詩曰：“黃山四千仞，三十二蓮峰。
丹崖夾石柱，菡萏金芙蓉。
伊昔升絕頂，下窺天目松。
仙人煉玉處，羽化留餘蹤。
亦聞溫伯雪，獨往今相逢。
採秀辭五嶽，攀巖歷萬重。
歸休白鵝嶺，渴飲丹沙井。
鳳吹我時來，雲車爾當整。
去去陵陽東，行行芳桂叢。
回溪十六度，碧嶂盡晴空。
他曰還相訪，乘橋躡彩虹。”
黃山，秦代時稱之為黟山。唐時天寶六年（即公元747年），唐明皇根據軒轅黃帝來黟山採藥煉丹，乘龍昇天的傳說，下詔書將黟山改名為黃山。
李白的這一首“送溫處士歸黃山白鵝峰舊居”確是贊出了黃山的奇麗風光。奇松、怪石、雲海、溫泉並稱黃山四絕。奇松蒼翠蔥蘢，千姿百態；怪石清秀挺拔，形態不一；雲海浩瀚無際，波濤起伏；溫泉酌之甘芳，浴之體舒。如此造化之物，怎不讓人觸景生情，頓生感慨！無怪乎歷代的騷人墨客都留下千古佳句與黃山?
卻說黃山腳下西南隅有一小鎮，名為屯溪。鎮上雖只有百餘戶人家，但酒館、米鋪、當鋪、布匹店等倒也齊全。家家衣食無缺，安居樂業，鎮上一片平靜祥和的景象。
五年前鎮上來了一個富商模樣的人，自稱姓陸，名峋。他一到此地便在小鎮上買房置地，居住下來。陸峋有兩位夫人，大夫人叫慧珠，生有一女，喚作陸曉芸，已然七歲，極為聰明伶俐，甚是討人喜愛；二夫人叫巧雲，自嫁入陸家就一直未有所出，但陸峋毫不以此介懷，夫妻三人極為恩愛。另有家丁丫鬟六人，皆是隨陸峋一同而來的，想是以前使喚得順心得力，便帶了來。陸家對鎮上的人很和氣，搭橋修路也做了不少好事，又時常接濟鎮上的窮人，因而對陸家甚為尊敬。
眼見陸曉芸到了該讀書識字的年齡，陸峋便為她請了一位教書的先生。先生姓聶，是個屢試不第的秀才，如今年歲已大，索性打消了應試中舉的念頭，迫於生計，便以教書為業，既可養家餬口，又可以調教孩童為樂，倒也正合其心。況且陸家乃是當地富戶，每日飯菜中魚肉不缺，陸曉芸又十分乖巧，從不惹他生氣，聶先生對其倍加喜歡，自然教得格外用心。
一日清晨，天剛破曉，陸府的家丁和丫鬟都已起來開始幹活忙碌了。兩個丫鬟小如、小意忙著生火做早飯；家丁陸安清掃府宅門口；陸福、陸壽則收拾院子裡的雜物；只有管家陸平悠然自得的四處巡視著。一切都有條不紊地進行著。忽然，只聽門外的陸安驚叫一聲，跌跌撞撞地跑進來，神色極為慌張，邊跑邊叫：“門……門口有死人，可嚇……死我了。”
管家陸平忙攔住他，問道：“別大呼小叫的。慢慢說，甚麼死人？”陸安還未回答，就聽一聲輕咳，陸峋走出屋來。
見老爺出來，陸平也就不再詢問，忙和其他幾個家丁一起恭恭敬敬地叫了一聲“老爺”。陸峋應了一聲，問道：“到底發生了甚麼事，一大早便如此吵吵嚷嚷的？”陸安上前道：“回老爺話，咱們府門口有兩個死人，您還是快去看看罷？”
陸峋聞言一驚，快步走到門口，眾人自也隨著出來了。他四下一望，並未見有甚異常。正待相詢，陸安用手指著門口左首的石獅子，顫聲道：“在……在石獅子後面。”
陸峋快步上前，果見一個婦人和一個小男孩倒在那裡。看樣子那婦人不過三十上下，孩子大概有七八歲的樣子。他伸手探了探兩人的鼻息，發覺皆有微弱的氣息，忙叫家丁將二人抬進後院的閒房中，又叫丫鬟煮了些薑糖水，喂他們服下。
過了片刻功夫，兩人的臉色慢慢紅潤起來。這時家丁來報，道：“兩位夫人請老爺到前院去，說是有要事相商。”陸峋囑咐丫鬟好生照顧二人，然後才來到夫人房中，問道：“夫人急喚我來，不知有何事相商？”
大夫人慧珠道：“聽陸平說，老爺您剛才將兩個外人留在咱們家中，不知可有此事。”他一笑，道：“我當是何事值得兩位夫人大驚小怪，原來是這件事。不錯，適才有一對婦孺昏倒在咱們門口，我叫人將他們抬了進來，餵了一些姜水，現在應該快醒了。”
二夫人巧雲接口道：“老爺您雖是一片慈善之心，卻怕會害了我陸門一家老小的性命。”未等他說話，大夫人又道：“老爺，並非我們是鐵石心腸，見死不救，實是怕他們有所圖謀，心懷不軌。”
陸峋沉吟道：“難道夫人是說他們是……”巧雲道：“老爺總不會忘了咱們因何會來到這裡的罷？”
他捋著鬍髯，自言自語道：“這個……我倒未曾想到。”忽而笑道：“二位夫人多慮了，倘若那二人找到咱們，輕而易舉即可滅我滿門，何必多此一舉，先行派人潛伏入到咱們府中，反而令咱們生出提防之心？”
兩位夫人細細一想，知他言之有理，她們又均非不通情理之人，當即釋然。慧珠忙差家丁去請大夫為那婦孺看病。陸峋不由得心中暗笑。
待將大夫請來，他夫妻三人隨其一同來到後院房中。大夫替那婦孺把了把脈，又摸了摸他們的額頭，起身道：“陸老爺不必著急，她們只是飢寒交迫，身體虛弱而致偶感風寒，並無大礙。待我開一幅藥與你，待會兒叫人去藥鋪抓來煎服，不出兩日，即可痊癒。”說罷開出一副藥方。陸峋忙叫家丁去抓藥。然後付過診金，對大夫連聲稱謝，送出宅外。
待他再回到屋中，那婦人已然醒轉。慧珠見況，叫丫鬟速去熬一些粥來。巧雲問那婦人道：“看這位姊姊不像本地人氏，何以會昏倒在我家門口？”
那婦人強支起半截身子，道：“夫人見諒，妾身不能下床行禮，多有不敬。”慧珠忙扶她躺下，安慰道：“你現在身子虛弱，不必拘禮。”
那婦人嘆了口氣，緩緩道：“我母子乃是松陽人氏。妾身夫家姓方，孃家姓陳，賤名鳳蓮,”轉過頭看了一眼仍未醒來的孩子，焦慮之色溢於顏表。繼而又道：“這是犬子方笛，今年已將九歲。可憐他才如此年紀就要隨我四處奔波。”言及此，觸景生情，聲音有些哽咽。
陸峋問道：“你母子二人因何會落得這般光景？”她輕拭眼中的淚水，道：“笛兒的父親年初之時身患大病，先我而去。家中的積蓄為他看病也用得所剩無幾了。先夫又是獨子，雙親早已故去，我孃家也沒有甚麼親人了。遂將祖屋變賣，籌了些銀兩，方才將先夫入殮。那時我母子舉目無親，即想去投奔我那在洛陽的表哥。誰承想昨晚走到這裡，許是飢餓難捱，竟爾昏倒在貴府門口。幸得老爺夫人相救，使我母子躲過一劫。此恩此德，鳳蓮終身難忘。”言罷，眼淚奪眶欲出，忙將臉向裡面側了側，強忍住淚水，輕輕地撫摸著孩子的額頭，心頭一陣酸楚。
陸家夫妻三人聽罷，便即瞭然。陸峋道：“你只管放心在此養病，莫須多慮。”二位夫人亦安慰了她一番。正這時，丫鬟將米粥熬好端來，並服侍她母子二人喝下。見鳳蓮已有倦意，慧珠叮囑丫鬟要按時替二人煎藥，夫妻三人才退了出去。
回到臥室，自是談論此事。陸峋嘆道：“鳳蓮母子確是可憐，想她一對婦孺又害著誰來？現下卻被逼得浪跡天涯，可見天下事十之八九難遂人願呀！”巧雲看了看慧珠，笑道：“天下雖有諸多不如意之事，如今卻有一樁好事，或可遂了老爺的心願。”
陸峋和慧珠甚為不解，便問何事。巧雲調皮的一笑，道：“我看鳳蓮姐雖已年逾三十，但風韻頗佳，老爺您倒不如將她留下，將來納為妾室，陸家自不愁無後了。”
陸峋知她在說笑，故作正色道：“若果真如此，我自是讓她作我的二夫人，巧雲你只好讓一讓了。”她笑道：“倘能讓陸家後繼有人，香火不斷，賤妾便是當三夫人又有何妨？”慧珠平日甚為莊重，此時也不禁莞爾。
三人笑罷，他上前握住兩位夫人的手，嘆道：“我陸峋當年大難之時，兩位夫人始終不離左右，心中已甚感愧疚。如今曉芸已然七歲，咱們一家人又能在一起共享天倫，人生之樂，實已足矣！焉敢再奢求其他？”二人甚為感動，沉默無言，心似乎與他貼得更近了。
原來陸峋自娶了大夫人慧珠之後，一直未曾生育，到了三十六歲那一年才有了曉芸。慧珠自知年事已高，難以再育，便勸他再娶一房，以繼香火。後來他依言娶了巧雲。誰知婚後數年，巧雲也一直未育。他倒不以為意，慧珠和巧雲對此卻深覺歉然，始終耿耿於懷。
每日間陸峋夫妻都要去看望鳳蓮母子。有時陸曉芸也隨之前往，見到方笛便向他笑一笑，意示友好。方笛每每也報之憨憨一笑。
過了七八日，鳳蓮母子已覺得身體大好。想起陸家在這些天中對自己二人照顧得無微不至，實覺欠陸家良多，卻又不知該如何報答。
一日清晨，鳳蓮領著方笛來見陸峋。一進門，她讓兒子跪下磕頭。方笛也不多說，上前便“咚、咚、咚”地磕起頭來。陸氏夫妻三人一怔，巧雲忙將他扶起。陸峋道：“鳳蓮，你這是何意？”
鳳蓮便欲跪下，慧珠攔住她，問道：“到底發生了甚麼事，你但講無妨？”她道：“陸老爺和兩位夫人對我母子的大恩大德，我們無以為報，唯有日後天天多念幾遍‘救苦救難大慈大悲觀世音菩薩’，為陸家老小祈求滿門平安，福澤無窮。現在我母子要……要告辭了。”
陸峋道：“怎的這麼快便要走了，敢莫是我陸家有甚照顧不周之處？”鳳蓮道:“陸老爺且莫誤會，府上對我們照顧細緻入微，焉有二話？不過我們在此已打擾多日，實感不安。若再不離去，只怕會招人非議。”
陸峋猶豫道：“如今逢山遇水多有強人。你們如何才能趕到洛陽？依在下愚見，此事還須從長計議。”鳳蓮聽罷，心內微動，憂慮陡生。
巧雲摸著方笛的頭，道：“老爺言之有理，不如你們母子便留下來，咱們這麼多人也熱鬧些。何必去你表哥家過寄人籬下的日子？”慧珠微覺巧雲的話有些下妥，忙道：“妹妹言重了。鳳蓮母子的去留還須她們自己拿主意，咱們不便多言。倘若她們願意留下來，陸家自是歡迎之至；假使執意要走，我們亦以薄金相贈，權作路資，也不枉相識一場。”頓了頓，看著鳳蓮道：“不知你意下如何？”
鳳蓮低頭不語，暗自琢磨道：“我與表哥本就不十分親近。自嫁與方君後，更有許多年沒有來往。現在是迫於無奈，才要去投奔他。二夫人言之有理，我們怎能寄人籬下？就算我可以過這樣的日子，笛兒還小，萬萬不能讓他受半點兒委屈。”轉念又一想：“我們若在這裡住下，亦無異於寄人籬下。陸家上下雖都是好人，長此下去，終不免被人瞧得輕了，倒不如我以身相報，以報陸家對我母子二人的救命之恩？自此我們也就不必終日四處遊蕩，其實不失為一舉兩得。”念通此節，當即跪下，道：“多謝老爺和夫人抬愛，鳳蓮願在陸府為僕為奴，以報陸家對我母子的救命大恩。”說罷便磕起頭來。方笛見此，亦隨著跪在一旁磕頭。
陸峋夫妻三人急將他們扶起來。陸峋道：“鳳蓮，自此咱們便是一家人了，可不許再這麼生分。”巧雲道：“不錯，今後咱們便以姐妹相稱，那才親熱得多哩！”慧珠笑著點了點頭。
鳳蓮忙道：“鳳蓮身份卑微，不敢與二位夫人姊妹相稱。”巧雲勸道：“姊姊不必太過拘禮。在這裡住下，誰也不會把你當作下人，你不必謙讓了。”陸峋和慧珠也是這般勸說，她只是不允，最後只得作罷。
陸峋想起一事，道：“從明日起就讓笛兒和曉芸一同讀書習文。他日若能考取個功名，也不枉我等一番苦心。”鳳蓮聞言，對陸家更增感激之情。
自此鳳蓮便帶著方笛在陸家住下。日間方笛和陸曉芸在聶先生的教導下認真讀書寫字；鳳蓮則多半被兩位夫人叫去聊天。偶有空閒，她就幫著陸安等人幹活，故而與陸府的下人相處得很好。
那聶先生對兩個孩子教得很是用心，他們自然也努力用功。方笛甚為穩重，平日不善言語；陸曉芸則活潑可愛，常常能夠舉一反三，先生因此偏愛她更多一些。
方笛比陸曉芸大著近兩歲，凡事都讓她三分。她也很懂事，從不倚小賣小，縱是偶然使些小性子，只要見他臉色不對，立即上前伏首認錯，方笛這才轉“怒”為樂。其實他從未真正生過陸曉芸的氣，這只是對付她的不二法門。
平時兩人一個叫“笛哥”，一個叫“芸妹”，煞是親熱，好像在一起玩耍了十幾年似的。陸峋夫妻看在眼裡，樂在心中。他們對兩個孩子都是一般地疼愛，鳳蓮又豈能不知？更增感激之意。
如此過了兩年有餘，陸家兩位夫人見鳳蓮確是厚道本份之人，雖逾三十之年，姿色卻頗為標緻，況且她喪期已滿，遂生招納之心。慧珠與巧雲瞞著陸峋曾試探過鳳蓮的口風，問她是否願再行婚嫁。哪知她極是忠貞不二，只說自己此生誓為方君守節，絕不另嫁他人。二人見她如此心堅，暗生敬意，自不再相勸，心中仍將她當作好姊妹，並未因此事而產生介蒂。這一切陸峋自是毫不知情。
其實鳳蓮何嘗不明白二位夫人的心意？只是方笛都已十歲有餘，自己實不想再另嫁他人。自此以後，她若單獨碰見陸峋便儘量避開，否則隨意說兩句話應付過去，免得尷尬。她卻不知陸峋並無此意，且於此事全不知情。
初時陸峋並未在意，日子一久，自然覺察到鳳蓮似是有意迴避自己，茫然不解，好生納悶兒，便將此事告訴兩位夫人，二人見隱瞞不住，便將試探鳳蓮口風之事原原本本地告訴他。聽罷，他怒道：“二位夫人如此行事，豈不是說陸某當年將她母子二人收留下來就是心有所圖，意欲乘人之危？你們這樣做實是陷我於不仁不義。巧雲胡鬧也就罷了，慧珠你和我幾十年相處，難道還不知道我的為人麼？”
見他動怒，慧珠忙勸道：“老爺您不必生氣，我與巧雲原也是一番好意，希望陸家能後繼有人。不過既然老爺確無此心，也就罷了。你我夫妻三人百年之後雖然愧對陸家祖先，但咱們能這般恩愛一世，卻也不枉此生。”巧雲亦在一旁相勸，他方息怒火。想起兩位夫人處處皆為自己著想，反倒對她們甚是歉然，道：“適才是我言重了，還請兩位夫人莫怪。你們跟隨我這麼多年，確是事事為我陸家著想，更無二話。想我們如此恩愛，百年之後有無子嗣又有甚麼關係？只要我們俱都開開心心的就好了，何必非要得隴望蜀，貪心不足呢？”二人知他為人情深意重，均點頭稱是。此後大家不再提及此事，他夫妻間更加恩愛。
這年夏天，一日聶先生教完書，方笛和陸曉芸到後院去玩耍，比賽捉蟋蟀。不一會兒，他便捉到一隻大蟋蟀，忍不住在她面前得意非凡地炫耀一番。陸曉芸自是不服氣，連連翻起牆邊的亂石，卻僅有幾隻小個兒的蟋蟀，氣得她撅著小嘴亂踢石頭，以作發洩。
他見況，將自己的那一隻遞到她面前，道：“芸妹，給你這一隻罷！”她並不伸手接過，問道：“要是給了我，你就沒有了。”他憨憨一笑，道：“我再去捉來便是，一會兒咱們來鬥蟋蟀。”她想了想，最後搖搖頭，道：“這個是你的，我可不能要，還是讓我自己來捉罷！”
他正待再說，忽然幾聲清脆的蟋蟀叫聲從牆角的一塊兒石頭下傳來。陸曉芸登時大喜，笑道：“這隻可是我先發現的！”說著便跑向牆角。方笛一聽那幾聲鳴叫，即知石頭下必是一隻上等的蟋蟀，遠較自己手中的這一隻強上許多，為了哄得她高興，自己也不上前，只笑著觀看。
陸曉芸用力掀起那塊兒半尺見方的石頭，果見一隻全身烏黑油亮的蟋蟀伏在那裡，當下伸手捂去。不料這隻蟋蟀極為機警，“噌”的一下跳開，遁入旁邊的石頭下面。
她正欲再找，猛覺右手小臂一陣微癢，似是有東西在爬，定睛看去，只見一條兩寸來長，全身暗紅的大蜈蚣正順著自己的右手腕向上爬，樣子極是令人悚然。她頓時嚇得直甩右臂，左手卻說甚麼也不敢去碰它，口中連聲尖叫。
方笛不知發生了甚麼事，急忙跑上近前，見況不及細想，一把將蜈蚣從她的小臂上抓下來，狠狠地摔在地上，連踩幾腳，直將它踩得與泥土融為一體方才作罷。陸曉芸驚惶之下，尚不知他已將自己手臂上的蜈蚣抓去踩死，兀自拼命地甩動右臂，驚叫不已。
方笛自己尚驚魂未定，卻上前安慰她道：“沒……沒事了，已經被我踩死了，別害怕！”她這才醒悟過來，隨即止住了叫聲，淚水不由自主的在眼眶中打轉。方笛只道她是因為沒有捉到蟋蟀才傷心的，忙道：“你別哭，一會兒我再給你捉一隻蟋蟀，一定比那隻強上百倍。”她全然不理，一下子撲到他懷裡，哭得越發的厲害了。
他有些手足無措，只得任由她在自己懷裡哭泣。其實她並不是因為沒有捉到蟋蟀才哭的，而是被蜈蚣嚇的。適才蜈蚣在她手臂上時，心裡只有害怕，根本就沒有工夫去想哭不哭，但當方笛將蜈蚣踩死後，她駭意立消，兀有餘悸，這時自然想起來哭，再加上有個“笛哥”作自己的靠山，那自是非要哭個痛快不可。天下間恐怕不只她是這樣，女人多半亦然。
方笛不知該當如何安慰她，眼見其淚水將自己的衣襟打溼，卻也無可奈何。不過小孩子的脾氣來得快，去得也快。不一會兒她就漸漸止住哭聲，抬頭一看，見他正似笑非笑地看著自己，頓感羞澀。又想到這樣伏在他的懷中似有不妥，至於有何不妥卻又不知，便輕輕的將他推開。
見她不再哭，方笛自是大為歡喜，關心道：“讓我看看你的手還有沒有事！”拉過她的右手，不禁嚇了一跳。只見她雪白如玉的小臂上有一道三寸長短，紅腫透明的疤痕，紅白相襯，煞是怕人。
陸曉芸一看，立覺這條疤痕有如火灼一般地疼痛，淚水又涔涔而出。他不知如何是好，忙拉著她來找母親。鳳蓮一見，亦大吃一驚，急跑去叫陸峋夫婦，然後徑直去請大夫。
陸峋並未在家中，兩位夫人得知此事，快步來到鳳蓮的屋中。進門見陸曉芸正坐在床邊哭泣，方笛則在一旁逗她開心。巧雲上前將她摟在懷裡，一邊察看她的傷處，一邊細聲安慰。慧珠詢間事情的經過，方笛俱實回答。
不多時，鳳蓮將大夫請了來。大夫略一詢問事情的經過，從隨身攜帶的箱子中取出一把極小的刀子。其後一手拿刀，一手握住陸曉芸的右臂，輕聲道：“別害怕，不會痛的。”話音才落，小刀的刀尖已順著那條疤痕連刺三下，接著兩指一擠，便從三處傷口同時流下暗紅色的毒血。陸曉芸在外人面前倒很堅強，忍著疼痛，沒有哭出來。
方笛眼見毒血就要順著手腕滴落在她身上，慌亂中來不及找東西擦拭，忙上前用自己的袖子輕輕地擦去她手腕上的毒血。雖然倉猝慌亂，亦足見對她關心備至。
片刻間，擠出的毒血轉為鮮紅色，大夫當即住手。鳳蓮找來東西將陸曉芸的傷處包好。那大夫寫了一張藥方交給慧珠，道：“夫人不必擔心，現在令愛體內的毒血已淨，只須再抓來這些藥敷在她的患處，每日換一次，連敷三日便可痊癒，絕無大礙。”慧珠連聲道謝，付過診金，大夫便去了。巧雲急命陸福去照著藥方抓藥。
鳳蓮道：“都是因為我沒有看好曉芸，才讓她被毒蟲咬到，鳳蓮甘受夫人責罰！”言畢便欲跪下，方笛本坐在床邊哄著陸曉芸說笑，見況也跳將下來，道：“是我沒有看好芸妹，夫人要罰就罰我罷！”
慧珠忙將他們攔住，道：“曉芸這孩子太過頑劣，與你們有何相干？”巧雲也道；“是呀，若不是笛兒，恐怕曉芸的整條胳膊都要腫了？”
陸曉芸甚為懂事，聽過眾人之言，從床上下來，拉著二夫人的手道：“二孃，不關蓮姨和笛哥的事，全都是我自己不好。”又跑到方笛身前，單挑大拇指，讚道：“笛哥你膽子可真大，敢用手去抓它，我便只會哭，真是沒用！”目光中對他盡是欽佩之色。他聞言大為羞澀，紅著臉搔搔頭，一句話也說不出來，口中“嘿嘿”憨笑。鳳蓮幾人微微莞爾。
當晚巧雲留下陸曉芸與自己睡在一起。夜間不時地察看一下她的傷處，唯恐傷情有甚反覆，整夜幾乎目不交睫，足見母愛之情少有能及者。
陸曉芸本是大夫人慧珠所生，但巧雲一直將她視為己出，愛之尤甚。平日中若是陸峋或慧珠對女兒言語稍重，巧雲立刻袒護於她，倒弄得陸峋夫妻唯有搖頭輕笑。正因如此，陸曉芸與巧雲這個二孃更親近些。
次日醒來，陸曉芸的手臂已消紅腫，只是刀口之傷未愈，大家皆放下心來。後兩日繼續敷藥，果然痊癒如初。
這日清晨，陸府中人盡皆起來了。陸峋如往日一般四處巡視一番。突然管家陸平極其惶恐地跑進來，上氣不接下氣地急叫道：“那……那兩個人來……來了，在……鎮口。”
陸峋大驚失色，頓失往日莊重沉穩之態，急道：“快去叫陸安他們從後門出去躲一躲。”人已疾步跑進屋去。
兩位夫人正在聊天，猛見他闖進來，著實嚇了一跳。巧雲笑道：“老爺您如此著急，卻是要……”陸峋怎容再多耗時光？急叫道：“那兩個人尋來了，快走！”二位夫人直嚇得驚恐萬狀，霎時慌了手腳。
他不由分說，拉住二人就向外跑。陡然想起了甚麼，忙問道：“曉芸在哪裡？”二人在驚亂之下，一時未反應過來，一怔之下，驚慌失措地道：“和……和鳳蓮母子在後院。”他對二人道：“你們快去書房等我。”飛似地向後院跑去。
見到鳳蓮母子和愛女，他絕無稍待，喝道：“快隨我來。”抱起陸曉芸，拉著方笛便向外跑。鳳蓮雖不知發生了甚麼事，但見平素一向行事沉穩的陸峋如此驚慌，知道必有大事，當下自不多言，隨其跑了出去。方笛和陸曉芸素來甚為聽話，不吵不鬧，被他一抱一拉，四人疾跑入前院的書房中。
一進去，慧珠和巧雲已將原本放在牆邊的書架推到一旁。鳳蓮心下一奇，不解其意。陸峋放下女兒，快步上前，對著牆壁蹲下，伸手在牆上一推，豁然現出一個僅能容一人爬入的洞口。
他二話不說，一把拉過女兒，顫聲道：“好孩子，讓爹爹再……看看你！”陸曉芸怎知發生了甚麼事？一臉茫然地看著他。大夫人急道：“若再不進去只怕來不及了！”他驀然驚醒，將女兒向洞口中一推，哽咽道：“你要多多保重！”老淚縱橫而出。他強忍心傷，轉身湊到門窗前，向外窺探。
陸曉芸本待返身爬出來，慧珠狠下心腸，喝叱道：“快進去！”她不敢違拗，極不情願地向裡爬去。慧珠拉過方笛，也不說話，將他推入洞中。他情知事出有因，自不遲疑，隨著陸曉芸向裡面爬去。
慧珠又急對鳳蓮道：“現在我陸家正有大事，你也快些進去罷！”料想鳳蓮若得知真相決不肯撇下自己一家獨自逃走，故不以實情相告。
鳳蓮本待相詢，慧珠已將她推到洞口前，疾言厲色道：“妹妹你若是不想累得我陸家盡皆喪命，便快些進去。”聞聽此言，她哪還敢再說？低身向洞中爬去。
隨後巧雲在慧珠的催促下亦爬了進去。正這當兒，院中傳來幾聲慘叫。慧珠毅然將洞門關上，回身用力將書架推回原處，擋在洞口之前。
巧雲才爬進去，覺得眼前一黑，心知不妙，急回身用力拍打小門，大叫道：“姊姊快把門打開，快點兒呀！”慧珠只是不開，悽然低聲道：“妹妹噤聲。你……你要替我照看好曉芸，千萬保重！”言及此，淚若泉湧。
陸峋轉身看去，見慧珠已將書架推回原處，立明其意，心內大為感動，顫聲道：“慧珠你這又何必！”她淚流滿面，撲到他的懷中，啜泣不語。他眼見書架被推回，自知時刻無多，絕無餘暇再讓她躲入洞中，心下慘然。
此時巧雲情知事態嚴重，深恐再要魯莽，勢必會連累洞中幾人，遂不敢再打門呼叫，但淚水不由自主的流淌下來，悲傷至極。
陸峋和慧珠看著書架，暗暗道：“你們多多保重！”二人對望一眼，攜手走出屋去。
院子裡一片寂靜，兩個藍衣人怒目而立。其中一人手垂長劍，一滴鮮紅的血滴凝於劍尖，劍身上留下一道長長的紅痕。地上躺著五個人，正是陸府的家丁和丫環，已然斃命。與藍衣人對面站著一人，正是管家陸平。
一見陸峋夫婦走將出來，那兩個藍衣人目中精光一閃，戾氣大增。夫婦二人雙手緊握，緩步走到他們面前。四人目光相對，皆不言語。一邊貌似平靜，自知無幸，充滿絕望；一邊目露兇殘，暗自狂喜。
半晌，赤手空拳的藍衣人沉聲道：“何老賊，今日我兄弟二人來取你性命，可死而無怨了罷！”陸峋淡淡道：“想不到老夫躲了這許多年，隱姓埋名，在這偏僻之地竟還能讓你們找到，真是天絕我也！”言語中大有悲意。
手持長劍大藍衣人冷笑道：“當年你殺我三弟之時，可曾想到會有今日？”陸峋道：“你‘泰山三飛鷹’作惡多端，為害一方，早該有所報應。只恨我身為泰安縣令，數次派兵圍剿，卻讓爾等多次逃脫，其後雖抓到‘蕩水神鷹’一人，但你二人作惡尤甚。讓你們逍遙至今，真是蒼天無眼！”
拿劍的藍衣人“呸”了一聲，叱罵道：“若不是那日我三弟練功不慎，正逢走火入魔，但憑你多少人馬，焉能令我三弟束手被擒？你且受死罷！”長劍一揮，即要上前動手。
陸峋平靜道：“且慢動手。料定我夫妻二人定難逃出爾等的毒手，”一指呆立在旁邊的陸平，道：“此事與下人無關，若能放過他，你們也算積些陰德。”
赤手空拳的藍衣人冷笑道：“他如肯走自然放他走，只怕他不肯走。”陸峋一喜，用手一推陸平，道：“快去罷！”豈知他竟應手而倒，原來早被點了死穴，嚥氣多時，只是氣絕屍不倒，可算是倔強之極。
陸峋心中痛恨難當，暗忖道：“他們既是有備而來，自不能放走活口，我怎地反去求他們放人？”心下一橫，看了一眼妻子，朗聲道：“你們動手罷。”雙眼一閉，唯求一死。
拿劍的藍衣人看著慧珠，淫笑道：“想死還不容易？哼哼，你這位夫人雖是半老徐娘，倒也還有幾分風韻，不如……哈哈！”
陸峋氣得全身發顫，大罵道：“你……你簡直禽獸不如！”兩個藍衣人忍不住哈哈大笑。
慧珠望著丈夫，熱淚盈眶，顫聲道：“老爺，妾身永不負你！”此言甫畢，一股血水自嘴角流下，身子慢慢倒地，竟已咬舌自盡。陸峋心頭大震，伏在她身邊，默默無言，嘴角微顫，兩行熱淚順延而下，悲痛欲絕。
兩個藍衣人亦是一驚，實不料慧珠竟恁的剛烈。正這時，門外一聲輕響。拿劍的藍衣人頭也不回，手一揚，一枚“透骨穿心釘”激射而出。
聞聽一聲慘叫，一人猝然倒地。陸峋抬頭看去，見倒地之人正是前來教書的聶先生，不禁站起來指著二人，雙目中如欲噴出火來，激憤道：“你……你們如此心狠手辣，濫殺無辜，必不得善終！”
赤手空拳的藍衣人冷冷道：“你便是想死得如此容易也是萬難。”向另一人微使眼色，那人脫手又是一枚“透骨穿心釘”朝陸峋胸前飛來。
他不會武功，尚未反應過來，胸口已被暗器打中，身子不由自主地向前倒去。赤手空拳的那人叫道：“且再吃我一掌！”喝罷，飛身上前，未等其身子倒地，倏然出掌擊向他的雙肩。一聲悶響，陸峋受此掌力，身體向後騰空飛起，接連翻了幾個跟斗，“砰”地落在地上。
那藍衣人的掌力非凡，縱是武林高手亦不敢硬接這一掌，更何況陸峋不會武功？這一掌直將他震得五臟俱碎，血氣上湧，一時無處宣洩，急衝之下，竟從眼耳鼻口中倒流而出，觀之極為恐怖。縱是兩藍衣人平素殺人不眨眼，見此景象也不由得心下一凜。
藍衣人上前長劍一揮，將陸峋的人頭斬下，用布包好，對另一人笑道：“大哥也太看得起這老賊了，這一掌竟用了八乘內力。能死在這一掌下，卻也不枉。”
那人得意地笑道：“這個自然，須讓他得知天下任誰都可以得罪，只有咱們‘泰山三飛鷹’萬萬得罪不得。”面色一正，道：“好了，聽說他有兩個老婆和一個女兒，除了現在這兩人，應該還有兩個活口。咱們且先四處搜搜看，別讓她們走了。你將人頭收好，回去用來祭三弟的亡靈。”
先那人道：“大哥說得是，咱們既然斬草，便要除根，以絕後患。”遂將人頭收好，二人在陸府中四處搜尋起來。
他們搜找了一個時辰也未曾有所收穫。搜到書房時，心下煩躁起來，拿劍的人四下一陣亂劈，直將書房中的物件劈得體無完膚方才作罷。見確無那孃兒倆的蹤影，只得轉而到鎮上去尋找線索。
其實書房中的書架他們已被劈得散了，書本灑落一地，二人所以沒有發現那個洞口，皆因此洞口所處的位置極低，縱是書架全被劈爛也能將小門擋上。加之這兩個藍衣人太過小覷陸峋，只道他一家人不過是手到擒來，怎會料到他早知有今日之禍，蓋房之時便留好了這個暗門。幸而全仗於此，不僅救了鳳蓮孃兒倆和巧雲，亦為陸家留下了唯一的血脈──曉芸。
卻說這“泰山三飛鷹”，老大名叫齊飛龍，從不用兵刃，內力深厚，一雙肉掌罕逢敵手，江湖人稱“赤爪神鷹”；老二名叫齊飛虎，擅使劍法，尤精於暗器，一十六枚“透骨穿心釘”令人聞之膽戰，人稱“八臂神鷹”；老三名叫齊飛豹，手使護手雙鉤，水下功夫尤佳，人稱“蕩水神鷹”。
齊氏三兄弟乃一奶同胞。三人少年時進山玩耍，得遇高人，見他們資質甚佳，便收之為徒。七年後三人各有所成，隨之兇殘暴戾的本性也慢慢顯露出來。那高人一有察覺，便欲動手清理門戶，豈知這三兄弟先下手為強，將其害死。從此他們更是肆無忌憚，為所欲為。三人在泰山居住多年，姦淫擄掠，無惡不作，山下的百姓倍受其害。此種行徑實令江湖中人所不恥。無奈他們高居泰山之上，佔據天時、地利、人和，武功亦都著實不低，倒叫人輕易奈何不得。
陸峋本名何峋，自幼發奮讀書，少年得志，於大明永樂年間高中狀元，官封從六品的翰林院修撰。其後官至禮部左侍郎，為尚書之副職。因他生性耿直，得罪不少權貴，最終遭小人暗算，貶為泰安知縣。其時正是“泰山三飛鷹”為惡最盛之時，何峋愛民如子，多次派兵圍剿“泰山三飛鷹”，但那些官兵焉是他們的對手？先後有數十名兵士命喪其手。直至後來何峋召集泰安附近的武林人士，親自帶領五十名衙役攻上泰山唐摩崖，恰逢齊飛豹練功走火入魔，齊飛龍和齊飛虎忙於救治三弟，無力抵抗，且戰且退。慌亂之中齊飛豹被生擒活捉，另兩人逃去無蹤。為免路上出甚差池，何峋在山上命人將齊飛豹當眾處斬。在場之士無不拍手稱快，山下的百姓對他更是敬愛有加。
回到泰安，何峋在眾人地勸說下，辭去官職，帶同妻兒不回河南老家，卻到屯溪這一小鎮安頓下來。為避尋仇，化作陸姓。那時陸曉芸剛剛兩歲，尚未懂事。而那管家陸平本是他手下的一名捕快，對其極是忠心，又是個孤兒，他在何峋辭官之後執意侍奉左右。何峋拗他不過，便將其一同帶了來，權作管家。另外的幾個家丁和丫鬟卻是後來買來的，於何家來此地的原因一無所知。
再說齊飛龍和齊飛虎被眾人圍攻之下倉惶逃去，自認乃是奇恥大辱，遂躲入深山三年，苦練武功。出山後將當年圍剿自己的武林人士或明鬥，或暗殺，盡皆害死。何峋乃是帶頭之人，他們自是不能放過。四處尋找了兩年，終於在屯溪發現了他的蹤跡，於是在何家大肆殺戮，為三弟報仇，為自己雪恥。
幾人向秘道內爬去，只行了兩丈遠便即豁然開朗，四下雖仍漆黑一片，卻已可站起身來。鳳蓮叫兩個孩子站定別動，自己在此間慢慢地摸索。
她覺得腳下似有異物，伏身一摸，竟是一些蠟燭和火具，心下一喜。摸索著將蠟燭點燃，只見身處斗室，四壁徒然，地上除了蠟燭等物，另有一個布袋。
這時巧雲也緩緩地爬了進來。她傷心過度，雙目呆滯，心內悽慘，雖向裡爬行，手腳卻全然好似不是自己的一般，唯任由它去爬動而已。
進得秘洞，她也不站起，怔怔而坐。鳳蓮不知到底發生了何事，眼見她如此，實不忍相詢。過了好一會兒，才柔聲勸道：“陸老爺和大夫人俱是慈善之人，吉人天相，必當無事。二夫人切莫擔心。”
巧雲?然一笑，喃喃自語道：“吉人天相？可惜這一回連老天都幫不了他們！”閉上雙眼，下頤微顫，顯是極力壓制心中的悲愴。
鳳蓮還待再出言安慰，陸曉芸（應稱之為何曉芸）突然撲到巧雲懷中，哭道：“二孃，我要我娘，我要我爹！”她似是已隱然感覺到了甚麼，在二孃的懷裡嚎啕大哭。
巧雲將她緊緊抱住，泣道：“你爹……你娘他們都……飛上天去了，再也不會回來了！”言至此，心裡的悲痛再也壓制不住，潸然淚下。頓時母女二人抱在一起，失聲痛哭。見此情形，鳳蓮母子豈能不為之動容？方笛年僅十一歲，見她們如此傷心，亦自感懷，任由淚水在眼眶中打轉，強忍著不哭出來。
過了良久，在鳳蓮不住地勸說安慰下，巧雲母女才稍止慟哭。鳳蓮心存疑惑，向巧雲詢問到底是發生了何事。
她拭去臉上的淚水，將當年之事說了一遍。曉芸那時才兩歲多些，除了記得全家一起搬到這裡來居住，餘下的事情全不清楚，聽她說完，方才得知自己原來竟是姓何，想到再也見不到爹和娘，傷悲之意復重，又大哭起來。方笛忙在一旁溫言細語地安慰她，哪知她的哭聲反而越來越大。鳳蓮既已明白箇中緣由，怕她的哭聲被外面的惡人聽到，便將她抱在懷裡，似慈母般地撫慰著。不一會兒她便漸漸地止住了哭聲。
巧雲慢慢地將地上的布袋打開，向外一倒，原來是不少的金銀。她道：“幸好當年老爺留得後手，建了這秘室，將畢生的積蓄存放於此，否則咱們也難以活命。”
鳳蓮環顧四周，問道：“這石室並無出路，看來咱們還得從原路出去。”巧雲道：“出路已被書架堵上了，只怕須費些氣力才能將它推開。”
鳳蓮道：“現下那兩個惡人只怕還未離開，咱們須得在這裡先待上一兩日再出去，以策萬全。”巧雲此時心中亂極，哪有甚麼主意？點頭稱是，暗中對日後的漫漫長路深感渺茫，倍覺無所適從。
何曉芸經過這一番折騰，又嚇又哭，疲倦已極，不知不覺地睡著了。鳳蓮不敢將她放在地上，於是自己坐在地上，將她橫抱在懷中。此時何曉芸熟睡的臉龐上留下幾道淚痕，嘴角猶掛著一絲笑意，想是她夢見了和爹孃在一起，心中愉悅無比。
這石室中雖然安全，卻無水無食，實是何峋未曾想到齊氏兄弟會來得這麼突然，以致毫無餘暇去準備這些必備之物。當晚幾人席地而睡，好在正當盛夏，倒也不覺得太過寒冷。
大概過了兩日，鳳蓮和巧雲尚能挨住飢餓，方笛亦自強忍，何曉芸卻餓得直掉淚。鳳連情知此地不宜久留，尋思那兩個惡人也該當離去了，便與巧雲商量著要出去。她自無異議，隨即將金銀分作兩份，道：“未免有甚遺失，你與我各帶一份。”
鳳蓮忙道：“二夫人，這怎麼可以，我焉能拿你的銀兩？”巧雲道：“這些銀兩若都放在我身上，倘有閃失，你我四人就連趕路的盤纏錢也沒有了。”頓了一頓，又道：“今後你也莫要再叫我作二夫人了，咱們既然同患共難，自是天定的緣份，不如你我二人此後以姊妹相稱罷？”
鳳蓮頗為惶恐，道：“這個可使不得，我母子二人當年蒙老爺夫人不棄，收留下來，已深感大德，如今豈敢不分尊卑？”
巧雲搖搖頭道：“鳳蓮姐你若再提那檔子事，就是將我們當作外人了！你要是不嫌棄小妹，請受我一拜。”盈盈拜下。
看她心意甚堅，鳳蓮只得還了一禮，道：“既然二夫……巧雲妹子心意已定，我就卻之不恭了。”巧雲見她應允，心下稍覺安慰。
二人分了金銀。鳳蓮當先，巧雲緊跟其後，兩個孩子在最後面，一起向秘室外爬去。待觸及那扇小門時，鳳蓮使盡吃奶的力氣去推，小門一點一點地被打開，少頃，隨著一聲巨響，書架倒在地上，小門終於被推開，幾人一喜。
出得洞來，正是夤夜時分，四下漆黑一片，隱約可見屋內四處狼藉。他們哪還顧得上這許多？疾步便向外走。才出得門來，一股血腥之氣撲鼻而來。藉著月光一看，只見滿院子盡是死屍。何曉芸直嚇得話也說不出來，明明心中害怕到極點，但雙眼直瞪著那些屍首，竟不知閉上。巧雲和鳳蓮見此慘景，忍不住驚叫一聲，閉上眼不敢再搳A悚然不已。方笛亦是大駭，不過未等自己叫出來便及時伸手捂住了嘴。耳聽母親和巧雲一聲驚叫，不禁側頭看了她們一眼。二人見他捂著嘴，強忍著不出聲，均自慚愧。鳳蓮驀然間覺得兒子已經長大了，甚感欣慰。
直至此時，何曉芸才“哇”的一聲哭了出來，三人俱被嚇了一跳。巧雲忙將她抱在懷裡，連聲哄勸，決不再讓她抬頭去看那些屍首。
鳳蓮壯了壯膽子，一手拉著兒子，顫巍巍地向屍首走去。上到近前，她先憋足一口氣，然後蹲下將眼前的屍首翻了個身，卻是陸安。再細細一看，見陸府的家人竟全都死在這裡，心內一陣難過。平日間這些家丁和丫鬟都對方笛甚好，現今見他們俱都慘遭不幸，方笛大感悲慼。
鳳蓮乍看見慧珠的屍首，駭然失色。原來慧珠是咬舌自盡，經過了兩天的風吹日曬，嘴角留下了一道黑色的血跡，夜幕中見到，極為恐怖。她壯了壯膽子，湊上前細看，見她的面容安然，臉上似是仍有掛著一絲笑意，想是因為她忠愛夫君一生，到頭來亦能與其同赴黃泉，終不負白頭之約；又情知親女曉芸十之八九能脫此大難，故雖然慘死，心下泰然。念及往日她對自己的恩惠，鳳蓮母子愈加悲傷。
二人待心境稍平，復向前尋找。突然鳳蓮又是“啊”的一聲驚叫，似是看到了世上最恐怖的東西，直嚇得臉色煞白，一個趔趄險些跌倒。方笛上前一看，不由得全身一顫，嚇得連連向後退了幾步，不敢再看。原來面前是何峋的屍體，他的人頭已被齊飛龍二人斬下帶走，只剩下一具無頭軀體。此情此景縱是讓膽大之人在白天觀之亦不免心驚膽戰，更何況這一對在夜幕中的婦孺。
何曉芸早已被二孃哄得不再哭了，只是將頭深深地紮在巧雲的懷裡，絕不敢再伸頭看一眼。巧雲壯著膽子走到鳳蓮母子二人的跟前，她情知到何峋夫婦必無幸理，現下親眼看到，若不是顧及懷中的何曉芸，必定要伏頭大哭了。當下只有強行忍耐，淚水如同瀑布一般狂湧而出，為了不發出聲響，銀牙狠狠地咬著嘴唇，雙肩一聳一聳的，傷心到了極點，一時間倒忘了害怕。
鳳蓮深知多在這裡待一刻，只會令她徒增傷感。況且此處極為危險，倘若“泰山飛鷹”殺個回馬槍，四人皆難活命，勸道：“既然事已至此，妹妹切莫太過傷心。此地太過危險，咱們還是速速離開為好。”巧雲傷心之下，方寸已亂，自己更無主張，唯她是從。
鳳蓮一手攙扶著她，一手拉著方笛向外走。到了大門處，又見一人橫臥門前，方笛定睛一看，心頭一震，撲上前低聲叫道：“聶先生，您怎地會在這兒？您醒一醒啊！”覺得手上有些潮溼，低頭看時，手掌上依稀沾滿了鮮血，方知先生已然身亡，悲意更甚，回頭道：“聶先生也死了。”念及平日他對自己的諄諄教導，不禁眼眶溼潤。
鳳蓮和巧雲見聶先生也身亡於此，心知必是被“泰山飛鷹”所害。見他們竟恁的濫殺無辜，滿懷的恨意不由得又加重幾分。
何曉芸聽聞聶先生也死了，兀自不信，大著膽子偷看一眼，見果然是他，又欲哭出，遂忙轉過頭去，不願再看。
驀的鳳蓮想起了甚麼，對巧雲道：“咱們總不能讓老爺和夫人他們的屍身再飽受風沙之苦，蚊蟲之噬罷？不如將他們先埋了再走不遲。”
巧雲泣道：“還是……鳳蓮姐你想得周全，一切但憑……你作主。”悲慼之際，暗怪自己粗心大意，幾乎忘了這等大事。
鳳蓮又想道：“這裡共有九具屍首，若要將他們埋葬可不是一件容易事，只怕到了明天早晨也未必做得完，到時若是被別人看到我們，風聲一傳出，恐怕再難逃出‘泰山飛鷹’的魔爪。這可該當如何是好？難道沒有兩全其美的辦法麼？”猶豫未決。
方笛似是看出了孃的心事，略一思索，想起聶先生以前曾經講過得道高僧坐化後，將其火化可得到舍利子的事情，對母親道：“娘，不如將他們用火燒了罷？”鳳蓮不敢自專，看著巧雲，意示詢問。她又哪有妥善的主意？想想除此以外確無善法，點頭算是同意。
鳳蓮便和方笛一起將柴房中的乾柴向院子裡抱。巧雲本待幫忙，鳳蓮怕何曉芸再受驚嚇，執意不讓其再離開她半步。
不一刻，二人已將柴木放好。鳳蓮也不叫兒子幫忙，壯了半天膽量，上前把屍首一一拖將過來，然後點燃木柴。不一刻火勢即起，九具屍首登時淹沒在火海中。望著熊熊大火，幾人心中均各傷痛不已。巧雲更是心如刀割，椎心泣血。恍忽間直覺得這是一場噩夢，委實不願相信眼前殘酷的事實。
諸事處理妥當，四人不敢久留，快步走出了何府。這當兒恰巧一個打更的經過，他白天已得聞陸家（鎮上的人誰也不知道他們其實是姓何）盡遭殺戮的傳言，現在即將走到陸家門前，心裡正自打鼓，好不容易鼓足勇氣，才走了兩步，猛見從陸家門裡躥出幾條黑影，直覺一陣寒氣油然而生，嚇得大叫一聲“媽呀”，手中的梆子和小鑼一扔，掉頭就跑，其速驚人。他一口氣跑回了家，急將門窗緊鎖，鑽入被子中，全身哆哆嗦嗦地蜷作一團，嘴裡把滿天神佛唸了個遍，兀難安睡。
再說鳳蓮幾人才出府門，忽聽一聲尖叫，一個人影飛似地跑開，幾人亦自驚恐不已，急忙快步向鎮外跑去。待離鎮有七八里時，天已將明，這才放慢腳步，緩緩而行。回想一夜的經歷，猶有餘悸。
轉到白天，鎮上流言四起。傳說陸府昨晚鬧鬼，並且有人親眼看見了四個鬼影，均是血盆大口，來去無蹤。更有大膽好事者趁著白天進到陸府，果然見前一日尚且還在的屍首皆已不見，唯院中剩下一堆灰燼，確信有鬼無疑。遂在鎮上四處宣揚，一時弄得小鎮上人心惶惶。
在路上鳳蓮和巧雲商量著該去往何處，誰也沒有好主意。鳳蓮沉吟半晌，道：“咱們且不說在何處安身，先要離得此地越遠越好。”巧雲自然點頭稱是。她們看著兩個孩子疲憊不堪的樣子，心疼不已。當下加緊趕路，欲覓得安全之所，也好讓孩子們不用整日奔波，好好地休息一下。
路上的人看見這兩個婦人帶著兩個孩子趕路，只道是姊妹倆走親戚，或是妯娌倆回孃家，誰也未想其他。四人一路上倒也平安無事。
這一日到了黃山腳下，四人肚中有些飢餓，在路邊的小酒館裡要了些飯菜，圍在一桌，吃了起來。正食間，忽聞外面傳來兩個人的爭吵聲，且是一男一女，聲音頗顯蒼老。那男的叫道：“你這個臭婆娘只會胡賴，輸便是輸，何必這等沒氣量？”
女的怒道：“你這死老頭子且說個明白，到底是誰輸了？”一頓又叫道：“若不是我一招‘空山百鳥’手下留情，現在你恐怕只能爬著走了。得了便宜倒來賣乖，豈不羞哉？”
男的不甘示弱，不屑一顧道：“我還用你手下留情，你會使‘空山百鳥’，我難道不會使‘萬里浮雲’將它破了。你的百鳥焉能飛在浮雲之上？明明是讓你三分，卻好不知趣，真氣煞老夫！”
女的見他如此生氣，反而笑道：“你這老不死的若是來得及使‘萬里浮雲’，自可將我那招‘空山百鳥’破去。如今破不了，自是你輸了。”
男的怒道：“好好好，前面好像是個酒館，你我先去吃個酒足飯飽再來打過。那時是輸是贏再也賴不掉。”女的“哼”了一聲，道：“誰還怕你，到時只怕是你會賴。”二人爭吵著進了酒館。
鳳蓮四人適才聽見他們的對話，忍不住暗笑。一看二人走進來，俱是一愕。只見他們都是白髮蒼蒼的老人，怕不有七八十的年紀，但面色紅潤，幾無皺紋，真個鶴髮童顏。
這酒館本不大，僅能放下三張桌子。鳳蓮四人居中而坐，只剩下左右的兩張桌子。老翁上前便坐在右邊的桌子旁，對那老嫗不加理睬。老嫗似是習以為常，徑直坐在左邊的桌子旁，亦無多言。
二人坐定，老翁叫道：“酒保，給我來一盤牛肉，一盤青菜和一壺酒。”酒保應了一聲，正待去拿酒菜，那老嫗也叫道：“酒保，給我來一盤牛肉，一盤青菜和一壺酒。”和老翁說得一字不差。
酒保一怔，看了一眼老翁，心道：“看來這二人是死對頭，我還是多加小心，莫招惹他們。”忙又應了一聲，跑到後面去拿酒菜。鳳蓮四人尚未食用過半，看這兩個老人也不像壞人，也不忙著吃完便走。
過不多時，酒保將二人的酒菜端了上來。他們慢悠悠地拿起竹箸，各夾了一塊兒牛肉放在嘴裡，慢慢地嚼著。待將它嚥下，又各自夾起一塊兒牛肉放在嘴裡。雖是在吃飯，二人卻都直盯著對方，齊箸共食。見他們如此古怪，鳳蓮幾人的目光忍不住頻頻向他們瞟去，暗暗稱奇。
盞茶的工夫過後，他們已將盤中的牛肉吃完。酒保站在一旁正暗自偷笑，突然老翁用力一拍桌子，叫道：“酒保，我的牛肉為甚麼比她盤裡的少一塊兒？”
酒保被這一聲嚇了一跳，急忙跑過來賠著笑臉道：“您老有甚麼事？”老翁一指老嫗面前的盤子，道：“我盤子裡的牛肉為甚麼會比她盤子裡的少一塊兒？你這店敢莫是黑店麼？”
酒保一看，果然老嫗的盤子裡還有一塊兒牛肉，不敢爭辯，忙道：“您老別生氣。小的再給您盛一塊兒去！”又給盛了一塊兒上來，他這才無話。
待他們同時吃下這一塊兒肉，齊將空盤放在一邊，隨之又似這般吃起了青菜。酒保一看，心中暗暗苦笑。方笛與何曉芸對這兩個怪人大感興趣，停箸不食，目不轉睛地看著他們。
果然，不一會兒老嫗已將青菜吃完，而老翁的盤子中尚有三根青菜，老嫗怫然作色，拍案叫道：“酒保，我這盤青菜為甚麼比他的少三根，真是欺人太甚！”酒保哪敢說話？急又從裡面端出了三根現炒的青菜，她才心滿意足的將菜吃掉。老翁亦同時把菜吃完。
菜、肉皆食畢，二人又拿起了酒壺，各自斟了一杯，酒盈杯口方才住手，揚頭暢飲。酒保不敢怠慢，拿著一壺酒站在旁邊，只等誰的酒不夠，立刻上前添加，免得再捱罵。
這時從外面進來兩個身著藍衫之人，其中一個揹負長劍。他們見三張桌子都坐了人，大為不悅。那揹負長劍的人一眼便看見鳳蓮和巧雲二人，笑道：“大哥，咱們不如與這兩個小娘子擠一擠罷？”
那個被稱作大哥的人笑道：“你若有興致，倒也不妨？”那人大喜，道：“多謝大哥成全！”說著便向鳳蓮四人這一桌走來。
鳳蓮和巧雲一聽這二人的言語，心知不妙，拉著兩個孩子欲急速離去。那藍衣人攔道：“兩個小娘子這麼急著要去哪裡呀？”
鳳蓮道：“大爺還請讓開，我等還要趕路呢！”藍衣人一把抓住她的手腕，淫笑道：“趕路太過辛苦，不如大爺我讓你快活快活？”她大怒，用力一甩，卻根本無法掙脫他如同鐵鉗般的手掌。
方笛怒不可遏，叫道：“放開我娘。”雙手用力向他小腹推去。那人不躲不閃，微微一笑，內力潛運到小腹，有心將他手臂震斷，免得在這裡礙手礙腳。
“嗖”的一聲輕響，一件物事夾著勁風朝這藍衣人肋下的“章門穴”而來，他那大哥一見，欲救之而不及，急叫道：“小心！”
那人亦非泛泛之輩，耳聽暗器來勢甚急，不敢用手去接，忙鬆開鳳蓮，身形向後一閃，那物事擦腹而過，“噗”的一聲打在身後的牆上，極是兇險。他朝那牆壁看去，只見一截箸頭插在牆上，大半已沒入其內，不由得暗吸了一口涼氣。
方笛本是用盡全力推他，被他向後一躲，登時推了個空，向前一個踉蹌，險些摔倒，鳳蓮一把拉住他，拽回到自己身邊。
那個被稱為大哥的人對老翁喝道：“你是何人？竟然敢與我‘泰山雙飛鷹’作對，想是活得膩了？”
鳳蓮和巧雲一聽此言，全身一震，滿懷的憤怒中又夾著幾分恐懼，不由自主的將兩個孩子緊緊地攏在懷裡，唯恐‘泰山雙飛鷹’會傷害到他們。
老翁頭也不抬，自顧喝酒，口中喃喃道：“原來你們這兩個狗崽子就是‘泰山雙死鳥’。看來今天老夫可以痛痛快快地打上一架了。”
齊氏兄弟聞言一怔，暗道：“這老傢伙到底是何來路，怎麼口氣如此之大？看他剛才扔箸的力道極強，遠非我所能及。可須小心在意，莫要陰溝裡翻船。”齊飛龍上前抱拳道：“敢問閣下是何方神聖？為何一意與我兄弟為難？”
老翁尚未答話，那老嫗冷笑道：“憑你也配來問我們的字號，真是活得不耐煩了。”老翁讚道：“不錯，說得好，說得好！”
老嫗笑道：“這個自然，還用你來說。”他們一唱一和，全不將“泰山雙飛鷹”放在眼裡。
齊飛虎怒道：“你們這兩個不知死活的老傢伙，難道以為我‘泰山雙飛鷹’會怕了你們不成？”齊飛龍情知面前這兩人絕非等閒之輩，但聽他們的言語實在太過狂妄無禮，亦勃然大怒，對齊飛虎也不加阻攔。
齊飛虎話音才落，老嫗怒喝道：“小賊無禮！”手一揚，兩根竹箸激射如箭，向他們疾飛而來。
二人怎會想到老嫗說動手便動手，心下一慌。齊飛虎站在其兄之前，眼見竹箸疾如閃電，當胸飛來，不及閃避，趕忙運足內力，右手雙指夾向竹箸。
齊飛龍見竹箸的來勢強勁，自忖兄弟決難接下，大叫道：“不要接。”一掌將其推開，但自身就此露出胸前的破綻，兩根竹箸毫不止歇，分別打中他胸前偏右的“神封”和“步廊”兩處穴道。此二穴屬“足少陰腎經”，一經點中，自胸下氣血凝結，手足難動。
齊飛虎見兄長被點中穴道，心內大急，忙上前替他解穴。老翁和老嫗一冷笑，自由得他去，並不趁機上前。那酒保見情況不妙，早已溜到後面去了。鳳蓮四人藉機便向外走，欲趁“泰山雙飛鷹”還未發現自己等人的身份之時，速速離開是非之地。那二老對他們也置之不理，任其離去。
齊飛虎明明看見他是被點中了“神封”“步廊”兩穴，怎奈使盡渾身解數也不能將其被封的穴道解開，急得一頭大汗。他不知老嫗內力精深，以飛箸代指，其上所附的力道強勁無比，勁力直透齊飛龍的穴道深處，非得以極強的內力方可將二穴打通。他使得推宮過血的手法倒是不錯，只是內力不濟，故而難見功效。
勢不得已，他硬著頭皮對二老抱拳賠罪道：“兩位大人大量，武功絕頂，在下不知深淺，冒犯虎威，還望恕罪則個。”
老翁笑道：“這還像句人話。老婆子，不如便放了他們罷？”顯是對這番話甚為受用。
老嫗斷然道：“不成，這兩個小賊乃是江湖上出了名的惡人，臭名昭著。今日先殺了他們兩個，也算是為江湖除一害。”
老翁沉吟道：“也說的是。”齊飛虎明知不敵，卻絕不肯撇下兄長一人逃走，聞言長劍出鞘，護在齊飛龍的身前，叫道：“若是兩位不肯放我們一條生路，在下只有以死相拼了！”
老嫗笑道：“這還像個樣子，你要是一味的苦苦向我求饒，定要了你的性命。現在看你還有幾分骨氣，便給你個生還之機。你只要能在我的手下走上十招，便放了你二人。你看如何？”
齊飛虎暗想：“若不同意，他二人一齊動手，只怕一招間便送了性命。倒不如答應下來，好歹也有一線生機。縱是不敵，至多不過落個罪有應得。”念及此，道：“既然如此，便讓我領教一下閣下的高招。”心裡既存著一絲僥倖，言語中自然客氣許多。
老翁笑道：“好，果然有些膽量。這裡地方狹小，只怕你施展不開劍法，不如到外面去比試罷？”二人自無異議，縱身而出。
老嫗道：“進招罷。”齊飛虎一橫長劍，道：“希望兩位遵守諾言。在下得罪了。”話音未落，一招“一日三秋”，分取其上、中、下三路。
老嫗叫了一聲：“來的好！”腳下疾起，電光石火般地踢出三腳，每一腳都是踢向他劍法的間隙處，逼其收劍變招。
齊飛虎的這一招本應化作三劍，但在她迅猛無雙的攻勢下每一劍均才使出半招，其腿已疾若閃電般地踢至，似是算好了一般，自己若不及時變招，手中的長劍勢必被踢飛，因而此招才施展了一半，不得不急換一招“日月如梭”。此招旨在一個快字，劍飛如梭，令人防不勝防。
老嫗見他的劍法還算使得，有心多看幾招，倒也不忙著速戰速決。忽見他換作一式快招，極為不服氣，暗道：“咱們倒來比一比誰更快些？”不使別的武功，雙腿如飛，專攻他破綻之處。
齊飛虎見其腿法快得幾不見形，根本無從捉摸，心下駭然，劍法自隨之慢了幾分。好在老嫗不想立時便勝了他，處處腳下留情，他方能多支持片刻。
二人過了八招，齊飛虎不僅絲毫佔不到上風，而且招招受制。他明知老嫗最多隻用了五成的功夫，自己尚不能反守為攻，焦急不堪。忽然眉頭一皺，計上心來，一劍向斜下平刺，朝她腰間而來，正是一招極為平常的“夜叉探海”。
老嫗想不到他竟會在這緊關節要之時使出這一招，微微一怔，心中暗喜，只道他已黔驢技窮，側身避開，同時右腳踢向他持劍的手腕。齊飛虎忙將長劍一撤，叫道：“還只剩下一招。”
在一旁觀戰的老翁急道：“老婆子，只剩下一招了，可別丟了咱們‘絕峰二仙’的臉呀！”齊飛虎聞聽此言，大吃一驚，暗道：“難怪這死老婆子的武功如此之高，原來他們便是‘絕峰二仙’呀？我能與她過上十招，已屬不易了！”
老嫗笑道：“好，且看我這第十招的厲害。”掌中已蓄足七八分的內力，一掌即要推出。如果齊飛虎硬接下這一掌，必死無疑。幸好他早有計策，身形向後一縱，長劍脫手而出，直朝老嫗面門而來。
她伸手用兩指一夾，正好夾住劍身，氣運於指，只聽一聲脆響，三尺長劍竟被她的指力夾斷了。
扔下斷劍，她縱身欲一招了結了齊飛虎。哪知他不避不閃，立足站定，抱拳一揖，道：“十招已過，多謝閣下手下留情。”她忙收住身形，奇道：“明明只過了九招，莫非是你數錯了？”
老翁上前道：“對呀，明明才過了九招，你怎能胡說？”齊飛虎微微一笑，道：“第九招我是不是使了一招‘夜叉探海’？”
二人對望了一眼，齊道：“自然不錯。”他笑道：“難道我最後一招飛劍就不作數了？”二人一怔，不曾想到他竟將這一招也算上，苦於又無法反駁，故作沉吟道：“這個……好像……似是……”
齊飛虎道：“兩位都是絕世高人，難道也會自食其言？”二人聞言，面色一正，道：“既然你已接下十招，自然放你走，我們決不食言。”
他心下大喜，抱拳道：“兩位果然言而有信。還請將我兄長的穴道解開，我們這便告辭了。”二人亦無他法，只得進去把齊飛龍被封的穴道解開。
齊氏兄弟對二人道：“將來咱們後會必然有期，二位請了。”老嫗冷冷道：“若再多行不義，咱們後會之期便是你們魂歸西天的日子。”那二兄弟頭也不回，大笑了一聲，揚長而去。
鳳蓮四人擔心“泰山雙飛鷹”會追來，不敢耽擱，促步疾行。走了兩炷香的工夫，未見有人追來，心裡稍安，加之走得也累了，尋了棵能遮蔭的大樹，坐下來歇息。方笛和何曉芸因為連日奔波，甚為疲憊，不一刻竟睡著了。
過了盞茶的光景，突然又是一陣爭吵聲直入耳中。鳳蓮與巧雲對望一眼，微微而笑，知道又是適才的那兩個老怪人到了。
果然那二人片刻即至，口中兀自爭吵著。老翁叫道：“你這個老東西好生無用，平日裡只會吹大氣，現在卻連一個小賊也對付不了，真是丟盡咱們‘絕峰二仙’的臉了！”
老嫗自不甘示弱，怒道：“我當時正是‘當局者迷’，你這老不死的理應是‘旁觀者清’呀！為何沒有半點用處？到底是誰丟盡咱們‘絕峰二仙’的臉，那也不用說了。”
老翁不服氣道：“輸是你這個當局者輸的，與我這個旁觀者可全不相干，別來胡賴！”話才說完，“咦”了一聲，道：“怎的又碰上你們了？”自然是指鳳蓮四人。
鳳蓮、巧雲知道眼前這兩個怪人絕非常人，不敢怠慢，忙上前作了個萬福，道：“適才多蒙兩位前輩相救，不勝感激，請受我等一拜。”
老嫗正沒出氣處，聞聽此言，毫不領情，反唇相譏道：“我們不過是一時手癢，教訓一下那兩個狗崽子，可全沒想著去救誰？”鳳蓮和巧雲一怔，窘在那裡。
老翁心想既然有人對自己感恩戴德，何樂而不受，笑道：“不錯，不錯，若不是為了救你們，我原也不必出手。”
鳳蓮藉機道：“小女子正是要多謝兩位前輩的救命大恩。”老翁笑得直合不攏嘴，連聲道：“不必如此，不必如此。哈哈！哈哈！”
老嫗見明明是自己出的力，卻叫他撿了個大便宜，心有不甘，叱道：“老東西好不要臉，也不知到底是誰為救他們才與人動手的？寸功未立，反來厚著臉皮邀功，簡直無恥之尤！”言罷，得意地看了鳳蓮四人一眼。
老翁臉上一紅，搪塞道：“若不是我用飛箸點中小賊的穴道，他們多半兒會被人欺負，如何說我寸功未立？”
鳳蓮和巧雲深怕耽擱久了，“泰山飛鷹”會追上來。但若就此離去，又見他們爭吵不休，且全因自己四人而起，實不便擅自動身。當下甚為焦急，又彷徨無計。
過了半晌，二人兀在爭論。鳳蓮和巧雲皆現焦慮之色，方笛和何曉芸卻滋滋有味地看著兩個怪人，覺得煞是好玩。
那二老吵著吵著，老翁便以她十招之內未能勝了齊飛虎為由，大大地貶低其武功。老嫗豈容他說嘴？怒道：“若有本事便來與我過上幾招，莫要只耍嘴把式！”鳳蓮和巧雲雖不諳武功一道，但聽得他們竟似全不把“泰山雙飛鷹”放在眼裡，顯然武功較之高出不少，微感寬心。
老翁叫道：“過招便過招，只怕你輸了以後又要胡賴，當著這許多人，豈不墮了咱們‘絕峰二仙’的名望？”
老嫗“呸”了一聲，呵斥道：“不錯，你若輸了，還當真怕你耍賴，倒不如找人做個見證，到時是輸是贏再也賴不得。”
老翁聞言大笑，道：“明明是不敢和我交手，偏生又去找甚麼藉口，倒不如干脆認輸罷了！”老嫗怒道：“你且說說我又去找甚麼藉口？”
老翁笑道：“這裡又哪有人可以來作見證？難道這還不是藉口麼？你若認輸，卻也不來與你為難。”
老嫗不怒反笑，道：“你這個老不死的有眼無珠，這裡明明有四個人可以做見證，怎麼說無人？”鳳蓮一驚，忙道：“前輩明鑑，我等並不懂武功，難以為兩位作見證，還請另擇他人罷！我們先行告辭了。”言畢便欲離去。
老嫗攔道：“你們可不能走，不然誰來給我們作證？”老翁笑道：“他們又不懂武功，如何作得見證？還是讓他們走罷。”鳳蓮忙贊其說得有理，欲趁機遠離此地。
老嫗喝道：“輸便是輸，贏便是贏，不懂武功又怎麼做不得證？廢話少說，只管動手罷！”不待別人再說甚麼，飛身向老翁撲來。
見她說打便打，更不多言，老翁忙出手招架。鳳蓮四人覺得迎面一股勁風襲近，直逼得有些透不過氣來，身不由己地向後退出七八步，驚詫之下，知道暫時無法脫身而去，只得頓足觀看。
那二老打在一起，在樹林中飛上飛下，忽左忽右，身形快極，根本無法分清哪一個是老翁，哪一個是老嫗。初時方笛和何曉芸尚且拍手叫好，須臾間便覺得頭暈目眩，難受異常，遂不敢再看。
這兩人年紀雖長，身手之敏捷卻絕不遜於少年，其掌力直將丈許之內的樹葉帶的“嘩嘩”作響。若是武學精通之士見到他們的武功，定然佩服得五體投地。即令鳳蓮四人也大感驚歎。
二人直過了百餘招，老嫗霍地大叫一聲：“停手！”老翁正飛身一掌朝她面門打來，若在平時，她自會拆解，現在卻站在那裡動也不動，全無招架之意。
老翁的雙掌離她面門僅有數尺之遠，見她並不躲閃，心中大驚，欲變勢換招已為之不及，情急之下，倏然急收掌力，身體在空中向後連翻了三個筋斗，落地之時兀自向後退了五步，這才站穩。
幸好他二人相鬥之時，未盡全力，否則老翁這一陡然收力，無異於用自己發出的掌力回擊自身，必受重傷。適才他雖僅用了六分功力，收掌時又疾身後撤，以洩去回擊之力，站定之後，仍覺得胸中鬱悶，頭暈眼花。
待他定了定神，暗自調順氣息，對老嫗怒道：“你這是甚麼意思？”她並不著惱，笑道：“師兄你比我早入師門兩年，便是比我多修煉了兩年的武功。咱們如此比試自是極為不公平。”
他沉吟片刻，笑道：“你的話倒也有幾分道理。那好罷，從明日起我兩年之內不再練功或與他人動武。你只管勤練武功，咱們兩年後再比試，這樣總算是公平了罷？”
她搖頭道：“假使有人上門尋舋，你豈有不動手之理？再者，你如暗中勤練武功，我又如何得知？”老翁怒道：“老夫可是言而無信之人？依你說便當如何？”
她笑道：“你果然好沒腦子。我有一法可讓咱們公平比試，你若不允，那也不用比了。”他急問道：“只要能分出個高下，甚麼法子都依你。”見他一副急得抓耳撓腮的樣子，鳳蓮幾人忍俊不禁。
老嫗道：“其實這個法子說來簡單，只要你我二人各收一名不懂武功的人為徒，然後將一身的武功傾囊相授，過得幾年再讓他們來比試一番，這樣既可以一見咱們武功的高下，又是公平比試，豈不是兩全其美之法？”他笑道：“老婆子這個主意甚妙，好罷，現在咱們就去覓徒罷？”說著便要走。
老嫗攔道：“說你糊塗還當真胡塗，何必去別處找，這裡不是就有兩個現成的麼？”一指方笛與何曉芸。
鳳蓮和巧雲大驚，忙伸手拉住兩個孩子，轉身欲跑。老翁欺身上前，中指輕彈，點中鳳蓮和巧雲腿上的“環跳穴”，二人腿上一麻，再不能移動半步。老翁將兩個孩子夾在腋下，向後一縱，站回到老嫗的身旁。
鳳蓮二人只得苦苦哀求道：“兩位前輩高抬貴手，這兩個孩子年紀尚小，請您放過他們罷！”方笛與何曉芸在老翁的腋下極力掙扎，口中叫道：“娘，快來救我呀！”鳳蓮和巧雲看在眼裡，空自著急，卻無計可施。
老翁聽她說兩個孩子還小，便對方笛二人仔細端詳半晌，一本正經地對鳳蓮二人道：“他們的年歲可不小了，若是練武還稍嫌遲了。不過你們放心，有我們這樣的明師，自然會將他們調教成高徒的，這點倒是不必多慮。”
鳳蓮二人聽罷，氣得直欲暈倒，口中仍是不住地哀求。那二老不再去理睬她們，幾個起落，帶著兩個孩子已在十餘丈外，轉眼間即不見了蹤影，消失在密林深處。
鳳蓮二人大急之下，全然忘了自己被點了穴道，上身向前俯衝，雙腳卻動不了，立時摔倒在地。她們顧不得疼痛，眼望遠方，大聲叫著方笛與何曉芸的名字。
那老翁本無惡意，只想制住她們後再搶孩子，又知其不會武功，所以點穴之時連一分力也未使足。過了半個時辰，二人腿上的麻感盡消，不多時即可活動自如。二人急忙向他們消失的方向追去。雖然明知多半追不上他們，而且即便追上也絕無可能將孩子搶回，卻絕不甘心，一路向前尋去。
方笛二人被老翁夾在腋下，只聽耳邊風聲“呼呼”而過，兩旁的景緻飛一般地倒退，慢慢的地勢漸高，似在上山。兩個孩子不住地掙扎，小拳頭連連打在老翁的身上，他猶如不覺，手臂夾得更緊了。
不知過了多久，他們收住腳步，在山腰處停下，放開方笛二人。他們腳一著地，轉身向山下跑去。老翁也不阻攔，從地上揀起兩塊兒指甲大小的石子，扣指要向他們彈去。老嫗伸手一攔，接過一塊兒石子，輕聲道：“打那小女孩兒。”老翁隨即明白她的意思，小指輕彈，正打中何曉芸右腿腿彎處的“委中穴”。她一聲驚叫，摔倒在地。方笛本跑在她的前面，聞聲回頭看去，見她已倒在地上，忙收住腳步，返回察看。
何曉芸摸著雙腿膝處，眼中深噙熱淚，想是這一下著實摔得不輕。方笛把她的褲角挽起，道：“芸妹別哭，我來看看。”察看之下，見只是輕微的擦傷，並無大礙，便將褲角放下，安慰道：“沒事，沒事，只是破了一點兒皮，別哭了！”將她眼角的淚水輕輕拭去。
老嫗走上前惡聲惡氣道：“你們聽好了，你二人只有一個人可以下山。現在誰要走便走，剩下的一人可要隨我上山，再也不準下得山去。“方笛扶起何曉芸，擋在她的身前，道：“你讓芸妹下山，我留下來。”語氣甚為堅定。
老嫗兇道：“誰留下來我便殺了誰來祭這山。”兩個孩子聞言，臉上皆現出驚懼的神情。半晌，方笛看了一眼何曉芸，毅然道：“你讓她下山罷，我留下。”何曉芸拽著他的衣角哭道：“笛哥，我不走，我要留下來陪你！”
老翁笑著上前道：“老婆子，可別嚇壞了孩子。”老嫗一笑，凶神惡煞的樣子頓消，對他們和顏悅色道：“乖孩子別哭了，婆婆疼你們還來不及，怎會殺了你們？今後縱是有人要加害你二人，婆婆也要保護你們的。”說著伸手去摸何曉芸的頭，想安慰她一下。方笛唯恐她傷害到何曉芸，雙手上揮，向她的手打去。老嫗毫無防備，竟被他將手推開，不禁一怔，心中並不著惱，反而微笑著看著他們。老翁則在一旁哈哈大笑。方笛可不管這些，站在何曉芸的身前，兩隻眼睛直直地盯著面前的這兩個怪人。
其實適才老嫗故作兇惡之態，只是要試探一下方笛二人的本性如何。一試之下，見二人果然俱是有情有義之輩，心中大喜。
老翁問方笛道：“你願意跟我學武功麼？”他想也不想，厲聲道：“不願意。”聽其回答得如此乾脆，老翁倒是一怔。
老嫗一笑，問何曉芸道：“你願意跟我學武功麼？”她搖頭道：“我不要學，我只要我娘。”老嫗微微一笑。
這時一陣山風吹過，山間的雲霧被吹得散了，濛濛霧氣在幾人身邊飄過，雖是夏日，仍頗感一絲涼意。
老翁靈機一動，對他們道：“你們可看好了。”言甫畢，縱身飛起，高逾兩丈。待他上升之勢已盡，並不立時落下，猶如一片樹葉似的，輕輕地飄落下來，淡霧之中，宛若神仙落下凡塵。方笛二人直看得目瞪口呆。
老翁雙足一沾地，雙掌向左側的松樹劈面而去，“砰”的一聲悶響，松樹晃也沒晃一下。他站定收掌，見二人的眼中盡是迷茫之色，便對方笛道：“你去推一下那棵樹。”方笛也不知自己為甚麼會聽他的話，或許是好奇心起，快步上前朝那棵松樹一推，“喀嚓”一聲，竟應手而斷。他驚得咋舌不已，看著自己的雙手，茫然不解。
原來剛才老翁一掌打在樹幹之上，精深的內力已將樹幹震斷，但其力道使得恰到好處，樹幹雖斷，上下仍連在一起，並不斷折。經方笛用手一推，上面的樹幹受到這一點兒外力，再也站立不住，故而應手而倒。
老翁面有得色，捋著鬍子，看著發呆的方笛道：“你願不願意跟我學這樣的武功？將來學成之後，恐怕在江湖之上便少有敵手了。”
二人當然覺得老翁的武功極是好玩，若能學會，倒是妙得緊，但孃親在他們心中要比甚麼都重要得多。何曉芸叫道：“我不要學，我只要去找我娘。”
方笛這才回過神來，亦道：“我們先要去找娘，不然再好的武功也不要學。”說著向何曉芸看去，四目一對，心念更堅，對二老立起同仇敵愾之意。
二老互望一眼，相對苦笑，心想自己二人縱橫江湖，無人能敵，現下卻被兩個孩子弄得束手無策，倒也可笑。老嫗問道：“你們為甚麼要找娘？”這一問可不太容易回答。二人一怔，何曉芸道：“娘便是娘，當然要去找了。”這一答也著實不易反駁。
老翁道：“你們要是練好了武功，以後下山找到你們的娘，她們必然喜歡死了。”方笛想了想，道：“我們現在下山找到娘，她們也是一般地歡喜呀？”老翁搔了搔頭，一臉窘態，不知該如何作答。
老嫗眼珠一轉，問道：“只要告訴我你們為何不在家中待著，卻來到黃山腳下，便讓你們下山。”
小孩子哪有心機？方笛便將何家的慘事如實道來。此刻自不免觸及何曉芸的傷處，她在一旁“嗚嗚”地哭起來。
二老聽罷，心中對他們倍加憐愛。老嫗嘆道：“原來是‘泰山飛鷹’這兩個狗賊作的孽，早知如此，適才……唉！看來老天也要你們親自報這大仇呀！”她心裡已有計議，問道：“你們恨不恨‘泰山雙飛鷹’？”方笛大聲道：“自然恨極。”何曉芸哽咽道：“若是我爹孃能活轉過來，我便不恨他們了。”
老嫗道：“你的爹孃肯定再也不能活轉過來，所以你就應該殺了‘泰山飛鷹’為爹孃報仇。”何曉芸大哭道：“我只要爹孃能活轉。我不要殺他們！我不要殺人！”樣子極是惹人憐愛，老翁和老嫗微覺心內一酸。
稍待片刻，老嫗看著方笛，問道：“你難道不想殺了他們，為何家的伯伯嬸嬸報仇？”他點點頭，道：“當然想了。”
老翁在一旁接口道：“你若不學會武功，怎能報仇？”他沉吟道：“就算要學武功，我們也先要找到娘呀！”
老嫗知道事情已有了些眉目，繼續道：“縱是現在下山找到你們的娘，‘泰山雙鷹’若然殺到，你們憑甚麼保護自己的娘？何況依你所說，‘泰山雙鷹’那兩個狗賊並不知道你們是何家的人，如果他們單單遇到你們的娘，未必能辨認出來，絕不會出手加害。倘若你們和娘在一起，反會累得她們無法脫身。”
方笛細思她這一番話，覺得不無道理，不由得問道：“那我們現在該當如何？”何曉芸也在一旁眼巴巴地看著她，似在等其示下。
老嫗笑道：“你們現在應該留在山上好好練武，將來學成之後，下山把‘泰山雙鷹’殺了，然後再去找娘。這樣豈不是既報了仇，又可一家團聚？唯此才是正途。”說著朝老翁笑了笑，顯是胸有成竹。
方笛一時也沒了計較，轉頭向何曉芸看去，想知道她心中作何打算。誰知她更無半分主張，亦直盯著方笛，露出相詢之意。
二人對視而立，皆不言語，似是用目光交流著一切。過了良久，他心中一橫，對二老道：“若是讓我們上山學武也無不可，只是學成之後我們就要下山去找娘，絕不在山上留一輩子。”
老翁笑道：“藝成之後你便想留在山上，我也要一腳將你踢下山去。”頓了一頓，道：“不過在下山之前，你們兩個人要比試一場，分出個勝負，這才許下山。”方笛暗想：“這些小事倒是無足輕重，只要到時可以下山就行。”遂點了點頭，算是同意拜師學藝。何曉芸見他已同意留下，雖心中仍有些不願，卻也不再說別的，隨之也點點頭。想到自此很長一段時間內難以再見到二孃，心裡茫然若失。
見他們同意拜師學藝，老翁高興得一下子躥起三丈來高，在空中連翻了五六個筋斗。老嫗亦抱起何曉芸，一縱而起，直嚇得她連聲驚叫，不敢睜眼。方笛看他們如此高興，暗中也代其歡喜，霎時覺得這兩個怪人和藹可親了許多。
過了半晌，幾人稍微平靜下來。老嫗道：“咱們這便上山，你們伏在我二人的肩頭，千萬抱緊，且莫睜眼。”方笛二人看了看眼前高聳入雲，恰如天柱一般的山峰，驚得一吐舌頭，依言伏在二老的肩頭。老翁叫了一聲：“走。”兩人忙閉上眼睛，驀然只覺得自己如同飛起來了似的，一顆心也隨之提到了嗓子眼兒。儘管他們極是好奇，卻也不敢睜開眼偷看。
聳立在雲霧之間的山峰，正是黃山的最高峰──天都峰。這裡四下煙霧繚繞，浮雲輕盈飄過，微風陣陣，更增涼爽之意。此峰筆直地矗立於天地間，陡峻無比，尤勝華山之險，四面更無一條可上之路。
二老揹負著方笛與何曉芸，雙手抓住峭壁，足尖一點，便縱上丈許。如此這般，不一刻，四人的身影便沒入雲端。
僅過了頓飯的工夫，那老翁叫道：“到了，睜眼罷。”二人睜眼一看，果見四下已是平地，不遠處有兩座茅屋，周圍盡是青松翠柏，綠色盎然。俯視遠處，眾山無不立於腳下。如此景緻，即便算不上鳥語花香，世外桃源，亦大有氣蓋群山，自視清高之意。
老嫗笑道：“這兒便是我夫妻二人的居住之所，你們想是也累了，先進去休息一下，待會兒再行拜師之禮不遲。”方笛和何曉芸大吃一驚，心道：“原來他們是夫妻呀！怎麼整日吵吵鬧鬧的，好不奇怪？”二人只是心裡驚奇，並未說出口來。隨後他們被老嫗各帶到一間茅屋中，安頓睡下。
何曉芸正熟睡間，忽聽有人在叫自己，睜眼看去，原來呼喚之人正是爹和娘。她翻身下床，撲到爹孃面前，哭道：“爹……娘……，你們不要離開我，芸兒想你們。”慧珠走上前，將她抱在懷中，泣道：“芸兒，爹孃對不住你，只怕今後……要委屈你了！”
何峋在一旁正色道：“我們的大仇就靠芸兒你來報了。你可一定要跟師父好好學藝，千萬別偷懶呀！今後……”話未說完，一對索命的無常鬼不知從哪裡突然冒了出來，一抖手中的鐵鏈，套在何峋和慧珠的頸中，不由分說，拉著他們便向外走去。二人邊掙扎邊叫道：“芸兒，記著給我們報仇呀！”
何曉芸哭著向他們追去，但不知怎的，任憑使盡了吃奶的力氣，雙腿卻猶如灌了鉛水似的，舉步維艱。眼看著爹孃被無常鬼拉走，直至消失在盡頭，亦無法邁前一步，急得她大叫道：“笛哥，你快來！笛哥，快來呀！”急切之下，一個趔趄摔倒在地，失聲痛哭起來。
哭著哭著，她睜開雙眼，見自己仍躺在床上，原來適才是南柯一夢，不過枕邊已溼了一大片，自是被她的淚水打溼的。
方笛在床邊笑嘻嘻地看著她。何曉芸擦乾眼淚，想起夢中之事，對他嗔怒道：“都怪你，都怪你。”用小拳頭捶打在他的肩頭。他也不躲閃，兀自笑臉相迎。好在她手上無甚氣力，小拳頭打在身上倒不太疼痛。
她打了十幾下，見他不躲不閃，反覺歉然，住手問道：“你幹嘛不躲開呀？”方笛笑道：“我若躲開，誰還肯讓你來打？”伸手替她擦乾眼角的淚水。
何曉芸哽咽道：“我夢見爹和娘了。”頓一頓，輕聲道：“我打得你疼麼？”他本想裝出一副痛苦萬狀的樣子來嚇一嚇她，但一看其柔弱可憐的樣子，心下不忍，拍拍胸脯道：“沒事，一點兒都不疼。”
她忽而鄭重道：“我要為爹孃報仇。”方笛聽她的語氣一下子變得極其堅毅，吃了一驚，正要安慰一番，她卻問道：“笛哥你……你會幫我報仇麼？”他本就下定決心要為何峋夫婦報仇，此刻胸中更是豪氣陡生，朗聲道：“我自然要幫你報仇。”
她感動不已，霎時間覺得方笛就是自己在這世上最親的人了，忍不住鼻子一酸，熱淚盈於眼眶。這時一人在門口讚道：“好孩子，果然有志氣，不枉我二人揹你們上山。”
何曉芸忍著淚水，與方笛一起走到門口，老嫗笑道：“快隨我去拜師罷！”一手拉著一個，來到另一間茅屋。
茅屋中早已擺好了香案，上面擺放著三個靈位牌，老翁恭恭敬敬地站在一旁。待三人進來，老翁點燃手中的香，對著靈位牌道：“無極門第四代弟子蘇硯，稟明各位祖師，今日收下方笛為徒。自此弟子當竭盡所能，將無極門天下無敵的武功傳授於他，以可光大我無極門。”言罷跪下拜了三拜。隨後起身對方笛道：“你從今以後就是無極門的第五代弟子了，過來拜見祖師。”他依言上前跪下行禮，然後又給蘇硯磕了三個頭，這便算是正式拜過師了。
而後老嫗上前對著靈位牌報了名諱，亦和蘇硯一般向祖師致意行禮，禮畢後才命何曉芸開始磕頭拜師。直至此時方笛和何曉芸才知道她的名字叫呂翠英。
二人拜過師，呂翠英拉著何曉芸的手道：“曉芸，從今日起你便是無極門的弟子了。記住日後要勤練武功，不可偷懶，一定要聽師父的話。”她點了點頭，道：“曉芸一定聽話。”呂翠英見她甚為乖巧，心中十分歡喜。念及她小小年紀便遭逢大難，甚是可憐，又不禁喟然。
方笛問蘇硯道：“師父，咱們無極門是幹甚麼的？我怎麼從來沒有聽說過呀？”他一笑，道：“你們既然已是我門下的弟子，便應當知道咱們門派的來歷。若說起咱們無極門來，可是說來話長呀！聽我……”呂翠英一把將方笛拉到自己身邊，對蘇硯叱道：“要是聽你來說，只怕他們越聽越糊塗，還是我說罷！”蘇硯在祖先牌位前不敢太過放肆，只得強行忍住怒氣。
呂翠英講道：“一百六十多年前，在江南有一個小道觀。觀中有一位道號虛靈的道長，他平日除了替人看病之外，就是專心鑽研道學，雖年僅四十有餘，在當地已是大有聲望。一日，從外鄉來了一個書生模樣的人，入觀拜見虛靈道長。言談中二人甚為投機。道長髮現這個書生對道學和易經頗有心得，大有相見恨晚之意，極力勸他留在觀中，一起探研道學。那書生也不推辭，便在此住了下來。
自此二人朝夕相處，同寢同眠，專心研究道學。一晃三年過去了，二人均覺於自身的道行修為大有進益。虛靈道長見他深悟道性，實是不可多得的人才，遂勸他出家為道。書生執意不肯，後來竟不辭而別，虛靈道長大感惋惜。
四年後，江湖上出現了一個絕頂高手。他曾在一日之間連滅五大黑道教派，經此一役，聲名大噪，被江湖中人尊稱為‘玄掌無敵’。
一日虛靈道長正在內室閉目養神，那書生突然造訪，道長自是大喜，急忙出迎。豈知書生一見到他便深施一禮，連聲稱謝，把道長弄了個丈二和尚摸不著頭腦。
進得內室，書生這才道出箇中原委。原來他本是出生於武林世家，父母皆是江湖中的成名人物。但他自小便不喜習武，專愛讀道學著作。他父母自是不允，執意強迫其習武。事出無奈，他離家出走，一路上游山玩水，甚是逍遙。一日來到此地，聞聽人言，虛靈道長學識淵博，精通道學，即前來拜謁，以求百尺竿頭，更進一步。三年後，於道家真義的領悟果然大有長進。這時書生甚是想念父母，加之虛靈道長極力勸他出家，心中不願，故不辭而別。
回到家中，他家偌大的庭院竟已化為烏有，雙親皆被仇家殺害，他悲憤異常，情知憑自己的武功萬難報仇，當下躲入深山，苦練家傳武功。一日間，他正在看《道德經》之時，讀到‘道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和’這一句的時候，忽而心中一動，似有所悟，忙閉目凝思。直過了大半個時辰，憬然大悟，平日裡領悟的道家真義霎時融會貫通，居然讓他悟到了‘先天無極大道’。此時他身上積蓄已久的道家真氣猶如百川納海，自然而然的水到渠成，竟爾練成了一門震古爍今的絕頂武學。
一年後，他出山報仇。經過一番明察暗訪，終於將仇人盡數殺死。自此在江湖上聲名鵲起。
虛靈道長聽罷，沉默無語，半晌才道：‘閣下既已身負絕世武學，且又精研道法，便是貧道也自愧不如。不過望你記住我道教的宗旨是與人為善，清靜無為。今後在動手殺人之際，能夠想一想貧道這一番話，做到手下留情，也不枉你我相交之誼。’書生聽罷頓悟，想起自己為了報仇，確實殺了不少人，慚愧得汗流浹背。遂向虛靈道長立誓，決不再妄殺一人。道長見他已生悔意，方才露出笑意，便又勸他出家為道。書生心中愧疚甚重，無意入道，當下謝過道長指點之恩，告辭而去。從此他隱入黃山群峰深谷之中，自創‘無極門’，不再涉足江湖。直到晚年才偶得機緣，收了一個弟子，將全身的武功傾囊相授。後來他於九十二歲時逝于山中，其弟子遂將無極門繼承下來。”頓一頓，她繼而道：“不過自開派祖師到現在，都是代代單傳，即使算上我們二人，門中合計才五人而已。加之門下的弟子極少在江湖上走動，只偶爾做些行俠仗義之事，亦不令為人所知，故而無極門雖有絕世神功，在武林中卻是名不見經傳。”待她說完，方笛二人恍然大悟，方始知道了無極門的來歷。何曉芸聽得這位祖師的家人竟也是被仇人盡數殺死，遭遇和自己極為相似，心下一酸，習武報仇之心更專。
蘇硯早已不耐煩，好不容易待她說完，忙道：“廢話也說完了，天色不早了，老婆子你還是快去做些飯菜來罷？若是餓壞了他們，咱們好好的一番打算可全白費了。”經他這一提，方笛二人確是覺得有些餓了。
呂翠英怒道：“你有手有腳，難道不會自己做麼？整天只知道比武，卻不幹些正經事。”
蘇硯亦怒道：“老婆子你每天都想在武功上壓過我，整日地尋舋滋事，毫無半點自知之明。現在倒來說嘴，真是豈有此理！”
方笛和何曉芸聽他們爭吵，甚為尷尬。心中極是不解，實不知同樣是夫妻，他們為何全不似自己的爹孃那樣恩愛，反而時時吵鬧？
呂翠英惱道：“好好好，我也不與你爭吵，現在我就帶曉芸走。咱們就如適才約定，六年後讓他們兩個在此比武。到時是輸是贏，最是公平。”拉著何曉芸就向外走。
方笛知道必是他們在自己二人睡覺之時就定下此約，眼見要與何曉芸分開，且一別六年，自是不允。一下子撲上去，拽住何曉芸的衣角，對呂翠英叫道：“你不能把她帶走，我們一定要在一起。”何曉芸更是大哭大鬧，絕不肯走。
蘇硯心下不忍，勸道：“其實就算咱們在一起住上六年，各教各的，也不妨事。你又何必非要離開這裡？”
呂翠英呵斥道：“若是一起住在這裡，咱們日日相見，我調教弟子的高明手段難保不被你偷學了去，這難道是公平比試麼？死老頭子只想著佔便宜。”
他怫然大怒，一把拽開方笛，叫道：“你們要走便走，何須廢話？我原也怕你們留在此處會偷學了我的蓋世神功。”
呂翠英重重地“呸”了一聲，抱起何曉芸，一躍出屋，施展輕功向山下而去。何曉芸雖極力掙扎，卻焉能掙脫她的手臂？哭嚷著被帶走了。
方笛被蘇硯抓著，徒然著急，卻無法追趕，若不是他曾在聶先生的指教下讀過不少詩書，懂得尊師重道之理，早已破口大罵這位師父了。
耳聽何曉芸的叫聲越來越遠，他自知無望，便不再掙扎。在這一天裡他接連失去了所有的親人，心中空蕩蕩，木然而立。
蘇硯見他這副樣子，笑道：“我的老婆子跑了，尚且不悲。你不過是走了一個小妹妹，便好像天塌了一般，如此軟弱，怎能做我無極門的弟子？”
他回過神來，忿怒道：“我現在只有芸妹這一個親人在身邊，你……你們卻把我們分開，真……真是…….”他本不擅言辭，情急之下，太過激動，不知該說些甚麼，眼中忍不住淚光盈動。
蘇硯亦頗覺歉然，但又怕他會因為這件事而不用心學武，心思一轉，笑道：“若是曉芸也留在山上，你們成天只會在一起玩耍，哪兒會用心去習武？她父母的大仇焉能得報？你只要專心學武功，將來練成之後，下山把‘泰山雙飛鷹’殺了，那時曉芸自是歡喜得緊，今後她再也不會離開你了。”
方笛細細一想，心知若是她留在此處，定然常來找自己玩耍，恐怕非要耽誤了學武功，到時又憑甚麼替何家報仇？想到這裡，稍為釋然。隨即想到此後這山上只有自己和師父兩個人，甚覺枯燥無味，不由得暗盼著六年快些過去，到時便可以與何曉芸在一起了。
蘇硯和呂翠英原本都是被人遺棄在山間的孤兒，先後被無極門的第三代傳人收入門牆，傳武授藝，二人便以師兄妹相稱。在他們幾近而立之年時，其師病逝，臨終前搓合二人成婚。婚後十年間，他們仍住在深山中，倒也很恩愛，只是一直未有子嗣。到了五十有餘，二人性情漸變，時常爭吵。後來耐不住寂寞，開始出山行走江湖。他們自幼與師父隱於深山，可說是全不通世務，雖多有行俠仗義之舉，亦鬧出了不少笑話。好在二人素無劣跡，縱是一時行事不妥，也無人和他們計較，倒都著意接納。
江湖上中人贈其綽號為“絕峰二仙”，固然有對他們絕頂武功的欽佩之意，更是嘲諷二人不通世務，如同身在絕峰之巔，不諳世事的愚仙一般，其中戲謔之意尤重。他們自不解其中之意，反而甚是得意。遂特意移居黃山絕頂的天都峰，實覺只有居住在此處才與自己的身份相配，方不負“絕峰二仙”的雅號。
蘇硯夫妻二人一過半百之年，好勝之心尤盛，均想在武功上勝過對方，兩人每日總要打上幾場架才痛快，可全沒想著甚麼收徒授藝，令無極門後繼有人。也算是師們有幸，若不是這一次呂翠英突發奇想，為了公平比試，非要收下方笛和何曉芸為徒，只怕再過些年，無極門的絕世武功定要失傳了。