陳廉轉向張公義問道：“你就是這兒領頭的？”
張公義慨然應之：“正是。”
這起鬧得滿城風雨的大案，最早發動的是那些遭到冤屈丐戶的家屬，張公義不過是事情鬧大後，讓他們給請來坐鎮的，然則張公義一意承擔，遂自認了。
陳廉道：“衙門有個條件，正是衝你而來。”
張公義一怔：“條件？”
陳廉點頭道：“國法無情，縣臺大人可以體恤你們，唯獨不能放過聚眾為亂者，嚴懲首惡，正是要罰你一人，倘使你不接受，那麼……在這兒的每一個人，都得受罰。”
這話說得雖然大聲，卻僅有附近兩三千人聽得，其餘群眾並不知情，故未鼓譟。
而近處聽聞的人先不幹了，紛紛嚷道：“放屁！這算什麼條件？”“要罰就罰我們每一個！”“對對對！罰我們每一個。”“誰敢動張公義，我就同他拼了！”
張公義轉身面對群眾，擺手說道：“大家別吵啦，先把咱的人要回來再說，別吵啦。”
眾遂止聲。
張公義旋即回覆陳廉：“我答允你們的條件。可你得先放人還錢，我才肯依。”
陳廉捋鬍子沉吟：“這個……”
張公義說：“別這個、那個了，我不是吃公門飯的，說話一定算話！”
陳廉想了一想，點了頭說：“成。”
……
入夜後，燈火齊燃，衙門前，明亮如晝。
而聚眾依舊萬頭攢動，留連不去。
被冤捕的丐戶們一個個步出衙門時，有人手指高呼：“大家快看！人被放出來啦！他們放人啦！”
歡聲再度雷動。
他們的家屬也都急趨上前接應。
其中一名被釋丐戶還高舉手裡的小包，笑喊：“他們還錢啦！”
眾人更是歡欣，鼓掌叫好。
旁觀的葉宗政與金峰見狀，都向徐濯非致意：“多虧你了，徐先生。”“你真厲害哪，事情僵持了這麼久，你才一來，立馬就解決了。”
徐濯非但笑不語，心想：“還有更厲害的呢。”
原來，這一切正是徐濯非與王升密定的協議——演的一齣戲碼。
陳廉那頭旋道：“張公義，我們守信諾了，現在，輪到你守信啦。”
張公義收斂笑容，束手上前，說：“請吧。”
陳廉轉向左右使了個眼神。
捕快們登時搬來了一根大木柱，長過兩丈，粗可環抱，其上釘有橫幹。捕快們七手八腳將大木柱栽入地下，豎立起來。
張公義皺眉問：“這是？”
陳廉指笑：“這是用來嚴逞首惡之徒的刑具。”
張公義回以冷笑：“只是如此？嘿嘿，我還當是腰斬、凌遲呢。”
陳廉說：“我不是說過了，縣臺大人仁民愛物，不會那般殘忍。”再向左右下令，“把他給我綁上去了。”
捕快們大聲呼“是”。
除了附近的群眾，其餘成千上萬的人兀自歡欣談笑，以為償願，渾不知張公義即將受刑。
旁觀的朱痕、申豹等人則瞠目來問徐濯非：“那是幹什麼？”“他們要對張公義怎樣？”
徐濯非佯裝亦不知情，聳聳肩膀。
四
張公義被反綁在兩丈餘高的粗長木柱之上，高高吊起，格外顯得醒目。
群眾見狀大譁：“這是幹什麼？”“張公義被他們綁啦？”“來呀！咱們衝過去救下他。”“咱跟衙門拼啦！”
張公義再次盡提內力，運氣發聲，用他震動四方的嗓音說道：“大家聽我一句！莫要衝動！衙門給了咱們裡子，總得要回一點面子，他們不殺我也不關我，更不亂捕亂抓，只是這般綁我，咱們已算賺到他啦……”有人聽了哭，有人聽了笑，哭笑者都壓低聲音，為得是聽清張公義說話。
張公義續道：“如果你們亂來，他們可有話說了，他們會說，你們聚眾謀反，說我不守信諾，到那時，又來亂捕亂抓，那咱們今日的勝利，不就化為泡影啦？”
群眾聞言，多有不依：“我們才不管哩！把你綁了，就是不對！”“叫他們放了張公義！”
張公義搶在眾人鼓譟之前說道：“聽了——我意已決！誰要敢來搭救，就是跟我過不去，害我失信，那麼，我就不當他是兄弟了！”