長湖鎮炊煙四起，殘陽向暮，盧玉堂鄒雷兩騎馳人街口，往人如蟻，市裡繁榮，人煙稠密。
兩騎抵達一家杏花樓下騎，立時有店小二迎入，引向憑欄一付雅座，欄外長湖幹頃，澄波一碧，濱湖蘆獲千重，風詠如雪，令人胸襟為之一開。
鄒雷點了酒菜後，望樓面上巡視了一瞥，不禁暗暗一呆，原來樓面上八成座上，武林人物幾乎佔了半數。
雖然這些武林人物穿著與常並無異樣，肩頭也末攜帶兵刃，但鄒雷目光何等銳利，一眼既瞧眼神有異，只覺一人背影穩熟異常，不禁朝那人多瞻了兩眼。
盧玉堂見狀，蟻語傳聲道：“鄒老師必有所發現。”
芻瞄答道：“不錯，左首第三張座上身穿皂衫背影，似為鄒某在京鳳知五行輪姚平，與九宮環高鴻並稱形意二傑，他久為大內網羅，莫非七皇子已查出了石誠潛跡長湖尚放不過他麼？”
盧玉堂心中一動，道：“鄒老師如未看錯，那石誠可在姚平身上找出下落。”
這餐飯足足吃了一個更次，食客們雖此去彼來，但那些喬裝武林人物卻一個未離。
驀地——
一個瘦小眼神閃爍的青衫人緩緩趨在向行輪姚平低語了數句。
只見姚平眼神望了四座一眼，武林人物挨次離座，會賬下樓而去。
五行輪姚平與瘦小青衫人最後離去，盧玉堂與鄒雷示下了一眼色，出得杏花樓暗鑷姚平身後，兩人掩蔽得極巧，姚平始終未察覺有人暗暗跟蹤。
寒月迷濛，夜風瑟瑟，只見五行輪姚平兩人掠入一座小廟。
盧玉堂低聲道：“鄒老師，這廟外必有伏椿，容在下去探聽他們密謀何事，去去就來。”說著一鶴沖天而起。
廟後屹立著一雙帶刀漢子，夜風指蕩鬚髮，眼神巡掃視逼視攝人寒芒，宛如鬼魅凌風，使人不寒而慄。
兩個兇徒突感肋下一麻，氣阻血凝，立即不省人事，但仍自貯立不倒。
一條迅疾人影如談煙般掠過兩人頭頂翻入牆內。
荒蕪大殷上人影幢幢，只聽一個陰陽怪氣嗓音道：“……兄弟敢斷言那幸華秋員外必是乾麵神儒石誠無疑……”
“從何察知？若誤傷誤殺七皇子怪下罪來，姚某無法擔待！”
“兄弟在幸華秋府中潛跡近十日之久，因府中建一貯糧毅倉，兄弟扮砌牆汙工，幸華秋精華內蘊，無法察覺可疑之處，但莊內護院十六名武師個個身負卓絕武功，卻無一是名見經傳之輩，忽然他們已更易姓名並易容偽裝，此可疑者之一。”
“其次呢？”
“那幸華秋樂善好施，性情和易親人，莊中三百餘戶無一不對幸員外欽敬異常，但其所居內院除十六名護院武師及親信外無人可進入，此可疑者之二。”
“還有第三麼？”
“那是最重要的一環。”陰陽怪氣嗓子冷笑道：“兄弟昨晚甘冒萬險，潛入宅內，以兩柄匕首按入大廳圓柱內深學入柄，只餘下寸許柄端，並有意發出聲音驚動幸華秋，隱身樑上不出。
果然驚動幸華秋及五名武師，見匕首入木，幸華秋面色冷肅神情甚動，便命搜索追蹤，竟錯料兄弟已遁出宅外，只見幸華秋緩緩伸出右掌向短匕按去，移時兩柄短匕已經如無物拔出，周附木質已成粉屑簌簌落下，這手三陽腐木絕乘功力，兄弟憶及前在殿下即中親眼目睹千面神儒石誠顯露過，可知幸華秋定是石誠無疑。”
只聞五行輪姚平道：“好，咱們明晨開始採取行動，並非．大舉襲擊，只許成功不準失敗，殿下處心積慮這麼多年，千面神儒石誠乃殿下心腹大害，稍一不慎，足以影響全局……”
那陰陽怪氣嗓子起道：“依姚兄之見例？”
姚平答道：“那滲透之法，混入幸莊，查明院內隱正，用惡毒手法制佐其妻妻子女，使其慢慢發作，擇一極有利的時機，使石誠束手就擒。”
陰陽嗓子冷笑道：“昨晚兄弟所為，已使石誠提高警覺，深恐夜長夢多，弄巧成拙。”
姚平反唇相譏道：“徐邦明兄素有智比諸葛之名，此次真乃聰明一世，韌塗一時，石誠是殿下志在必得之人，萬一我等待強迫襲，若被石誠脫逃無蹤，此罪何人承當。”
徐邦明似為姚平言語所懾，破殿中立時鴉雀無聲，良久才聽姚平徐徐出聲道：“徐兄今晚立即趕回幸莊，潛伏築倉工人群中如常工作，事不急成，謀定後動，在下自會派人與徐兄聯絡。”
此刻，一條疾若飛鴻人煙一般掠出廟後，暗中解開被制住兩名匪徒穴道，疾如流星而去。
兩名匪徒如夢初醒，但仍蒙然無覺，不知有人點了穴道。只聽一人咳了聲道：“連日勞累，倦然欲眠，方才竟昏昏如睡，再要如此不眠不休持續下去，不生病才怪剛。”
另一人冷哼一聲道：“嘮叨則甚，奉命差遣，身不由已，都怪咱們吃壞了這碗飯。”
忽瞥見一條人影由廟內電飛而出，心中一驚，忙喝道：“什麼人？”
那人冷哼一聲道：“兄弟徐邦明。”說時已落在兩匪徒身前，冷電眼神逼視了兩人一眼，振臂騰起落在四丈開外，急奔而去。
凋林中突閃出符孟皋及蒼鷹鐵筆鄒雷兩人，符孟皋目送徐邦明急奔而去的人影，低聲道：“這人就是徐邦明，你我追跟而去”
徐邦明似若無覺三丈開外鄒雷兩人追蹤，穿過阡陌縱橫一片廣大田野，前途隱隱可見林木森躇中一所大慶院，只見他身形一矮，竄入林中。
符孟皋迅速無比地跟去，但見徐邦明鑽入一座矮茅草架內，但聽悉索悉索一陣，顯然在換易裝束。
片刻，徐邦明鑽了出來，已變成龍釧微駝的老漢，向莊院內走去。
符孟皋瞧得逼真徐邦明形像裝束，微微冷笑一聲，反身與鄒雷會聚，道：“你我就此前往拜莊。”
當即道：“徐邦明昨晚在石誠內宅留刀示警，你我此行將困難重重，但事在必行，當不計成敗利鈍。”
兩人昂然灑開大步向莊院走去，只見高牆危壘，護莊河闊約五丈。吊橋已然高高懸起，牆坦上燈火閃爍，刁斗森嚴。
牆頭守莊莊丁發現鄒雷符孟皋兩奔來，高喝道：“來者何人？”
鄒雷宏聲答道：“煩勞通稟，咱們要拜見幸員外。”
“兩位姓名可否賜告。”
“老朽昆仲王龍王虎。”
忽聞高聲傳來道：“兩位稍候，容在下通稟。”
約莫一盞茶時分過去，只聽牆頭傳來語聲道：“幸員外有請二位。”
軋聲大作，吊橋緩緩放下，鄒雷與符孟皋慢步從容踏上橋面走去，沉重鐵門隆隆大開。
兩人一入莊門，只見十六名持刀大漢，高舉火炬分列立著，目光中顯露出敵視之意。
莊內快步走出一青衫中年人，五觀停勻，面膚白晰，三綹如漆黑鬚在夜風中飄拂，兩眼開合間精光逼吐，肩頭斜搭著兩柄鴛鴦拐，步覆輕捷，足不揚塵，顯然是一內家好手。
青衫人打量了符孟皋鄒雷兩人一眼，抱拳笑道：“賢昆仲夤夜拜莊為了何事，但請見告。”
符孟皋笑道：“咱們兄弟須面見幸員外有事奉告，只作片刻逗留，尊駕無須疑心咱們兄弟懷有敵意而來。”
青衫人淡淡一笑道：“賢昆仲此來必有用心，騙不了在下，敝莊主幸員外從不交往武林朋友，書香傳家，兩位要見幸員外並無不可，但必須言明來意。”語聲雖委婉，但語鋒銳厲。
符孟皋冷笑道：“如我等懷有敵意而來，也不致在莊外停候良久，儘可飛身闖入。”
青衫人面色一沉，道：“那麼兩位不妨試試，敝莊雖無金城之險，但兩位卻不能來去自如。”
符孟皋注視了青衫人一眼，道：“我等以禮求見，尊駕對我等有意過不去卻是為何？”
青衫人道：“在下只要將來意見告。”
“我等並非求見尊駕，既是尊駕見拒，那麼我就告辭了。”
青衫人道：“兩位走不了。”
符孟皋哈哈一笑，右掌疾伸，一式“分光蹈影”攻出，神奇已極。
青衫人早已有備，移星換斗，橫掌一封，兩指斜點符孟皋“章門”要穴，一式兩招，奇快如電。
卻不料符孟皋右掌一沉，翻身疾旋五指疾如電光石火扣住青衫人脈門要穴，身形落在青衫人身後。
青衫人大驚失色，一陣飛麻襲體，真氣立渙，只覺渙耳旁送入符孟皋語聲道：“我等是友非敵，其不面見幸員外，貴莊有覆巢之禍。”
語音如蟻，卻字字清晰進入耳中。
青衫人聞言大震，道：“好，在下領你去見幸員外，閣下請鬆開五指吧。”
符孟皋道：“害人之心雖不可有，但防人之心卻不可無，你和我攜手而入吧！”
青衫人無可奈何，長嘆一聲道：“請隨在下入見幸員外。”
符孟皋低聲道：“區區知道幸員外在宅巾業已陳兵相待，命尊駕出迎試試我等武功如何……”
說著已扣著青衫人舉步緩緩走去，鄒雷隨在身後，那十六名高執火炬帶刀漢子均目露岔容。
青衫人道：“閣下倒是料事如神，但在下乃莊內無名小卒，制住在下實無補於事，反恐弄巧成拙，何不明告來意！”
符孟皋淡淡一笑道：“其實，也難怪尊駕視我等如仇，昨晚倘無留刀示警之事，你我亦不致動手相搏了。”
青衫人面色大變，道：“原來閣下……”
符孟皋微笑道：“我等就是為此事而來，貴莊內已潛伏大內奸細、最好不要張揚出去似免打草驚蛇。”這幾句話以內功傳音之術送出。
青衫人聞言心神猛駭。忙回面向執炬帶刀十六不漢子沉喝道：“不用你等跟隨！”
十六漢子聞言一憚，忙止步停下。
青衫人道：“如此說來，在下是錯怪兩位了。”說時已走至一幢大宅門前，宅內大廳燈燭輝煌，餘外一片沉黑，似刀光隱隱，人影幢幢，戒備甚嚴。
廳前塌下寧立著微胖雍容老叟，口角含笑。身後左右散立著—卜數內家高手，肩上均搭有獨門兵刃。
符孟皋五指一鬆，青衫人疾掠在老者身前低語了幾句。
老者兩道劍眉微挑，目泛精光，但瞬即平復如初，疾趨前兩步，抱拳笑道：“兩位枉駕敞莊，老朽不知多有失禮，請兩位海涵。”
符孟皋鄒雷抱拳還禮，亦未答話。
幸華秋不禁微悍，有臂一伸，欠身道：“請至廳內，一敘！”
符鄒兩人昂然走入大廳，幸華秋率著十六名內家高手隨入。
賓主落坐．幸華秋道：“兩位請賜告來意？”
鄒雷眼神朝幸華秋身後武師們望了一眼。
幸華秋微笑道：“閣下無須耽尤，這十六人是老朽肚膽相照，則頸之交，不用退避，”說著話聲一頓，又道：“兩位似非本來面目，尤其此位……”手望符孟皋一指，接道：“易容之精，神化已極，如非仔細觀察，老朽也要受愚了。”
鄒雷哈哈大笑道：“我早知瞞不過石老師銳利目光。”
幸華秋目光一變，霍地立起，喝道：“兩位速賜告真正來意，不然，老朽可要不利於兩位了。”
鄒雷道：“津門舊友，西山夙識，難道石兄不復記意老朽語聲麼？”
幸華秋面色大變，道：“原來是鄒雷兄，莫非奉命而來，要取老朽項上人頭？”
鄒雷嘆息一聲道：“鄒某人五年前就知石兄隱居長湖，如有不利於石兄之意，也不會等待今日了。”
幸華秋冷笑道：“片面之辭，焉可採信。”
鄒雷微微一笑道：“石兄候我鄒某說明來意，再下斷語不遲”說時目注幸華秋一眼，接道：“石兄在七皇子府內可認識一名喚徐邦明之人麼？”
幸華秋頷首道：“共事一主，焉能不識，此人陰險狠毒，匪號鬼府夜叉。”
鄒雷冷笑一聲，便將在荒廟中探悉五行輪姚平鬼府夜叉徐邦明之言詳細說出，道：“信與不信，端憑石兄，俗雲最難風雨故人來，反遭石兄疑嫉，我等要告辭了。”
幸華秋忙道：“慢著！”略一沉吟道：“鄒雷之言，決非捕風捉影，全然有據，但一朝被蛇咬，三年怕井繩，安知鄒兄不是苦肉之計，七皇子集視狼行，為人寡恩陰毒，命鄒雷前來，犧牲姚平徐邦明等人編取石某信任，使石某墮入殼中而不覺。”
鄒雷嘆息道：“要如何才能使石兄見信？”
幸華秋泛出一絲苦笑道：“非是我石某冷漠無情，試問鄒雷不在鄂撫署內，不辭千里迢迢遠來長湖則甚？”
符孟皋道：“系在下堅邀鄒老師前來拜望莊主，不可錯怪了鄒老師。”
幸華秋道：“耳聞閣下武功奇絕，面見老朽必有所為，請即賜告師承來歷。”
符孟皋道：“在下要查明昔年一件血案，非石莊主不知，在下來歷師承……”說時在懷中取出神木令，接道：“莊主武林高人，在下師門信物當無不知之理。”
石誠目睹俠弓木尊者當年威震武林之神木令，不禁大驚，面色肅然，抱拳道：“原來是木尊老前輩傳人，閣下早應取出，也免石某得罪鄒兄了。”
鄒雷亦苦笑一聲道：“鄒某並非器量狹窄之輩，石兄無須掛懷，片刻之前鄒某也不知少俠真正來歷。”
千面神儒示意武師退下，面色誠敬，邀請符鄒兩人內宅密室相敘。
密室中獨光熒熒，乾麵神儒石誠道：“少俠垂詢何事？”
符孟皋說起十八年往事，歲世不明，懇請石老師賜告。
千面神儒石誠驚得霍地立起，手拉著符孟皋道：“據老朽所知，少俠如真是他，左乳上長著—顆豆大紅疙，並有一塊金鎖。”
符孟皋立時寬去青衫上衣，袒露上體，赫然左乳上呈露一顆豆大晶瑩紅病，頭懸垂胸一塊金鎖。
石誠視色莊肅，只見符孟皋褪下面具，晉出一方神采飛揚的面龐，不禁喃喃的自語道：“紫芝眉宇，人中龍風，莫謂天道無憑。”
符孟皋道：“石老師可願賜告麼？”
“少俠本姓岳，令尊嶽宗浩，令堂虞慧文，本是一雙神仙美眷，善得俠舉，不求人知，長年隱居仙靈潭，甚少涉身江湖……”說著長嘆一聲道：“七皇子心機深沉；陰狠如狐，為覬覦國器，不借延聘武林高手、千方百計以求，風聞令酋令堂之名，遣人禮聘，怎奈令尊秉性恬談，恥為滿人鷹犬，嚴厲拒絕，因不忿來使危言恐哧，令尊大怒出手，逐之離山，於是仇怨結下，遂種下滅門慘禍……”
符孟皋不禁目皆裂，面籠殺機。
石誠搖手微笑道：“少俠不必氣憤，老朽昔年身受令尊救命大恩，但七皇子行事出手異常縝密，老朽奉命隨行到達大別山後才知，事前無從預聞，老朽大驚，設法趕往仙靈潭告警，但老朽返回雖應對得妙，但已被疑嫉”說著嘆息一聲道：“一場激烈拼鬥，七皇子手下死傷七十三人，令尊令堂分途逃走，圖分散鷹犬實力，令尊負傷於巴東跳下長江波心，令堂浴血衝出重圍不知所蹤，生死成謎。”
符孟皋悟然道：“石老師是說在下雙親還在人世麼？那家師親眼目睹先母倒斃沼澤，親自掘土殆葬。”
石誠搖首道：“那是令堂貼身侍嬸鐵杏，令尊令堂分途逃走，目有就是分散鷹犬注意，使少俠免於一死。”說著走向壁前掀動暗屜，取出一封密緘，遞給符孟皋道：“當年之事，老朽就是記憶，詳錄記載於上，少俠按圖索驟，可找出主兇是誰。”
符孟皋冷笑道：“主兇乃是三王子無疑，在下與他誓不兩立。”
石誠微笑道：“少俠不可意氣用事，昔年向七王子推薦令尊令堂之人或有宿怨大仇，明知不敵，故暗薦於七皇子遂其借刀殺人惡計，此人乃元惡主謀，參與猝襲之人是為主兇，七皇子不過是受人利用而已。”
“此人是誰？”
老朽也無從得知，因從大別山轉返，更受疑嫉，於是老朽蓄意離開虎穴，韜光養晦，百事不問，半年圖謀，才獲機逃逸，奉勸少俠，小不忍則亂大謀，如今情勢混亂異常，宮中皇子之間各立門戶，互派有奸細在對方臥底，非但如此，而且在武林各大門派均遺有臥底奸細……
千面神儒石誠嘆息一聲道：“武林各大門板均愛惜羽毛，自掃門前雪，不原捲入是非之中，表面崖岸自高，其實恐懼本派涉身其中，恐有不測之禍，萬一為勢所逼。那也是無可奈何之事，如箭在弦，不得不發，榮辱禍福，在所不計……”
符孟皋聰明絕頂，聽出石誠弦外之音道：“石老師是說當今之事，有武林門派中人參預！”
千面神儒石誠黯然點點頭道：“少俠如要復仇須慎重其事牽一髮而動全身，以一人之力面臨如許強敵，甚為不智。”
符孟皋將那封密緘藏入襄中，道：“金玉良言，焉敢不遵，貴莊之事有如燃眉，不要為了在下擾亂人意。”
千面神儒石誠聞言長嘆一聲道：“蒙二位不辭迢迢遠來報訊，老朽得以逃過這場滅門大禍，但老朽將無法久居在此，基業初創，又要流離顛沛。”
鄒雷微笑道：“無妨、符少俠才智絕高，必有兩全之策。”
千面神儒暗道：“他雖是俠客木尊者前輩傳人，武功深得真傳，或許有之，但年歲輕輕，初涉江湖，才智高絕之語實有過當之嫌。”神色之間似不深信。
鄒雷老解江湖，那有瞧不出來之理，遂細敘自身之事笑道：“以鄒某高傲固執，目無餘子，卻對少俠欽服不已，定有來自。”
千面神儒不禁壁然動容，抱拳肅容道：“少俠有以賜教老朽？”符孟泉忙道：“不敢。”說著目光凝視窗外，似若沉思，良久才說道：“得之矣！”遂與石誠鄒雷密商……
鬼府夜叉徐邦明偷偷摸摸返回幸莊工棚內，自以為人不知鬼不覺，便矇頭大睡，鄒雷符孟皋兩人拜莊渾然無知。
曙光初泛，屋面上凝結著一層雪白霜粒，晨風突著凜例寒意。
工棚內工頭催促眾人起身盥洗用飯後上工，一霎那間，喧嚷奇雜不堪，百數工人作十群，蹲著地面圍住用飯，菜疏味美豐盈，大塊雞鴨魚肉堆在海碗內高高地似一座小山，雪白的大米飯，香味四溢。
突然，工頭高聲道：“唐管家，您老好早。”
只見一個五旬開外藍衫老者面含笑容走入工棚，道：“彀倉只才三日就可完工，員外稱讚不已，但員外尚須另建一座佛樓，工程浩大艱辛，動工在即，故員外命兄弟送來十罈陳年滬州大麴與諸位歡飲，並有賞銀在散工後發放。”
工棚內立時騰起一起歡呼之聲。
唐管家用手向林外一招，只見十數莊丁捧著一罈陳酒送入工棚，壇約重十斤，揭開泥封，一股濃冽芳香直衝入鼻。
工人紛紛起身掐酒，唐管家與工頭在低聲談話，無非是商議如何建造，並取出圖樣觀看。
徐邦明鯨飲一口酒，暗道：“好酒，窖藏至少廿年，哼！他建造佛樓乃憂心有性命之危，臨渴掘井未免太遲。”不時偷覷唐管家手中圖樣，但相距甚遠。縱然有心窺探亦是無可奈何。
今晚，他與五行輪姚平有約在莊外會晤，並帶入三名好手潛伏莊內，只覺昨晚莊內戒備森嚴，如非自己在莊牆暗處鑑洞出入，難免被擒。
徐邦明乃好酒貪杯成性，不覺飲了五海碗，酒力後勁甚強，不禁玉山頹倒，靠著棚柱爛醉如泥昏昏如死。
唐管家一眼瞥見徐邦明醉例，不禁微笑道：“難得一醉，今是員外幼公子五歲告誕，不如放工一天，容他們盡興痛飲。”
工頭堆上滿臉笑容道：“多謝員外及唐管家恩嘗，小的親賀公子福壽康寧。”
唐管家哈哈一笑，轉身離去。
工棚內陸續有人醉倒不起。
約莫一個時辰過去，工棚內只有醉睡如死的三十餘名好酒貪杯的工人，橫七豎八爵聲如雷，其餘均離去返家團聚，他們多半是本村及附近四鄉土著。
忽地，一條迅疾黑影掠入，在徐邦明身上飛快點了五處穴道，翩若驚鴻般已掠出棚外。
只見徐邦明渾渾巫巫的站了起來，步履踉蹌，身不由主地望外走去。
他似神差鬼使般走向幸華秋居宅，因為身前丈外有一黑影人緩緩走去，竟跟隨著黑衣人。
一入門中，黑衣人如電光火伸出扣著徐邦明曲池穴，快步奔向內宅。
密室中坐著千面神儒石誠，鐵臂蒼龍鄒雷，一見徐邦明走入，不禁目中暴射威稜。
石誠冷笑一聲道：“徐邦明，你將石誠潛跡此處之事，稟明瞭七皇子麼？”語音森厲令人不寒而慄。
徐邦明神色滯呆，朗聲答道：“未曾！”
“卻是為何？”
“因為七皇子已在嵩山佈置一切，其餘皇子亦紛紛派遣能手趕去，情勢嚴重，不容外資旁註，千面神儒石誠是否就是幸員外尚未確定，萬一事極不密，容石誠逃逸，則我等罪盛萬死。”
石誠微笑了笑，目注了黑衫人一眼，道：“久聞徐邦明心機至上，鬼計多端，果然不虛，若此舉擒獲石誠，定邀上賞，若石誠逃去，則秘不上聞。”
徐邦明頷首笑道：“尊駕料得不錯，徐某正是如此心意。”
石誠深深地注視了徐邦明一眼，道：“閣下能引老朽等去見五行輪姚平否？老朽有極密大事奉告。”
徐邦明毫不遲疑，朗聲答道：“自然可以。”
符孟皋在他身施展“軒轅經”內絕學，逆轉經脈“易龍轉風”手法，令徐邦明意識神智俱為控制。
千面神儒石誠沉聲道：“好，我們這就去。”
昨晚五行輪姚平與徐邦明等兇相聚的那座荒涼破敗的小廟，雖在大白天裡依然陰森沉沉，斷垣頹壁，大殿梁位傾斜，蛛網密結，牆下長起荒草盈尺，秋蟲即悲鳴，闐無一人，陰雲蔽空，如同晦暮。
殿廡下堆著石塊，紛亂無序，作不規則地堆砌。
一條矮瘦黑影掠入廟內，目睹殿廡上石堆不禁愕然注視良久，猛地面色疾變，反身疾如脫弦之管般掠出廟外而去。
約莫半個時辰過去，五行輪姚平率著十數勁裝人物迅疾掠入廟內，望了堆石一眼，目露驚容道：“徐某隼時到達！”語聲中徐邦明自己跨入門中。
五行輪姚平目睹徐邦明神色莊重嚴肅，不禁暗暗一驚，道：“為了何事相召我等。”
“徐某昨晚返回莊內，探悉一項駭人秘聞，豈料石誠老賊已找向骷髏幫中……”
姚平聞言不禁面色大變，喝道：“此話是真？”
“非但如此，骷髏幫已偵知我等在長湖現蹤，有不利於我等之舉；故徐某……”
話尚未了，驀聞隨風送來陰惻惻冷笑道：“你等如束手就縛，尚可免去一死。”
五行輪姚平心神巨震，猛撤肩後五行輪，眾匪徒均撤出兵刃在手。
只見廟外掠來十數黑衣蒙面人，其中一人手中執著一柄寒氨襲人，青如電閃的長劍振腕一招“西風捲廉”
徐邦明悶嗥一聲，身首異處，鮮血噴起尺許高。
黑衫人劍勢如虹，寒風飄飛，立時七名匪徒被腰斬而斃，騰起淒厲慘嗥。
五行輪姚平目光銳利。瞧出這蒙面人手中乃武林種兵，切金斷玉，宛如摧枯拉朽，自己於之為敵，無異如卵擊石，心疑此人系骷髏劍主，不禁膽寒．五行輪震起漫空輪影，人卻望廟外竄了出去。
他竄出兩丈遠近，忽聞一聲森冷喝聲道：“回去！”
迎面撞來一股無形潛勁。震得身形望回翻，身才沾地，發現同黨均已喪命劍下，不禁長嘆一聲，將五行輪擲之於地。
蒙面人冷笑一聲道：“你倒是很識時務。”左掌疾伸，望姚平頭頂拍下，“冰魄劍”收回鞘中。
姚平只覺機令一個寒顫，樹，目逐漸昏亂，前事盡忘，瞠然雙目呆滯發愣。
驀地——
廟外送入森沉語聲道：“閣下且慢得意！”只見七個錦衣老者借一三旬開外，氣度威嚴，面目令肅的青年儒生走入。
兩個錦衣老者肋下各持一雙黑衣蒙面人，符孟皋布伏在外的暗椿俱為所制。
那青年儒生肩搭一枝班肅蒼古長劍，邁步走來，口角噙著峻冷笑容道：“我手下姚平等人於尊駕何怨何仇，為何這等心狠手辣，誅戮殆盡？”
那蒙面人正是符孟皋，闖言冷笑道：“那麼我手下十三人，為姚平等無辜誅殺，血債血還，這有什麼不對，閣下未免明於貴人，味於責已。”
青年儒生不禁語塞，轉註姚平，目中逼射懾人寒芒，喝道：“姚平，可有此事麼？”
姚平答道：“確有此率，在下罪該萬死。”
顯然姚平神智為符孟皋所制，目光呆滯，但天色暗沉，青年儒生未曾察覺姚平神色有異、聞言不禁一怔，道：“我聞報你等逗留長湖發現可疑仇蹤，難道幸華秋是本藩大仇麼？”
本藩二字顯露青年儒生身份。
符孟皋不禁心中大驚，忙以內功傳送入姚平耳中。
姚平哩哺性恐答道：“幸華秋乃湖富紳，不諸武功，但其中一名護院武師似為屬下昔年大仇，豈知謬誤鑄成大錯，屬下趁那武師出莊會友之際，半途截擊，竟遭此人手下伸手架樑……”
語聲未了，那青年儒生面色一沉，道：“這就是閣下不對了，伸手架樑，如同仇讎，十三條性命是自找其死。”
蒙面人冷笑遭：“尊駕何能斷章取義，先問明姚平，那武師是否是他宿仇。”
青年儒生不禁一怔，目中威稜遍射姚平。
姚平籤道：“屆下錯認，罪該萬死。”
青年儒生聞言大惑困惑忽聞身後起了兩聲悶哼。忙別面一望，只見在廟外被制住的一雙蒙面人突解自穴道，猝然出招逼開兩人，掠至殿床，不禁心中一驚，道：“閣下莫非就是骷髏劍主麼？”
蒙面人朗聲大笑道：“我若是骷髏劍主，此刻尊駕焉有命在。”
青年儒生冷笑道：“大言不慚”右掌輕輕拍出。
符孟皋心知青年儒生乃七皇子，有心相試七皇子武功深淺，以點蒼白鶴掌法攻出三招，去無存著，神化無比。
青年儒生右腕一翻，化拍為騫，輕輕的一震，幻起掌影漫空，夾著一片嘶嘶銳利寒罡。
符孟皋疾額出三支開外，哈哈大笑道：“在下尚有事蒼梧，無暇奉陪，他日江湖道上當再相見。”大喝一聲。
“走！”率眾穿空疾如鷹零而去。
青年儒生身後一雙面目森冷老者厲喝道：“哪裡走！”
身形騰空而起，突聞青年儒生沉聲道：“回來，讓他們去。”
一雙老見聞聲猛施千斤墜身法，疾沉沾地。
青年儒生道：“此人武學奇高，蘊藏不露，以點蒼白鶴掌法出招，參以內家絕學在內，蘊神於平淡中，分明不願與我為敵，顯然姚平自獲其咎。”
一個藍衣老實道：“此人是否骷髏劍主，屬下心有此疑。”
青年儒生播首答道：“未必。風聞銳樓幫主威名已凌駕武林各大門派之上，骷髏劍主武學已臻化境，其中無一不負卓色武功，何能為姚平等人一擊殲斃十三人，我先問明姚平再說。”
他轉面目注姚平，發現姚平面色痛苦已極，冷汗如雨冒出，氣喘如牛，身形播搖欲傾，不禁眉頭髮皺，喝道：“姚平，你傷在何處？”
姚平答道：“藏血，玄璣，靈陽三穴。”
青年儒生疾仲兩指，點向“陰卻”，“通谷”二穴之向，十二時辰僅有二次瞬息間行血流經此處，陰陽二氣會合，他認為姚平必是陰陽二氣阻滯，只需震開“陰谷”穴，氣通血暢，傷勢立愈。
哪知姚平面色大變，張嘴噴出黑血，仰面倒城，氣絕斃命。
青年儒生悽然嘆息一聲：“我誤了你的性命了，一時疏忽，鑄成大錯。”
藍衣老望詫道：“殿下，這卻是為何？”
青年儒生道：“姚平行血因穴道被制，往返通路閉塞，一部份行血逼回湃肺脾臟放積在內，我因急於求功，解開穴道，使其行血真氣復暢，哪知他體內氣血積淤太久，一旦復通，宛如洪流洩河不可逆止，淤積死血衝使噴出腔外，致命臟腑俱裂，回天乏術，此非我之過欽？”
老受道：“人死不能重生，殿下不必自責。”
青年儒生示意手下將姚平掘士成葬，負手凝望雲天，若有所思。
片刻，藍衣老裡趨至青年身前，躬身道：“殿下，我等如今何往？”
青年儒生道：“嵩山！”
藍衣老者聞言大感困惑，怔了一怔道：“殿下不是才從嵩山而來的麼？為何復返？”
青年儒生嘴角泛出一絲峻冷笑容，道：“我就是讓阿哥們認為我已離去，去而復返，使其無防。”
藍衣老裡道：“殿下真有鬼神不測之機。”
青年儒生低喊一聲“走”。率眾如飛奔去。轉眼身形遠去杳失。
只見三條身形迅如飛鳥般掠出，正是符孟皋及千面神儒石誠鐵筆蒼鷹鄒雷三人。
石誠目露感激之容，道：“少俠智比孫吳，才氣縱橫，武林之內不作第二人之想。”
鄒雷冷笑道：“石兄信服了麼？”
石誠赧然笑道：“小弟當自翌智計過人，今日才知霄琅顯然有別。”
符孟皋道：“謬獎過甚，令在下汗顏無地。”
鄒雷道：“言歸正傳，少林大典生聞延期下月舉行，但黑白兩道群維均已雲集篙洛關中，莫非少林已知有非常之變，故子延期。”
石誠道：“此乃少林穩重之處，上代掌門證果，由福慧上人接掌二十六代掌門，福慧才智非常，深知黑白兩道與宮廷皇手抗綴一氣，相互仇殺，欲利用少林接掌大典之期，掀起驚人鉅變，毅然改期舉行大典，在此月期間，皇子之間必不能和平相容，他殺不止，少林則可置身事外，免捲入是非旋渦中。”說著微微一笑，目注符孟皋道：“此為非常之會，乃武林剝復之機，少俠亦可趁此查明當年主兇潛身所在，據老朽所知，七皇子以重金賂使一些隱世多年不出的兇邪參預其事。”
符孟皋道：“如此說來，當年仙靈潭石老師並未……”
千面神儒石誠已知符孟皋話意，道：“老朽曾已語及奉命之初，全然不曉此行為了何事，抵達大別山嵩才猛然醒悟，七皇子心機陰沉，分四拔高手趕撲仙靈潭，但並非同途。其中一撥就是這批兇邪，老朽僅就記憶筆錄，但未免掛一漏萬。”
符孟皋喟然嘆息道：“血海沉冤，道遠任重，千絲萬縷，無從著手，武林情勢變幻迷離，牽一髮而動全身，在下有動則得咎之感。”
鄒雷道：“少俠這叫做明放謀人，拙於謀已，凡事宜如置身局外，不慢不燥，則無往而不利。”
符孟皋道：“至理名言。在下謹受教。”
千面神儒石誠道：“少俠才智卓絕，武功奇奧，若遇勁敵或陷入困境，最好不要展露‘冰魄’劍免啟凱艦之帆。”說著活聲一頓，又道：“目下武林情勢混亂，各大門派相互觀望，自頤不暇，遂任宮廷皇子萌念吞併江湖，若長此以往。蠶食鯨吞之禍當不在遠……”
符孟皋、鄒雷二人知石誠並非放作危言，不由凝耳傾聽，但聞石誠說下去：“如今僅有—…人心機委實巨測難料，此人乃骷髏劍主，神龍不見首尾，徒黨遍及天下，進來所作所為．無不是故示恩惠，籠絡人心，意在霸尊武林，樹敵結怨在所不計。他瞧出眼下無人統領武林全局，乘隙而入，可見其人心機之深，但依老朽看來，骷髏劍主定非良善易與之人……”
鄒雷道：“石兄雖埋名隱世，但對武林局勢瞭如指掌，可見石兄亦有心人，但你我懼是垂暮之年，有心無力為之奈何？”
石誠望了符孟皋一眼，道：“人有非常之器，必有非常之功，你我以垂暮餘生，輔襄少俠以成大業如何？”
符孟皋聞言惶恐答道：“在下只求恩仇了，武林之事，不願過問，何況德薄能淺，誤已誤人，百死莫贖。”
石誠冷笑道：“少挾不知一身之恩仇，已牽涉整個武林麼？若少俠大仇為徽骷髏劍主籠絡，少挾武功雖高，以一人之力恐無法達成心願。”
符孟皋不禁一怔道：“此話何解？”
石誠道：“由老朽處境可知其他，當年汕靈潭合襲令尊堂之入，幾乎一半為七皇子重金賂酬相助行兇，事了後兇邪雖轉回居處，但無不發發自危，遁往他處，如老朽臆料不差。七皇子仍然搜冤當年其事兇邪，意在滅口，老朽如無少俠，必難保首領。”
鄒雷道：“事隔多年，其他行兇之人未必不誅戮殆盡。”
符孟皋面色黯然神傷，猛咬牙冷笑道：“倘在下擒住七皇子，以生死相脅，何愁大仇不報。”
千面神儒石誠搖首道：“此乃下下之策，非但與事無補而且恐弄巧成拙，須知殺官如同造反，七皇子備位皇諸，若喪命少俠之手，天涯雖廣，少俠將無置身之處，反令真兇遙遙法外……”說著，咳了一聲道：“也許老朽說得不明白，若少俠將七皇子置之放死，大內必將牽怒整個武林，以一身之恩怨，累及千萬生靈，不獨冒者不為，少俠又於心何忍，大丈夫行事處身宜權衡輕重，何況令尊堂尚生死成迷。”
符孟皋蔚然久之，抬面微笑道：“恩仇間容有商酌，但二位金玉之言，焉敢不聽，石老師，附近城鎖可有打造兵器良匠麼？”
石誠略一沉吟道：“江陵城帽兒巷尾吳聾子打造兵器遠近馳名，選鐵之精，鑄制之工，湖廣無出其右。”
符孟皋頷首道：“好，在下這就去江酸。”