不一會兒，方天領著一位兩鬢凝霜的老人走進房來。方天道：“大人，這位老伯是松溪渡一帶石姓的族長，石崇德。”石崇德身子微顫著上前躬身行禮道：“草民石崇德拜見方大人。”方枕寒道：“老人家不必多禮，請一旁就坐。”方天、方地二人已搬來凳子，安放就位。石崇德道：“謝大人。”便緩緩坐下。方枕寒也坐了下來，道：“本府有幾件事不明，不得不有勞老人家親自前來。”石崇德忙道：“大人有事儘管請問，只要草民知道的，一定稟報大人。”方枕寒道：“請問老人家，這一帶的百姓中石姓人家有多少？”石崇德道：“大人，據草民所知，松溪渡一帶七、八十戶人家中有四十來戶人家姓石，另有二十戶人家姓韓，其它還有各種雜姓。”方枕寒道：“數日之前，這一帶發生的血案，老人家想必一定聽說了吧？”石崇德道：“草民曾聽家人說起過，那三戶被害的人家兩戶姓韓，一戶姓王，草民對這三戶人家也知道一些，他們都是本份的老實人家，平時靠種幾畝田為生，兼做一些小生意，並無什麼仇家，家中也無多少錢財，草民實在想不到他們會遭遇如此橫禍。”方枕寒點頭道：“石興可是老人家的親戚晚輩？”石崇德道：“稟大人，論輩份，石興是草民的族侄。”方枕寒道：“石興的以往情況，還請老人家詳細道來。”石崇德道：“大人，草民是看著石興長大的，他從小就喜歡舞槍弄棒，到了二十來歲，又拜了一位師父，後來就入了城裡的幫會。”方枕寒道：“老人家可知是哪個幫會？”石崇德道：“是秦淮幫，石興在幫裡混了七、八年，後來當上了不知是什麼堂的香主，又過了三、四年，石興不知因何事得罪了當時的幫主，一氣之下，便離開了秦淮幫，回到松溪渡。”方枕寒道：“石興是如何當上松溪渡地保的？”石崇德道：“石興的武功不錯，平時也愛管些閒事，鄰里之間的爭執，他也曾出頭去管，雖說不是非常公道，但也無有意偏袒哪一方。周圍鄰舍遇到些麻煩，他也曾幫過幾個忙，加上他在城裡還有一些各幫各派的熟人，所以那年大家就推舉他做了地保。”方枕寒道：“石興家中有幾口人？”石崇德道：“石興是三年多前娶的妻子，那婦人既有姿色，又賢慧，兩年多前夫妻倆生下一子，如今一家共有三口人。”方枕寒道：“不知石興的家境如何？”石崇德道：“稟大人，據草民的晚輩所說，石興因為在秦淮幫當過香主，回到松溪渡時也帶回一些錢，後來娶妻生子，用了不少，但總算家境還算寬裕。這幾年，他也做過些買賣，但好象總是嫌得少，用得多，日子似乎比過去緊了一些。”方枕寒道：“石興的孩子最近是否有病在身？”石崇德驚異地看了方枕寒一眼，道：“大人說得正是，說也奇怪，大概兩個來月前，石興家的孩子突然得了一種怪病，眼看就活不長了，石興夫妻當時急得就象熱鍋上的螞蟻，沒想到過了幾天，那孩子吃了幾味藥，居然挺了過來。據石興所說，這是多虧他過去的一個朋友相助，只是那孩子還得吃好長一陣子藥才能全好。不過，草民至今仍不知那孩子得的是什麼病，吃得是什麼藥。”方枕寒道：“老人家，你可知道石興所說的那位朋友？”石崇德道：“草民不知，據草民所聞，石興過去的江湖朋友，近來已很少與他來往，不過，最近石興的鄰舍曾從遠處看見一個瘦高漢子去過石興家，那人來去象陣風，看來功夫不錯。”方枕寒道：“老人家可否將這位鄰舍請來一見？”石崇德道：“稟大人，自從松溪渡發生血案之後，這裡有好幾家人因為感到害怕，便去投靠遠處的親戚朋友，石興的這位鄰舍也其中一家。”方枕寒“哦”了一聲，沉吟片刻後又道：“老人家，辛苦你了，請回去歇息歇息，本府若有不明之事，再去府上造訪。”說著又吩咐方天護送石崇德回去。石崇德站起身子，躬身告辭，與方天走向門外。方枕寒也從凳上站起，送到門口，他目送石崇德走出院門，無意間一瞥院中的菜地，募地，他的眼光突然停住。方地與單子華二人順著方枕寒的目光瞧去，二人同時也看出了一些蹊蹺。單子華脫口道：“是腳印。”方枕寒頷首道：“不錯，是腳印。”三人走前幾步來到菜地邊，低頭細看，只見菜地裡有一行淺淺的腳印從院牆邊一直延伸到大屋的門口。方地道：“這人是從院牆外翻進來的，輕功有些根底。”方枕寒“嗯”了一聲，身形突然飛起，沿著那行腳印向前縱去，他的身子在菜地上空募地一停，打了個迴旋，接著又一縱，已竄至院牆上落下，他雙腿微曲，彎腰在院牆上仔細看了一會兒，然後再次騰空躍起，眨眼間又飛回大屋門口。單子華暗自喝了聲採，暗道：“方大人真是好輕功。”方枕寒站定身形，才緩緩道：“來的共是兩個人。”方地、單子華二人驚道：“哦，還有一人？”方枕寒道：“不錯，還有一人。”他指著菜地邊的一棵大白菜道：“這棵菜的背面定是沾有不少泥土。”方地、單子華二人閃身到了那棵大白菜邊上，將菜葉翻過來一看，果然看見其中兩葉的背面沾有不少泥土。顯然是有人曾經踩在菜葉上面使其壓著泥土所致。二人再仔細察看菜葉下的泥土，又發現有很淺的平平的印跡。方枕寒道：“往前每隔五、六尺，還能找到這種菜葉。”單子華、方地在菜地裡沿著原來那行腳印向前走過去，果然又相繼發現四棵有著同樣印跡的大白菜，單子華、方地二人同時縱起，在菜地中的菜葉上輕點一下，先後躍回方枕寒身邊。方枕寒微笑道：“單捕頭的輕功，在江湖上早有盛名，今日一見果然不虛。”單子華忙道：“卑職的輕功怎敢與大人相比，大人過獎了。”方枕寒道：“單捕頭無需謙讓，依本府看來，你的輕功要高過那個踏著菜葉入院之人，而此人的輕功又比方地稍勝一籌。”方地也笑著道：“單兄，什麼時候我要向你請教請教。”單子華道：“大人在此，卑職怎敢獻醜。”方枕寒笑了笑，低頭又去察看地上的腳印。單子華、方地二人也彎腰去看。只見那行看得見的腳印出了菜地，只留下少許印跡，但依稀還辨得出來，至於那輕功較高之人幾乎未留下什麼印跡。三人沿著印跡來到大屋正門，發現地下的印跡多了一些。方枕寒指著一小塊淺淺的黃土印跡道：“這定是那個輕功較高之人留下的。方才本府在院牆上察看，發現那人因為從平地躍到土牆之上，自然用力大了一些，加上土牆有些潮溼，所以留下了印跡，並沾了些牆上的黃土。他定是在門前停留較久，所以留下了這點印跡。”三人又仔細察看，發現地下的印跡又拐向一邊，繞屋而去。他們跟著那越來越淡、越來越難辯認的印跡來到屋後，發現那印跡在一格窗戶前又深了一些。這一次，方地找到了一塊更小的黃土印跡。單子華道：“這是大屋裡間的窗戶。”方地道：“不錯。”單子華突然“咦”了一聲，發現窗紙左上角有一個小洞，他回過頭來，見方枕寒也在注視著那個小洞。方地道：“這窗戶只能從裡面打開，定是那兩人想看清房裡的事物，用手指點破了窗紙。”單子華仔細看了地上一陣，又對了對窗上小洞的位置，道：“這個小洞應是那個輕功較低之人所為。”方枕寒道：“單捕頭，請你也在窗紙上點一小孔，以便看清房內的事物。”單子華想了一想，隨即伸出右手食指，在窗紙上一點，現出一個小孔。只見那小孔位置略低於先前左上角的小洞。方枕寒沉吟道：“一般武林中人以手指點破窗紙，身高與窗戶位置相合之人，多是點在稍低於齊眼位置，依此便可大約推斷其實際身高，而身材比窗戶位置高出之人，則總是要彎腰低頭，且多半點在窗紙的最上部。單捕頭的身材已是略高，而看來那人更是超出，再依方才菜地中所見腳印推測，此人約莫有六尺多高，很可能就是附近鄰舍所見的那個石興的瘦高個朋友。”方地皺眉道：“這兩人從院外翻牆進來，去到正門，發現門被反鎖，他們可能是不想驚動或許還會回來的石興或者留下痕跡給官府發現，所以並未開鎖入屋，而是繞到這格窗戶之前，確認房內真的無人，然後才離去。”單子華看著地上道：“他們是從後面院牆出去的。”方地道：“卻不知另外那個輕功較高之人情況如何？”方枕寒又看了看地上的那小塊黃土道：“此人留下的腳形不全，所以很難斷定他的身材，不過，他站的位置是離窗戶較遠的邊上，而且很可能站了好一陣子，看來他並未從窗紙上的小洞察看屋內，而是屏息運功聽辯屋內的動靜。若真如此，以其輕功和內功來判斷，此人的武功頗為了得，說不定還是一幫之主一類的角色。”三人繞道走回大屋正門，看見方天從院外走了進來。方天道：“大人，卑職已將石老伯送回府中。”方枕寒“嗯”了一聲，眉頭忽地鎖起，沉思道：“據石崇德所說，石興的孩子才一生病，他的那一位朋友就及時趕來，會不會……？”單子華道：“大人是說，石興的孩子是有人故意加害的？”方枕寒緩緩道：“據本府師父所說，‘火驚魂’一症雖然多是與生俱來，幼童一般在兩、三歲後突然發作，但也有可能是人為所致。但此事絕少發生，只有修習‘小羅剎掌’之人，才能以陰勁加巧勁，震傷幼童的氣、血兩脈，使其得此症狀。”方地道：“大人，從以往諸事推斷，此案的兇手實是老謀深算、陰險狠毒之輩，所以石興孩子的‘火驚魂’之病很可能也是預謀所致。”方枕寒緩緩點了一下頭，道：“如今，兇手已經走到我們前面去了，必須想辦法儘快找到石興。”方天若有所思道：“大人，卑職有個想法，不知是否可行？”方枕寒微笑道：“說來聽聽。”方天道：“石興之所以躲了起來，定是害怕兇手滅口和官府追捕，卑職方才在送石老伯回去的路上曾聽他說，除了松溪渡一帶，石興在其它地方並無什麼親戚或朋友可以投靠，至於金陵城內也無什麼貼心的朋友，若去投奔，倒是很可能自投羅網，以卑職剛才在屋內所見，石興並未將許多財物帶走，所以，卑職以為，石興或許就躲在附近不遠之處。”方枕寒聽了點了點頭，道：“有道理，接著講。”方天道：“石興的孩子有病，他自己則受傷不輕，因此說不定他還得出來抓藥。”方枕寒道：“附近藥鋪的情況你可清楚？”方天道：“剛才卑職已詳細問過石老伯，從此地去城裡的幾家藥鋪，差不多要走七、八十里路，倒是西面二、三里外的伏波鎮上有一家叫‘生生堂’的藥鋪，門面既大，貨也齊全，所以松溪渡一帶的村民多去那裡抓藥。”方枕寒呵呵笑道：“真不愧是江湖上赫赫有名的方大捕頭，好，咱們這就去見一見那個‘生生堂’的老闆。”過了不到半個時辰，方枕寒一行已步行來到伏波鎮，碧湖八捕和單子華九人排成隊形，將方枕寒擁在中間，走入鎮來。在鎮上的百姓看來，這行人面色凝重，步履沉穩，說得上是威儀非凡，只是不明為何其中那個當官的既不坐轎，也無人舉牌喝道，與平常官吏出巡的禮儀大不相同，更有人從官服看出方枕寒還是個大官，不免嘖嘖稱奇。方枕寒等人的來到，著實把生生堂的老闆郝大有嚇了一跳，驚得他連忙跌跌撞撞地把方枕寒一行迎進了鋪面後院的客廳。方枕寒坐定，對站在前面的郝大有道：“郝老闆，本官有幾件事問你。”郝大有忙打著躬道：“大人請問，大人請問。”方枕寒道：“你可認識一個叫石興的人？”郝大有臉上露出一種詫異的表情，道：“大人問的可是松溪渡的地保石興？”方枕寒道：“正是他。”郝大有道：“稟大人，草民認識他，前一陣子他還來草民的鋪子買過藥。”方枕寒道：“多久以前？”郝大有立即道：“十三天之前。”方枕寒道：“買的都是什麼藥？”郝大有道：“買的是熊爪草、馬血藤和玉楞子。”方枕寒道：“買了多少？”郝大有道：“熊爪草五兩、馬血藤和玉楞子各是三兩。”方枕寒心中一算，暗想：“這點藥只夠用五天，難道後來石興去了別處？”他神色不動，淡淡道：“郝老闆，你是否也識得石興的妻子？”郝大有臉上又略過一絲奇怪的神色，愣了一會兒道：“不，草民不認識。”方枕寒道：“那麼，這些天內是否有人來你的店鋪同時買過熊爪草、馬血藤和玉楞子？”郝大有忙道：“有，有，是個婦人，年齡四十不到，長得，長得有些姿色，七天之前，她一下子就買了熊爪草四斤、馬血藤和玉楞子都是二斤，另外還買了祖師麻、當歸、和菊葉三七等等，加起來共有四千多兩銀子，那婦人給得是銀票。”方枕寒見郝大有這般不問自答，覺得有些奇怪，又想祖師麻、當歸和菊葉三七都是治療刀傷的藥，看來那婦人很可能就是石興的妻子，只不過按這次買的藥數量，其碼還可用四十來天，如此長時間，石興說不定會別走他處。他忽然心中一動，沉著臉道：“郝老闆，你的記性倒是不錯。”郝大有忙道：“不，不，草民的記性實是一般，還時常有些事記不住。”方枕寒冷眼盯著郝大有道：“方才本府問你之事，至少是七、八天以前之事，就算是四千兩銀子的大買賣令你印象深刻，也不應如此對答如流、一字不差，更有些事還不問自答，似是早有準備，這是為何？”郝大有被方枕寒看得全身一陣哆嗦，顫著聲道：“大、大人，實不瞞大人，草民之所以能將這些事記得清清楚楚，那是因為先前曾有人也如此問過草民這些事。”站在方枕寒身後的單子華和方天等人都是一驚，暗道還是給人搶了先。方枕寒心中也是一沉，道：“多久之前？”郝大有道：“是兩天之前。”方枕寒追問道：“此人相貌如何？”郝大有道：“那人是個老婆子，瘦瘦的、高高的，看去總是有點奇怪。”方枕寒冷笑道：“這個老婆子是不是說話陰陽怪氣，聲音有些吵啞？”郝大有道：“是，是，大人怎麼知道？”方枕寒道：“哼，男人裝女人，有幾個不是這樣，郝大有，你定是收了人家不少銀子吧？”郝大有臉上一紅，汕汕道：“那老婆子給了草民十兩銀子。”方枕寒沉聲道：“那個婦人，後來是否又來過？”郝大有嚇得出了一身冷汗，道：“有，有，昨天來過。”方枕寒心中暗叫不妙，問道：“昨天她都買了些什麼藥？”郝大有道：“昨天，那婦人只買了天胡葵一味藥。”碧湖八捕的老五方水脫口道：“天胡葵？那可是上好的解毒藥。”方枕寒目光轉向一旁的單子華道：“單捕頭，石興來報案之時，你可曾察看過他的傷口？”單子華道：“稟大人，當時正是卑職給他包紮的傷口，卑職曾仔細觀察，並未發現有任何中毒的跡象。”方枕寒緩緩道：“看來，石興是中了‘水中花’一類的陰毒。”方水道：“大人說的正是，‘水中花’無色無臭，毒性隱伏至受傷七天後才始發作，江湖中人對其常是防不勝防。”單子華道：“難道天胡葵能解‘水中花’之毒？”方水道：“天胡葵雖能解百毒，但終非專解‘水中花’之毒的解藥，只能暫緩‘水中花’毒性，時日一長，中毒者仍難逃一死。”方枕寒沉吟道：“如今看來，兇手很可能擔心我們在石興毒性發作之前找到他，因此急於搶先找到石興，儘快殺人滅口。”方天道：“如果那個瘦高個假扮的老太婆算定石興妻子還會來‘生生堂’買藥，石興一家豈不凶多吉少？”方枕寒面色凝重，緩緩道：“這正是本官擔心的。”單子華拳頭往下砸，恨恨道：“真是太可惡。”他目光轉向方枕寒道：“大人，卑職拼著性命不要，也要將這兇手追查出來。”方枕寒點頭道：“如今之計，不管石興是死是活，都要儘快找到他。本府以為，石興藏匿之地很可能就在這伏波鎮內”方天道：“對，卑職都這麼想，只要我們分頭行動，詳加尋查，不怕找不到。”前院的店鋪忽然傳來一陣吵鬧聲，便聽有人撒潑似的大喊道：“快給我藥，快給我藥，要不然灑家今日就死在這裡了。”櫃檯上的夥計好像低聲說了些什麼，那人又喊道：“你別嚇唬我，那裡有什麼知府大人，就算他真的在此，我都不怕，我要找他告狀去。”郝大有聽見，嚇了一跳，忙道：“大人，草民這就出去看看究竟是怎麼一回事。”方枕寒皺眉道：“方山、方澤，你二人隨郝老闆一起出去看看。”方山、方澤領命立即與郝大有走了出去。不一陣子，方山、方澤與郝大有又走了進來，方山上前一步道：“稟大人，是本地的潑皮牛混無錢買藥，企圖強買強賣，卑職已將他拿下，聽候處理。”郝大有道：“稟大人，這牛混是鎮上出了名的潑皮，平時常在大街上調戲婦女，幹些雞鳴狗盜之事，昨天他同人打架，頭上擦破點皮，今天就來草民的藥鋪無理取鬧。”方天道：“大人，伏波鎮歷屬清和縣管轄，不如將這潑皮交給清和縣衙辦理，以免妨礙大人破案。”方枕寒微一沉吟道：“暫且將他押在一旁，稍後再做理論。”說著，他站起身來，道：“走，去前面鋪上看一下。”眾人隨方枕寒出了後院客廳，來到前院臨街的藥鋪裡。方枕寒走到櫃檯外面來回看了幾遍，然後詢問郝大有昨天石興妻子站的位置，接著又要來藥鋪的帳簿，翻看了最後幾頁。碧湖八捕的老六方風盯著地上看了好一陣子，突然抬頭道：“大人，卑職有一法，不知是否可行？”方枕寒轉身微笑道：“你是不是又想用狗？”方風道：“正是，只要從附近百姓家找來幾條狗，由卑職稍加訓練，或許可查找到些線索。”方風一向擅長馴狗追蹤之術，以前曾靠此法破過不少案子。方枕寒沉吟片刻道：“不妨試試。”他目光一轉，看著郝大有道：“郝老闆，這本帳簿是否有帳必錄？”郝大有忙道：“稟大人，草民每月結算全靠這本帳簿，因此一般不會遺漏。”方枕寒“嗯”了一聲，微一點頭，又望向方風道：“按帳簿記錄來看，從昨天至今，天胡葵一藥尚無其他人來買過。此藥味道極濃，，買藥之人只要隨身攜帶，一路上必然會留下氣息痕跡。方風精神一振，道：“是。”碧湖八捕除方天、方地二人與單子華一起留在方枕寒身邊外，其餘六人分頭出動，很快便從附近百姓家中借來八條狗，方風一條條逐個看過，留下了三條，又向郝大有要來天胡葵，分別讓那三條狗嗅過，然後在狗身上幾處位置又拍又弄，接著便帶到昨天石興妻子曾經站立之處嗅了起來。不想嗅了好一陣子，其中兩條黃狗仍是在原地轉來轉去，辨不出方向，另一條黑狗則是慢慢地嗅著跑到店外，兜了小小一個圈子，卻又跑了回來。方風一急，氣得直罵那三條狗不爭氣。方枕寒想了想，笑道：“你也休怪它們，看來很可能是因為這藥鋪中的各種藥味濃重雜亂，所以不易辯別。”方風道：“大人，卑職可去松溪渡石興家中取來石興妻子的衣物，或許可以一試。”單子華也道：“大人，乘方六哥去松溪渡之時，卑職等可去鎮內四處打探，相信可以問出點明堂。”方枕寒沉吟片刻，心中一動，道：“快去將那剛才鬧事的潑皮押到後院客廳，本府要審問他。”眾人隨方枕寒回到後院的客廳，方澤隨即將潑皮牛混押了進來。牛混被關了半天，早已是嚇得心驚膽戰，如今進到廳來，瞧見前面的方枕寒正襟危坐，目光如電，不怒自威，再看後面站著的一般隨從俱是相貌威武，好似天兵天將，他慌忙趴在地上，叩頭如倒蒜，道：“大人，小人真的不知道您大駕在此，請大人恕罪。”方枕寒沉聲道：“牛混，本府有話問你，你要好好回答，若有不實，絕不輕饒，你可清楚？”牛混忙道：“清楚，清楚，小人一定如實回答。”方枕寒道：“昨天，你可曾在附近街上游逛？”牛混道：“有過，有過，小人平時閒來無事，都是在這一帶街上走動。”方枕寒道：“那麼，你可曾看見一箇中年婦人來此藥鋪買藥？”牛混一愣，眼珠轉了轉道：“有，有。”方枕寒道：“你可記得那婦人如何模樣？”牛混道：“那、那婦人長得甚是好看，她、她身著淡藍衫和白色百摺裙，腳下是灰色布鞋，手裡還挎著一個黃色布包。”方枕寒暗道，這牛混連別人百摺裙下的鞋子都用心去看，可知是個好色之徒，他目光冷冷轉向站在一旁的郝大有，還未發問，郝大有已慌忙道：“大人，沒錯，正是那個婦人。”方枕寒點了點頭，又問牛混道：“你可知那婦人後來去了哪裡？”牛混“吱唔”了幾聲，才道：“她，她後來去了黃泥街，再後來，就，就不知去了哪裡。”方枕寒冷冷道：“哦？牛混，你頭上的傷是怎麼回事？”牛混一下子來了勁，大聲道：“是張豹那傢伙打的，這個不得好死的……”方枕寒臉一沉，冷哼了一聲。牛混抬頭一看，嚇了一跳，急忙聲音低了下來，道：“大、大人，張豹他蠻不講理，當眾打人，請大人治他的罪。”方枕寒道：“張豹是何人？”牛混道：“他是黃泥街上的屠戶。”方枕寒道：“他為何要打你？”牛混支吾幾聲道：“小人、小人根本就沒有犯著他，他衝上來就對小人動手。”方枕寒心念一轉，已猜出七、八分，目光一轉道：“方澤，你與郝老闆速去將那張豹帶來。”方澤應聲與郝大有走了出去。牛混臉上閃過一絲驚慌的神色，抬頭一看，見方枕寒正淡淡地看著他，忙將頭又低了下去。房間內一下子靜了下來，方枕寒靜靜坐著，不發一言，單子華、方天、方天等人也是一聲不吭，默默站立。牛混心中一陣狂跳，心裡彷彿被一塊大石頭壓著喘不過氣來，跪在那裡不知如何是好。