[ 嗚……老爺呀 ! 老爺 , 你怎么走得那么早 , 叫我孤苦無依如何度日……]
[ 大姊 , 別傷心了 , 老爺若知情會捨不得的 , 你要節哀順變。]
[ 是啊 ! 大姊 , -再哭也沒有用 , 老爺要走沒人攔得住 , -自己要想開些 , 不認命都不行……]
你一言、我一語的勸說著 , 兩名珠光寶氣的婦人是直嘆息 , 搖動著頭上的珠花、銀釵 , 怕人家不知道多珍貴似的 , 玎玎琅琅響著金玉滿門。
可是呼天搶地的嗚咽聲聽來甚為悲壯 , 彷佛一身悲痛無力承擔 , 叫人不免心酸滿懷 , 與天同慶……呃 , 是與天同悲 , 一起來哭墳吧 ! 不知情的人還以為誰家死了人呢 ! 一大清早哭喪吵得人不得安寧 , 開門瞧瞧哪家掛上白燈籠 。
幸好這號稱桐城首富的常家是家大業大 , 佔地遼闊 , 想要由東邊林子走到西邊小湖少說要大半天 , 想要聽到哭聲可不容易 , 除非是攀簷鑿牆的賊。
紅瓦高牆 , 庭間水榭 , 一眼望去盡是常家的產業 , 富裕得叫人眼紅 , 連滿園的花草庭木都沾染上富態之氣 , 錦簇繽紛 。
人家說有財無丁 , 富了三代有餘的常老爺娶了一妻二妾 , 理應開枝散葉 , 兒孫滿堂 , 一屋子小孩子笑聲。
可惜妻妾不爭氣的肚皮只生了個遊手好閒的兒子 , 以及體弱多病的女兒 , 一子一女雖湊成個好字 , 仍是他心頭上的痛 , 巴不得老天多賜他幾個帶把的。
[ 人老色衰就留不住良人的心 , 我活著還有什么意義 , 不如讓我死了吧 ! ]
[ 不行呀 ! 大姊 , 大家有話好好說 , 何必尋死尋活呢 ? 相公會心疼的。]
[ 那老鬼盡顧著風流快活 , 哪記得結縭的髮妻苦等他回頭 , 我非死給他看不可。] 死小子 , 還不進來 , 真要老孃死給你看呀 ?
排行老三的徐姨娘作勢上前一拉。[ 死了倒便宜外頭的窯姊兒 , 相公肯定樂得沒人管、大享豔福。]
[ 哼 ! 他敢 , 大姊我還有兒子好依靠 , 就讓他死在外頭別回來 , 改明兒我改嫁去。] 死老頭 , 你的皮就給我繃緊一點。
在倚春樓倚翠攬綠的常老爺忽然打碎了一隻瓷杯 , 他心下微微一驚 , 眼皮直跳 , 擔心家裡的黃臉婆又在嘀嘀咕咕了。
不過暖玉溫香的美人兒一笑 , 他的魂兒全飛了 , 一人一錠銀子往美人酥胸塞 , 開懷的捻鬚大笑。
噗哧。[ 大姊 , -這把年紀還有人要嗎 ? 別壞了自己的名節。]
忍不住笑出聲的顏姨娘眼都了 , 看不見大姊、三妹暗使眼神的小動作 , 要她節制些。
[ 丈夫都沒了還要什么名節 , 活到這把年紀才被人嫌棄是我命苦 , 賣豬肉的阿閏還說我風韻猶存呢 ! ] 瞪著她的常夫人說得咬牙切齒 , 差點命人拿針縫了她亂笑的大嘴巴。
[ 那個腦滿腸肥的豬頭旺一身肥油 , 他講的話哪能聽 , 就像他賣的豬肉老是偷斤減半……]
[ 二妹 ! ]
[ 二姊。]
兩人警告性的一喚 , 她連忙領悟的一臉哀慼。[ 相公再不好也是我們的命 , 誰叫競兒不貼心 , 咱們註定要守一輩子活寡了。]
一腳踩在門檻上的閒少趕緊將腳縮回來 , 一聽到自己的名字由三個娘口中叫出包準沒好事 , 不趁機開溜是傻瓜 , 他不想有人在耳邊嘮嘮叨叨。
可是…
[ 競兒呀 ! 你想去哪裡 ? ]
眼尖的常夫人開口叫住兒子 , 她兩眼哭得像浸在淚缸子似 , 還不是為了引出他的孝心。
他要是跑了 , 她找誰上煙柳之地將丈夫帶回來 ?
[ 娘 , 孩兒給-請安。兩位姨娘 , 競兒在此問候。] 一把摺扇若無其事的-著 , 裝作什么都沒聽見的作揖問好。
[ 免了、 免了 , 就像你爹一樣不長進 , 盡放著家裡的事不做往外跑 , 真不曉得你們的心眼是怎么長的。]大概全偏了。
不關他的事吧 ! 覺得冤枉的常家獨子常天競挺無奈的。[ 有三位精明能幹的娘當家是咱們常家的福氣 ,我哪敢掠美。]
他還有很多正經事要做 , 哪有空閒管她們的[ 家務事 ] , 例如尋幽探秘、遊山玩水 , 盡收一世好景。
[ 你是說我們活該做牛做馬做到死 , 為你們常家守一輩子咯 ? ]他要敢點頭 , 她先賞他個耳刮子。
常天競嘻皮笑臉的奉上一杯茶。[ 二姨娘別惱競兒了 , 喝杯茶消消氣。]
[ 氣要能因為一杯茶而消那倒好 , 就怕越喝越上火 , 把心口灼出一個洞。] 蓮指輕翹的三姨娘低哼地給她一個白眼。
[ 三姨娘言重了 , 茶裡又沒下藥哪灼得出洞 ? -別折煞了競兒。] 他哂然一笑 , 收起扇子往腰間一插。
[ 大姊 , 看看-生的好兒子 , 他居然想在茶裡下毒耶 ! 這些年我是白疼他了。] 徐姨娘輕掩著面低啜 , 一副心痛的模樣。
[ 人家是養兒防老 , 我是生來討債的 , 沒管教好兒子是我的錯 , 我向-賠個不是。] 不肖子弟 , 常家之恥。
她的眼神如是說著。
[ 娘－－ ] 啼笑皆非 , 他頭大的看著孃親低頭拭淚。
[ 不要叫我 , 我沒你這不孝的兒子 , 只會忤逆長輩。] 不會看人臉色。
有點煩的常天競擺不出一張承歡膝下的笑臉 , 僵直著五官暗自苦笑 , 心裡想著：又開始了。
不是他愛遊手好閒 , 不思進取 , 整天盡顧著狎玩遊湖 , 實有不能不為的苦衷。
想他年方二十有五 , 自幼習文不成 , 拿重無力 , 舞刀弄槍又差強人意 , 三位孃親怕他養不活的一味慣寵 , 導致他到現在仍是文不文 , 武不武的一事無成。
小時候她們擔心老了沒有人送終 , 於是像仇人似拚命爭相呵寵 , 誰也不讓誰地搶著 , 根本不管丈夫衣食足飽乎 , 任由他床冷枕孤。
直到他弱冠之年 , 三位過於忽略丈夫的娘子忽然發現共有的相公不見了 , 急得直跳腳地要家丁去找。
最後在豔名遠播的倚春樓找到醉翁之意不在酒的爹。
從那年起 , 他的日子就不平靜了。不時被逼著當個孝子 , 為三位可憐又無依的女人找相公 , 沒找到還不許他回家。
通常他是不屑涉足秦樓煙館 , 提壺賣笑的女子打扮得花枝招展 , 一個徑地要往他身上偎 , 簡直要壞了他的好名聲。
爹會流連青樓並非對三位孃親生厭 , 有摒棄之意 , 而是單純的愛看美女 , 享受她們溫柔似水的服侍罷了。
雖然娘也明白這一點 , 但女人天生的妒性就是愛拈酸吃味 , 一天不在他耳邊念個三、五回絕不罷休 , 念得他耳朵都快長繭了。
[ 大姊 , 咱們競兒好象不替咱們出頭 , 我們婦道人家怎好-頭露面 ? 就等著相公迎新人、棄舊人 , 來封休書咯 ! ] 顏姨娘的臉上微帶著薄怨。
徐姨娘默契十足的要下人拿條白綾來上吊。[ 生無所歡 , 不如一了百了的下地府向常家祖先賠罪 , 誰叫我生不出兒子呢 ? ]
[ 兩位姨娘……. ] 孝子難為呀 !
[ 閉嘴 , 我們沒那種好命當你的長輩 , 連自己的爹都管不好。] 無能。
是老子管兒子吧 ! 她會不會本末倒置了？ 眺望屋外發黃的落葉，想著等一下得加衣的常天競考慮是要披貂衣呢，還是長袍？
他乖巧的閉嘴，應該沒有事了。
「你們瞧瞧他多目中無人，居然一句話也不說的忽視我們，存心不當我們是他的娘。」好個兔崽子，學會裝聾作啞。
「有什么辦法，我們都太寵他了，以致寵出個不孝子，真是現世報哦！」顏、徐兩位姨娘掩面哭訴，眼底清徹無波連霧狀的淚花都不見蹤跡，哭得雙肩抖動想讓他愧疚、不安，好順利達成目的。
可是功夫不好的常天競卻有一雙利眼，十丈以外的小栗果都看得一清二楚，怎會識不破這一屋子女人的詭計，他只是不想太順她們的意，以免她們得寸進尺老找他的麻煩。
總不能要他一天到晚跑青樓，那他哪有時間做他的閒少。
「還不快向兩位姨娘道歉，真想氣死你娘呀！」還不表示表示為人子的孝道。著急的常夫人在心裡催促著。
千錯萬錯都是他的錯，誰叫他為人晚輩。「是競兒不是，競兒向兩位姨娘賠禮了。」
又是打恭又是作揖的，禮數週全，毫不馬虎，給足了面子，讓人無法挑他的毛病。不過若是存心刁難又另當別論了。
「我們受不起這個禮，丈夫都快沒了，要兒子有何用。」頭一抬的顏姨娘不豫的一哼，眼中沒有半滴淚。
同樣眼底無淚的徐姨娘不甘示弱的連哼兩聲。「如果有人肯替我找回相公，至少我還會考慮原諒他的不孝。」
說來說去就是兜不出一個圈子－－
找、相、公。
「聽到了沒有，還不快去把你那風流的爹給揪回來，我們都等著呢！」擺出當家主母的氣勢，她終於兜到原點。
毫無開口餘地的常天競十分同情自己，一個娘就夠他受不了，三個娘簡直要他把自己埋了，遲早會被她們逼得出家。
倚春樓是吧！買下它不就得了，幹么老為它爭吵不休，甚是心煩。
常傢什么都不多，就銀子多得讓人搬不空，只要陶嬤嬤肯割愛，千金、萬金他都擲得起，就怕府裡的三個娘又有話要說，先賞他一頓好打再說。
「-們早點說明白嘛！拐彎抹角誰聽得懂，請別當我是諸葛再世，競兒的聰明才智尚不及他老人家萬分之一。」他自謙的暗眨自己。
但是養大他的娘可沒那么好矇騙，他是聰明有餘卻不肯加以發揮，就怕這幾個老的把責任丟給他扛。
「少在娘面前裝傻，你有多少斤兩我們會不清楚嗎？那個諸甚么的還得向你請益呢！」為人父母的眼中，自個的孩子永遠是最好的，管他是不是作奸犯科。
揚起細微的笑意，他裝出十分苦惱的神情。「娘，-就不怕我和爹一樣流連青樓？」
道高一尺，魔高一丈，薑是老的辣的常夫人還有一招讓他屈服。
「無妨，看你挑中哪個姑娘就帶進府裹，我選個良辰吉日讓她在祖先牌位前上三支香。」納妾。
反正常家人丁單薄就剩他一根獨苗，早點成家立業她也好放心，多生幾個孫子壯大常家香火，百年之後她才好向列祖列宗文代。
三妻四妾實屬平常，以她們常家的財富還怕養不起嗎？就怕妻妾娶進門還蹦不出一個子來，那就愧對先祖們的厚澤福緣了。
「娘，-別嚇我了，孩兒可不想被爹活活打死。」他求饒地苦笑，心驚膽跳的退到門口。
知母莫若子，說不定她真會付諸行動為他討門親事，那他就真的欲哭無淚了。
他可不想再弄個『娘』來管他，不管是親孃還是娘子，眼前的三個娘已經叫他疲於奔命了，再來一個他肯定死於非命。
「別當我和你鬧著玩，再不把你爹找回來，明兒個我就作主讓你娶玲瓏。」她早該逼他成親了。
人家有他這個年紀的不知當個幾任爹，只有他死不肯娶妻納妾，活像有惡鬼在身後追。
果然，一聽到要他娶玲瓏表妹時，他的表情馬上變得驚恐，二話不說的當起孝子，趕赴倚春樓逮他貪看美色的爹。
老爹呀！你可不可以把持一下，別臨老進花叢，苦了你的兒子。
可惜他的埋怨聲常老爺聽不到，他正舒舒服服的躺在軟榻上，聽著江南四大名妓之一的蘇宛宛彈琴，好不滿足的噙著笑。
「這孩子真是的，要他成親比殺了他還痛苦，玲瓏有什么不好，溫婉有禮又謙恭，他求都求不到的福份．．．．．．」
她得合計合計，別讓他再打混下去了，娶個賢妻一生順暢，常家的香火就靠他了。
逃得飛快的常天競若在此時見到他孃親的笑容，恐怕會逃到天涯海角當個異鄉遊子，等他想要定下來再回來負荊請罪。
要個閒少負起責任可能比登天還難，除非他找到那名命定的女子。
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鬥要明兮十二神，承光明兮玄武陣。
氣彷佛兮如浮雲，七變動兮上應天。
知變化有兮吉凶，入斗宿兮過天關。
合津呂兮治甲乙，履天英兮度天任。
清冷淵兮陸凌沉，柱天柱兮擁天心。
從此度兮登天禽，依天輔兮望天衝。
入天芮兮出天蓬，鬥道通兮剛並濟。
添祿祿兮流後世，出冥明兮千萬歲。
急急如律令。
夫步鬥可以通神，於夜半星光下場，畫地作北斗七星，中間相去三尺，天逢從天罡起，隨次第布之，居魁前逆布記正立天英，而歌鬥咒誦至，天英必先舉左足，誦咒以依次輕之左右更偏履之。
如後法為之，百日則與神人自然感通，秘之勿洩，非人者殃墮九祖，盜視者其目必瞽之，此乃步鬥經之直立步鬥法。
手持桃木劍，一隻如律令，黃符漫天飛舞，三牲五果案頭來，朝拜四方神明、八方將兵，賜我斬妖伏魔令，速速達天聽。
一身黃袍馬褂，滿頭大汗的道士對著半空唸唸有詞，劍上的符令無火自燃，飛揚的五鬼令詭異地直往逆風處飄，一聲淒厲的叫聲忽地響起。
道士見狀，立即以硃筆沾雞血畫下一道符令：
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蓋上手印 , 以硃筆在符令上頭點三下 , 放在裊繞的香火繞上幾圈 , 一切大功告成。
[ 小兒命犯白虎神 , 我已和上界疏通過 , 保你兒平安無事 , 符令記得要佩帶胸前 , 千萬不得取下 , 以防有萬一。]
[是 , 是 ,謝謝師父指點迷津 , 小小薄禮不成敬意。]菜販之妻塞了個紅包到道士手中。
假意推辭一番 , 黃袍道士像是不得已才勉強收下 , 婦人千叩萬謝地滿懷感激 , 潤澤的眼眶微紅 , 雙手環抱眼神由汙濁轉為清明的稚兒。
[ 下次別讓孩子頑皮了 , 不該去的地方別讓他去 , 陰溼的墳地少靠近 , 他八字輕 , 比較容易遇邪。]否則三天兩頭來找他也挺費神的。
[ 師父 , 有沒有什么法子可以幫他改一改 , 多少錢也沒關係。]只要小孩能平安就好。
[ 嘖 , -當本師父是神棍不成 , 命格乃天註定無法更改 , 我所能做的是幫他化解災劫 , 多行善積福德 , 來世不致淪為畜道。]
[ 啊 !那……] 她欲言又止地看看他身後玩符的小姑娘 , 意圖十分明顯。
[ 不成 , 王大娘 , 不義之財勿起貪念 , 福澤厚祿乃天賜 , 有命者才得之。]沒那個命就別妄想 , 乖乖地挑起菜簍賣菜去。
她打什么主意他一清二楚 , 休想瞞得過他這雙眼。
[ 可是……. ] 她一臉希冀地盼能改善家境。
[ 沒有可是 , 再不帶-兒回去休息 , 安養身子 , 待會白虎神又要生氣了。] 他危言聳聽的說道。
哪有什么白虎神 , 不過犯了白虎煞而已 , 畫張符鎮壓就沒事 , 他不虛張聲勢一番沒有人相信他真做了法事 , 心不安寧。
愚夫愚婦不少 , 真正捉的妖魔反而不多 , 天地萬物皆有靈性 , 若非必要他絕不妄開殺戒 , 留條生路也是造功德 , 美事一件。
[ 啊 !別又來了, 我馬上帶兒子回家不讓他出門 , 下回再來找安姑娘聊聊 。] 錢可以不賺 , 兒子不能不顧 。
王大娘可是十成十的相信道士的警語 , 連忙拖著兒子離開 , 生怕白虎神又找上門 。
燃燒的紙錢是滿天亂飛 , 黃符一張壓在紫檀祭爐下 , 小手悄悄的爬桌 , 目標是那根肥嫩的大雞腿。
啪!
[ 沒規矩 , 神明還沒吃完-敢偷吃 , 不想活了呀 ! ] 觸犯神明可是大罪一條 。供桌底下露出清麗細緻的小臉 , 可憐兮兮的呼著手背 , 十分不甘心賊跡敗露 , 被人逮個正著 。
[反正到最後還不是入了人口 , 神明不會怪罪我們幫他消業障。 ] 殺生是有罪的 , 阿彌陀佛 。
道士用拂塵柄叩了他頭頂一下 。 [ 不許胡說 , 蔑視神明大不敬。]
[ 痛呀 !舅 , 你在報復還是嫉妒 , 我的人緣只是比你好一點點而已 , 你不必理怨我搶了你的鋒頭 。] 謀害親外甥女 。
不過是一根雞腿罷了 , 小氣巴啦地想獨佔 , 也不想想他平時從倚春樓偷來多少好料孝敬他 。 咕咕噥噥的吳祥安吞了吞口水，抱怨舅舅的不近人情。
「別在心裡數落我，人家十七歲都當娘了，而你還胡塗的給我混日子．．．．．．」他正要開口好生教訓，素手一揚叫他氣惱。
「停，讓我先把耳朵掏乾淨再聽你好好唸經。」她拿了根稻杆在耳朵裡撓呀撓。
有句說話天上天公，地上母舅公，也就是說天上的神以玉皇大帝最大，而人間當是以母舅為重，不可違抗其意。
但是打小跟在舅父後頭繞的小姑娘是天不怕地不怕，小小的年紀寫了一手好符，其功力比舅父來是有過之而無不及，人人爭相求她寫張符令，連舅父都不得不服。
不過功名利祿好求，人心難求，難保哪天有個利慾薰心的強梁來擄人，鋒芒得收斂些，以免有心人不擇手段予以傷害。
因此算出她命帶災劫的舅父陶竟世不許她太過招搖，最多逢年過節幫人寫寫黃符，賺點私房錢，免得因小失大，惹禍上身。
「-就不能稍微正經些，學學青崖的懂分寸、知進退，別一天到老想著胡鬧。」遲早出事。
吳祥安瞟瞟一旁正在收拾道器、法具的冷豔女子，蹦蹦跳跳地繞著她扮鬼臉，看能不能讓那張冰凍千年的冷臉化霜。
她試過十回大概有一回成功，其它九回不是鎩羽而歸便是她視若無睹的走開，讓她很沒成就感。
「青崖，你看看我嘛！我們是好姊妹對不對？-教教我怎么和-一樣冷冰冰的。」她太愛笑了，娘常說她是彌勒佛投胎。不過幸好投胎忘了帶肚皮上的油來，不然就成了一頭豬。
「擋路。」她拿起一個冬令水果往她嘴上一塞。
唔！人家又不是拜拜用的祭品，太敷衍人了。「舅，你看青崖欺負我。」
「-不欺負她就該說老天長眼了，她哪有閒功夫理。」他是護理不護短，誰是誰非一目瞭然。
「我是你的親外甥女呢！你應該站在我這邊才對。」她氣呼呼的一手腰，一手拿著祭拜用的水果猛啃。
「青涯是我的徒弟，將來要繼承我的衣缽，-這『外』人有她親嗎？」這邊，那邊，不都是同一邊。
手心、手背都是肉，兩個他都疼入心坎裡，沒有孰重孰輕，一律平等視之。
「舅，你不公平，我也可以繼承你的衣缽，我寫符的功力比你高。」她洋洋得意地昂起發光小臉嘻笑。
「哼！雕蟲小技，難登大雅之堂。」輕哼一聲，陶竟世不滿的瞪了一眼。
一旁清冷的女子微微揚起唇心，她明白這甥舅只是愛鬥嘴，其實好得像父女，很難容得了別人介入，她是少數的例外。
俏皮的吳祥安眼睛一眨的放軟聲調。「舅我來幫你寫句應景的話吧！」
一聽她這話，脫了一半道袍的陶景世連忙要徒弟把硃砂、黃符收起來。「去去去，到別處玩，女子無才便是德，少拿筆舞文弄墨。」
「舅怕我一語成讖寫出『凶煞臨門』對吧！」她笑咪咪地扯下半根雞腿，不管他神明臨席了沒。
「-喔！一張嘴沒好話，怎么和青崖一起長大的-沒她的沉穩呢？」他一直想不通是哪裡出了岔，為何教出雲泥之別的娃兒。
她滿嘴塞著東西的說道：「舅，虧你還是道士，不一樣的命格哪有可能一模一樣，你在汙辱神明的睿智。」
打雷時躲遠些，免得雷神劈錯了人。
滿臉通紅的以輕咳掩飾侷促，陶竟世假意的拂拭桃木劍。「吐吐苦水不成呀！將來誰娶了-是誰的不幸。」
「才不呢！我是祿星高照，誰娶了我都會富貴一生、利祿滿門，一輩子有花不完的財富。」她大言不慚的說起自己的豐功偉業。
沒錯沒錯，不愧是我挑中的娃兒，夠豪氣，有氣魄，沒看走眼，果然是祿神的好幫手。
供桌上走下一位瘦長的老者，一臉白鬍子長至胸口，他翻翻名祿簿，欽點下一位名利雙收的仕子。可惜沒人瞧見的身影。
「-！當自個是財神爺呀！有空回房繡繡花別亂跑，-今天有血光之災。」他不是嚇唬她，而是確有其事。
做不了姑娘家事的吳祥安揹著舅父吐吐舌頭，一副她會聽才有鬼的神情。
「不要，我要找青崖去玩。」青崖太悶了，她要帶她去聽曲兒、散散心，省得她越來越悶，愈來愈不好玩。
「不行，下一場法事快到了，青崖得在一旁學著點。」沒人像她那么好命，清閒過日子。
「舅－－－」她要青崖陪她玩啦！
陶竟世一臉笑意的拍拍她的頭，捉了一把糖讓她吮著。「去找-娘，等忙完了我再叫青崖陪-去逛市集。」
好嘛！好嘛！她知道自己惹人嫌，她走就是了，反正娘那邊有不少好玩的事，一定不會悶壞她。
口中含糖的吳祥安一蹦一跳的離開，順手撈走了供桌上的半隻雞，讓身後的師徒好笑又好氣的搖搖頭，拿她沒轍。