林間篝火熊熊燃燒。李俶攙着沈珍珠由馬車走下，緩步走到火邊。
此行目的已非靈武，而是鳳翔。肅宗得默延啜允諾借兵後，安西、北庭、拔汗那、大食的援兵紛至而來，肅宗乃決定駕臨鳳翔，集整兵力，克復兩京。李俶便是在肅宗出發前夕離靈武，趕至長安。
路途尚遠，且沿途所經郡縣或已落入叛軍之手，或百姓散走一空，一路行來，小心謹慎，避大道，走小徑，越叢林，過險灘。然已至寒冬臘月，就算李俶能經受風雪中徹夜趕路的辛苦，沈珍珠亦無法熬住。風生衣傳下令去，紮營暫歇一夜，隨行十數名侍衞聽了十分歡欣，斷樹為柴，在林間燃起篝火。
火光掩映處，默延啜席地側坐，手中拿着一皮囊酒，若有所思，慢慢啜飲。
這是幾日以來，沈珍珠第一次再見默延啜，遙遙望去，見其側影如狂筆丹青，疏放恣肆。似是知道李俶與沈珍珠朝他走來，左手一揚，一樣東西朝李俶拋來，李俶微微一怔，揚手迅捷接住，聽他大聲説道：“喝酒！”低頭一看，又是一個盛酒的皮囊。
李俶挽沈珍珠坐下，打開酒囊塞子，濃烈酒氣中摻雜酸香味，便知是回紇特製，勁道極大的青稞酒。他本不善飲此種烈酒，但仍是毫不遲疑地舉起酒囊敬道：“李俶又欠可汗一個極大的人情。”
默延啜側首又飲一口酒，並不回望李俶和沈珍珠，眼光直盯遠處黑黝黝的山脈，問道：“那殿下打算如何償還這個人情？”
李俶微有愕然，沒料到他如此直接，隨即答道：“可汗若有所需，俶定竭盡所能。”
默延啜哈哈一笑，“殿下此言好不大方！……若我要殿下以江山相抵，殿下可肯？”
李俶微揚眉宇，抬起酒囊喝一口，笑答道：“這江山並不屬俶所有，教我如何拱手相抵？”篝火劈啪脆響，火光映照下，他神色從容淡定，臉頰卻有了幾分酒意，伸手隱握沈珍珠。
默延啜放低酒囊，轉頭問他：“若有一日，大唐江山社稷歸殿下所有呢？”
李俶隱有怒意，答道：“可汗一國之主，當知大丈夫有所為，有所不為。此問是欲置俶於何地？”
默延啜似是毫不在意地咕咕又喝幾口酒，道：“殿下切勿動怒，本汗已有幾分醉意，隨意説笑，難能與殿下把酒暢飲，不如今夜我們一醉方休。”
李俶亦恢復神色，與他把酒共飲。
一皮囊酒喝完，李俶醉意已酣，被扶攜入營帳躺下。他醉酒後仍然極是安祥，不似旁人亂嚷亂叫，昏天黑地，胡亂發作，只側頭沉沉熟睡。
沈珍珠守候他良久，心中終究放心不下，慢慢走出營帳。萬籟俱寂，連值宿的侍衞也在偷偷打盹。
篝火將熄，火邊仍坐立着一個人。
她上前喚他的名。他閃電般轉過頭，温和地朝她笑，雖身有酒氣，神志卻清明萬分。
他沒有醉。
她卻不好立即走開，只好站在他身後，輕輕問候：“你的傷？”
他避而不答，只説道：“看來，我又要失去你。”
她心中有無限感傷。
篝火將熄，就如人世間，煙火繁華，終將消散，星光黯淡，終歸隱退，世間的喧囂終歸於寧靜，人生的浮沉終歸於寂寞。一切都是過眼煙雲，而她想抓住的，究竟是什麼？
她默默在他身側坐下，仰望星宇。月夜之下，默延啜見她明眸凝神，玉容帶笑，夜風吹過，拂動秀髮，自有清秀雅淡的高潔氣質，讓人又愛又敬，不由問道：“你在想什麼，為何不説話？”
沈珍珠收斂心神，強作坦然一笑，道：“我在想，那日你答允救婼兒，我似乎尚欠你一個條件。如今可想起向我提什麼要求？”
默延啜似乎頗有不快：“我早已忘記此事，你也儘快忘了吧。我從來不屑強人所難。”
沈珍珠執拗地説道：“我會記得的。”
默延啜暢然隨意：“那也隨你。”接着説道：“你應該知道，這一去鳳翔，前途多艱。”
沈珍珠微微一笑，“再怎樣的艱難，我不也熬了過來。”
默延啜微有憂色，“我早知道，你是寧踏上那荊棘遍地之路，也不肯隨我而去。我雖不願勉強你，但每每想到你還要受許多苦楚，心中怎不擔憂？”
“我既為俶的妻子，昔日可陪他受盡榮寵，萬人仰視，今朝也要坦然承受艱險苦痛，這一層，珍珠早已想得通透徹底。”
默延啜搖頭，“珍珠啊珍珠，不知你這一生，還要受多少苦！”手揚處，盛酒的皮囊如脱矢利箭，拋入樹叢。轉頭道：“當日你願捨身救我，默延啜早已心中立誓，有生之年，只以你的心意為從，絕不違拗！”説至最後一句，有一絲悲愴於面上閃逝，遂又恢復可汗的莊重沉凝。
沈珍珠卻在這萬分之一瞬間，捕捉到他的表情，心懷隱隱觸動，情不自禁伸手去探他肩部，記憶中曾被叛軍利箭射中：“還痛嗎？”一語既出，倏地回神縮手，急急站起身便要離去。
起身得急了，腦中微有暈眩，他臂上大力一扶，將她掀入胳臂之間，她怔住，隨即推開，急切中也不知旁邊是否有人看見，不顧身披的裘衣滑落地上，匆匆返回營帳。
李俶仍舊側身熟睡。
帳中燭火昏暗，他臉色潮紅，英挺的面容略帶倦怠。她過去為他再捂緊厚實被褥，忽覺手上一緊，李俶竟緊緊抓住了她的手，她欲要抽出，卻見他在睡夢中翻了個身，斷斷續續説道：“珍珠……別走你……”她慢慢伏於他身側，聽他呼吸吐納漸漸平穩，雙手握入被中，取得他身上的層層温暖，神思安定，昏倦襲來，不知不覺睡去……
營帳外疏離樹枝，在微風中婆娑晃動。
第二日醒來，李俶微有愠色，“你是不要命了，昨晚竟然和衣而睡。”放下觸摸她額頭的手，鬆口氣道：“還好。”轉口説道，“也都怪我昨日貪杯，竟要你來侍候我，你現下覺得怎麼樣，可有什麼不適？”
沈珍珠倒覺得身上尚好，並無不適，李俶身為主帥，擅離軍營已是忌諱之極，決不能再耽擱他行程，當下若無其事地笑道：“你看我哪裏像有病痛，快點上路罷。”
李俶親手為她繫上裘衣，道：“那我們用完早膳就出發，再也不許這樣！”
説話間，風生衣已來稟道：“殿下，葛勒可汗已走了。”
“哦”，李俶疑惑地問道，“怎麼回事？”
“今日辰時屬下探視可汗營帳，發現可汗留書，言明先行一步。”
李俶點頭，不再説話。
行了十來天，終於到達大和關，已是唐軍控制範圍，離鳳翔郡不過五十里路程。大和關守將王難得知道消息，急急地將李俶一行迎入關內。
一路行來，人馬疲累，遂憩於大和關驛館中。大和關地域狹小，驛館甚為簡陋，但比起沿途的野營扎帳，已是天壤之別。
李俶卻是不肯休息，安頓好沈珍珠，就去督察防務，勉勵軍士，直至深夜，方疲倦而歸。
沈珍珠果然已卧牀熟睡過去，他心中稍喜，簡單洗涮，自行寬去外袍，除去靴襪，吹歇燭火，躺上牀去。
大片月光瀉入室內，玉人容色柔美，如浸潤月中，氣息平和甜美，咫尺可探，他貼面視之良久良久，胸中飢渴難熬，深知沈珍珠極度疲累，實不忍驚醒，卻終於忍不住朝她額角輕輕吻下。誰想這一吻之下，竟而不能自控，呼吸粗重，強自按捺，別過頭調息頃刻，扭頭回看，不禁一呆——沈珍珠秀目如星，在月光中閃爍瑩光，一眨不眨地瞧着自己。
他微有尷尬，低聲笑語：“原來你在裝睡。”
沈珍珠雙手挽上他脖頸，感覺他又比前幾日消瘦，不禁心酸，道：“你太過辛苦了，我總不能讓你再作擔心。”
李俶低頭吻她道：“只要你不怨我，怪我，再辛苦……我也得將這大好江山爭來……捧到你面前……”漸漸地口齒不清，附耳對她言道：“你可喜歡？”
她一怔，他所想要的，未必便是她所鍾愛。然而他若碌碌無為，甘於世事沉浮，可是她心中的他？或是註定如此，從嫁予他那日始，便是家國難分，命運糾纏，沉淪糾紛。他只能成功，只能愈飛愈高，若有稍怠，墜落塵寰的，豈止是他！文人雅士動輒輕蔑權貴，哪知若身處名利場，永難有全身而退之日。此退彼進，李俶，默延啜，男人永遠有他們醉心之物，與她無干。
李俶見她倏然失神，微露不悦，問道：“在想什麼？”
沈珍珠狀似薄嗔，白他一眼，慢慢回應。
李俶便提手去解帳帷，耳畔涼風搶掠，冷凜之氣卷地而來，他心頭一驚，合身抱住沈珍珠朝牀內側滾去，側頭見一柄長劍亮鋥鋥直刺，身上厚厚被褥交裹，無法出腿劈劍，情急中左手中指食指疾出，去夾那劍尖，“錚”的一聲，那柄劍由中分截，斷成兩段，沈珍珠驚魂未定，大呼“有刺客”。那行刺之人身着夜行之服，此擊未中，想是未曾料到，略呆了呆，立即棄劍拔出匕首，惡狠狠再撲上來。李俶已得了喘息之機，坐起來一把將沈珍珠掩在身後，避開鋒刃，右手勾手，靈活之至，去拿刺客握匕首的手腕。
此時房外燈火大作，房門“轟”地被大力撞開，風生衣執劍飛身躍進，那刺客眼見事情不成，虛晃一招，回身如大鳥展翅，輕飄飄上窗台，跳窗遁走。風生衣喝一聲“哪裏逃”，追趕上去。
多名親近侍衞倉促焦急之下，湧入房中，卻聽李俶聲音平穩：“都出去，不許進來。”
李俶回顏笑看沈珍珠，沈珍珠方省覺自己衣不蔽體，羞赧不已，掀開被褥就要下牀換過衣物，卻覺有微潤之物滾上自己手背，垂頭一看，大驚失色，見李俶左手鮮血淋漓，“啊”地失聲叫起。
五指連心，李俶方才用指夾劍時，雖夾斷劍刃，手指仍被鋒刃劃傷，此時確實頗痛，卻安慰沈珍珠道：“無妨，皮肉之傷，你若還樣發愣不換衣裳，我可要流血而死了！”呵呵一笑。
沈珍珠忙三兩下換過衣物，急急地喚侍衞進來，親手細細地為李俶包裹傷口。王難得聞訊亦然趕到，連連揖首道：“末將防衞不當，以致殿下受傷，罪該萬死。”李俶不以為然，和聲寬慰道：“區區小事，何足掛齒，將軍不必放在心中，勞神做好大和關防務，確保陛下無虞，方是正事。”
過了半晌，風生衣一人執劍而歸，進門便稟道：“屬下無能，未能追上那刺客，讓他逃掉了。”
李俶想了想，道：“方才見那刺客逃走時的騰躍之勢，可知此人輕功甚高，難怪他何時入室，本王都沒有發覺。你本不精於輕功，這事也不能怪你。”又問：“你久在江湖，瞧他身法，可能知道出自何門何派？”
風生衣微微垂頭，遲疑半刻，説道：“那人身法太快，屬下也未及與他交手過招，一時也看不出來。”
眾人都退下，王難得加派人手，在李俶房外巡防照看。
沈珍珠嘆道：“此人到底是誰，為何要來行刺你？”此事已十分明白，行刺對象分明是李俶，若是行刺沈珍珠，該在李俶回來之前便下手，沈珍珠不懂武藝，早已得手。此人倒是極會揣摩心理，若是等李俶睡熟後下手，李俶本乃練過武藝，三兩年來長期居於軍中，睡夢中都提着警惕，警覺異於常人，並不易得手，反倒是牀第間情熾之時，最是方便下手。
李俶冷笑道：“現今之勢，急欲取我性命的，不過就是那個人罷了！只是未曾想到，如今內憂外患，百廢待舉，她居然暈眩到同室操戈的地步，收買殺手前來行刺！”
沈珍珠忖度之下，頓時明白李俶口中之“她”所指是誰，仔細揣摩，確實如此。如今朝廷所依仗之郭子儀、李光弼兵馬，均冠以家姓，只惟郭、李之命為從，李俶這個天下兵馬大元帥，等同虛職，換以任何親王郡王來做，都是一樣。惟可擔心者，李俶乘此時機，樹立威信，漸漸將郭、李之兵馬收為己用，或者將郭、李二將軍牢牢納入麾下，掌握兵馬實權，則其儲君之位不可動搖，肅宗其他諸子不論出身嫡庶，都無緣帝位。先朝太宗皇帝，由戎馬起身，登九五之尊，便是循此之道。
當然，李俶要掌握兵馬實權，實非一朝一夕可成之事。但他多年來身為嫡皇孫，早有威望立於羣臣之中，郭、李均是赤膽忠心之人，達成此事，幾率極大；反之，李俶若有不測，換作其他皇子做這天下兵馬大元帥，卻是甚難——建寧王倓過於爽直，南陽王係偏重聲色，其他諸子更不可造就。
眾路兵馬將齊集鳳翔，克復兩京，指日可待。
李俶，此時更是那人的眼中釘，肉中刺，再不剪除，今後時機更少。
昔日的太子妃，今日的張淑妃，也許她想要的，不過是為自己的親生孩兒爭一席之位，譬如民間長子、幼子的家財之爭，而這一切放諸皇室，就是血淋淋你死我活的戰鬥。
李俶攬住沈珍珠肩頭，説道：“你不用擔心，此事既出，我自會謹加防範，慢慢部署，當年你、紅蕊和林致之仇，我從未忘記。總有一日，我要她償還乾淨。”