馬小雄正在宴賓樓中，用一塊染滿桂花香氣的黃絹，為曲鴻山那一柄大刀小心拭抹。這塊香氣襲人，質料十分上乘的黃絹，是小尼姑小霜之物，馬小雄說刀鋒上沾了官兵的血，她便把黃絹掏了出來，給馬小雄抹刀之用。馬小雄道：“弄髒了這樣精緻的絹帕，不嫌太浪費嗎?”小霜笑道：“江湖中人，行事理應不拘小節。”馬小雄想：“要是再婆媽下去，倒給她瞧扁了。”當下不再拘泥，以酒潑刀，先行清洗血漬，然後再以黃絹小心地把大刀拭抹。便在此時，人人都聽見那詭異莫測的聲音，在酒家四面八方響起，說的是：“當仁不讓，這小子就讓我費點精神，好好把他栽培成材吧!”語聲未落，何五衝已向馬小雄這邊飛撲而至，但另一道黑影來勢更快幾分，更一出手便把馬小雄連人帶刀挾在肋下，奪門而出。馬小雄心中又驚又怒，本欲拔刀頑抗，但那人輕易點了他身上氣海、膻中、百匯等諸穴道，更把大刀奪取過去，馬小雄登時身如木偶，再無半點掙扎餘地。那人輕功固然絕頂高明，帶來的一匹白馬更是萬中良駒，兩人才跨登馬鞍，已四蹄疾步如飛，何五衝等銜尾窮追，又怎能趕上?那人挾著馬小雄策馬奔馳，未幾已來到江邊，更用一支黑布袋把他整個人包裹著。馬小雄心想：“既已成為袋下之囚，呼叫也是無用，大丈夫能屈能伸，且看這惡賊還會耍什麼樣的手段。”不久，馬小雄感到飄浮不定，顯然已登上一艘船艇。但這艘船艇的大小，周遭還有什麼人物，他可沒法知曉。過了半個時辰，這艘船艇早已開航，江上風浪不大，尚算是四平八穩。馬小雄心想：“那人怎麼不再說話?莫不是把我當作貨物般棄置一角，就此忘掉?”布袋中一片漆黑，他穴道被制，想破袋而出，絕無可能。正待大聲呼叫，布袋倏地給打開，外面光線也不太刺眼，定睛一看，只見一張雞皮鶴髮的臉孔，正冷冷地瞧著自己。馬小雄猛然一驚，想不到把自己擄劫的，赫然就是那個躲在官轎中的老太婆。他曾聽到何五衝叫過她的名號，忍不住也照樣直說道：“‘惡婆婆’端木滅!”銀髮老嫗乾笑一聲，道：“小娃兒居然也喚得出老身的名字，很好，你既然知道我叫惡婆婆，以後就得乖乖聽話，休要惹怒我這個老人家。”馬小雄“哼”一聲，道：“你我非親非故，我為什麼要乖乖的聽你的話?”惡婆婆道：“你剛才不是已經叫我一聲‘婆婆’嗎，既然我是你的婆婆，你便是我的孫子，做孫子的當然要乖乖的聽話。”竟是一派強辭奪理，橫蠻霸道的模樣。馬小雄不服氣，道：“你不是我的婆婆，就算是我的婆婆，我也不會聽你的話，你再不把我放了，將來一定後悔。”到底惡婆婆何以會“一定後悔”，就連他自己心中也說不出一條道理來。惡婆婆冷冷一笑，忽然戟指又點了他一個穴道。馬小雄正待破口大罵，卻赫然發覺有口難言，原來是啞穴也給惡婆婆點住了。惡婆婆也不理睬他，又把他塞入黑布袋中，更把袋口緊緊縛好，隨即不聞不問，任由這個黑布袋擱置在船上一個角落。這一次，馬小雄被困在黑布袋中的時候遠比上一次長久，漸漸地，江面上風浪漸緊，馬小雄也越來越是飢渴難耐。足足過了四五個時辰，袋口才又再打開，此時，天色已黑，船支也沒有繼續航行，但到底靠在什麼地方停泊，馬小雄自是無法得知。惡婆婆把他身上的穴道一一解開，然後在旁邊盤膝而坐。她面上木無表情，只是冷冷地說了一句：“用飯罷!”馬小雄左顧右盼，只見自己置身之處，是一個不大不小的船艙，船艙中央，擺放著一些食物。馬小雄心想：“是福不是禍，是禍躲不過，這惡婆婆武功極高，她若要殺我易如反掌，應該不會在飯菜之中下毒。”也因為真的餓得很了，當下不理三七二十一，端起飯碗，匆匆扒了一大碗白飯，又吃了一些粗淡無味的滷肉，蔬菜、總算是填飽了肚子。惡婆婆忽然道：“要是口乾了，還有一碗肉湯，你若不敢喝，遞給我好了。”馬小雄立刻把那碗湯喝個點滴不留，才道：“鹹了一點。”惡婆婆乾笑著，道：“這是用‘海底毒珊瑚’再混和‘藍谷銷魂草’熬出來的肉湯，鹹了一點又有什麼值得大驚小怪!”馬小雄臉色一變，怒道：“你在放什麼屁?”惡婆婆笑得更令人毛骨悚然，道：“你若對婆婆禮貌一點，這碗‘孝順聽話湯’我老人家是懶得泡製的，可惜你對我這個婆婆太不恭敬，要是不露一兩手看家本領，又怎能叫你這個孩兒在我身邊循規蹈矩，服服貼貼?”馬小雄更怒，叫道：“今天我落在你這個老虔婆手裡，那是合該倒楣，要剮要殺，任悉尊便，可用不著乘人之危暗中下毒!”惡婆婆嘿嘿一笑，道：“居然是一副硬骨頭，好!就瞧在這一點，我不殺你，但你若再口沒遮攔，我便立時派人殺了那個小尼姑!”馬小雄心中一震，嘴裡含糊地叫道：“什麼大尼姑小尼姑，跟我有什麼相干?”惡婆婆又是嘿嘿一笑，手中一晃，掂出一條黃絹，道：“人家連最心愛的東西也肯送給你抹刀上的血，你說有沒有相干呢?”馬小雄定睛一看，惡婆婆手裡掂著的，正是小霜的黃絹，不由得臉上飛紅，氣鼓鼓地不再說話。惡婆婆把黃絹拋了給他，又道：“那個小尼姑的小臉蛋，就跟我十三四歲的時候不相上下，唉，只是年月太久遠了，究竟是當年的我比她好看一些，還是今天的她比我當年更漂亮一點，我已想不起來，真的想不起來了……”只見她閉目沉思，似乎真的很用心去想，想著她十三四歲那——年，自己究竟長得怎麼樣的一副嬌憨漂亮模樣。初時，馬小雄還以為她只不過是在裝模作樣，存心嘲諷自己喜歡一個小尼姑而已。但過了很久，惡婆婆仍然在沉思之中，而且一雙眼睛越來越是緊緊閉上，口中兀自喃喃地、含糊不清地叫道：“是她好看一些?還是我漂亮一些?……她很好看嗎?是的，小尼姑很好看……我也很漂亮呀……”馬小雄越瞧下去，就發覺惡婆婆越來越是不妥，她絕不像是裝模作樣，但她已是年逾古稀的老太婆，竟然一本正經地在推想刀數十年前少女時的容貌，而且越來越認真，簡直到了神智不清的地步。馬小雄心中暗暗失笑，忖道：“就算她當年比西施漂亮，卻又如何?難怪曾聽人說過：‘自古美人如名將，不許人間見白頭，’確然是千真萬確的。”只見惡婆婆的臉色，越來越是灰白，身子更不住地顫抖起來，馬小雄暗暗驚詫之餘，心中又自忖道：“她莫不是生病了嗎?但剛才還是好端端的，就算生病也不會來得如此突然……啊呀!莫不是她走火入魔?又或者是瘋掉了?”倏然之間，他看見曲鴻山那一柄大刀，就放在惡婆婆背後一個木桶內。他心念一動，躡手躡腳地走到惡婆婆背後，悄悄的提起大刀，心想：“只要一刀劈下去，把她的腦袋砍下來，就算將來死於毒湯之下，最少也不會牽累了小霜小師父。”這時，惡婆婆的身子抖動得更是厲害，嘴裡已不再是含糊不清地說話，而是在痛苦地呻吟。馬小雄站在她背後，猛地裡更瞧見她背脊已給汗水溼透，顯然真的十分不妥，決非故弄玄虛，裝神弄鬼。馬小雄心中軟了下來，又把大刀拋回桶內，暗暗嘆息：“要是這一刀砍了下去，馬小雄以後還能抬起頭做人嗎?果然真的是‘是福不是禍，是禍躲不過。”’要從背後暗算一個老太婆，縱使對方是窮兇極惡之輩，他還是下不了手。馬小雄雖然沒有在背後劈一刀，但對惡婆婆的“怪病”，他也是無法幫忙，只好坐在船艙一角，靜觀其變。足足過了大半個時辰，惡婆婆才漸漸回覆過來，她的身子不再顫抖，神態也轉趨平靜。她終於緩緩地張開眼睛，一開口第一句話便是：“為什麼不砍下來?”馬小雄心下駭然，沒料到惡婆婆雖在神智不清境況中，對自己一舉一動仍是瞭如指掌。當下吸一口氣，坦然說道：“我本來真的要在你背後砍一刀，把你的腦袋砍下來，這樣，小霜小師父就再也不會有危險。”惡婆婆道：“既然如此，何以改變主意?”馬小雄道：“曲則全，枉則直，窪則盈，軟則斬，少則得，多則惑。”惡婆婆冷冷的瞪了他一眼：“這是老子的名言，但可知下句又如何?”馬小雄道：“是以聖人執一以為天下牧。”惡婆婆又自冷笑。“說得好!但你自喻是聖人嗎?人在江湖，過的是刀頭舐血的日子，曲便是曲，枉便是枉，剛才你有機會而不願下手，便是婦人之仁，完全不懂得何謂之當機立斷，你不殺我，不見得我便會心存感激，放過你和那個小尼姑一馬。”語聲冰冷，絲毫不帶半點感情。馬小雄幼讀詩書，習文遠比練武為多，但以他活潑好動的性情，讀書念字，最少有一大半是逼於無奈，自從戰火毀了家園，獨自流浪四方之後，就再也沒有勤讀諸子百家，四書五經。但他畢竟在文學上頗有根底，年紀雖輕，一旦要引經據典“之乎者也”一番，也決不會是弱者。只是，惡婆婆生性乖僻，似乎跟她老人家大談先賢哲理，都會白費功夫，吃力不討好。只聽得惡婆婆又道：“不過，你儘管可以放心，我生平殺人無數，而且用的法子都有點殘忍，但只要你乖乖聽話，我保證誰也損害不了你一根毫毛。”說到這裡，猛然勾起數十年前的舊事，當年，負心人也說過同樣的話，他說過會好好保護她，誰也傷害不了她一根毫毛……一念及此，陡地目露兇光，咬牙切齒惡狠狠一掌擊向木桶，木桶登時片片碎裂，曲鴻山的大刀也落入她的掌中。馬小雄毫不畏懼，目不轉睛地盯著惡婆婆的臉，惡婆婆猙獰地一笑：“好小子，你不怕我一刀把你砍為兩段嗎?”馬小雄道：“怕?有什麼好怕了?伸頭是一刀，縮頭也是一刀，你若要殺我，我便是害怕得撒尿，到頭來還是難免身首異處。”惡婆婆手執大刀，冷哼一聲，驀地又陰惻惻一笑，右手一揚，大刀竟如利矢向船艙外直射出去。別瞧她風燭殘年雞皮鶴髮的模樣，這一下擲刀之勢，竟是去勢強勁絕倫，再加上這一柄大刀，乃天下排名第二鑄造兵刃大師木小邪精心傑作，鋒刃無堅不摧，立時把船艙堅厚木料穿破，仿如穿過一張薄紙，全無半點阻滯。馬小雄吃了一驚，心中第一個念頭是：“老太婆真的瘋了，可惜曲壯士的刀，就此沉沒於江底。”心念未已，聽得船外有人慘呼一聲，又有人喧譁叫道：“老妖婆果然在這艘船上!”馬小雄這才恍然，原來外面來了一批敵人，惡婆婆並不是把大刀擲入江中，而是先發制人，一出手就把其中一名敵人格殺勿論。馬小雄知道有敵人來犯之後，心中又是一驚，生怕來者便是何五衝道長暨淮揚五怪，甚至是連小霜也一併趕至，但聽剛才那一聲慘呼之聲，嗓門又粗又大，絕對不會是出自小霜之口，總算是少了三分擔憂。只聽見船首甲板之上，腳步踐踏之聲和衣物悉索之聲不絕於耳，似乎來了不少敵人，未幾，一人首先喝叫，大聲說道：“艙內高人，可是‘千毒婆婆’端木前輩?”惡婆婆冷冷一笑，應聲道：“老婆子又毒又惡，你們是那條路上的瞎子，是否統統都不要命了?”艙外那人沉聲道：“在下麥田海，忝為天農幫幫主，今番不辭萬死而來，只欲向端木前輩討取解藥。”惡婆婆“哦”的一聲，道：“原來是‘神鋤’麥七，我老婆子跟你們天農幫向來河水不犯井水，更從沒向貴幫上下任何一人下毒，你卻要討取解藥，此話怎講?”艙外的麥田海道：“中了前輩‘修羅血罡蠱’的，確然並非本幫弟子，而是點蒼派的程女俠。”惡婆婆聽了，陡地哈哈大笑。隔了好一會，麥田海的聲音又傳了過來，道：“程芷馨是在下未過門妻子，她若有什麼地方得罪前輩，在下願意為她賠罪，甚至是作出任何的賠償，只求前輩放她一條活路，在下感激不盡。”惡婆婆冷冷一笑，道：“你這位還未過門的妻子，她從來沒得罪過我老人家，但她竟然在我郎墳前瘋言瘋語，咒罵我郎是千古第一薄倖男兒，嘿嘿!我郎是否薄情，就連我也說不上來，幾時輪到千山萬水以外的局外人來置喙?”麥田海嘆了口氣，道：“那一在，程芷馨跟我為了一椿小事而大鬧一場，在酒館中喝醉了，又在山林中亂闖亂撞，無間中遇見了何……何老前輩的墓穴，一時胡言亂語致生衝撞，還望端木前輩海量包涵，看在晚輩的面上，慷慨賜予解藥。”聽到這裡，馬小雄對事情的來龍去脈，總算是瞭然於胸，心想：“雖怪老太婆性情古怪暴戾，原來曾經遇上過一名薄倖男兒，那個點蒼派女俠程芷馨活該倒楣，什麼事情不好惹，偏偏惹到惡婆婆的傷心史頭上。”只見惡婆婆的臉色陰晴不定，忽然道：“姓程的賤人，有一個像你這樣的未婚夫，可算是前生修來的福氣，你要解藥，咱們倒可以慢慢詳談。”麥田海忙道：“多謝前輩。”惡婆婆冷然道：“且慢歡喜，我並不是好心人，決不會貿然把珍貴的解藥雙手奉送。你若真的有誠意為未婚妻討取解藥，必須拿一眼一耳左手右足來交換。”語氣斬釘截鐵，絕無半點轉寰餘地。馬小雄聽得眉頭大皺，心想：“這豈不是強人所難嗎?未婚妻子固然重要，但要用一支眼睛一支耳朵，再加上左手右足來交換，天下間又有多少個男子願意了?”豈料麥田海竟是一口答允，朗聲道：“好極!就此一言為定!”馬小雄不禁大感意外，同時心中暗暗佩服：“好一個麥幫主，重情重義，如此多情男子實在在難得……”心念電轉，忽然又想及另一層節，忖道：“要是惡婆婆下毒對付小霜小師父，也用這等惡毒的條件向我威逼，我是否會同意毫不遲疑一口答應?”苦思片刻，竟是沒有明確答案，不禁暗歎一聲，自怨自艾：“想不到際此關鍵時刻，竟然比不上這位麥幫主般大有英雄氣概。”心念未已，船艙木門已打開，一個青衫漢子恭恭敬敬地送上一顆眼珠、一支左耳、還有一條胳臂和一條大腿。霎時之間，血腥氣味刺鼻而來，馬小雄眉頭大皺，卻也沒有伸手掩住鼻子。惡婆婆陡然地怒叫，身如鬼魅“艘”聲飆前，一手抓住青衫漢子脖子，怪聲喝道：“麥老七，你竟敢在老身面前耍花樣?”一聽見惡婆婆這樣說，馬小雄終於恍然，難怪麥田海一口答允，原來此人心思狡獪，這些眼、耳、手、足根本並非從他自己身上剜割出來。顯然，剛才惡婆婆脫手飛擲大刀，已殺了天農幫一名幫眾，麥田海將計就計，從這名幫眾身上剜割出眼、耳、手、足，然後雙手向惡婆婆奉送。惡婆婆武功極高，麥田海自知遠遠不是她對手。但既已兵行險著，到了這個地步也只能硬著頭皮撐下去，道：“前輩只是說過，要用一支眼睛、一支耳朵、再加上左手右足來交換解藥，在下已依照吩咐而為，不能算是存心不敬，大耍花樣。”說到最後一兩句話，已是聲音顫抖，再也掩蓋不住內心驚懼之情。船艙之外，雖有十餘名天農幫幫眾，但連堂堂幫主也在一個照面之間，給惡婆婆當作是小豬小狗般抓住厲聲喝罵，又有誰敢在這時候輕舉妄動。在極接近距離之下，麥田海只瞧見相貌猙獰的惡婆婆，宛似索命厲鬼般直瞪著自己的臉，不禁心中發毛，更知道自己的生死存亡，只在這惡婆婆一念之間。惡婆婆抓住麥田海的脖子，要是她稍稍運勁，這位麥幫主立時便得一命嗚呼，再無半點掙扎餘地，但惡婆婆終於放鬆了手，一張兇厲的臉也漸漸緩和下來。在這短短一瞬間，麥田海心頭狂跳，直至惡婆婆完全放開了手，一張臉仍是慘白如紙，似是正在大病之中。惡婆婆默然良久，忽然道：“這一仗，算是你贏啦，這瓶解藥，給那賤人半敷半服，但在半年之內，不得與男子行苟且之事，否則定必死得更慘!”說著，把一個碧綠小瓶子遞了過去。麥田海接過解藥，立時拱手道：“多謝前輩賜藥之恩，麥某告辭了。”天農幫眾此行目的已達到，人人無不額首稱慶，紛紛登迴天農幫僱用的一艘大船，也不管天色漆黑，江上航行甚是兇險，便已揚帆匆匆遁去。惡婆婆撿起那些眼、耳、手、足，一一拋入江中，又對馬小雄道：“人心險詐，莫信直中直，須防仁不仁。連老身這樣的老江湖，尚且給這等鄙劣小人陰謀計算，栽了一個不大不小的筋斗，哼!哼哼哼!……”馬小雄唯唯喏喏，惡婆婆又道：“曲鴻山的大刀，就在船艙之外，你若不捨得，便快快撿了回來，別讓一陣大風，把它吹掉到江中。”就算江風再大，也吹不起這柄大刀。但馬小雄忙應聲說道：“婆婆言之有理。”走出艙外，只見一名灰衣漢子血肉模糊地躺在甲板上，胸口插著大刀，眼、耳、手、足各缺其一，情況令人不忍卒睹。馬小雄正要伸手取回大刀，忽聽惡婆婆在船艙中嘶聲叫道：“刀上有毒，碰不得!”馬小雄聞言，及時硬生生地收住了勢子，其時，他的右手還差半寸光景，便可將大刀刀柄抓住。惡婆婆又再沉聲說道：“快回來!”馬小雄只得折回艙中，在昏黃燈影下，只見惡婆婆本來一雙蒼白的手，竟已化作了紫藍之色，一張臉也同時隱隱青氣湧現，顯然是中毒的象徵。馬小雄吃了一驚，叫道：“婆婆——”惡婆婆搖了搖頭，聲音有點嘶啞，道：“別大驚小怪，老身也是個用毒的大行家，這點徵末技倆，還難不倒我!”嘴裡這樣說，佝僂瘦小的身軀卻是不由自主地顫動。惡婆婆顫聲道：“姓麥的好陰險，竟在那斷手斷足之上悄悄下了極厲害的毒藥……我一時不察，著了他的道兒……照我推算……敵人很快又會捲土重來……你不要害怕，儘管躲在我背後便……便是……”說到這裡，竟是牙關打顫，顯見劇毒霸道之極，痛苦難當。馬小雄搖搖頭，道：“我不躲!要是敵人再回來，大不了跟他們拼個同歸於盡!”惡婆婆怒道：“老婆子跟你非親非故，又用毒物加害於你，用不著跟我這種老虔婆講……義氣。”馬小雄道：“正因為你在我身上下了蠱毒，要是你死在這裡，我也決計活不下去，與其半死不活等待毒發身亡，不如併肩子上跟敵人再拼到底，更是痛快!”惡婆婆冷哼一聲：“老婆子縱橫天下數十載，你這個乳臭未乾的黃口小兒，又有什麼資格和我併肩子上，去跟敵人拼命?”說到這裡，已瞧見天農幫那艘大船，果然去而復返。在夜色之中，只見一道白影站在船首，惡婆婆道：“憑麥老七的本領和膽色，絕對不敢在太歲頭上動土，背後究竟有誰撐腰指使，你不妨瞧個清楚了。”大船漸漸接近，兩船尚未靠攏，站在船首的白衣人已飛掠而至。其時，兩船相距尚有三四丈左右，只見他身形瀟灑，輕功造詣非比尋常。馬小雄心中一動，忖道：“此人素未謀面，但不知怎的，卻又身形似曾相識。”只見來者是一名白衣文士，但揹負長劍，似是文武雙全之輩，他甫登甲板，便瞧著插在天農幫幫眾胸口上的大刀，嘆道：“甫自黃鶴樓頭一別，到如今卻是見刀不見人，寧不使人望而興嘆!”馬小雄倏地省悟，難怪這人的身影十分面熟，原來正是昨天與曲鴻山苦戰後，自黃鶴樓頭沖霄而去的池振宇。惡婆婆卻在這時閉起眼睛，似是正在運功抗毒，馬小雄暗叫糟糕，心想：“大惡人已傾巢而出登船索命，惡婆婆卻還在打坐運功，一旦敵人衝殺過來，危巢之下焉有完卵?”想念及此，暗自痛恨武功平凡，恐怕連卵也不如。惡婆婆似是閉著眼睛也能看穿他的心意，忽然道：“只要今天老虔婆不死，將來定必教你一身上乘武學，不再給人欺負。”馬小雄道：“只要今天我不死，將來定必練就一身驚人武功，專門欺負那些欺負弱小的壞人。”似是答應了惡婆婆，但言詞間卻並沒有肯定會跟惡婆婆習武。惡婆婆聽了，臉上拂然不悅，但也沒有再說什麼。這時，最少已有二十餘人登上這一艘船，馬小雄心中訥悶，忖道：“咱們這一艘船也很大，怎麼來來去去，似乎就只有我和惡婆婆二人，連船家也沒瞧見一個?”忽聽池振宇在船艙外淡淡一笑，道：“端木長老，晚輩洞庭小池專程來拜訪您老人家啦，懇請出來相見。”惡婆婆也淡淡一笑，道：“洞庭老白鶴池鐵翁生下了你這樣一個好兒子，當真是門楣光大，連列祖列宗也沾上不少光彩。”池振宇對惡婆婆的冷嘲熱諷，毫不動容，仍是面露笑容，道：“晚輩受人之託，忠人之事。如有冒犯之處，還望端木長老原宥。”惡婆婆不再假以辭色，厲聲喝道：“無恥小人，自己不敢下手，卻逼脅天農幫麥老七向老身施毒，算什麼英雄好漢!”池振宇道：“端木長老用毒本領，天下無出其右，但你怎樣也想不到，區區天農幫一個麥田海，竟敢在您老人家面前班門弄斧，以致陰溝裡翻船，唉，此事傳揚開去，寧不是一個天大的笑話?不如這樣吧，咱們做一個交易，只要你把金鼎交出，我便立時給你解藥，然後把這裡所有人統統殺光，不留半個活口，豈非兩全其美哉!”馬小雄聽了，怒火陡升，正待破口大罵，惡婆婆卻搶先開口說道：“如此甚好，只要你先把身邊的人殺絕，我也立時把這小子一掌震斃，那時候，咱們再公平交易，你說怎樣?”池振宇默然半晌，道：“很好!但我身邊的人太多，殺將起來頗費時候，還是不如由你那一邊殺起，先殺了這小子，然後再作道理!”惡婆婆道：“就此一言為定。”倏地一掌怒擊出去。惡婆婆這一掌威力無儔，要是擊在馬小雄頭頂之上，便是戴上鋼盔也保不住腦袋內的腦漿腦汁。但惡婆婆這一掌，並非擊向馬小雄，而是重重擊向船艙左側，她掌力驚人，一掌劈出，船艙木材有如紙糊一般應聲碎襲，在艙外甲板兩條大漢，同時胸腹中掌，慘呼跌入江中。池振宇嘿嘿一笑，道：“端木長老，這可是你食言在先，可怪不得晚輩無禮!”一聲令下，跟隨著他而來的幫眾，紛紛向惡婆婆展開絕不留情的襲擊，也有兩三名漢子，衝入船艙之中，不由分說便刀斧齊飛，惡狠狠地向馬小雄劈將下來。論武功，馬小雄無論在招式和力氣兩方面，都不足以抵禦這些亡命之徒，但他人小身形靈活，雖然打不過對方，卻大可溜之大吉，刀斧還沒劈在他身上，人已穿過破爛掉的船艙，爬上船桅之上。池振宇冷冷一笑，喝道：“把艙桅砍了，看這小猴兒能否爬上雲端裡去!”立刻有一名赤著上身的巨漢，手持大斧，使盡全身驚人力氣，揮斧直砍船桅。但他才砍了一斧，猛地裡但覺背心一涼，再看看毛茸茸的胸口，竟然暴伸出一件物事，再定睛一瞧，更是眼珠怒凸魂飛魄散，原來竟是一支血淋淋有如鳥爪似的人手!在巨漢背後施以雷霆般致命一爪的，正是“惡婆婆”端木滅，她冷冷道：“以大欺小，枉自身高八尺威武如神!”巨漢驚怒交集，雙手高高舉起大斧，但惡婆婆血淋淋的手甫抽離他的身體，人已氣絕斃命。惡婆婆平時的模樣，已是十分可怖有如鬼魅，此刻滿手血腥，面容慘綠，看來更是三分不像是人，七分似是厲鬼。此時，江上一輪明月，竟是皎潔非常，若非船上連場廝殺，倒是充滿詩情畫意。但戰幔一掀開，瞬間格殺數人，但池振字毫不著急，任由手下幫眾與之周旋，更索性在船邊坐了下來，神情悠閒得似是正在吟風弄月。惡婆婆武功雖高，但一來身中劇毒，二來以寡敵眾，在連殺八九名敵人之後，氣勢已大不如前，更聞咻咻喘氣之聲，額上更是冷汗如漿。她久歷江湖風險，像眼前這等陰險形勢，竟是前所未有。池振宇仰首觀望皎潔明月，驀地朗吟：“東南形勢，三吳都會。錢塘自古繁榮。煙柳畫橋，風簾翠莫，參差十萬人家，雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺競豪奢。”“重湖疊獻清嘉，有三秋桂子，十里荷花，羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙，乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。”這是宋朝大詞人柳永傳誦千古的“望海潮”，詞名大讚杭州景物之豐盛豪奢。在當時，文人爭相朗誦，成為風尚，但在柳永填這一首詞百年後，卻因詞中“三秋桂子，十里荷花。”之句，使金帝完顏亮讀後怦然心動，那是出生於風沙大漠的人連做夢也夢想不出來的富麗奇景，結果，竟引致金兵大舉南侵，造成連場浩劫，此乃後話掠過便算，暫且不提。就在池振宇對月朗吟柳永這首“望海潮”之際，惡婆婆又殺了八九人，只見她渾身血汙，誰也不曉得那是從什麼人身上濺出來的鮮血。池振宇吟詠方罷，緩緩地站直了身子，說道：“端木長老，實不相瞞，你身中之毒，乃蜀中唐門三大奇毒之一，本來，唐門下毒秘方，除卻唐門嫡傳子弟之外，外人是萬難懂得使用的，但唐老夫人是晚輩的乾媽，她老人家一時高興，便給我這個乾兒子弄一點點來傍身。可惜的是：雖有下毒的藥物與法子，但說到解藥嘛，就連我身上也找不出一點點兒出來……再說，這一門毒藥，名字喚作“靜心三日散”，意思是說，凡是中了這種毒的人，要是心平氣和，寧靜地躺臥休息，也許還有三日可活，但像前輩這副樣子，在中毒之後仍然妄動真氣，胡亂拼命殺人，後果怎樣，那可難說得很了。”惡婆婆的臉色，在月光映照下，已全然不像是一張屬於人的臉竟似是有千蟲萬蚓，在這張可怕的臉皮底下蠕蠕鑽動，簡直比鬼的臉孔還更恐怖。她在中毒後連續殺了十餘人，元氣大傷，連站在甲板上也身子搖幌不定。池振宇拔出長劍，道：“聽說你的飲血刀是苗王喀布千巴所贈，乃苗疆三大名刀之一，今晚正好讓晚輩見識見識。”惡婆婆道：“去歲臘月，老婆子賭癮發作，已把飲血刀在賭桌上輸掉。”馬小雄在船桅上聽了，心中大奇：“又有誰敢連惡婆婆的刀也贏掉?”再累心一想，又自忖道：“兵不厭詐，惡婆婆的話，不可當真。”但池振宇卻在這時候一本正經地說道：“原來江湖傳聞千真萬確，既然前輩並無合用的兵刃，咱們大可以在拳腳功夫上比個高低。”語畢，把長劍輕輕一擲，劍如流星，直向船桅上疾射過去，不偏不倚，恰好在馬小雄咽喉前兩寸插入船桅，劍鋒更透桅而過，直至柄沒。馬小雄膽子再大，也不禁為之面色驟變。他沒有給驚嚇得鬆手直墜甲板，已算是難能可貴，定力過人。惡婆婆悶哼一聲，道：“你不殺他，是要留個後著，萬一有什麼閃失，也可以用這小子作為人質。我勸你早早死了這條心，這小子跟我老人家毫無淵源，你便是把他千刀萬剮送往鼎裡煎炸，老身也不會眉頭稍皺!”馬小雄聽了，並非心中一涼，反而不住的在點頭，喃喃道：“這話絕對不假。”此時，池振宇已漸漸逼近惡婆婆。若在平時，誰也不敢小覷這老嫗的一身驚人藝業，但她中毒已深，更在中毒之後拼命廝殺，元氣大傷，眼前的“惡婆婆”端木滅，已不可跟平時同日而語。在月色映照之下，只見池振宇不知何時，雙手都已戴上了磷光閃閃的手套，馬小雄瞧不出這是什麼法寶。惡婆婆卻冷笑——聲：“兩個月前‘毒手無相’嚴百珍在雛鳳坡身中七十二箭慘死，原來又是你乾的好事。”池振宇道：“嚴毒手不聽宰相命令行事，本該凌遲千刀慘死，我給他一個爽快的了斷，他泉下有知，感激我還來不及!”惡婆婆冷笑道：“仗恃著戴上‘無相萬毒手套’，竟然斗膽跟我這個老毒物比拼掌力，倒算是妙想——”下面兩個字還沒說出，池振宇已轟聲暴喝，一掌撲殺過來。別看池振宇一身文士打扮，看來溫文爾雅，他這一掌擊撲之勢，卻是內力剛猛，無與倫比。惡婆婆咳嗽一聲，左手一揚，反手便向他右肘勾去。兩人一動上手，雙方的勢於同樣快捷，招數更是狠辣已極，無論是誰，只要給對方一招擊中，勢必筋骨寸寸斷裂，縱然不當場立斃，最少也身受重傷。馬小雄在船桅上俯視觀戰，只見兩大高手身形翻飛，險招層出不窮，不禁越看越是心驚。惡婆婆中了唐門劇毒，內力大打折扣，接戰之初，尚能穩守門戶，甚至偶施突襲反擊，但三五十招之後，毒力發作更是厲害，漸漸力不從心，已陷強弩之末的險境。池振宇成竹在胸，也不著急，他很清楚眼前的局勢，惡婆婆已再無反擊之力，時間拖得越長久，要把這個惡婆婆收拾下來，也就越容易。環顧四周，自己帶來的一群精壯殺手，固然都已在惡婆婆手下死傷過半，但對方更是勢孤力弱，除了惡婆婆之外，就只有一個逃命逃上桅杆上的少年，由是觀之，己方可說是穩操勝卷，既是勝卷在握，又何必急在一時冒險進攻?驀地，一人蹌踉地自船尾那邊走了過來，人未至渾濁的咳聲首先響起，一名七尺大漢伸手推他，同時喝道：“老不死船家，要命的快滾回去!”這大漢天生神力，能以雙臂之力把兩條大水牛自相反方向拖行數十步，這一推之下，那人若不給他推入江中，已算徼天之幸。可是，那人給他這麼一推，竟是紋風不動，反而眯著笑道：“老漢今年八十五歲，你怎麼像是妞兒一般礙手礙腳?”大漢一怔，再望清楚那人。那人自稱八十五歲，看來半點不假。只見他瘦骨嶙峋，門牙只剩下兩顆，鬚髮稀疏而銀白，大概一陣江風吹過，也可以把他吹送到十丈開外。可是，大漢剛才在他胸口一推，竟似是晴蜓撼柱，毫無作用。大漢不信邪，悍然運勁一拳再轟。那人“啊呀”一聲，翻身便倒。可是，大漢那一拳，根本還沒有擊中他，大漢一拳落空，心知不妙，忽覺胯下傳來劇痛，俯身一看，登時三魂去二，七魄去五，原來竟有一根竹箋，自尻丸要害直插而上，也不曉得這根竹箋究竟有幾長，插得有幾深，總而言之，但覺天昏地暗山崩海嘯一齊發難，簡直是求死不得，求生不能。那個八十五歲的老船家連瞧也不瞧他一眼，只是渾渾濁濁地在咳嗽，又咕噥地說道：“我在壯年時候，可從沒對老人家下過一次重手……”池振宇雖在酣戰之中，但這老船家的一舉一動，無不清清楚楚地落入眼中，不禁心中一涼，忖道：“想不到這條船的老船家，竟是深藏不露的一流高手。”這時，惡婆婆已左右支絀，不出十招之內，必然會敗陣下來，至於是死是活，更是全然操掌在池振宇之手。但這老船家忽然出現，形勢怎樣變化，卻是十分難料。只聽見老船家慘笑一聲，道：“這位大爺，你要殺人越貨，老漢本是充耳不聞的，可是，你們這一夥好漢，倒像是來拆船似的，喲，可憐老漢活到這把年紀，除了這一條船之外，再也身無長物，要是連靠著吃飯的本錢也給各位砸掉，豈不是叫老漢活活餓死嗎?”越往下說，越是神情悽愴，倒不像是故意做作出來。池振宇心中有氣，但在這關節上，卻也不想節外生枝，忙道：“老人家所言甚是，總之，這條船上無論有什麼損失，在下一律照價賠償便是。”老船家聞言大喜，道：“此話當真?”池振宇道：“千金一諾，決不食言。”老船家撫掌一笑，哈腰作揖，道：“既然如此，老漢在此謝過啦!”說完，轉身折回船尾那邊，再也不理會船首甲板上的惡戰。船上突然出現一個神秘莫測的老漢，而且顯然身懷上乘武功，縱使並非惡婆婆同路人，對池振宇來說還是一件不妙的事，當下改變主意，決定早早收拾了惡婆婆再說。惡婆婆何嘗不曉得情況兇險，那個老船家，別人不知道他的來歷，但她卻是再清楚不過的。她知道，只要自己肯說出一句話，這老船家定必全力趕來相救，可是，那一句話，她若肯說出口，早已在三十年前說了，到了如今，她更是不願意說出來。眼看池振宇立時就要把惡婆婆制服，孰料惡婆婆百足之蟲，死而不僵，一輪硬拼抵擋不住，竟在瀕臨戰敗邊緣，招數盡改，使的全是陰柔路子，與先前剛狠的功夫截然不同。只見惡婆婆掌勢一變，使出了天山玉女派的“雪花綿掌”，掌勢一展，宛如雪花漫天飛舞，左旋右轉，後勢接前勢，小圈接大圈，勢道綿綿不絕。要是池振宇不顧一切，全力狂襲過去，以惡婆婆此際所勝餘下來的功力，縱使採取陰柔武功路數，能否抵擋得住，恐怕還是大有疑問之事。但惡婆婆是用毒的大行家，池振宇畢竟有顧慮。在沒有十足把握之前，決不敢大開大合加以強攻，這情況就好比漁夫在海里摸魚，一旦遇上鰭上有毒刺的魚類，勢必小心奕奕行事，便是捉了回來放在砧板上用刀宰之，也不敢稍為粗心大意的道理一模一樣。這一來，兩人又再陷入膠著的戰況，馬小雄越看越奇，心想：“老太婆果非易與之輩，但她遇上武當的老牛鼻子，卻還是不敢輕舉妄動。”他對端木滅與何五衝之間的奇妙關係毫不知情，只能作出此種“想當然”，的猜想。惡婆婆掌勁似緊若招式似展未展，形神虛無縹渺，竟然深得“雪花綿掌”精髓，便是天山玉女派掌門“寒冰仙子”於緞梅親自出手，也不外如是。池振宇越戰越是心頭焦躁，想：“這老怪物只剩下一兩成功力，要是今夜不能把她拿下，定必成為日後禍胎。”七老八十之人，居然也會是個“胎”，可見在池振宇心中，端木滅確然是要厲害的人物。池振宇漸漸急於冒進，若在平時，必然是錯誤之著，但惡婆婆早已元氣大傷，這一路“雪花綿掌”雖然另有一套，也只能拖延些許時候，時間一長，不等池振宇大舉以發難，她也已精力耗盡，任由宰割。池振宇掌勁陡增，“雪花綿掌”再也起不了作用，眼看不出三招便得敗倒下去。在這數招之間，可說是兩人勝負存亡重大關鍵。池振宇雖已佔盡上風，但天下事情不怕一萬，只怕萬一，這數招的拼搏，他倒是全神貫注，絲毫不敢鬆懈。果然，到了第三招，池振宇已一掌擊入惡婆婆空門，掌勢兇狠絕倫疾劈她的左頰。只要這一掌擊實，惡婆婆不死也得重傷。可是，就在這間不容髮之際，池振宇突覺右膝一涼，僅在電光石火之間，全身內勁消失殆盡，那必勝必殺惡婆婆的一掌，竟然尚差一寸便難以為繼，手掌軟綿綿地垂了下來。回頭一看，只瞧見那個原本爬上船桅的少年，不知何時已竄了下來，更手執一柄大刀，瞪大眼睛直瞧著自己。再看看自己的右腿，竟已給少年一刀齊膝砍斷，而那一柄刀，更赫然是已被放下劇毒，原本屬於“忠義刀王”曲鴻山的大刀。池振宇這一驚實是非同小可，他做夢也想不到，自己身經百戰，什麼樣的大風浪沒見識過，到了今天，竟然給一個武功平平無奇的黃口小兒，用“忠義刀王”曲鴻山的大刀，一刀砍掉了右腿!這個少年，自然正是馬小雄。本來，以馬小雄的武功，怎麼說也傷不了池振宇。但池振宇正在全神貫注對付端木滅，也全然沒提防馬小雄已悄悄地自船桅上滑落下來，更把插在天農幫幫眾胸口上的一把大刀抽出，出其不意地把自己的右腳齊膝砍了下來。更可怕的，是雖然右腿已被齊膝一刀砍掉，但傷口竟然並不疼痛，可見刀上之毒，在沾血之後更是猛烈無比。若非如此，池振宇就算負傷逃走，臨走前也必定殺了馬小雄再說，但在劇毒纏身之下，他為求及早取解藥保命，已無暇報仇雪恨，只得強忍著咬緊牙關，先行登回自己那艘船再說。但他才登上另一艘船，背項間已響起了一個老人渾濁咳嗽聲，回頭一望，正是那個老船家。老船家不由分說，“吐”的一聲，竟把一口濃痰噴在他臉上，冷冷道：“你們把老漢的船搗毀得不似船形還沒賠償便想一走了之嗎?”池振宇重傷兼中劇毒，更是不敢爭拗，只得道：“艙中有黃金百兩，便當作是賠償吧!”老船家道：“快拿來，少了一兩，把你另一條腿也砍了!”池振宇強忍怒氣，果然從艙中取出一袋黃金，老船家嘿嘿一笑，自布袋中取出一錠金子，道：“老漢這錠金子，向你買唐門的解藥，快拿來!”池振宇遲疑半晌，自懷中取了一個白玉瓶子。老船家把藥瓶塞蓋拔起，放在鼻端聞了片刻，道：“總算你不敢在老漢面前耍花樣，但你不是說過，根本沒有唐門的解藥嗎?”池振宇道：“惡婆婆是我的對頭人，我自然不會跟她講老實話。”老船家怒道：“你這樣說，分明是欺負我的翠荷妹子!”一怒之下，又是一口濃痰噴了過去，但這一次池振宇早有防範，頭一側，堪堪閃開，豈料也就是這麼側一側腦袋，老船家的左掌已順勢怒抽過來，“叭”一聲響，直把他打得門牙飛脫，整個人僕跌在甲板之上——drzhao掃校，獨家連載