另外青旗令主還有兩個任務:
一、調查董大哥來歷。
二、説服自己,投效五鳳門。
正在思忖間,只聽郭護法問道:“陸香主可知嚴友三現在何處?”
白旗令主答道:“他下榻金陵盛記客錢。”
郭護法道:“你派人下書,約他到大茅峯西麓大楓樹見面就好。”
白旗令主躬身領命。郭護法目光朝殿下一掠,徐徐説道:“叫他們下去休息。”
四旗令主同時答應了一聲,各自從懷取出一面三角小旗,朝下展了兩展。
四行武士沒有一點聲息,迅速地退了出去。
江寒青隨着大家退出觀外,就按着肚子,裝着內急,忙忙鑽入樹林,伸手扯下矇頭布袋,一路往下急掠,到得山麓,立即展開輕功,朝金陵奔去。
趕到南江府,目光迅速一轉,四顧無人,輕輕揭下面具,大步而入。
江成眼看二公子穿着一身青色勁裝,走了進來,不由怔了一怔,連忙迎着躬身道:“二公子回來了。”
江寒青吩咐道:“你快去請杜總管,到我屋裏來。”
説完,直向東院而來。
回到房中,換了一身衣衫,只聽小鵑在門外説道:“二公於,杜總管來了。”
江寒青點頭道:“我就出去,請他稍等。”
忙忙披上長衫,步出書房,管天發起身道:“二公子兩天沒有回來,兄弟猜想,大概查探到眉目了?”
江寒青微微搖頭,道:“此事説來話長,咱們找大哥去。”
管天發道:“大公子出去了。”
江寒青聽了一怔,問道:“大哥到哪裏去了。”
管天發道:“昨晚鎮江鎮遠鏢局萬總鏢頭,派人急促趕來,説有要事相商,大公子當晚就趕去了。”
江寒青吃驚道:“那萬鎮山是賊黨假冒之人!”
管天發道:“兄弟已經和大公子説了,要他暗中注應,大公子去一趟也好,咱們就是苦於沒有機會,揭穿賊黨的陰謀,但也不能一直讓他假冒下去……”
説到這裏,回頭看了小鵑一跟。
江寒青揮揮手道:“小鵑,你到外面去。”
小鵑低頭退出。
管天發忽然低聲説道:“兄弟數日前曾捎信回去,師父已派二師兄前來接應,昨晚大公子出門之後,兄弟就去通知二師兄,要他暗中隨大公子走一趟鎮江,萬一有什麼意外,就可以立即通知兄弟。”
江寒青聽説他二師兄曹永泰已經到了金陵,而且還暗中跟着大哥去了鎮江,江寒青原是絕頂聰明的人,自然聽得出管天發言外之意,心中突然一動,面情凝重,目注管天發,低聲問道:“管兄可是覺得大哥有什麼可疑之處麼?”
管天發沉吟了下,才道:“這倒不是,兄弟覺得大公子一人趕去鎮江,怕有未妥,才請二師兄暗中趕去接應。”
話鋒一轉,接着問道:“二公子三天來回,不知遇上了什麼事?”
江寒青當下就把自已經過,詳細説了一遍。
只聽管天發道:“咱們要和五鳳門對抗,最好就是由嚴友三出面,再聯合東許、北李、四大世家的合縱不就成了麼?”
江寒青道:“只是……”
管天發忽然湊過頭來,附着江寒青耳朵,低低説了一陣。
江寒青聽得連連點頭,變然喜道:“管兄這主意不錯!”
中午時分,盛記客棧門前,來了一位手搖摺扇踱着方步的讀書相公。
原來這讀書相公是來住房的。
讀書相公一連着了幾間,都不合心意。
最後夥計領他到北首一排房間,打開中間一間,恰好是前後有窗,那後窗對下,就是第三進的院子。
讀書相公看了前後窗户,才算點頭認可,説道:“夥計,就是這一間吧。”
夥計巴結地道:“相公請坐,小的給你老打茶水來。”
説畢,忙忙出門而去。不多一回,送來了臉水、茶水。
夥計走後,讀書相公隨手倒了一盅茶,但他並沒有喝,站起身,走近後窗,輕輕點破了一點窗紙,湊着眼睛,往下看去。
只見兩個青衣漢子,站在階前,似在等人。
過不一回,又有兩個青衣漢子忙忙走入。他們似在竊竊私語,只是聽不到在説些什麼?
讀書相公已經回到椅上,雙手捧着茗碗,悠閒的喝着茶,他也好像在等待什麼,但沒有人知道他等待的是什麼。
現在差不多已是未申之交了,大街上響起了一陣急驟的蹄聲,四匹快馬,馳進盛記客棧,悠然而往。
當先下馬的是一個藍袍紅臉者,接着是一個三旬左右的藍衫漢子,後面兩騎則是兩名青衣漢子。
四個跨下馬鞍,紅臉老者和藍衫漢子當先大步朝店堂中走去。
後面兩個青衣漢子也迅快把馬匹交給了在店外伺候的小廝,緊隨兩人身後而入。
紅臉老者皺着一雙濃眉,似是懷着極大心事,但還是朝夥計們微微額首,就大踏步往裏走去。
兩名夥計趕緊巴巴結結地跟了上去,陪笑伺候。
一行四人,變成了一行六人,步聲雜沓,一路朝後進行來。
堪堪走到第二進,驀地從樓梯上跌跌撞撞的奔下一個人來,口中大聲叫道:“有鬼……有鬼……你們客店裏有……鬼。”
這人敢情嚇昏了頭,連跌帶撞,幾乎一下子撞上了走在前面的紅臉老者。
紅臉老者目光一閃,右手輕輕一擱,便把那人的身子扶住,徐徐説道:“老弟快定定神,究竟是發生了什麼事?”
讀書相公嚅嚅説道:“一個穿白衣的人,好像是……是白無常。”
“晚生看得清清楚楚,他就站在後進的屋脊上,瘦瘦高高的,穿了一身白衣,但一轉眼就不見了……”
紅臉老者神色一變,轉過臉朝藍衫漢子微微擺頭示意,説道:“你們快進去看看。”
藍衫漢子答應一聲,率着兩個青衣漢子急步朝裏奔去。
紅臉老者深沉一笑,一手握着讀書相公左手,緩緩道:“也許是老弟一時眼花,但也許是不開眼的江湖宵小,趁老朽不在,翻屋進去,有所圖謀,老弟若是不怕,何妨隨老朽進去瞧瞧。”
讀書相公瀟灑地笑了笑道:“晚生只是一時受驚,如今人多了,自然不怕。”
紅臉老者親切地和讀書相公並臂而行,一面問道:“老弟貴姓?”
讀書相公應道:“不敢,晚生姓韓。”
紅臉老者道:“原來是韓老弟,台甫呢?
讀書相公忙道:“草字少山。”
紅臉老者道:“老朽嚴友三。”
原來他就是太平堡總管,大名鼎鼎的紅臉判官!
韓少山道:“晚生久仰。”
嚴友三目光深沉,眼看自己報出名,對方毫不動容,只是淡淡地説了句“久仰”,心中不由暗暗懷疑,忖道:“莫非他真是一位不折不扣的讀書相公?”
兩人並肩步入後院,但見院中兩排花架上,放着不少盆栽花木,和盆景假山,不但花香襲人,而且也頗饒幽趣,較之前面兩進,這後院就優雅多了。
韓少山笑道:“市塵之中,居然有這等幽勝院落,無怪老丈要把這片後院包下來了。”
嚴友三摸着黑髯,笑道:“老朽生平好靜,而且此行有關我堡女公子失蹤一事。”
韓少山道:“金陵城中,還會失蹤?”
嚴友三道:“據老朽連日查訪,極可能是遭匪人劫持……”
韓少山突然“啊”了一聲,道:“是了,準是強盜擄人勒索,這批強盜,當真目無王法,可惡已極。”他望着嚴友三,張口欲言,卻又忍了下去。
嚴友三何等人物,他這一神情,哪會看不出來?心中更覺動疑,説道:“韓老弟府上就在鎮江,和金陵近在咫尺,老朽倒有一事請教。”
韓少山道:“不敢,不知老丈有何見教?”
嚴友三道:“老朽據聞,近日有一幫匪徒,曾在金陵出現,老弟對金陵情形,大概不算陌生,不知可曾聽到過?”
説話之時,目中射出兩道逼人寒光,直注韓少山臉上。
韓少山神色自若,攢攢眉道:“晚生從不和江湖上人來往,這個例並未聽人説過,只是……”
拖下語氣,卻又不往下説。
嚴友三豈肯放過,沉笑道:“韓老弟似有未盡之言?”
韓少山遲疑了下,道:“老丈垂詢,晚生又不得不説,只是道聽途説,不知是不是和貴堡的女公子失蹤有關?”
來了!嚴友三神情一動,急急問道:“韓老弟聽到了什麼?”
韓少山道:“昨晚晚生在句容一家客棧投宿,聽到隔壁房中,有兩人在低聲交談,似是提到一位姓秦的姑娘,只是他們有許多話,晚生無法聽懂……”
嚴友三動容道:“他們説了些什麼?”
韓少山仔細想了一回,才道:“晚生好像聽説,他們把秦姑娘劫去,是為了對付一個叫紅臉判官的人,好像只要殺了此人,就能把他偌大的一片產業都奪過來。”
嚴友三聽到這裏,突然仰臉大笑不止。
韓少山愕然道:“莫非晚生説錯了麼?”
嚴友三笑聲一停,徐徐説道:“韓老弟可知紅臉判官是誰麼?”
韓少山道:“晚生説過,晚生讀書之人,除了同窗好友,從沒一個江湖朋友、不知紅臉判官其人。”
嚴友三“呵呵”笑道:“紅臉判官就是江湖朋友給老朽取的外號。”
韓少山惶然拱手道:“晚生失言,老丈多多包涵。”
嚴友三目中神光如電,冷冷哼道:“老朽倒要看看這批賊子,膽大妄為,究竟有些什麼驚人之藝……”話聲還未説完,只見一名店夥,手中持着封書信,匆匆走了進來。
嚴秀俠站在階前,問道:“夥計,什麼事?”
那店夥陪笑道:“是老掌櫃的信,方才有位管家送來的,再三交待,務必老掌櫃親自開拆。”
嚴秀俠道:“交給我就好。”
那店夥連聲應是,雙手遞上。
嚴秀俠伸手接過,只見信封上寫着:“送呈嚴總管友三親啓”。下面具名處,只有“內詳”二字。
嚴友三抱目道:“秀俠,是那裏送來的?”
嚴秀俠道:“不知道,信封上沒有具名。”一面急忙把書信呈上。
韓少山眼看嚴友三拿着書信,並未立時開拆,也識趣地站起身來,抱拳道:“老丈有事,晚生告辭了。”
嚴友三並未挽留,跟着站起,説道:“也好,咱們同住一店,老朽竭誠歡迎老弟過來談談。”
韓少山連説“打擾”,拱拱手,瀟灑地步出後院。
嚴友三送到階前,望着韓少山修長的背影,口中不覺沉哼了一聲。
嚴秀俠趕了上來,説道:“二叔,你看此人是何來歷?”
嚴友三一手捋須,沉吟道:“大有可疑,只是叔父一時也弄不清他的來歷。”
説到這裏,回頭吩咐道:“秀俠,你派一個人暗中監視他的行動。”
説話之時,一手撕開信封,抽出一張信箋,只見上面寫着:
“友三總管閣下:本總全壇為敦睦江湖交誼,並有要事奉商,除已於日前迎請貴堡女公子前來外,敬希閣下於本日二更,駕臨大茅峯西麓,大楓樹下,屆時自當派人恭迎俠駕也。五鳳門江南總分壇謹啓。”
嚴秀俠隨手把信箋遞過,道:“你拿去瞧瞧。”
嚴秀俠接過信箋,看了一遍,驚奇地道:“五鳳門,江湖上幾時又有一個五鳳門了?”
嚴秀使道:“二叔真要親自前去赴約麼?”
嚴友三冷笑道:“他們既敢下書訂約,老夫自非親去不可,你叫張保備馬。”
嚴友三佩好長劍,走出店門。張保早已牽着一匹棗紅馬在門前伺候。
嚴秀俠跟在身後,垂手道,“二叔還有什麼吩咐麼?”
嚴友三低聲道:“多注意二進上房那姓韓的。”
説話之時,已從張保手中接過繮繩,翻身上馬,一路馳去。
但從這裏趕去茅山腳下,最多也不過半個時辰,對方訂下二更之約,自然用不着去得太早,便隨步上了一家酒樓。
夜晚酒樓上的食客,不象白天,急着趕路,吃喝了就走,大家三五成羣,猜拳鬧酒,有的是時間。
紅臉判官獨個兒低斟淺酌,快有三分酒意!
只見一名堂倌,手中持着一封信,走了過來,含笑道:“老客官,這是你老的信。”
“信?”嚴友三微微一證:“自己在這裏喝酒,前後不過頓飯時光,哪來的信?”
伸手接過,但見信封上赫然寫着:“嚴老英雄親啓”字樣,不覺心中一動,忖道:“此信準是賊黨送來的無疑。”
嚴友三摸出一綻碎銀,賞了堂倌,等他退去,立即撕開信封,抽出信箋,只見上面寫道:“老英雄欲知賊黨虛實乎?請即刻離店,至北城下,當有所見,然酒樓已有賊黨耳目監視,老英雄最好由酒店後巷出門,俾不使對方察覺為佳。”
好一手龍飛鳳舞的草書,只是下面並無具名。
嚴友三看得暗暗皺眉,忖道:“看信上語氣,此人自非賊中同夥,但又這等神秘,不知是哪一路的朋友?自己倒非前去瞧瞧不可!”
心意一決,當下就把信箋揣入懷中,起身下樓,朝酒店後院走去。
這一情形,自然不會引人注意,因為誰都想的到他是上廁去的。
果然,過不一回,紅臉判官嚴友三朗朗然從後院走出,回到樓上雅座,又引壺獨酌起來。
當然目前離二更還遠,他在酒樓上是消磨時光,但有誰知道酒樓上的嚴友三,已經換了一個人,此人是誰?暫且按下不表。
且説紅臉判官嚴友三從酒樓後院飛身而出,趕到北城,果見路邊數丈之外,卓立着一個俊挺的人影,此時忽然拱拱手,以“千里傳音”説道:“老英雄來了麼?”
嚴友三凝目望去,但覺那人臉上似是蒙着黑布,看不清對方面目,沉聲問道:“閣下何人?”
那人並未回答,只説了句:“老英雄請隨在下來。”一個轉身,飄然掠起,朝前行去。
此人身法居然極快,嚴友三腳下稍微一緩,發現對方竟已到了十丈之外。
紅臉判官哪裏忍得下當面挑釁,口中沉喝一道:“閣下慢走!”
微提真氣,身化長虹追了下去。
那人充耳不聞,只是往前飛掠。
前面不遠,就是數丈高的城垣,擋住了去路,也不見他有何動作,身形在這一瞬之間,便如天馬凌空,卸風飛起,輕飄飄的掠上城牆,一閃不見!
嚴友三在當今江湖上,稱得上一流高手之列,要縱上四五丈高,並非難事,但要象對方這樣既不頓足伏腰,抖臂作勢,就凌空飛起數丈城牆,也覺得相形見拙。
心中不禁暗暗稱奇,忖道:“此人究竟是何來歷,居然有這等高絕的輕功?”
當下一提真氣,雙足點處,人已破空而起,快着穿雲之箭,跟蹤飛上城頭。
舉目望去,只見那人已然飄落城外,負手站在那裏,似在等侯自己!
紅臉判官縱橫江湖,幾曾有人這般戲要?心中更覺有氣,冷嘿一聲,身如大鵬展翅,雙袖一劃,凌空撲了下去。
那人一見嚴友三追撲下來,立即轉身就走。
嚴友三心頭一動,暗道:“他到底想把自己誘往何處?”
他成名多年,明知對方這等行徑,意在誘敵,豈肯輕易放過?一路提氣追了下去。
夜色之下,一跑一追,兩條人影宛如兩點流星,快得令人目不暇接。
但任你紅臉判官凝足全力,展開陸地飛騰之術,依然無法把雙方距離接近。
不過頓飯工夫,已經奔出了二三十里路程,眼看前面山嶺起伏,已到了茅山腳下!
嚴友三暗自冷笑,忖道:“老夫原是赴約而來,你把我引到茅山,豈非多此一舉?”
心念轉動之際,業已奔近山麓,前面那人忽然腳下一停,轉過身來,朝嚴友三打了個手勢,身形直拔而起,飛上一株大樹,一閃而沒。
嚴友三相繼追到,看他行徑奇特,心中暗暗奇怪,一時不明對方用意何在?腳下方自一停!
但聽那人以“千里傳音”傳過來一縷極細的聲音,説道:“老英雄快請上樹。”
嚴友三仰臉道:“閣下究竟何人,把老夫引來,有何見教?”
那人仍以傳音説道:“附近林中,只怕伏有賊人眼線,老英雄有話,請躍上左側大樹,隱好身形,再説不遲。”
嚴友三看他説得如此鄭重,心中雖覺可疑,還是依言躍上了左側一棵大樹,選擇一處主幹交結之處,隱蔽好身形,也以“千里傳音”,向對方問道:“朋友現在可以説了。”
那人隱身之處,和嚴友三不過丈許來遠,只聽他輕笑道:在下已經在信上寫清楚了,老英雄既已看過在下留信,這不是多問了麼?”
嚴友三道:“老夫不明白閣下用意何在?”
那人微微一笑,傳音道:“古人説的好,知己知彼,百戰百勝,賊黨約老英雄到大茅峯來,老英雄知道賊黨的陰謀麼?”
嚴友三聽得一怔,嘿然道:“賊黨縱有陰謀,老夫何懼之有?”
那人道:“老英雄名震江湖,一身功力,罕有對手,在下久所欽佩。但賊黨居心叵測,老英雄若是僅憑武功,賊黨之中,能手也不在少數,就算他們不是你老英雄的對手,但貴堡女公子尚在對方手中,老英雄又能奈他們何?再説此事關連重大,英雄只要一着失誤,整個江南,就成了滿盤輸棋……”
嚴友三愈聽愈奇,忍不住問道:“依朋友之見呢?”
那人道:“在下奉邀老英雄前來,就是請你先了解一下賊黨虛實。”
嚴友三道:“賊黨虛實如何?”
那人道:“大概就可以看到結果了,只是在下有一不情之請,不知老英雄能否允諾?”
嚴友三道:“朋友要老夫許諾什麼?”
那人説道:“今晚之事,在下已略有安排,希望老英雄但作壁上觀,幸匆出手。”
嚴友三道:“但老夫是為敝堡秦姑娘來的。”
那人笑道:“這個在下知道。老英雄但請放心,到時保證秦姑娘安然回去。“
嚴友三道:“朋友究是何人?”
那人笑道:“老英雄不用多問,到時自知。”
嚴友三道:“朋友連姓名都不肯見告,老夫怎信得過你?”
那人道:“老英雄人在此地,一切都可親眼目睹,信不信在下,似乎無關重要。”
嚴友三道:“朋友有把握?”
那人笑道:“老英雄若是不出手,在下就有十分把握。”
嚴友三道:“老夫若是硬要出手呢?”
那人道:“老英雄若是出手,那就弄巧成拙,全盤皆墨了。”
嚴友三輕哼一聲,心想:“你説得如此神秘,我就看看你究有如何安排?反正自己就在樹上也不怕你耍什麼花樣。”
心念一轉,應道:“好,老夫依你就是了。”
那人接着又道:“如此,在下先在這裏向老英雄致謝了,只是還有一點,在下必須和老英雄鄭重聲明。”
嚴友三道:“什麼事?”
那人道:“老英雄既已答應在下,只作壁上觀。待會不論發生什麼事情,老英雄務必忍耐到底,以免功虧一簣。”
嚴友三道:“老夫言出如山,決不更改,朋友大可放心。
那人喜道:“如此就好,能得老英雄一言,在下就放心了。”
嚴友三道:“老夫有一點疑問,朋友能否見告?”
那人笑道:“老英雄有何疑向?在下知無不言。”
嚴友三道:“今晚之約,原是老夫一己之事,朋友挺身而出,硬要為老夫借箸代謀,究是為了什麼?”
那人笑道:“老英雄認為今晚之約,只是老英雄一己之事麼?”
嚴友三道:“最多也只是太平堡和五鳳門的糾紛。”
那人道:“老英雄這就大錯特錯了。”
嚴友三道:“老夫錯在哪裏?”
那人道:“今晚之事,表面上雖然只是五鳳門劫持貴堡女公子,但今晚一戰,卻有大、中、小三個戰局,互相關連。”
嚴友三奇道:“朋友能否説詳細一點?”
那人輕笑道:“好,在下若是不説,只怕老英雄也放不下心,在下雖然無法具體説明,但相信今晚只是賊黨行動的一個開端,它卻關連着整個大局,小也者,就是太平堡名存實亡,落入賊黨魔掌。”
嚴友三“嘿”了一聲,沒有説話。
那人續道:“至於在下説的中局,那是武林四大世家,可能從此相繼覆亡,整個江南,全為五鳳門江南總分壇所控制,也許還會牽到少林、峨眉,以至整個武林。”
嚴友三疑信參半,不覺問道:“朋友何所據而言?”
那人道:“在下説的,決非危言聳聽,至於詳細內情,容過了今晚,再作長談……唔,他們已經來了。”
這句“他們已經來了”,聽得嚴友三又是一怔,自己和他同在樹上,他能見到,自己怎會毫無所覺?
想到這裏,不由得凝足目力,朝四外望去,果然這一打量,發現遠處正有一簇人影,向山麓疾奔而來。
紅臉判官心頭不覺一怔,暗暗叫了聲:“慚愧!”同時忖道:“如此看來,此人一身功力。竟然還在自己之上,武林中怎會從未聽説過還有這樣一個神秘人物?……”
兩人隱身之處,距那棵大楓樹,不過三數丈遠,也許是那位神秘客早已選擇好了的,隱身樹上,正好清楚看到敵人的行動。
這時,那一簇人影,已經奔近大楓樹下,以紅臉判官的目力,縱在黑夜,自然已可看的清楚。
這一簇人,共是六人。
為首一人。是身穿竹布長衫的老者,飄然行來,足不揚塵,一望而知是個內外兼修的高手。
他身後跟着五人,一式臉蒙輕紗,如以衣着來分,前面四人,為一紫,一白、一青、一黑。
最後一人,身穿天藍長袍,足登馬靴,身軀高大,雖然也蒙着臉,但頰下露出一部花白長髯,倒有幾分和紅臉判官嚴友三相似。