玉嬌龍似夢非夢，如醉如痴，在暮色蒼茫中策馬進入迪化。她向街上行人打聽明白，知道欽差大人衙署暫設在城東驛館內面，官邸也就便設置那裏。她循着行人指引來到驛館門前，見門上高懸大紅燈籠一對，內燃巨燭，照透出“欽命巡按”和“欽賜太子大保”兩行大字；門前階沿兩旁還支立着四個長方形紗燈，燈上大書“肅靜”、“迴避”字樣，兩排帶刀校衞從下面石階一直列隊站到門前，真是好一派威嚴氣象。玉嬌龍本來出身侯門，從小見慣戎馬，對於這種排場自然並不在意，她徑直策馬來到石階前面。眾校衞見她這等大模大樣，摸不清她的來頭，便上前喝道：“你是何人？到此敢不下馬！”玉嬌龍將眉一挑，微帶傲嗔他説：“快去通稟黃大人，就説烏蘇玉帥府的玉小姐到。”校衞們對玉夫人沙漠遇賊和走失玉小姐之事已有所風聞，聽她這麼一説，個個驚愕萬分，哪敢怠慢，趕忙通報進去。不一會兒，便有一羣丫環僕婦迎了出來。跑在最前面的卻是香姑。當她一眼看出站在階下那人確是玉小姐時，真是驚喜若狂，叫了一聲“小姐”，奔下石階，緊緊將她抱住，竟不禁嗚嗚哭了起來。其餘的丫環僕婦也一齊圍上，請安的請安，見禮的見禮，威嚴肅穆的欽差轅門頓時熱鬧起來。玉嬌龍將馬交給門差，由丫環僕婦們簇擁着進驛熔去了。玉嬌龍來到前廳，玉夫人和黃大人早已等在那兒。玉夫人一見女兒，先是合掌唸了聲“阿彌陀佛”，然後便拉着她的手，將她從頭到腳打量一番，流着淚説：“你可平安回來了！”玉嬌龍叫一聲：“母親！”心裏也不禁有些發酸，含着淚，歉疚地説：“孩兒不孝，讓母親受驚了。”黃大人在一旁勸慰道：“嬌龍平安歸來，就是大喜，都不必再傷悲了。”玉夫人這才止住悲，擦乾淚，叫玉嬌龍上前見過舅父。玉嬌龍整整衣，對黃大人盈盈拜了兩拜。黃大人滿懷欣慰就攙扶起玉嬌龍説：“十年不見，外甥女竟已長大成人，雖然身處荒漠，仍不失大家風範，更兼長得這般亭亭玉立，秀外慧中，真乃賢妹之福。”玉母也不免謙遜幾句，然後又拉着嬌龍的手問道：“女兒，你那天是怎樣逃走的？這幾天又是怎樣過來的？”玉嬌龍還未回答，恰在這時，高老師也聞訊進廳來了。玉嬌龍趕忙上前見禮，她從高老師的眼裏看到一種微微帶愠和探詢的神色，臉上不覺泛起一陣紅暈，慢慢將眼簾低垂下去。在玉母的再次催問下，玉嬌龍才將她早已想好在胸的一番話應付出來，説她如何在車內已經看到官軍漸漸不支，看到高老師被衝下馬、又看到有兩騎馬賊在向她車子這邊走來。她急了，這時恰好有匹無主的戰馬在她車旁，她便跨出車來，跳上馬朝着東南方向跑去。接着又説她如何在夜裏迷失了方向，如何膽戰心驚地偎着馬在樹林裏過夜，第二大又如何在林子邊困睡時失了馬，又如何到了達美家……還特別娓娓動情地談了達美如何同情她，送她小花馬，給她引路，在她的幫助下才得以順利地到達迪化……。在聽玉嬌龍講述這番經歷時，玉母是又膽戰又心疼，不住地口唸“阿彌陀佛”，還不時地發出幾聲痛苦的呻吟，黃大人只聽得驚愕萬分，幾疑是夢。他儘管在二十餘年的宦海浮沉中，慣於老成應變，但他無論怎樣也難想見，眼前這樣一個玲瓏似玉，嬌豔如花的外甥女，竟能在經歷如此一番危難之後，尚能這般神態自若。他只驚詫地注視着玉嬌龍，耳邊不由響起《四書》上“天之將降大任於斯人也…”那段聖人之言來。他又一轉念：“惜乎她是個女的！”高老師只默坐一旁，兩手覆在膝上，頭微微低着，心裏佈滿疑雲：她套車的馬哪裏去了？繩子又是誰割斷的？她如真是向東南方向逃走，哪來樹林？又為何今日方到迪化？……高老師又想起：除羅虎退去的西北方外，其餘三方都曾派兵尋找，為何不見蹤影，亦不見蹄痕？…高老師陷入沉思。黃大人聽完玉嬌龍訴説之後，在廳上來回踱了幾步，面上漸漸浮起怒容，厲然説道：“賢甥女既已平安歸來，投鼠已無所忌。馬賊如此猖狂，竟敢攔劫官眷，實屬罪大惡極，若不剪除，必生大患。我即傳令各城都統，迅速出剿，限期蕩平，除惡務盡。”他又回頭對高雲鶴説：“敢煩先生擬一榜文，懸出重賞：‘有能生擒賊首羅小虎者，賞銀二千兩，良馬十匹，羊五百頭；斬首來獻者，從半賞給。’”高雲鶴忙離座躬身答道：“謹遵台命。”黃大人又説：“榜文上應將羅賊狀貌寫得詳實清楚。只是對於此點，備營諜報大都相左，先生這番在陣上曾親自接戰，不知可曾看得清楚？”高雲鶴答道：“陣上馳騁甚急，相距又遠，實未看清，只隱約見他相貌奇醜，似是個五短身材。”玉嬌龍聽他這般描繪，不覺暗裏想笑，心想：“原來你也會説謊！”黃大人説：“都説他身材奇偉，然何競是五短？”玉嬌龍若不在意地接話説：“舅父，我在車內看清來，確是顯得矮短。暴眼，獅鼻，帚眉，須如捲毛，比鍾馗更為獰醜。”高老師驚異地向她投去一瞥。玉嬌龍亦同時送來似笑非笑的一瞬。高老師心裏不住自問：“她這是從何説起？她這又是為着何來？”他本來就滿心疑雲，現在是疑雲布得更厚了。玉夫人又細細問起達美留宿和送馬之事，連連稱讚不絕。黃大人説：“一個村女能有這等禮義，實屬難得！明日派人將馬牽去送還與她，再送去一百兩紋銀作為答謝也就是了。”玉嬌龍忙説：“達美不是愛財的女子，我亦未向她講出我的真實身份。依甥女之見，還是不送銀子的好。送她幾匹京緞，給小花馬換配一副好馬鞍，她心裏一定很高興。”黃大人略一沉吟，説：“好。就依你的意思辦。”接着又閒談幾句，便散入後堂去了。玉嬌龍的卧室在後院正廳右側，與玉母隔廳相對。後院不大，倒也精雅。院前有水池，雕欄上追置盆花，拂袖生風，清香馥馥。玉嬌龍隨着香姑來到卧室，她向室內打量一番，見紫檀木鏤花做成的牙牀上，掛着淡粉紅色的細羅紋蚊帳，牀上疊擺着大紅、品蘭蜀錦薄被兩牀，粉黃色的湘繡緞枕，配上雪白的杭州挑花牀單，在一對銀燈的照映下，顯出一種雍容中露淡雅、淡雅中見雍容的氣派。玉嬌龍站在房中，好似從夢幻中來到一個她既熟悉卻又陌生的世界。她回想起達美那空蕩而簡陋的小屋，當時感到是那般温暖閒靜，此時此刻再來回想，卻多是寒傖的感覺，草原上布達旺老爹的帳篷，當時感到是那般神秘和真切，而今卻感到是飄渺和遙遠，她從這間小房中，似乎看到母親常常誇耀的京都繁華，而這才是她命中註定應該享有的。玉嬌龍正陷入沉思，香姑見房內已無別人，這才挨近她的身邊，輕輕對她説：“小姐，這些天真把人急死了！要是你有個三長兩短，我也不想活了。”玉嬌龍凝凝神，望着香姑：“你以為我會落入馬賊的手嗎？”香姑忙幅頭説：“不，不，我沒有這樣想，這是決不會的。”玉嬌龍見她説得這樣認真，更加惹起自己的好奇心來，又略帶打趣地問：“你怎能斷定不會？”香姑坦然而稚氣他説：“他們不是為着你來，也不會加害於你的。”玉嬌龍故作正色地追問道：“你怎的知道得這麼清楚？”香姑有些慌亂了，囁囁他説：“有個不懂規矩的馬賊，把我錯當成小姐拉下車，另一個馬賊趕來喝斥他説：‘不得犯眷，這是咱們的規矩！’所以我知道你是不會落入他們手裏的。”玉嬌龍瞅着香姑，靜靜地聽着。她心裏完全明白，香姑隱瞞了馬賊中有她認識的哈里木，她還隱瞞了她曾求過哈里木不要來傷犯自己的事。但香姑的這種隱瞞是應該寬恕的。玉嬌龍看到站在自己面前的香姑，她那種既感到委屈又顯得畏縮的樣子，也心動了，激起對香姑無限的愛憐。她拉住香姑的手，柔聲他説：“你心腸真好！我知道你總是衞着我的。要是你能認識他們中的人，你定會為我求情的。”香姑的手微微顫抖了下，在玉嬌龍那似笑非笑的注視下，低下頭去，臉也不禁紅了起來。玉嬌龍深深為香姑這種淳樸之情所動了。她一下將香姑摟在懷裏，偎着她，深情地對她説：“好妹妹，你真好，我一輩子也忘不了你的。”香姑在玉小姐的傾心撫愛下，不知所措，竟低聲哭泣起來。這一夜，玉嬌龍睡得香甜極了。第二天早晨，當香姑給玉小姐梳頭時，無意間發現玉小姐的頭髮被齊齊地剪去一綹，她不覺失驚問道：“天，你的頭髮怎的剪去一綹？”玉嬌龍若不在意他説：“達美稱歎我的頭髮美，我便剪下一綹送她了。”香姑笑着説：“只聽戲文上説女人剪下青絲送男人，沒聽説過剪下青絲送女人。”玉嬌龍忙不在意地把鏡子移開，她知道自己的臉已發紅了。她背過手來在香姑身上揪了一下，含嗔他説：“小小年紀，哪裏聽來這些羞人話！”香姑亦覺得自己説錯了話，不再吭聲了。玉嬌龍收拾打扮停當後，這才轉過身來，半央求半認真地對香姑説：“頭髮的事，不准你對任何人説去。”香姑點點頭，各自走開了。房裏靜靜的，散溢着一種似蘭似麝的香氣。這香氣昨晚還恨討得玉嬌龍的喜悦，可今天她已開始對它感到厭煩了。她極力去回憶一種為她所熟悉的、使她心曠神怡的香氣，還有一種她所陌生的、但卻曾使她心戰神搖的氣味，可都為眼前房裏這種濃郁的香氣彌蓋了，沖淡了。玉嬌龍正獨自坐在房裏托腮出神，忽從房外廳堂裏傳來舅父和高老師的談話聲。她走到門邊隔簾聽去，從舅父的談話中知道了她父親有信來，對半天雲竟敢襲擊官眷之事極為震怒，並對她的走失極表憂念，説他正調集各營兵馬，準備親自督軍圍剿，要玉夫人安心留住迪化，暫勿返回烏蘇，等他到昌吉巡營時順道來迪化再作定奪；囑高先生速回烏蘇協籌軍務。高老師聽完她舅父這番話後説：“馬賊此舉確是猖狂，無怪玉帥震忽。但量這小股馬賊畢竟不過疥癬之疾，實不值興師動眾，尤恐前時叛部乘機騷動，引起禍亂，實為不便。”廳堂裏靜了一陣，才又聽到她舅父説：“先生之慮極是。我昨晚思之再三，不如以厚祿誘羅賊來降，擒而殺之，則可高枕無優矣。”玉嬌龍聽到這裏，心裏暗暗吃驚，正發急間，又聽高老師説：“玉帥治軍，向重嚴信，大人此計雖好，只恐玉帥礙難依從。”她舅父説：“大成心性我豈不知。這事何須他來出面，只由一位都統辦理就行了。”廳堂裏又是一陣沉默。玉嬌龍憂心仲仲，想起她曾對羅小虎提出過，要他去投軍，但求取得個遊擊之職，婚事就有望了。她想到如若羅小虎竟由此中了他們的圈套，自己就將會恨悔終天了。她心煩意亂間，又聽到高老師説：“想這夥馬賊不過是些為飢寒所迫的亡命之徒，並無遠大抱負，兼以行蹤無定，聚散無常，玉帥搜剿半載，尚且徒勞，招誘恐亦無從下手。”又靜了一陣，玉嬌龍聽舅父繞開話題忽然問道：“聽軍校説，那天陣上交鋒，先生失手落馬，賊首不但未曾加害先生，反而下馬相扶，並和先生講過話來。不知此説可是真否？”玉嬌龍聽到這番問話，頓時心都緊了，忙輕輕能手將門簾撥開一縫看去，見高老師臉色雖微微發白，但神情卻尚能保持鎮靜，不慌不忙地答道：“學生生平未經戰陣，那天臨危倉促接戰，落馬後眼為飛砂所迷，只説已難倖免，不意在迷亂中確曾有人對學生喝道：‘留你一命，傳話玉大人，我等不過為巴依、伯克所迫，不關官兵事，不要苦相逼，不然，彼此都不利！”黃大人點點頭，説：“原來如此！”玉嬌龍這才放下心來，對高老師不禁暗暗佩服，雖明知他是在説謊，但她認為這種説謊是合情合理的，也許就是她父親常稱道的“機智”。正在這時，門差來報：“當地各衙官員求見。”黃大人對高先生説：“我去去就來。”隨即便起身到前廳去了。玉嬌龍趁廳堂無人，推簾走出堂來，一如往日一般，上前見過禮，低低叫了聲：“師父”。恭恭敬敬站立一旁。高老師看她一眼，帶怒冷冷地問道：“那天遇賊，你可曾動手？”玉嬌龍默不作聲。高老師又説：“我看到你車旁那兩具賊屍，就知道準是你乾的了。”玉嬌龍仍默然不語。高老師微微嘆息一聲，説：“你如何這般輕易就開殺戒！皇天在上，這決不是我傳你武藝的初心！”玉嬌龍見高老師急成這副樣子，心裏反覺得好笑起來，似辯解又似反詰説：“師父不是常常教誨我説，要‘學以致用’嗎？如果不為用，我又學武藝來做什麼呢？”高老師頓腳説：“殺人非同兒戲，哪能比做文章？似你這般任性輕率，難免伏下禍根，一旦鑄成大錯，悔之已來不及了！”玉嬌龍見高老師一再正色訓怨，心裏也不禁暗惱起來，負氣他説：“人不犯我，我不犯人，兩賊前來窺車，我才殺了他的。”高老師聽她這樣一説，反而感到一驚。心想：她把殺人的理由説成僅是為了“窺車”。照她這般心性，何事不可成為殺人藉口。他本來想再訓戒她幾句，但見她柳眉微挑，唇露任性，眼含得意神色，知道勸戒已無用處，只好長嘆一聲，把話嚥了回去、正在這進退為難之際，玉嬌龍忽地轉變話頭説：“我適才在門內聽得，舅父似有委師父前去誘招半天雲之意，師父去還是不去？”高老師驚奇他説道：“我怎未察出黃大人有此意來。我在西疆人地兩疏，怎能負此重任！”玉嬌龍凝視着高老師，固執地問：“舅父如果委託師父，師父是去還是不去？”高老師猜不透她為何這樣追問不休，只含糊應道：“為酬玉帥知遇之思，雖赴湯蹈火亦在所不辭。只是偌大西疆，我到何處尋他去。”玉嬌龍陡然湧起一陣怨恨之情，冷冷帶刺他説：“何用師父親去尋他，説不定哪天他自會投上門來！”高老師猛然一驚，轉過身來，張大眼看着玉嬌龍。一時間，他完全陷入一種不測究竟和不知所措的境地。他從玉嬌龍那雙發亮的眼光中，隱隱看到一種閃閃逼人的敵意。高老師只覺心裏一陣發冷，他深深藏在心裏的一個隱秘似乎已被人窺透了。她又是怎樣窺探到的呢？他簡直無法理解。突然和意外，竟使一向以沉謀自許的高老師陷入惶惑，他如臨深淵，感到一陣陣心悸。廳堂外傳來一陣腳步聲，玉嬌龍已看到走廊上舅父的身影，便翩然退進房中去了。過了兩天，高老師帶着黃大人和玉夫人的書信動身回烏蘇去了。玉嬌龍自來迪化後，終日沉默少言，鬱鬱不樂，玉母非常憂心，多次問她是否身體不適，玉嬌龍總是淡然一笑，用別的話支吾開了。一天，玉夫人把香姑叫到跟前，向她問起小姐情況，香姑説：“小姐常常獨坐出神，有時還見她面有淚痕，小的幾次問她，她都不答。”玉夫人問：“你看小姐不樂是為何來？”香姑説：“小的揣來多半是為想念烏蘇。”玉夫人説。“烏蘇本非故園，你小姐當不至為此。”玉夫人想了想，又説：“該不會是沙漠遇賊，受驚失魄所致？”香姑説：“小姐談起那天沙漠上官兵與馬賊交戰之事，興致很好，毫無懼伯之意。倒是每次談到夜宿山林和過草地的時候，就變得神情恍惚，話語含糊，依小的看，小姐果真失落魂魄，也是失落在山林中和草地裏，不會是失落在沙漠上。”玉夫人説：“明日叫人到寺廟裏去進進香，許幾部經的願，求菩薩保佑，就會好的。”玉嬌龍和玉夫人居住的後院旁邊有道矮矮的粉牆，通過圓門，便是一座很大的花園。園內碎石鋪路，路旁砌立石山，迴環曲折，頗有情致。花園西角建有長樓一座，登樓憑欄眺望，可以遠望天山，皚皚蒼蒼，橫綿無盡，園外古道沿着河岸一直向西漫漫延去。這座長樓乃是當地官員為來使、遷客迎風餞別的地方，一年不過熱鬧幾番，平時卻人跡罕至。因此，樓上是雀糞污欄，樓下是荒草沒徑，整個花園顯得格外幽靜索寞。玉嬌龍卻非常喜愛這座花園，每天一早一晚都要獨自去到花園深處留連許久。好幾次香姑要陪她去，她都推説心煩喜靜，把香姑留在院內。過了一月，一天，玉帥借到昌吉巡營之機趕到迪化來了。玉帥一是為來看望多年不見的內兄黃巡按；二是來看看玉夫人母女。玉帥一到，驛館內上上下下自然有一番忙亂和鬧熱。好在玉帥此來並非公出，迪化城內都統、州官以及各營校尉，一律不曾知照，黃大人亦只在驛館內設家宴相待。晚間，宴設內院廳堂，黃無賜和玉大成並坐首位，玉母與玉嬌龍坐在兩旁。一番話舊之後，又談起馬賊事來。玉帥説，已有確報：馬賊因前番襲擊官眷，引起內訌，半天雲已畏剿離巢，羣賊已散，只有二十來騎，由一年輕頭目率領竄逃至蒙古去了。黃天賜撫杯沉吟，問道：“探報果確？”玉大成答道：“遊擊肖準從回部頭人格桑處探來。據格桑説，他的手下人十日前曾在石河子附近見到過半天雲，還和他説過話來，探他口風，他説有事要進關去。肖準曾兩次和半天雲交鋒。十分悍練，所報可信。”玉嬌龍只在一旁默默聽着。開始她聽父親所談“確報”，不禁暗暗發笑；後又聽父親談到探報來由，心裏又不禁緊促起來。黃天賜説：“從權宜計，寧可信其實；從久安計，寧可疑其真。賢妹弟以為如何？”説完，二人相視大笑，然後舉杯一飲而盡。玉大成胸有成竹地説：“西疆地廣人稀，欲獲羅賊，有如大海撈針，實為不易；我已傳令東路失卡，取下榜文，撤去巡哨，放他進關，使西疆馬賊羣龍無首，不再蟻聚；羅賊如虎失牙爪，其勢自孤，如此，則剿、擒也就兩易了。”黃天賜聽罷，不禁擊桌稱讚説：“十年不見，賢妹弟老謀深算竟神奇至此！真乃西疆之福。聖上面前，我自會奏聞。馬賊之事，就不必再議了。”於是，二人轉過話題，又談了些京中故舊遷降浮沉之事，相對感慨萬端。玉大成飲了數懷，繼又談起邊塞軍務以及十年來的戎馬生活，不覺激昂起來，説：“我從昌吉來迪化途中，馬背上口占一絕，念你聽聽，請予指正。”“夜夜胡前刁斗寒，朝朝營帳對天山。十年邊塞無烽火，投筆班侯老戍邊。”黃天賜不住點頭讚賞道：“氣勢雄渾，韻節自如，慨而不悲，確是絕唱。賢妹弟真不愧是儒將風雅。”玉大成拈鬚一笑，並未答話，似有所思。玉嬌龍已從父親的詩句裏察出他已有請調回京之意。她抬眼望着父親，見他兩鬢已斑，滿面風塵僕僕，似比月餘前又消瘦些了。至性之情使她心裏浮起一陣酸楚，同時感到一種莫名的煩亂。黃天賜舉懷欲飲未飲，慨然説：“邊地苦寒，且多悍戾之氣，既不利於身，又不利於性。賢妹弟無妨上表陳情，求調回京。我回京後，亦可從中斡旋，助你一臂之力。”玉大成舉杯説：“我意已決，一切都託仰仁兄了。”宴飲直至二更才散。玉大成把黃天賜送出廳堂後，回身又和玉母敍了幾句家常。然後，他把玉嬌龍叫到面前，帶有探詢的口氣問道：“高先生離開迪化時可曾發生過什麼變故？可曾和你説過什麼來？”玉嬌龍心裏一動，説：“禿面之事，女兒一概不知，高老師亦未和女兒説過什麼。”玉帥拈鬚俯首，在廳內踱來踱去。玉母不安地問道：“高先生出了甚事？”玉帥説：“高先生回烏蘇後，神情沮喪，我以為他是為沙漠遇賊之事愧疚於懷，只撫慰了他幾句，便忙軍務去了。不料過了兩天，等我從城外練軍回府，才知他已隻身離去。臨走時給我留下一書，大意説感我厚恩，尚未圖報，他因倦於萍漂，遁跡深山去了。並説將高師孃託我，望我收留照拂，他當結草以報。我看先生為人誠信磊落，似非動萌出世之念的人，此番不告而去，其中定有緣故，只是百思不解。”玉嬌龍聽到這個消息，心中已明白幾分。她知道高老師的出走，多半是由自己的任性使氣所致。她想起那天的負氣衝撞，含有敵意的逼問和暗射；同時，她又想起高老師平時諄諄的教誨和辛勞的傳授，她感到深深的悔愧和負疚了。但她在自問內譴的同時，似乎又感到心上有塊隱隱壓着的石塊突然消失了。她在愧疚中同時感到一陣輕鬆。玉帥此次來迪化，純屬私訪，不便久留，次日便又匆勿趕回烏蘇去了。臨行時他已作好安排，要玉夫人母女先行直接從迪化動身回京，他回烏蘇後即將高師孃以及隨身僕人送來。一等高師孃等人一到，便可起程。過了十天，高師孃帶着一干家院、僕婦以及丫環人等來了。高師孃一見玉夫人使傷傷心心地嚎哭起來，一邊哭，一邊數數落落地把高老師恨罵一番，説他無情無義，只圖自己灑脱，將她拋下不管；還罵他是隻共得安樂共不得患難的小人……。玉嬌龍把高師孃這些怨恨之話聽在耳裏，暗暗覺得蹊蹺。心想：“這哪有點書香門第的風範，怎會罵出這些話來。”玉夫人雖也聽不順耳，但還是温言相勸，頗費了一番唇舌，才將她勸住。一切安頓好後，高師孃來到玉嬌龍房裏，對玉嬌龍説：“你高老師把我遺棄了，我已是無家可歸的人了，還望玉小姐念在與高老師有師生之份上，高抬貴手，把我容下才是。”玉嬌龍忙説道：“師孃説哪裏話，你就把我家當你的家好了，我們不會怠慢你的。”高師孃説：“多謝玉小姐美意。我也不敢多有奢望，但求温飽就足了。我雖是個婦道人家，卻常從你高老師口中知道許多江湖上的事兒，小姐今後如有用得着我的地方，我一定為你效勞。”玉嬌龍聽她話裏有話，不覺暗吃一驚，漠然他説：“江湖上的亭兒與我何干！我也不想去知道那些事兒。”高師孃斜瞅着玉嬌龍冷冷他説：“玉小姐，話不能蘸麼説，你在沙漠裏走失三天，夜宿山林，獨行草地，林中有虎，草地有狼，一個千金小姐，真不知道你是怎樣闖過來的！這就是江湖。江湖上風風雨雨，什麼事兒都可能發生。你已經闖過了，怎麼説與江湖無關呢？！”玉嬌龍心頭一陣冷縮，緊壓得幾乎透不過氣來。她好像被一條蛇纏住了，一瞬間，她感到一陣恐怖。她想起了羅小虎被狼圍困的情景，她也想起了羅小虎沉着地將一支支箭射進狼的咽喉。她很快恢復了平靜，變得興致勃勃起來，對高師孃説：“啊，原來這就是江湖！我在路上確曾遇到一樁奇怪的事兒來：有個賣藝的老頭來西疆尋找他的妹妹。他所説的他那妹妹的體形、容貌，簡直和師孃一模一樣——三十五歲，中等身材，陝西口音，雙眼微陷，兩顴略高，眉間有一硃砂紅痣。不知師孃是否果有一個姓易的胞兄？”玉嬌龍説完後，緊緊瞅着高師孃。一剎間，只見高師孃兩眼發直，閃着兇光，臉色也由白變青，神情十分怕人。過了一會，她才恢復常態，説：“見鬼，我哪有什麼胞兄！”接着，她又搭訕了幾句，退出房裏去了。玉嬌龍獨自坐在書案旁陷入沉思：高老師為何突然出走？又為何把高師孃一人拋下不管？高師孃適才那些弦外有音的話暗示着什麼？為何一提到易老頭尋妹的事她就變臉變色顯得那樣窘怕？…這一切，玉嬌龍雖然還覺得迷糊不解，但高師孃心懷叵測，應特別小心防範，這點是完全看得清清楚楚的了。玉夫人一切都已收拾停當，再過兩天，就要起程回京了。玉嬌龍連日來總是鬱鬱不樂，黯然神傷。高師孃曾在背地裏問過香姑：“家裏人聽説要回京城，個個眉開眼笑，玉小姐為何反悶悶不樂，她究竟為的什麼？”香姑説：“我想她是難捨西疆。”高師孃説：“西疆有啥難捨的？”香姑煩了，説：“師孃自己問小姐去。”高師孃馬上陪笑説：“我隨便問問罷了，你休告訴小姐，免得惹她心煩。”玉嬌龍自高師孃來到後，就不曾去過花園。眼看明天一早就要起程回京，當天下午，她陪着玉母最後檢點一下行裝後，便又獨自一人，悄悄來到花園裏，踏着小徑，繞過石山，直向長樓走去。在長樓下面的草坪前站了一會，這裏是她一個月來天天在此偷偷練武的地方。她按照隨身珍藏的《秘傳拳劍全書》逐路練去，她的劍法技藝，又較前進了許多。她還按照《穴絡》一章所繪錄的圖文，細細揣摩領會，雖未熟記全通，卻已略得要領。自從高師孃來後，她為慎密，只好中斷練習，不然，她又將精進幾分了。往日她雖天天來到這裏，卻從未登樓，她也曾幾番踏上樓梯，但總感心怯，深恐引起愁思，難禁悵惘，便又黯然止步。這時，她再也無怯抑止對羅小虎的懷戀，急步登樓，憑欄西望，遠遠橫亙的天山，往日看去只覺其雄偉，今日看來，卻感其有情；牆外古道漫漫，沿着河岸向西伸去，直穿進一片蒼鬱的樹林，便漸漸的隱沒了。那片樹林正是月餘前她和羅小虎分手的地方。黃昏林靜，千縷離情，萬種愁緒，玉嬌龍回憶起當時的情景，心裏感到無限悵然和悽楚。這時，李商隱的兩句詩一下浸入她的心頭，她不覺低聲吟道：“此情可待成追憶，只是當時已偶然。”玉嬌龍正在神傷難禁之際，忽聽得古道東頭傳來一陣緊湊的馬蹄聲，她不覺回頭望去，猛然間，她感到一陣昏眩，一顆心也突然劇烈地跳動起來。一個熟悉的身影騎在一匹熟悉的大黑馬上，揚鞭奮蹄直向這邊跑來。那身影還是一月多來經常入夢的那個身影，還是沙漠上那樣的英姿，正是帳篷裏那般壯實，甚至他身上穿的也還是那件自布對襟排扣短褂。當他縱馬從牆外馳過時，玉嬌龍看得更清楚了，兩道濃濃的劍眉下，還是那對使她魂牽夢繞的眼睛。就在這一剎那間，玉嬌龍似乎聞到了那股曾使她心顫的帶着草原和馬革氣息的汗味。她差點叫出聲來。她緊咬住嘴唇，紋絲不動，一瞬間，她好像變成了一塊石頭。馬沿着河岸馳去，奔進樹林，漸漸地消失在離分時的那條小道上去了。玉嬌龍木然中只感到心裏一陣隱隱作痛，她再也無法自持了，不禁輕輕地發出一聲痛苦的呻吟。就在這時，突然從她耳邊響起一聲：“小姐，那人走遠了。”玉嬌龍猛地一震，頓時整顆心都縮成一團，只一閃間，她已清醒過來，知道自己的背後正守着一隻狼，只要她一回過頭來，便會立即咬住她的咽喉。她很快鎮定下來，能手拂拂鬢邊亂髮，慢慢回過頭來，若不在意他説：“師孃，你説的什麼呀？”高師孃閃着一雙帶着綠光的眼睛，挑釁他説：“我説騎馬那人去遠了。”玉嬌龍還是若不在意地問：“一個過路人，師孃管他怎的？”高師孃進逼説：“我倒不管他，是怕你離魂。”玉嬌龍的眉毛豎了起來，眼裏閃出射人的購芒，説：“師孃可是喝了酒來？”高師孃被玉嬌龍的目光懾住了，把已經湧到嘴邊的刺毒話嚥了回去，只不自然地乾笑兩聲。玉嬌龍不再理會她了，説：“還閒扯什麼，該回去了！”説完便向樓口走去。高師孃緊緊跟在後面，到了樓口，玉嬌龍謙讓地站在一邊，讓高師孃先走。高師孃稍稍遲疑了下，不甘退讓，側身跨向前去。剛剛踏下一級樓梯，她突然感到腰間刺心地一痛，一陣痠麻直上喉頭，她張嘴欲叫，卻一絲聲音也發不出來。幾乎就在同一瞬間，從她股後飛來一腳，把她直從樓口踢滾下去。她癱卧地上，絲毫動彈不得；眼裏金星亂迸，大張着嘴猶如死了一般。她心裏明白，她落到一個身懷絕技、奠測高深的人手裏了。玉嬌龍站在樓口，向着院子那邊高聲呼喊：“快來人呀，高師孃跌下樓了！”接着，她奔下樓來，站在高師孃面前，帶着得勝之色，欲笑不笑地盯着她。一直等到高師孃那雙已經轉動不靈的眼珠裏露出討饒的神清後，才跨上前去，用腳尖在她腰際狠狠一踢，又是一陣錐心的刺痛，頓時間，她感到整個身子都復甦過來。玉嬌龍俯下身去，在她耳邊低聲地、但卻是冷厲他説：“你什麼也不知道！什麼也沒看到！”高師孃點點頭，一聲聲哀吟着。這時，僕婢們已經聞聲趕來，玉嬌龍趕忙將她扶起，不住地問傷問疼，怨樓怨梯，親自攙扶着她，把她送回房去，玉夫人聽説，趕忙前來探視。當她問高師孃因何墜樓時，高師孃一口説是“不慎失足”。晚上，玉母和玉嬌龍閒話時，又談起高師孃墜樓的事來。玉母若有所思他説：“不慎就會失足。行路是如此，為人也是如此。你要切記。”玉嬌龍坐在燈前，把頭埋得低低的。