”那人發出金鏢之後，也不再伏身於窗下，徑直走到燕飛萍身前兩丈外站定。月光照在他的臉上，只見他面色發紫，如罩寒冰，反背雙手一站，全身猶如淵停嶽峙，氣度沉穆，隱隱便有宗師風範。燕飛萍微一沉吟，猛然醒悟，脫口道：“你是‘紫面少君’谷正夫？”那人道：“燕先生好眼力，正是某家。”燕飛萍“啊”了一聲，隨即抱拳道：“不知谷少俠夤夜降臨，未曾迎迓，伏乞怒罪。”谷正夫冷聲道：“今夜谷某登門，是為尋人來的。如果你知道瓊兒在哪兒，就立刻把人交出來。”他年紀與燕飛萍相差無幾，但說話老氣橫秋，甚是傲慢。燕飛萍念在他是蘇碧瓊的師兄，因此言語中十分有禮，但見他舉止倨傲，心中也不禁有氣，話聲變得冷了起來，道：“瓊兒現在很好，不勞谷少俠擔心。”谷正夫卻將雙眉一豎，怒道：“住口！瓊兒兩字也是你叫的？燕飛萍，你在江湖中興風作浪，谷某早想替天下除害，正愁找你不到，想不到你膽大包天，居然敢惹到正氣府頭上來。哼，廢話不必多說，咱們今夜在掌下作一個了斷吧。”燕飛萍見對方公然向自己叫陣，怒火往上一衝，就要上前應戰。但轉念一想，瓊兒睡在屋中，這裡一旦動起手來，定然驚醒了她，於是忍了忍怒氣，道：“谷少俠，我並沒惹到你的頭上，何必一定要生死相見？今夜我不想與你動手，更不想殺人。”谷正夫將臉一沉，道：“正邪兩道，勢不兩立，今夜縱然你不想動手，那也由不得你了，快亮碎心鈴吧。”燕飛萍望了望屋中，道：“如果你執意要動武，咱們另選一個時間，換一個地方，由你劃下道來，水裡火裡，燕某一定奉陪到底，如何？”谷正夫道：“素聞燕飛萍身居江湖七大殺手之首，一隻飛鈴縱橫黑白兩道，殺人不眨眼，今日如何變得婆婆媽媽？大丈夫勝得生、敗赴死，死則死耳，又有何懼？”燕飛萍臉上怒色一閃，喝道：“你敢說燕某怕死麼？”但他想起蘇碧瓊，又將怒意壓了壓，道：“瓊兒就在這間屋中，我不想讓她看見咱們動武的情景。為了她，我才不與你交手，可不是怕了誰，更不是怕死。”谷正夫忙道：“難道瓊兒就在這間屋中？”燕飛萍應道：“正是。”谷正夫輕輕拉開窗頁，向屋中望去，一眼看見蘇碧瓊睡在牆角的牙床之上，頓時，一股怒氣直逼他的肺腑，雙眼如欲噴出火來，厲喝道：“姓燕的，你……你都對她做了什麼？她怎麼睡在……睡在……你的床上？”燕飛萍道：“她倦了，在床上歇息，我對她做什麼了？”谷正夫咬牙道：“姓燕的，你在江湖中兇名昭著，不思悔改，如今又打上瓊兒的主意，不覺得太過卑劣無恥麼？告訴你，有我谷正夫在此，你休想得到瓊兒。”燕飛萍道：“我與瓊兒之間的事，她自己會拿主意，輪不到你來指手劃腳。”谷正夫怒道：“瓊兒能拿什麼主意，她若有主見的話，就不會睡到你的床上了。你們……哼……”重重一哼之後，言下之意，已不堪出口。燕飛萍沉聲道：“姓谷的，你侮辱我沒關係，可不要胡亂猜測瓊兒！”谷正夫道：“什麼是胡亂猜測？她的父親沒在這兒，長兄代父，我是她師兄，怎樣管教她都是應該的。你又算什麼人？她深夜離家不歸，卻睡在一個男人的床上，這個男人偏偏正是浪名傳遍江湖的冷血殺手燕飛萍。此事若傳了出去，瓊兒還能做人麼？”燕飛萍強按怒火，道：“今夜自始至終，我與瓊兒都是清清白白，所行的每一件事，都無愧於天地。”谷正夫冷哼一聲，道：“無愧於天地？姓燕的，你也配說這句話？若要證明你的清白，只有一個辦法。”燕飛萍道：“什麼辦法？”谷正夫道：“你立刻自刎於此地，免得我來動手。”燕飛萍聞言，再也忍耐不住，喝道：“姓谷的，我看在你是瓊兒的師兄，已經給足了你面子，你可須知自重。燕某在江湖是何許人也，你不要以為我不敢殺你。”谷正夫毫不口軟，道：“碎心鈴殺戮江湖，別人懼你怕你，谷某卻還未必！今夜你將瓊兒掠到此地，自不把正氣府放在眼裡，你敢辱正氣府，便是辱江南武林道上的千百豪傑，縱然別人不予計較，我谷正夫今日卻與你決不善罷干休！”正氣府乃是江南武林道上的領袖，一呼百應，說是“千百豪傑”，確非浮誇之言。燕飛萍冷笑道：“千百豪傑便怎地？黑白兩道辱我燕飛萍，也非自今日始，我照樣活得逍遙自在。嘿，燕某視天下英雄如若無物，你谷正夫更是不在話下。”谷正夫怒火中燒，道：“既然如此，多說無益，咱們在手底下見個真章吧。”燕飛萍也被谷正夫的狂傲激怒了，殺機潛生，緩緩道：“好，今日便來領教正氣府絕學。”腳尖一發勁，身子直飛而起，彷彿青鶴騰空，躍上亭頂。谷正夫隨後飛身躍上。此刻燕飛萍已在亭頂，若趁谷正夫身在半空之際發勁下擊，他定然難以抵擋，非落得重傷不可。但燕飛萍不欲乘人之危，待谷正夫站穩身形之後，這才喝了一聲：“姓谷的，小心看招。”輕飄飄一掌往谷正夫肩頭拍去。這一掌出招雖輕，卻是內家掌法中的上乘功夫，落在敵人身上，勁力直透內臟。谷正夫識得厲害，不敢怠慢，右掌倏地疾挑而上，撩向對方的胸腹。這是正氣府的殺手絕招“胡笳十八拍”，一掌擊出，五指顫動，看似掌風逼人，實則純為指上功夫。只使出半招，便將燕飛萍上半身的正面大穴盡數籠罩。燕飛萍腳步錯動，早已避過，身形閃處，揮掌斜拍谷正夫的左肋，他不立下殺手，一是要探探對方的深淺虛實，二是怕失手傷了谷正夫，會被瓊兒怪責，因此這一掌僅使出七成勁力。哪知谷正夫武功之高，不在燕飛萍之下，眼見掌力擊到，依然進身搶攻，竟不理會對方來招，右掌五指直刺燕飛萍的咽喉，出招兇猛剽悍，真是匪夷所思。高手比武差不得半分，燕飛萍存了個相讓之心，登時落了下風，險遭谷正夫的毒手。他急忙後退四步，雙掌嚴守門戶，連封對方十三記毒招。到了第十四招上，劣勢已經扳回，當即低嘯一聲，縱身撲上，雙掌抓拿戳點、勾鎖拍按，十指如刀如劍，如槍如戟，攻勢凌厲之極，再不留半分情面。此刻雙方已經不是比武過招，而是生死相搏，轉眼間六十餘招過去了，谷正夫見難以取勝，猛地雙掌中宮搶入，直擊燕飛萍的小腹。燕飛萍知道這一擊尚有厲害後著，避讓不得，當即橫掌封擋，忽覺對方掌上傳來一股霸道之極的內力，不禁一驚：“你要和我比拚內力？”心念甫動，對方內力已逼將過來，除了以內力招架，更無他策，當下急運功勁抗禦。以二人的武學修為，無論拳腳兵刃，縱然不敵，也能全身而退，絕不致有性命之憂。但此刻比拚內力，卻已到了無可容讓、不死不休的境地。二人先前交手，都是忌憚對方了得，自己並無勝算，不敢輕易行此險著，生怕求榮反辱，枉自送了性命。哪知谷正夫久戰不勝，竟挺而走險，突運內力相攻。四掌相交，二人內力以硬碰硬，全身都是一震。谷正夫掌力加急，一道又是一道，如波濤洶湧般向前猛撲。燕飛萍低聲一哼，身子微微晃動，每一晃掌力便強一分。谷正夫的內力固然越來越強，他的反擊之力也相應而增，此來彼往，不落下風。亭閣頂上的瓦片卻禁受不住二人貫注於腳下的巨力，不斷髮出碎裂之聲。但二人運勁正值緊要關頭，各以掌力相抵，誰也顧不得這些異響。又過了半盞茶時分，猛覺腳下一陷，傳出咯喇喇一聲巨響，幾條椽子同時斷折，屋頂穿了一個大洞，兩人一齊落下。頓時，亭閣之中塵土飛揚，泥沙四散，將屋中的燭臺掀翻在地，四周陷入一片黑暗。跟著又傳來砰砰幾聲巨響，卻是幾根斷椽砸在地板上，震得整個屋子都為之一震。燕飛萍只覺眼前土沙彌漫，嗆得喘不過氣來，生怕粉塵吹入目中，索性閉起雙眼。黑暗中但覺一股掌風從胸前掠過，拍在不遠處一張琴几上，將几上的瑤琴震成無數碎片，濺得滿處皆是。燕飛萍知道這是谷正夫出手相襲，待要回擊，漆黑中辯不出對方的位置，只得將雙掌一抖，使出一招“八方夜雨藏刀式”，以掌化刀，向前後左右不斷劈出，只聽得“嗤嗤”的破空聲應掌而生，湧向四周，方圓丈許之內皆為掌力籠罩。二人同在黑屋之中，彼此都目不視物，自己使自己的武功，運掌左劈右拍，渾厚的內力激盪之下，自然而然地構成了一個守禦圈子，任憑對方凌厲的掌力如何橫來，卻儘可抵擋得住。便在這時，突然聽得“啊”的一聲輕呼，是個女子聲音。燕飛萍大吃一驚，手一軟，險些跌坐在地上，心中怦怦亂跳：“是瓊兒，天啊！難道我傷了瓊兒！”縱聲大叫：“瓊兒，瓊兒，你怎麼樣？”此刻，燕飛萍肺腑欲焚，全身空門大開，只要谷正夫上前補上一掌，立時要了他的命。但谷正夫僵立在原地，同樣失魂落魄，急聲喚道：“瓊兒，你有沒有受傷？你……你快回答我啊！”片刻之後，牆角傳來一個低低的聲音：“你們不要再打了，我在這裡。”短短十一個字，但聽在燕飛萍耳中，直如霹靂一般驚心動魄。他狂喜之下，大叫道：“瓊兒，瓊兒！”拔步向話音奔去。然而他才跨出兩步，突聞衣襟帶風，便知谷正夫也向蘇碧瓊而去，不加思索迎頭就是一掌。哪知，谷正夫也是一般心思，揮掌亦拍向燕飛萍。只聽得掌風呼嘯，砰的一聲，二人同時向後急退。原來二人這一下全使上了剛掌，黑暗中瞧不清對方身形，兩掌竟都打在對方肩頭。二人掌力何等雄猛，雖然各有神功護體，卻也禁受不起，均覺得氣血翻湧，呆立不動，顯然都已受了內傷。蘇碧瓊先聽到二人的急切呼換，跟著卻又沒了聲息，心中又急又怕，連聲道：“怎麼啦？發生了什麼事？你們……你們在哪兒？快說話呀！”二人暗運內力，打通胸口所凝住的一股滯氣，蘇碧瓊的話聲耳中聽得清清楚楚，卻不敢開口回答。蘇碧瓊愈發焦急，雙手在地上摸索，好不容易找到一個火摺子，匆匆劃亮，借著火光，望見燕飛萍與谷正夫相距半丈，各自凝神聚氣行功，一動不動。她知道這種運功中途最忌有人出聲打攪，當下連話也不敢說了，從被砸塌的桌子上揀起半截蠟燭，默默點燃，豎在窗臺之上。莫約過了半柱香功夫，二人同時長出一口氣，內傷盡去。燕飛萍顧不得撣落一身塵土，先對蘇碧瓊道：“瓊兒，你怎麼樣？”谷正夫也道：“瓊兒，你沒受傷吧？”關切之情，溢於言表。蘇碧瓊驚魂稍定，道：“我很好，你們有沒有事？”“我沒事。”二人同聲答道，隨後都恨恨瞪了對方一眼。亭閣中殺氣稍減，但仍是一付箭拔弩張的情勢。燕飛萍向左右掃了一眼，驀地發現，自己為蘇碧瓊精心準備的碧玉瓊樹被一根斷椽砸得粉碎，他稍稍減弱的怒火陡然又翻湧起來，緊攥雙拳，厲聲道：“谷正夫，這次我來到揚州，並未開罪於你，你卻逼殺不捨。我看在瓊兒面上，本不欲與你計較，但這毀樹之仇，我是非報不可！”谷正夫冷笑道：“屋椽乃是你我合力踩斷，此樹我毀一半，你毀一半，如何都算在我的帳上？”燕飛萍道：“你若不逼上門來，如何會有這場打鬥？若沒有這場打鬥，玉樹又何至被毀？歸根結底，還不是你造的孽。”谷正夫怒道：“好，一切都算在我的帳上，即又如何？今夜左右不能善罷干休，有本事你就把我放倒在這裡，否則叫你也象這棵樹一樣粉身碎骨。”燕飛萍仰天大笑，道：“燕某闖蕩江湖十餘年來，恨我者有、蔑我者有，卻還未見誰敢當面揚言叫我粉身碎骨，這滋味倒想領教領教。姓谷的，來吧！”他單掌一豎，立了個門戶，抱元守一，凝視谷正夫。這當口谷正夫豈能示弱，喝道：“有僭了！”身子一展，就要撲出。屋中殺氣陡然增濃，急得蘇碧瓊大叫道：“住手！”搶先一步跨出，擋在二人之間，呼道：“誰都不許動手！”二人同時喝了一聲：“瓊兒閃開！”唯恐出招傷及到她，不約而同一收勢，向後各退兩步，拿樁站定。蘇碧瓊望了望燕飛萍，又望了望谷正夫，嘆了口氣，道：“你們二人從未見過面，更談不上有什麼深仇大恨，彼此就算做不成朋友，又何必拚個你死我活？難道一定要流血傷人才能了結？”燕飛萍盯著谷正夫，道：“並非燕某生性好殺，而是谷少俠逼人太甚，我若不應戰，豈不是不給谷少俠面子。”谷正夫亦盯著燕飛萍，道：“正邪殊途，有如人獸之別。我不殺他，不定又有多少正道之士慘遭荼毒。是以今日之戰，或他血債血償，或我捨身取義，別無他途。”燕飛萍聽後嗤之以鼻，道：“何為正？何為邪？正道中的小人豈又少了？燕某生平快意恩仇，最見不得的，便是閣下這種道貌岸然、實則心機叵測之徒。”谷正夫同樣不屑道：“谷某乃頂天立地的堂堂男兒，用不著閣下這種卑鄙殺手論定品行。你只須記住一點，總有一刻，我要用你的血祭我的劍鋒。”燕飛萍冷笑道：“好，我隨時恭候。”聽著二人唇槍舌劍、冷言譏諷，蘇碧瓊心中好生為難，她弄不懂江湖中的事為什麼如此偏激，使兩個素不相識的人一定要生死相見，難道僅僅只是為了“正邪”兩個字嗎？她開口說道：“你們不要吵了，聽我說一句行不行？”等二人都停了口，她又道：“我不知道江湖中如何結下了這麼多怨仇，我只知道，你們都是好人，只要有我在，就不許你們再動手殘殺。”谷正夫聞言怒道：“瓊兒，你怎能為這種人說話？他的所做所為，你知道嗎？”蘇碧瓊小聲道：“我……我知道。”谷正夫道：“既然知道，怎能把他當作好人來對待？別忘記，你是正氣府的千金名珠，是名震天下的蘇老府主之女，卻與這種邪魔淫賊處在一起，此事但若傳了出去，墜了你爹爹的名聲不說，連正氣府這塊字號也得讓世人看輕了。”聽到這裡，燕飛萍在一旁冷冷道：“什麼叫邪魔淫賊？什麼是自墜名聲？姓谷的，你有種就痛痛快快把話挑明瞭說出，少拿我在瓊兒面前含沙射影。”谷正夫朗聲道：“不錯，我就是說你，邪魔淫賊，怎麼樣？”燕飛萍道：“素聞‘紫面少君’在江湖中也是一個響噹噹的角色，在姑娘家面前，口中請放遮攔一些，別逼燕某發火！”谷正夫道：“谷某天生便是這付疾惡如仇的脾氣，你發火又能怎麼樣？”燕飛萍道：“好，既然到此地步，什麼話都不必說了。咱們的決鬥還沒分出高下，你有沒有興趣接著玩下去。”谷正夫道：“你敢出手，谷某求之不得。”兩人越說越僵，臉色愈發不善，眼中寒芒如劍，狠狠盯著對方。亭閣中驟然又佈滿殺機，大有一觸即發之勢。蘇碧瓊夾在兩人中間，如芒在背，急得大叫道：“夠了，夠了，你們還有完沒完！”谷正夫冷聲道：“瓊兒，你閃過一邊，這場決鬥不是你能勸阻的。”燕飛萍也道：“瓊兒，江湖生涯原本就是刀頭喋血，你以後見多了，就不奇怪了。”屋中的殺氣越聚越重，吹動窗臺的燭火，搖曳不定，映得燕飛萍與谷正夫的臉上陰晴不定，一片鐵青。面對如此情勢，蘇碧瓊束手無策，淚水幾欲奪眶而出，情急之下，她雙膝一彎，跪在兩人的中間，大聲道：“我……我見識淺薄，原是勸不動你們。好，你們一定要打，就先衝我來吧。”燕飛萍大驚，忙道：“瓊兒，你……你這是幹什麼？”谷正夫也道：“瓊兒，話可不是這麼說，你快些起來。”蘇碧瓊卻搖了搖頭，側身先對谷正夫道：“谷師哥，我已給你跪下了，今夜你再不罷手，便是說我不分好歹，不配作你的師妹。你若傷他一指，我便自殘一肢。師妹這付軀體，但憑谷師哥發落便是！”谷正夫一聽，又急又怒，恨恨一跺腳，氣道：“你……你……你好胡塗，為什麼總護著那個兇徒？”蘇碧瓊道：“我護的是你們兩個人，不能眼睜睜看你們拚個兩敗俱傷。”說罷，她又側身對燕飛萍道：“我知道你們二人勢同水火，今夜之事決難善罷干休。我雖不願見你受傷，但谷師哥在我心中一般的重要，倘若他在你掌下有個三長兩短，我亦決計與他同赴幽冥。”這番話說得斬釘截鐵。燕飛萍嘆了口氣，身上殺氣立消，道：“瓊兒，你起來吧。我聽你的話，今日縱被谷少俠亂刃分屍，也決不還一指之力。”蘇碧瓊點了點頭，對谷正夫道：“谷師哥，你怎麼說？”谷正夫的臉色陰沉得怕人，道：“好吧，看在你的面上，今日到此為止。”望著蘇碧瓊直身站起，他又道：“不過，日後若被我再撞見他，仍要拔劍相對。”燕飛萍笑道：“燕某奉陪到底。”谷正夫重重一哼，道：“姓燕的，但願你能記住這一句話，咱們後會有期。瓊兒，跟我回府去。”蘇碧瓊不捨地望了燕飛萍一眼，小聲道：“我……我再呆一會兒，請師哥先行一步，少時我自會跟上。”谷正夫冷冷道：“讓我先走？哼，怕是有心裡話欲對姓燕的講，嫌我這師哥礙眼，有意把我支開。”蘇碧瓊臉上一紅，低頭不語。谷正夫心中更怒，道：“老府主在府中等你呢，你若隨我回去，我尚能為你搪塞。如果你在此處呆久了，被老府主查明你是與燕飛萍在一起，那時……哼，老府主的脾氣你知道，一旦發作起來，誰也救不了你。”說完，他再不看二人一眼，返身大步而去。亭閣之中，只剩下燕飛萍與蘇碧瓊兩人，彼此默默相望，分別在即，一時千言萬語都哽在喉間。過了好一會兒，燕飛萍緩緩走上前，柔聲道：“瓊兒，隨你師兄回府去吧，別等他走遠了。”蘇碧瓊道：“那你……”燕飛萍道：“放心吧，我說過的話，決不食言，少則十天，多則半月，我就會趕回揚州與你相聚。”蘇碧瓊臉上露出一絲會心的微笑，道：“一言為定。”燕飛萍點頭道：“一言為定。”他目光一轉，望見腳下那棵破碎的瓊樹，嘆道：“可惜這棵瓊樹，不然被你帶回閨房，日日看著它，就如看見我一樣。”蘇碧瓊心中也覺惋惜，她想了想，忽然彎下腰，從碎片中小心揀出五粒未碎的珍珠，捧在掌心，道：“你將這五粒珍珠鑲成一枚珠花，待你回來時送還給我，好不好？”燕飛萍大喜，道：“對，對，往後你見到珠花，一樣會想起我。”雙手將珍珠接過，放入貼心口袋。蘇碧瓊不無遺憾地說：“可惜今夜過得太快了，才匆匆相聚便又離別，唉！”嘆過一聲後，自知終要回府去，依依不捨地望了望燕飛萍，道：“你此去珍重，我……我走啦。”轉身走出亭閣。假山下，谷正夫站在一株龍爪槐後，見蘇碧瓊追來，便停下腳等她。同時，仰頭一望，卻見燕飛萍站在假山之上，青袍飄飄，有如玉樹臨風，也注視著蘇碧瓊。頓時，他眼中如欲噴火一般，咬牙道：“瓊兒遲早是我的人，姓燕的，你一出揚州城，便休想再活著回來。”說完，他笑了，笑容中充滿兇狠、殘酷之意，月色下看去，顯得說不出的猙獰。暮春時節的洛陽城，牡丹已經開敗，經過雨打風吹，遍街的殘花落紅都已不見了蹤跡。人湧如海的賞花遊客也相繼散去，偌大的一座古城，又恢復了往日的寧靜與安詳。城外十餘里，有一座古剎，便是律宗道場的慧光寺。相傳這座古寺始建於唐代，經過數百年來的歲月洗禮，規模已極為宏大。寺內共有五進院落，第一進為天王殿，第二進為大雄寶殿，第三進為觀音閣，第四進為毗盧殿，第五進為藏經樓。此外，一進山門，便有鍾、鼓二樓，還有青銅香鼎、漢白玉戒臺、及四十七塊唐宋大家手跡的碑林。在洛陽境內，此寺雖不及城外的白馬寺，卻也名重一時，香火極盛，進香、還願以及遊寺之人絡繹不絕。這一日，在眾多的遊客之中，燕飛萍身穿一襲青袍，一手輕搖摺扇，一手拎著香袋，模樣便似遊寺的香客，信步走進寺中，一路走，一路四下觀賞寺中的古蹟，臉上掛著一絲莫測的微笑。他從揚州趕回洛陽，一進城便找到六哥楚寒山，兩人一同商量了半宿，決定在倪八太爺來慧光寺進香之際出手，乘其不備將此人一舉格殺，能夠得手固然極好，倘若一擊不中，亦能借寺中的混亂情勢脫身。因此一清早，他便來慧光寺中踩點。他在寺中轉了兩圈，徑直進入大雄寶殿。這是全寺最大的殿堂，為五開間、三開門式格局，金碧輝煌，廟貌森嚴。殿內供奉的是三世佛，從右至左為過去世的迦葉佛、現在世的釋迦牟尼佛、未來世的彌勒佛。三佛背後，是一層高三丈、寬五丈的壁畫，畫下角寫的是《勝果妙音圖》，描繪的是釋迦牟尼靈山說法的故事。在殿堂東南、西南兩角，高懸著金漆木框罩起的洪鐘、巨鼓。燕飛萍打量著大殿，驀然，眼神被高懸的巨鼓吸引住。他雙眼精芒閃動，心念流轉，良久，臉上的笑容愈發濃了，彷彿解決了一個天大的難題似的。他用摺扇輕輕擊了擊掌心，鬆了一口氣，走到蒲團前，向三尊佛像深施一禮，轉身出了大殿。隨後，他又在寺中仔細察看一遍，大殿、中殿、後殿，另有跨院、套院、迴廊，以及經閣、香舍，一一涉足探看，將寺中的地形無不了然於胸。他心中盤算了一遍，已定下刺殺倪八太爺的計劃，如何潛伏、如何行刺、如何脫身，每一個細節都細細推敲，將所有步驟一一理順，料想十九可成。頓時，他感到一陣輕鬆，抬頭一看，天色已至晌午，寺中的香客亦見稀少。他也覺得幾分飢意，便出了慧光寺，叫了一輛馬車，往南而去。走出約莫四五里路，到了一處小鎮。這裡地處鬧市之外，瀕臨洛水，四周的窪地終年積潦不幹，蘆葦叢生，鳧鶴翔集，清野荒靜，別有一種幽遠的野趣。又因從慧光寺迴轉洛陽城必經此地，往來的香客常常到這裡歇腳休憩，故此有人出資在鎮中修起了酒肆茶莊。久而久之，這裡便成為洛陽城中那些厭倦了紙醉金迷、喧囂塵雜生涯的文人名士、遷客騷人的聚會之所。燕飛萍來到鎮中之時，此地已有不少遊人了，這時正當就餐之際，街邊幾家酒肆飯莊都已客滿。他下車信步走去，見路旁有一座茶樓倒十分清靜，當下來到樓前，只見這座茶樓頗具幾分規模，分上下兩層，硃紅廊柱上有一副醒目的黑匾金字的對聯“揚子江心水，廬山頂上茶。”他徑直上樓，找了一個臨街窗口的雅座，居高臨下，將街景看得一清二楚。不多時，茶博士滿面笑容迎將上來，一邊擦淨桌面，一邊笑道：“客官，你是用清茶、花茶？獅峰毛尖、桔井香片、雲蘿大方、蘇杭碧螺，小號樣樣俱全。另有各色細點乾果，請您隨意點用。”燕飛萍一聽有點心，正合心意，取出一塊銀錠扔在桌上，吩咐道：“先來一壺釅茶，各色細點只管選精緻的送上。你快去辦，餘下的銀子算你的賞錢。”銀錠足足四兩有餘，便整治一桌上好宴席也夠了。茶博士大喜，忙去後堂準備，不久送上極品的雲霧釅茶，還端來一盤白糖核桃蘸，一盤玫瑰苜蓿棗兒，一盤砌香櫻桃，一盤糖霜桃條。燕飛萍一嘗之下，釅茶固然香醇，四樣乾果蜜餞也是色味俱佳，心中一喜，又賞了茶博士二兩碎銀。茶博士既得賞錢，跑腿便格外賣力，不一會兒，乾鮮果品與各色細點逐一送上桌來，足足二十多盤，擺滿了整張桌子。燕飛萍一邊品嚐茶點，一邊把心中定下的計劃重新推敲一遍，直做到天衣無縫。正當他想得出神的時候，忽聽背後傳來一個怯生生的聲音：“相公，您買花嗎？”他回頭一看，背後站著一個小姑娘，約莫七八歲年紀，一雙眼睛水靈靈的，甚是可愛，手中提了一個大竹籃，籃中插著六七種時新的鮮花。燕飛萍微微一笑，道：“小姑娘，你都賣什麼花啊？”小姑娘將花籃捧起，小聲道：“相公請看，什麼花都有。”燕飛萍問道：“喔，那好。我問你，有牡丹嗎？”小姑娘搖頭道：“這……沒有……”燕飛萍笑著又道：“有蘭花嗎？對了，有碧桃嗎？”小姑娘小嘴一扁，又搖了搖頭。燕飛萍道：“你不是說籃中什麼花都有嗎？如何這三種花卻沒有？”小姑娘的臉頰微微泛紅，急著說：“相公，你說的這些花的花期都已過了，我……如何能有？”燕飛萍故意嘆道：“唉，真是可惜！牡丹、蘭花、碧桃可稱三月花盟主，缺了這三品，豈不大大遜色。”小姑娘卻道：“沒有盟主不打緊，我籃中尚有杜鵑、木香、紫荊可稱花客卿，還有薔薇、郁李、七姊妹可稱花使令。相公，你若是識花的雅人，就買我一枝花。”燕飛萍見小姑娘口齒伶俐，好生喜歡，笑道：“好，你說得不錯。我若不買你的花，倒顯得我不是雅人了。”說著，他取出一錠銀元寶，放入花籃中。小姑娘吃驚地望著燕飛萍，訥訥地說：“相公，你給這麼多？我的花兩文錢一枝，便把籃子全給你，也遠遠不夠。”燕飛萍笑著說：“雅人買花可不講價錢，我還指望你的花能帶給我好運氣呢。”小姑娘連連點頭道：“相公，你真是雅人。”將一大籃鮮花擺在桌前，捧著小元寶，歡天喜地跑下樓去。桌上，花香濃郁，與茶香混在一起，奇香撲鼻，直撩肺腑。燕飛萍淡淡一笑，倚窗向天盡處望去，見遠山蒼翠，洛水的一條支流宛若玉帶，粼粼波光環山而去，滿眼青青的蘆蕩深處，蘆花白似飛雪吹絮，不時驚起呷呷野鴨，啾啾山雀；抬頭仰望，則是湛藍湛藍的天空一碧如洗。燕飛萍心中不禁感慨，想道：“天地賦予世間如此美景，只可惜世人忙於生計，忙於名利，少有閒情來享受這份幽遠寧靜。唉，真可謂辜負了春光，冷淡了韶華。”正想得出神，突然，耳聽街上一陣馬嘶，跟著傳來眾人的尖叫聲，燕飛萍一欠身，從窗口向街面上望去，哪知一望之下，面色登時一變。只見石板街上，狂奔來一輛馬車，駕車的三匹馬驚了姜，發腿狂奔，翻蹄尥蹶，橫衝直撞，驚得街上的行人抱頭逃竄，亂成一團。在茶樓門外的街心，賣花的小姑娘手捧元寶正想穿街而過，不想驚馬狂衝而來。她小小年紀，哪見過這種情勢，一下子魂飛魄散，站在街心竟不知躲閃。驚馬卻發了性，長嘶著衝來，眼看就要把小姑娘捲入鐵蹄之下。樓上，燕飛萍眼見情勢危急，不加思索地一場手，將手中摺扇以“甩手箭”的手法擲出，摺扇帶著燕飛萍貫注的內勁，閃電般射在馬車的手閘之上，方位、勁道捏拿得分毫不差，將車閘的扳手撞下。然而，車閘雖然合上，但三匹驚馬已無法控制，一陣狂掙之下，只聽得“□嚓”一聲，竟將車閘生生掙斷，鐵蹄無情地向小姑娘疾踏而來。燕飛萍見狀，“啊”的一聲，扶窗站起。他雖有心相救，無奈相距過遠，縱然施展絕頂輕功，也難以奔至。眼看小姑娘就要斃命在驚馬的蹄下，燕飛萍的心往下一沉，雖然他掌下殺人無數，素以鐵石心腸自傲，此刻卻不忍看這小姑娘車下喪生。就在這千鈞一髮的緊急關頭，猛然，街邊躍出一個黑影，身形疾如閃電，一個箭步到了車旁，單臂一揮，已將車轅拉住，低喝一聲：“給我停下！”勁力到處，馬車車輪往石板地下一陷，頓時停住了。三匹驚馬“唏聿聿”一陣嘶鳴，低頭弓腰，十二隻鐵蹄一齊發勁，踏得地面上浮土飛揚，但那人拉著車轅，馬車竟似釘牢在地下一般，動也不動。燕飛萍在茶樓上觀望，見那人身穿黑衣，一隻右袖空空蕩蕩，竟是一個獨臂人，空袖飄拂之下，露出肋下一口烏鞘長刀。此人不是旁人，赫然正是名震天下的江湖七大殺手之一的陸天涯。在這電光石火的剎那間，小姑娘已從生到死、從死到生走了一圈。她雖然獲救，卻已嚇得魂魄出竅，怔怔望著救命恩人，非但講不出話，連哭都不會哭了。陸天涯望著小姑娘，雙眉微微一顫，雖然他面色依然冷如寒鐵，但目光中竟暗露出一絲愛憐之情。這絲柔情稍現即隱，隨後，他將獨臂一沉，抓住車轅往斜刺裡一拉，沉聲喝道：“趴下吧！”以他的掌力，就是一塊鐵板，經這一拉也得裂了，況乎棗木車轅？只聽得喀喇喇一陣暴響，整個馬車如摧枯拉朽一般，三匹驚馬更經受不住這股巨力，發出一陣衰嘶，趴倒在地上。如此神力，實足驚人。街邊的路人一個個駭得面目失色，只道是巨靈神降下凡塵，紛紛往兩旁退讓開去。陸天涯空袖一拂，不待眾人回過神來，飄然而去，頃刻間消失在鎮外。陸天涯出了市鎮，一路向西而去，走出約莫二里多路，前面現去一排青青翠翠的垂柳樹來，樹邊有一條彎彎曲曲的河溪，晶瑩透亮的溪水靜靜流進蘆葦叢中的窪地，溪上橫跨一座青石小橋。這裡視野開闊，四周裡許之地一望無遺。陸天涯緩步走過小橋，忽然停下腳步，背對柳樹林，沉聲道：“閣下跟了我這麼久，不必再躲了，請現身一見吧。”隨著話音，燕飛萍從一棵柳樹後閃出，走到小橋邊。兩人隔橋而立，名震天下的兩大殺手第二次站到一起。陸天涯緩緩轉過身，盯著燕飛萍，冷冷說道：“如果我沒記錯，數日前我們曾有過一面之緣。”燕飛萍頷首道：“陸兄好記性。那日在長生橋頭，獨臂刀追魂奪魄，鋒芒無匹。我只道你刀快心冷，不近人情，卻想不到你救人的本領猶在殺人之上，佩服佩服。”陸天涯臉上卻沒有絲毫得意之色，依然冷聲道：“陸某殺人救人，快意而為，既不在乎世人憤恨，亦用不著閣下佩服。”說罷，他雙目寒光一閃，殺機潛生，道：“我還記得數日前在長生橋上，我曾奉勸過閣下一句話，不知可還記得否？”燕飛萍道：“對，你是曾說過，限我三日之內離開洛陽城，否則……”他話音一頓，隨即笑了笑，又道：“陸兄既然把話擺在這裡，我原當尊從。但我在洛陽城尚有一件未辦之事，沒有了結之前，我是不會走的。”陸天涯雙目一翻，沉聲道：“我不管你想幹什麼，但在獨臂刀之前，沒有比活命更重要的事了。為此，你必須離開這裡。”燕飛萍道：“陸兄，你這是在威脅我麼？”陸天涯搖頭道：“不是我威脅你，而是你插手的事，已經威脅到我。”燕飛萍“喔”了一聲，道：“這麼看來，陸兄早認出我是誰了？”陸天涯道：“獨臂刀前，坦然如閣下者能有幾人？如果我沒走眼的話，江湖七大殺手已死其五，剩下那二人，就是你我了。”燕飛萍緩緩點了點頭，道：“你刀下斷魂，我鈴聲碎心。咱們雖然各有行事的規矩，所做之事卻都一樣。”陸天涯一言料中，卻沒有半分喜色，喃喃道：“燕飛萍，果然是你！”他神情愈發凝重，說道：“眼下龍虎聚匯洛陽城，咱們都是為了一個人，倪八太爺，對不對？”燕飛萍點頭默認。陸天涯道：“你出道這些年來，所殺之人的酬金加在一起，一輩子也用不盡了，何必還要搏命？豈不知已有五位極品殺手命喪在倪府之中，你居然還敢攬下這件事，為什麼？”燕飛萍低聲說道：“做咱們這一行，日日在江湖中喋血拚殺，性命輕如鴻毛！對於金錢二字，我早已看得淡了。這次出手，是為了對一個好朋友的承諾，於情於義，我都不能退縮。陸兄不是也來了，你又為什麼？想必更不是為了酬金吧。”陸天涯幽然說道：“殺手就是為了殺人而存在，殺一個最難殺的人，無疑是一件夢寐以求的事。”燕飛萍頗有同感，道：“放眼江湖，倪八太爺正是最合適的人。”陸天涯道：“因此，你必須記住兩點。一，我為倪八太爺來到洛陽城，殺他是我最大的心願，他的命是我的。二，我最恨有人插手我要辦的事，如果你也想動倪八太爺，就等我的消息，倘若我事敗身死，你再出手也不為遲，否則……”燕飛萍道：“否則怎樣？”陸天涯話冷如冰，道：“否則先動起手的一定是咱們二人。”燕飛萍淡淡說道：“咱們本是同道中人，你應該知道我行事的規矩，既然決定要做某一件事，不達目的是不會罷手的。”陸天涯道：“燕飛萍，你也該知道獨臂刀一旦出鞘，誓必飲血，決不空刃而歸。你別逼我出手。”燕飛萍臉上也閃過一絲冷煞，道：“我奉勸陸兄一句，碎心鈴縱橫江湖，欠下的人命並不比你少。”陸天涯沉聲道了一聲：“好。”獨臂一沉，掌按刀柄，刀未出鞘，但一股凌厲的殺氣卻從鞘中奔溢而出。他身體一動不動，渾身已處於最佳的攻擊狀態，一旦出手，必是石破天驚的一擊。森森寒氣在兩人之間彌散開去，籠罩著青石小橋。燕飛萍一襲青袍無風自動，颯颯輕飄，他神色卻坦然如常，道：“陸兄，咱們之間一定要分出高下麼？”陸天涯道：“兵刃、拳腳、內功、暗器、輕功，隨便什麼，你只管劃下道來，水裡火裡，我都奉陪到底。”燕飛萍道：“好，陸兄口氣倒挺大，比什麼功夫都成，是不是？”陸天涯一怔，隨即說道：“大丈夫出手，自然就是光明正大的功夫。以碎心鈴的名頭，諒也不屑倚仗齷齪伎倆來勝陸某。”燕飛萍哈哈一笑，道：“陸兄快人快語，好爽快。”他用手遙指前方，道：“陸兄請看，沿溪流而上，有一個挑著酒幌的水亭。素聞此地的村釀以清冽著名，我欲借這個酒肆，與陸兄鬥一鬥酒力。”陸天涯奇道：“什麼？你要與我比酒？”燕飛萍笑道：“我曾聽人言道，天下酒仙，又以當年李太白稱得第一，寫下過‘會須一飲三百杯’的名句。而當世之中，唯陸兄與我矯矯不群，武功膽色足以嘯傲江湖，豈能在酒量上輸與古人？”陸天涯口中雖向燕飛萍叫陣，心裡對他的武功也是頗為忌憚，加之數日後與倪八太爺之戰並無勝算，此刻實無心緒動手。當即點頭說道：“好，我奉陪到底，今日若不鬥夠三百杯，誰也別想離開。”燕飛萍見陸天涯滿口答應，當下向溪流上游走去。他走了七八步，只聽陸天涯緩緩道：“燕飛萍，為了與倪八太爺的那場血戰，你不敢與我動手，是不是？”燕飛萍一凜，立定了腳步，心想：“此人畢竟識穿了我的用心。”回頭微微一笑，說道：“我並無勝你的把握。”陸天涯臉上也露出一絲少見的笑容，道：“我也無勝你的把握。”兩人相視點頭，突然之間，只覺彼此的距離拉近了許多，心頭都浮上英雄重英雄、好漢惜好漢之情。兩人沿溪流而上，水面漸漸開闊，又行了一里多路，望到一片明湖，但見碧水如玉、波平似鏡。湖邊建著一座水亭，岸邊豎著一根望竿，懸掛著一個青布酒旆子，迎風飄擺，甚是醒目。燕飛萍指點道：“就是這裡了。”兩人上到亭中，左右一看，見這水亭一邊靠著湖面，一邊是店主人家房屋，裡面有七八副座頭。燕飛萍揀了一副乾淨的桌椅，讓陸天涯坐了上頭位，自己坐在對席。此時已值午後，湖畔的遊客們都三三兩兩往回返去，水亭中空落落的沒有其他食客。酒保見二人進得門來，連忙上前招呼。燕飛萍吩咐道：“你且先取出店中的好酒，果品肉食，只顧端來。”酒保應聲下去，不一會兒，一托盤端上桌來。一樽高粱燒酒，擺下菜蔬時新果品按酒，列幾般肥羊、嫩雞、釀鴨、鮮魚，雖然盛菜的器皿俱是土窯燒出的粗瓷，但大碗盛菜，頗有幾分豪氣。陸天涯笑道：“村野小店，能整治出這麼一桌酒菜，也是不易。只不過這酒杯太小，如何盡興？”回頭叫道：“酒保，取兩隻大碗來，打十斤高粱。”酒保聽到“十斤高粱”四字，嚇了一跳，呆呆地瞧著他們二人，既不去打酒，也不答應，過了一會兒，才賠笑道：“爺臺，十斤高粱喝得完嗎？”陸天涯指著燕飛萍道：“這位爺臺請客，你何必給他省錢？”燕飛萍也笑道：“錢財乃身外之物，難得有幸與陸兄對飲，十斤不夠，打二十斤。”說著取出一錠大銀拍在桌上。酒保得了銀子，便不說什麼了，轉身走到後廚。過不多時，取來兩隻大碗，一大壇酒，放在桌上。燕飛萍端起酒罈，滿滿斟了兩大碗酒，登時滿屋都是清冽的酒香。他舉碗齊眉，笑道：“酒逢知己千杯少，陸兄，我先乾為敬。”談笑間便將一大碗烈酒一飲而盡。陸天涯見他喝得這般豪爽，讚了一聲：“好爽快！”端起碗來，也是仰脖喝乾，跟著便又斟了兩大碗酒。燕飛萍拍掌笑道：“好酒！好漢子！”呼一口氣，又將一碗酒喝乾。陸天涯也喝下一碗，再斟兩碗。這一大碗便是半斤烈酒，二人輕描淡寫地便喝下一斤，喝這烈酒，直比喝水飲茶還更瀟灑。一罈酒轉眼間便喝下大半，燕飛萍叫道：“酒保，再打二十斤酒來。”那酒保早已驚得目瞪口呆，見二人還敢要酒，不禁伸了伸舌頭。這時但求看熱鬧，更不勸阻，便去抱了一大壇酒來。燕飛萍與陸天涯喝得性起，你一碗，我一碗，喝了個旗鼓相當，只一頓飯時分，二人都已喝了三十來碗烈酒。彼此看去，均是面不改色，各自好生欽佩。待喝到第三壇酒的時候，他們都已堪堪喝下五十大碗。這二人雖然內功精湛，但也有了六七份醉意。燕飛萍哈哈大笑，道：“這一大碗酒抵得上七八杯，咱們連盡五十大碗，草草一算，也有四百餘杯。李太白有詩云：‘會須一飲三百杯’。咱們之間不分勝敗，卻已勝過當年的酒仙了。”陸天涯也笑道：“你我今日棋逢對手，將遇良才。陸某生平酣醉無數，卻無此刻這般痛快淋漓。”兩人心意相通，合掌大笑。燕飛萍乘著酒意，望見獨臂刀橫放在桌上，當下一欠身，伸向刀鞘抓去。陸天涯望在眼裡，臉色微微一變，隨即又恢復了坦然，並不阻攔，任燕飛萍將獨臂刀拿過。燕飛萍取刀在手，握刀柄、壓繃簧，將刀鋒拔出半尺，頓時一股森寒撲面吹來。他見這柄刀黑黝黝的毫不起眼，只在刀鋒處發出一抹幽藍色的寒芒，伸指一彈，發出非金非木的沉鬱之聲，點頭稱讚道：“無聲無色，神物自晦，好刀啊好刀！”陸天涯應道：“的確是好刀。”燕飛萍道：“也是當世首屈一指的不祥刀，江湖中人畏此刀如畏蛇牙蠍尾。”陸天涯淡淡一笑，道：“此刀伴隨我風風雨雨十餘年，每至一處，必有人濺血斷命。嘿，說它不詳，恰如其份。”燕飛萍道：“可你卻放心讓我拿著。”陸天涯道：“那又怎麼樣？”燕飛萍道：“如果我反轉刀鋒，向你劈出，你擋無可擋，必死無疑。”陸天涯目中精芒一閃，道：“你會嗎？”隨即搖了搖頭，道：“你若這麼做，便不是傲視天下的燕飛萍了，更不配與陸某在這裡對面而坐、舉杯共醉。”淡淡一句話中，卻包含了江湖中最為可貴的信任。燕飛萍心頭一熱，由衷道：“謝了。”將刀插入鞘中，放回桌子原處。沉默片刻，燕飛萍又道：“江湖傳聞，此刀每逢大敵，必在匣中鳴顫，一旦出鞘，定然刀刀要人命，從未留下一個活口。”陸天涯道：“咱們過的便是刀頭舔血的生涯，你不殺他，他便有機會殺你，還是面對死人比較放心。”燕飛萍道：“難怪世人說你冷血無情。但我看得出，你的血並不冷。”陸天涯一笑，道：“刀刀要人命還不冷血？”燕飛萍道：“對，你不冷血。不然你就不會費力去救那個小姑娘了，陸兄，恕我直言，我看你心底隱藏著無限寂寞與傷痛，似曾受過一種極大的傷害。”聽著燕飛萍這一番話，陸天涯的臉色一下子陰沉下來，他轉頭望著窗外，長長嘆了一口氣，道：“我殺戮江湖，命喪在獨臂刀下的人固然命苦，但我內心深處的折磨，所受的痛苦，又豈比他們少了。”話音中充滿了無窮無盡的痛苦，無邊無際的哀傷，隨著話聲，整個屋中都變得壓抑起來。良久，他重重喝了一大口酒，皺著眉頭嚥下，說道：“我救那個小姑娘，她……她實在太像我的小妹妹了。十年前，我們分離的時候，她也是這樣大的一個小姑娘。”燕飛萍從未聽說過陸天涯還有一個妹妹，不禁問道：“你的妹妹？”陸天涯道：“我同父異母的妹妹，也是我在這世上唯一的親人。”燕飛萍屈指一算，賣花的小姑娘約莫七八歲的年紀，他們兄妹分離了十年，那麼他妹妹早已長成十七八歲的少女，但陸天涯卻依然把賣花的小姑娘看成妹妹，可見他們兄妹在十年中從未見過面，以至他對妹妹的印象仍停留在十年前的記憶中。想到這裡，燕飛萍問道：“難道十年中，你們一面都未見過嗎？”陸天涯點了點頭，眼中的痛苦之色愈深，道：“她恨我，躲著我，讓我永遠也找不到她。唉，我縱橫江湖，刀下傷人無數，背了多少惡名、罵名全不在乎。唯獨對不起一個人，卻偏偏是與我情同手足的妹妹。這……這莫非是天意麼！”燕飛萍看出陸天涯心中必然隱藏著一段極深的創傷，卻不便開口詢問，只能默默將桌上的空碗斟滿酒。陸天涯端起碗，一飲而盡，隨即運掌一擊桌面，“砰”的一聲，橫置的刀鞘被震得彈起，刀柄向上，直立在桌面。陸天涯手臂一長，拔刀出鞘，跟著橫刀一揮，刀光倏閃，從一把空椅上掠過。只見刀芒一閃而逝，那把椅子也好端端的絕無異狀，陸天涯卻已還刀入鞘，淡淡說道：“獻醜，見笑。”燕飛萍頓時為之動容，拍案叫道：“陸兄，你好快的刀！”陸天涯臉上卻無半分喜色，他將右臂空袖拂出，擊在椅背之上，只聽喀嚓一聲輕響，椅背向外倒去。原來這椅背早已被刀鋒削斷，只是他出刀實在太快，上半截椅木斷了之後，仍穩穩置在下半截之上，直至遇到外力推動，這才塌倒。燕飛萍讚道：“我觀陸兄的刀法，快、準、狠兼於一身，殺意彌辣，犀利無雙。在當世刀法名家之中，足以位於前三甲之列。”陸天涯聽著稱讚，面色卻更顯沉重，凝望桌上的刀，道：“可是，在這無敵一刀的背後，隱藏了多少血淚往事，我又為此負出了多大的代價。你能想到嗎，我的右臂便是毀於此刀之下，而死在刀下的第一個人，卻是……是……我的父親！”燕飛萍聽後不禁為之一驚。陸天涯望著窗外，緊鎖雙眉，眉心彷彿凝成一個難以平復的傷口。他沉默了好一會兒，才緩緩道：“我父親便是昔年長白山下陸家莊莊主，人稱‘刀封千山’陸萬川。”燕飛萍心中暗道：“陸萬川被尊為關外刀王，縱橫於遼東的黑山白水，威名浩蕩。難怪陸天涯刀法了得，原來是出自家傳。”陸天涯又道：“江湖中人人只道我父親刀法了得，其實他真正上乘的武功，卻是我母親所傳。”燕飛萍輕輕“啊”了一聲，頗感出乎意料之外。陸天涯道：“我父親早年只是一個尋常的刀客，出身貧賤，本領低微。一日冰雪封山，他凍餓昏倒在長白山腳下，幸得我母親狩獵時途經此地，將他救下，帶回莊中細心調治，才保住性命。”說到這裡，他長嘆了一口氣，說道：“哪知，母親每日前去探傷，病榻之畔，因憐生愛，當父親傷愈之後，他們便成了親。”“母親的年紀比父親大著幾歲，武功也強得多，成親後不但將全身武藝傾囊以授，連萬貫家財也劃歸到他的名下。這般沒過幾年功夫，終於將他造就成一代刀王。”燕飛萍這才明白，原來陸家刀法，是得自陸夫人傳授。陸天涯接著說道：“可憐我母親將全部心思撲在夫君身上，連他的行宿飲食，衣被寒暖，那一樣不是照料得週週到到，不用他自己操半點兒心？誰料到他成名之後，翅膀硬了，眼中便容不下其他人了，竟在背地裡與一個婢女勾搭成奸，將母親給予他的一片深情盡都付諸東流。”燕飛萍暗歎：“情孽，又是一段情孽。”陸天涯道：“在我十三歲那年，父親與婢女之間偷偷摸摸的勾當終於被母親發現。當時，母親見我年幼，又念在夫妻十餘年的情份上，沒有深究，只將那婢女趕出莊去便算了事。哪知，父親雖然在母親面前賭咒發誓，永斷好色之心，其實他對那個婢女仍然舊情未死，卻又忌憚母親的武功厲害。終於在數日後的一個深夜，他……他……他竟然用一杯鳩酒將母親毒殺了。”說到這裡，陸天涯嘴唇顫抖，額上青盤微暴，神態說不出的駭人。燕飛萍也在暗自嘆息，素聞陸萬川在江湖頗有俠名，卻想不到此人竟然如此心冷薄性，連結髮之妻也下得這般毒手。陸天涯小小年紀時便受到人倫慘變，心中的創傷當真難以平復。陸天涯道：“母親死後的第二年，父親便將那婢女娶進門，同年生下了同父異母的妹妹雪瑩。”燕飛萍嘆道：“陸萬川如此心性，這樣的父親，不認也罷。”陸天涯卻道：“但他畢竟是我的親生之父，人無父母，何有此身？何況他對我實是一片父子情深，我的一身武功也是由他所授。還有我那雪瑩妹妹，我從小看著她長大，兄妹之情，深摯真誠，更不必說。”燕飛萍見陸天涯一直飽含怨憤之色，唯獨提起妹妹陸雪瑩，臉色方大見緩和，眼神中流露出一絲髮至內心的柔意。燕飛萍默默點了點頭，問道：“後來呢？”陸天涯道：“父親雖然待我極好，但我無論如何也忘不掉殺母之仇。我苦練刀法，為的便是替死去的母親清償這筆血債。這樣一直過了八年，在我二十一歲的那年，父子二人終於翻臉成仇。”說到這裡，陸天涯低垂眼眉，強忍內心的痛楚，沉聲道：“那一年正逢母親的祭日，父親擺設香案相祭。我卻在那時逼他拔刀比武，他無奈之下，終於父子反目，拔刀相見。一場激戰下來，我在第二百七十九招上，以一招‘倒轉乾坤’破了他的‘陰陽無極刀法’，將刀橫在他的頸上，逼他跪在母親的靈牌前，質問他為什麼如此薄性無情。”說著說著，陸天涯的神情漸漸激動起來，眼中泛起一層血絲，胸口也不住起伏，道：“當時，全家人都驚呆了，我亦因悲憤幾乎失去了理智，倒是父親依然平靜，說道：‘好孩子，好刀法，不辜負我的一番心血，關外第一刀的名頭應屬於你了。’”“我對父親的話全然聽不進去，只狂喊道：‘娘待你千萬般的好，你為什麼還要害她？你還算是人麼？’父親面如死灰，道：‘我生平做下最為自悔的一件事，就是害了你娘。我生平所做最為自傲的一件事，就是將你造就成材。好孩子，你恨爹爹，甚至出刀殺掉爹爹，我都不怪你。’”“我卻一指繼母，大聲道：‘一切事都是因她而起，爹爹，你若真心覺得對不起娘，就立刻殺了她。’父親發出一聲長嘆，搖頭道：‘你娘那裡，我會去解釋的。孩子，只望你看在二十一年的養育之情上，為我保住這份俠名，別將此事傳入江湖。’他又轉向繼母慘然一笑，道：‘你為我失身，我為你失足，當真是何苦來？’說完這句話後，他將頭一探，用脖頸撞在我的刀鋒上，當場氣絕。”“我傻了，麻木了，心口感覺一片冰涼，望著父親的屍體，什麼都不知道了。這時，繼母走上前，柔聲道：‘我們對不起你娘，你替娘雪仇，亦屬至孝，我們死的不冤。不過，雪瑩是無辜的，希望你念在多年的兄妹之情上，替我們照顧她。’說完，她從地上揀起父親遺落的單刀，嘆道：‘川哥，咱們活在世上，未必比死了的人快活。’橫刀往頸上一劃，伏在父親的背上死去了。”“兩人既已身死，所有的仇怨便此了結，但我卻萬萬沒想到自己竟會如此的痛苦悲楚。父親縱然做下天大的惡行，但二十餘年的骨肉恩情又豈能一筆抹殺？我跪在父親的屍體旁，回想起他教我練刀時情景，而我卻用這刀法逼殺了他。想著想著，一時哀傷不能自已，反手一刀將右臂斬下，將父親所授的武功盡數毀了，還給了他，良心方才稍安。然後，我強忍斷臂之痛，來到妹妹房中，卻發現她已不在，尋遍全莊，仍不見她的蹤影。不得已之下，我放了一把大火，燒燬了陸家莊，也燒掉了自己二十餘年的痛苦記憶。”“從此，我走入中原江湖，苦練左手刀法，成了一名職業殺手。”到此為止，故事講完了。陸天涯長長出了一口氣，望著窗外，臉色戚然。燕飛萍也被這個故事深深打動了，十年之前，長白山下的陸家莊聲名顯赫，卻在一夜間被大火貽為平地，此事至今仍是江湖中的一大懸案。直到現在，他方瞭解一切，想不到其中竟包含了一段如此驚心的血淚恩仇。他忍不住問道：“你妹妹哪裡去了？”陸天涯道：“那夜莊中發生慘變，恰被妹妹的乳孃看見，只道我還要加害雪瑩，便連夜帶著她逃離了陸家莊。後來經過我多方打聽，終於得知她藏在金陵的一家妓院之中，靠賣身為生，等我趕到那裡，乳孃卻因染上一場瘟疫而死，那家妓院也已關門散夥。妹妹現在究竟怎麼樣，我再未得到任何消息。”燕飛萍暗自嘆息，道：“別擔心，總有辦法尋找的。”陸天涯點了點頭，盯著燕飛萍，道：“這段往事在我心底深埋了整整十年，我不願回想，更不願提起。如今卻把一切講給你聽，只想求你一件事。”燕飛萍奇道：“求我一件事？”陸天涯鄭重地說道：“作為一個殺手，我獨來獨往於江湖之上，追殺別人，同時也被別人追殺。所以，我唯能相信的人，就是一個與我一樣的殺手。”燕飛萍道：“陸兄，有什麼需要我盡力的，只要力所能及，我必責無旁貸。”陸天涯道：“倪八太爺武功高不可測，這次前去行刺，兇吉禍福實難預料。倘若我發生不測，死在對方的手中，我想請你看在同道的情份上，替我尋找失散的妹妹。”燕飛萍先是一怔，隨即道：“陸兄，你想的太多了。像你這樣的極品殺手，在出手之前，是不該未思生、先思死的。”陸天涯卻平靜地說：“我習慣把每件事的好壞之處都考慮清楚，愈到殺人前愈冷靜。”燕飛萍猶豫道：“可是我與令妹素昧平生，從未見過面，漫漫人海之中，我如何才能尋覓到她？”陸天涯道：“這不打緊，在我妹妹的脊背之上，有一塊殷紅的硃砂胎記，以此為證，絕不會錯。”燕飛萍心下為難，暗道此事著實難辦，自己若遇到年輕女子，總不能讓她撩起衣衫，去察看她的脊背。可是陸天涯的請求，充滿了一個同道殺手最重的信任，於情、於義，自己如何能拒絕？見燕飛萍沉默不語，陸天涯暗自一嘆，說道：“我知道此事極難做到，不然我也不至徒勞十年。唉，一切都要看一個緣字，如果你覺得為難，千萬不要勉強。”望著陸天涯充滿信任與期望的目光，燕飛萍心頭一熱，明知此事一答應下來，便會帶來無窮無盡的麻煩，也許還要做許多自己不願做的事情，但是，面對陸天涯的目光，他還是大聲道：“好，我答應你。”陸天涯眼中流露出一絲感激的神色，他嘴唇微顫，想說什麼，卻欲言又止，沉默片刻，只沉聲道：“謝了。”短短兩個字，卻將這個鐵血漢子的一切感激全部包含在其中，勝似千言萬語。兩個男人，兩顆心之間的距離一下子拉近了許多。陸天涯撫摸著桌上的刀鞘，忽然道：“江湖中，碎心鈴與獨臂刀齊名。今夜，你已見了我的獨臂刀，我卻還未見過你的碎心鈴。”燕飛萍當即從懷中取出一個銀鈴，放在桌上，道：“這便是碎心鈴，陸兄但看無妨。”陸天涯拿起銀鈴一搖，發出清脆的鈴聲，極是悅耳，道：“此鈴一響，聞者碎心。這條規矩已成為江湖中的一條鐵律，這些年來無一例外。”燕飛萍微笑道：“也不盡然，至少有三種人可以聞鈴聲不死。”陸天涯“喔”了一聲，道：“是哪三種人？願聽詳聞。”燕飛萍道：“死人！女人！朋友！”陸天涯道：“朋友？”燕飛萍道：“對，象陸兄這樣的朋友。”陸天涯喃喃道：“一個殺手，生於江湖中，就如一匹獨步於荒川的野狼，孤獨、兇狠、冷漠。恨之人多、怨之人多、懼之人多，你是第一個把我看作朋友的人。”燕飛萍道：“與這匹狼同步的只能是另一匹狼，與一個殺手結交的只會是另一個殺手，所以唯有你我才能成為真正的朋友。”陸天涯獨臂拍案，仰天笑道：“好一個殺手朋友，為這四個字也當浮一大白。”抱起酒罈，連喝幾大口，遞給燕飛萍，說道：“為了朋友，來，幹了它。”燕飛萍也是熱血沸騰，舉起酒罈，猶如長鯨飲澗，將剩下的烈酒一飲而盡，滴了個點滴不剩。他本已有七八分醉意，這一下喝得猛了，酒一落肚，腹中便如有股烈火熊熊燒上，頭腦中變得混混沌沌，大笑三聲，伏在桌上睡了過去。當他醒來的時候，已是夜中，屋裡點了兩盞油燈，對面的座位卻已空了，桌上只留下一張字條。燕飛萍拿起字條，見上面寫著十六個字：“援手之恩，神交之情，生當必報，好自珍重。”看罷，燕飛萍淡淡一笑，自語道：“既然已是朋友，何須多言？”雙手一揉，內力到處，字條被成片片碎屑，如飛花般隨風四下飛散，飄至無蹤。