星夜兼程，疾趕數日之後，已入湖北境內。獨孤樵自是茫然不知，瞿臘娜卻對鬼靈子專擇荒山莽林而行大不以為然。鬼靈子雖不想解釋，但他明白必須這樣做。他雖置身江湖未久，但江湖中弱肉強食的道理，他心裡比誰都清楚，每日練功不綴。此時鬼靈子的身手，江湖二流高手絕難與其比肩，但他同樣明白，若遇上象千佛手任空行那般惡魔巨梟，他們非但不能將獨孤樵安然送到柳家堡，並且可以肯定，他和瞿臘娜必將性命不保！置身於變幻莫測的江湖，須得步步小心。瞿臘娜口上不說，心頭卻對鬼靈子的小心翼翼覺得好笑。但她沒有笑。甚至還隱約希望鬼靈子能永遠這樣才好。因為就在他們從飛天神龍手中騙得獨孤樵的第二天，鬼靈子就不再是個小叫化子。不但不是個小叫化，而且是位俊俏雅緻的錦衣公子。而獨孤樵則變成了青衣書僮。“書童”年長於“公子”，未免有些欲蓋彌張，但瞿臘娜並未反對鬼靈子這樣做。因為她覺得身旁有一位“錦衣公子”相陪，實在比身旁陪著一個髒兮兮的小叫化要強得多。恐怕所有女孩子都會這樣想的。瞿臘娜是個女孩子，一個十四歲的女孩子。她這樣想並不奇怪，只是她覺得鬼靈子冒充文士有些滑稽。鬼靈子倒一點兒也不覺得滑稽，他只是覺得彆扭。因而一入鄂境，他便長舒了一口氣，道：“再過得三天，咱們便可趕到柳家堡啦！”瞿臘娜莫名其妙地覺得有些失望，道：“到時你便可以再做個叫化子，對嗎？”鬼靈子呆呆看著她沒作聲。瞿臘娜嬌面一紅，嗔怒道：“你看著我幹嘛？”鬼靈子連忙道：“咱們該歇一會兒，吃點東西再走了。”三人席地而坐，鬼靈子從肩上取下布袋，忽然道了一聲：“糟糕。”瞿臘娜奇道：“什麼糟糕？”鬼靈子道：“咱們的食物只夠這一頓吃的了。”瞿臘娜突道：“令師雖是丐幫幫主，閣下卻是個假叫化，又不受幫規約束，且巧取豪奪最是歪邪掌門拿手好戲，區區一點兒食物，陸大掌門豈非手到……手到騙來。”言罷格格嬌終不已。鬼靈子一抱拳，故作雅狀道：“承瞿姑娘抬愛，在下縱是赴湯蹈火，也總是要使出渾身解數，坑蒙拐騙些食物來的了。”話音方落，忽聞十丈開外有人淡淡道：“姚大俠之高足，果然光明磊落，敢做敢當。在下佩服之至。”鬼靈子心頭一凜，正欲喝問，眼前早多了一對少年男女。男的年約二七，俊美非凡，恰似玉樹臨風。女的年約十五，俏麗絕倫，絕非塵世中人。來者非它，正是昔年“武帝”太陽叟東方聖御前的金童玉女！鬼靈子心頭一驚：他和瞿臘娜聯手，決非金童玉女之敵。心頭雖驚，面上卻了無異狀，只淡然一笑道：“原來是你。”金童也淡然道：“是我們。”瞿臘娜則雙眼一眨不眨地看著玉女，似痴了一般。玉女的綽約風姿，清麗脫俗，瞿臘娜覺得一點兒也不真實。玉女只應該是一個傳說或者一場夢中的仙女，可此時她偏偏實實在在地立於金童之側，距瞿臘娜不過二丈遠近。玉女則只看了瞿臘娜一眼，便也呆呆地看著獨孤樵。金童和鬼靈子的對話，她們一個字兒也沒聽到。但他倆說的話。全加起來也不過七個字而已——“原來是你。”“是我們。”之後他們靜靜對視。二人均從對方臉上讀到了無法解釋的東西。鬼靈子不知金童為何面帶疲備和憂鬱。金童也不知鬼靈子因何一付滿不在乎的樣子。良久。瞿臘娜喃喃道：“她……他們是誰？”鬼靈子突然哈哈一笑，道：“在下替各位引見引見，這位是在下朋友，峨嵋派的瞿臘娜瞿姑娘，這兩位嘛，便是金童玉女，你們多親近親近，哈哈。”但三人均未出聲。鬼靈子指著書僮打扮的獨孤樵道：“他……”金童打斷鬼靈子話頭，滿目怨毒地盯著獨孤樵，一字一句地道：“縱是燒成骨灰，我也知道他就是獨孤樵！”鬼靈子吐舌嘻嘻地道：“在下倒是忘了，你們原本是認識的，只不知閣下今日到此，是……”金童淡淡道：“殺獨孤樵。”四字出口瞿臘娜似方從夢中驚醒，失聲道：“殺……殺不得的。”但沒人睬她。獨孤樵卻好象事不關己，迷茫的目光在四個面上掃來掃去。鬼靈子哈哈一笑道：“你不能殺獨孤樵的。”他本想再說：“除非你先殺了我。”卻見金童突然臉色一變，當即強忍住了後一句話。半頃，金童冷冷地瞧著鬼靈子，道：“你知道？”鬼靈子一怔，不知他這三字指的是什麼，心念電轉之間，已作出肅然狀道：“我自然知道。”金童一付不相信的表情。玉女幽然輕嘆道：“御兄，咱們可不能……自食其言。”鬼靈子和瞿臘娜自不知玉女言下之意，故爾不便作聲，只靜靜看著金童。過得良久，金童才喟嘆一聲，道：“御妹，當初你為何要讓他救我……？”玉女垂首道：“御兄，當時你……”金童截口道：“別說了，為兄知你是為我好，才答應他……唉！”一聲長嘆之後，又自言目語道：“既生瑜，何生亮！”鬼靈子直聽得若墜十里霧中。卻聽金童冷冷道：“鬼靈子你聽著。胡醉救了我一命，其時我一無所知，是御妹答應他咱們二十年之內不殺獨孤樵的，我金童自不會食言吧。”直到此時，鬼靈子才知道方才金童玉女口中的“他”竟是胡醉，當下只淡然道：“好說。”金童依舊面色陰冷，又沉聲道：“但咱們只答應胡醉不殺獨孤樵？卻沒答應不取獨孤樵性命！”鬼靈子心頭一凜，便聽玉女也失聲道：“御兄……”金童只看定鬼靈子，道：“令師是名滿天下的大俠，此時更是江湖第一大幫幫主，不知閣下這位姚大俠的高足卻又如何？”鬼靈子心頭猛震，自以為金童欲以武力誅殺於他和瞿臘娜之後，再搶走獨孤樵。對金童這樣的人來說，將獨孤樵秘密關押二十年再行殺卻，也決非難事！當下沉聲道：“在下愚魯，不知閣下言下之意。”金童道：“此時在下若殺了獨孤樵，再殺你二人滅口，閣下認為在下做得到麼？”鬼靈子點點頭。金童道：“閣下相信在下會這般做麼？”鬼靈子道：“相信。”金童道：“但你錯了。”鬼靈子惑然不解地看著他。金童又道：“在下不敢也不願以俠道中人自居，卻也遵言而有信之道。閣下身為姚大俠高足，大約也不至於言而無信吧？”鬼靈子奇道：“不知閣下此言從何說起？”金童道：“在下想借你之手殺獨孤樵。”鬼靈子覺得這句話很幽默，頓即大笑起來。金童道：“閣下以為不可能麼？”鬼靈子道：“若將在下挫骨揚灰，此事只怕也不會發生。”金童道：“不然，在下倒以為此事有一半發生的可能。”鬼靈子奇道：“一半？”金童道：“公平地說，的確是一半，如果閣下言而有信的話。”鬼靈子笑道：“言而有信四字嘛，在下倒不敢不隨時銘記於心，只是閣下之言，似乎太過匪夷所思了。”金童淡然一笑，道：“在下卻不這麼認為，若閣下還不相信，在下願以性命與閣下賭上一賭。”鬼靈子道：“那麼閣下輸定了。”金童道：“這麼說閣下是願意一賭的了？”鬼靈子道：“幸好在下也有一條性命。”金童轉頭對玉女道：“御妹，當日你可答應過胡醉，不讓鬼靈子或其它任何一人殺獨孤樵？”玉女聲若蚊蠅地道：“沒有。”“那就是了。”金童轉頭看著鬼靈子道：“閣下若殺了獨孤樵，在下雖未能體驗手刃親仇之快，卻也不算失信於胡醉。況且，終有一日，我金童會殺了你。”瞿臘娜失聲道：“為什麼？”金童道：“很簡單，因為在下曾在先帝墓前發下毒誓，定要手刃獨孤樵為先帝報仇，但二十年時間實在太長了，先帝會怪在下辦事不力的，為使九泉之下的先帝心安，只好先假手鬼靈子殺了獨孤樵，然後再殺鬼靈子以謝先帝。”此番言語之古怪邏輯，竟使瞿臘娜怔立當場。卻聽鬼靈子笑道：“不知閣下欲如何賭法？”金童道：“賭約由在下提出，賭法由閣下任選。”鬼靈子道：“這很公平。”金童道：“無論閣下選何賭法，若在下輸了，甘願奉上大好頭顱；若在下僥倖得勝，閣下便須殺了獨孤樵。然後咱們各奔東西，它日遇上，咱們是敵非友，誰存誰亡，咱們各憑天命便是。”鬼靈子道：“咱們不是以性命相賭麼？”金童道：“不錯，一命賭一命，以在下這條性命賭獨孤樵的性命。”鬼靈子道：“也就是說，無論輸贏，在下的性命一時總是無礙的了。”金童道：“可以這麼說。”“為什麼？”“因為此時獨孤樵的性命比閣下的性命更有價值，也就是說，在下取獨孤樵性命的願望比取閣下性命要迫切得多。”“閣下似乎認為自己贏定了？”“你不敢賭啦？”“天下只怕還沒有我小叫化不敢為之事。”“很好。現在閣下可以提出賭法了。”鬼靈子沉吟道：“賭擲骰子如何？”金童道：“悉聽尊便。”瞿臘娜突然道：“陸小歪！”鬼靈子故作不解地道：“怎麼？”瞿臘娜因憤怒而滿面通紅，冷冷道：“沒什麼，只是我沒想到你竟如此貧生怕死！”鬼靈子笑道：“活著總比死了好，多活一日總比少活一日要好，瞿姑娘若不忍心看我如何殺獨孤樵，現在你可以走了。”瞿臘娜道：“我真替你成到羞恥！”鬼靈子道：“是嗎？可我覺得能活著就是樁好事。”瞿臘娜喝道：“陸小歪！你還算是個人嗎？你給姚大俠，不！給整個武林俠義道丟盡了臉！”鬼靈子道：“給任何人丟臉都比自己丟命要強，反正我陸小歪又不是什麼大俠，性命交關，可顧不得什麼臉面了。”轉向金童，又道：“既然要賭，便須賭得公正，此地離竹山鎮不遠，咱們便到那兒尋個正規賭坊一賭如何？”金童道：“但憑尊意。”鬼靈子舉步邁出兩步，似是突然發現面色鐵青的瞿臘娜仍呆立原地，故作驚詫狀道：“咳？瞿姑娘你怎麼還沒走？”瞿臘娜滿口銀牙幾乎咬碎，怒視鬼靈子一字一句地道：“陸小歪，本姑娘倒要親眼看看你如何殺獨孤公子！”鬼靈子嘆了口氣，道：“那也由得你，不過，你不怕在下殺了獨孤樵後再殺你滅口麼？”瞿臘娜冷哼一聲道：“本姑娘倒還沒將區區一條性命看得比江湖大義還重！”鬼靈子自言自語道：“真沒想到世上竟真有這般笨的人。”轉向金童，提高聲音道：“咱們這便上路如何？”竹山是鄂西北最大的集鎮之一。東來西往的商旅，大多要在這兒落腳。竹山鎮東臨堵河。堵河注入漢水，源自神農頂，也是此地方圓百里的第一大河。有河就有渡口，就有碼頭。竹山鎮釣碼頭不算小，渡船也不算小，但岸邊總是擠滿了等排擺渡過江之人。由此可見此鎮很熱鬧繁華。繁華的含意是：這兒有許多供你玩樂的場所。比如說，賭場，便是其中之一。賭和殺人，歷來就是最古老而男人最熱衷於乾的兩件事。既然有賭，便會有輸贏。說了，可以再賭。輸了，可以翻本或尋短見。在竹山鎮，尋短見是很方便的，只要跳進堵河就行。“鎮西賭場”的邊老闆幾乎每天都能看到從他的賭場走出去投入堵河的人，但他對此泰然視之。邊老闆很沉得住氣。他的真名已無人知曉大，熟悉的人只叫他邊老闆，熟悉的人則叫他邊七筒。邊七筒為自己是竹山鎮最大賭場的老闆感到滿足。但就象所有廚師均非饕餮之徒一樣，邊七筒自己從來不賭。他覺得看別人賭是一種樂趣。並且，作為賭場老闆，邊七筒自信有識人之能，凡進賭場之人，誰是來揮金如土以求刺激的，誰是來碰運氣贏錢的，他只看一眼便能辨得出來。然而今天他的自信心開始動搖了。當那五個少年男女一走進賭場，喧囂的賭場突然鴉雀無聲時，邊老闆就開始懷疑自己是否真有識人之能了。他們既不象是來碰運氣贏錢的，也不象是來揮金如土的。五人表情各異。走在頭望的錦衣少年笑嘻嘻，一副滿面不在乎的狀。跟在他後面的白衣少年緊抿嘴唇，揹負雙劍，滿面肅穆。隨後的兩位少女，腰編白帶的那個面帶憂戚，單劍懸腰那個卻面色鐵青。隨後那年紀稍長的：“書僮”，則是一派茫然之色。儘管如此，所有賭客的目光都聚到了他們身上。可惜這些賭客胸無點墨，無法出恰當的詞兒來形容他們。因為他們是鬼靈子、金童、玉女、瞿臘娜和獨孤樵。鬼靈子率先走到邊七筒面前，問道：“你是賭場老闆？”邊七筒茫然點頭。鬼靈子掃了眾賭客一眼，又道：“這兒什麼都能賭麼？”邊七筒忙道：“牌九、麻將、骰子……但凡賭具，敝賭場無不應有盡有，不知公子和小姐們，小的這就去取了來？”鬼靈子轉頭看看金童，金童淡然道：“隨你。”鬼靈子點點頭，又回頭對邊七筒道：“能讓人賭得公平麼？”邊七筒肅然道：“實不滿公子爺，這正是敝賭場人人均須遵守的規矩！”鬼靈子笑道：“很好，但不知貴賭場是否另有清雅些的所在？”邊七筒連聲道：“有有有，請公子和小姐們隨小的來。”上了樓，拐過幾道彎，邊七筒推開一道門，滿面討好地道：“此屋是專為貴公子們而備的，可還入各位公子小姐法眼麼？”屋內佈置得華麗而庸俗。正中支著一張檀木桌，呈方形，四方各有一把軟椅。鬼靈子道：“勉強也過得去了，就在這兒吧。”金童依舊淡然道：“隨你。”邊七略略感失望，待五人進屋後，問鬼靈子道：“不知公子小姐們要何賭具？”鬼靈子道：“骰子。”金童聞言心頭大喜，暗忖道：看來這小叫化真是想“丟車保帥”了，對武林中人來說，擲骰子賭搏的含意便是拼比內力，我金童的內力與他相比只強不弱，他心裡不會不知……正思忖間，邊七筒已將一隻銀缽和兩粒骰子捧了進來，恭恭敬敬地置於桌子中央。鬼靈子道：“不知貴賭場如何抽頭？”邊七筒連忙道：“本是贏十抽二，但對公子爺們嘛人……”鬼靈子打斷他們話，對金童道：“你可帶有現銀？”金童一言不發，伸手入懷，隨手掏出三片金葉子，遞給鬼靈子，鬼靈子將金葉子全遞給邊七筒，淡然道：“這是給你的抽頭。”邊七筒頓時目瞪口呆。三片金葉子若換為銀，總不在一千兩以下，縱是贏十抽二，他們的輸贏也各在五千兩以上了。“鎮西賭場”雖是竹山鎮最大的賭場，如此未賭便預付抽頭，且又是這般大致目，作為老闆的邊七筒還是平生第一遭遇上。鬼靈子將三片金葉子塞到邊七筒手裡，道：“在下與這位公子欲擲三把骰子，點大者勝，敢請……對了，敢問尊姓大名？”邊七筒一邊將金葉子裝入懷內，一邊忙不迭地道：“小的賤姓邊，名叫七筒。”鬼靈子“哦”了一聲，道：“請邊老闆替我和這位公子作個公證如何？”邊七筒連聲道：“承蒙兩位公子爺抬愛。小的不勝榮幸之至，但不知——”鬼靈子道：“我……本公子與這位公子各擲三把骰子，點大者勝。至於賭注嘛，咱們已事先約定，便是這兩位公子的性命。”他隨手一指金童和獨孤樵，對玉女和瞿臘娜視若未見。邊七筒聞言大驚失色，顫聲道：“兩……兩條人命……？”鬼靈子淡然一笑道：“不錯，這位公子以性命作賭，賭他能假本公子之手殺了這位……嗯……書僮。”轉向金童道：“對嗎？”金童微覺鬼靈子的話似有些不妥，卻又一時難以挑出毛病來，當下道：“如果閣下言而有信，便是這般賭法了。”鬼靈子點點頭，道：“邊老闆，你都聽清楚了麼？”邊七筒點點頭，又搖搖頭。他被搞懵了。一個人的銀子總要落入另外一個人的腰包，這是世間至高無上的法則，邊七筒自是深知的，但如果說一個人的腦袋總要輸給另外一個人，至少邊七筒覺得是不可理喻的。卻聽鬼靈子又道：“咱們無論誰輸誰贏，都決不會血濺此屋的，本公子和這位公子俱是言而有信之人，待賭出輸贏後，咱們自會離開此間，到無人之處自行了斷，還望邊老闆放心，對了，此事與這兩位姑娘無關，她們均可與邊老闆一起作為公證人。”瞿臘娜早已忍無可忍，“嗆”的一聲抽出長劍來，叫喝道：“陸小歪！你……”鬼靈子似是未聞未見，只對邊七筒道：“邊老闆，這位公子以性命作賭，賭他能假本公子之手殺了獨孤……殺了這個書僮，請你做個公證，你可記住了麼？”鬼靈子聲音逐漸嚴厲，且又得他保證不會血濺當場，更有懷中的三片金葉子作為“抽頭”，邊七筒哪還有記不住之理，當下連連點頭。鬼靈子沉聲道：“果然記住了麼？你複述一遍給這兩位姑娘聽聽！”邊七筒應了聲：“是”，將鬼靈子的話複述了一遍，果然是一字不漏。儘管如此，他還是很想對他們說：任何人都只有一個腦袋，不會多，也決不會少，但可以肯定，掉一次就不會再長出來了。但三片沉甸甸的金葉子壓得他無法講出這番話來。卻聽鬼靈子道：“很好。咱們這便開始吧。”言罷坐在桌旁的軟椅。金童一聲不吭，坐到鬼靈子對面。邊七筒戰戰兢兢地道：“小的不知二位公子如何個擲法。”鬼靈子奇道：“點大為勝，莫非你沒聽見？”邊七筒道：“小的自是聽清了公子爺所言點大為勝的，但擲銀子有兩種賭法，一種是每人各擁一把，以二次點大者為贏，另一種是各人連擲三把，以三次點數相加，點大者贏，若雙方點數一般大小，則以先擲者為贏。敢問二位公子爺——？”鬼靈子連忙道：“一人一把的擲太麻煩，還是每人連擲三把乾脆。”金童緩緩道：“就是這般。”鬼靈子道：“爽快！在下既已選定擲法，總不能將便宜佔盡了，便讓閣下先擲如何？”他一付胸有成竹之狀，除獨孤樵茫然無知外，人人俱是心頭一愣。連瞿臘娜也將長劍插回劍鞘，因她素知鬼靈子古怪精靈，此時只怕也是在玩什麼花招，有了穩贏之策。當下強忍怒氣，既疑惑又緊張地靜觀場中。邊七筒則稍一愣怔便已釋然：雖後擲者輸的可能性大，但鬼靈子縱然輸了也只不過失掉一名“書僮”，自然樂得做個順水人情。金童卻滿腹狐疑地盯著鬼靈子，想從他面上看出究竟在耍什麼花招。玉女也對鬼靈子的言行大覺不解，惑然看著他。但金童玉女均只看到鬼靈子是一付滿不在乎的樣子。邊七筒見狀道：“好，這位公子先擲。”從銀缽中撿起兩粒骰子，遞給金童。金童冷冷盯著鬼靈子，隨手將骰子擲入缽中，隨即雙手按在桌面上，暗運內力。兩粒骰子在缽中不停轉動。金童大覺詫異：鬼靈子雖也手扶桌沿，卻沒運一丁點兒內力相抗！骰子停了下來。邊七筒看了鬼靈子一眼，高聲道：“兩個六，十二點。”這是兩粒骰子所能擲出的最大點數了。第二次也是一般。金童兩把共擲出二十四點！鬼靈子卻依舊是坦坦然然，滿不在乎地坐著，一付絲毫不為所動之狀。金童暗忖道：是了，這個叫化自忖內力不敵，是故連讓兩把耗我內力。這最後一把他蓄勢而發，定是要搗蛋的了。冷哼一聲，金童已第三次將骰子擲入缽內，隨即運足平生修為，借桌面將內力傳向銀缽，使得缽中的兩粒骰子有若螺陀似的飛速旋轉。邊七筒直看得驚詫莫名：兩粒骰子似是突然間長了翅膀！金童也是一般驚異：鬼靈子依然未運內力“搗蛋”！金童的額頭已沁出細密汗珠，雙目如炬，死死盯著鬼靈子。鬼靈子笑眯眯地看著他。金童輕吼一聲，缽中的骰子停下了。還是兩個六，十二點！邊七筒看看鬼靈子，又看看獨孤樵，面無表情地道：“三把點數累積三十六點。這位公子……”鬼靈子站起身來，打斷邊七筒的話道：“三把均是最大點數，在下用不著再擲了，咱們走吧。”瞿臘娜面色慘白，渾身顫抖，卻一個字兒也說不出來。金童也站起身來，長吁了一口氣，道：“但願閣下言而有信。”鬼靈子淡然笑道：“在下也一樣希望閣下如此。”五人緩緩出屋，下樓，步出“鎮西賭場”。邊七筒在樓上發呆。樓下的賭客們驚訝地發現，那個腰懸單劍的少女此時走在“書僮”之後，面色慘白，似隨時皆會虛脫而亡！——武俠吧掃描風雲潛龍ＯＣＲ